"Меч Константина" - читать интересную книгу автора (Иртенина Наталья)

Глава 2. Выбор Константина

Самолет из Гамбурга прилетал в половине двенадцатого ночи. До аэропорта мы добирались на двух машинах. Хорошо, что не всем, как Монаху, пришло в голову разбить о придорожный столб драндулеты, на которых ехали от офиса страусиного фонда. Фашист свою тачку аккуратно спрятал в лесу, а Кир и Паша оставили прямо на дороге. За несколько часов ее никто не угнал, что удивительно.

Нас было шестеро, не считая директора: командир, Монах, Фашист, Варяг, Паша и я. Меня взяли потому, что Монах за меня поручился, а Матвей сказал, что мне полезно осваивать тактику боевых операций. Хотя в аэропорту нам предстояла скорее не боевая, а конспиративная задача по заманиванию Консультанта. Он должен был видеть в нас охрану, предоставленную ему птеродактильным фондом, и ни в коем случае ничего не заподозрить. Во всяком случае до того, как сядет в машину. А там, если что, его успокоит Паша. Малыш умеет успокаивать и производить нужное впечатление, габариты у него для этого подходящие и лицо доброе.

Для директора заранее сочинили табличку с названием его фонда. Он должен был встречать с нею прибывших. Перед выездом ему скормили какое-то количество успокоительных таблеток, чтобы не нервничал- Он глотал их под бдительным контролем того же Паши. Выражение директорского лица при этом было обреченное, наверное, он думал, что это медленный яд.

Все детали тоже были обговорены заранее. Директор уверял, что узнать Консультанта не сможет, так как никогда не видел его. Тот сам должен к нему подойти. Командиру это, конечно, не понравилось, но ничего другого от директора добиться было нельзя. Святополк предупредил его, что за нечестную игру — знак, поданный Консультанту, или что-нибудь вроде — директора пристрелят на месте. Наблюдателями были назначены Варяг, Фашист и я для довесу.

Когда объявили о посадке самолета из Гамбурга, директор с табличкой и Монахом — без меча — рядом встал напротив терминалов контроля. Со своего места на верхнем этаже, который шел по периметру здания, я отыскал командира, он притворялся встречающим. Паша чуть поодаль от директора честно и правдиво изображал охранника для прибывающего гостя. Все оружие было тщательно замаскировано. Варяг и Фашист тоже расположились на верхнем этаже. Матвея я видел — он стоял возле перил напротив меня. Варяга скрывал угол неработающего бара-кафе. У него была самая лучшая позиция, там ему никто не мог помешать. А у меня за спиной ходил туда-сюда народ, и я сильно переживал из-за этого.

Когда с контроля пошли пассажиры, у меня начали разбегаться глаза. Уследить за всеми казалось невозможным. Директор со своей дурацкой табличкой стоял вялой морковкой, и к нему никто не подходил. Через полчаса поток пассажиров начал иссекать. И тут случилась первая неожиданность. Директор выронил табличку и завалился навзничь. Народу вокруг него было немного, но сразу поднялась паника, раздались визги, началась беготня. Монах смешался с толпой, и я потерял его. У директора во лбу темнела дырка от пули. Паша тоже куда-то делся. Командир говорил в телефон. Фашист наблюдал, перегнувшись через перила. Я позвонил ему.

— Что нам делать?

— Ничего. Сматываться. Ты не видел Варяга?

— Нет, а что?

— Подевался куда-то. Только что был на месте, и уже нет.

— Позвони ему.

— Ладно. Отбой.

Я отключился, и телефон тут же забренчал.

— Уходи к машине, — велел командир. — Быстро.

Я побежал к выходу.

Возле нашего «Рено» уже топтались озабоченные Паша и Монах. Второй машины, синего «Ниссана», нигде не было — вторая неожиданность. Через минуту подошли командир с Фашистом. Им пропажа машины тоже не пришлась по душе, равно как и исчезновение Варяга. Телефон его глухо молчал.

— Одно из двух, — сказал Фашист. — Либо машину угнали, либо Варяг решил покататься.

— В любом случае сейчас надо отсюда быть подальше. В машину, — приказал командир. — Пашка, ужмись!

Но ужиматься пришлось скорее не габаритному Паше, а худому Фашисту и мне. За рулем был Монах, командир сел на переднее сиденье, так что нас с Матвеем крепко притерло к задним дверцам обильным Пашей, водрузившимся посередине. Как только машина выехала с автостоянки, зазвонил телефон командира.

— Да! Денис! Где ты? — Он включил громкую связь.

Это был Варяг.

— Преследую убийцу, — отрывисто отвечал он. — Это не Консультант. Он вообще не с самолета, я заметил его еще раньше. Думаю, Консультант прилетит другим рейсом. Они узнали о разгроме фонда и сделали выводы.

— Холера! — выругался командир. — Ну и дурака же мы сваляли! Почему сразу не сообщил?

— Не было времени, этот тип слишком прыткий.

— Хорошо, я понял. Мы едем, за тобой.

— Он движется в сторону Москвы. Буду держать вас на связи.

Командир положил трубку и добавил задумчиво:

— Хоть я и не знаю, зачем нам этот убийца. На Консультанта он нас точно не выведет.

— Ну так просто одним киллером на свете меньше станет, — пожал плечами Паша, и от этого движения нас с Фашистом ужало еще раза в полтора.

Варяг звонил каждые пять-семь минут и сообщал свои координаты. Убийца на большой скорости двигался к центру города. Пробок в это время уже не было. Последнего звонка Варяга мы ждали минут пятнадцать. Монах сбросил скорость и колесил неспешно по улице, потому что не знал, куда ехать дальше. Наконец раздалось пиликанье телефона.

— Он остановился возле особняка с оградой и охраной. — Варяг назвал адрес. — Отсюда не могу разглядеть вывеску. Что-то не нравится мне этот домик. Сильно воняет оккупантами. Этот тип вошел внутрь. Жду, что будет дальше.

— Мы сейчас подъедем, — ответил командир, и тут в трубке раздался резкий звук удара, затем прозвучал выстрел, похожий на тихий щелчок. После этого — молчание.

— Денис! Денис! — орал командир. Монах гнал машину на бешеной скорости.

В трубке пошли короткие гудки.

— Его что, убили? — растерянно спросил я.

Мне никто не ответил. Машина неслась по улицам, как участник Формулы-1. И хоть за рулем сидел не Шумахер, Монаха вполне можно было с ним спутать. Углы он срезал по тротуарам, распугивая и расшвыривая в стороны гуляющих мирных граждан. Один раз машина проехала в сантиметре от толстого дерева. Светофоров для Монаха сейчас вообще не существовало. В водительском зеркале отражалось не лицо, а маска судорожного гнева.

Через пять минут мы остановились на узкой улице против того самого особняка. Других машин, кроме нашей, не было. Несколько штук находилось на стоянке внутри ограды. Въезд на территорию преграждали ворота, В будке охраны горела лампа. В самом здании светился десяток окон.

— Все, — безжизненным голосом сказал Монах. — Был Варяг, и нет Варяга.

— А помните, как он любил говорить: врагу не сдается наш гордый Варяг, — начал Паша читать эпитафию.

— Отставить надгробные речи, — приказал командир. — Нет тела, нет похорон. Его могли арестовать или просто похитить, а машину перегнать. Или он поехал дальше.

— Будем ждать связи, — согласился Фашист. — Командир, я пойду поспрашиваю вохровцев?

— Сидеть. Еще не хватало, чтоб тебя замели. Надо узнать, что за контора здесь свет по ночам жжет. Всем оставаться на своих местах. Если через пять минут не отзвонюсь, рвите отсюда. Старший — Монах. Все понятно?

— Так точно, вашбродь, — отозвался Фашист. Щелкнуть каблуками у него не получилось.

Командир покинул машину и направился не к воротам, а в противоположную сторону вдоль ограды. Полминуты спустя он растворился в тени. Через пять минут мы слушали его приглушенный голос в трубке:

— Невнятная контора Какое-то бюро стратегического планирования. Никаких следов. Возвращаюсь.

Я вздохнул с облегчением, когда он снова сел в машину. Облегченно вздохнул и Паша, отчего меня прямо-таки вмяло внутрь себя.

— Поехали, — сказал командир. — Поколесим по округе.

Колесили мы около часа, безуспешно пытаясь отыскать синий «Ниссан». Заезжали во дворы, осматривали стоянки. Телефон командира молчал. На душе было сумрачно. Еще час мы простояли на парковке, ждали почти что чуда. Не дождались.

На обратном пути Паша затянул себе под нос песню про гордого несдающегося «Варяга». Под это гудение я заснул.

К нашей курьей избушке мы подошли на рассвете. Кроме охраны, нас встретил красноглазый Ярослав, которого опять мучила то ли бессонница, то ли поэтическое вдохновение.

— Командир, я тут порылся в этих папках и в жестком диске… — Он осекся. — Вас должно быть больше, — полувопросом сказал он.

Монах коротко оповестил его о провале операции и исчезновении Варяга. Ярослав помотал головой.

— Он не мог так легко подставиться. Варяг всегда осторожен, как дикая кошка.

— Был осторожен, — мрачно поправил командир.

Выходило, что он сдался, поверил в гибель Варяга. Ярослав молчал и в задумчивости тер глаз.

— Так что ты там нарыл? — спросил Святополк, усаживаясь на прогнившую ступеньку. Я бросил на землю свой спальный мешок и растянулся на нем.

— Этот фонд, — очнулся Ярослав, — похоже, это что-то вроде штаба резидентуры. Контролирующий и управляющий центр оккупационного Легиона.

— Это нам и так известно.

— Я нашел их банковские реквизиты, номера счетов, коды доступа… Мы можем немножко переадресовать эти деньги, пока они не успели сменить пароли…

— Заняться благотворительностью, — процитировал я Монаха.

— Займись, Ярик, — равнодушно согласился командир. — Валька, труби подъем, — сказал он Монаху. — Идем на базу.

Но на базу нам в этот день идти не пришлось. Где-то час спустя раздался звонок на командирской трубке. Святополк молниеносно выхватил ее. Все замерли.

На лице командира отразилось мгновенное разочарование Это был не Варяг. По громкой связи из трубки доносился голос Богослова. Почему-то придушенный и хрипящий.

— Командир!.. Что за чертовщина происходит? Вы где? Почему Варяг не с вами?..

— Федька! — заволновался командир. — Погоди. Ты видел Варяга? Где он? Говори по порядку!

— Я пробирался к вам из госпиталя, — сипло шептал Богослов. — Сейчас в «Блиндаже» у Крестов. Здесь Варяг… Огрел меня чем-то по голове и связал. И еще какой-то, тоже связанный, рядом валяется, раненый… Мне в госпитале телефон дали, он его не нашел… Этот, другой, говорит, что Варяг его похитил, пристрелил по дороге шофера и охранника, ему руку продырявил… Я ничего не понимаю, командир. Варяг, кажется, мозгами поехал…

— Слушай внимательно, Федька. Телефон спрячь. Он не должен знать, что ты звонил Попытайся разговорить их обоих, Варяга и того, второго. Попробуй задержать его там, если соберется уходить. Узнай его намерения. С ним должен быть… в общем, не знаю, как оно выглядит, какой-то прибор. Расспроси их обоих об этой штуке. Мы будем там часа через два с половиной. Продержишься?

— Продержусь… Все, он идет… Богослов отключился.

— Врагу, говорите, не сдается гордый Варяг? — поигрывая ремешком от телефона, с нехорошей оттяжкой произнес командир. — Догордился, елкин пень. Свою игру завел. — Командир обвел всех помутневшими, будто пьяными или больными глазами. — По коням. Паша, Монах, Матвей — со мной. Остальным — ловить попутки. За километр от цели отзвониться.

Отряд стремительно снялся с места. До окраины леса полчаса шли вместе, а там разделились. Командир со своей группой взял «Рено», припаркованное в кустах. Я оказался в группе с Лехой и Василисой. Из нас троих только она знала дорогу и направляла водилу фургона, который согласился подзаработать на нас. За скорость и дальность он запросил совершенно бесстыжую сумму с четырьмя нулями. Деньги у нас были, Монах накануне поделил между всеми одну пачку из директорского сейфа — на непредвиденные расходы, а остальное по дороге в аэропорт сдал в банк на счет какой-то детской больницы. Леха сразу вынул бумажки, потряс их перед носом водилы и положил на бардачок. Близко, да не укусишь. Мужик полдороги косился на оккупантские доллары, пока Василиса не сказала Лехе убрать их, чтобы не осиротить отряд еще на трех человек.

Возле Крестов, мелкого населенного пункта, мы были через полтора часа. Свернули на проселочную дорогу и скоро въехали в лес. Фургон скакал на ухабах, как на американских горках. У меня печенка с селезенкой наперегонки подпрыгивали к голове. Потом водиле наконец вручили заработанное, он развернулся и быстро укатил обратно. Мы направились прямиком в заросли перпендикулярно дороге. Василиса вызвала командира.

— Странно, — проговорила она, отключив связь, и замолчала.

— Что странно? — спросил Леха.

— Голос у него странный. Там что-то случилось, — вдруг встревожилась она и побежала, ныряя под низкими ветками. Леха дернул за ней. Я не отставал от него, и все удары гибкой поросли доставались мне.

На поляну перед «Блиндажом» выскочили внезапно и встали, как на стену наткнулись. На земле лежал Варяг, избитый и изрешеченный пулями. Одежда вся была в кровище, лицо распухшее и багровое. Вокруг него стояли командир и остальные, здесь же был Кир с Русланом и Двоеславы, опередившие нас. Но не было Богослова. Горец, стоя на коленях у тела, орудовал шприцом.

— Он жив? — потрясенно спросила Василиса.

— Едва.

— Мы опоздали. Здесь, кажется, побывали оккупантские коммандос.

— Где Богослов?

— Нет его. И Консультанта, если это был он, тоже нет.

Не было также и «Блиндажа». Рыхлая осыпавшаяся земля, куски деревянной двери — все, что осталось от рукотворной насыпи, укрепленной изнутри. Когда-то здесь находилось подземное не то хранилище, не то убежище, оставленное давно расформированной армейской частью. Не хотелось думать, что теперь там мог лежать труп Богослова.

Я дернул за рукав Фашиста и показал на ладонь Варяга Она была прострелена посередине. И вторая тоже.

— Что это? — спросил я шепотом.

— Мы сняли его с дерева, — тихо ответил Фашист.

— Как сняли? — не понял я.

— Его распяли, — еще тише сказал он. — Веревками привязали, прострелили руки и ноги.

От страшных слов у меня закружилась голова. Я смотрел на сосну с низкими сухими сучьями, растопыренными прямо, как перекладина креста, и не понимал, как это могло быть. Через две тысячи лет после той Казни еще продолжают распинать людей?! Раненого Варяга избили, привязали к дереву и потом опять стреляли в него… Я поднял глаза выше, к небу. Оно было яркое, ультрамариновое, почти глянцевое. Неживое. Это небо не могло дать ответ. Тогда я зажмурился и увидел небо внутри себя. В этом небе стояла гора, а на горе крест. На кресте был Человек, Премудрость, отвергнутая земным прахом. «Повиси-ка на нем…»

Я почувствовал, что сзади меня кто-то теребит за куртку. Обернулся — на меня круглыми глазами смотрел Кир.

— Прямо живодерня… зачем это? — беспомощно спросил он.

— Это ненависть, — сказал я, глядя мимо него. — Она не зачем, она почему…

Кир не стал спрашивать — почему. А мне не хотелось говорить. Мне хотелось молчать.

Варяга подняли на руки и понесли через лес Руслан говорил, что он не выживет. Это была почти траурная процессия. Никто не вспоминал о том, что вытворял Варяг до этого. Что он фактически предал наше братство. Может быть, так никто не думал, но у меня на миг возникло чувство, что отряд находится на переломе своего существования. Или он скоро распадется, или станет чем-то новым, другим. Очень расплывчатое ощущение.

Мы могли так никогда и не узнать, какая затея была у Варяга на уме. Поэтому оставалось только забыть.

Через полчаса его погрузили на заднее сиденье «Рено». С ним поехал Горец, за рулем — Монах. Командир приказал остальным отправляться на базу, по пути не встревать ни во что. Сам он тоже собирался ехать в госпиталь, тот самый, где зашивали Богослова. Я догадался: он надеялся, что Варяг перед смертью придет в сознание, и тогда рядом с ним должен оказаться кто-то свои. Я заявил, что пойду с ним.

— Хорошо, — ответил он. Командиру сейчас тоже нужен был рядом кто-то свой. Я это понял по его все еще будто пьяным или больным глазам. Он словно задавал себе вопрос «Почему?» — и не находил ответа. Почему Варяг так поступил с нами? Или — почему он сам, командир, допустил такое, проглядел? А может — почему все не могло быть по-другому?

До госпиталя мы добрались на час позже Монаха-Шумахера. Он и Горец сидели в коридоре возле операционной. Варяга сразу положили под нож, но до сих пор оттуда никто не выходил, ничем не обнадеживал.

Через три часа Варяга перевезли в реанимацию. Хирург, делавший операцию, обошел врачебный этикет далеко стороной:

— Он умрет. Дело времени. Можете остаться, но не в таком количестве.

Монах и Горец отправились на базу.

Трое суток мы с командиром жили в коридоре госпиталя. Покупали в ближайшем магазине еду, спали по очереди. Сестры и нянечки поили нас чаем и испуганно расспрашивали про «стигматы» Варяга Командир отмалчивался на этот счет, я тем более. Утром мы ходили на литургию в церковь при госпитале, заказали молебен.

Поздно вечером третьего дня Варяг открыл глаза Было мое «дежурство», я кемарил на стуле и чуть не заорал, когда его перевязанная рука коснулась меня.

— Кто… здесь? — выдавил Варяг.

— Я… Костя… и командир, — пролепетал я.

— По… зови.

Я пулей вылетел в коридор, растолкал спящего командира.

— Там… Варяг…

Он бросился в палату. Я зашел внутрь, но остался у входа Страшно было видеть распятого, ожившего и разговаривающего.

— Федьку… они забрали… — рвано говорил Варяг. — Я его… прикладом…

— Я знаю. Он звонил из «Блиндажа». Но мы опоздали. Зачем ты это сделал, Денис?

— Я… знал, ты… уничтожишь «сепаратор» — я хотел… проверить… запустить его… с поправкой… — Он попытался усмехнуться» разбитые губы плохо двигались. — Вычитатель… существует… Я хотел вычесть… всю сволочь… План возник… в аэропорту… Я не предатель, командир… не смотри на меня так… Просто… ты не дал бы мне… сделать это…

— Не дал бы.

— Я вычислил Консультанта… Он стоял там… наблюдал… Уверен… директор подал ему знак… табличкой… Они знали друг друга… Потом он стал уходить… я убил директора.. Это тоже план… сказать… что преследую убийцу… Он сел в такси… в городе пересел… ему прислали машину… Тогда я последний раз звонил… сыграл свое убийство… На светофоре… я снял шофера и охранника… выволок Консультанта… прострелил ему руку… чтоб не дергался… пересадил к себе… В «Блиндаже» отобрал у него… Это просто компьютер… Но я таких не видел… Клавиш больше… Обозначения… непонятные… хотел разобраться… А тут Богослов… Он не должен был… Потом пришли эти… На «сепараторе» маячок… Консультант… бывший русский… Пауль Гейнц… Я узнал его… учились вместе… сволочь… на самом деле… Павел Генкин…

Варяг замолчал, задыхаясь, и закрыл глаза.

— Устал…

— Костя, живо врача!

— Нет, — запротестовал Варяг. — Не надо… Хорошо, что ты тут… Я скоро… уже скоро…

— Здесь есть священник, — сказал командир.

— Священник?.. — Варяг дернул уголком губ. — Нет… Поздно мне… о душе думать…

Командир молчал.

— Я же говорил, — наконец нарушил он тишину, — нет у тебя защиты от дурака. А дурака ты свалял крупного.

— Свалял, — эхом повторил Варяг.

— Нечестивых не победить их методами. Вспомни Константина. Чем он побеждал… Мы все приходили в отряд, чтобы повторить его выбор, может быть, сами того не зная поначалу.

Император Константин, догадался я. Его знамя с крестом и надписью «Сим побеждай».

Варяг ничего не ответил.

— Ты знаешь, что они с тобой сделали? — спросил Святополк.

Молчание. Мерный писк аппаратуры.

— Командир… хочешь сказать… они сделали меня… мучеником… повторили мной Христа?..

— Но ты же не принимаешь Христа, как и они. Выходит, они зря старались.

— Зря старались? — На разбитом лице очень трудно изобразить сильные эмоции. Варягу это удалось. Потом он расслабился и произнес: — Да, это аргумент… Эта свора ненавидит крест…

Почему?

— Потому что его ненавидит их хозяин, тот, кому они служат, — пожал плечами командир.

— Я не верю ни в крест, ни в дьявола, -- на пределе сил выдохнул Варяг. — Не мучай ты меня, командир…

— Да ты же сам себя мучаешь. Если уж не верить, так не верь и в свое неверие. Так логичнее.

— Не могу…

— Можешь, — настаивал командир. — Просто смирись с тем, что Бог тебя любит.

— Смириться… Слово-то какое… Жесткое слово… Больно бьет… — Лицо Варяга было страшно напряжено. Мышцы затвердели в кривоватую маску.

— Врагу не сдается наш гордый Варяг? — горько усмехнулся командир. — Ты нарастил на себе панцирь, в который оно бьется и не может пробить. Этот панцирь — не ты. Сними его. Тогда не будет больно. Слово войдет в тебя, как меч в ножны.

Варяг снова и надолго замолчал. Командир сел на стул рядом с ним. Мне тоже было тяжело. Душа горела. Она не понимала, почему так легко может быть отброшен вопрос жизни и смерти, любви и ненависти. Почему изо всех сил — последних сил — надо сопротивляться ему?

— Хорошо, — хрипло произнес Варяг. — Я попробую. Зови… своего священника Да поможет мне святой Константин. — Он так и оставался до конца усмехающимся, скептичным Варягом. Но смеяться сейчас мог только голосом.

Командир обернулся ко мне. Я метнулся в коридор и побежал. За спиной словно крылья выросли.

Батюшка с дарохранительницей в руках еле успевал за мной на обратном пути.

— Да не лети так, пострел, — увещевал он меня. — Без покаяния не останется, если есть желание.

Моя пробежка наделала шуму, теперь в палате у Варяга толпились медсестры и врач. Священник властным голосом попросил всех оставить его наедине с Варягом.

Минут сорок после этого я ходил по коридору как маятник. Командир сидел на диване мраморной статуей.

Наконец дверь палаты открылась. Священник вышел на порог. Широко перекрестился.

— Прими, Господи, душу новопреставленного раба Твоего…

Отчего-то сразу стало легко, спокойно, И немного торжественно.

Лицо Варяга также было безмятежным светлым.

Похоронили его на местном кладбище. Мы вернулись на базу.

— Трое, — сказал командир. — Мы потеряли уже троих. Это много.

Судьба Богослова оставалась неизвестной, но на его возвращение мало кто надеялся.

— Какой человек был, — горевал Папаша — Суп из фотокамеры варить мог!..

Папаша был очень привязан к Богослову, несмотря на то, что на его долю выпадало больше всего Федькиных «диверсий». То из камуфляжа, развешенного на дереве для просушки, Богослов сито сделает — искры от костра поднимет так ловко. То в речке его искупает — пострелять по мишени решит, когда Папаша тихим вечером раков под мостом высматривает и никакого нападения врагов не ожидает. В общем, сам не свой стал Папаша из-за потери Богослова.

План Варяга по «вычитанию сволочи» командир не стал скрывать, рассказал всем. Эта идея вызвала спор на весь вечер. Сторонником Варяга объявился Февраль. Он размечтался и предложил запрограммировать «сепаратор» так, чтобы в Базовой реальности, как это назвал Богослов, осталась только цивилизация Третьего Рима. Все остальные вычесть. Его поддержали Фашист и Горец.

— Карфаген должен быть разрушен, — скандировал Матвей, размахивая стаканом.

— Разрушен, а не вынесен за скобки, — орал на него командир, тоже хорошо расслабившийся. — Не надо уподоблять себя этим… марсианам, полипам безглазым. Православие — это… — он набрал воздуху в грудь, -… преображение, а не отсечение.

— Мотька, ты дурак, — рубил сплеча Монах, не отстававший от них. — И ты, Ленька тоже. Один Творец знает, что останется после этих ваших вычитаний. Может, пакость какая-нибудь останется, хоть ты что там запрограммируй. Парни, воля Божья — это вам не фуфелки. Вы ее-то учитываете, я вас спрашиваю?

— Вы все забыли об одной ма-аленькой вещи, — перебивая всех, надрывался Премудрый, хотя вообще это было ему несвойственно. — У нас нет этой штуки, раз. Если 6 была, надо знать, как с ней обращаться, два. И три, я согласен с Монахом, ничего приятного из этого не выйдет.

— Надо взять штурмом этот Институт времени, — заявил Февраль, не обращая внимания на пункт «три». — Захватить в заложники какого-нибудь спеца, а лучше двух. Дать им задачу, и пускай работают.

— Тьфу на вас, — сказал Монах и пошел махать своим мечом. У него это было вечерней молитвой, как у остальных — упражнения в меткости стрельбы.

— А правда — что делать-то? — расстроился Горец. — А если они нас вычтут?

— Что делать, что делать, — сердито прогудел Паша. — Уповать. Все равно не избегнут.

— Действительно, — удивлялся Леха. — Кто сказал, что они сами себя не вычтут при этом? От большого-то ума все может быть…

Но все-таки тревожность оставалась. На базе мы провели несколько дней. Половина отряда пребывала в унынии. На все лады обжевывалась идея захвата Института времени. Кое-кто предлагал снести его напрочь взрывчаткой. Командиру наконец надоели эти безумные планы, и он решил лечить уныние радикальным средством. Разработал рискованную операции по разгрому еще одной, весьма крупной, столичной конторы информационного спецназа. Операцию мы провели хоть и не блестяще, но успешно, горела контора вместе со всеми бумагами и компьютерами хорошо, небо черным дымом закоптила.

И дальше жизнь стала входить в прежнюю колею. Отряд делал обычную свою работу, уставал, зубоскалил, читал газеты.

В газетах и телевизоре творилось несусветное. Население зомбировали самым бессовестным образом. Астрологи и экстрасенсы наступали татаро-монгольской ордой. Нашествие шарлатанов-ученых было не менее убойным. Они косноязычно рассуждали про бифуркацию земной истории, активность торсионных полей и энерговихревую неустойчивость частиц. Потом появилось сообщение о визите делегации из Израиля в Институт времени. Якобы для консультаций по темпоральным отклонениям.

Что в мире нечто назревает, чувствовали многие. И пытались реагировать в меру своего понимания. Красные «кавалеристы», к примеру, попробовали совершить вооруженный переворот, взять штурмом Кремль. Но у них не было под рукой крейсера «Аврора», и переворот с треском провалился. Исламские террористы устраивали массовые похищения ученых и политических шишек по всему миру. Многим из них потом за ненадобностью отрезали головы. Но самым громким и фундаментальным было выступление Папы Римского. Он призвал сплотить ряды для встречи Великого Учителя, который придет, решит все мировые проблемы, и настанет эра добра, любви, справедливости. А у его паствы не было никаких оснований не верить в это, потому что Папа говорил «с кафедры» и в этом случае он непогрешим.

В общем, все спрыгивали с ума по-своему, как сказал Паша.

Только бессмертная Лора Крафт продолжала невозмутимо держать марку. Она теперь постигала тайны еврейской каббалистики. Училась насылать проклятие огненных ангелов для схватки с демоном зла, живущим в древних пещерах где-то в районе не то Архангельска, не то Вологды. «Выключи ты этого доктора Геббельса», — сказал, проходя, Горец. Но я просто застрелил ее. Раскокал телевизор вдребезги. Если эти демоны где-нибудь и водятся, то не у нас, а там, где, кроме «Единственного пути», ничего другого не осталось.

Однажды утром я проснулся и увидел Богослова Он стоял и малахольно улыбался. При этом был побитый и обтрепанный, под глазом — несвежий фиолетовый расплыв. Я заорал и, выпутываясь из спального мешка, бросился ему на шею. Счастливый Папаша затеял салют из автомата в честь возвращения уже оплаканного Федьки. В лагере царила суматоха. Все наперебой пытались сообщить Богослову, как рады его видеть и что наконец-то станет не так скучно жить на свете. В доказательство этого Богослов тут же ошпарил током Фашиста. Матвей запрыгал на одной ножке, тряся рукой и хохоча.

— Братцы, да он током дерется! Качать его, мерзавца электрического!

И Богослов полетел в небо. Он поднимался на воздух ровно столько раз, сколько дней его не было. Потом его уронили и опять хохотали, потому что он продолжал шпарить всех током. Только что искры не летели.

— Да он же ходячий аккумулятор!.. — радовался необыкновенному факту Папаша. — Можно батарейки заряжать.

— И компьютер подключать. А Интернет ты ловишь, Федька? — интересовался Ярослав.

За торжественным завтраком Богослов раскрыл тайну своего нового электрического дара.. Когда его, связанного, брали в плен, опять ударили по голове, и он во второй раз потерял сознание. Разузнать у Консультанта о приборе ему не удалось. И что делали с Варягом, он тоже не видел. Очнулся на полу микроавтобуса в окружении увесистых ботинок бойцов Пятой колонны. Он понял, что его взяли для выбивания из него информации, и решил симулировать потерю памяти от двух хороших ударов по голове. Его привезли в уединенный лесной дом, похожий на бывший пансионат или приют для престарелых. Бросили в оборудованный под тюрьму подвал. Стали допрашивать. Версия с амнезией их совсем не устраивала, они Богослову не поверили и начали его бить. Он орал благим матом, но все не то, что им было нужно. Через два дня битья приступили к пыткам. Сначала не очень суровым, потому что конституция у Богослова не прочная и, прямо сказать, хлипкая. Но стойкость духа он выказал необыкновенную, поэтому палачи перешли к пыткам электричеством. Каждый день озверело пропускали через него ток разной силы. Сами вконец умаялись, а Богослов знай себе шепчет молитвы и регулярно впадает в обморок.

В таком полусумеречном состоянии он и выловил из глубин своего насыщенного вольтами сознания потрясающую идею. Богослов решил, что пора нанести ответный удар. Палачей, пришедших опять его мучить, он намертво сразил одной молнией на двоих. Это отняло у него сколько-то сил, поэтому охране досталось уже меньше — примерно на неделю лечения в клинике. У ворот в заборе его опять остановили, на этот раз он просто оглушил бойцов небольшим зарядом. На автопилоте он добрался до ближайшего населенного пункта, сориентировался на местности и пошел искать нас. Что интересно, от отсутствия еды он по дороге совершенно не страдал. Подпитывался немного от трансформаторных будок и во время грозы. Но чем дольше он шел, тем меньше в нем становилось электричества. Остатки Богослов почти извел на бандитов, которые хотели продать его в рабство азербайджанскому торговцу с продуктового рынка.

История была хоть и грустная, но от нее все лежали в лежку и истерично хохотали. Папаша утирал слезы и обещал передать Богослову собственный титул Первого враля на деревне, В ответ Богослов, улыбаясь, тюкнул его малой порцией электричества. Папаша охнул, дернул ногой, перестал трястись от смеха и стал задумчив.

В тот же день Леха Романтик и Василиса Жар-птица объявили, что женятся.