"Боковая ветвь" - читать интересную книгу автора (Степановская Ирина)

14

Петербург встретил Славика Серова отчужденно. Он ехал сейчас той же самой дорогой, по которой два дня назад ехала его жена. Он даже остановился при выезде на Московский проспект почти в том самом месте, где и она, чтобы навести справки о дальнейшем маршруте. Это, правда, с большой натяжкой могло отдавать мистикой, так как Московский проспект был самой крупной, удобной, прямой магистралью, выводившей из города поток машин на дорогу М 10, ведущую в Москву. И, спросив у уличного продавца путь на север, на ту улицу, где должен был находиться ресторан, в котором намечался банкет, Славик Серов купил две пачки сигарет и поехал дальше.

К вечеру крупные магистрали затянулись сероватой дымкой смога, и хотя вдоль дорог горели яркие фонари, видимость оказалась неважной, и Славику приходилось прищуривать и без того уставшие за день езды глаза. Все, что касалось зрения, было ему понятно как доктору-офтальмологу, но почему-то те небольшие проблемы, которые возникли у него самого, были ему неприятны. И сейчас, анализируя то, что вдаль он видит прекрасно, но названия на карте, напечатанные мелким шрифтом, не разбирает совсем, он с раздражением подумал, что у него развивается обычная возрастная дальнозоркость, а значит, приближается старость.

«Как быстро все прошло! — подумал он. — Как быстро!»

Он сунул в рот сигарету из новой пачки и, постаравшись выкинуть из головы печальные мысли, поехал дальше. Ветерок с каналов и рек, ворвавшись в незакрытое окно, освежил его и рассеял смог, и Вячеслав Сергеевич почувствовал себя лучше.

«Ну, теперь надо подумать, что я, собственно, ей скажу, когда увижу», — подумал он и стал подбирать в уме разные варианты. Все получалась какая-то чепуха. Фраза «Я соскучился…» после разговора с Мариной звучала уж слишком фальшиво. «Приехал посмотреть, что ты тут делаешь, как себя ведешь» — отдавала ненатуральной игривостью. Просто сказать «Я приехал» означало бы признание вины и просьбу о прощении, а этого Серов тоже не хотел. Парадокс был в том, что, конечно же, бесспорно, он был перед женой виноват, но вместе с тем не хотел признавать себя виноватым, ибо нельзя же человека винить в том, что он постоянно ощущает какую-то смертельную тоску, которую не знает чем развеять. А еще более странным казалось то, что он действительно соскучился по жене.

Проезжая по небольшим улочкам, он заплутал и поэтому к ресторану подъехал не со стороны той улицы, где как раз в это время в своей машине ждала Алексея Наташа (нужный ей ресторан, оказывается, действительно находился дальше, о чем и высказал предположение швейцар), а со стороны переулка, выскочив к нему с торца здания. Поэтому он и не увидел на стоянке среди машин знакомую «девятку» с московским номером. И Наташа, поскольку не доехала до конца улицы, не могла видеть ни аккуратный «ниссан» мужа, ни его самого, вышедшего на улицу и разговаривающего с Ни рыбой ни мясом. Они не встретились в этот вечер, и судьба, дразнясь, высовывая свой длинный розовый язычок, почти перекрестив в известной точке безымянной для нас улицы их пути, развела их теперь по совсем другим дорогам. Наташа уехала с Алексеем искать разгадку своего «темного человека», а Вячеслав Серов, не поддавшись на уговоры Ни рыбы ни мяса пройти в зал, остался сидеть в машине, ждать ее и курить одну за другой купленные на Московском проспекте сигареты.

Начало банкета было назначено на семь. «Если до девяти не придет, — решил он, — ждать больше нечего, надо ехать в гостиницу». Название гостиницы он хорошо знал. Наташа часто рассказывала ему, где они останавливались с ее отцом во время наездов в Питер. Он уточнил перед этим у Ни рыбы ни мяса. Нет, она жила не со всеми. «А если не со всеми, значит, там», — решил Серов. Он устроился поудобнее в машине перед рестораном. Голод давал о себе знать, он представлял, какую вкусную еду мог бы сейчас поглощать вместе со всеми, пить легкое вино, веселиться и делать вид, что ничего не произошло. Потом он пригласил бы жену танцевать. Он не сомневался: отношения восстановились бы без слов. Но вот ее не было, что нарушало все его планы, и к легкому, едва шевелящемуся внутри беспокойству стала примешиваться злоба.

«Ну, черт побери, куда она могла подеваться? — Он перебирал возможные варианты. — А-а-а! Ее, наверное, задержали на какой-нибудь консультации!» Это показалось ему самым разумным объяснением, и он поделился своими мыслями с Ни рыбой ни мясом, тоже вышедшим покурить на свежий воздух.

— Может быть, — уклончиво произнес тот. — Хотя Наталья Васильевна днем, когда мы с ней обедали вместе, ни о какой консультации не обмолвилась.

«Ну не обязана же она все тебе говорить!» — подумал Серов. Очевидно, Ни рыба ни мясо решил то же самое и, слегка помахав Серову толстой мягкой рукой, переваливаясь на отекших ногах, отправился в зал. Славик вздохнул и погрузился в свои размышления.

Алена раскрыла глаза оттого, что у нее ужасно затекла от неудобного подголовника шея. Она сначала даже не поняла, где находится, потом вспомнила и подумала в ужасе: неужели уже утро и она проспала в офисе всю ночь и все пропустила? Она посмотрела в окно, потом на часы. Было светло, но количество машин на набережной уменьшилось, прохожих не было, и Алена поняла, что наступил поздний вечер или белая петербургская ночь. Ее часы показывали одиннадцать, время разъезда из театров.

Терпение ее истощилось, ждать в офисе всю ночь показалось бессмысленным. Алена жаждала действовать — ругаться, грозить, скандалить, — а не сидеть сложа руки, теряя энергию. Наверное, теперь они уже не приедут сюда. Она ошиблась. Значит, они поехали в гостиницу к этой Нечаевой. И будут миловаться там. От этой мысли сердце Алены снова вскипело. Но как узнать, где остановилась эта стерва?

Во время путешествий с Алексеем Алена имела возможность наблюдать работу гостиничных служб. Она видела, что наличие свободных мест в гостиницах, как и наличие постояльцев, вводится в общую компьютерную гостиничную сеть. Наверняка такая служба есть и в Питере, подумала она. И если Нечаева — настоящая фамилия этой женщины, то она может навести о ней справки в любой гостинице.

«Тогда надо действовать!» — решила Алена. Она подумала, что в «Астории» уж наверняка имеется такая служба, и направилась туда. Часть пути она проехала на метро и вскоре вышла на Исаакиевскую площадь. Огромный собор возвышался строгой громадой, купаясь в матовой позолоте собственного совершенства. Она его не заметила. Но на углу, перед входом в гостиницу, она уперлась взглядом в златокудрый лик знаменитого поэта, грустно смотрящего на мир из небытия мемориальной доски.

«Слабак и дебошир! Алкоголик!» Поэт раздражал ее своим печальным концом. Алена же была запрограммирована на успех.

Она перевела презрительный взгляд с бессмертного лика на вполне реальное хитренькое лицо швейцара. Он преградил ей дорогу.

— Я не из тех, что ты думаешь, — сказала она громко, чтоб слышали все прохожие. — Проводи меня к администратору и получишь свое.

Швейцар оглядел ее с некоторым сомнением, но, решив, что если не утратит бдительность, то не упустит чаевые, показал, куда надо пройти. Алена решительно пошла через солидный вестибюль. Администратор тоже оглядел ее платье сквозь полуприкрытые веки. Хорошо сшито, но цвет… И декольте… Да и просьба была необычной. Какая-то подруга остановилась в гостинице… Чушь! Совершенно непохоже на правду. Дамочки в таких платьях не ищут подруг! Но список гостиниц высвечивался на экране компьютера, и администратор решил поскорее отделаться от просительницы. Рука его сама собой быстро набрала определенный набор клавиш, и вот среди других гостей города на букву Н высветилась фамилия Наташи. Администратор быстро записал на бумажке телефон и адрес гостиницы, а его глаза приказали швейцару как можно скорее провести странную посетительницу к выходу. Алена заметила это и с негодованием удалилась. Ей вспомнилось, что совсем другие лица были у служителей гостиниц, когда она появлялась в разных городах Европы под руку со своим мужем.

«Еще один повод иметь в жизни мужчину», — подумала она и отстегнула швейцару денежную купюру. Тот подождал, пока она пройдет через двери.

Что же делать дальше? Название гостиницы Алене ничего не говорило.

— Не знаешь, где это? — Она показала бумажку швейцару.

— Точно не знаю, но, судя по названию, где-то на Выборгской стороне. Далеко!

Алену затрясло от напряжения и прохлады. Черт знает куда теперь надо переться! Все это странно. Людей, приезжающих на конференции, расселяют где-нибудь в центре, а не у черта на куличках! Правда, в центре приходится дороже платить, подумала она, а эти медики ведь нищие!

В задумчивости она не заметила, что радом с ней остановилась темная блестящая машина и из нее вышел длинноногий красавец блондин. С интересом он посмотрел на Алену и, кивнув швейцару, скрылся за массивной дверью. Машинально она проводила взглядом его стройную фигуру. Чтобы не бить ноги зря, Алена решила перезвонить в гостиницу, мало ли какие бывают случайности… Она достала свой дорогой мобильник. Ответ прозвучал на удивление быстро. Ни о какой конференции дежурная слыхом не слыхивала, зато знала Наталью Нечаеву. Она сообщила, что ее так называемая подруга уже третий день живет в этой гостинице, но в настоящий момент в номере отсутствует.

Алена опешила и закусила губу. Значит, это сговор, подвох! Никакой конференции нет и в помине, а эта стерва приехала просто так! И как раз вчера и позавчера ее муж являлся с работы очень поздно и рассказывал, как много накопилось разных дел! Так он бессовестный обманщик! И сегодняшний звонок не более чем инсценировка! Какая наглость — звонить домой! Ну как бы не так! Им не удастся ее провести! Когда-нибудь они все-таки туда придут! И она тоже явится в эту гостиницу собственной персоной! Посмотрим тогда, как они попляшут! Она попыталась вспомнить направление ветки метро. Идти к метро было так далеко и так неудобно! Нет, на метро она не поедет!

Она встала на краю тротуара и подняла руку. И сейчас же блестящая машина тронулась с места и оказалась возле нее. Она и не заметила, как парень оказался внутри. Зато поняла, что он ее поджидал. С удовольствием она села в машину и как можно приятнее улыбнулась.

— Куда мадам отвезти? — Водитель был просто красавчик. Знакомство напрашивалось самым естественным образом. Но она ведь не из таких? Да! А что толку? Оказывается, зря она была преданной женой столько лет!

А возможности покрутить романы были, особенно теперь, когда она только и слышала от мужа — то много работы, то он устал, то заболел. Однако мужчины не любят неверных жен. Чего же ей было зря нарываться? Алексей принадлежал ей. Она прекрасно отдавала себе отчет, что другого такого заботливого и умного мужа уже не найти. Значит, ее личное счастье зависело от нее самой. И она отказывала во встречах многим его друзьям. И вот такая плата за верность! Как часто она слышала от других завлекательные рассказы о всяких приключениях, но сама подражать им никак не решалась. Зачем? В какие-то необыкновенные чувства она не верила. Брак свой считала счастливым, но всегда была настороже. И с гордостью несла свое знамя безупречной жены. Вот и получила награду!

«И в том, что он в постели больше спит, чем проявляет себя мужчиной, тоже, значит, виновата эта стерва! — осенило вдруг Алену. — Конечно, будет спать, если растрачивает свой пыл с другой!» Ну, она просто обязана им показать! Навести наконец порядок!

— Такая женщина, и вдруг одна! — Водитель явно решил познакомиться с ней. Что же тут удивительного! Многие хотели бы с ней познакомиться. Да только она была неприступна. А сколько раз она отказывала себе в удовольствии, засыпала в слезах! Она даже советовалась по этому поводу кое с кем из врачей. Ей объяснили, что это процесс естественный, и многое зависит от нее. И, честное слово, она очень старалась. И Алексей всегда был довольно мил. Во всяком случае, подарки получать ей было очень приятно. И вот выясняются такие обстоятельства! О, как ей надо поговорить с кем-нибудь! Но это потом. Сейчас она должна показать всем, кто есть кто! Иначе сойдет с ума!

А этот водитель? Улыбка у него очень приятная. А что, если прямо сейчас? Вот это идея! За темными стеклами прямо в машине, как в кино! Она его осчастливит! В ней столько всего накопилось, что выход энергии просто необходим! И для мужа рога тоже будут подарком, хотя и неожиданным. Пусть даже он о нем никогда не узнает. Для нее же такое приключение — просто разрядка и месть! А что, если этот парень потом захочет встретиться с ней опять? Ну, это не страшно, она просто наврет ему телефон.

Но как же начать? Они уже, наверное, скоро приедут. Алена пустила в ход свою самую обворожительную улыбку, немного снизу и искоса, чтобы не виден был предательский подбородок, и поерзала по сиденью, чтобы платье скользнуло по бедрам повыше. Ей самой очень нравились ее кругленькие колени. Алексей, когда они ехали вместе, часто клал руку ей на колено. Она чуть не закричала от ревности, вспомнив, что он сейчас, может быть, обнимает другую. Пусть тогда положит руку хоть этот…

Кстати, кто такой этот парень? Сидит, молчит, искоса тоже посматривает на нее… Одеты все почти одинаково. Рубашка у него, например, модная, но не очень фирменная, наверное, с рынка. Но зато шея и руки упругие, сильные! Еще достаточно молод. Наверное, лет двадцать пять. Обнимет, так уж обнимет! Она украдкой тоже посматривала на него. Что ж ты такой робкий, мальчик? Где ж они едут? Мосты и мосты, какая-то незнакомая Набережная и парк. Должно быть, уж близко. Ни разу, сколько живет, не была она в этом районе. Зелени много. Интересно, сколько здесь стоят квартиры? Алена подумала об этом машинально, она всему привыкла назначать свою цену.

Она посмотрела на парня, и он ей улыбнулся. Небось думает, как же к ней подступиться? Такая дама, и вдруг… Она его приятно удивит. Хорошо, что у машины тонированы стекла, никто ничего не увидит. Сиденья мягкие… Алена подумала, что с мужем никогда не занималась любовью в машине… Зачем, когда у них прекрасный итальянский спальный гарнитур? В машине? Она задохнулась от резанувшей ее мысли. Они ведь в машине! В гостинице их нет, но ведь где-то же они находятся! Сейчас скорее всего в ресторане. А где будут потом? Или в гостинице, или… в машине! Не повез он ее в свой офис, почуял что-то и испугался. В машине или в гостинице? Без сомнения, какое-то время у Алены в запасе было. Машину по городу искать бесполезно. Застукать, так в номере. Чтоб и не отпирался. Что ж, око за око. Она пока тоже сумеет провести досуг. Она решительно посмотрела на парня.

— Далеко ли еще до гостиницы?

— Скоро приедем. — Его блестящий автомобиль неторопливо катился мимо серых «сталинских» зданий. По времени уже наступила ночь, и хоть было светло, людей на улице практически не было. Дома расступились, и в глубине двора Алена увидела небольшой сквер с купой деревьев и новенький освещенный киоск с сигаретами, жвачкой. Интересно, может он остановиться вон там?

— Погоди, — охрипшим вдруг голосом прошептала Алена. — Я хочу пить. Купи мне в киоске бутылочку кока-колы.

Он послушно остановился, вышел из машины и подошел к киоску. В талии он был худ словно мальчик. Джинсы плотно обтягивали упругие ягодицы. Со злорадством она вспомнила мягкий животик и располневшие бедра мужа.

«Погоди, я тебе еще дам повод для ревности! — Алена зло усмехнулась. — Не с этим красавчиком, а с кем-нибудь из твоих хороших знакомых. Испытаешь ты у меня пару приятных минут!»

Толстая золотая цепь, подарок мужа, которую она носила не снимая, приятно холодила и возбуждала грудь, свешиваясь в вырез платья. Алену бросило в жар. Быстрым движением она расстегнула бюстгальтер и вытянула его бретели через короткие рукава. Прикосновение чуть шершавого шелкового крепа платья к незащищенной груди еще более распалило ее. Парень уже повернул обратно. Она разглядела в его руках пачку сигарет и маленькую темную бутылку.

Пора! Она решительно потянула платье вниз и довела вырез декольте до немыслимых пределов. Потом она закинула ногу на ногу и в тот момент, когда парень открыл дверцу машины, поманила его пальцем и притянула к себе. Он на мгновение оцепенел. Потом его глаза стали очень светлыми и хищно прищурились. В следующий момент он уже сидел рядом с ней, запустив одну руку в раскрывшийся вырез, а другой отгоняя машину в сквер. Бюстом своим Алена гордилась. Поэтому на повороте она нарочно игриво качнулась и, будто нечаянно, припала к водителю грудью, приложив бутылку к губам.

— Хочешь попить? — И она томно вытянула губы для поцелуя. Никогда Алена еще не испытывала такого острого возбуждения. Машина встала в тупике. Дальше произошло то, чего она никак не ожидала, придавая большое значение своей внешности. Водитель грубо толкнул ее на откинувшееся сиденье и в один момент задрал на ней платье. По ее представлениям, он должен был раздевать ее долго и вожделенно. Он же, навалившись на нее всей своей тяжестью, вклинился и раздвинул ей бедра, даже не удосужившись спустить собственные штаны. Грубый расстегнутый металлический замок больно оцарапал ей нежную кожу.

— Ты не понимаешь, надо не так, — попробовала она было его утихомирить, но он не стал церемониться, а через минуту уже вскочил и стал застегивать джинсы. Алена осталась лежать на сиденье в смятом и задранном платье, ничего не понимая и немного испугавшись. — Ты что, не соображаешь, как надо заниматься любовью? — Она чуть приподнялась на локте и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он приглаживал волосы и проверял пуговицы на рубашке. — Мужлан!

— Чего разлеглась, будто телка? Вставай! Сеанс окончен, — сказал он ей с явным неудовольствием, оглядывая ее всю и не скрывая злой презрительной усмешки.

— Да ты ничего не умеешь! — Она с трудом сдерживала дыхание и подступившую к горлу ярость.

— С тебя сотня баксов, — сказал он, противно хмыкнув и усаживаясь на свое место, и стал смотреть на себя в зеркало заднего вида.

— Сотня баксов? — поразилась она. — За что? За то, что ты меня изнасиловал?

— Сама захотела! — Он скривил губы в отвратительную усмешку, и поднимаемое механизмом сиденье грубо толкнуло ее в спину.

— Да ты и трахнуть-то меня как следует не смог! — Она, потешно елозя ногами, старалась попасть в кружевные трусики. От унижения ни ноги, ни руки не слушались ее, а глаза застилали слезы.

— Давай гони сотню! — Он повернулся к ней с явной угрозой. — За таких старух, как ты, профессионалы берут в три раза больше! А я что, даром старался? Я со старухами вообще дел никаких не имею, отвез бы тебя, и гуд-бай!

— Да ты что, в своем ли уме? Я что, по-твоему, старуха? — Вид у Алены был дикий. Кудрявые волосы растрепались, помада раскисла, на щеках горели алые пятна…

Парень смотрел на нее с издевкой.

— Да ты что, тетка, белены, что ли, объелась? Девочку из себя корчишь?

Конечно, он ерничал, Алена была далеко не старуха. С другой стороны, ему вовсе не нравились женщины такого типа. Он был простым рабочим парнем, шофером на машине дяди-фирмача, и эта богатенькая дамочка в его глазах была даже хуже обычной проститутки, потому что те отдавались по нужде за деньги, а эта розовая бабенка сама хотела неизвестно чего. Парень действительно был не искусник. Он полагал, что любовь существует для девочек из десятого класса, а потом начинаются весьма далекие от романтической любви отношения. По его понятиям, личные желания женщин были капризом, чем-то вроде занудного спектакля со стихами, свечами и розами. В то время как секс для мужчин считался необходимой потребностью вроде еды или денег. В общем, на жизнь у него были весьма распространенные и обычные взгляды недалекого человека. Алене с ним просто не повезло. Попади она в машину к более разбирающемуся в женщинах мужчине, вечер для нее мог бы закончиться вовсе не так плохо. Но случилось так, как случилось. И все напряжение дня, ссора с мужем, ненависть к сопернице, оскорбление со стороны этого недоумка, все эмоции нашли выход в безудержной ярости, и она со всей силы бросилась на своего обидчика и стала царапаться, кусаться и отчаянно молотить его руками и ногами, сколько могла достать. Но сильно его избить ей, к сожалению, не удалось. Моментально он схватил ее за горло и, выплевывая согласные вместе со слюной ей в лицо, прошипел сквозь змеиный рот:

— Ну ты, стерва! Не нарывайся, пока цела! Иначе… — Последовали такие угрозы, что Алена моментально пришла в себя.

Природный инстинкт подсказал ей, что лучше заткнуться. Она поняла, что швейцар из гостиницы дал на нее элементарную наводку, и парень, занимающийся извозом, просто хотел подзаработать. Она же вообразила себе бог знает что… Обидно, конечно, что ее прелести его не соблазнили, но и сам-то он — негодяй и сморчок. Теперь Алена вовсе не считала его красавцем. Бывает и на старуху проруха. Алена закусила губу при слове «старуха». А пошел-ка он на… На всех ведь не угодишь, выбраться бы живой! А деньги придется отдать… Да что деньги, Алена только сейчас вспомнила о пистолете. Если он вырвет у нее сумку и найдет пистолет, то неизвестно, чем все это может закончиться… Он может его отобрать и начнет ее шантажировать! Ужас!

Алена осторожно достала из бокового кармашка сумки бумажку в сто долларов. Этот козел не ошибся, у нее действительно всегда с собой были деньги. Она с презрением кинула банкноту водителю. Тот сразу понял, что, видимо, есть причина, по которой она так легко расстается с деньгами, но решил больше с ней не связываться. И так заработал достаточно для одной поездки. Он не хотел иметь неприятности и на всякий случай решил ее припугнуть.

— Если чего-нибудь вякнешь, подруга, кликну дружков! Тогда останешься и без сумочки, и без кой чего еще…

Алена решила молчать. Влипла так влипла. Но не бежать же в милицию. Скорей бы до места.

— Нет у меня больше денег, — на всякий случай сказала она.

Водитель только хитро взглянул на нее: «Конечно, нечисто! Значит, будет молчать!» Одним движением он резко сорвал золотую цепочку с ее груди.

— У, расцарапала, сволочь, всю щеку! С тебя еще сто рублей за дорогу, вылезай на …!

Красные неоновые буквы горели на сером четырехэтажном, ничем не примечательном здании гостиницы. Алена застыла на сиденье от такой наглости. Мало того, что получил цепочку, сто баксов, так ему еще и сто рублей подавай! Ну и жадина, ну и говно!

Парень, хладнокровно улыбаясь, протянул руку к ее сумке. Алена лихорадочно задергала дверь машины. Та была заперта на замок.

— Ты, …. не ломай машину! Давай деньги за проезд, тебе говорю!

Алена поспешно вытащила кошелек, отдала сто рублей и выскочила из разблокированной машины. Уж на что она умела ругаться, а тут ее язык просто прилип к нёбу! Она почти побежала к гостинице и, уже сделав несколько торопливых шагов по асфальту, услышала рядом визг тормозов. Рядом с ней была та же машина.

— Слышь, тетка! — Водитель издевательски ухмылялся ей прямо в лицо. — А сиськи-то у тебя ничего! Покажь еще разок напоследок! — Он нагло расхохотался и с визгом рванул прочь. Алена сделала вид, что не расслышала, и отвернулась, но внутренне разразилась отборнейшей тирадой, смешанной со слезами. Ей стало несказанно жаль себя и свою красоту, жаль денег, цепочку и новое платье. Она почувствовала, что замерзла, хочет есть, пить, и вообще ощутила непреодолимое желание хорошенько напиться и поплакаться у кого-нибудь на плече.

Но раз приехала — план надо довести до конца. Она остановилась на углу, причесалась и вошла в гостиницу. Администратор вежливо подтвердила, что действительно Наталья Нечаева остановилась у них, но в данный момент в номере ее все еще нет. В доказательство она продемонстрировала ключ. Алена устало поблагодарила.

«Вернется когда-нибудь, буду ждать, — решила она, — а пока нужно отдохнуть и поесть».

Здесь, как при всех гостиницах, тоже был ресторан. Внутренний вход в него был поблизости, тут же в фойе. Ресторан был плохой, с прокуренным низким залом, с вечным запахом подгоревшего мяса. Людей было немного, и несколько голов тут же с интересом обратились в ее сторону. Алене было не до кокетства. В пережитом унижении она винила только мужа и Наташу. Уж отольются им ее слезы! А пока она решила выпить, поесть и собрать воедино все силы. Первые сто граммов коньяка она выпила залпом.

Механик не смог заменить сломавшуюся деталь, ее надо было приваривать. Звонком он вызвал хозяина на улицу, Наташа видела, как вместе с Алексеем они заглядывали под капот, механик что-то объяснял, Алексей согласно кивал головой. Через минуту он вернулся к Наташе.

— Давай сделаем так, — предложил он. — Сейчас нам уходить отсюда и самим тащить машину в сервис не имеет смысла. Я отдам твои ключи этому парню. Он человек проверенный, вызовет напарника, и они вместе сделают все, что надо. Сами перегонят машину на тросе, починят ее в мастерской и завтра утром доставят к твоей гостинице. Мы же будем независимы и от них, и от твоей машины. Я отвезу тебя куда скажешь на своей. Согласна?

Конечно, Наташа была согласна, что же ей оставалось делать?

— Спасибо, — сказала она.

Они еще пригубили белого вина, и хотя выпили совсем немного, зал перед ними качался словно на легких волнах, у Наташи слегка кружилась голова, и она почувствовала, что ей просто и хорошо сидеть рядом с ним, как прежде.

Алексей снова взял Наташину руку и время от времени подносил к губам. Наташа чувствовала, что его поцелуи раз за разом становятся все жарче.

— Поедем в мой офис! — наконец прошептал он, глядя ей в глаза. — Зачем мы здесь, где чужие люди? А там никого уже нет, охрану я отошлю, в кабинете у меня очень спокойно, уютно… Можно устроиться на ночлег нисколько не хуже, чем в твоей гостинице. — Его голос звучал искренне, чуть не просяще. — Наконец, мы опять сможем быть вместе всю ночь!

Наташе хотелось поехать, хотелось снова ощутить его ласки. Но в тот самый момент, когда она уже хотела сказать «да», в голове у нее словно прошелестело: «Опомнись, разве за этим ты здесь? Если согласишься, это будет всего лишь повторением уже пройденного и абсолютно ничего не изменит в твоей жизни!»

«Ты, как всегда, права!» — сказала она себе и мягко отняла руку.

— Я приехала попрощаться, — сказала она. — Вряд ли еще раз увидимся. Не каждый же год у меня будут воровать кошельки и ломаться машины! А так я и в этот раз не хотела звонить…

— Но почему ты не хочешь поехать? Ведь нам всегда было хорошо вместе, — начал он.

— Я еще хотела тебе сказать спасибо, — перебила она, — за то, что ты тогда, в ранней юности, на мне не женился. Ты правильно поступил, уехав без меня. Я была не права, предлагая тебе этот шаг. Я бы с тобой ничего в жизни не добилась.

— Неправда! Почему ты так думаешь? — удивился он.

Наташа погладила его руку и подумала, что для того, чтобы быть счастливым, мужчина должен жить с сознанием, что он единственный всегда прав.

— Ты всю жизнь жалел бы о том, что я навязалась тебе на голову и что из-за меня ты не смог сделать ничего стоящего. А теперь ты в полном порядке и тебе не о чем сожалеть!

— Неправда, неправда… Я сожалел… — вдруг запальчиво стал бормотать Алексей, глядя вдаль, куда-то поверх столов. — Я много раз сожалел, что уехал тогда от тебя, отдалился. Сам не понимал зачем, но зачем-то ведь каждый раз мчался к тебе под любым предлогом, когда приезжал в наш город! На улицах много раз ошибался, все казалось, что ты идешь впереди…

«Вот она, эта минута, — думала Наташа. — Вот слова, что хотела услышать. Я могу быть довольна. Я добилась того, чего хотела. Ничего, что с опозданием на столько лет. И сейчас я ясно понимаю, что те слова, которые только что сказала ему, гораздо больше подходят ко мне. Выйди я за него замуж, я всю жизнь бы тряслась, что он может не любить меня, даже возненавидеть, оттого что не смог сделать ничего толкового. И я, изо всех сил желая ему помочь, ничего не сумела бы сделать для себя. И сейчас мы, обоюдно ненавидя друг друга, страстно хотели бы лишь одного — освободиться! И проклинали бы свои нереализованные желания!»

А сейчас он ей совершенно не нужен. Чужой муж. Чужой отец. И все-таки она сидит здесь, и гладит его по руке, и испытывает к нему замшелую, покрытую плесенью нежность. Вот это и есть человеческая глупость. Наташа усмехнулась своим мыслям.

— Что ты смеешься! — все более распалялся он. — Когда я позвонил последний раз твоим родителям и узнал, что ты вышла замуж и уехала, что тебя больше нет в нашем городе, я будто потерял что-то, будто узнал, что ты умерла. Я больше и не ездил туда с тех самых пор. Я скучал без тебя! Забывал временами о тебе, конечно, но все равно подсознательно чувствовал, что мне тебя не хватает!

Пусть было выпито и немного, но от вина и от близости Наташи он тоже частично утратил контроль над собой и не понимал уже, что произносит вслух. Но в глубине души у него все равно было тайное знание, что не полная правда заключается в том, что он сейчас говорит. Он не мог уже разобрать, о чем ему надо сожалеть — о том, что жизнь прошла без Наташи, или о том, что, будь он с Наташей, она прошла бы без Алены? Сейчас он, пожалуй, хотел одного — уткнуться лицом в обнаженное прохладное плечо своей старой подруги и ощутить гибкость ее нежного тела. Или, черт возьми, на худой конец, вернуть время вспять и сплавиться вместе с ней вниз по реке на надувной лодке.

Сколько осталось этой жизни? Ему сейчас сорок два. Ну, еще пятнадцать полноценных лет, а может, и того меньше. Потом должна наступить старость… Не следует ломать оба брака, но он сделает все для развития полноценной связи. Они с Наташей все равно должны быть вместе, хотя бы оставшуюся часть пути. Он теперь может обеспечить все это и не должен ее потерять. Алена тоже не проиграет. Она останется женой, как и прежде. Она ведь не дура, куда она без него? Он купит себе свободу. Алена перестанет совать нос в его дела. Пусть занимается собой и своими тряпками. А Наташу он будет любить. Ничего, что пока она отказывается, жизнь еще не прошла! Он задарит ее цветами и подарками. Будет прилетать к ней на пару часов. Будет возить ее на лучшие курорты мира, будет лелеять ее… Ей не устоять.

Он придвинулся к Наташе вплотную и сильно, но осторожно повернул к себе ее лицо, чтобы заглянуть прямо в глаза:

— Наша жизнь еще впереди! Что за дело, что у тебя есть муж, а у меня жена, это все пустяки. Нет преград, когда любишь! Если в течение многих лет не пропадает желание видеть друг друга, говорить, ощущать — нет границ для любви, будет так, как ты только захочешь! Поедем сейчас ко мне в офис! Будем просто сидеть, и курить, и планировать будущее…

— Ты забыл, я совсем не курю. Он засмеялся:

— Я тоже! Но уж ради такого случая выкурим по парочке сигарет! И что-нибудь выпьем!

— Идея не очень оригинальна.

— Я покажу тебе вид на канал из окна моего кабинета. Обалденно! Именно из-за вида я выбрал этот кабинет. Я знаю тебя, ты не можешь его не оценить! А завтра вечером мы пойдем в театр. «Ленком» привез из Москвы к нам свою «Чайку». Помнишь, тебе нравилась Нина Заречная?

Наташа посмотрела в окно. С ее машиной уже возился и второй вызванный механик. Вдвоем они перецепляли буксировочный трос с Алексеева «мерседеса» на свою «Ниву». Потом она увидела, как второй механик влез в ее машину на место водителя, а первый в «Ниву».

«Сейчас тронутся», — подумала она. Вдруг в ее машине снова раскрылась дверца, и мастер вылез наружу. В руках его был мобильный телефон и еще что-то. Он поднес телефон к уху, и тотчас же в кармане у Алексея раздались звонки.

— Механик тебя вызывает! — сказала Наташа и показала в окно.

— Сейчас иду, — ответил в телефон Алексей и, извинившись, вышел из зала. Наташа увидела, как механик передал ему какой-то предмет.

«Мой бумажник! — узнала она и одновременно и обрадовалась и похолодела. — Где же он его нашел?» Алексей уже снова шел к ней.

— Вот. механик нашел твой бумажник. — Он протянул ей такой знакомый предмет из коричневой кожи.

— Подкинули?

— Не похоже, он полный.

Она раскрыла бумажник, проверила все отделения. Деньги, квитанции, какие-то бумажки с телефонами, все было на месте.

— Но как же так? — Наташа растерянно смотрела на Алексея. — Ведь я все проверяла. Где он нашел его?

— Говорит, лежал, чуть прикрытый ковриком, под сиденьем.

— Как я могла его не заметить?

Наташе стало ужасно неудобно. Получилось, что она будто инсценировала потерю бумажника и эту встречу. Она покраснела.

— Честное слово, я его искала, но не нашла!

Алексей с интересом смотрел на нее. Что она так волнуется? Ну, бывает, потеряешь какой-нибудь предмет, глядь потом, а он лежит на самом видном месте!

— Ну, нашелся бумажник, и прекрасно! — сказал он. — Главное, что ничего не пропало.

Но гордость уже не давала покоя Наталье Васильевне. «Получилось, что я авантюристка. Спрятала бумажник, чтобы найти предлог повидаться с Алексеем, а механик его нашел! Господи, какой стыд!» И незначительное происшествие приобрело в ее глазах такие гипертрофированные размеры, что она уже не могла успокоиться. Ее заполнило раздражение на себя, а заодно и на Алексея.

«Кулема! Не могла посмотреть хорошенько! Что теперь он подумает обо мне?» — чуть не крикнула она. Алексей же вовсе не придал значения этой находке. «Ну, потеряла бумажник, потом нашла! С кем не бывает?» — подумал он. И, досадуя на возникшую паузу, напомнил Наташе:

— Так как насчет «Чайки»?

— Я уже была на премьере. — Голос ее прозвучал глухо и холодно. Алексей внимательно посмотрел на нее. Что-то в ней изменилось. Куда-то исчезла сегодняшняя уверенная в себе женщина, и сквозь взрослые черты проглянула надменная девчонка.

— Ты ведь говоришь это, чтобы помучить меня, как тогда, когда в нашем городе заявила: «Уходи»?

«Мужчины глупы, — подумала Наташа. — Все им кажется, что кто-то сознательно хочет их мучить. Куда благодарней любить детей. Оно и спокойнее. Если взрослые дети требуют что-то, то, как правило, всего лишь денег. Мужчины же часто сами не знают, чего хотят. Что мой муж, что Алексей. А я вот сегодня показала себе, что любой ценой добиваюсь того, чего хочу. — Она невесело усмехнулась. — Ведь умом я понимала, что не надо звонить Алексею. Но подсознание устроило так, что я нашла предлог и позвонила. Ведь не нарочно же я засунула под коврик этот дурацкий бумажник — ведь в самом деле подумала, что его украли! Может быть, ночью мне еще повезет и я разберусь с „темным человеком“? Как хорошо спать без всяких снов! Просто класть голову на подушку и потом просыпаться! А мне теперь самое время уйти. Я заставила его сомневаться, и хватит. — Наташа задумалась. — Но только как же он поступит со своей женой? Любопытно узнать, чтобы понять его до конца».

Она посмотрела в окно. Было поздно, но все еще светло. Перед окном остался сиротливо стоять только перламутровый «мерседес», и Наташе показалось, что на улице, несмотря на лето, стало холодно и тоскливо.

— Ты забыл о своей жене! — сказала она Алексею. — Как ты будешь оправдываться перед ней за свое долгое отсутствие?

— В моем положении бесполезно оправдываться, — совершенно спокойно ответил он. — Завтра утром я куплю ей шикарную новую шубу, а поступать буду так, как считаю нужным. Пусть это не беспокоит тебя.

— А-а-а, — протянула Наташа, а про себя подумала, что отношение к женам у большинства мужчин тоже одинаковое.

Она вспомнила свой звонок домой в первый день своего нынешнего приезда в Питер, мгновенно в ее памяти пронеслись еще некоторые поступки Серова, и она подумала, что мужчины чувствуют себя выше моральных обязательств перед женщинами. Что ж, и она теперь ни перед кем больше не должна отчитываться или оправдываться. Получилось так с кошельком, и плевать, что кто-то про это как-нибудь не так подумает. «Надо кончать это дело», — решила она.

— Я приехала в Питер на конференцию, — медленно и отчетливо сказала Наташа, — у меня завтра тяжелый день. Отвези меня в гостиницу! — Она посмотрела Алексею прямо в глаза, и он больше не заметил в ней никаких признаков даже легкого волнения. Перед ним была снова свободная и уверенная в себе женщина. Лицо ее было немного усталым, но по-прежнему очень красивым. Она еще хотела сказать после недолгого раздумья: «К тому же я тебя не люблю», — но подумала, что это будет звучать очень неблагодарно, и ничего больше не сказала.

Алексей посидел немного и встал. Официант, видимо, уже давно наблюдал за ними, потому что тут же возник со счетом. Алексей положил на стол деньги и помог Наташе выйти из-за стола.