Глава четвертая.

С тех пор я побывал во множестве космических сражений, чем хотел бы, но я должен сказать, что осада Перлии в моих воспоминаниях, один из самых ярких моментов.

Частично, конечно, из-за того, что большинство боев я наблюдал через гололит, который был несколько удален от места действия или я был занят сражением с врагом лицом к лицу (ну если быть честным, стараясь избегать их) что подразумевало отсутствие времени на волнения по поводу того, что происходило в остальном флоте.

Но скорее всего, это благодаря тому, что для меня это было в новинку.

Когда ускорение стало убывать, я понял, что свободно плаваю в ремнях безопасности, и хорошо, что прошло достаточно времени с последней трапезы.

Несомненно, уровня автоматических систем на борту было недостаточно, чтобы самостоятельно включить гравитацию[1].

С трудом вырвавшись из ремней, я решил провести инспекцию того, что имелось в наличии.

Наше убежище было на удивление просторным, и как я потом выяснил из инструкции, было рассчитано на двадцать пассажиров или могло взять в два с половиной раза больше людей в случае необходимости.

Отсек, в котором мы находились, был самым просторным, вдоль стен между переборками стояли индивидуальные шкафчики для вещей, а пол был покрыт тонкими матрасами, которые запросто могли превратиться в спальные места, если бы челнок был забит до отказа.

(Десять из шкафчиков впоследствии оказались откидными кроватями, но мы не решились воспользоваться их сомнительным комфортом.)

На данный момент свободное пространство было опутано болтающимися ремнями безопасности, свободно развевающимися в потоках воздуха из рециркуляторов, что в целом производило впечатление заброшенного угла, в котором поселилось неисчислимое количество пауков.

Отбрасывая с пути запутанные лямки и постепенно вспоминая мучительно вдалбливаемые в меня уроки, в комнате с нулевой гравитации в схоле, я оттолкнулся в направлении люка на противоположном конце комнаты.

К моему удивлению я промахнулся всего лишь на метр, и мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы подобраться поближе к люку и открыть его.

Я не был уверен в том, что я увижу за ним, однако я был шокирован видом открытого космоса.

Мой ум говорил мне, что такое невозможно, однако приглядевшись, я достаточно быстро понял, что я смотрел на щит из бронекристалла, похожий на бронестекло пилота обычного шаттла.

В наш малюсенький отсек, не больше нескольких метров в любом направлении, ворвался холодный свет бесчисленного количества звезд, проносившихся мимо нас с головокружительной скоростью.

- Что это за полосы? - спросил Юрген, ввалившись через люк как неуклюжий кит[2], его запах вернулся к нему, и я взмолился о скорейшем прибытии спасателей.

- Это звезды, - ответил я кратко.

- Должно быть мы падаем.

Я пробрался к контрольной панели, застегнул лямки ремней, дабы удержаться в кресле, и начал трудиться над тем, чтобы хоть как-то контролировать наш полет.

Я думаю, что скорее это было счастливой случайностью, спасшей нас, что никто из орков не расстрелял нас, без сомнения полагая, что мы всего лишь еще один кусок разбитого корабля[3].

К счастью, капсула была разработана с учетом того, что экипаж был бы не в том состоянии, что бы управиться со сложными системами, почти за все отвечала автоматика когитаторов, которая так поспешно выкинула нас в космос.

Пролистывая пиктограммы, услужливо проецируемые прямо перед моим лицом после того как я сел в кресло, мне примерно стало понятно, что нужно сделать, и несколько экспериментов с кнопками и рычагами подтвердили мои мысли.

Как только полосы света за бронекристаллом начали замедляться, возвращая привычную картину точек звездного неба, которое я наблюдал с палуб кораблей, на которых я путешествовал с тех пор, как мое детство в улье было внезапно прервано, мы начали понимать масштаб баталии разворачивающейся вокруг нас.

Вопреки тому, что вы могли видеть в сериях "Направленной атаки"[4], космические корабли в битве крайне редко сближаются в упор, расстреливая друг друга с дистанции в сто, если не в тысячу километров.

Бывают конечно исключения, как-то: если вы собираетесь подобраться поближе и высадить десант или перегрузить защитные щиты, например, не говоря уже о таране, излюбленной тактике орков[5].

Тем не менее, мы могли различить позиции воюющих по внезапно испускаемым вспышкам света или попаданиям торпедных залпов, и в этой специфичной, болезненной круговерти космоса, который крутился перед нашим взором, мы смогли разглядеть, как взрыв двигателя уносил какого-то неудачливого бедолагу в ад варпа[6].

- Кажется, у нас есть несколько вариантов, - сказал я, когда далекие фейерверки начали навсегда отдаляться.

Одна из систем корабля, которые я обнаружил, оказалась маяком, который мог передавать наше точное местоположение для тех, кто искал выживших.

- Мы могли бы включить его и ждать пока нас спасут.

Когда мой палец завис над руной активации, я промедлил.

Экран ауспекса, вмонтированный в панель управления, был затуманен снежной бурей множественных контактов.

Некоторые из них были не более чем космическим мусором, но большинство имели вполне правильные формы, не говоря уже о том, что они маневрировали, и слишком много из них располагались к нам ближе, чем ближайшая немногочисленная группа Имперских кораблей в другой стороне экрана.

- Хотя это может быть не такой уж хорошей идеей, - заключил я, убирая свою руку от руны.

Было очевидно, что мы летим через основную массу флота орков, и любое включение маяка привлечет скорее врагов, чем друзей.

Кроме того, похоже, у них и своих проблем было предостаточно.

Юрген кивнул, как будто что-то понял.

- Какой другой вариант? - спросил он.

Я пожал плечами.

- Направиться к планете и попытаться связаться с нашими силами, - ответил я.

Согласно инструкциям, которые я прочитал, когитатор вполне мог справиться с этой задачей и как только наш курс был проложен, мы решили воспользоваться этим разумным шансом и проскочить через вражеский флот, не привлекая к себе внимания.

Я надеюсь.

В любом случае, это был хороший шанс на выживание, лучше, чем игра в догонялки с зеленокожими.

- Как долго это займет? - спросил Юрген.

Я опять пожал плечами, и извлек эту информацию после несложного поиска в крошечных и ограниченных базах данных нашего корабля.

- Около трех недель, - заключил я.

Это было не слишком плохо, учитывая, что это заняло бы лишь чуть больше половины времени, необходимого для перелета наших транспортников с окраины системы, если они вообще выживут.

К моему удивлению, я надеялся, что так и будет.

Я всегда был чем-то посторонним в командовании батареей, и единственным моим другом среди офицеров был Дивас, как я уже и говорил ранее, но большинство других, по крайней мере, были вежливы со мной (моя случайная слава склонности к геройству, компенсировала инстинктивную неприязнь и недоверие к членам комиссариата, если даже не перевешивала ее).

Что касается большинства солдат, я прилагал максимум усилий, чтобы у них сложилось впечатление, что я пекусь об их благополучии, так что они старались прикрыть мне спину, когда становилось жарко, вместо того, чтобы прервать мою карьеру "случайным" выстрелом в спину, как это происходило с чрезмерно инициативными комиссарами.

В конце концов, я был настолько удобен на своем месте, насколько хотел показать, и мысли о том, чтобы получить новое назначение и опять проходить через это, были крайне неприятными.

Но как обернулось, события следующих нескольких месяцев, которые привлекли внимание к моей персоне со стороны командования Комиссариата, заставляя их приглядывать за моей карьерой, в конечном итоге привели меня в штаб-квартиру полка, что чаще ставило мою жизнь в опасность, чем я мог задумываться, однако я забегаю вперед.

- Три недели, не так уж и плохо. Мой добровольный помощник нагнулся над экраном и в очередной раз обдал меня запахом изо рта.

В тот момент я подумал, что столкнуться с зеленокожими не было уж такой плохой идеей, но к счастью здравый смысл и врожденный инстинкт самосохранения, объединившись, подавили этот импульс, и я кивнул.

Провести три недели в ограниченном пространстве с Юргеном, не обещали стать самым приятным воспоминанием в моей жизни, но это было лучше, чем другие варианты.

(Насколько это было лучше других вариантов, я пока что не имел понятия, однако чувство блаженного неведения вскоре было рассеяно).

Оглядываясь назад, затяжное падение на Перлию было почти расслабляющим, хотя, надо признаться, в то время я так не думал.

Достаточно сказать, что быть запертым в тесном помещении, едва ли превосходящим размерами грузовой отсек, с Юргеном было испытанием для терпения и предчувствие, что каждый проходящий день ведет нас к ужасному и кровавому конфликту вряд ли помогали мне поднять настроение.

Единственным светлым пятном было то, что припасов, обнаруженных в шкафчиках, было гораздо больше, чем нужно двоим, так что не было необходимости экономить рационы.

Так что я даже немного набрал вес, несмотря на отсутствие разнообразия диеты.

Мой помощник не был искрометным собеседником, и большинство времени в полете я потратил, практикуясь со своим цепным мечом, часами отрабатывая уколы и атакующие связки.

Я всегда был достаточно компетентен с оружием, но такая длительная тренировка, как я удовлетворенно отметил, подняла уровень моего мастерства на беспрецедентные высоты.

Честно говоря, я возблагодарил тренировки раньше, чем предполагал[7].

В результате у меня осталось крайне мало времени на размышления о том, что нас ожидает, когда мы долетим, или на мрачные предчувствия, которые я бы, без сомнения, испытывал, что тоже не плохо.

Преимущество этой практики было в том, что Юрген ретировался в кабину, пока я выполнял эти упражнения, так как оставалось крайне мало места для тех, кто хотел сохранить свои конечности в целости. И я думаю, что мне не нужно было знать, как он там мог развлекать себя, в отсутствии своей порно коллекции.

В целом я успокоился в привычной рутине проходящего дня, неизменный свет люминаторов в нашем хрупком убежище и пестрое звездное небо снаружи производили усыпляющий эффект, так что однажды утром, когда зазвенел когитатор и в своей привычной монотонной манере сообщил, что мы вышли на орбиту, я был совершенно ошарашен.

- Активировать маяк, сэр? - спросил Юрген, освобождая мне проход к единственному креслу пилота в крошечной кабине.

Я покачал головой.

- Несколько неразумно на этом этапе.

Я указал на россыпь контактов на экране ауспекса.

- Мы понятия не имеем, кто из них может быть враждебен.

Без сомнений более сложные датчики были бы способны сказать нам, и спасти нас от чрезмерного количества дальнейших проблем, но именно тогда, угроза никуда не ушла.

Вместо этого я активировал вокс-передатчик.

- Давай поймем, что происходит, прежде чем выходить на связь.

Сейчас моя осторожность была оправдана.

Как только край планеты начал медленно проплывать вдоль поля нашего зрения, я развернул связь, стараясь прослушать столько вокс передач, сколько мог поймать.

Большинство было зашифровано, и ничем не могло нам помочь, но я услышал фрагменты, похожие на флотские приказы, и грубый, гортанный оркский, что было одинаково непонятно.

Наконец я смог поймать что-то звучащее как переговоры диспетчерской космодрома и смог вклиниться туда, используя свой комиссарский код обхода.

- Это комиссар Кайфас Каин на борту спасательной капсулы с "Длани мщения" - передал я. - Запрашиваю ответ или инструкции по посадке.

По правде говоря, я был без понятия как сажать эту штуковину, но, кажется, бортовой когитатор вполне мог сделать это, как и все остальное, за что он отвечал, после нашего попадания на борт.

После некоторой паузы, во время которой, я клянусь, я мог слышать бормотание на фоне, ответил рубленный женский голос.

- Неизвестный контакт, повторите.

С ясным чувством унижения я повторил, впитывая зрелище вида планеты, которая уже почти загородила весь обзор.

Тонкая дымка облаков дрейфовала в верхних слоях атмосферы, рассеивая солнечные блики от бирюзовых океанов, в то время как сочные зеленые и насыщенные коричневые цвета отмечали лежащие внизу континенты.

После трех недель в окружении тускло серых стен и вдыхая рециркулированный метеоризм Юргена, это зрелище было невыносимо прекрасным.

Ответивший голос был слегка озадаченным.

- "Длань мщения" приземлилась три дня назад.

После этих слов мое настроение поднялось настолько высоко, что я считал это невозможным.

- Все выжившие в битве уже должны были быть учтены.

- Мы были заняты, - сказал я, с похвальной сдержанностью.

- 12 артиллерийский полк выжил?

- Вы серьезно ждете ответа на этот вопрос?

 Голос отозвался с легким подозрением.

- Вы можете подтвердить свою личность?

- Зубы Императора! - процедил я.

 - Я использую комиссарский вокс код, ради варпа! Какого еще подтверждения вы хотите?!

- Этот код закреплен за комиссаром, убитым в ходе боевых действий.

Я вздохнул, с трудом удерживая свое самообладание.

- То есть вы думаете, что я могу быть орком? - спросил я скептически.

- Вы спрашивали о расположении Имперской военной единицы, - прогудел в ответ космодром.

- Я всего лишь хотел узнать, живы ли мои друзья! - парировал я.

Да, это было давление, но по моему опыту, немного эмоционального шантажа никогда не повредят, когда ты хочешь получить ответ на интересующий тебя вопрос от женщины.

Однако это мог быть всего лишь сервитор, учитывая все хорошее, что происходило со мной.

- Если вы действительно комиссар, то вам лучше знать, вместо того чтобы обсуждать это по открытому каналу, - огрызнулись в ответ.

- Что вы имеете в виду под "Если"?! - ответил я возмутившись.

- Дайте ремонтный шаттл сюда, и я вскоре покажу вам кто я!

- Низкоорбитальные операции в данный момент слишком опасны - ответил оператор с нескрываемым удовлетворением.

- Наведитесь на луч локатора космопорта и запустите систему автоматической посадки.

- Мы подготовим комитет встречи.

- Что вы имеете в виду "слишком опасно"? - спросил я, чувствуя как начало покалывать ладони.

Но вокс линия уже была отключена.

После пары изобретательных ругательств, которые ничем не могли помочь, но немного охладили мои эмоции, я начал разыскивать необходимые ритуалы в системах когитатора.

Задолго до того, как я смог выполнить задачу, я получил ответ на свой вопрос, серия тяжелых ударов пробарабанила по обшивке корабля, завыли сирены, и слишком знакомый звук уходящего воздуха начал свистеть от крыши нашего маленького суденышка.