"FLY" - читать интересную книгу автора (Шуваев Александр Викторович)

VI

Ты! Сошёл!! С ума!!! Совсем сбрендил…

- Почему? - Дубтах поднял тонкие, прямые, золотистые брови, с интересом наблюдая за действием, которое оказало на собеседника его сообщение. - Откуда столь эмоциональная реакция?

- Да ты представляешь себе, что такое южнофрагские степи? Вода со вкусом мочи, только что без её запаха… В июле - ветер, несущий мельчайшую пыль, которая хрустит у тебя на зубах даже под простынёй, не говоря уж о её присутствии в воде, еде, соплях, мозгах и мыслях. Зимой - минус тридцать со всё тем же ветром, против которого можно идти только согнувшись. О чём это говорит?

- Полагаю, - исключительно вежливо и бесстрастно проговорил Дубтах, не без основания полагавший, что таким тоном сможет особенно сильно завести собеседника, - о том, что скорейшее создание там как можно более обширных промышленных плантаций топливных деревьев интенсивных сортов является за дачей интересной, трудной и более чем насущной… А что имели ввиду вы?

- Да бррось ты!!! - Собеседник его в крайнем раздражении махнул на Дубтаха рукой, а тот мастерски принял и ещё более удивлённый и непонимающий вид:

- Прости - не понимаю…

- Да ты там не выдержишь и недели!

- Да с чего это ты взял?

- С того, что знаю тебя почти уже двадцать лет… Милый мой, без пива, приятелей и городского гудрона ты попросту немыслим!

- Люди меняются. Вот решил, так сказать, к первоосновам припасть, к природе и широкому её, неистощимому лону.

- Ну скажи мне, скажи в чём дело, брось кривляться!

Дубтах тяжело вздохнул, став серьёзным, а по умеренности своих артистических способностей - так даже слишком.

- Но я и правда устал от всей этой мышиной возни! Я и вправду устал от замкнутого круга лаборатории, офиса, приятелей, пива и тренажёра по выходным. Я хочу может быть даже и поскучать, чтобы потом вернуться с более чувствительными нервами и более чистыми мозгами. Мне действительно хочется увидеть вставшие поперёк ветров полосы Резиновой Акации и Чёрного Можжевельника, а в пятьдесят - приехать и постоять в тени.

- Я понял. Я понял, что ты упрямец и псих, а говорить с тобой - бесполезно.

Рядом резко и требовательно зазвонил телефон, Слиав Дег Даннан поднял трубку а потом передал её Дубтаху:

- Тебя.

- Господин Айодибентах?- И, не дожидаясь подтверждения, что это именно он, голос в трубке продолжил. - Будьте любезны сегодня в девять часов вечера быть вполне готовым к немедленному отлёту. За вами заедут.

- А это не покажется несколько странным?

- "Агни а Друи, инкорпорейтед" только реактивных самолётов имеет девятнадцать единиц пяти различных типов. Так что не беспокойтесь.

Уже собравшись, проверив и перепроверив всё необходимое, он погасил, повинуясь непонятному побуждению, свет в своей холостяцкой квартире и сидел, полностью одетый в сумерках, глядя на по- северному, по- летнему медленно темнеющее небо, чуть ли не до полуночи хранящее вишнёвую полосу заката вдоль кромки горизонта. Он ждал звонка, и всё- таки тот ударил неожиданно, как очередь между лопаток. По- прежнему не зажигая свет, он открыл дверь и впустил человека в свободной блузе и резко сужающихся к щиколотке просторных шароварах. Черты худощавого лица были практически невидимы под тенью от козырька модной в этом сезоне высокой фуражки серого шёлка. И, в полном соответствии с ликом, голос незнакомца прозвучал с отчётливыми повелительными интонациями, довольно зловеще в сумерках.

- Собирайтесь! Машина ждет внизу. Я помогу вынести вещи.

Припаркованная у подъезда машина оказалась обычным "баальд", выпущенным года три тому назад. Водитель, сноровисто запихав кладь в багажник и, лихо захлопнув его люк, сел за руль и отрывисто бросил:

- Пристегнитесь!

Впрочем, он пристегнулся и сам, без нянек, а, по совместительству, и без дураков. Как только двигатель автомобиля заработал, Дубтах сразу же понял, что у этого экипажа обыкновенным является только корпус. Раздался тонкий, как писк комара, едва слышный звон, и машина сорвалась с места, враз заложив головокружительный вираж, нырнула с холма, пронеслась по начавшим пустеть улицам богатого пригорода и скоро вылетела на безукоризненную гладь Западного Автопровода. "Зайчик" света на спидометре достиг цифры "240", воздух выл и визжал за окнами, а дьявольский двигатель звенел по-прежнему тихо, не выдавая ни малейшей натуги. У водителя оказалось сухощавое, длинноносое, хищное лицо типичного горца откуда- нибудь с Пата на либо с Фусти. В скудном свете циферблатов, в пульсирующем свете фонарей оно казалось особенно мрачным от особенного выражения презрительной сосредоточенности. А по сторонам не хотелось даже смотреть, - летели, сливаясь в тошнотно пульсирующие ленты, залитые темнотой обочины, кусты, деревья, трава и прочее равно смешивались в смазанную скоростью кашу. И также, почти вовсе не снижая скорости, сухощавый чёрт за рулём рванул машину в сторону от шоссе так, что даже дух захватило. Минут пять пропрыгав по ухабам, сей истинный волк в овечьей шкуре среди транспортных механизмов снова упёрся всеми четырьмя колёсами в безупречно ровную твердь, описал с каким- то чудовищным боковым скольжением дугу градусов в сто и приостановился на миг, когда прямо посередине лобового стекла автомобиля загорелся мрачно-сиреневый знак. Машина рванулась по прямой и через пару минут лихо подрулила к тёмной массе неосвещённого самолёта. Дубтах сразу же узнал "Аэролит-1001" - впрочем, имевший заметные для опытного глаза отличия, эту игрушку и орудие богатейших бизнесменов, сверхзвуковую восьмиместку с относительно большим размахом крыльев, сейчас, впрочем, вяло повисших, предназначенную для полётов на огромных высотах. Шофёр и ещё кто то тёмный с прежней стремительной сноровкой вырвали из багажника автомобиля и переправили в тёмное самолётное нутро вещички Дубтаха, закрепив их скользящими по грузовым ремням пластиковыми клиньями. В пассажирской кабине, - а салоном это всё- таки трудно было назвать, - стало бы совсем темно, если бы не свет Уатах в последней четверти, делавший то, что внутри, хоть в какой- то мере видимым. Кроме него, здесь было ещё четверо молчаливых людей, лицо одного из которых скрывала чёрная маска из тонкого трикотажа. Другой, сидевший через место от Дубтаха, был немолод, грузноват, с глубокими залысинами на большой голове и с лицом, несшим следы явного недосыпания. Наконец по трапу прогудели уверенные, хозяйские шаги, и в кабину вошли два пилота. Удивляло, непривычным казалось, что никто и ничего им не говорит, даже не требует непременно пристегнуть привязные ремни. Ещё - аэродром вообще без света. Это всё вызывало какие-то смутные ассоциации с жуткими мифами и ещё более жуткой былью пресловутого Пятого полка РФП во времена Мировой, с его эскадрильями "Филин" (эмблема - силуэт совиной макушки с торчащими вертикально перьями- "ушками", на жёлтом фоне), "Каланг"( эмблема - узкий чёрный ромб, перечеркивающий жёлтый круг, долженствовавший изображать полнолуние), "Нетопырь" - с его черным, причудливо изогнутым в ночном танце под звёздами силуэтом ночной мыши, и, наконец, - "Козодой", на машинах которого красовалась весёленькая, пёстрая, в десяток красочек поярче голова мультяшечной птички с широко разинутой пастью устрашающих размеров, при смешноватости довольно-таки и зловещая, страшненькая… Между тем где-то позади солидно загудели, взвыли, возвышая голос, а потом зазвенели двигатели, на тёмное поле позади сопел лёг странный бледно- сиреневый отблеск, и машина почти без задержек рванулась вперёд, оторвалась от земли и круто полезла в небо. Потом, как это всегда бывает по ночам, самолёт как будто бы влип во тьму, как будто заклинился в ночи широко распластанными крыльями. Двигатель сейчас звучал почти не слышно, а Дубтах, хоть и осознал всю меру своей неосведомлённости в этом вопросе, автоматически старался всё- таки узнать его марку. "ДТГД - 12"? "ДТГД - 15"? Какая-то их модификация? "КФ - 3", о котором он читал, или же "КФ- 5" о котором до него доходили только слухи? Пожалуй - нет. Он, во всяком случае, не находил даже и семейного сходства с чем- либо знакомым ему хотя бы понаслышке; тут были какие-то "подкожные" технологии, кои придерживаются власть предержащими исключительно для собственного использования, ревниво оберегаясь от широкого тиражирования и распространения. Постоянное, мягкое давление подъёма перестало ощущаться, и это значило, что нос машины опустился, и она окончательно легла на курс… Господи, да что ж за спешка-то такая? Они бы его ещё в баллистической ракете выстрелили… А поскольку Дубтах по сути своей был в значительной мере ночным животным, в сумерках ему особенно хорошо думалось, и - не на шутку разыгрывалась фантазия. Можно было всю жизнь служить, дослужиться до степеней известных, заработать и всяко- разно приобрести хороший капитал, но при этом так и не узнать ничего свыше положенного, оставшись тем самым в рядах пасомого стада. Есть слой элиты явной и тайной, некоторые из них были даже, во времена оны, честно избраны, они вершат явно и, особенно, тайно, за рюмкой бренди судьбы народов и мира. Внутри элиты есть свои элиты, по сравнению с которыми все остальные - стадо, а элиты элит равны, или же одна элитарнее другой, или они находятся в сложном взаимодействии, деля власть. Горький, порой горчайший опыт показывает, что любые попытки создать ясный, чёткий, стройный и логичный аппарат власти в сколько-нибудь развитом обществе (а возможно это только после революций и переворотов), довольно быстро ведёт к тирании или, в лучшем случае, к олигархическому тоталитаризму. Это всё - мысли общие, ничего не содержат нового, но вот есть тут небезынтересная частность, которая, похоже, может оказаться для него весьма актуальной: существовал, существует и всегда будет существовать особый слой, условно называемый "лакеями". Это те, кто обслуживает элиту непосредственно, так сказать - физически. С одной стороны - уборщики-стюарды, охранники- официанты, повора-доктора-массажисты, с другой - секретари, переводчики, референты, личные шпионы и прочие доверенные лица. Естественно, охранник может быть старшим офицером какой-нибудь тайной полиции, а секретарь - толковым сынком какого-нибудь из вершителей. Информированность этой категории лиц может быть исключительной в пределах своей узкоспециальной области или же и вообще. Если он не ошибается, то предстоит ему, рабу божьему, попасть в самый что ни на есть подкожный слой слуг весьма могущественного хозяина. "Зенит" - это любые деньги, любые люди, любая точка на карте. "Зенит" - это любая степень секретности, мотивированная к тому же высшей необходимостью. Правда, "Зенит", кроме этого, ещё и многие сотни тысяч людей, среди которых полным- полно сексотов всех, почитай, наших и некоторых ненаших спецслужб. Логично: понадобился отдельный от всех остальных, опричный человек (или люди?) - для исполнения особых поручений. Погасшая на земле, здесь заря ещё тлела, а минут через пятнадцать он заметил, как на этой высоте встречаются две зари. Не-ет, в следующий раз - только баллистическую ракету! Или, скажем, трансатмосферник БК-3 "Бликер"… Как известно, на день сегодняшний совершил этот "Бликер" три рейса, - а вот какой там, там-то какой стоит двигатель? Это, увы, неизвестно. Незаметно-незаметно он всё-таки задремал, но проспал минут двадцать, не более, будучи разбужен слабым, но вполне отчётливым ощущением прижимаемых к диафрагме потрохов:

Значит, - идём на посадочку А внизу, как и там, ни проблеска Ну, - ни малейшего лучика Видать, такова уж манерочка Действительного советчика… И машина села впритирочку Как пилотов учили в школочке Будто солнце яркое - что ли Заливало лётное поле.

И всё в той же манере, только машина стала, как на землю уже был опущен трап, и в проёме возникли тёмные фигуры.

- Господин Реортах? Я вас сопровождаю…

Пожилой сосед Дубтаха неторопливо поднялся, потянулся, и, слегка косолапя, направился к выходу. Пред креслом позади, там, где весь рейс проспал какой- то блондин в цветастой жилетке, с суровым, осуждающим видом, ожидая, когда тот проморгается спросонок, стоял человек в надвинутом на глаза берете.

- А вот пройдёмте со мной, а вот мы, - необыкновенно ехидным голосом проговорил встречающий, - сейчас вы-ыясним вашу личность и что вы тут делаете…

- Я… Тьфу, чёрт! Деметрий!? - Он стремительно вскочил и обнял встречающего. - Ну а кто, как не он, и шутки всё такие же дурацкие, и сам всё такой же дурак… Только вот загорел, как чёрт…

И, оживлённо переговариваясь, они дружно забрали поклажу и дружно вышли из машины под тёмное небо. Дубтах с завистью проводил парочку глазами, и тут, - дождался-таки, - подошли и к нему. Здоровенный лоб с совершенно круглым жёлтым лицом, короткой шеей, громадным, громоздким, не весьма поджарым туловищем, с толстенными короткопалыми руками, он как-то сразу не вызвал у Дубтаха особенных симпатий. Даже и не подумав помочь, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока подопечный отцеплял- собирал упорядочивал свою, с городской предусмотрительностью собранную и оттого немалую кладь.

- В геликоптер!

Дубтах, покачиваясь, спустился с трапа и направился туда, где метрах в ста пятидесяти урчал на нейтральном ходу "В - 8", чуть ли не самая массовая из винтокрылых машин Конфедерации. Сделав шагов пятьдесят, он остановился чтобы перехватить поклажу поудобнее, и тогда сопровождающий с силой пхнул его в спину.

- Рысью!!!

А вот это он зря. Дубтах поставил сумки и неторопливо повернулся к любителю покомандовать:

- Олешкам скажешь, - любезно проговорил он, - и вообще, мороженое мясо, почему бы тебе не свалить отсюда в свою тундру и трахнуть там какую-нибудь важенку? Поди, ни одна нормальная девка и близко не подпускает? Даже за деньги, а?

Юхт возвышался над ним, как гора, и Дубтаху пришлось задрать голову, чтобы со своей фирменной, неимоверно гнусной улыбкой заглянуть ему в глаза, а они и без того узкие и длинные, от бешенства сузились и еще сильнее, мужчины стояли так близко, что Дубтах мог ощущать смрад от дыхания этого чудища. Он поморщился:

- Знаешь, дружок, если можно - отодвинься, у тебя из пасти несет, как из помойки…

И тут юхт ударил. . Ну! С таким замахом - пилота? Две мосластые руки его бичами хлестнули драчуна сразу по обоим ушам, одновременно блокировав тяжеленный кулак, и тут же, чуть придержав голову соперника руками, Дубтах прыгнул, в прыжке саданув юхта головой в подбородок. Удар этот имеет то свойство, что валит с ног любого идиота, имевшего глупость под него угодить, какой бы здоровенной тушей он ни был. Остальное было делом техники: когда поверженный опрометчиво опирался на руку, Дубтах пинком подбивал её так, что соискатель снова валился стремительно распухающей мордой вниз, когда на ногу, - его пинали под сгиб колена или же попросту - в рожу, заставляя прятать глаза и снова падать. Рожей - о бетон! Плечом - о бетон! Задницей - о бетон! А теперь - рожей и плечом одновременно! Костлявым кулаком - в глаз! А теперь - в другой! Он вошёл в ритм и работал, как метроном, нанося удары приблизительно с одним периодом и варьируя только место их приложения. А юхт весьма сильно смахивал на перевёрнутого жука, совершенно неспособного подняться, был предельно вывалян по бетону, ничего не видел, почти ничего не соображал и только глухо рычал от злости.

Когда, наконец, кто-то подошёл, дабы разобраться в причинах задержки, научный советник второго ранга несколько вспотел и запыхался, но в прочем был бодр, весел, и полон готовности продолжать.

- А ну - прекратить! Что здесь вообще происходит?!

Господин Айодибентах моментально остановился, остыл, и, вызвав на лицо улыбку, попытался даже пригладить взлохмаченные волосы.

- Да, вообще говоря, ничего особенного. Просто этот господин, - он указал большим пальцем через плечо, туда, где медленно, трудно, по частям поднимался его незадачливый провожатый, - видимо, принял меня за кого-то другого и попробовал устроить мне марш- бросок с полной, понимаете ли, выкладкой… И проявил недовольство моей природной прытью.

- Ай-яй-яй, - худощавый человек в бледно-голубой униформе компании но со знаками различия мейстер-пилота сразу же всё понял, - господин Тылку, как же это вы, при вашем-то опыте?

Тот запалённо дышал, сплёвывал на бетон кровавую слюну и всё пробовал утереть текущие по безнадежно ободранной физиономии кровавые же сопли.

- Нет, ты опять за своё?! Опять за своё, тварь? Да сколько ж это можно то, а? Когда это всё кончится, не скажешь? Тебе что сказали делать? Отвечай!

- Встретить…

- А ты чего сделал? Скажи спасибо, что не доброго человека наткнулся, не на офицера какого- нибудь… Ладно, бери поклажу господина учёного и тащи в машину, да аккуратнее там, понял?

Только вообразив, какими чувствами обуреваем сейчас новоявленный носильщик, Дубтах, хоть и не был склонен к злорадству, почувствовал себя почти счастливым.

- Надеюсь, вы не станете придавать слишком большого значения этому маленькому недоразумению?

- Напротив. Буду. И не из мстительности, а сугубо прагматически: этот человек должен находиться как можно дальше от любых мыслимых мест, где могу находиться я. Лучше всего будет, если его, - или меня, - сразу же переведут в другую провинцию. У меня капрал был из юхтов, так что я эту публику хорошо знаю…

Задумчиво поглядев в спину подошедшего к машине Тылку, пилот кивнул:

- Да, это и впрямь тяжёлый народ.

Когда под геликоптером, трясясь и заваливаясь порой набок, поползла тёмная, с редкими огнями равнина, мысли, забытые за прибытием и дракой, снова потекли в его голове.

Юхты и впрямь были, мягко говоря, тяжёлым народом. Можно сказать, - вообще уникальным явлением в новой истории с её сложившимся статус- кво. Лет сто пятьдесят назад на паршивом, никому не нужном, богом забытом северном краю континента кочевали оленьи люди - юхты. В те поры они кое-где ещё пользовались при нужде даже каменными орудиями и с окружающим миром почти не знались. Первыми, надо отдать им должное, сообразили имперцы, - как раз наступила эпоха пара, и они в два счёта понастроили на севере баз для обслуживания флота, военных городков и тому подобных штук, обретя полный контроль над коротким путём между океанами. Действовал он только летом, но за это время успевал принести такие выгоды в военном и хозяйственном отношении, что с трудом достигнутое к этому времени континентальное равновесие затрещало по всем швам. Королевство Светегунд, опомнившись, стало предъявлять претензии на эту территорию, но было поздно. Дабы сохранить хотя бы видимость справедливости, имперские дипломаты сдуру предложили обратиться к аборигенам, пусть-де они сами скажут, чья это земля. А Кьяйле Зыкыу, ихний представитель, как будто бы не понимая, что мнение его спрашивают только для порядка и чисто формально, возьми, да брякни: "Наша!" Вождь-шаман первобытными своими мозгами сообразил-таки, что теперь, когда нашла коса на камень, пришла, наконец, пора как следует поторговаться. Королевство потребовало внести это заявление в протокол, пообещав, в случае чего, поддержать суверенитет юхтов оружием, а Кьяйле - враз заключил с королём оборонительный союз. Имперцы в некотором замешательстве предложили кочевникам продать побережье, - не вышло. Грязные, вонючие, засаленные дикари согласились только на аренду, только уже занятой части побережья, и только за приемлемую, но отнюдь не символическую плату. Туземцев попробовали выморить, но вождь-шаман официально заявил, что торговля спиртным на территории суверенной страны в местах, не подпадающих под действие договора об аренде, будет караться смертью. Подданным пьянство тоже было запрещено под страхом смертной казни. И казнил, ежели что, неукоснительно. Первые же деньги, полученные из арендной платы, были вложены в покупку сейнеров с наёмной или смешанной командой. И ещё - в распространение бурых водорослей вдоль всего северного берега. Следом за водорослью распространилась и пельха - гигантский травоядный зверь-ластоног. Следом было куплено современное оружие. Через тридцать лет, без голодовок, число юхтов утроилось. Похоже, вождь-шаман мужик был - камень, и народ оказался ему под стать. Тех, кто подходил, - отправляли в Империю учиться на казённый счёт, вот тогда-то цивилизованный мир и познакомился впервые с этими громадными, желтокожими, толсторукими варварами с раскосыми, бесцветнымиглазами, напоминающими осколки льда. Ещё через десять лет около половины юхтов осело в посёлках и городках, на редкость толково спроектированных отчасти уже и своими инженерами. В тундре нашли никель, молибден, металлы платиновой группы, медь и, что было в прошлом веке особенно важным, - антрацит. Когда договор об аренде закончился, продлять его, к удивлению арендаторов, отказались. При попытке силового решения проблемы юхты немедленно обратились к только что сложившемуся Четырёхстороннему Соглашению, этому ядру будущей Конфедерации. А те, идиоты, были рады-счастливы нагадить Империи… Нота протеста, базы были оставлены и перешли под контроль туземцев заодно с кратчайшим путём из океана в океан. Ещё они заложили одну-единственную верфь, на которой они перво- наперво построили два первых в мире ледокола, а потом - четыре паровых фрегата. Крейсера они купили позднее, когда через два года после наступления нового века удивительно кстати нашли целую нефтегазоносную провинцию, из которой, в счёт покупки кораблей, оружия, хлеба и промышленного оборудования продавали нефть и газ странам соглашения. А кроме нефти - рыбу и мясо, а ещё - витаминные концентраты, а потом - цветные металлы в слитках. А когда началась война, юхты разом перекрыли все поставки и, громадные, страшные, в закованных касками ушанках, оторвали на гусеничных вездеходах, аэросанях и высоких верховых оленях северные провинции двух государств Соглашения… Война и вообще дело бесконечно жестокое, утверждают однако же, что творимое на захваченных территориях юхтами, было всёже чем-то особенным. За семьдесят без малого лет дикари не издали ни единой фальшивой ноты! Но, как говорят на Востоке: "Колесо неуклонно поворачивается", к Четырёхстороннему Соглашению присоединилось ещё пять небольших, но вполне благополучных государств, после чего на южный, сравнительно слабо защищённый фланг Империи обрушился опаснейший удар. И - нашёлся заокеанский союзник. Разгромить Империю, понятное дело, было совершенно немыслимо, но сделать так, чтобы там во всяком случае предпочли мир - удалось. И после подписания этого мира пришлось ещё два года вести тяжёлую, неприятную, кровопролитную войну с народом, который семьдесят лет тому назад был стопроцентно неграмотным. В итоге удалось добиться только того, что правительство там было свергнуто какой-то подозрительной оппозицией, а Директория Саамаа стала полноправным членом Конфедерации. Однажды проколовшись, юхты стали много осторожнее и некоторое время сидели тихо. Лет же пятьдесят тому назад, не соблазнившись лёгкими деньгами от традиционных статей дохода, они сделали ставку на точное машиностроение, фармацевтику и оптику. Сейчас, соответственно, небольшие и сравнительно многочисленные заводы самого северного члена Конфедерации делали авионику, комплектующие для электроники и оптроники, ряд популярных марок компьютеров собственной разработки, генно-инженерные белки, ферменты и полипептиды. Из четырёх выпускаемых марок суперкомпьютеров одна, - и вполне конкурентоспособная, - делалась как раз в Директории… Разумеется, машинами и оборудованием для полярных зон они снабжали весь мир, практически контролируя рынок этого рода продукции. Юхты охотно служили в армии Конфедерации, занимая десятую часть офицерских и восьмую - унтер-офицерских должностей. Их отчасти даже подводило характернейшее для них неизбывное властолюбие, стремление повелевать окружающими, управлять их поведением. Будь это стремление менее очевидным, они добились бы, пожалуй, большего, а так - с ними при прочих равных условиях старались не иметь дела, а до высоких должностей просто не очень допускали. Первая же встреча юхта с человеком почти неизменно сопровождалась попыткой сесть ему на шею, вообще поставить в подчинённое положение. Любое хамство по отношению к иноплеменникам во всяком случае не считалось грехом. Только самые хитрые как-то ещё контролировали своё чудовищное властолюбие, хотя это никого не обманывало. Впрочем - нечего грешить, народ был для Конфедерации полезный и с тем, что не удастся заграбастать всё - смирившийся. Всё-таки восемь процентов населения Конфедерации - это не так уж много.

Натужно стрекоча, вертолёт завис над освещённой его собственными фарами, волнами разбегающейся травой, и, наконец, коснулся твёрдой земли. Метрах в пятидесяти виднелся первый, сторожевой ряд обманчиво- хрупких с виду деревьев высотой метра три. За ним виднелись и ещё ряды. Даже в сумраке, даже в сбивающем свете фар глаз специалиста моментально узнал двухлетние поливные плантации Резиновой Акации. В этой прозрачной живой изгороди была вырезана словно бы ниша, в которой белели стены каких- то одноэтажных строений.

- Пойдёмте, господин Айодибентах, я сам помогу вам с поклажей, от греха…

И с этими словами он подхватил сумки с книгами, дискетами, кристаллоблоками и кое- какими инструментами.

- Где мы находимся, ежели не секрет?

- Ничуть. Это местечко называется Зуп Нара-Скъяпа, что в переводе со старобургутского обозначает что-то вроде "Стан Старого Рудника", эти домики - лаборатории и жилища персонала. Для вас, как руководителя проблемной сменной группы, зарезервирована половина коттеджа, с отдельным входом, кухонькой, санузлом и двумя комнатами. Ещё - за вами закреплён автомобиль "круахан- турбо", он ваш и только ваш. Завтра вас ещё отвезут, но после этого по понятным причинам вы будете ездить сами. Даже ваш завтрашний шофёр - не случайный шофёр, потому что в нашем деле лишние люди являются особенно лишними… Отдыхайте.

Завалившись на убирающуюся, незнакомо пахнущую кровать, он думал, что - не уснёт, потом мужественно, целеустремлённо пытался мыслить на протяжении аж полутора минут, а потом самым прозаическим образом заснул, лёжа на брюхе и обняв подушку.