"Зеленоглазая чаровница" - читать интересную книгу автора (Свифт Сью)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

На лицах троих собравшихся застыло одинаково ошеломленное выражение. Они сидели за кухонным столом и пытались переварить полученную информацию. Особенно тяжело пришлось Серенити и Джустусу. Они чувствовали себя участниками дешевого детектива.

Что же им стало известно?

Имя: Мэтт Гутиэрес.

Возраст: тридцать четыре года.

Семейное положение: не женат.

Занятие: техасский рейнджер.

Начальник Мэтта Карсон (а именно так и звали незнакомца, похожего на Санта-Клауса) перегнулся через стол и обратился к своему подчиненному:

— Мы обнаружили тебя через Интернет. Какой-то врач поместил на сайте твое фото и адрес, по которому ты находишься.

— Но что все это значит? Как Мэтт здесь оказался? — Сейчас Серенити боялась только одного — что все эти открытия отдалят ее от Джустуса. Или уже Мэтта?

— Я знаю не все, мэм. Одно могу сказать точно: все его приключения связаны с расследованием по делу Хэнка Перкинса.

Ей показалось, что сердце ухнуло куда-то вниз.

— Мой бывший муж…

Мэтт накрыл ее ладонь своей. Серенити вцепилась в его пальцы. Стало немного легче. Несмотря на потрясающие новости последних часов, ее Джустус помнил, что любое напоминание о Хэнке причиняет ей боль.

— Перкинс обманывал доверчивых людей, — сказал Карсон. — Он создал несуществующий нефтяной концерн и продавал его акции.

Глаза Мэтта сузились.

— Что нужно сделать, чтобы поймать его?

Карсон повернулся к Серенити:

— Нам нужна ваша помощь, мэм. Мы не можем снова использовать Мэтта. Ваш бывший муж слишком хорошо знает его в лицо. Только вместе с вами мы выкурим Хэнка из норы.

— Это слишком опасно! — запротестовал Мэтт.

— Мы будем контролировать каждый ее шаг, — Карсон взглянул на Серенити. Его проницательные голубые глаза блеснули. — Я слышал, он плохо с вами обращался, мэм. Не хотите ему отомстить?

Она поджала губы:

— Желание отомстить недостойно просветленного человеческого существа. Месть не принесет мне ничего, кроме саморазрушения.

— Это так. Но вы совершите благое дело. Поможете остановить негодяя, отнимающего деньги у доверчивых людей. К тому же может найтись еще одна юная леди, которой он захочет разрушить жизнь.

Он тысячу раз прав, подумала Серенити. Она вспомнила себя, наивную дурочку с распахнутыми глазами, только-только окончившую колледж. Вспомнила, как влюбилась в Хэнка. И что из этого получилось. Она не хотела, чтобы такая судьба постигла еще одну женщину.

— Что вы предлагаете? — твердо спросила она.

— Все очень просто. Напишите ему письмо с требованием денег. Мы подскажем вам, что именно писать.

— Он убьет меня.

— Мы позаботимся, чтобы такого не случилось.

Серенити затрясло от страха при мысли, что придется встречаться лицом к лицу со своим бывшим мужем.

— Мне обязательно встречаться с Хэнком? — поинтересовалась она, надеясь отделаться только письмом.

— К сожалению, да. Он хитер, как лисица. Письмо может не сработать. Нужна приманка. — Карсон усмехнулся: — К тому же он даст нам повод арестовать его за покушение на убийство.

— Весело, — констатировала Серенити. — Мне кажется, нам стоит переехать.

— Ты имеешь в виду, когда все закончится? — спросил Мэтт.

— Нет, сейчас. Когда все закончится, я хочу вернуться в Лост-Крик. Мне нравится это местечко. — Она повернулась к Карсону. — У вас есть безопасные квартиры, специально для таких случаев?

— Конечно, есть. Одна такая квартира находится в Эль-Пасо. Но если хотите, мы можем снять вам номер в отеле, — ответил тот и спросил Мэтта: — Когда ты собираешься вернуться к работе?

— Я еще не думал об этом.

Карсон подмигнул ему:

— Кэри, Сэнди, Кэрол и Китти успели соскучиться по тебе.

Серенити почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.

Мэтт покраснел так, что румянец был виден даже на сильно загоревшей коже.

— Я не знаю всех этих людей.

— Зато они прекрасно тебя помнят. — Карсон хитро улыбался.

— Если мы собираемся использовать Серенити как приманку, я останусь с ней, — твердо сказал Метт.

— Ты раскрыт. Пребывание здесь не имеет для тебя смысла. И нужно обратиться к врачу.

Я не смею удерживать его около себя, подумала Серенити. К тому же ее впечатлил список скучающих по нему женщин. Джустус открылся для нее с новой и, прямо сказать, неприятной стороны. Она не хотела иметь рядом с собой такого человека. Только вот она не подозревала, что расставаться будет так больно.

— Тебе лучше уехать, Мэтт. — Серенити подарили ему широкую неискреннюю улыбку. — Не стоит заставлять Кэрол и Китти ждать.

Они проговорили весь день и ничего не решили. Ужин, состоящий из коричневого риса и овощей, проходил в тяжелом молчании. Правда, это никак не сказалось на аппетите Мэтта. Он поглощал свою порцию с привычным энтузиазмом.

— Я хорошо потрудился в последние несколько дней. — Он поднял глаза от тарелки и улыбнулся Серенити. — Еда поможет мне восстановить силы.

Серенити припомнила Китти, Кэрол и остальных и никак не отреагировала на его улыбку.

— Не знал, что тебе нравится вегетарианская пища, сынок, — Карсон с удивлением смотрел на своего подчиненного.

— А что Мэтт обычно ел? — полюбопытствовала Серенити.

— А он вам не говорил? — перевел на нее взгляд Карсон. — Он всегда предпочитал картошку с мясом. Ничего удивительного. Его семья из поколения в поколение занималась выращиванием скота и поставками говядины.

Серенити едва не подавилась рисом. Какие еще сюрпризы готовит ей Мэтт Гутиэрес?

— Никогда также не видел его у плиты. — Карсон приступил к пиву.

Серенити только хмыкнула, с интересом ожидая продолжения сеанса раскрытия тайн. Мэтт кашлянул:

— Прошу прощения, не могли бы вы перестать меня обсуждать? Я начинаю чувствовать себя лишним.

С этими словами он надел фартук и приступил к мытью посуды.

— Вы сумели заставить его мыть посуду? — Теперь во взгляде Карсона, обращенном на Серенити, сквозило настоящее потрясение. — Прекрасно, юная леди! Вы сумели приручить нашего Золотого Парня.

— Кого? — переспросила Серенити.

— Золотого Парня Гутиэреса, — охотно просветил ее Карсон. — Так Мэтта называют все его женщины.

Серенити не нашлась что сказать.

После ужина Карсон отправился отдыхать в гостевую комнату, и Серенити с Мэттом представилась возможность поговорить наедине.

— Мне все это не нравится, — заявил Мэтт.

— Мне тоже. Не представляю, как можно жить в постоянном стрессе.

— Не знаю. — Он принялся мерить шагами комнату. — Я припоминаю, что принадлежность к элитному полицейскому подразделению, техасским рейнджерам, была для меня предметом особой гордости. Кроме того, мне нравились люди, с которыми я работал.

— Почему они послали его? — спросила Серенити.

Мэтт сразу понял, о ком она говорит.

— Карсон возглавляет расследование, связанное с делишками твоего бывшего мужа.

— Не хочу показаться пристрастной, но он мне несимпатичен.

— Но ты согласилась с его планом, — Мэтт остановился и поглядел на нее.

— Он сказал, что это единственный способ поймать Хэнка. Я должна, Мэтт! — Она нервно сцепила руки в замок. — Я устала бояться. Устала прятаться и убегать.

— Я не знаю. — В волнении Мэтт прикусил нижнюю губу. — Меня мучают противоречивые чувства. Как рейнджер я должен убеждать тебя помочь нам, но…

— Ты о чем?

— Это опасно, Серенити. — Он посмотрел ей в глаза. — Я никогда не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

— Например?

Его лицо окаменело.

— Не уверен… Но не могу избавиться от подозрений, что меня кто-то предал.

— Я снова тебя не понимаю.

Мэтт опять принялся ходить по комнате.

— Память понемногу возвращается ко мне. Пусть даже в разрозненных обрывках. Я выслеживал Перкинса несколько месяцев и уже готов был схватить его за руку. Мое прикрытие было совершенным. И вдруг я очнулся в пустыне с пробитой головой. Кто-то предал меня. Это единственное объяснение.

Серенити с трудом удержалась от испуганного вскрика:

— Ты думаешь, что это был рейнджер? Карсон?

Мэтт заколебался:

— Нет. Может быть. Я не знаю! Но если ты влезешь во все это, мы должны быть очень и очень осторожными.

— Мы?

— Да, мы. Эй, что-то не так? — Он подошел к ней и обнял ее за плечи.

— Мне кажется, что мы с тобой совершенно не знакомы.

— Я тоже не знаю того человека, о котором рассказывал Карсон. Все эти женщины…

— Ага. А еще твоя любовь к мясу и приручение Золотого Парня Гутиэреса.

Мэтт сжал зубы:

— Не понимаю, как Карсон может быть полицейским. Он не умеет держать свой болтливый язык за зубами.

— Я думала, что знаю тебя. — Серенити отстранилась и заглянула ему в лицо. — Я думала, ты любишь вегетарианскую пищу, моешь посуду и предпочитаешь иметь одну женщину рядом.

— Так и есть. Никто не разлучит нас. — Мэтт оживился. — Карсон пытается отстранить меня от операции. Но если мы поженимся, то этого не произойдет.

— Что? — Серенити не верила своим ушам.

— Смотри, — продолжал он. — Ты — приманка. Им нужно твое содействие. Как муж я буду иметь право остаться с тобой.

— Мэтт, я не могу выйти за тебя замуж! Смогу ли я вообще… — Она запнулась и спрятала лицо в ладонях.

— Сможешь что? — Мэтт был настойчив. Серенити отняла руки от лица и смахнула слезы:

— Я не знаю, смогу ли я… э-э… быть нормальной женой. — Ну как ему сказать о таком деликатном деле? — Не знаю, смогу ли я заниматься этим… — с трудом выговорила она и покраснела.

— Не беспокойся, Серенити. Все будет хорошо. Если мы останемся вместе, тебе не придется больше бояться. А теперь пошли спать. — И с этими словами Мэтт осторожно взял ее на руки.

Женщина беспокойно заворочалась у него в объятиях. Она не была готова спать с ним в одной постели. И не только спать. Слишком все быстро и неожиданно.

— А где? — неуверенно спросила она.

— Сегодня я лягу на кушетке в гостиной. — Мэтт поставил ее на ноги и улыбнулся. — Но только сегодня.

На следующее утро все трое вновь собрались за кухонным столом. Им предстояло составить письмо Хэнку. Вернее, написать его под диктовку Карсона. Чем Серенити и занялась.

«Я знаю все о твоем мошенничестве с акциями. У меня фотокопии изобличающих тебя документов. Они хранятся в надежной банковской ячейке. Если хочешь получить их обратно, лично принеси мне сто тысяч долларов. В отель «Гранд-Хайатт» в Эль-Пасо. Я зарегистрируюсь там…»

— Когда? — спросила она.

— Напиши, что через два дня.

— Нет! — в один голос воскликнули Мэтт и Серенити.

— Почему нет? — Карсон был нетерпелив. — К чему тянуть? Поймаем Хэнка, и можно переходить к другим делам.

— Я хочу научить Серенити некоторым приемам самообороны. Это может ей понадобиться, когда она встретится с бывшим мужем, — настойчиво сказал Мэтт.

Серенити догадывалась, что ему нужно время. Он не оставил мысли убедить ее выйти за него замуж. Она закусила губу.

Карсон нетерпеливо вздохнул:

— Сынок, в соседней комнате будет находиться наш человек. Серенити ничего не грозит.

— Я не готова. Если хотите, чтобы я вам помогла, не торопите меня. Мне нужно собраться с силами перед тем, как я снова увижу своего бывшего мужа. — Серенити даже не пыталась скрыть дрожь в голосе. Она гадала, сможет ли вообще когда-нибудь без страха смотреть на Хэнка. Даже если ее будут охранять Мэтт и все рейнджеры, вместе взятые. А еще ей требовалось время, чтобы привыкнуть к мысли о замужестве.

— Ладно, — неохотно согласился Карсон. — Тогда через неделю. Напиши Хэнку, что готова встретиться с ним пятнадцатого сентября в девять вечера.

— Замечательно, — кисло сказала Серенити.

— Номер мы снимем сами. Ты будешь разговаривать с бывшим мужем в гостиной, а наш человек спрячется в одной из спален.

— Он может заинтересоваться, откуда у меня вдруг появились деньги на шикарный отель.

— Ну как откуда? Конечно, из той суммы, которую ты у него требуешь, — Мэтт улыбнулся ей медленной ленивой улыбкой. В этой улыбке смешались обещание защиты, тепло и интимность. Серенити сразу почувствовала себя такой смелой, что готова была сразиться с тысячью Хэнков и победить.

И все ради улыбки одного темноволосого мужчины.

Повторное замужество больше не казалось ей таким страшным испытанием. Никогда не узнаешь точно, пока не попробуешь, подумала она и улыбнулась Мэтту в ответ.

Вот письмо закончено. Осталось только поставить подпись. Серенити заколебалась. Она была уверена, что Хэнк не знает имени Серенити Клэр. И надеялась, никогда не узнает. Подписаться как Лори Перкинс? Но она поклялась никогда больше не использовать имя, которое являлось для нее знаком рабства и побоев. Серенити забарабанила ручкой по столу, не в силах решить проблему.

— Почему ты остановилась? Подписывайся!

Серенити поняла, что нетерпение Карсона начинает ее раздражать. Живя в таком маленьком городке, как Лост-Крик, она успела отвыкнуть от спешки.

Наконец дрожащей рукой она вывела: «Лори Вадделл». И изобразила улыбающуюся рожицу рядом с фамилией. Хэнк просто взорвется от ярости, увидев подобную подпись.

— Почему Вадделл? — Карсон был удивлен. — Почему не Перкинс?

— Вадделл — моя девичья фамилия, — объяснила она. — Увидев ее, Хэнк сильно разозлится. И обязательно придет на встречу.

Мэтт заглянул ей через плечо:

— А улыбающаяся рожица только добавит ему злости.

Когда Карсон уехал в Эль-Пасо, чтобы провести подготовку к операции, Серенити с Мэттом отправились к ее друзьям. Они хотели сообщить хорошие новости.

Мэйрин и Большой Медведь восприняли их желание пожениться как должное. Удивление на их лицах появилось только тогда, когда они узнали, где работает Мэтт.

Большой Медведь дружески хлопнул Мэтта по плечу, чуть не отправив его в полет через всю комнату:

— Мне следовало догадаться, что ты полицейский. Ты прекрасно следил за порядком на фестивале.

— Лучше, чем Оуэн, — вставила Мэйрин.

— Большой Медведь, ты поженишь нас? — спросила Серенити.

Мэйрин захлопала в ладоши:

— Да! Да! Конечно, поженит!

— А брак будет законным? — поинтересовался Мэтт.

— Конечно, — пророкотал Большой Медведь. — Я официальный глава Всеобщей Спиритической Церкви. Проведу церемонию, выдам вам свидетельство. И все на законных основаниях.

— Давайте проведем церемонию как можно скорее, — попросил Мэтт. Он боялся, что Карсон может приехать раньше и тогда все их планы будут нарушены.

А он просто обязан лично охранять Серенити.