"Магия крови" - читать интересную книгу автора (Градов Алекс)

Глава 4 ГНЕЗДО В ОБЛАКАХ

Время близилось к полуночи, а гроза так и не разразилась. Глухо погромыхивало где-то на западе, над заливом. В небе громоздились свинцовые облака в несколько километров толщиной.

— Половина двенадцатого, — сказал Грег. — Валенка где-то носит — ему же хуже. Пойдемте, встретим гостью.

— Все вместе? — удивился я.

«Взлетная площадка» на балконе была довольно-таки тесной. Я-то знал. Я запомнил ее гораздо лучше, чем хотелось бы…

— Мы поднимемся на крышу. Надо оказать гостье почет. Вероника, ты готова?

— Сейчас, только куртку накину, а то там дождь собирается…

— На крышу? — пробормотал я нервно.

Как я, интересно, туда попаду?!

Они что, забыли, как я проторчал на этом балконе целую ночь, но так и не смог оторвать руки от поручней?

Но все прошло как-то само собой. Не успел я выйти на балкон и как следует испугаться, как Грег взял меня за плечо и рванул наверх с такой силой, что дыхание перехватило, — а в следующий миг мы втроем уже стояли на краю крыши, на огромной высоте. Валенок жил на последнем, пятнадцатом этаже. На этот раз, к счастью.

Наверху было сыро, сумрачно и очень ветрено. Крыша многоэтажки казалась заасфальтированным стадионом в белых пятнах голубиного помета. Над ней, как в ускоренной съемке, неслись на юго-восток сизые тучи. Над Крестовским облачное течение почему-то поворачивало, словно огибая невидимое препятствие в небе, и устремлялось на северо-запад. Я хотел обратить внимание Грега на странное атмосферное явление, но он как раз заговорил сам. И совсем о другом. Видимо, урок драконологии начался.

— Пока у тебя проявлены только способности к огню, — голос Грега то и дело терялся в свисте ветра. — Но это мало что значит. Дракон — существо универсальное, он владеет магией всех стихий. Огонь, вода, воздух, земля. Но конечно, у каждого из нас есть предпочтения.

— И предрасположенность — она зависит от вида и стихии, — уточнила Ники.

Видимо, «происхождение видов» они уже изучали до меня.

Крыша едва заметно дрогнула под ногами. Я напрягся, отступил от края и уловил движение за спиной. Резко обернулся — и очень вовремя. Еще мгновение, и я стал бы жертвой дружеской шутки Валенка. Последней в моей жизни. В этом я почти не сомневался!

— Здорово, — осклабился он, протягивая лапищу. — Сам взлетел? А ну покажи, как!

Я быстро переместился так, чтобы не стоять между ним и краем крыши. Так, на всякий случай.

— Ты где шлялся? — спросил Грег довольно сурово.

— Я уже давно тут сижу. Наблюдаю за замком, — сообщил Валенок без тени раскаяния. — У него, похоже, пробои в системе безопасности. Видишь эти синие сполохи? Ложно срабатывают на шквальный ветер. А настроить, видимо, некому…

— Любопытно, — сказал Грег, глядя в небо. — Думаешь, она не сама ставила безопасность гнезда?

— Могу поспорить, нет…

Я слушал этот разговор в глубоком недоумении. Ну, сполохи я, допустим, видел — хаотические вспышки в облаках где-то над Крестовским островом. Но о каком замке они болтают? Вокруг не было ничего, кроме серого моря, серого неба и сырого пронизывающего ветра.

— А вот и она, легка на помине! — Валенок указал куда-то в небеса.

Мы как по команде подняли головы. Я всматривался в тучи, пока не заслезились от ветра глаза. Но так и не смог увидеть в их холодном кипении ничего похожего на дракона.

— Вон там, над стадионом, — подсказал мне Валенок.

— Где?!

Наконец я понял, куда он показывает. Размытый, подвижный, постоянно меняющий свои очертания силуэт купался в огромном облаке, сам похожий на облако. Я бы никогда в жизни его не разглядел сам. На фоне грозового неба он отличался только странным металлическим блеском. Чем дольше я вглядывался, тем отчетливее видел извивы серебра среди туч, похожие на белые вспышки молний. Редкие, хаотичные отблески, словно холодные зарницы, — то тут, то там… И понемногу высветились острые крылья в облачной кисее, длинное тонкое тело, гибкая шея и хвост, похожий на зазубренный сверкающий хлыст…

— Как красиво! — очарованно проговорила Ники. — Она же серебряная!

— Повезло тебе, Леха, — заметил Валенок. — Ты, смотрю, вообще везучий. Прийти в клуб, начать там оскорблять всех подряд и сразу нарваться на серебряного дракона, которые бывают в городах раз в сто лет и готовы прощать все, что угодно…

— Я сразу понял, что она серебряная, едва получив письмо, — сказал Грег. — Это, пожалуй, единственный вид драконов, которых можно назвать добрыми — в человеческом понятии. Все прочие не отличаются альтруизмом. «Я сам и мой клан» — вот все, что их интересует. Вероника, что ты знаешь о серебряных драконах?

— Ты уже сам почти все рассказал, — ответила Ники, не сводя глаз с неба. — Они такие странные: не только к другим драконам добры, но даже к людям. Потому что считают их всех потенциальными куколками, ха! Иногда доходит до того, что они дружат с людьми. Что еще? Боевыми не бывают никогда, зато лучше других разбираются в магии. Живут в облаках…

— Как в облаках? — не поверил я.

— Да, прямо в них. Вьют там гнезда из туч.

— Непонятно только, почему она прилетела именно сюда, — сказал Грег. — Драконы этого вида терпеть не могут крупные города.

— И на фига ей такая мощная летучая крепость, если она не поддерживает ее в рабочем состоянии? — проворчал Валенок. — Не будь она серебряной, спросил бы — с кем она собирается воевать?

— Только попробуй! — предупредил Грег.

— Может, ветер случайно занес сюда ее гнездо? — предположила Ники.

— Да как же, случайно! — возразил Валенок. — Прилетела искать ученика и пригнала свое гнездо сама. Ишь, «ветер занес»… Ты хоть представляешь себе, что такое воздушный замок? Это штука покруче линкора «Айова»!

Я не знал, что это за линкор такой, но спросить постеснялся. Зато, кажется, догадался, какое невидимое препятствие огибал поток облаков. Грянул гром, и внутри огромной, почти черной снизу тучи вспыхнула синяя зарница, сразу за ней еще одна, потом еще…

Воздушный замок! Все равно он выглядел как туча. Пусть размером с Эверест и странная, но туча…

— Валенок прав, — подтвердил Грег. — Воздушный замок такого размера и уровня защиты, потерявший управление, так же опасен, как тайфун. Но драконы воздуха очень сильны в управлении погодой…

— В самом деле, — воскликнула Ники. — Я утром слышала в маршрутке прогноз погоды, и там было сказано — «тепло и ясно»! А тут весь день ходят тучи, громыхает, вон дождь холодный пошел…

— Облака, туман, дождь — это их рабочий материал. Они ходят по облакам, как по земле. Что мы и наблюдаем…

Я не запомнил момента, когда серебряный дракон превратился в женщину. Успел только зажмуриться, чтобы не ослепнуть от ударившей рядом со мной холодной молнии. А когда открыл глаза, передо мной стояла Лигейя.

И вот чудеса — она выглядела почти так же, как в клубе, но показалась мне нереально красивой. Волосы отливали серебром. И глаза тоже. А унылый экологический прикид превратился в одеяние из лунного света и туманных завес. Но одно осталось по-прежнему: от нее так же веяло космическим холодом и неземной чистотой.

— Здравствуй, Черный лорд! — весело сказала Лигейя, кивая сначала Грегу, а потом мне. — Привет, птенчик. Получила твое милое письмо…

— Уж постарался, — буркнул я.

— Извини, что мы навязались, — начал Грег.

— Пустяки! — беспечно махнула рукой серебряная красавица. — Завтра я все равно улетела бы, и когда вернулась — кто знает? Может, через год, может, через сто! Кто знает, в какую сторону подует ветер?

Говорила она только с Грегом и со мной. А Валенка и Ники полностью проигнорировала. Даже не взглянула в их сторону.

— Вот приятный сюрприз! — сказала она, глядя на меня нежным взглядом. — Не ожидала увидеть тебя так скоро!

«И пусть Грег еще раз скажет, что она меня не клеит!» — подумал я, а вслух спросил:

— А ты нашла свою птичку, Лигейя?

Грег незаметно наступил мне на ногу. То есть это со стороны было незаметно, а так я перекосился от боли.

Лигейя рассмеялась.

— Не одергивай птенчика, не то никогда не научится летать сам!

— За этим-то мы тебя и пригласили, — почтительно произнес Грег. — Кстати, не хочешь выпить чаю с тортом, прекрасная Лигейя?

— С «Птичьим молоком», — уточнила зачем-то Ники, таращась на нее во все глаза. Кажется, от переизбытка новых впечатлений она совершенно забыла о ревности.

— С тортом? Как трогательно! Сто лет никто не приглашал на торт! Но сначала — полетаем! Погода сегодня великолепная! Какие роскошные грозовые фронты над заливом!

Лигейя всплеснула руками, словно переполненная эмоциями, и воскликнула:

— Приглашаю вас ко мне в гости!

— Туда?! — Я в ужасе уставился наверх. — В облачное гнездо?

— Гнездо? О, нет — замок! Я потратила на его возведение и доработку уже больше четырехсот лет. Работы еще непочатый край: собираюсь возвести стратосферные башни и мобильный невидимый портал на поверхность, чтобы не летать туда-сюда каждый раз, как захочется прогуляться по тверди. Но там уже сейчас есть на что посмотреть…

— А демонтировать внешнее кольцо молний не собираешься? — вкрадчиво спросил Валенок. — Хотя бы третье нижнее?

Лигейя повернулась к нему и некоторое время молча разглядывала. Выражение лица у нее было как у греческой статуи — абсолютно бесстрастное. Но под этой маской я вдруг уловил настороженную неприязнь.

— Зачем? — спросила она холодно.

— А оно у тебя неисправно. Или хочешь, поковыряюсь в нем, — прямо-таки проворковал Валенок, игнорируя недобрый взгляд Грега. — Гляну, что можно сделать…

— Исключено. Вихри молний — все три кольца — прекрасно выполняют свою функцию. Они создают заслон, пройти через который могу только я и мои гости. И конечно же я никому не позволю «ковыряться» в системах безопасности. Даже с самыми благими намерениями.

— Смотри, долбанет кого-нибудь не того — мало не покажется, — обиженно сказал Валенок. — Помнится, мои друзья продали черным пару списанных «сушек», так эти обезьяны в первый же день одну из них прямо в диспетчерскую башню…

«Какие интересные у Валенка друзья», — отметил я. Потом взглянул на Лигейю и понял, что еще одна реплика Валенка — и она просто улетит отсюда.

Грег собрался что-то сказать, но ситуацию неожиданно спасла Ники.

— Э… хм… можно вопросик? — спросила она застенчиво.

— Да? — повернулась к ней Лигейя, словно впервые ее заметив.

Я увидел, как ее прозрачные серые глаза расширились от удивления.

— Кто ты, девочка?

— Я дракон, а что, не видно?

— Нет, — ответила Лигейя. Тень недовольства на ее лице сменилась любопытством. — Но спрашивай.

— Ты прислала Грегу электронное письмо. У тебя там, в тучах, и Интернет есть?

— Конечно. Беспроводной. Как же иначе я узнаю прогноз погоды? Ну так что, полетели? Ты тоже, девочка, если, конечно, умеешь. А потом, если кое-кто замерзнет и простудится, — Лигейя лучезарно улыбнулась мне, — полетим греться к вам на чай. Как вам такой план действий?

— Великолепно! — поддакнул Грег.

Валенок покосился на него и благоразумно промолчал.

— Класс! — прошептала мне Ники. — Вот нам повезло! Попасть в настоящий воздушный замок! Мне-то Грег таких интересных уроков не проводил…

— В воздушный замок, — повторил я, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать.

Лигейя заметила мою неуверенность.

— Ты не думай, у меня там есть твердая площадка! Где бы я иначе хранила свои груды золота и ноутбук? — спросила она лукаво.

Я ответил ей деревянным смехом. Мне было не до веселья. Проклятие, на этот раз от полета отвертеться не удастся! Когда я думал о том, что сейчас придется лететь — предварительно спрыгнув с крыши, — я сразу забывал, что я дракон, и снова становился стопроцентным человеком. Причем человеком, который панически боится высоты.

Но показать страх перед Лигейей я не мог. Не мог — и все.

Я едва заставил себя подойти к краю плоской крыши. Под ногами разверзлась пропасть. Голова закружилась, засосало под ложечкой. И сколько я ни напоминал себе, что я дракон — все нормальные драконы летают! — мне было так же страшно, как той ночью. Еще страшнее, потому что тут не оказалось даже ограждения.

Сердце колотилось, по спине потек пот. Краем глаза я отмечал, как члены Черного клана один за другим срываются с края крыши и, превращаясь, ныряют в небо. Я оставался последним. Глубоко вздохнув, я пошел вслед за Грегом. Уже готовясь превратиться, тот обернулся, видимо, почуяв недоброе. Но опоздал. Зажмурившись и раскинув руки, я кинулся в пропасть. Ветер наполнил мой распахнутый рот и вбил обратно рвущийся наружу крик. Нескольких долей секунды мне хватило, чтобы осознать страшное.

Я не превратился.

Боже мой! Я не летел, а падал, как мешок с картошкой, беззвучно крича и по-дурацки раскинув руки. С телом не происходило никаких трансформаций.

На самом деле я даже не успел толком испугаться. Просто подумал: «Вот и все…»

Над самой землей воздух вдруг стал вязким, как смола. Падение замедлилось, и я повис в пустоте метрах в двух над муниципальным мусорным бачком.

Сердце пропустило удар. Только сейчас я понял, что чудом спасся от смерти. В тот же миг вязкость воздуха исчезла. Я рухнул на крышку бачка, больно треснувшись о железный край, и скатился вниз, на грязный асфальт, где остался лежать без сил, дыша как загнанная лошадь.

Из-под полуприкрытых век я увидел, как земли коснулись три пары ног: «казаки» Валенка, начищенные ботинки Грега и усаженные заклепками модные сапоги Ники.

— …знаете, вы сначала потренируйтесь с ним, что ли, — озабоченно произнесла Лигейя. — Я бы не хотела, чтобы такой перспективный птенчик разбился на моих глазах…

— Лигейя, у меня нет слов! — прочувствованно сказал Грег. — Твоя магия превыше похвал! Я твой должник вовеки!

— Пустяки, магия воздуха — это же моя специальность! Вот мобильный портал строить гораздо сложнее…

Я так и лежал, уткнувшись носом в гнилые картофельные очистки. Никто даже не попытался помочь мне подняться или проверить, как я там, цел или нет.

Ники и Валенок молчали. Грег продолжал извиняться:

— Мне крайне неловко! Прости за беспокойство! Кто же знал…

— Ну что ты, какое беспокойство! Птичку жалко… Ладно, прощайте!

Полчаса спустя мы мрачно сидели на кухне у Валенка. Шумел, закипая, чайник; перед нами на столе стояла нераспечатанная коробка с тортом. У Ники был вид откровенно разочарованный. Злилась на меня: когда ей еще подвернется возможность побывать в облачном замке?! Валенок сидел в углу, скромный и невыразительный, словно крокодил в спячке. Мне же было дико стыдно.

— Лигейя сегодня спасла тебе жизнь, — бесцветным голосом говорил Грег, вертя в руках чайную ложечку. — В последний момент бросила заклинание антигравитации. Никто из нас не успел бы. Никто даже не ожидал подобного. Все равно что выпасть из гнезда и разбиться! Пятнадцать этажей — это же просто нелепо, это не высота!

— Для человека хватит, — буркнул я.

— Ты же не человек! А чуть не погиб из-за полной ерунды, — сказала Ники сердито. — И нам все планы обломал!

— Что случилось? — спросил Грег. — Почему ты не превратился?

На меня уставились три пары глаз.

— Я же не нарочно, — промямлил я, отворачиваясь. — Я даже на карусель «ромашка» по доброй воле не полезу. Я из-за этого и на самолете ни разу в жизни не летал…

Валенок вдруг откинулся на стуле и разразился хохотом. Он ржал так, будто у него началась истерика.

— Первый раз вижу такого придурочного дракона! — захлебывался он. — Дракона с аэрофобией, ха-ха-ха!

— Ты боишься высоты? — удивился Грег. — Почему ты сразу не сказал?

Я пожал плечами. Кто ж в таком признается?

— И давно?

— С детства, — я напряг память и уточнил: — Лет с двенадцати.

Это была правда. Причем, что интересно, — в младшей школе я, наоборот, так и рвался в небо. Хлебом не корми — дай куда-нибудь влезть повыше да порискованнее. Все деревья, все крыши были мои. Один раз во втором классе даже пытались с Кирей влезть на подъемный кран — хорошо, сторож нас вовремя заметил и согнал. В те времена меня одолевало навязчивое желание летать. Сны о полетах, фантазии о полетах, изобретение волшебных механизмов для полетов и вполне реальные полеты с гаражей и крыш… Один из них оказался роковым.

— И что тогда случилось?

— Упал с дерева, — объяснил я. — Треснулся головой. Ничего особенного.

В самом деле, падение было совершенно рядовым. Я даже не особо расшибся — несколько синяков, сотрясение… Но почему-то именно после этого падения что-то во мне исчезло… или наоборот, появилось. Исчезла тяга в небо. Появился страх.

— Значит, ничего особенного, — рассеянно повторил Грег.

У меня возникло подозрение, что он читает мои мысли. Что-то ищет там, но не находит.

— Это сильнее меня, ничего не поделаешь, — уныло сказал я. — Конечно, мне надо было признаться сразу. Я надеялся, что пересилю себя, но увы… Прости, что подвел тебя, Грег. Все равно с самого начала было ясно, что я никогда не стану настоящим драконом. Рожденный ползать летать не может. Наверно, я вообще тогда не превратился… Так и остался паршивым змеем…

— Ишь разнылся, — проворчал Валенок. — Да ты и на змея-то не похож!

Говоря все это, я ожидал чего угодно: что Грег немедленно меня выгонит, что заставит спрыгнуть с балкона еще раз — и я готов был прыгнуть, лишь бы избавиться от этого жгучего стыда… Но он просто смотрел на меня задумчивым, изучающим взглядом.

Знал я уже этот взгляд. Ничего хорошего он не сулил.

— Фобии на ровном месте не возникают, — произнес он наконец. — Все это может быть определенным признаком…

— Признаком чего?

— Если бы ты был «рожденным ползать», — продолжал он, — у нас был бы совсем другой разговор. Но если дело именно в падении… О котором у тебя почему-то стерты воспоминания…

— Как стерты?! Но я же помню, как мы с Кирей лезли на клен! И как я с него полетел…

Я осекся. В самом деле, следующим воспоминанием после героического штурма клена была уже погрузка меня в «скорую помощь». В промежутке, по официальной версии, я валялся без сознания. Всю жизнь я не видел в этой лакуне ничего особенного. И не то случается, когда треснешься башкой об землю. Но если Грег вытащил ее из моих мозгов и считает, что это важно…

— Важно, — подтвердил он. — И, скорее всего, поправимо. Если… только ты не водяной дракон. Хотя и они летать умеют — только попробуй их заставь…

— Так, может, ты угадал? — спросил я с надеждой. — Я водяной?

— Не-а, — злорадно сказала Ники. — Водяные не извергают огонь.

— Не будем торопиться, — решил Грег. — Подождем немного. Вдруг ты все-таки выправишься сам? Ну а если нет — будем принимать меры…

Я поморщился. Даже и думать не хотелось об этих «мерах». А у Валенка, наоборот, разгорелись глаза и сразу заработала творческая мысль.

— У меня отличная идея! — заявил он.

— Стоп, — угрюмо перебил я его. — Свои идеи оставь при себе!

— Но это очень хорошая идея! И почти безболезненная…

— Иди к черту со своими безболезненными идеями! Хватит с меня прошлой!

— Что за идея? — заинтересовался Грег. — Излагай.

Я мысленно застонал.

— Да что там излагать? Пока в Лехе от дракона только огненный выдох. С ним и поработаем.