"Магия крови" - читать интересную книгу автора (Градов Алекс)

Глава 5 ЛОРД-ТРАВНИК

Колдун действительно жил за городом, но гораздо ближе, чем мне казалось, — примерно в получасе полета. Тогда, во время грозы, я был уверен, что боролся со стихиями часа два. Правда, я вполне мог летать кругами. Остались позади новостройки, потянулся лес, промелькнула серая линия шоссе, и довольно скоро среди зелени запестрели крыши. За лесом ярко синел край залива. Под нами был один из старинных пригородных поселков, где сохранились те самые столетние финские дома с эркерами, шпилями, резными крылечками и верандами с витражными стеклами. Но их время уже кончилось — изящные дачи безжалостно сносились, и на их месте строились новые, из газобетона, шлакоблоков, кирпича и бруса. Еще лет десять, и тихий дачный поселок окажется в черте города, превратившись в престижное, но банальное предместье.

Драганка накренилась и синим «стелсом»[5] спикировала к дому с высокой черепичной крышей, увенчанной остроконечной башенкой. Мы приземлились на перекрестке двух широких улиц, обрамленных высокими заборами и цветущими кустами шиповника. На обочинах изобильно росли крапива и лопухи. Над кустами жужжали шмели и порхали капустницы. Вокруг было безлюдно и тихо, как и полагается ранним субботним утром.

— Этот? — спросил я, указывая на дом с башенкой.

И сам он, и его окрестности были мне совершенно незнакомы. Дом чародея ничем не выделялся среди прочих спящих дач. Разве что особенно высоким глухим забором, полускрытым зарослями рябины и барбариса. Я подошел к забору, ухватился за край, подтянулся и заглянул внутрь.

Дом был большой, явно старый, но ухоженный. Стены цвета охры, клюквенно-красная черепичная крыша, синие витражи в окнах. Рядом раскинулся яблоневый сад, дальше — богатый огород, малинник, кусты смородины, клумба с гладиолусами, клумба с аконитом… Стены дома оплетал плющ. Именно плющ, а не вьюнок.

И никакого миндального деревца тут не было.

— Странно, — сказал я, спрыгивая в траву. — Очень странно. А я думал…

— Что странно?

— Ну… я-то думал, жилище колдуна — это нечто особенное! — извернулся я. — А это обычная дача. Причем довольно скромная с виду.

— Скромная дача? — фыркнула Драганка. — Ты просто не понимаешь.

Она окинула дом мечтательным взглядом. Даже выражение ее лица стало мягче. Я почему-то вспомнил Виллемину.

— Он же чудесен. Второго такого здесь не найдешь!

— Интересно, — протянул я. — Значит, твой лорд тут уже лет двадцать живет?

— Ага.

— И неужели никто не заподозрил, что он колдун?

— Заподозрил? — расхохоталась Драганка. — Да все об этом знают. Он — знаменитый целитель-травник, к нему со всего мира ездят. Пошли, заморыш. Только вперед не забегай…

Мы по очереди прошли по скрипучему мостику к калитке, и там я понял смысл ее совета. За решеткой калитки виднелась добротная конура в цвет дома. Из нее торчал чей-то мохнатый серый бок: судя по размерам, медвежий.

— Значит, травник? — повторил я, зорко наблюдая за обитателем конуры, пока Драганка давила на кнопку звонка. — То есть он лечит травами людей… для маскировки?

— И для заработка, — кивнула она. — И не только людей. В основном-то не людей, конечно. Поисковые амулеты он для людей, к примеру, не делает. Но чаще всего возится с растениями и травами. Каких только зелий из них не варит…

Я отвернулся от конуры и посмотрел в другую сторону, где над картофельной ботвой возвышался мощный круп, обтянутый ситцем в цветочек.

— Не обращай внимания, — сказала Драганка. — Это служанка, из людей… Ага, тихо — вот и он!

Дверь дома открылась, и на крыльце появился Анхель. Он прошел по садовой дорожке, окинул меня быстрым взглядом и открыл защелку.

Теперь, при свете дня, я смог наконец рассмотреть его. Колдун был в тренировочных штанах, полосатой майке и шлепанцах. Выглядел он лет на шестьдесят. Лицо у него было какое-то черепашье, изрезанное глубокими морщинами, голову украшала обширная лысина. Глаза под морщинистыми веками — зеленоватые, как хризолиты, выпуклые, внимательные. При этом спина у него прямая, руки мускулистые. Ну, на то он и чародей, чтобы держать себя в форме, подумал я.

И да, я его узнал. Это был тот старик из разрушенного дома.

Только живой.

— Анхель, — наклонила голову Драганка. — Вот и мы.

— Что-то долго. Приветствую, — колдун протянул мне руку, как старому доброму знакомому.

— Приятно… э… снова встретиться, — от неожиданности я ответил на рукопожатие. — Алексей.

— Знаю. Прошу в дом.

Он распахнул калитку, пропуская нас перед собой. Отступать было поздно. Мы прошли мимо конуры (ее таинственный обитатель даже не повернулся в нашу сторону, так что оставалось только гадать, кто в ней сидел) и поднялись на резное крыльцо.

Сумрачные сени встретили нас целым букетом запахов. В целом они были приятными, но почему-то пробуждали легкое беспокойство. Что-то знакомое, подумал я. Сушеные растения? Химия? Ага, понял — тут пахло аптекой! А еще сосновой смолой, сушеной мятой и вареной картошкой с укропом. Я невольно зажмурился от удовольствия, втягивая воздух. Просто праздник для обоняния!

Мы прошли темным коридором мимо запертых дверей (видимо, за одной из них я тогда и лежал, прикованный к постели магией и переломами) и вышли в просторную, вполне современную кухню. Все вокруг было деревянное — и пол, и потолок, и обитые вагонкой стены. По полу тянулся домотканый половик. У раскрытого окна стоял круглый стол, на нем — блюдо с домашним печеньем и три пустые чашки.

— Только без резких движений, — предупредил Анхель, закрывая за собой дверь.

На пороге кухни нас встретили две пушистые кошки, черная и трехцветная. Они сидели по обеим сторонам двери неподвижно, словно египетские изваяния, и таращились на нас немигающими желтыми глазами.

— Кис-кис-кис! — засюсюкала Драганка, тут же садясь на корточки и протягивая к ним руки. Кошки как по команде распушили хвосты трубой и принялись тереться о нее. Однако поглядывали при этом на меня, и взгляды эти были недобрые.

Словно прочитав мои мысли, травник сказал:

— Умницы мои, никого не пропустят! Кошки призраков и нелюдей сразу видят. Иллюзией их тоже не обманешь. Равно как и драконьей маскирующей магией. А самое любопытное — они чувствуют, с каким настроением и намерениями входит гость. У них такая эмпатия… Лучше только у Стоножки.

— У кого? — удивился я.

Драганка вдруг перестала гладить кошек и замерла, словно играя в «Море волнуется — раз!». Мимо нее бесшумно промелькнула серая тень — так быстро, что я даже моргнуть не успел. Тень, не сбавляя скорости, взбежала по вертикальной стене на потолок. Я наконец рассмотрел ее и окаменел.

— Извиняюсь, — буркнула Драганка, медленно выпрямляясь и бочком проходя к столу. — Никак не привыкну к этой твари.

Травник ухмыльнулся и отодвинул перед ней кресло.

— К-кто это? — выдавил я.

— Стоножка, — объяснил Анхель. — У меня много домашних зверюшек.

«Ни фига себе зверюшка!» — с содроганием подумал я, глядя на жуткое существо — что-то вроде сколопендры, только покрытой серой шерстью и длиной не меньше метра.

Вот тебе и кошка без лап…

— Алексей, что встал? Проходи к столу!

— Переходи на сторону зла! — насмешливо процитировала Драганка из дальнего угла. — У нас есть печеньки!

— Да, кстати, угощайся — овсяное печенье, сам напек…

Пока я устраивался в неудобном плетеном кресле, серая тварь непринужденно расположилась на потолке прямо надо мной. Аппетиту она, прямо сказать, не способствовала.

— Чайку?

— Можно просто водички? Что-то в горле пересохло…

— Не бойся Стоножки, мальчик, — невозмутимо сказал Анхель. — Не то она почует твой страх.

— И что тогда будет? — бодрым тоном спросил я, стараясь незаметно сдвинуться так, чтобы мерзость на потолке оказалась от меня как можно дальше.

— Она решит, что у тебя есть основания бояться.

— То есть, если я боюсь — значит, я, по определению, враг?

Травник блеснул зубастой улыбкой.

— Конечно. Чего бояться тому, у кого чистая совесть?

С потолка раздалось еле слышное шипение. Теперь я понимал, что с таким звуком при движении трутся друг о друга сегменты…

— Знаете, что-то мне не хочется чаю! — заявила Драганка, выскальзывая из-за стола.

Анхель не стал ее останавливать. Она перебралась в коридор, уселась прямо на полу и принялась возиться с кошками. Черная вилась вокруг нее вьюном. Трехцветная оказалась более сдержанной — потерлась о плечо девушки, грациозно вспрыгнула на стол (колдун не согнал ее) и уселась прямо ко мне на колени.

— Что это она? — удивился я.

— Это целебные кошки, — сказал травник. — Мои ассистенты. Пеструшка сама находит больные места и лечит их. Чернушка — диагност по магии. Порчам, сглазам и прочему…

Он посмотрел на меня из-под полуопущенных век. Мне на миг показалось, что его зеленоватые глаза слабо светятся.

— Вижу, у тебя превращение левого глаза протекает патологически. В будущем могут возникнуть проблемы.

— Какие? — спросил я, мимоходом изумившись — как он определил, что у меня с глазом, если я, как всегда, был в повязке?

— Останется только ночное зрение. Перестанешь видеть при дневном свете. А через год-полтора человеческий глаз вообще атрофируется… Хочешь, поправим?

— Прямо сейчас?

— После чая. Первый сеанс — бесплатно, — с усмешкой добавил он, заметив мои колебания.

— Нет, спасибо, — отказался я, деликатно спихивая кошку на пол. — Я уже как-то привык к этому неправильному глазу. Сроднился с ним.

Травник пожал плечами — дескать, не хочешь, не надо. Не то чтобы я совсем не поверил в его прогноз. Просто я еще не забыл, как эта рука с легкостью пролезла мне прямо в мозг, и больше такого допускать не собирался. И вообще, как говаривала моя бабушка: «Ничего не проси у колдуна — отдашь в десять раз больше!»

— А Стоножка что лечит? — сменил я тему.

— Она не лечит. У меня дома много ценных вещей. Если кто-то ухитрится проскочить мимо Вурдалака, то от Стоножки точно не уйдет, — пояснил колдун, любезно улыбаясь.

Я жизнерадостно осклабился в ответ. Интересно, вурдалак — это кличка или порода?

И которая из этих двух зверюшек меня сожрет, когда я наконец соберусь с духом и задам Анхелю несколько неприятных вопросов?

Я даже не сомневался, что колдун может прочитать мои мысли (Грег ведь мог), но он почему-то молчал. Тогда я глубоко вздохнул и спросил в лоб:

— Зачем вы убили мента? Это ведь вы его убили, правда?

— Не совсем понимаю, о ком ты, — ответил Анхель. — Но ты в любом случае неправ. Я никогда никого не убиваю. Это, если хочешь знать, оборотная сторона моего дара. Если я кого-то убью, то сразу утрачу дар целительства, который пестовал столетиями. Или одно, или другое.

Я кивнул, ожидая продолжения. Почему-то мне казалось, что он сказал правду… но не всю.

— Я не убиваю… но защищаюсь. Точнее, меня защищают. Под ментом ты, видимо, имел в виду того наглого молодого змея, который влез на мою территорию и разгуливал тут как у себя дома. Едва ли он предполагал, что вьюнок может быть опасен. Я не желал ему зла и сам его даже не видел, но шпионы мне тут не нужны…

«Значит, мент угодил в капкан», — мелькнуло в голове. Что ж — сам виноват. Но интересно, кто в таком случае зачистил следы колдовства и послал Грегу фотку? И что там насчет колючек и пыток?

А ведь наша с Ники вылазка тоже могла закончиться гораздо печальнее…

— Как насчет старика? — задал я вслух новый вопрос. — Того, не упокоенного? Нет. Я верю, что вы не сами… Но вы приказали его убить вашему… э-э-э… насекомому?

— Нет. Приказ в моем случае равносилен действию. К тому же Стоножка не выполняет ничьи приказы. Она охраняет свою охотничью территорию и нападает, когда чует угрозу. Хоть у нее и нет разума в традиционном смысле… В общем, она решает сама.

Я невольно посмотрел на потолок. Е-мое!

— В сущности, — продолжал Анхель, — это был несчастный случай. Тот травник оказался не вовремя и не там, где надо. Но я решил им воспользоваться. Почему нет? Я позаимствовал его человеческий облик. Нужен же мне какой-то облик в этом мире? Я живу тут уже почти двадцать лет, я привык к этому дому… Опять же, приходится ладить с соседями…

На плите забулькал чайник. Глядя, как Анхель заваривает чай («Черный? Зеленый? Пу Эр?»),[6] я мысленно повторял его слова. «Облик в этом мире»… «Столетия практики»… Да кто он такой?!

Выбранный мною за загадочное название Пу Эр оказался какой-то бурой жижей с сильным привкусом болотной тины. Анхель пил его с таким видом, будто в чашке была амброзия. После тщетной попытки изобразить неземное блаженство я сдался и накинулся на печенье. Как-никак, ничего не ел со вчерашнего обеда.

«Не расслабляйся!» — приказал я себе. Конечно, вряд ли мне подсунут отраву под видом печенюшек, но уж слишком этот чародей со мной любезен! В прошлый раз он вел себя, мягко говоря, иначе. Примерно как с подопытной лягушкой. Да и сейчас, если приглядеться, за этой манерой гостеприимного хозяина все равно чувствовалась привычка приказывать и не церемониться. С самого начала я очень явственно ощущал, что нахожусь на чужой земле. Тут все принадлежит травнику, вширь и вглубь — вплоть до воздуха, и сама материя живая и неживая, в прошлом, настоящем и будущем, полностью ему подвластна. Грег когда-то говорил, что драконы очень ревностно относятся к своей территории. И теперь я понял, почему. Земля — часть тебя, а ты — ее часть. Как же еще к ней относиться?

С потолка донеслось требовательное шипение. Анхель встал, протянул руки, снимая Стоножку, пересадил ее к себе на плечо и понес прочь из кухни. Я проводил его взглядом и вдруг почувствовал что-то смутно знакомое. То ли аура, то ли свечение… Сложно объяснить. Вот если за Грегом и Валенком, на полшага отставая, следовала черная тень крыльев, то за травником — едва заметный рассеянный в воздухе золотистый свет…

Из коридора доносились звуки возни и ласковый голос Драганки. Грозная дракониха валялась на полу в дверном проеме и играла с кошкой, как маленькая девчонка. Вот еще одна тайна! Что связывает ее с этим Анхелем? Не похоже, что она его любовница (по крайней мере, я на это надеялся). А для ученицы она что-то слишком крута. И все же травник явно имеет над ней власть. Чем можно подчинить такую девушку, как она? Я бы тоже не отказался это выяснить…

Задумавшись, я не заметил, что Анхель вернулся и уже несколько секунд меня разглядывает. Спохватился я, только когда по всей спине поползла противная долгая дрожь, а печати начали нагреваться, реагируя на магию. От взгляда травника мне стало не по себе — точно так же, как от вида его рук. Такое ощущение, что он заглянул мне под кожу, одним взглядом оценил состояние моего здоровья, а заодно просканировал и все Греговы печати, оставшись о них не самого высокого мнения.

— Черный растит из тебя боевого дракона, — произнес он полуутвердительно.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Ему виднее. Меня все устраивает.

— Зачем он это делает? — В голосе травника прозвучал холод. — О чем думает? Разве он не видит, что ты для этого не приспособлен? Что он ломает тебя, искажая твою истинную сущность?

— Хотел бы я узнать, какая у меня сущность, — сказал я не без вызова. — Но Грег считает, что мне об этом знать рано. А что касается боевых навыков, он говорил, что умение себя защитить еще никому не помешало.

— Защитить? Только защитить?

Анхель обменялся с Драганкой насмешливыми взглядами.

Я вспомнил их разговоры о Черном, полные неприязни и осуждения, и спросил в лоб:

— Почему вы так плохо относитесь к Грегу?

— Объясняю, — ответил травник. — Грег и подобные ему считают, что узлы надо рубить, а не распутывать. Для него мир — черно-белый. Причем, что черное, а что белое, определяет он сам. Ты тому — самый яркий пример. Из парня, который мог бы стать целителем, он пытается сделать убийцу.

— Я не вижу ничего плохого в черно-белом мире, — заметил я. — И в делении мира на, грубо говоря, тьму и свет тоже не вижу ничего страшного. Добро и зло реально существуют…

— В природе нет добра и зла, — не согласился травник. — Не существует лишних вещей, которые вредят мирозданию. Нет вечной войны между тьмой и светом — это иллюзия смертных… А кого я ненавижу — так это убийц, которые вершат «добро» в своем понимании, считая себя непогрешимыми, и тем разрушают гармонию мироздания!

— При чем тут гармония и борьба со злом?

— Все просто. Не два пути, правильный и неправильный, а мириады троп. Каждому — свое.

Я не нашелся, что ему возразить, и промолчал. По существу я был с ним согласен. Мне даже подумалось, что эта точка зрения более взвешенная и мудрая, чем точка зрения Грега.

Но если бы меня спросили, добром или злом я считаю похищение Васьки, я бы знал, что ответить.

Анхель вздохнул, отставил кружку и положил руки перед собой на стол.

— Поговорим о деле. Драганка сказала, что тебе нужна помощь. Я тебя внимательно слушаю.

Я внутренне собрался. Начинался деловой разговор.

— Я не прошу помощи, а хочу сделать заказ. Вы можете изготовить поисковый амулет?

— Конечно. Кого искать?

— Человека. Девочку.

— Давно пропала?

— Сегодня ночью.

— Поиск на что? На кровь?

— На вещь, — подсказала Драганка, вставая с пола и подходя к столу.

— Давай.

Я достал из рюкзака Васькину рубашечку в полиэтиленовом пакете. Травник, не глядя, положил ее рядом с собой.

— Какой радиус поиска?

— Понятия не имею, — растерялся я.

В самом деле, ее же могли увезти куда угодно. И в другой регион, и вообще в другую страну!

— Не волнуйся. Я могу хоть всемирный поиск сделать, мне все равно, — сказал Анхель. — Разница только в цене.

— Да, кстати, о цене. Во сколько мне это встанет?

Травник назвал цену. Я обалдел. В институте я столько заработал бы года за три.

— У меня таких денег нет, — пролепетал я в панике. — Может, в кредит? Я непременно…

— В кредит не работаю, — отрезал травник.

Я сжал зубы. Неужели все это было напрасно?!

— Не страшно, — улыбнулся Анхель. — Мы найдем решение вместе. Необязательно расплачиваться именно деньгами.

«Чем, интересно?» — хотел спросить я.

Но не стал. На самом деле, я вдруг вспомнил слова Драганки — «У тебя есть выбор?» — и осознал, что никакого выбора нет. И я приму любые условия Анхеля. Хоть ставить на мне эксперименты, хоть копаться в мозгах по три раза в день…

— Я заплачу за него, — предложила вдруг Драганка.

Мы оба резко повернулись к ней.

— Ты? — спросил Анхель, прищурившись.

Это «ты» прозвучало очень многозначительно.

— Слушай, не надо, — быстро сказал я. — Анхель же предложил…

— Я заплачу, — повторила она, сопроводив слова таким упрямым взглядом, что не только мне, но и травнику стало ясно, что спорить бесполезно. — Кредиткой, если не возражаешь.

— Ладно, твое дело, — заключил он холодно, поворачиваясь ко мне.

— Амулет одноразовый или многоразовый?

— Одноразовый, — попросил я, пытаясь хоть немного скостить цену. — Можно даже в одну сторону. Главное, чтобы привел на место, а там неважно.

Анхель кивнул, с равнодушным видом поглаживая Васькину рубашечку.

Странно, подумал я. Неужели колдуна совершенно не волнует, что происходит? Два дракона выкладывают бешеные деньги, чтобы найти человеческого ребенка — а он и бровью не повел! Профессиональный перекос типа «не мое дело»? Или его по жизни ничего, кроме целительства, не интересует?

«Конечно, Драганка ему все потом расскажет, — подумал я. — Но зачем она предложила заплатить за меня?»

— Заказ принят, — объявил Анхель, вставая из-за стола. — Идите, погуляйте. Работа займет часа три-четыре, не меньше. Лея, можешь пока сходить и перевести деньги на мой счет, на почте стоит банкомат.

Он открыл окно и крикнул на улицу:

— Марьяна, меня ни для кого нет!

— Четыре часа! — воскликнул я, остановившись в дверях. — Это очень долго! Нам надо срочно!

— Никаких проблем, — отозвался колдун. — За срочность двойной тариф.

— Ничего срочного, — быстро вмешалась Драганка. — Раньше сумерек они все равно не начнут. А мы пока пойдем пообедаем. Тут у дороги вполне приличная кафешка.

— Знаешь, мне не до еды!

— Пойдем-пойдем, — она подтолкнула меня к выходу. — Видела я, как ты накинулся на печенье. Вечером тебе силы понадобятся…

Хозяин проводил нас до калитки и собственноручно запер ее за нами.

— Спасибо, что предложила заплатить, — сказал я, как только мы свернули за угол. — Ты не представляешь, как меня выручила. Я тебе отдам, как только… Ну, в общем, при первой возможности…

— Закроем тему, — отрезала Драганка.

— Но почему?

Она полыхнула глазами в мою сторону.

— Думаешь, я заплатила из симпатии к тебе? Да я тебя презираю. Ты — просто глупенький заморыш. Я бы на твоем месте вообще с дочки глаз не сводила. Таскала бы ее с собой, не расставаясь ни на секунду. У меня просто волосы дыбом от твоей беспечности!

— Но откуда же мне было знать…

— И Анхель тоже неправ, — сердито добавила она. — Он не должен был брать с тебя денег. Я понимаю, что он положил на тебя глаз, что хочет привязать к себе, но не таким же способом!

— В каком это смысле — положил глаз?

— А ты не понял? Он решил взять тебя в ученики. Ученику бы он нашел дочку бесплатно…

Я почесал в затылке. Почему-то ее слова не стали для меня неожиданностью.

Как там говорил Валенок? «Как минимум, у тебя есть ты сам».

Не зря я подозревал, что еще далеко не расплатился за превращение.

Придется заплатить собой. Это значительно лучше, чем платить Васькой.

— …нашел, а потом отобрал бы, — продолжала Драганка. — И спрятал в безопасном месте, ради ее же блага, как вообще-то следовало поступить твоему лорду. Ну а потом распорядился бы ее судьбой, не учитывая твоего мнения.

— С чего ты взяла, что случилось бы именно так?

— Я просто знаю, как это бывает, — мрачно ответила она. — Анхеля нельзя оценивать с человеческой точки зрения. Он не злой. Но и не добрый.

— Но ведь он же врач…

— Ха! Он лечит не из сострадания к больным, а восстанавливает мировую гармонию. Считай, что у него на этом бзик. Что не мешает ему быть великим целителем. Никогда не угадаешь истинные мотивы его поступков. На самом деле он — дракон в полном смысле слова.

— Как дракон?! Разве…

Драганка взглянула на меня и расхохоталась.

— До тебя только сейчас дошло? Неужели ты думаешь, я стала бы называть лордом человека?

В пятом часу пополудни поисковый амулет наконец был готов. И торжественно к нам вынесен. Точнее, выполз сам.

Будь я барышней, я вскочил бы на стул и завизжал, подбирая подол. По домотканому половику к нам навстречу ползло, изгибая спинку, невероятное существо с ладонь величиной — не растение и не животное. Больше всего оно напоминало ползучую росянку, больную лишаем. Лап, глаз, рта и ушей у него я не заметил. Все оно состояло из чуткого, влажного носа, опушенного длинными дрожащими вибриссами, толстого желеобразного туловища и длинного голого хвоста. На конце хвоста поблескивало что-то металлическое.

— Деньги перечислены? — уточнил Анхель, доставая из кармана коммуникатор.

Драганка кивнула.

— Тогда подключаем.

Он наклонился, поднял мерзость голой рукой за хвост и подключил к коммуникатору. То, что я принял за хвост, оказалось проводом с разъемом на конце.

— Коммуникатор можно не возвращать, он включен в стоимость амулета. Начинаем поиск? — спросил травник, любуясь делом своих рук.

— Начинаем, — сглотнув, согласился я.

Травник сунул под нос существу Васькину рубашечку. Длинный нос зашевелился и засопел. Через несколько секунд экран коммуникатора вспыхнул, и на нем появилась карта. Мелодичный женский голос произнес:

— Начало маршрута!

— Ну ни хрена себе! — воскликнул я. — GPS-навигатор!

— Держи, — Анхель передал мне амулет.

Носатая тварь колыхалась в руках, словно желе.

Преодолевая брезгливость, я запихал ее в рюкзак.

— Счастливого пути, — пожелал колдун.

Покидая владения Анхеля, я не удержался и шепотом спросил Драганку, которая провожала меня до калитки:

— Твой лорд… В каком он клане?

— Ни в каком, — хмыкнула она. — Он — сам по себе.

— Я никогда не встречал таких, как он…

— Ясное дело, не встречал. Такие драконы, как Анхель, — большая редкость в этом мире. Он — золотой.

— Золотой! — благоговейно прошептал я, невольно оборачиваясь.

Так и есть — Анхель стоял на крыльце, провожая меня взглядом. Прозрачные зеленые глаза, мудрые и вечно молодые, смотрели на меня с заемного лица убитого старика.

— Подумай, — крикнул он мне вслед.

— О чем?

— Сам знаешь о чем. Зачем ломать свою природу, если можно дать ей раскрыться естественным образом?

Я обернулся и сказал, призвав на помощь остатки лояльности:

— Спасибо, я уж пытался один раз «раскрыться естественным образом». Мне что-то не понравилось!

— С правильным руководством…

— У меня уже есть учитель, и он меня полностью устраивает!

— В жизни всякое бывает. Сегодня есть. Завтра нет. Останешься один — вспомни обо мне. На что тебе, в конце концов, драконья память?

И Анхель улыбнулся мне так сердечно, что я тоже расплылся в улыбке, чувствуя себя при этом учеником младших классов в гостях у любящего дедушки. В тот миг я жалел, что не встретил его раньше, чем Грега. Взлетев над поселком и глядя, как он машет мне рукой с крыльца, я все еще оставался во власти этого наваждения.