"Магия крови" - читать интересную книгу автора (Градов Алекс)

Глава 8 ПОВОД ДЛЯ ПРАЗДНИКА

— О, супчиком пахнет! — воскликнул Валенок. — Ай да мамаша! Сейчас щец навернем!

Мы толпой ввалились с балкона в гостиную. Грег был похож на роскошно пообедавшего упыря — в смокинге, заляпанный в кровище с ног до головы. Для полного сходства с графом Дракулой не хватало только черного плаща с красным подбоем. За ним по паркету тянулась дорожка кровавых капель.

— На ковер не накапай! — всполошился Валенок. — Ты улетишь, и что мне с ним делать?

— Кровь надо холодной водой отмывать, — авторитетно заявила Ники. — Только сразу же, пока она не засохла. Потом вообще фиг чем отстираешь.

Ники, таинственно появившись в парке, дальше так и летела с нами. Ни Валенок, ни Грег ни слова против не сказали, и даже не удивились, откуда она взялась. А я и подавно.

Некоторое время все трое со знанием дела обсуждали, как плохо отмывается кровь. Я подпирал косяк балконной двери, борясь с головокружением.

— Грег первый в душ, — принялся распоряжаться Валенок. — Одежду кидай в стиральную машину, сейчас запущу, к утру высохнет. Потом Леха. Потом Ники…

— Нет, сам иди, мне не надо. Я-то, как всегда, в сторонке постояла, — произнесла Ники (мне показалось, с разочарованием). — Только дай какую-нибудь ненужную тряпку — куртку протереть, а то немножко рукав забрызгало…

— Что значит «в сторонке»? — возразил Валенок. — А кто его нашел?

— Какая разница, если все это было зря?

— Вероника, перестань, — серьезно сказал Грег. — Ты отработала отлично. Зря или не зря — это уже не твой вопрос…

Я, видя, что про меня вроде как забыли, сел на диван. Включил телик и уставился в экран, как сомнамбула, даже не видя, что там показывают.

Блин! Во что же я влип?!

Убийство Моралеса опять все перевернуло с ног на голову. Что я на самом деле знаю о драконах, о Черном клане, о Греге? Да ничего! Зачем он убил бедного парня? Разве он сам не говорил, что молодых драконов убивают только выродки? Тем более вот так — без всякого повода, с изощренным садизмом! Я осознал, что начинаю его бояться. И еще сильнее пугало меня то, что остальные отнеслись к убийству как к чему-то нормальному. Хуже того — как к развлечению! Я вспоминал одобрительное выражение на лице Валенка; Братьев Ино — «отлично поохотились!»; Ники — «ах, как жаль, что в сторонке постояла…».

Неужели прав был колдун из леса, и то идиллическое представление о драконах, которое мне прививал Грег, — вранье от начала до конца? Нет, я уже давно понял, что драконы — не те совершенные существа, которыми они все хотят казаться. Они бывают разные — как и люди. Жадные, хитрые, злопамятные. Щедрые, добрые, благородные. Гордость, переходящая в гордыню, вспыльчивость, опасная для жизни и здоровья окружающих, долгая память — как на плохое, так и на хорошее… Все это можно было понять и принять.

Но чтобы так, в общественном месте, глава моего клана без всякого зазрения совести убил и без того полумертвого, искалеченного парня, а другие драконы ему в этом охотно помогли?!

Я по новой принялся вспоминать все, что знал о драконах из многочисленных сказок, легенд и романов.

Не вспомнил ничего хорошего.

Таких драконов, какими их изображал Грег — мудрых и совершенных, — не было почти нигде. Драконы всегда выступали на стороне темных сил! В лучшем случае — на своей собственной стороне. То есть сами этой темной силой являлись. Не на ровном же месте возникли все эти истории?

И даже в тех немногих книгах, где драконы были положительными персонажами, они все равно жгли и убивали. И жрали людей, да.

Конечно, не люди составляли основной рацион драконов. Но никаких комплексов по поводу людоедства у них тоже не было. В сказках драконы обычно питались домашним скотом, воровали коров, овец… Но откуда напасешься овец в Питере? А вот людей… (Как в анекдоте про сытно перезимовавшего волка: «Да кто этих таджиков считает?»)

Я вдруг вспомнил, что мне рассказывал перед смертью Моралес. Его новый быстрый способ обретения силы. Что он имел в виду под словами «не только убил»? По коже поползли мурашки.

Картинка начала складываться.

И она мне абсолютно не нравилась.

Во-первых — все это было подстроено. Грег и Близнецы Ино, конечно же, не случайно оказались в парке. Они за мной следили. И, видимо, знали, что я встречу там Моралеса.

А меня-то зачем туда понесло? Из-за Лизы. Только сейчас, когда я полностью протрезвел, ее идея прогуляться темной ночью по незнакомому парку показалась мне несколько странной. Вспомнилось, как упорно она не хотела сходить с тропинки… И ее последние слова…

«Леша, раньше тебе уже приходилось убивать?»

Словом, меня заманили и подставили. Очередное испытание? Зачем? Чего Грег хотел от меня на этот раз?

— Лешка, ну что же ты сел на диван! — оторвал меня от мрачных мыслей укоризненный голос Ники. — Тут же чистое покрывало. Теперь и его стирать! Ладно, иди в душ, твоя очередь!

Через полчаса компания — все свежие, румяные — сидели за кухонным столом и с аппетитом ужинали густыми щами, которые приготовила мама Валенка. Худощавый Грег в огромной безразмерной футболке Валенка смотрелся весьма комично. В другое время я бы посмеялся. Но не сейчас. Меня при одном виде торчащей из этого супчика говяжьей кости тянуло блевануть в окно.

— Леха, иди есть!

— Не хочется.

Единственное, что мне хотелось, — это проснуться у себя дома и обнаружить, что знакомство с Черным кланом оказалось сном. Чтобы не подавать вида, я решил налить себе чаю. Руки тряслись так, что я едва мог удержать чашку и просыпал половину сахара на стол, но этого никто не заметил.

Может, улететь потихоньку, пока они едят? А смысл? Все равно мне никуда от них уже не деться!

Валенок, умяв две тарелки щей, встал и вытащил из буфета бутылку водки:

— Ну че, вздрогнем?

— Давай, — согласился Грег. — Сегодня можно.

Валенок разлил водку по стопкам.

— Леха, а ты что там стоишь один? — окликнул он меня. — Ну-ка иди выпей с нами!

— Это по какому поводу?

Я постарался произнести эти слова весело и беззаботно, но, наверно, мой голос прозвучал как-то не так. Все перестали есть и обернулись.

— Леша, ты какой-то бледный, — заботливо сказала Ники. — Ой, смотрите, он весь дрожит! Не простыл ли?

Тут я не выдержал и разорался:

— Ах, в чем дело?! Может, тебе привычно, когда полуживого парня разрывают на части на твоих глазах, — а мне нет!

В ответ компания упырей дружно расхохоталась.

— Обожаю этого Лешку! — не могла уняться Ники. — Такой шутник!

— Там был только один полуживой парень, — заявил Валенок. — Ты. Если бы не Грег, стал бы совсем неживым.

— Его невнимательность вполне простительна, — возразил Грег. — Если бы только дело не шло о жизни и смерти. И конечно, мы все недооценили противника. Это целиком мой просчет…

— Ничего не понимаю!

— Валенок, объясни ему. Пока он не решил, что мы банда маньяков-садистов.

Валенок кивнул и развернулся ко мне:

— Нам тут собирали сводку по смертям за последние три месяца. Люди, умершие при непонятных обстоятельствах. Чем чуднее, тем лучше…

— Повешенные на вьюнке?

— Ага. И вскоре всплыла информация — в Сосновке объявился новый маньяк. Тут и раньше, случалось, убивали, но не в таких количествах и не такими способами, как за последний месяц. Мы решили его слегка пощупать, но он, зараза, оказался неуловимым. Словно чуял наше появление. Это вроде как подтверждало, что мы на правильном пути. Тогда Грег предложил — пусть его выследит Ники…

«Добрый, заботливый Грег!» — подумал я. Да уж, оригинальный способ присматривать за воспитанницей, за которую только что принял полную ответственность…

— Я его и выследила, — напомнила Ники сердито. — И это было непросто, между прочим! Откуда ж мне было знать, что он не тот, кого мы ищем?

— В любом случае, — заметил Грег, — уничтожив мальчишку, мы сделали благое дело.

— Почему?!

— Ты что, глухой? — вмешался Валенок. — Этот недобитый выползок из Красного клана уже почти месяц как окопался в Сосновке и убивал тут направо и налево. Устроил себе охотничьи угодья, тварь! А что, место подходящее. Народу много, шастают круглые сутки, парк огромный — прячься, не хочу. Грег, я думаю, что одна из жертв тоже была куколкой, иначе с чего бы он так резко окрутел?

— Судя по всему, мальчишка и раньше был непрост, — ответил Грег. — Алекс, я не особенно внимательно слушал твой рассказ о знакомстве с Красным кланом, а напрасно! Ты ведь еще тогда упомянул, что ученик Красного лорда называл себя самым быстрым драконом в городе…

— Я думал, он бахвалился!

— Оказалось, что нет. Похоже, эта невероятная скорость атаки была его врожденным свойством. И как он распорядился своим даром? Делай выводы…

— Да Леша даже и не заметил, что на него напали, — ехидно сказала Ники.

— Напали? На меня? Когда?!

— Можно подумать, ты сама заметила, — буркнул Валенок.

— Вот и заметила!

До меня начало доходить.

— То есть вы хотите сказать, что Моралес собирался на меня напасть?

— Не собирался, а напал, — поправил Грег.

— Не верю, — сердито ответил я. — Я бы успел отреагировать.

— А ты вспомни, как все было. Прокрути эту ситуацию в памяти еще раз. Когда вы с Лизой вошли в парк и пошли по тропинке…

— Ладно, попытаюсь…

Я прикрыл глаза, и передо мной мгновенно возникла четкая, полная подробностей картинка. Это я уже неплохо умел — переключаться на драконью фотографическую память…

Итак, я снова шел по тропинке через ночной парк. Темные ели, сырая земля… Кроны берез шумят в темноте… Лиза цепляется за мой локоть, спотыкается о корень и нервно озирается по сторонам. Я мельком восхитился: как все-таки много замечаешь, смотря глазами дракона…

Например, то, что Лиза начала бояться заранее! Да что там, она боялась еще на вечеринке. Уже в тот момент, когда она подошла ко мне познакомиться, ее мучил страх. Интересно, предупредили ли ее Близнецы, с кем нам предстоит столкнуться в парке? Наверняка намекнули — иначе она бы не оглядывалась с таким напряженным видом, ловя в темноте каждый шорох…

Стоп — вот с этого момента. Когда на меня пахнуло из темноты ощущением угрозы…

Лизино лицо застывает. Не в силах преодолеть страх, она берет меня за руку. Но молчит. Ни слова не сказала, не предложила повернуть назад. Ведь Близнецы учат только боевых.

А в ельнике, метрах в двадцати от нас…

— Я не хочу сходить с тропинки! Нет-нет, плохая идея!

Я разглядел того, кто прятался у дороги, и похолодел. Похоже, Грег был прав. Если бы не он и Близнецы, нас бы сожрали в момент. И что самое позорное — я бы даже не понял, что случилось!

Вот я решительно тащу Лизу за собой, громко ее подбадривая.

Оно движется нам наперерез. Выползает на дорогу…

Бледный парнишка в рваной спецовке, снятой с его первой жертвы. Моралес, который один раз уже умер.

— Эй, чуваки… Стойте, есть дело…

Нет никакого Моралеса. Навстречу мне выползает отвратительное чудовище. Оно выглядит так, будто сплетено из сухожилий. Плоть сгорела в огне, остались одни кости. Но передо мной не скелет красного дракона, а какая-то другая тварь, и на дракона-то не очень похожая. Скорее уж на змея — мертвого, обугленного змея с двумя когтистыми лапами… Он смотрит на нас с Лизой холодными ядовито-желтыми глазами. Взгляд неподвижный, пристальный, алчущий. Взгляд хищника.

Ладони у меня вспотели — я его узнал. Я уже видел эту тварь. И даже сам ею побывал. К счастью, только во сне.

Дальше все происходит очень быстро, даже по драконьим меркам…

— А ну-ка отвали!

Чудовище делает неуловимый бросок…

Лиза кидается ему под ноги…

Грег падает с неба как коршун…

Я стою как пень с глазами…

И как меня не задели? А, вот — Грег отшвырнул меня метров на пять…

…И потерял на этом долю секунды. Ужасная тварь распахивает пасть…

Но словно спотыкается на месте. Из воздуха появляются Близнецы Ино и зажимают монстра, словно в тисках.

Бьются костистые крылья, когти скребут землю…

Грег успевает повернуться и… отрывает ему голову.

Я выдохнул. Схватил со стола первую попавшуюся стопку и опрокинул одним глотком.

— Вспомнил? — спросил Грег.

— Да, то есть… Ты считаешь, что я мог его убить? Я должен был его убить? — произнес я упавшим голосом.

— Ну что ты? Куда тебе? — вздохнул Грег. — Дело в том, что Близнецы, соглашаясь помочь в охоте, поставили мне одно условие. Их ученице как раз настала пора проходить превращение, и они решили, что это подходящий случай…

Бедная Лиза, мелькнуло у меня в голове. Это даже не в трубу прыгать!

— Поэтому мы с ними и тянули до последнего, чтобы дать ей возможность вступить в бой, а уж потом вмешаться. И едва не потеряли вас обоих. Мальчишка из Красного клана оказался адски сильным и быстрым змеем…

— Почему змеем? Он же был обычным драконом!

— Он переродился еще раз. Напрасно Красный лорд не спалил его в пепел…

Я все еще не понимал.

— То есть драконы после смерти становятся змеями?

— Нет, — сказал Валенок. — Змеями они становятся тогда, когда начинают жрать людей.

Меня замутило.

— Моралес — людоед?! Он что, съедал свои жертвы? Буквально?

— Не совсем, — объяснил Грег. — Ты знаешь, что тело дракона сверхматериально, то есть тупо мясом он питаться не может. Иными словами, он питается, как бы это объяснить… аурой. Страхом… Страданиями… В общем, субстанциями, невидимыми и неосязаемыми, но очень реальными, поверь мне. Змей не станет пожирать твое мясо. Он просто оторвет тебе, к примеру, ногу и будет сидеть рядом, впитывать твою боль. А когда душа расстается с телом — или, если без метафизики, — когда из тела уходит жизнь, особенно насильственно, мгновенно высвобождается невероятное количество энергии… Тебе даже не вообразить сколько — как при расщеплении атома. Хотя ты как раз физик…

Все это было сказано мечтательным тоном, который внушил мне самые худшие опасения.

— А ты откуда знаешь?

— Много раз присутствовал, — признался Грег спокойно.

— Я тоже, — добавил Валенок. — И знаешь, Леха, каждый раз возникало сильнейшее искушение подпитаться. Просто чтобы добро не пропадало.

— Именно поэтому столько легенд о кровожадных драконах, — продолжал Грег. — Я же рассказывал тебе, а ты все забыл. Нормальные драконы с людьми почти не пересекаются, и поэтому о них ничего не известно. А змеи — известны прекрасно, потому что охотно вступают с людьми в отношения. Специальные такие отношения. По схеме «хищник — жертва».

В моем мозгу что-то щелкнуло.

Тот достопамятный мартовский вечер, перед знакомством с Ники! Мы с Ленкой сидим в столовке института. За окном идет снег с дождем, я пью компот, а Ленка полощет мне мозги…

«Жизнь — это борьба, Леша. В ней побеждают только хищники. Ты должен стать таким… Превратиться в хищника».

Так вот во что она мне советовала превратиться?!

Я почувствовал такой прилив отвращения, что воскликнул вслух:

— Ненавижу хищников!

— Знаю, — кивнул Грег. — Поэтому я тебя и выбрал.