"Магия крови" - читать интересную книгу автора (Градов Алекс)

Глава 9 СЕРАЯ КОШКА

— Ники, что значит — «не тот, кого мы ищем»?

Комната тонула в чернильной темноте. Было так тихо, что даже в ушах звенело. На электронном будильнике, стоявшем на системном блоке, мигали две зеленые цифры. Самый мертвый час — половина четвертого ночи. Я лежал с закрытыми глазами, кожей чувствуя тепло Ники. Они сидела у меня в ногах на дальнем конце дивана. По ее дыханию я слышал, что она тоже не спит.

Когда с полчаса назад Грег выпроводил нас, велев отправляться спать, мы с Ники полетели ко мне. По дороге я думал только об одном: после такого насыщенного вечера, а особенно ночи, упаду и просплю три дня кряду! Однако ничего подобного. Видно, включились некие скрытые резервы, потому что спать расхотелось напрочь. Все чувства притупились, в глазах стоял туман, но сознание оставалось неестественно ясным. Мысли текли быстро, свободно и четко, как секунды в тех электронных часах.

— Это ж очевидно, — ворчливо ответила Ники. — Ежику ясно, что мента убил не этот твой Моралес. Куда ему!

Я задумчиво покивал. Нет, захоти Моралес убить мента — конечно убил бы. Но не так. Не стал бы дракон огненной стихии душить врага вьюнком и фаршировать колючками…

— Тогда второй вопрос. Кого тебя послал искать Грег?

Ники ответила не сразу.

— Я, наверно, опять не так поняла задание, — донесся из темноты ее мрачный голос. — Вот все думаю, уснуть не могу… Грег, когда отправлял меня в Сосновку искать того «маньяка», сказал — первым делом смотреть на жертвы.

— А, — я вспомнил рассказ Валенка. — Странные способы убийства?

— Нет! Искать знаки.

— Знаки? — озадаченно повторил я. — В смысле?

— Не знаю! — с досадой воскликнула Ники. — Я на всякий случай искала любые. Печати, рисунки, татуировки, таинственные послания. Ах, да черт его знает! Может, надо было смотреть вокруг на какие-нибудь знамения? «Я чувствую это на земле, чувствую это в воде…»

— «Вот уже и в воздухе чем-то запахло»,[3] — подхватил я.

— Угу. Жертвы Моралеса… ладно, не хочу вдаваться в подробности… в общем, я довольно быстро поняла, что тут работает дракон. Сказала Грегу. Мне показалось, он был доволен. Он ненавидит людоедов и убивает их при любой возможности… Эх, опять я лоханулась…

Я пошевелился и сел в постели. Меня снова охватило ненавистное чувство, что я упускаю что-то важное.

— Ничего ты не лоханулась! Это Грег неправ. Зачем давать такие расплывчатые задания? Что еще за «знаки»? Я могу предположить только одно: Грег что-то узнал о том, кого ищет, но с нами делиться информацией не хочет.

— С нами? — горько ухмыльнулась Ники. — Почему это он должен делиться с тобой информацией?

— Да потому что это несправедливо! Смотри: все заняты делом. Валенок ищет колдуна. Ты ищешь маньяка. Грег осуществляет общее руководство. Один только я бездельничаю! Почему вы отстраняете меня от проблем клана?

— А какая от тебя польза? — ядовито спросила Ники. — Как боец ты пока ноль без палочки. Как разведчик — тем более. Способностей к магии у тебя пока не замечено. Только в неприятности попадать и умеешь! Из-за тебя сегодня чуть Грег не пострадал! Ой, извини, Леша… Что-то я сегодня злая…

Ники завозилась, переползла ко мне поближе и села рядом.

— Прости, ладно?

— Да все, проехали! — Я сжал ее руку. — Но знаешь, у меня одно в голове не укладывается — как Грег мог послать тебя выслеживать маньяка в одиночку?!

Ники бросила на меня взгляд исподлобья. Зрачки блеснули в темноте двумя серебряными монетками. Мне вдруг вспомнился мой покойный домовой, он же банник, которого я как-то нечаянно слопал в приступе жуткого голода. Кстати, на его месте в трубе под раковиной так никто и не поселился. Почему-то меня это не удивляло.

— У Грега были на то причины, — сказала она. — И потом, я не так уязвима, как ты думаешь. Ты забываешь, что я в любой момент могу уйти в Нижний мир. И фиг меня там кто догонит!

При словах «Нижний мир» я рефлекторно содрогнулся, вспомнив наш кошмарный поход туда…

И тут меня посетила гениальная идея!

— Ники, я знаю, как найти то место! — воскликнул я, подскакивая. — Ну, дом колдуна, куда я упал после грозы! Надо было открыть Вход!

— Что?!

— Помнишь, как мы искали врата в мир мертвых, и они открылись возле проходной Северного завода, где меня едва не пришибли?

— Нет-нет! — быстро перебила меня Ники. — Дальше можешь не рассказывать!

По ее взволнованному голосу я понял, что она вполне уловила мою идею.

— Но почему бы нет?

— Тебе мало прошлого раза?!

— Нет, я не хочу сказать, что мне понравилось на том свете… Что я прямо-таки втянулся и хочу прогуляться туда еще раз… Но, Ники, — ведь это реальный способ! Давай попробуем! Ты нарисуешь свои руны, и меня выкинет на то место, где я в последний раз чуть не умер. То есть — к дому колдуна!

На этот раз Ники ответила не сразу.

— Идея-то неплохая, — сказала она с сожалением, — но запоздалая. Вот если бы сразу попытаться — тогда, может, и получилось бы. А сейчас уже поздно. Сейчас тебя выкинет в Сосновку.

— Неа, — упрямо возразил я, не желая отказываться от классной идеи. — В Сосновке меня всего-то Грег отшвырнул в сторону, чтобы я ему не мешался под ногами…

— Чтобы тебя не съели!

— Но тогда, у колдуна, мне был причинен реальный физический ущерб! Точно были сломаны ребра, да и голова… И главное — тогда мне разрушили печать Восьмилистника! Ну, Ники, давай хоть попытаемся, что тебе стоит?

— Впервые вижу человека, который так рвется на тот свет! Причем только чудом оттуда вернувшись!

— Ники, я же не предлагаю тебе снова лезть в Нижний мир! Да я туда сам не сунусь ни за какие коврижки! Мы просто найдем нужное место, вернемся… и сразу же расскажем Грегу! Ты расскажешь! Представляешь, как он станет тебя хвалить?

Ники опустила ресницы. Я увидел на ее губах мечтательную улыбку и понял, что дело сделано.

— Сами пойдем? — спросила она уже другим, деловым тоном. — Или скажем остальным?

— Давай, сами! Это ведь наша идея. Делиться надо не замыслом, а результатом!

— Но, Леша… Я слышала краем уха разговор Грега с Валенком насчет того колдуна… Они считают, что он очень опасен!

— Да был я у этого колдуна, — ответил я пренебрежительно. — Как видишь — ушел целый и невредимый! Он же не боец — сам признался. Скорее, что-то вроде врача. Правда, такого, знаешь, врача-убийцы… Как в мультике про майора Пронина: «А мое хобби — ставить на пациентах бесчеловечные стоматологические эксперименты!» Но мы же не полезем к нему в дом, правда? Наша задача — разведка. Просто посмотрим, что за место, и сразу назад. А там уж пусть Грег с Валенком летят туда и устраивают бои без правил…

Но Ники продолжала колебаться. Я не мог понять, что ее опять смущает.

— Лучше я одна! — заявила она в конце концов. — Мне-то этот колдун точно ничего не сделает. В крайнем случае действительно уйду через Нижний мир, и пусть ловит меня там, если жить надоело… А вот тебе — опасно!

Я почувствовал, что начинаю злиться.

— Во-первых, без меня у тебя не получится. Тебе ведь понадобится моя кровь! А во-вторых, если попытаешься схитрить и уйти искать Вход без меня — тогда я немедленно все расскажу Грегу!

Я демонстративно вытащил из кармана мобильник. Ники насупилась. Я определенно разгадал ее коварный замысел.

— Ну и черт с тобой! — буркнула она. — Хочешь опять рисковать жизнью — пожалуйста, мне не жалко!

На этом обсуждение было закончено. Я слез с дивана, включил настольную лампу, и мы без лишних слов занялись подготовкой. Я раскидал ногами журналы, скатал ковер. Ники критическим взглядом окинула пыльный щелястый паркет.

— Приготовься, — предупредила она. — Крови понадобится больше, чем в прошлый раз.

— На, кусай.

Я протянул ей руку и отвернулся. Как в медкабинете, когда берут кровь из вены. Только вздрогнул, когда острые зубы вонзились в мякоть ладони.

Когда я вернулся с кухни, заклеив ранку, Ники ползала по полу и вовсю занималась рисованием. На левой ладони, как на палитре, чернела моя драконья кровь. Ники макала туда палец и чертила им по паркету. На этот раз она не ограничилась тремя рунами, а изобразила уже не меньше трех десятков. Правда, многие повторялись. Я смутно помнил это магическое правило — каждое повторение усиливало действие руны в соответствующее количество раз. Значки на полу складывались в нечто вроде кольца с четырьмя крестообразно расположенными лучами.

— Пытаюсь конкретизировать задачу, — объяснила Ники, подрисовывая в конце одного из лучей еще одну руну. — Чтобы не просто любой вход, а именно тот, который надо… О, придумала!

В самом центре кольца она тщательно изобразила мою печать Восьмилистника и обвела ее замкнутой линией.

— Вот теперь компас готов! — сказала она с довольным видом. — Должен подействовать…

— Ники! Началось!

Над Восьмилистником заклубился прозрачный, волокнистый туман. Мгновение, и печать исчезла под призрачной травой. Извиваясь и выкидывая щупальца, туманное пятно перехлестнулось через рунное кольцо и устремилось во все стороны одновременно. Ноги словно окатило ледяной волной…

…Над головой шелестела невидимая листва.

Тут было почти так же темно, как в квартире. Только холоднее. Нас окружали деревья. Я опустил взгляд и увидел, как быстро тает призрачная трава, обнажая потрескавшийся асфальт. Видимо, тут проходила дорога или аллея. А так — одни дикие заросли со всех сторон. Ничего похожего на дом колдуна.

— Лес какой-то, — озадаченно произнес я, озираясь. — Или парк?

— Я же говорила — ничего не выйдет! — воскликнула Ники с досадой. — Снова выкинет в Сосновке…

— Это не Сосновка, — возразил я. — Разве не чувствуешь, что тут пахнет иначе?

Пахло прелью и грибами. И ночной свежестью. В самом деле — воздух был очень чистый, какой бывает только далеко от городского смога и близко к более или менее дикой природе.

Ники радостно засмеялась.

— Леша, кажется, получилось!

— И все-таки это не лес, — сказал я, изучая окрестности.

Из тьмы постепенно проступали очертания высоких заборов и темных домов.

— Мы на перекрестке стоим. Это, видимо, поселок…

И не какое-нибудь садоводство, вроде Зеленкино, напоминающее третьеразрядный муравейник, а вполне приличный коттеджный поселок. Или просто старинное, солидное дачное место, не испорченное уплотнительной застройкой.

Но ближе всего к нам виднелось нечто совсем не солидное. Нет, не дом колдуна… Какой-то другой дом. Точнее, его жалкий остов.

Такое ощущение, что этот участок был заброшен лет тридцать назад. От забора остались одни гнилые пеньки. За ним — буйные заросли: садовые кусты, деревья, бурьян вполовину человеческого роста… Все это сплелось, раскинулось, хаотически повисло, превратив участок в непроходимые джунгли. Над джунглями, белея во тьме, поднимался фасад дома. Когда-то — лет пятьдесят назад — это была солидная и красивая финская дача. Но теперь у нее не было ни крыши, ни второго этажа, да и от первого осталась только стена с двумя окнами, похожими на пустые глазницы черепа. Между окнами находилось высокое крыльцо и дверь, гостеприимно распахнутая в темноту.

При виде этой двери я словно примерз к земле.

— А вот и Вход, — сообщила Ники очевидный факт. — Ну как, нет желания заглянуть?

Я помотал головой. Говорить не мог — так мне стало жутко.

Что интересно, в прошлый раз я совсем не боялся. Просто от невежества. Но теперь я точно знал, что там меня ждет моя, лично моя, смерть. Эта дверь чересчур походила на раскопанную могилу. Причем разрытую изнутри. Или на захоронение какой-то ужасной химической или радиоактивной дряни. Я физически ощущал, что не могу находиться рядом с ней…

Ники, которой все эти эмоции смертных были глубоко чужды, пихнула меня в бок.

— Эй, не спи! Узнаешь место? Похоже на дом Анхеля?

— Я же только внутри был, — ответил я с трудом. — Снаружи вообще его не видел. Да и тот дом был… э-э-э… немного поновее…

— Что будем делать? Пошаримся по окрестностям? Надо хотя бы выяснить, что за поселок! Давай — я налево, ты направо…

— Погоди! — воскликнул я. — Сперва закрой эту дверь. Мне все кажется, на меня оттуда кто-то смотрит…

Ники хихикнула.

— Да ты успокойся! Если и смотрит — что тебе, жалко? Наружу-то все равно не полезет!

— Надеюсь. А эта твоя Бабушка?

— Она мне ничего не сделает.

«А мне?» — подумал я, покосившись на черный прямоугольник двери.

Ужасно не хотелось оставлять его открытым. Почему-то казалось, что адская ведьма не оставила своих планов на мой счет.

— Леша, закрывать сейчас Вход — это слишком долго! Сам закроется, когда ты отсюда уйдешь!

— Я не оставлю это за спиной!

Но пока мы спорили, ситуация решилась сама.

В дверном проеме возникла бледная тень.

Мы замолчали на полуслове, дружно уставившись на незваного гостя. А он стоял, опираясь рукой о косяк, и смотрел на нас. Сутулый худой старик, бледный до бесцветности и прозрачности, бледнее, чем выбеленные временем стены дома. Именно так я представлял себе призраков.

Привидение встретилось со мной взглядом, заискивающе улыбнулось и помахало рукой, приглашая к себе.

Я ответил столь же любезной улыбкой, только из уважения к почтенным летам покойного удержавшись от неприличного жеста в его адрес.

— Как интересно! — воскликнула Ники с энтузиазмом юного следопыта. — Видишь того мертвеца? Мало того что он сам почти высунулся наружу, так еще и приглашает нас поговорить! Обычные призраки к Вратам приближаться не могут. В Нижнем мире все дороги ведут в одну сторону — вниз… Похоже, это неупокоенный дух!

— Он не опасен? — на всякий случай спросил я. — Помнишь, в прошлый раз ты сама предупреждала — «не разговаривай с мертвецами»…

— Так ведь мы-то снаружи! Ну, пошли?

— Нет уж! — решительно отказался я, живо представив, как «безобидный» неупокоенный мертвяк хватает меня и с адским хохотом утягивает в дверной проем. — Не о чем мне с ним разговаривать! Я лучше тут постою.

— Как хочешь, а я пойду, поболтаю с ним, — беспечно сказала Ники, перескочила через дренажную канаву и скрылась в буйных зарослях. Через пару минут я увидел, как она поднимается на крыльцо, услышал ее голосок — она что-то спрашивала. Ответы старика звучали как хруст сухих листьев и были совсем неразборчивыми.

Я вздохнул и оглянулся. Вокруг все так же шелестела невидимая листва.

А мне по-прежнему казалось, что за нами следят.

И дело вовсе не в мертвеце, с которым сейчас говорит Ники. Пожалуй, он-то в самом деле не представлял особой угрозы…

Но тогда в чем?

Вдруг что-то отчетливо прошелестело в бурьяне. Через канаву, почти стелясь по земле, перемахнула маленькая тень и исчезла среди деревьев.

— Фух! — выдохнул я. — Кошка…

Но расслабиться не удалось — через миг меня прямо-таки ударило такое мощное ощущение взгляда в спину, что я подскочил и развернулся как ужаленный. Как раз чтобы увидеть пушистый хвост, исчезающий в листве растущего позади меня дерева.

— Кис-кис! — Я поднял голову, высматривая зверюшку. Она тихо зашипела и сверкнула глазами из путаницы веток. Я увидел очертания ее выгнутой горбом спины, маленькой головы странной, вовсе не кошачьей формы, лап… Лап?

Их не было!

Не раздумывая ни секунды, я выдохнул в нее пламя.

…и задохнулся от обжигающей боли в горле, словно подавился собственным выдохом. Даже на тренировках такого не бывало. Я захрипел, распахнул рот, как рыба, и рухнул на землю в корчах, зарываясь в рыхлую землю скрюченными пальцами. Еще один обжигающий удар через все тело — словно огненной плетью — и вдруг кошмар кончился. Я обалдело приподнял голову и обвел мутным взглядом окрестности. Из-за кустов все так же доносились звонкий голос Ники и бормотание мертвеца. Кажется, все заняло несколько секунд.

Что это было?!

Я поднялся на четвереньки. Все тело мелко дрожало, словно после удара током. Может, в самом деле наступил на оголенный провод? На всякий случай я внимательно оглядел землю, но ничего такого не увидел. А что там с деревом, на котором сидела кошка? Я ожидал увидеть обугленный пенек, но дерево стояло на месте целое и невредимое. Я с трепетом вспомнил тусклые глаза, глядящие на меня из листвы.

Кажется, сбежала. Но кошка ли это была?!

Наконец противная дрожь прекратилась, и мне удалось встать. Непослушными руками я отряхнулся и потянулся к лицу, собираясь снять повязку.

Никакая тварь не скроется от драконьих глаз. А если она сбежала, на этот случай есть безотказная драконья память!

Рука коснулась повязки… и замерла. На меня нахлынул точно такой же парализующий ужас, как в клубе «Драконья нора». Нечто или некто совершенно недвусмысленно давал понять — «здесь никаких превращений»!

— Ах вот оно что, — пробормотал я, опуская руку. — Вот что меня так шарахнуло! Ну-ка, проверим…

Стоило мне отказаться от мысли о превращении, как паралич мгновенно прошел. Ночь снова стала обычной ночью. Я перевел дыхание. Да что это за место такое? Куда Ники нас завела? Нет, надо валить отсюда, да побыстрее!

Со стороны участка донеслись неразборчивые сердитые возгласы и треск кустов — Ники пробиралась через заросли в обратном направлении.

— Лешка, ты как тут? Никто тебя не съел? — радостно воскликнула она, перескакивая через канаву. — Короче, я с ним поговорила! Призрак — бывший хозяин дома, когда-то был известным травником. Очень приятный дядечка! Умер около двадцати лет назад… Ой, как-то ты плохо выглядишь! Что с тобой?

— Сначала расскажи про мертвеца, — ответил я, стараясь говорить спокойно и естественно. — Что он тебе сказал?

— А что обычно говорят неупокоенные духи? Просят их освободить! Знать бы еще, как…

— Ну, если как в сказках — найти кости и похоронить их как положено, по обряду…

— Э, видишь ли, его кости лежат в доме, но туда сейчас не попасть — к сожалению, именно там открылся Вход… — Ники поежилась. — Скверная история, Леша. Старик утверждает, что его убили.

— Вот как?

— На него напало странное существо. Укусило его за шею, и он умер. В мучениях. Говорит: ужасная боль, судорога, удушье… и остановка сердца.

По коже поползли мурашки.

— Что за существо?

— Он не успел разглядеть. Оно напало сверху и слишком быстро. Он сказал только, что оно было похоже на мохнатую серую кошку…

— Кошку?!

Я резко развернулся к дереву, и тут у меня разыгралась настоящая паранойя. Снова возникло ощущение слежки, но теперь я не мог точно сказать откуда. При этом, не имея возможности воспользоваться драконьим зрением, я чувствовал себя слепым, глухим… в общем, абсолютно беззащитным.

— Так! — заявил я, хватая Ники за руку. — Пошли отсюда немедленно!

— Почему? — озадаченно повторила Ники.

— Потом объясню! Сейчас главное уйти подальше… Пока не перестанет действовать эта магия…

— Леша, какая еще магия?!

— Не знаю! И если мы тут еще задержимся — никогда не узнаем! Пошли, расскажу по дороге…

В общем, мне удалось утащить Ники от развалин. Как я и предполагал, блокирующие превращение чары оказались локальными и перестали действовать уже шагов через пятьдесят. Однако ощущение слежки не оставляло меня, пока мы не взлетели в воздух и не поднялись метров на сто над землей. Под нами раскинулся лесной массив, рассеченный двойной лентой шоссе. На востоке вдоль горизонта разливалось сияние города.

— Не пойму, чего ты запаниковал, — ворчала Ники. — Ну развалины… Ну покойник…

— А чары? А… кошка?!

— Без лап?

— Не хихикай! Ты ее не видела!

— Ты вообще-то тоже… Может, тебе почудилось? Леша, расслабься. Подозреваю, мы просто ошиблись адресом. Наверно, я что-то напутала с рунами. Дом не тот, никакого колдуна там нет… Даже не знаю, рассказывать ли Грегу…

Я тоже не понимал, где мы и что вообще произошло. Но в отличие от Ники нутром чуял — это все неслучайно. В голову явилась мрачная мысль: «Случайно или нет, правильно или неправильно — мы свое движение уже сделали. Теперь ход за ним».