"Женский секрет" - читать интересную книгу автора (Франклин Нора)

10

В пиццерии было довольно много народу. Майкл не без труда отыскал свободный столик в дальнем углу и усадил за него своих спутниц.

Пытаясь не замечать волнующего присутствия нравящегося ей мужчины, Джулия принялась расспрашивать дочку о проведенном дне.

– Тебе понравилось на ранчо, солнышко?

– Да. Потому что там Майкл и котенок, – ответила Джилли, определив таким образом самое ценное в бескрайних владениях Рэдстоков.

– Мы обязательно как-нибудь навестим твоего любимца, – пообещала Джулия, надеясь, что малышка вскоре забудет и ранчо, и котенка, и самого Майкла. – Ты сегодня спала днем?

– С котенком! – гордо сообщила Джилли.

Джулия недоверчиво посмотрела на дочь, затем перевела взгляд на Майкла.

– Насколько я поняла, ты разрешил моей дочери спать с блохастым дворовым животным?

– Он совсем не блохастый! – поспешно возразил Майкл. – И Джилли с ним вовсе не спала, – добавил он уже не так уверенно, отводя глаза в сторону.

– Майкл! Как ты мог! – гневно воскликнула Джулия, от внимания которой не ускользнул виноватый вид мужчины. – А если бы малышка подцепила какую-нибудь заразу?

– Каким образом? Я вымыл котенка с шампунем.

В отчаянии взмахнув рукой, Джулия вновь повернулась к дочери.

– А что ты ела на обед?

– Картофельное пюре, телятину, салат... – торопливо принялся перечислять Майкл, боясь, как бы девочка не открыла рот и вновь не упомянула о котенке.

Конечно, Джилли не ела из одной тарелки с животным, однако на протяжении всего обеда держала пушистый комочек на коленях.

– Спасибо, – холодно прервала его Джулия, и Майкл обреченно умолк. – Только я спрашивала не тебя, а дочь. Джилли, кто с тобой обедал?

Детский рот растянулся до ушей.

– Котенок! А еще Майкл и бабушка.

Джулия опешила.

– Бабушка? Майкл, что еще за бабушка?

– Барбара, – пояснил он. – Маленькие дети так называют мою мать.

От немедленной расправы его спасло только появление официантки.

Дальнейший ужин протекал в полном молчании. Джулия упорно игнорировала присутствие Майкла, всецело сосредоточившись на кормлении дочери. Заказанная ею пицца так и осталась нетронутой.

У Майкла также пропал аппетит, чего с ним никогда раньше не случалось. Дурак, болван, идиот, ругал он себя последними словами. Только у нас Джулией начали налаживаться отношения, как я взял и все испортил! Еще чуть-чуть – и мы стали бы близкими друзьями. А теперь снова придется начинать с ноля...

А может, и не придется, вздохнул Майкл, украдкой взглянув на нахмуренную спутницу. Судя по всему, Джулия окончательно решила послать его ко всем чертям. Сейчас, когда она в таком состоянии, не стоит и пытаться затевать серьезный разговор. Но Аманда уехала, и теперь едва ли удастся найти подходящий предлог, чтобы встретиться с Джулией еще раз.

Неужели из сложившейся ситуации нет никакого выхода?

Внезапно в памяти вспыли слова Кристины: «Просто расскажи гипотетической девушке о том, как сильно ты ее любишь. Только не тяни долго».

Как там звучит одна известная пословица? Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня? Что ж, так он и поступит.

Приняв решение, Майкл повеселел и принялся за обе щеки уписывать остывшую пиццу.

Когда Джилли расправилась со своей порцией, Джулия встала из-за стола.

– Нам пора домой, Майкл. Если хочешь, оставайся. Мы можем дойти и пешком.

– Пешком? Ты с ума сошла? – Он поспешно запихнул в рот последний кусок и тоже поднялся. – Здесь идти по крайней мере четыре километра.

– Ну и что? Маленьким детям полезно прогуляться перед сном.

– По темным улицам в десятом часу ночи? Не болтай глупостей. Я отвезу.

Расплатившись с официанткой, Майкл посадил Джилли на согнутую в локте руку и, другой обняв Джулию за плечи, направился к выходу.

– Что ты делаешь? – прошипела молодая женщина, тщетно пытаясь вывернуться. Но стальные пальцы держали ее словно в тисках. – Дурацкий фарс окончен, и нас больше ничто не связывает. Нам нет нужды разыгрывать из себя пылких возлюбленных, забыл?

– Помолчи! – оборвал он. – Настала моя очередь решать, что нам нужно, а что – нет.

– Тогда отдай, по крайней мере, Джилли!

– Ей хорошо и у меня. Смотри лучше под ноги, иначе споткнешься.

Не слушая никаких возражений, Майкл буквально вытолкнул Джулию на улицу и повел к джипу.

Усадив Джилли, он чуть не силой впихнул молодую женщину в автомобиль, сел за руль и завел мотор. Машина резко рванула с места, и за окнами замелькали вереницы домов.

Джулия отодвинулась как можно дальше от Рэдстока, до боли вжавшись в пассажирскую дверцу. Она угрюмо молчала, готовая скорее откусить себе язык, чем перемолвиться с Майклом хоть словечком.

Однако он и не пытался заговорить с Джулией. Упорно глядя перед собой, он вел машину на предельной скорости. Ее то и дело заносило на крутых поворотах.

Поначалу пытавшаяся что-то лопотать Джилли задремала. В салоне повисло напряженное молчание, время от времени прерываемое визгом тормозов.

Ненормальный! – мысленно обозвала Джулия Рэдстока. Прекрасно знает, что здесь ребенок, а ведет машину как потенциальный самоубийца. Пускай он хоть трижды превосходный водитель, это не дает ему права рисковать моей и дочкиной жизнями.

Впрочем, Майклу и в самом деле нет никакого дела до нас, горько подумала Джулия. Приглашение на ранчо, а потом и в пиццерию – это всего лишь своего рода благодарность за оказанную услугу. Услугу! Если бы она только знала, чем закончится пресловутая помощь, ни за что не согласилась бы на подобного рода авантюру!

Ой ли? Неужели она действительно смогла бы отказаться еще раз пережить последние несколько недель, ставшие самыми счастливыми в ее жизни? Никогда не почувствовать вкуса поцелуев Майкла, прикосновений сильных рук, тепла мускулистого тела? Никогда не увидеть золотистых искорок в зеленых глазах?

Погруженная в размышления Джулия не сразу поняла, что едет в противоположную от дома сторону. Она опомнилась лишь тогда, когда за окном вместо домов замелькали пашни, вскоре сменившиеся пастбищами, а потом и вовсе ковылем, бородачом и бизоньей травой.

– Куда ты везешь нас, Майкл? – в панике воскликнула Джулия.

– Скоро увидишь, – загадочно бросил он.

– Возвращайся в город, немедленно! Моя мать, наверное, уже места себе не находит от волнения.

– Сомневаюсь, – хмыкнул Майкл. – Голову даю на отсечение, что Кристина догадывается о причине нашего опоздания.

– Какой еще такой причине? Может, ты наконец объяснишь мне, в чем дело? – Поскольку ответа она не получила, то ощутила стремительно нарастающую тревогу. – Что все это означает, Майкл? Что ты задумал?

– Успокойся, Джулия, и не паникуй понапрасну. Мы уже приехали.

Съехав с проселочной дороги, Майкл проехал еще несколько метров, остановился и заглушил мотор.

Джулия немедленно выскочила из машины и осмотрелась.

Уже стемнело. На западе догорала заря. В небе одна за другой появлялись бледные звездочки. Дул легкий освежающий ветерок. Стояла изумительная тишина, непостижимым образом вобравшая в себя стрекотание цикад и шелест трав.

Однако Джулии было не до романтики. Обойдя машину кругом и не найдя ничего, хотя бы отдаленно напоминающего о цивилизации, она воскликнула:

– Прекрасно! Мы посреди степи, в десятках километров от человеческого жилья, ночью, без еды и питья! А если сломается мотор или кончится бензин? Клянусь, в таком случае я убью тебя прямо на месте!

Пока Джулия произносила сей грозный монолог, Майкл успел вынуть тихо посапывающую Джилли из детского кресла. Удобно устроив малышку на автомобильном сиденье и прикрыв своей курткой, он вылез из машины. Услышав последнюю фразу Джулии, Майкл рассмеялся.

– Думаю, до этого не дойдет. В баке полно бензина, а машина всего лишь неделю назад побывала в ремонтной мастерской. Но все равно спасибо за заботу.

– Хватит паясничать! – Джулия вплотную подошла к Майклу и гневно уставилась на него. – Лучше скажи, какого черта ты завез меня в такую глушь?

– Разве тебе не нравится? – притворно изумился Майкл. – Ты только подумай: ночь, звезды, мы одни...

Джулия изо всей силы толкнула его в грудь. Однако он даже не шелохнулся. С таким же успехом я могла бы попытаться причинить боль гранитной скале, мельком подумала молодая женщина.

– Я же сказала, прекрати кривляться! Признавайся, где мы находимся?

– Там, где нам никто не помешает поговорить.

– Нам не о чем разговаривать!

Джулия по привычке отвернулась и пошла прочь. Однако, сделав всего лишь несколько шагов, вспомнила, что идти-то некуда, и, скрежеща зубами, остановилась.

За спиной ее раздался тихий смешок.

– Теперь ты понимаешь, почему я был вынужден заехать в такую даль. Волей-неволей, но сейчас тебе придется меня выслушать.

– И не подумаю!

Напевая какую-то мелодию, Джулия принялась собирать букетик из полевых цветов.

Выведенный из себя Майкл одним прыжком достиг молодой женщины. Вырвав у нее из рук и отбросив в сторону несчастный букет, он схватил Джулию за плечи и хорошенько потряс.

– Ты когда-нибудь перестанешь пререкаться, несносная упрямица? – рявкнул он. – Если думаешь, что я пошутил, то глубоко заблуждаешься. Мы пробудем здесь ровно столько времени, сколько мне потребуется, чтобы объясниться с тобой. Как было метко замечено, без еды и питья. И если тебе не жаль ни меня, ни себя, то пожалей хотя бы Джилли.

Угроза подействовала. Поняв, что Майкл настроен более чем решительно, Джулия нехотя спросила:

– И что же ты мне хочешь объяснить?

– Вот это.

Майкл оплел руками стан молодой женщины и жадно припал к ее рту. Джулия почувствовала, что почва уходит у нее из-под ног. Страстный поцелуй пробудил в ней ответное желание. Кровь неистово забурлила в венах.

Поняв, что еще секунда, и остановиться будет невозможно, Джулия собрала остатки сил и отстранилась.

– Ты... ты поступаешь низко, подло... – прошептала она. – Нечестно было тащить меня сюда ради того, чтобы утолить собственную похоть. Неужели тебе непременно нужно было доказать, что ни одна женщина не в силах противиться твоему обаянию? Что ж, я признаю себя побежденной. Ты доказал это. А теперь, пожалуйста, отвези нас с дочкой в город. Надеюсь, у тебя хватит совести больше никогда не показываться в нашем доме.

Вопреки ожиданиям Джулии, Майкл не выглядел ни самодовольным, ни пристыженным. Она предвидела множество реакций на свои слова, но только не ту, что последовала на самом деле.

Майкл улыбнулся.

– Глупышка, как ты могла подумать обо мне такое?

Он ласково провел тыльной стороной ладони по бархатистой коже ее лица, стирая непрошеную слезу.

Джулия изумленно посмотрела на Майкла.

– А что я должна была подумать? Ты ведь хотел доказать, что я слабее тебя.

– Я лишь хотел доказать, что я люблю тебя.

Прозрачно-серые глаза широко распахнулись.

– Любишь... меня?

– Люблю с той самой минуты, когда ворвался в магазин и впервые поцеловал тебя, получив за это пощечину. С тех пор я только и делал, что придумывал всевозможные уловки, лишь бы оказаться с тобою рядом, увидеть твое прелестное лицо, заглянуть в твои волшебные серые глаза. Я знаю, ты ненавидишь всех мужчин...

Джулия робко улыбнулась и приложила палец к губам Майкла.

– Уже нет... не всех...

– Неужели ты хочешь сказать... – Он не верил своим ушам.

– Я люблю тебя, Майкл. Люблю с тех самых пор, как ты впервые поцеловал меня. И даже пощечина не смогла спасти меня от любви к тебе.

– Родная...

Майкл сжал затрепетавшее тело в объятиях и зарылся лицом в каштановые волосы. А Джулия обвила руками сильную шею и со счастливым вздохом склонила голову на мужскую грудь, слушая, как бьются в унисон их сердца. Казалось, все вокруг перестало существовать и на всем белом свете остались лишь они двое.

Неизвестно сколько времени они простояли неподвижно, не в силах произнести ни слова от избытка чувств. Наконец Джулия пошевелилась.

– Майкл, любимый... А я-то думала, что тебе неприятно находиться рядом со мной.

– Совсем наоборот, любовь моя.

– Но ты же называл меня упрямой, несносной, настырной.

Майкл поднес к губам нежную ладонь и ласково прикоснулся к ней губами.

– Расценивай это как комплимент, дорогая. В жизни не встречал женщину с более бешеным темпераментом, чем у тебя. Да все остальные по сравнению с тобой – холодные, бездушные манекены! Только полный идиот вроде Фрэнка не смог бы разглядеть этого с первого раза. – Майкл несколько отстранился и с притворным испугом спросил: – Ничего, что я так называю отца Джилли?

Фрэнк. Впервые Джулия не вздрогнула при упоминании этого имени. Кошмарный сон остался в прошлом, уступив место восхитительному настоящему. Она вновь обрела возможность смеяться, дышать, жить.

И любить.

– Если бы ты знал, как называла его я, ты бы не стал спрашивать, – рассмеялась Джулия и прижалась к нему. – У моей дочери нет отца.

– А тут ты ошибаешься, – возразил Майкл. – Как только мы поженимся, я усыновлю Джилли.

– Усыновлю? – передразнила Джулия. – По-моему, ты слишком часто забываешь о том, что у меня девочка, а не мальчик. – Внезапно до нее дошел смысл сказанного. – Что... что ты сказал?

– Выходи за меня замуж, Джулия, – попросил Майкл. – Обещаю, мы будем безгранично счастливы.

– Замуж? – пролепетала она. – Но ты же убежденный холостяк!

– Был. Пока не увидел тебя в магазине и не понял, что не могу жить без тебя, без твоей улыбки, без твоего смеха. Я знаю, ты против всяческих браков. Но для меня придется сделать исключение. – Увидев, что Джулия открыла рот, Майкл поспешно добавил: – Только не вздумай спорить. Я все решил. Если ты не скажешь «да», мы навсегда останемся здесь и умрем от жажды и голода. Если тебе не жаль ни меня, ни себя, то подумай хотя бы о Джилли. Итак, каков будет ответ?

– Да, – просто сказала Джулия.

– Я же предупреждал: не надо со мной препираться! Мне уже осточертело... Что? Что ты сказала?

– Да, Майкл. Я выйду за тебя замуж.

Он подхватил ее на руки и закружил в объятиях. Когда Майкл наконец опустил молодую женщину на землю, ее тонкие руки взметнулись и, зарывшись в густых темных волосах, притянули его голову к себе.

Их губы встретились и слились в знойном поцелуе, превращающем реальность в сбывшуюся мечту. Со стоном отстранившись, Майкл глухо произнес:

– Нам пора возвращаться. Еще чуть-чуть – и я не смогу контролировать себя.

– И не надо, – тихо попросила Джулия, проведя пальцем по полуоткрытым губам мужчины.

– А как же Джилли?

– Моя дочка спит.

– Наша дочка, – поправил Майкл.

– Да, наша дочка, – со счастливым вздохом согласилась Джулия. – Но тебе нужен еще и сын. Я не позволю воспитывать Джилли как мальчишку.

– А я не позволю вырастить ее жеманной кокеткой. Она будет такой же, как ты.

– Настырной и своевольной? – улыбнулась Джулия.

– Сильной и целеустремленной. И невероятно красивой, – прошептал Майкл. – Чтобы никто не посмел называть ее куколкой.

И опять Джулия не вздрогнула. Я действительно исцелилась, внезапно осознала она. Фрэнк перестал существовать для меня.

Отныне есть только Майкл.

– Значит, ты отказываешься от сына? – лукаво осведомилась Джулия.

– Ни в коем случае! – горячо возразил Майкл. – И раз Джилли спит, я заставлю тебя поверить в это прямо сейчас!

То, что произошло потом, скорее напоминало колдовской сон, чем явь. Только теперь, в воспламеняющих объятиях Майкла, Джулия наконец поняла, что значит быть женщиной. Его жаркие ласки дарили ни с чем не сравнимое наслаждение, вызывая желание отвечать тем же. Джулия без стыда ласкала мускулистое сильное тело возлюбленного, наслаждаясь тем, как вздрагивают мышцы под ее ладонями, и сама испытывая блаженство.

Когда они наконец слились воедино, Джулия не смогла сдержать сладострастного стона. До сих пор она и не подозревала, что интимные ласки способны возбуждать подобную страсть. Она словно бы растворилась в жарких прикосновениях Майкла...

И когда все закончилось, они еще долго лежали неподвижно, прерывисто дыша. Казалось, сам воздух исполнился блаженной истомой, а звезды дрожат от наслаждения. Легкий ветерок овевал их сплетенные разгоряченные тела.

Наконец Джулия счастливо вздохнула. Она приподнялась на локте и провела ладонью по груди Майкла, словно желая убедиться, что все случившееся с ней – это явь. Потом тихонько засмеялась.

– Что тебя рассмешило, любовь моя? – прошептал Майкл, привлекая ее к себе.

– Я просто никак не могу поверить в реальность происходящего, – призналась Джулия.

Майкл тихонько укусил ее за мочку уха.

– Теперь ты веришь, любимая?

– Да! – Джулия помолчала. – Милый, помнишь, ты говорил, что Кристина и Крис предназначены друг для друга, недаром их имена начинаются с пяти одинаковых букв?

– Помню, родная. А что?

– Мне кажется, нас тоже свела вместе сама судьба. И пускай в наших именах совпадает всего лишь одна буква.

– Зато какая! – Майкл нежно поцеловал сияющие прозрачно-серые глаза. – Ведь именно с этой буквы начинается слово «любовь».