"Проходимец по контракту" - читать интересную книгу автора (Бердников Илья)

Глава 2

Аппарат красивых обтекаемых форм с легким гулом завис на уровне Дороги, повернувшись к нам прозрачным фонарем кабины, чем-то напоминавшим вертолетный. Из кабины на нас внимательно смотрели два человека. Один из них повел рукой в нашу сторону, что-то сказал. Другой кивнул, соглашаясь. Под брюхом аппарата яркими вспышками засветилась какая-то иллюминация, до боли напоминая «мигалки» нашей родной автоинспекции. Из мощных невидимых динамиков раздался громкий мужской голос, что-то строго приказывающий, как было понятно из интонации, но на совершенно непонятном языке.

— Чего они говорят, Данилыч? — спросил подошедший к нам Санек, который так и не залез в каморку охранников. — Я ни хрена не понял.

Данилыч пожал плечами.

— Подождем, я их языка не знаю.

— Разве они не разговаривают на межмировом? — спросил я.

— Видишь ли, Леха, они считают это ниже своего достоинства. Многие из этого народа вообще не покидали пределов своего мира. Может, кто-то и знает межмировой, но вида не покажет, что понимает тебя, позовет, в крайнем случае, переводчика.

— Во загоняют! — восхитился Санек. — Вот это понимаю: «звездная болезнь»! Почище наших эстрадных попсовиков! Типа Киркоров в Америке: «Говорите со мной по-русски, америкосы, я — звезда!»

Снова прозвучало приказание на неизвестном языке. Похоже, местные хранители правопорядка на чем-то настаивали.

— Может, просто поехать дальше? А, Данилыч? — закинул удочку Санек.

— Ага, уже поехали, — пробурчал Данилыч. — Они тебе так поедут — соскребать с Дороги нечего будет: шмальнут разок и сожалеть не подумают. Мы ж в их мирок без всяких там таможен и прочих контрольно-пропускных пунктов заявились, без проверки и регистрации. А вдруг мы бомбу какую провезли, чтобы их острова вдрызг разнести? Нет, ребята, нам сейчас весьма вежливыми и осторожными надо быть! Видите: больше никто по этой Дороге не ездит? Значит, уже перекрыли, Дорогу-то. Сейчас пришлют к нам целую бригаду, не сомневайтесь.

И точно, в подтверждение слов Данилыча с двух сторон по Дороге к нам направлялись вереницы какой-то техники. Передняя ярко-синяя внушительных размеров машина замерла в полусотне метров от «Скании», и из нее горохом посыпались люди в каких-то объемных костюмах, тоже синего цвета, разбавленного кое-где черным, головы защищены шлемами с непрозрачными забралами. В руках — какое-то оружие совершенно фантастического вида. К висящему возле Дороги аппарату прибавилось еще два длинных и очень опасных на вид: словно хищные звери, созданные для охоты и убийства. Один из них сел на Дорогу и выпустил из себя пару людей в темно-зеленых костюмах. Другой остался кружить высоко в небе, видимо контролируя общую ситуацию.

— Ого, мама! — враз осипшим голосом прохрипел Санек, когда из-за подъехавших с другой стороны машин вышел звучно, но мягко топая здоровенный — метра два с половиной в высоту и где-то так же в ширину — человекоподобный механизм, тоже веселенького синего цвета, и наставил на нас какие-то штуковины, подозрительно напоминавшие пусковые турели ракетных установок.

— Почувствуй себя в техно-аниме, — прошептал я ему тихонько.

Схожесть, и вправду, была разительной. Только еще кавайного покемона какого-то не хватало для полноты картины. Блин, вспомнил о покемоне: хоть бы Маня из кабины не вылезла!

— Внимание! — раздалось уже на понятном нам языке, говорил приятный звучный женский голос. — Вы незаконно нарушили границы Себека! Вам нужно отложить в сторону всякое имеющееся у вас оружие и лечь на Дорогу, головами к краю! Руки заложите за голову. Всем находящимся в транспорте медленно выйти и исполнить вышеуказанное действие! Неповиновение будет считаться агрессией и караться смертью!

— Мы разве на Шебеке, Данилыч? — недоуменно спросил Санек. — Вроде же должны…

— Ложись давай! — гаркнул, укладываясь на Дорогу, Данилыч. — Эти ребята шутить не будут: мы для них — потенциальные террористы!

Я медленно достал из кобуры «Гюрзу», стараясь, чтобы все мои движения было видно, отбросил пистолет в сторону и улегся рядом с Данилычем и Саньком. Вот влипли, что называется! И как у меня получилось провести автопоезд прямо на Шебек?!

— Мы благодарим вас за содействие службе порядка Себека, — проговорил через динамики женский голос. — Сейчас к вам подойдут представители порядка, просим не оказывать им сопротивление. Руки оставляйте за головой. Любые ваши резкие движения будут восприняты как противодействие службе порядка…

Ага, все-таки они говорят «Себека» вместо «Шебека», хотя «с» произносят мягко, можно и спутать.

— А голос у девушки красивый, — зашептал Санек. — Говорят, тут, на Шебеке, секс-индустрия просто сногсшибательная!

— Может, это бабулька лет шестидесяти рассказывает или речь вообще в программе смодулирована, — я решил немного остудить Санька. — Ты об этом не подумал?

— Умеешь ты настроение поднять, — прошипел Санек. — Спасибо тебе огромное! Какого хрена?!

Ловкие руки начали деловито меня ощупывать, не пропуская ни одного места, твердый круглый предмет, в котором неприятно угадывался ствол какого-то оружия, надавливая на затылок, не давал поднять голову. Как я догадывался, ту же процедуру проводили и с моими напарниками.

— А вот тебе и секс-обслуживание, — ехидно пробурчал Данилыч. — Получай удовольствие, Саня!

— Злые вы! — пожаловался Санек. — Тут не до смеху… ай! Аккуратней, гад!

Над нашими головами раздался звучный гортанный голос, отдающий приказание, нас — я приметил рядом и Сведа, который, видимо, все-таки вылез из каморки, — подняли на ноги и развернули лицами к шеренге синекостюмных ребят. Не знаю, из чего были слеплены эти костюмы, но выглядели они внушительно: массивные наплечники, словно литые грудные пластины, переходящие одна в другую матовые, поглощающие свет поверхности, множество каких-то выпуклостей повсюду и — жутковато светящиеся на забрале четыре голубые линзы, напоминающие маленькие глаза какого-то фантастического насекомого. Хай-тек, спецназ на нашу голову…

Один из представителей правопорядка, костюм которого отличался темно-зеленым цветом и желто-белыми кругами на наплечниках, поднял руку к голове, его забрало скользнуло вверх по шлему, и нашим взорам предстало важное лицо с резкими чертами и седыми усами под крупным носом, подбородок тоже был украшен небольшой аккуратной бородкой. Карие глаза с монголоидной складкой век внимательно ощупали каждого из нас, оценивая, буквально пробуя на вкус… Серьезный мужик, однако… внушающий уважение. Похоже, это один из тех, кто прилетел на том самом боевом аппарате, что сел на Дорогу неподалеку.

Мне показалось, что этот дядька совсем из другого ведомства, нежели остальные, напоминавшие больше простую полицию, пусть и в фантастических костюмах.

Серьезный мужик что-то снова прокаркал, женский голос перевел его слова:

— По какой причине вы прибыли на Себек, минуя пропускные пункты, с каким умыслом и какой груз на борту вашего грузовоза?

— Случайно получилось, — добродушно пояснил Данилыч. — А груза у нас, считай, никакого нет, не считая… эй, не лезь в кабину!

Я повернул голову и увидел, как один из синего спецназа поднялся на подножку кабины «Скании» и уже просунул голову внутрь. Блин, там же Маня!

Я тоже попытался что-то заорать, махнул рукой, тут же получил под дых стволом пушки стоящего рядом синего костюма и скорчился на земле, тщетно пытаясь набрать воздух в превратившийся в клубок боли живот. Рядом скорчился Данилыч, а Санек, похоже, успел рухнуть на Дорогу заранее, без посторонней помощи. Умница, сумел сберечь себя от ретивых полицаев или кто они там…

Краем зрения я зацепился за кабину «Скании» и с ужасом увидел, как выпадает оттуда синий костюм с бешено крутящимся клубком на груди. Так и есть — на гиверу нарвался!

Завопил что-то дядька с поднятым забралом, синие ребята вскинули стволы, но, похоже, не решались палить, опасаясь попасть в своего, наконец, Маня решила переключиться на другую жертву, прыгнула в сторону, сопровождаемая клубком пламени, — синие ребята все же открыли огонь, — оттолкнулась от какого-то представителя правопорядка, метнулась зигзагом к автопоезду… Видимо, гивера уже понимала, что такое огнестрельное оружие, Данилыч что-то заорал при виде того, как его машина покрывается дырами от многочисленных попаданий, и тут…

Тут открыл огонь человекоподобный механизм. Трасса белых огоньков вспорола борт прицепа, разваливая его пополам, во все стороны плеснули струи пламени: кажется, металл моментально плавился от дикой температуры, среди визга и грохота что-то особенно звучно бахнуло, и, сопровождаемая пламенным хвостом, красивой дугой через головы пригнувшихся спецназовцев из прицепа вылетела «метла» и влепилась в механического монстра, сбивая его с ног.

— Ах-хренеть! — прокомментировал это зрелище Санек, приподнявший, как и я, голову. — Что ж, уже не покатаемся на нашей машинке, а жаль…

Прицеп горел, выбрасывая длинный черный столб дыма. Со всех сторон к упавшему механизму подбежали синекостюмные ребята, стали заливать его какой-то пеной.

Человекоподобный монстр зашевелился, сдвигая исковерканный корпус «метлы», встал, помогая себе подобиями рук… Надо же, целый! В отличие от «метлы»…

Я почувствовал, что кто-то помогает мне подняться. Ага, дядька с поднятым забралом. Как-то по-другому он на меня смотрит…

— Вы прибыли на соревнование? — спросил он меня на межмировом с легким акцентом. — Как участники? Спортсмены?

— Ну… да! — ответил я, понимая, что отказываться сейчас глупо, так как по меньшей мере пять стволов смотрели на мою физиономию. Мозг лихорадочно работал. Данилыч закрывал глаза, сигнализируя: «Соглашайся!» Да, надо как-то выпутываться.

— Дело в том, что прошел какой-то пространственный сбой в Проезде и нас выкинуло прямо сюда, так что мы не по своей вине минули службы проверки.

— Понимаю, бывает, — важно кивнул седобородый дядька. — Наши ученые никак не могут понять принцип спонтанности этих сбоев. Прошу прощения за недоразумение с вашим спортивным оборудованием. Я думаю, что потери будут вам возмещены еще до соревнований, так что вы сможете еще привыкнуть к трассе. Сейчас я попрошу вас подождать немного до прибытия специального транспорта, который доставит вас в гостиницу.

— Вот уж спасибо, — пробурчал поднявшийся Санек. — Я от отдыха совсем не отказался бы. Да и поесть не мешало бы…

Дядька важно кивнул.

— Меня зовут Икева Джангат. Я — капитан пятого подразделения воздушно-морской службы безопасности Себека и выражаю вам соболезнования, связанные с вашими потерями, за которые наша служба и я лично несем ответственность.

— Очень приятно, капитан Джангат, — я слегка поклонился, не зная, принято ли здесь пожимать руки. — Я — Алексей Мызин. Это моя команда: тренер, штурман и техник.

Похоже, я угадал: капитан поклонился мне в ответ, и на его губах появилось какое-то подобие улыбки. Ну словно деревянный ствол чуть искривил щель в коре.

— Позвольте узнать, Алексей-нэр, зачем вы держите дикого зверя в транспорте?

Создавалось впечатление, что капитану очень трудно выговаривать букву «л», словно в местном наречии ее попросту не существовало. Вместо нее Джангат произносил какую-то смазанную «в», так что мое имя звучало как «Аввексей», что донельзя смешило хихикающего рядом Санька, которому, впрочем, не дал разойтись Данилыч, наступив на ногу не вовремя развеселившемуся штурману.

— Этот зверь — наш талисман, — сказал я, не очень-то покривив душой и с облегчением замечая Манин нос, высунувшийся из-за уцелевшего колеса. — Приносит удачу. Ну и охраняет неплохо.

— У вас хороший охранный талисман, Алексей-нэр, — снова слегка поклонился капитан. — Жалко, что вы его потеряли.

Я пытался понять, как мне правильно обратиться к этому важному капитану, на Востоке принято добавлять какие-то окончания, но окончание «нэр», применяемое ко мне, чужаку, вряд ли подошло бы к местному уважаемому человеку. Какой же они национальности? Из каких мест Земли выходцы? Как я понимал, окончания «бей», «бай», «хан» не подошли бы, но на японцев они не сильно смахивают… Все-таки попробую «сан», как общепонятную многим восточным народностям, так как оно происходит из Тибета и, кажется, означает «добрый». Хотя нет. Лучше совсем другое, судя по внешности этого сурового капитана…

— Джангат-сэнге, вы позволите забрать наш талисман?

Я сказал и испугался, видя, что лицо капитана окаменело. Неужели я ошибся и ляпнул какую-то гадость на местном языке?

Несколько секунд капитан пристально рассматривал мое лицо, словно увидел меня только что. Наконец он повел рукой в сторону автопоезда, заставляя свой отряд расступиться.

— Если он жив, то конечно.

Ага, похоже, я угадал! И как в мозгу всплыла статья о санскрите и тибетских языках? Причем статья, недобровольно прочитанная мной, когда я помогал своему старому другу-языковеду готовиться к сессии. Воистину человеческий мозг — неизведанная планета! Никогда не знаешь, что может вплыть из глубин памяти и каким образом вернется услуга, оказанная когда-то другу. А «сэнге», насколько я помню, означало что-то вроде «льва». Непонятно только, можно ли добавлять такую приставку к имени человека. Что ж, по-видимому, капитан не обиделся, а значит, все не так уж плохо.

Я шагнул в образовавшийся по мановению капитанской руки живой коридор, подошел к дымящемуся, залитому пеной прицепу и позвал Маню. Гивера осторожно высунула голову из-за уцелевшего колеса и, убедившись, что в нее никто не стреляет, спокойно потрусила ко мне. Я взял ее на руки и гордо отметил, что у лежавшего возле машины парня — наверное, это был тот, что сунулся в кабину, — вся грудь костюма разворочена в какие-то белые лохмотья, сквозь которые кое-где виднеется кровь. Над ним склонился человек в белом костюме, по-видимому медик, и еще два синих костюма, один из них держал снятый с раненого шлем. Живой, слава богу, Маня в этот раз не до конца работу доделала.

Я, с Маней на руках, вернулся обратно к капитану Джангату, отметив по дороге рваное белое пятно на синем плече одного из стоящих в стороне охранников правопорядка. Похоже, гивера его все-таки успела цапнуть, пока отталкивалась. Ну и Маня!

— У вас удивительный зверь, Алексей-нэр, — отметил капитан, ничуть не изменившись в лице. — Одного не пойму, как он умудрился вскрыть керамическую броню двух костюмов?

— Я скорблю о ранении вашего воина, Джангат-сэнге, и прошу прощения за своего зверя — он просто очень все грызть любит.

Капитан молча поклонился, я не замедлил ответить тем же.

Видимо, уже успели отдать приказ, так как здешняя полиция или спецназ, не знаю, как охарактеризовать этих представителей силовых структур, дружненько попрыгали в свои транспортные средства и удалились, не забыв и человекоподобное механическое страшилище. Вместо синих машин силовиков к изуродованному автопоезду подплыла бежевая, солидных размеров, но изящная машина, открылась немаленькая створка двери, возле которой словно вырос из Дороги небольшой, приятно улыбающийся человечек в неком подобии смокинга. Смокинг этот, однако, был жизнерадостной расцветки, типа гавайской, как мне показалось. Клоун какой-то…

— Прошу вас, — указал рукой капитан Джангат.

Санек без сомнений полез в гостеприимно распахнутое нутро. Этот, как видно, возможность комфортно отдохнуть не упустит…

Данилыч же колебался, оглядываясь на пострадавший автопоезд.

— Не переживайте, — стал кланяться пестрый человечек, — ваш транспорт будет полностью отреставрирован. Ваши вещи доставят в ваши номера в отель. Добро пожаловать на Себек! Меня зовут Норчун. Я — ваш гид, переводчик и помощник на все время вашего здесь пребывания. Также вы можете полностью на меня положиться во всех вопросах, связанных с соревнованиями, — Норчун открыл лежавший у него на коленях плоский ящичек, внутри которого в гнездах лежало четыре достаточно широких, пластиковых с виду браслета. — При этом я настоятельно прошу вас надеть вот эти самые информационные браслеты, служащие как средством связи, так и Универсальным пропуском — детектором личности, что очень облегчит ваше пребывание здесь. Также этот браслет является универсальным платежным средством: с его помощью с ваших виртуальных счетов будет сниматься плата за, скажем, ужин в ресторане или покупки сувениров, которые, без сомнения, в память о Себеке вы захотите приобрести…

Данилыч хмыкнул, махнул рукой:

— Шустро работают, а, Свед?

Свед, как всегда немногословный, кивнул и также забрался в роскошное даже с первого взгляда нутро машины.

Когда мы заняли места, капитан Джангат снова поклонился и посетовал, что не будет сопровождать нас в дальнейшем.

— Но я думаю, что мы еще встретимся на соревнованиях, — многозначительно сказал он, подавая знак, чтобы машина трогалась.

Салон был поистине комфортен: весь покрытый какой-то бархатной светло-коричневой тканью, что устилала как потолок пол и стены, так и диваны. Эти диваны моментально принимали форму тела, тем не менее не давая ощущения, что ты сидишь задом в каком-то киселе. Само движение машины практически не ощущалось, только немного вжимало в кресла плавное ускорение, абсолютно никаких толчков, рывков, раскачиваний… Ну просто мечта для шофера, измученного нашими дорогами!

Кстати, шофера мы как раз и не видели: то ли он находился в передней части машины, отделенный от нас перегородкой, то ли машина управлялась не человеком, а электроникой. Большие затемненные окна пропускали очень мало света, и в салоне царил уютный полумрак, располагающий к неторопливой беседе.

— Если вы желаете, — расплывался в белозубой улыбке Норчун, — здесь есть бар, различные напитки, а по приезде в отель советую вам посетить ресторан, где представлено все разнообразие нашей национальной кухни и еще многих других направлений кулинарного искусства. Надеюсь, вам понравится у нас, господа спортсмены. Кстати, весьма вам рекомендую надеть браслеты прямо сейчас во избежание множества недоразумений в связи с идентификацией ваших личностей.

— А я совсем не против проверить бар прямо сейчас, — поиграл плечами Санек, — а, Данилыч? Чего до ресторана тянуть?

— Можно и проверить, — кивнул Данилыч. — Только совсем немного. И тебе, Лех, придется пока с сухим законом пожить. Ты же у нас — пилот!

— Слушай, Данилыч, — зашептал я ему на ухо, — какой из меня…

Данилыч, словно шутливо, ткнул меня кулаком. Я заткнулся, понимая, что он не хочет сейчас говорить в присутствии этого Норчуна. Гид-переводчик, блин, где он взялся на нашу голову? Ясно ведь, что приставлен он к нам для слежки больше. А где тогда говорить? Не факт, что номера, в которых нас поселят, не прослушиваются и не просматриваются местными ретивыми спецслужбами. Тем более что так навязываемые нам браслеты сами по себе, скорее всего, являются средствами слежения за нами.

Я с неприятным чувством продел левую руку в браслет. Тот сразу сжался, мягко обхватывая руку чуть выше запястья. На вроде бы непрозрачной поверхности высветился экранчик площадью около спичечного коробка, на нем мелькнули какие-то символы…

Ладно, потом разберемся.

— Норчун-сан, — обратился я к нашему гиду, — а сколько еще дней до начала соревнований осталось?

— Четыре, — растянул улыбку до невозможного Норчун. — Надеюсь, что этого хватит, чтобы познакомиться с трассой и обкатать ваш новый хатан.

Хатан… а, это он «метлу» имеет в виду. Что ж, назвался груздем — полезай в кузов, Алексей Павлович. Ты теперь — участник соревнований на этих самых хатанах, будь они неладны! И остается только уповать на то, что удастся каким-то образом улизнуть до начала соревнований.

— Позвольте заметить, что вы смелый человек, Алексей-нэр, — заметил Норчун. — Не всякий решится принять участие в свободных гонках на их родине, где этот вид спорта является национальной гордостью. Тем более что вы выбрали гонки именно старого стиля. Ведь так?

Норчун говорил, вежливо улыбаясь и не отворачиваясь в сторону, его ловкие руки плавными движениями разливали напитки из скрытого в боковой панели бара, словно действуя помимо его воли, живя отдельной жизнью. Что ж, ловкий дядька, улыбается приветливо, но глаза — цепкие, будто чертополох. Непростой у нас гид-переводчик, ох какой непростой… А насколько он быстро поймет, что я никакой не спортсмен-пилот, а прибывший за контрабандным товаром человек, мечтающий вытащить свою семью с закрытого мира Земли… Притворяйся, Алексей, притворяйся! Не строй из себя бывалого аса, скорее, глупого, неотесанного провинциального спортсмена лепи. Типа сунулся сдуру в серьезное дело, очумев от успеха в сельском заезде… Погорячился парень, а теперь, осознав величие местного спорта, очень нуждается в помощи…

— Норчун-сан, — Норчун поклонился, я тоже, — а каким бы образом поближе познакомиться с правилами именно старой школы гонок на хатанах? Дело в том, что я из закрытого мира и об этих соревнованиях мне мало известно. Вот, отправили меня бизнесмены нашего города, вложили деньги, а я…

Норчун понимающе закивал, протянул мне узкий стакан с каким-то бледно-молочного цвета напитком. Маня сразу задергалась, пытаясь просунуть любопытный усатый нос в узкую горловину.

— Ты не будешь это пить! — Я изо всех сил пытался удержать упорно лезущую к стакану животину.

Маня заверещала на весь салон, убеждая меня, что жить без этого напитка просто не может, вот упадет сейчас и умрет в страшных конвульсиях, и пусть мне будет за это стыдно!

Я вылил немного напитка на ладонь, предложил гивере, та понюхала и сделала удивленные глаза: мол, чего это ты мне такую гадость предлагаешь, совсем с ума сошел?! Еще и отвернулась с выражением величайшего презрения к такому глупому и недалекому члену своей стаи… Противное животное!

Норчун с видимым равнодушием взирал на наши с Маней взаимоотношения, и только слабая искорка издевки на самом дне его маленьких темных глаз свидетельствовала о том, что он просто наслаждается моим глупым видом.

— А правила просты, Алексей-нэр: та же новая школа, только с силовыми методами воздействия на противников. Да вы не бойтесь этого: медицина у нас сильная, на ноги быстро поставят, если что. Главное — не умереть, пока реаниматоры не подоспеют… — Он кивнул на мою наполненную напитком ладонь, с которой я уже не знал что делать. — А руку вы можете о что угодно в салоне вытереть: следов не останется.

— А сколько заездов в соревнованиях? — с какой-то подозрительной дрожью в районе желудка поинтересовался я, ощущая себя уже каким-то смертником, спортивным камикадзе, что ли.

— Один, к сожалению, — мило улыбнулся Норчун. — А большее количество просто не имеет смысла: все равно почти все соперники выбывают обычно с трассы, кроме победителя, разумеется! Ну а вторых и третьих мест в этом соревновании не существует: это же не новая школа, разработанная специально для внешних!

Даже Санек немного притих при этом нарочито равнодушном описании и уже не так активно прихлебывал из бокала. Данилыч, так тот вообще погрузился в мрачные размышления, забыв о напитке, что темно-красной струйкой потек из наклоненного бокала на светло-коричневую обивку салона. Пятен не оставалось: обивка словно всасывала жидкость в себя, сохраняя идеальный вид. Мечта холостяка: ковер, который сам себя пылесосит… И о чем я думаю?

Я, убедившись, что салон действительно не пачкается, вытер руку о боковую панель. Обшивка тут же, словно давно ждала этого, впитала влагу и оставила ладонь совершенно сухой — я специально это проверил, потерев вспотевший лоб. И следа на обшивке не осталось — с этим порядок.

Норчун с улыбкой наблюдал за моими действиями, по-видимому наслаждаясь представлением.

Ах да, мы — внешние… Вот и прорвалось высокомерие твоей расы, гид-переводчик, как ты ни улыбайся, как ни кланяйся внешним гостям… Что ж, ты считаешь себя лучшим по определению, по месту рождения, по расе, по крови. Когда-то одни люди так тоже считали. И решили очистить мир от совсем других, а тех, кто были поближе расовыми признаками к их «избранной расе», постановили сделать рабами. И даже преуспели в своих планах… но — только вначале. А затем…

— Мы подъезжаем, — с улыбкой сообщил нам Норчун, не подозревая о том, что я только что сравнил его с нацистами. — Желаете насладиться панорамой города? Это — Като, центр Шебека, его столица.

Он говорил мягко, но горделивые нотки все же проскакивали в его голосе, как ни пытался он скрыть под напускным гостеприимством: мол, смотрите, гости дорогие, на недоступную вашим возможностям мощь и красоту, удивляйтесь могуществу и интеллектуальному уровню, до которых вам еще расти и расти…

И посмотреть было на что.

Затемненные экраны окон просветлели, пропуская радость солнечного света в салон. Стало видно узкую ленту Дороги, прямой линией врезающейся, среди сияния солнца на морской глади, в какую-то светлую массу, вырастающую на горизонте. Или шофера в нашем средстве передвижения действительно не было, или впереди салона был вместо окна большой экран, передающий сверхправдоподобную картинку с передней камеры машины, но мы все, сидящие в салоне, могли свободно видеть в «лобовое стекло» открывающуюся перед нами панораму гигантского мегаполиса: небоскребы монументальных размеров, соединенные между собой паутиной переходов, циклопические платформы на умопомрачительной высоте, служащие, по-видимому, чем-то вроде аэродромов для многочисленных летающих средств передвижения, а может, и высотными садами-полями, за неимением места на земле…

Гигантская масса мегаполиса, или даже гипермегаполиса, впечатляла и подавляла, действительно внушала трепет и уважение к людям, все это построившим. Какие там Нью-Йорк, Пекин или Токио! Они все вместе не стоили и пятой части этого гигантского сплетения зданий и переходов. Сплетения, что вознеслось своими пиками на несколько километров в небо и пустило свои щупальца по воде на много десятков километров вокруг. Сплетения, что было так легко и ажурно в каждой своей части, но невероятно тяжело и громоздко в общей массе, все более подавляющей, по мере нашего приближения к ее окраинам.

— Ничего себе, какие объемы! — прохрипел Санек, видимо пропустивший свой напиток не в то горло. — Я такого и в «Звездных войнах» не видел! Это же сколько кубических километров города мы сейчас видим?

— Господи, — пробормотал я, абсолютно подавленный этим зрелищем, — а сколько еще там под землей уровней?!

— Много, — важно заметил Норчун, наслаждаясь нашей реакцией. — На подземных ярусах, правда, расположены, большей частью, всякие заводы, фабрики и склады, но многие так и живут там, недалеко от места работы.

— А какое население в этом городе? — спокойно и деловито осведомился Данилыч.

— Като не является отдельным городом, и его границы уже давно определяются лишь приблизительно и номинально, так как он соединен мостами, туннелями, донными постройками и морскими платформами с остальными городами и представляет с ними единый жилой массив. Ну, если считать по старым границам острова, то сейчас тут проживает около двух миллиардов жителей.

— В четырнадцать раз больше населения России! — горячо зашептал мне на ухо Санек. — А сколько у них таких островов, островков и всяких плавучих городов!

Да, услышанное угнетало, но оставалось непонятным, как такой многочисленный и высокотехнологичный народ потерпел поражение, пытаясь захватить какие-то другие миры, и кто оказался настолько могуществен, что сумел им противостоять, да не просто противостоять, а нагнать такой страх, что шебекцы сидят теперь в своем мирке и даже носа в другие миры не высовывают, не говоря уже о какой-то организованной колонизации даже незаселенных миров. Невероятно просто.

Мимо мелькали первые городские постройки, разместившиеся на огромных платформах, опирающихся на гигантские сваи, что уходили в море. И справа и слева от Дороги зазмеились, то примыкая к ней, то уходя от нее в сторону и вверх, широкие автострады, по которым мчались вереницы различных транспортных средств. Только теперь, получив возможность видеть какие-то неподвижные предметы неподалеку от нашей машины, можно было оценить колоссальную скорость, с которой мы передвигались.

— А что, — заволновался Санек, — скорость сбрасывать мы не будем? Мы же наверняка больше двухсот жмем при въезде в город!

— Больше трехсот, — заметил спокойно Данилыч. — Не волнуйся, Саня, они знают, что делают и какую скорость нужно держать!

— Все транспортные потоки полностью синхронизированы, — пояснил Норчун. — Это позволяет добиваться относительно больших скоростей. Люди в этом не участвуют, чтобы не возникало аварийно опасных ситуаций. Не волнуйтесь, аварий у нас не было вот уже как пятнадцать лет.

Я поневоле задумался, так как информация немного угнетала: больше трехсот километров на пассажирском транспорте в городе! Что же тогда меня ждет на самих соревнованиях? Илона, правда, говорила, что какие-то уровни скорости в «метле» были попросту заблокированы по просьбе Вержбицкого, не желающего лишиться дочери, но не будут же скорости на соревновании больше трехсот? Или будут?

Алексей, ох, Алексей! Ты и сам не понял, в какую опасную авантюру ввязался! И дернуло же тебя согласиться на статус спортсмена!

Что ж, дело было сделано, слова сказаны. Оставалось надеяться на то, что каким-то образом наши неведомые местные партнеры, дожидавшиеся нашего транспорта для перевозки какого-то нелегального груза, выдернут меня из этой сумасшедшей истории. Хотя еще неизвестно, будут ли они это делать или попросту найдут других исполнителей заказа…

Я вздохнул, без особого энтузиазма наблюдая пригород сверхтехнологического города будущего.

На что еще мне было надеяться? Ну разве что на Небо.