"Игра по-шотландски" - читать интересную книгу автора (Росс Кэтрин)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

От изумления Эмма широко раскрыла глаза. То, что предлагала ее подруга, было просто нелепо.

— Мы с Джонатаном развелись без скандала, как и положено интеллигентным людям, но у меня нет абсолютно никакого желания обращаться к нему за помощью. Даже если на мою голову обрушится снежный ком, слепленный из серьезных проблем.

— Дорогая, так зима, считай, наступила, и я думаю, в Шотландии с неба упадет нынче много снега, в том числе и на твою бедную головушку, — весело произнесла Тори. — Советую: продавай свой домик и возвращайся побыстрее в Лондон, в цивилизованный мир.

— Не хочу возвращаться в Лондон. Конечно, я скучаю по друзьям, но гармония и спокойствие, царящие здесь, мне сейчас нужнее.

Эмма приложила телефонную трубку к другому уху и раздвинула оконные занавески.

Солнце уже садилось. Его золотистые отблески падали на гладкую поверхность озера, прикасались к горам, придавая им мягкие очертания, окрашивали поля в чарующие золотые оттенки. Над озером парили ласточки, описывая круги так, будто пытались настичь невидимую добычу. Скоро они улетят на зимовку в далекие края, но она-то уж конечно останется, пообещала сама себе Эмма.

— А как Джонатан? — спросила она ласковым голосом, закрывая шторы.

— Можно сказать, как всегда, в центре внимания. К тому же готов начать подбор актеров для своего нового фильма. Очевидно, это будет что-то грандиозное, чуть ли не историческая эпопея. Не удивительно.

Совсем нет. Ведь Джонатан был режиссером-постановщиком, которому всегда сопутствовал успех. А еще его окружали толпы поклонников, где бы он ни появлялся.

— На последней вечеринке мы обменялись парой слов, — продолжала Тори. — Он спросил, не хочу ли я сыграть небольшую роль в его очередном фильме, но я сообщила ему, что уже согласилась на роль главной героини в картине Тома Хьюберта. Это выбило почву из-под ног Джонатана. — Смех девушки напоминал игривый звон колокольчика, но помимо этого в нем слышалось некое злорадство.

— У него хорошие намерения, Тори, — прервала ее Эмма, неожиданно встав на защиту своего бывшего мужа. — Джонатан совсем не плохой.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Эмма? Ты слишком милая и добрая. Джонатан бросил тебя в беде. А это говорит о том, что он подлый человек.

— Неправда. Мы разошлись по взаимному согласию. Просто решили, что будет лучше, если каждый из нас пойдет своей собственной дорогой, — отрезала Эмма и затем, дабы не бередить сердечные раны, быстро сменила тему: — Что еще он сказал?

— Ну, сказал, что ищет необычную местность для съемок своего фильма. Пустошь, таинственное озеро, старый дом, хранящий легенды прошлого.

Эмма вновь широко раскрыла глаза.

— Кажется, ты описываешь место, где я сейчас нахожусь…

— Неужели? Похоже, это судьба.

Эмма улыбнулась, а Тори внезапно «раскололась»:

— Я не могла удержаться, Эмма. Поведала Джонатану о твоем загадочном дядюшке, который внезапно умер и оставил тебе в наследство живописное имение в Шотландии.

— Надеюсь, ты не ляпнула, что дядя оставил мне еще свои долги и что его имение практически разорено?

— Конечно, нет. Я сказала одно: ты сейчас попала в настоящую сказку и в восторге от этого.

— Какой была его реакция? — спросила Эмма осторожно.

— До него уже дошли слухи, что ты покинула Лондон… — заколебалась Тори. — И он сказал: еще месяц — и она вернется в город, она принадлежит к типу людей, которые постоянно убегают и прибегают обратно.

Эмма сжала кулаки. Как он посмел так пренебрежительно отзываться о ней? Это доказывает, что Джонатан никогда не знал, какая его жена на самом деле. Ну, она еще покажет себя…

— Но он также обронил, что ему было бы интересно взглянуть на твое поместье. Возможно, оно подойдет для съемок нового фильма.

— Да пошел он к черту. Пусть только приедет сюда.

— Не будь так опрометчива, Эм. Ты знаешь, сколько денег можно получить за предоставление съемочной площадки? Уверяю тебя, это совсем не мелочь.

— Я знаю.

— Ты говорила мне, что пойдешь на все, лишь бы остаться здесь. Но твои нынешние долги слишком велики, не так ли? Не говоря уже о ремонте, который требуется имению…

— Да, — безжизненным голосом произнесла Эмма.

— Так воспользуйся появившимся шансом. Джонатан живет сейчас в «Хилтоне». В Лондоне пробудет еще два дня. Он дал мне номер своего телефона. Все, что тебе нужно, так это позвонить ему и сообщить, что ты заинтересовалась его проектом.

Эмма колебалась:

— Я подумаю.

— Хорошо. Ну, счастливо! До встречи, — произнесла Тори и повесила трубку.

После телефонного разговора Эмма как-то приуныла. Давила тишина, воцарившаяся в доме.

А ведь до звонка ее настроение было другим — она энергично распаковывала чемодан с одеждой и обувью. Впрочем, по всей видимости, зря. Вечерние платья и аккуратные деловые костюмы, которые она использовала, когда работала секретарем на телевидении, здесь смотрелись совершенно неуместно. Ей не нужно было привозить их в разваливающееся на глазах поместье. Скорее всего, не предвидится никакого повода надеть что-либо из этих нарядов.

Эмма осмотрела комнату, в которой находилась. Потрепанные ситцевые занавески, ставшие шаткими стулья, казалось, знали лучшие дни. Дни, когда это помещение смотрелось достаточно элегантно. Подобную версию подкрепляли хорошо сохранившийся камин и отделанные массивными панелями стены. Что же касается дома в целом, то здесь мало комнат, пригодных для жилья. Крыша протекала, и поэтому в комнатах наверху спать было невозможно.

Мысли об этих проблемах вызвали у Эммы такую панику, что она призадумалась, правильно ли сделала, приехав сюда из Лондона. Даже службу свою оставила. Конечно, зарабатывала она не слишком много, но, по крайней мере, могла позволить себе снимать квартиру. А вот дом содержать было ей явно не по карману.

Позвонить Джону? Не такая уж плохая идея. Тори права: киношники заплатят большие деньги за предоставление территории и строений имения для съемок фильма. Вот и пойдут они на обустройство этого местечка.

Но… но… Если бы кто-то еще, не ее бывший муж, отвечал за киносъемочный процесс, Эмма сразу бросилась бы к телефону. А сейчас лишь при одной мысли о том, что она вновь услышит его, а возможно, даже и увидит, кровь закипала у нее внутри подобно огненной лаве. Нет, Эмма не испытывала романтических иллюзий в плане их отношений. Ведь ее любовь к Джону умерла в тот день, когда он ушел. Но она очень боялась воспоминаний о прошлом: при встрече с бывшим мужем они заставят ее страдать сильнее.

Эмма попыталась отогнать тяжелые мысли и занялась одеждой. Уложила по-новой в чемодан свои платья, костюмы. Она попросит Тори продать все в Лондоне. Это принесет неплохие деньги.

Эмма уже искала в чемодане место для очередной пары обуви, как вдруг остановилась и перевела взгляд на серебряные туфельки с высокими тонкими каблуками. Их ей купил Джон. Она пришла в них на премьеру одного из его фильмов. Изящные туфли прекрасно сочетались с длинным серебристым платьем, что создавало великолепный ансамбль.

Молодая женщина перебрала одежду и нашла это платье. Подчиняясь какому-то непонятному импульсу, она сбросила кроссовки, джинсы и джемпер, надела платье, серебряные туфли и подошла к зеркалу. Потрясающе! Платье облегало фигуру, подчеркивая прекрасную грудь и тонкую талию, придавая длинным золотистым волосам Эммы еще больше блеска…

Да, она, несомненно, красива. Но это, увы, не принесло ей счастья. Поначалу, правда, отношения с Джоном складывались отлично. До тех пор, пока не выяснилось, что она никогда не сможет родить ему ребенка. И постепенно любовь мужа к ней начала увядать, а затем угасла совсем.

Словно в подтверждение этого, солнце окончательно рухнуло за горизонт. Эмма включила лампу. Свет на долю секунды озарил комнату и потух. Нахмурившись, она еще раз нажала на выключатель — безуспешно.

— Черт! — Ее голос звучал неестественно громко, нарушая тишину в доме. Придется найти свечи и спуститься в подвал, чтобы проверить пробки. Дрожь охватила ее.

Хотя днем ей нравилось уединение в поместье, ночью это было немного пугающе. И потому она, конечно, не хотела оставаться без света.

Эмма подошла к столу у окна и обшарила все ящики. Слава богу, обнаружила спички. Только попыталась зажечь одну из них, как вдруг услышала громкий стук. Эмму охватил ужас. Она поняла, что кто-то ломится в парадную дверь. Пожаловали незваные гости.

Эмма осторожно выглянула в окно. Но поскольку было темно, увидеть, кто нарушил тишину, не представлялось возможным. Жутковато. Она решила не подходить к двери. Но стук раздался снова. Весьма нетерпеливый пришелец!

Она бросилась в коридор, намереваясь взглянуть на незнакомца из окна в холле. А может, это кто-то из своих? А может, за дверью не один человек, а несколько?

Громыхнул почтовый ящик — видимо, сорвался со стены. Сердце Эммы учащенно забилось от предчувствия чего-то неприятного.

— Мисс Синклэр? — раздался глубокий голос с шотландским акцентом. — Мисс Синклэр, я Фрейзер Маккларен, ваш ближайший сосед.

Имя было знакомым. Поверенный ее дядюшки упоминал некоего Маккларена. Она попыталась вспомнить, в связи с чем. Ах да. Поверенный рассказывал о длительной вражде, существовавшей между ее дядей Этаном и этим человеком.

— Что вы хотите? — откликнулась она осторожно, не желая открывать дверь совершенно незнакомому мужчине.

— Ваша коза щиплет траву в моих угодьях. Безобразие. — В голосе соседа слышались нескрываемые нотки раздражения.

— Как вы узнали, что коза моя?

— По клейму в виде большой красной буквы Э, — огрызнулся он. — В деревне говорят, что оно сейчас в вашем распоряжении.

Эмма колебалась.

— Мисс Синклэр, вы откроете дверь? Или мне оставить животное на крыльце? Я не могу околачиваться здесь всю ночь, у меня есть дела поважнее.

— Подождите минутку.

На тумбочке стояла допотопная керосиновая лампа. Эмме потребовалось несколько секунд, чтобы зажечь ее при помощи спичек. Света от старушки было мало, но это лучше, чем полнейшая темнота. Эмма открыла дверь, не забыв про цепочку. Хоть какая-то гарантия безопасности.

— Вы можете подойти немного ближе, чтобы я смогла вас рассмотреть? — попросила она.

— Желаете проверить, не чужак ли я?

Эмма уловила игривые нотки в его хрипловатом голосе.

— Как я могу узнать, что вы тот, за кого себя выдаете?

— Вопрос вопросов. Паспорта у меня с собой нет. Ладно, тогда давайте прощаться. Оставляю вашу козу здесь. И учтите, я не хотел испугать вас. Все, ухожу.

Какие-то почти нежные интонации в голосе Фрейзера успокоили Эмму. Даже если у ее дяди были разногласия с соседями, это совсем не означает, что они опасны, подумала она и… открыла дверь.

Внешность Фрейзера Маккларена сразила ее наповал. Очень хорош собой. Смуглая кожа, мужественные черты лица.

На молодом человеке был кремовый свитер, который прекрасно подходил к его темным глазам, а черные джинсы смотрелись на его статной фигуре просто великолепно.

В мерцающем свете лампы могучие плечи и решительный, волевой подбородок Маккларена производили неизгладимое впечатление. Густые вьющиеся волосы делали его облик еще более неотразимым.

Они смотрели друг на друга не отрываясь. На какую-то долю секунды у нее создалось впечатление, что он так же удивлен, как и она. Потом она поняла, почему. Эмма выглядела так, будто только что вышла из танцевального зала, а не из старого, наполовину разрушенного холла. Ведь она была в длинном вечернем платье. Золотистые волосы спадали на ее плечи, на ногах блестели серебром туфельки на тонких каблуках.

Фрейзер перевел взгляд на лампу, которую она держала в руке.

— Я прервал сеанс магии? Или вы всегда ходите в таком наряде при выключенном свете? — спросил он весело.

— Какой сеанс? — Эмма знала, что выглядит в этом платье великолепно, но она вовсе не эксцентричная ясновидящая. — У меня проблемы с электричеством, — заявила она, не зная, как объяснить соседу свое появление перед ним в столь нелепом виде. Своего рода экскурс в прошлое посредством вещей, подаренных мужем, был только ее привилегией и никого не касался…

— А вы оплатили счета?

— Счета?

— Да, за электричество, — произнес неожиданно Фрейзер.

— Конечно, — она уставилась на него.

Молодой мужчина усмехнулся.

— Что вы будете делать с другой проблемой?

— Какой проблемой? — спросила она, восхищаясь про себя красотой его глаз, темных как ночь.

— Вы забыли про свое домашнее животное. — Он махнул рукой в сторону. — Я обнаружил козочку в своем поместье. Сейчас она привязана к моей машине.

— О, да, — спохватилась Эмма. — Я буду через минуту. Только надену свитер.

— Свитер, конечно, не помешает. — Он окинул критическим взглядом ее туфли. Губы Маккларена изогнулись в кривой усмешке.

Эмма пыталась не замечать его язвительности, даже хотела предложить содействие в деле водворения бессовестной козы на место, но понимала: по мнению соседа, она способна оказать такую же помощь, как бабочка при строительстве здания.

Он огляделся и вошел в помещение.

— Много лет я не переступал порог дома Этана, — заметил Фрейзер сухо. — Думаю, сейчас он переворачивается в могиле.

— Почему? — Эмма резко остановилась.

Он неопределенно пожал плечами.

— Вы еще долго? У меня куча дел.

— Одну минутку. — Эмма открыла дверь в комнату и поставила лампу на шкаф. — Трудитесь допоздна? — спросила она, доставая свитер и напяливая его поверх платья.

— Работа на ферме не похожа на службу в офисе, как вам, должно быть, известно, — произнес он, растягивая слова. — Вы не можете объяснить своим животным, что рабочий день заканчивается в половине шестого. — В его голосе снова появились веселые нотки.

Фрейзер наблюдал, как девушка надевала свитер, снимала туфли и облачалась в кроссовки. Смотрелась она сейчас забавно: длинное вечернее платье, шерстяной свитер и спортивная обувь — класс!

— Готова, — бодро проговорила она, убирая волосы со лба.

Он откликнулся не сразу — осматривал комнату, в которой по всем углам была разбросана красивая одежда.

— Что вы здесь делали? Устраивали показ мод?

— Я распаковывала вещи.

Он нагнулся и взял в руки туфельку с изящным кружевным ремешком и высоким каблуком.

— Вы собираетесь прогуляться по проспекту, я так понимаю? — саркастически выговорил Фрейзер.

Она слегка покраснела.

— Что-то вроде того.

Эмма забрала у него туфлю, решив не объяснять, что как раз намеревалась избавиться от этого имущества.

— Мы идем?

— После вас. — Он распахнул дверь.

Снаружи было холодно. Полная луна величественно парила в воздухе и окрашивала все в серебро, отражаясь в неподвижных водах озера.

— Где вы припарковались? Я не слышала, как вы подъехали. — Эмма старалась не отставать от Фрейзера.

— Я не мог приблизиться к дому, потому что ваши ворота закрыты.

— Извините. — А, собственно, почему она извиняется? В конце концов, она ведь не знала, что он приедет.

Но сейчас Эмма умоляла небеса об одном: чтобы Фрейзер шел медленнее. Не видит, что ли, — она практически бежит за ним.

Его «лендровер» попал в поле зрения, когда они завернули за угол. Старая развалюха. Создавалось впечатление, что ее оставили здесь со Второй мировой войны. Когда они подошли к воротам, Эмма вдруг осознала, что ей придется перелезать через них. Сюрприз, приготовленный самой себе: ключи-то остались дома.

Забор не был слишком высоким, и, если бы она была в джинсах, не возникло бы никаких проблем. А что же сейчас?

— Нужна помощь? — поинтересовался Фрейзер, готовившийся к прыжку.

— Нет, спасибо. Только подержите лампу, — она протянула ему светильник.

Он затушил свет и поставил светильник на траву.

— Нам это не пригодится, — произнес Маккларен, когда она взглянула на него с раздражением.

Но он был прав. Все вокруг освещала луна. Даже подчеркивала высокомерное выражение его лица — смотрел он на Эмму оценивающе и очень серьезно.

И что же она сделала, попав в столь необычную ситуацию? Приподняла платье, невольно демонстрируя загорелые длинные ноги, и попыталась самостоятельно перемахнуть через забор. Начало было достойным. Но потом, о ужас, она неправильно поставила ногу и споткнулась.

Фрейзер ухватил ее за талию.

Их тела соприкоснулись. Она услышала приятный и какой-то особенный запах, исходящий от молодого мужчины.

Взволнованная, Эмма быстро шагнула в сторону.

— Простите…

— Все в порядке, — произнес он сухо.

Очевидно, этот эпизод не произвел на него такого впечатления, как на нее. Дабы скрыть замешательство, она промолвила:

— Не знаю, как здесь вырвалась на волю козочка. Через эти ворота не так-то просто пройти.

— В изгородях полно щелей, ваш забор — просто позор, — прокомментировал Фрейзер без эмоций, но в рифму. — Слон мог бы тоже найти здесь лазейку.

— Пожалуйста, чувствуйте себя свободнее, не сдерживайте критику, — пробормотала Эмма с сарказмом, забыв о неловкости, которую испытывала совсем недавно.

— Отлично. Ну так слушайте. Если вы позволяете своим домашним животным бродить по всей стране, то это ваше личное дело. Но оно становится моим, когда эти самые животные ступают на мою землю и опустошают ее.

— Сожалею. — Эмме пришлось признать, что он прав. — Коза нанесла большой ущерб? — спросила она очень серьезным тоном и чуть не расхохоталась.

Фрейзер мельком посмотрел на нее, когда подходил к «лендроверу».

— Представьте, она сжевала четыре пары нижнего белья и кое-что из постельного. Не считая травы на моем лугу.

— Четыре пары… — Эмма давилась от смеха. Она порадовалась, что именно в этот момент луна скрылась за облаками. Стало темно. Слава богу, Маккларен не увидит выражения ее лица. — Ваша жена, должно быть, сильно расстроена. — Эмме с трудом удавалось сохранять серьезность.

— У меня нет жены, только экономка. Признаюсь, она далеко не в восторге от случившегося.

Эмма подошла к Фрейзеру ближе. Луна снова появилась из-за облаков. И тут они оба посмотрели на козу. Вредительница весело сверкала глазищами.

— Пошли, чудовище, — проворчал Фрейзер и потащил животное за веревку.

Коза недовольно заблеяла, выразив таким образом протест против насильственных действий человека.

— Вперед, у меня нет времени возиться с тобой, — возмутился Фрейзер.

Животное отскочило в сторону.

— Слушайте, держите конец веревки, поняли? — обратился Фрейзер к Эмме, одновременно пытаясь заарканить коварную проказницу.

Не тут-то было. Коза рванулась в другую сторону.

— Ловите ее…

Поздно. Коза как оглашенная промчалась мимо Эммы и потащила ее за собой.

— Бросьте веревку, вы разобьетесь.

Вместо этого Эмма ринулась к козе, все же пытаясь ее остановить, но потеряла равновесие и упала. Приподнявшись, она увидела следующее: коза резво подскочила к дыре в ограде — и была такова…

— Вы в порядке? — Фрейзер подбежал к Эмме, предлагая ей в качестве опоры свою руку.

Игнорируя его помощь, она сама встала на ноги.

— Все прекрасно.

Эмма отряхнула одежду и вдруг увидела на своем платье огромное грязное пятно. Да, повеселились.

— Это послужит вам уроком: не пытайтесь приручать животных в вечернем наряде, — пробормотал Фрейзер, вложив в свое поучение определенную долю юмора.

— Есть, сэр.

Маккларен ухмыльнулся.

— Ну, полагаю, до утра проклятую козу нам не отловить. Впрочем, пошлите кого-нибудь из рабочих на ее розыски. Нечего ей бродить по окрестностям.

— Конечно, — согласилась Эмма. — Я скажу об этом Брайану, но только завтра. — Она отцепила комочек земли от свитера.

— Брайан Робинсон? Он еще работает здесь? — недоверчиво поинтересовался Фрейзер.

— Да. Почему вы спрашиваете?

Фрейзер покачал головой и подошел к дверце своего «лендровера».

— Вы собираетесь выставить на продажу это поместье? — не отвечая на вопрос девушки, полюбопытствовал он.

— Нет, я останусь здесь и позабочусь об имении сама.

— Вы? Одна? — Он был явно шокирован.

— Почему бы и нет?

Маккларен рассмеялся.

— Это так забавно? — холодно осведомилась она.

— Только без обид, но вы не похожи на человека, готового остаться в глуши, — сухо заметил он. — Вы знаете хоть что-нибудь о фермерском деле?

— Я научусь.

— И кто же будет вас обучать?

— Я возьму книги из библиотеки…

— Вы серьезно?

— У меня есть рабочие, опытные люди, которым можно доверять. — Эмма начинала терять терпение. Ведь Фрейзер был близок к тому, чтобы сказать примерно то же, что часто говорил ее бывший муж.

— Люди как Брайан? — Сарказм сквозил в каждом слове Маккларена. — Позвольте, я дам вам совет. Не доверяйте ему до тех пор, пока хорошенько не присмотритесь к нему.

— Спасибо, но советы мне не нужны, — отрезала молодая женщина.

— Поступайте, как вам угодно. — Фрейзер пожал плечами. — Но когда досыта наиграетесь, свяжитесь со мной. Я заинтересован в покупке этого места.

— Оно не для продажи.

— Я предложу вам хорошую цену.

— Оно не для продажи, — упорствовала Эмма.

— Как хотите. — Он посмотрел на часы. — Не желаете, чтобы я вернулся и помог уладить проблемы с электричеством?

Эмма чуть не сказала «да». Но не сделала этого.

— Я справлюсь сама, спасибо.

Он кивнул.

— Знаете, вы напоминаете мне вашего дядю Этана, — заметил Фрейзер.

Затем он сел в свой «лендровер» и завел мотор.

— Еще увидимся, — буркнул молодой человек, даже не посмотрев в ее сторону.

Эмма наблюдала, как он уезжает. Что сосед имел в виду, сравнивая ее с дядей? Мужчины — самые невыносимые существа на свете, подумала она с раздражением.