Глава 3

Артёмлег на кровать и закрыл глаза, перед его взором стоял нахальный оскал врача. Вголове юноши не могло уложиться, как человек может есть себе подобных. А докторможет и не ел, а только убивал и продавал, что ещё хуже. Постепенно эти мысливытеснялись воспоминаниями о прошлом, о подземелье. Он думал о том, что желучше тотальный контроль или тотальная свобода, но ответа на этот вопрос найтине мог. Война, произошедшая более ста лет назад, разбила человечество на двечасти.

Одни ушли в бомбоубежища, где им в обмен на полноеподчинение была дарована безопасность. Не надо было бояться грабителей илиубийц, не было воздействия радиации, отсутствовали войны. Но цена была слишкомвелика. Люди были лишены личности. Все становились винтиками в механизме,вплоть до плановой рождаемости, рожали по очереди, после смерти очередногожителя. Отца и мать никто не знал, любви не было, и разговоры о ней считалисьбредом. Имена отсутствовали, вместо имен давались порядковые номера, в пределахтысячи (для большей обезличенности использовался номер умершего гражданина).Внутри города было только три занятия: учеба по выданным учебникам, работа испорт. Каждый был обязан это делать. И всё же... не было страха преждевременнойсмерти и не было лишних мыслей, хотя мыслей практически не было.

Артёму повезло, его семья входила в некий эксперимент.Внутри безликого общества держали контрольную группу, состоящую из несколькихсемей. Её членам было запрещено разговаривать с остальными, но зато внутригруппы присутствовало подобие свободы мыслей. Таких людей держали для того,чтобы было, кем заменить местное руководство, но из-за строптивости предковАртёма, им никак не удавалось попасть наверх, однако из контрольной группы ихтоже не исключали, на всякий случай.

Итак, часть людей ушла под землю, обменяв свободу нажизнь. Но сверху оставалась вторая часть населения, численность которойпревышала ушедших во много раз. Многие погибли в тот день, когда стали падатьбомбы, ещё больше потом от радиации, самые везучие (или невезучие) в таком случаестановились мертвяками. Кто-то смог пережить войну и её последствия в пещерах,шахтах метро, возможно военных бункерах. Именно они, вместе с вышедшими изнекоторых бомбоубежищ людьми (трехсотый предполагал, что существовали и такие,хотя не был уверен) и начали строить новое общество (домыслы парня практическисоответствовали истине, не сходясь с ней в мелочах). А какое общество онисмогли построить, получив тотальную свободу? Общество, в котором нетвзаимопомощи, в котором каждый сам по себе. Общество, в котором убивают другдруга за банку древних консервов, давно уже переживших свой срок годности. Иэто в лучшем случае, могут же и просто съесть. Это уже не совсем люди, но ещёне звери. И все же стада находили себе пастухов, таких как Дилер. При всех егоотрицательных качествах он смог сплотить людей вокруг себя, а значит, имеллидерские качества. Артём подумал, что хотелось бы узнать о нем побольше. Сэтой мыслью он и уснул.

Хан вернулся поздно вечером, оповестив о своемвозвращении, скрипом двери.

- Вальтер, иди сюда.

- Да, сейчас, — юноша недовольно завозился на своемэтаже. - Уже иду.

- У меня для тебя подарочек, — старик швырнул в рукитрехсотому мешочек с патронами.

- Что это? - недоуменно спросил тот

- Твоя зарплата. Специально подбирал под твой калибр. -Под маской было не видно, но казалось, что он улыбался.

- За что? - недоумение Артёма возрастало.

- Как за что? Кто у нас сегодня убил поставщикачеловеческого мяса? В этом городе все убивают, это да. Но каннибалов здесьненавидят. Мораль, мать её. - Хан достал из рюкзака бутылку с прозрачнойжидкостью.

- А это моя зарплата, мои так скажем проценты, будутвоим агентом работать.

- Кем?

- Да неважно, - старик налил два полных стакана. —Знаешь, какая вещь редкая? Тебе разбавлять?

- А что это? - парень решил составить компанию и сел застол.

- Алкогольная продукция Гильдии. Редкий бутор, к томуже непонятно из чего они вообще его делают, однако пробирает.

- Наверное, я пас.

- Тогда за тебя, новый наемник. - Хан поднял руку исдернув маску осушил стакан, после чего достал таблетки и сглотну одну из них.При этом Артём не двигаясь смотрел на старика.

- Ну, чего уставился? Неужели не догадывался? - намальчика смотрело лицо, очень похожее на то, что он видел сегодня в баре.

- Н-н-нет, я думал ты пошутил про свой возраст, -парень никак не мог придти в себя.

- А я не шутил. - Мертвяк выглядел устало и даженемного грустно, хотя то, что было у него вместо лица, совсем непредрасполагало к выражению эмоций. - Давай больше не будем об этом

- Хан, а если я не хочу быть наемником? - посленекоторой паузы спросил Артём.

- Тебя спрашивать никто не будет. Или иди выживай, илибудь элитой. С твоими данными и навыками стрельбы, это несложно. Кстати завтрас тобой хочет поболтать Марс, помощник Дилера, кажется, у него есть дело длятебя. Официальное боевое крещение. Рекомендую пойти, - старик сглотнул ещё однутаблетку.

- А с Дилером я могу увидеться? - сердце мальчиказатрепетало.

- Сомневаюсь... - даже меня к нему редко пускают, развечто после защиты города, о которой я тебе говорил. И кстати, насчёт проживания,буду взымать с тебя плату. Двадцать процентов с любого задания, если не будешьработать на верхушку, можешь сам найти себе работу, но тогда двести патроновдля моего дробовика ежемесячно. Дешевле только гостиница в районе варнов. - Ханнаполнил ещё один стакан.

- Хорошо. Я согласен

- Вот и чудно. Не забудь поесть. Завтра у тебя важныйдень. Собеседование, - старик был немного пьян, однако Артём знал что такоеалкогольное опьянение только из книг,поэтому не замечал этого.

- Я поем наверху, ладно? - юноша очень хотел побыть один и онрешил уйти с едой наверх.

- Иди, малыш, а Хан немного посидит, — наемник достал ещёодну таблетку и медленно проглотил её.

Утро началось с криков на улице. Пьяный голос вещал,что Дилер «мерзавец» и «подонок». Затем послышался шум потасовки, и снованаступила тишина, правда спать Артёмууже не хотелось. Он с отвращением поглотилхолодную еду и начал готовиться к встрече с Марсом. Удивительно было то, чтоодежда, изъятая Ханом, лежала рядом с кроватью, видимо для охранников одежданаемника не имела такого значения, как наряд простого путника (эта теория подтвердиласьчерез несколько часов, так как все «джентльмены удачи», увиденные им в ратуше,имели довольно броский вид, кстати, Хан, со своей хоккейной маской, не былисключением). На вещах лежала «опасная» бритва, но трехсотый не умел ейпользоваться, поэтому решил не рисковать. Спустя час, он был готов. За этовремя Хан в доме не появился.

Выйдя на улицу, парень взял курс на пик здания местногоуправления, и буквально через десять минут он был на месте. Охранники на входеспросили у него имя, услышав ответ, они расступились, пропуская его вглубьпостройки. Внутри было немного грязно, однакоуютно. Создавалось впечатление, что за порядком следили, хоть и немногонебрежно. В огромной прихожей сидели люди. Не сказать, что много, но и немало.Один из членов охраны подхватив Артёма под локоть, провел его на второй этаж иуказал на нужную дверь. В комнате, восседая на мягком диване, курил Марс. Этобыл невысокий человек приятной наружности. В отличии от жителей более низшихслоев населения его лицо не было подвергнуто морщинам.

- Ваааальтер, как я тебе рад! - Марс легким движениемкисти затушил окурок. - Присаживайся. Как ты уложил того докторишку, точно поцентру. В лоб. Мастерский выстрел. Не удивляйся, это Хан нам всё рассказал, онтебя и рекомендует. Итак, к делу. Мы здесь не тратим время на мелочи, вродезнакомств, поэтому вот суть задания. Кочевники из большого города, который тымог видеть отсюда, повадились воровать нашу воду. Грабят караваны и убивают погонщиков. Разберись с ними, а не то этибандиты заморят жаждой всех наших жителей.

- Постойте, я не говорил, что буду работать навас.

- Хм, что же ты тогда пришел?

- Я хочу поговорить с Дилером — голос Артема, звучалвсё уверенней.

- С Дилером? Давай так. Ты идешь с нашим караваном изащищаешь его от всей мрази, что покусится. В обмен, я устрою тебе встречу сДилером плюс зарплата. Годится?

- Но...

- Это твой последний шанс. - В голосе работодателяпоявились нотки металла.

- Да, хорошо. Я согласен. Только...а если кочевникипросто хотят пить? Может дать им немного воды?

- Как ты наивен. Это убийцы. Жалкие, жестокие убийцы.Да они хотят пить, для этого они устраивают засаду и расстреливают всю охрану.Потом напиваются вдоволь. Это оченьмило. И кстати эта вода обходится нашему городу в кругленькую сумму. Так тыберешься за это?

- Да...

- Прекрасно, мой мальчик. Караван отправляется черезсутки, пойдет в Гильдию, только это секрет от остальных. Нельзя, чтобы всезнали, что мы в связях с этим ублюдками. Иди. И пусть Черта хранит тебя. -голос Марса снова стал нежным, с интонацией покровителя.

Артём вышел из ратуши несколько раздосадованным, емуочень хотелось пообщаться с городским лидером, но он был рад тому, что мог хотьнемного восстановить справедливость в этом мире, пусть и с помощью оружия. Вэто время оружие главный язык дипломатии, а смерть оппонента — стопроцентнаяпобеда в переговорах.

Юноша немного пошатался по городу и отправился домой.Хан всё отсутствовал. Хотелось есть, поэтому был исследован холодильник. Нокроме мутафрукта там ничего не обнаружилось. Закусив сочным плодом, трехсотыйвышел на улицу и неспешно побрёл к бару. В течении нескольких минут он уже былна месте. Внутри всё так же стоял противный запах. Артём протянул несколькопатронов и взамен получил горячий кусок мяса и бутылку газировки. Молодойнаемник имел превосходное настроение. Рядом села женщина, которая смотрела нанего вчера. Парень очень обрадовался, но был ошарашен, когда она назвала своюцену. Как можно продавать любовь? Появился очередной вопрос, на который он немог дать ответа.