"Лучшее в мире лекарство" - читать интересную книгу автора (Морленд Пегги)

Глава третья

Внутри хижины было темно, как в пещере. Электричество отключили.

— Подождите немного, я только зажгу свечи и принесу вам полотенце, — сказала Лорен.

Прямо у двери Люк снял мокрый плащ и грязные сапоги. Послышалось чирканье спички, и он увидел пламя. Прикрыв его рукой, Лорен коснулась им фитиля. Пламя загорелось ярче и озарило ее лицо. Она поднесла руку ко второй свече, затем к третьей. Потом выпрямилась, сбросила капюшон плаща и тряхнула волосами.

Люк не мог оторвать от нее глаз. Боже, как она красива! В свете свечи волосы блестели, как черный атлас, а щеки были похожи на лепестки розы с капельками росы.

Она сняла плащ, посмотрела на Люка и улыбнулась:

— Извините, не могу предложить вам кофе: электричество отключили.

— Я так и подумал, что они это сделают.

— Сейчас принесу полотенце.

Лорен прошла в другую комнату. Через стену Люк слышал хлопанье дверец шкафа и шелест ткани. Наверное, она переодевалась.

Несколько минут спустя появилась Лорен в желтом тренировочном костюме, держа несколько махровых полотенец. Протянув одно Люку, она села, развернула второе и подозвала собаку.

— Давай, Бадди[1], я тебя вытру.

— Бадди? — тупо спросил Люк.

— Извините, я по привычке, — сказала Лорен, вытирая собаке голову. — У меня за всю жизнь было пять собак, и я всех их звала Бадди. А как вы его назвали? — спросила она.

Люк подошел ближе.

— Никак. Просто… дружище.

Лорен подняла голову и удивленно посмотрела на него.

— Правда?

Она взглянула на собаку и улыбнулась.

— Значит, теперь тебя будут звать Бадди. Тебе нравится?

В ответ пес лизнул ее в губы. Рассмеявшись, она вытерла рот рукавом.

— Он ведет себя прямо как мужчина. Пытается на первом же свидании поцеловать женщину по-французски.

Лорен быстро вытерла Бадди лапы, затем осмотрела его.

— Ты все еще мокрый, но больше я ничего не могу сделать. Как насчет угощения?

Пес гавкнул, сел и завилял хвостом.

— Какие хорошие манеры, — похвалила Лорен. — А вы не хотите перекусить? — обратилась она к Люку, проходя на кухню.

Люк пристально смотрел на нее. Только что было опровергнуто еще одно предположение насчет Лорен. Поначалу он считал ее холодной бесчувственной стервой, а сейчас она возится с собакой, как с членом семьи.

— Люк? — повторила Лорен. — Вы не хотите чего-нибудь поесть?

Oн покачал головой:

— Нет, мэм, я не голоден.

— Не могли бы вы разжечь камин? — обратилась она к Люку. — Я занималась этим, когда услышала ваши шаги на крыше.

— Конечно.

Повесив полотенце на плечо, он зажег спичку и поднес ее к бумаге, лежащей между поленьев. Когда Лорен вернулась с подносом, в камине уже горел огонь.

— Вы раньше пользовались камином? — спросил Люк, боясь, что это могло быть небезопасно.

Она поставила поднос на сундук рядом с диваном и села.

— Нет, но я его проверяла. Он в порядке, в трубе хорошая тяга.

Люк успокоился и стал смотреть, как Лорен кормит собаку сосиской. Он не мог сдержать улыбки, когда Бадди, проглотив угощение, выжидательно посмотрел на Лорен.

— Сейчас, — пообещала она. — Только сначала перевари это. Если хотите, можете снять рубашку и повесить ее у огня.

Люку потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что она разговаривает с ним, а не с собакой.

— Спасибо, но мне и так хорошо.

Лорен с сомнением посмотрела на него, затем разломила пополам сосиску и дала один кусок Бадди.

— Обещаю, что не испугаюсь. Я уже видела мужчин без рубашки.

Ты не видела меня без рубашки, подумал Люк.

— Мне и так хорошо, — повторил он.

Пожав плечами, Лорен скормила Бадди вторую половинку сосиски.

— Я принесла вам бренди, — сказала она, пододвинув поднос к Люку.

Люк, прислонившись к камину, осторожно смотрел на бокал с бренди. Ему казалось, что хрупкое стекло треснет в его руках.

— Я не любитель спиртного, — колебался он.

— Пейте, — уговаривала она. — Вы сразу согреетесь.

Люк понял, что проще выпить, чем снова пытаться отказаться, послушно взял бокал и сел. Желая поскорее с этим покончить, он залпом выпил половину содержимого. Он пытался вспомнить, пил ли бренди до этого. Напиток не очень приятный на вкус, хотя неприятным его тоже назвать нельзя. Просто не похож на пиво. Люк проглотил остатки, затем приоткрыл рот, чувствуя, как жидкость обжигает горло.

Вдруг он заметил, что Лорен наблюдает за ним, выдохнул и удивился, что у него изо рта не вырвалось пламя.

— Я же говорила, что оно вас согреет.

— Да, мне стало жарко.

Чувствуя себя более раскованно, Люк вытянул ноги и стал наблюдать за тем, как Лорен гладит собаку.

— Откуда у вас эти шрамы?

Услышав этот неожиданный вопрос, он напрягся.

— От ожогов. Я получил их при пожаре в конюшне.

— Вас что, заперли там?

В ее тоне он не заметил ни ужаса, ни нездорового любопытства.

— Нет. Я просто пытался вывести оттуда лошадей.

— Вам это удалось?

— Да. Одна лошадь была ранена, но сейчас с ней все в порядке. У остальных лишь немного опалились гривы.

— Вы были ранены, пытаясь спасти их?

— Я не мог допустить, чтобы они сгорели заживо.

Лорен внимательно смотрела на него, продолжая поглаживать собаку.

— Вы не снимаете рубашку, потому что у вас шрамы на спине и на груди?

Люк стиснул зубы и отвернулся. Прежде чем он успел что-то понять, Лорен подошла к нему и стала расстегивать его рубашку. Он смотрел на ее руки.

— Что выделаете?

Она расстегнула первую пуговицу и приступила ко второй.

— Снимаю рубашку. Вы насквозь промокли, но слишком упрямы или горды, вот я и решила сделать это за вас.

Люк сжал ее запястье.

— Подождите… — начал он.

Но прежде чем он смог остановить Лорен, ее пальцы уже коснулись серповидного шрама у него на груди.

— О, Люк, — прошептала Лорен, посмотрев ему в глаза.

Он не знал, что было тому виной, — то ли прикосновение ее теплой руки, то ли сочувствие во взгляде, но у него сдавило горло.

— Болит? — мягко спросила она.

Люк покачал головой, пытаясь обрести дар речи.

— Уже нет.

— Как это произошло?

— Когда я выводил последнюю лошадь, упала горящая балка. Я успел увернуться, но от искр загорелась моя одежда. Наверное, я сошел с ума, потому что начал бегать. Рай находился снаружи. Он повалил меня и стал катать по земле.

— Рай Тэннер?

Было уже поздно сожалеть о том, что он упомянул имя Тэннера.

— Тогда я работал на Тэннеров, — уклончиво объяснил Люк.

Лорен сжала кулаки и отвернулась.

— Надеюсь, ты подал на них в суд за случившееся?

— Их вины в этом не было.

— Но ты же находился у них на службе.

— Да, но я добровольно пошел в горящую конюшню. Никто не приставлял мне пистолет к виску.

— Это неважно, — сердито сказала Лорен. — Ты поступил смело и самоотверженно. Ты был…

Она остановилась и прищурила глаза.

— Полагаю, раз ты теперь работаешь на меня, это означает, что они уволили тебя сразу после выписки из больницы.

Люк ломал голову, пытаясь найти такой ответ, который не выдал бы, что он до сих пор на них работает.

— У меня нет претензий к Тэннерам, — наконец сказал он. — Они хорошо позаботились обо мне. Я получил необходимую медицинскую помощь.

— Чтобы дело не дошло до суда. — Когда он попытался возразить, она подняла руку. — Пожалуйста, не защищай их. Они не заслуживают твоей преданности. Бак и его сыновья — это просто кучка лживых, коварных людей, пекущихся только о собственных интересах. Они не погнушаются ничем ради достижения свой цели.

Люк не знал, что и сказать. Если он продолжит спорить, его отношения с Тэннерами выйдут наружу. Но нельзя спокойно стоять и слушать, как она оскорбляет их. Наконец он решил, что лучше всего занять нейтральную позицию.

— Я не согласен, — произнес он, — но больше не буду спорить с тобой. Каждый имеет право на свое мнение.

— Ты не видишь дальше собственного носа, — проворчала Лорен, нетерпеливо махнув рукой. — Снимай рубашку, я повешу ее посушить.

Он положил ладонь на грудь.

— Мне и так неплохо.

Лорен приподняла одну бровь:

— Ты хочешь, чтобы это сделала я?

Зная, что она не будет спрашивать дважды, Люк, нахмурившись, вытащил рубашку из-за пояса джинсов и снял ее.

Лорен взяла у него рубашку, затем протянула руку.

— Перчатки. Снимай их, ковбой, они ведь тоже мокрые.

Состроив гримасу, он снял их, положил ей на ладонь и быстро спрятал руки за спину.

— Тебе никогда не говорили, что ты любишь командовать?

Самодовольно улыбаясь, она положила перчатки на камин.

— Нет, не думаю.

— Тогда пусть я буду первым.

Лорен взяла с подноса второй бокал бренди и, сделав маленький глоток, села на диван.

— А ты, — задумчиво начала она, глядя на него поверх бокала, — ты больше комплексуешь из-за своих шрамов, чем кто бы то ни было.

Люк фыркнул:

— Я же не слепой. Думаешь, я не вижу, как люди смотрят на меня.

— Какие люди?

— Горожане. Но я не виню их.

— О, ради бога, — вспыхнула она. — Ты говоришь так, будто похож на чудовище Франкенштейна.

— Почти.

— Да прекрати же ты! — крикнула Лорен, указав ему на диванную подушку. — И сядь.

Нахмурившись, Люк сел на диван как можно дальше от нее и сложил руки на груди.

— Теперь ты довольна?

Будто уловив настроение Люка, Бадди прошел мимо Лорен и сел у его ног. Люк попытался проигнорировать собаку, но Бадди было не так просто провести. Уткнувшись носом в его ладонь, он тихонько заскулил.

Вздохнув, Люк положил ладонь собаке на голову и стал поглаживать ее.

— Не знаю, почему ты все время в перчатках, — сказала Лорен. — Твои руки выглядят вполне нормально.

— Может, мы перестанем обсуждать мои шрамы и поговорим о чем-нибудь другом?

— Хорошо, — согласилась Лорен. — Расскажи о себе.

— Мне нечего рассказывать.

— Уверена, что есть. У каждого человека есть своя история. Ты всегда жил в Тэннерс-Кроссинг?

— Да.

— А твои родители? Они еще живы?

— Оба умерли.

— Ой, извини, — нахмурилась она. — У тебя есть братья или сестры?

— Да, брат. Мы уже много лет не виделись. Я слышал, что он живет где-то в Вайоминге.

— Ты женат?

— Нет.

— И никогда не был?

— Никогда.

— Теперь твоя очередь.

Он посмотрел на нее:

— Что?

— Задавать вопросы.

Люк уставился на огонь.

— Я не очень-то словоохотлив.

— Попробуй, может, тебе это понравится. Для начала можешь спросить меня, откуда я родом.

Ему хотелось сделать что-нибудь, чтобы отвлечь ее внимание от себя.

— Ну и откуда?

— Из Далласа. До того как приехать сюда, я все время жила там. — Он больше ничего не сказал, и Лорен со вздохом продолжила: — Мой отец жив. Мама умерла несколько лет назад. У меня есть брат. Ему приходится много разъезжать, поэтому мы очень редко видимся.

— Ты замужем?

Она заулыбалась;

— Вот видишь, поддерживать разговор не так уж и трудно.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— О, нет. То есть была один раз. Мы развелись полгода назад.

— Дети есть?

— Нет.

— И что привело тебя в Тэннерс-Кроссинг?

Лорен подняла руки и развела их в стороны.

— Вот это. Мой отец несколько лет назад подарил мне домик и землю. После развода… Нет, давай просто скажем, что мне нужно было все начать сначала.

— И что ты собираешься делать с домом?

— Для начала хочу сдать его охотникам в сезон охоты. Я уже нашла две группы на вторую неделю октября и четыре на конец месяца. — Она вздрогнула, будто чувствуя неумолимый ход времени. — Сейчас уже сентябрь. Осталось менее шести недель.

— А после закрытия сезона охоты?

— Буду сдавать комнаты всем желающим. В конце концов я надеюсь привлечь организации, которым нужно место для проведения небольших конференций, и парочки, которые хотят сельскую свадьбу. Вот и все.

— Звучит так, будто мне предстоит много поработать.

— Уверена, так и будет. Если я уложусь в срок, — нахмурившись, добавила Лорен. — Думаю, этот дождь приостановит все работы.

— Может, и нет. Займись внутренним ремонтом, пока на улице не подсохнет.

— Я так и собираюсь. Поэтому всю прошлую неделю я работала на улице. — Она устало вздохнула. — Но еще многое предстоит сделать.

— Например?

— Нужно закончить починку крыши, помыть окна, навести порядок во дворе, покрасить мебель.

Люк с сомнением посмотрел на нее.

— Поверь, охотникам нет никакого дела до всего этого. Их интересует только дичь.

— Поначалу. Но ведь большинство из них бизнесмены, и я хочу, чтобы здесь все способствовало хорошему отдыху. Надеюсь, весной уже можно будет устраивать свадьбы.

Люк с любопытством смотрел на нее:

— Ты занималась чем-то подобным раньше?

— Не профессионально, — неохотно призналась она. — Но у меня большой опыт в организации вечеринок. Суть одна и та же. Детали зависят от типа праздника…

Ее рассказ был прерван грохотом и звоном стекла. Лорен пронзительно завизжала. Люк бросил ее на диван и накрыл своим телом. Бадди подбежал к двери и яростно залаял.

— Что случилось? — испуганно прошептала она.

— Не знаю, — ответил Люк, — но собираюсь выяснить.

Он поднял голову и оглянулся. На деревянном полу мерцали осколки стекла.

— Окно разбито.

— Но… как?

Его взгляд упал на камень.

— Кто-то бросил в него камень.

Люк встал и задул свечи.

— У тебя есть оружие?

Лорен посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Н-нет. Я ненавижу оружие. Люк взял свои сапоги.

— Понятно. Оставайся здесь, — приказал он. — Я скоро вернусь.

— Куда ты?

Он схватил плащ и открыл дверь.

— Найду того, кто разбил окно. Пригни голову. Я ненадолго.

Оказавшись на улице, Люк внимательно осмотрел территорию рядом с хижиной. Не увидев ничего в темноте, он спустился с крыльца и, прячась в тени деревьев, направился к домику. При каждой вспышке молнии он оглядывал двор, но не обнаружил никаких признаков незваного гостя.

Добравшись до своего грузовичка, Люк открыл водительскую дверцу и вытащил из-под сиденья дробовик. Затем он снова огляделся, прислушиваясь. Не услышав ничего, кроме шума дождя, Люк вернулся в хижину. Он поискал бы более тщательно, но не мог оставить Лорен одну.

Поднявшись на крыльцо, Люк стряхнул с плаща капли дождя. Войдя в хижину, поставил у двери ружье. Единственным источником света в комнате был потухающий огонь в камине.

— Лорен? — мягко позвал он.

Ее голова показалась над спинкой дивана.

— Ты что-нибудь видел? — тревожно спросила она.

Он покачал головой и снял плащ.

— Ничего. Но там так темно, что я бы не увидел свою ладонь, держа ее перед глазами.

Лорен поднялась с дивана и посмотрела на него полными страха глазами.

— Как ты думаешь, кто мог это сделать?

— Не знаю.

Повесив плащ на крючок у двери, Люк подошел к камину, взял с полки пару поленьев и подложил их в огонь.

— Такое уже случалось раньше?

— Если и случалось, то я ничего не замечала, — задумчиво сказала Лорен.

Вдруг она подняла вверх указательный палец. Ее глаза расширились.

— Подожди. Как-то на прошлой неделе я обнаружила, что бензобак моей машины пуст, Я была уверена, что заправлялась пару дней назад, когда была в городе. Наверное, кто-то откачал бензин.

— Может быть, — согласился Люк, грея руки у очага. — Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы желать тебе зла?

Она искоса посмотрела на него.

— Кроме Тэннеров?

— Тэннеры не в счет.

— Это ты так думаешь, — кисло ответила она, покачав головой. — Честно говоря, не знаю. Я еще слишком мало здесь живу, чтобы обзавестись друзьями или врагами.

Она взяла полотенце, висевшее у камина, и протянула ему.

— Вытрись. Ты весь мокрый.

— Может, тебе лучше побыть у Тэннеров? Хотя бы сегодня. Я могу отвезти тебя к ним.

Лорен подавила смешок.

— Нет уж, спасибо. Мне гораздо безопаснее здесь, чем с ними.

Расстроившись, Люк повесил полотенце на шею.

— Ты не можешь оставаться в хижине. Тот, кто разбил окно, вероятно, еще находится поблизости.

— Я запру дверь.

— Это не поможет. Окно-то разбито.

Лорен скрестила руки на груди.

— Я никуда отсюда не уеду. Я никому не позволю выжить меня из собственного дома.

— Но ведь речь идет о твоей безопасности. У тебя нет оружия, чтобы защитить себя.

— Даже если бы оно и было, я все равно не умею стрелять.

— Это только подтверждает мою правоту. Тебе нельзя оставаться здесь одной.

— Я не уеду.

— Хорошо. Тогда я остаюсь с тобой.

Ее глаза расширились.

— Ты, наверное, шутишь.

— Извини, но я не шучу.

Он указал на диван.

— Я переночую здесь. Нам нужно заделать разбитое окно. Конечно, дерево было бы надежнее, но пластик тоже вполне подойдет. У тебя есть склеивающая лента?

— Да, но ты здесь не останешься.

— Где она?

— В ящике кухонного стола. Ты не останешься, — снова сказала она.

Люк зажег свечу и пошел на кухню. Лорен последовала за ним.

— Ты не останешься, — сердито повторила она.

Не обращая внимания на ее слова, Люк выдвинул один ящик, затем другой. Найдя ленту, он вернулся в комнату.

— Мы можем использовать остатки пластика, чтобы заделать окно.

Лорен направилась к двери.

— Я схожу за ним.

Он схватил ее за руку и оттащил назад.

— Я сам.

Выйдя на крыльцо, Люк достал из кармана нож и отрезал широкую полосу пластика, затем вернулся в хижину и быстро все сделал. Закончив, он указал ей на дверь спальни.

— Ложись спать. Я устроюсь здесь.

Когда Лорен открыла рот, чтобы возразить, он поднял руку:

— Спорить бесполезно. Я не оставлю тебя. Пристально посмотрев на него, Лорен повернулась и прошла в свою спальню, громко хлопнув дверью. Через минуту она открылась, и из-за нее вылетели подушка и стеганое одеяло. Не успели они упасть на пол, как дверь закрылась снова.

Печально покачав головой, он поднял их и начал снимать с себя мокрую одежду. Оставшись в одном нижнем белье, Люк понял, что оно тоже промокло, и разделся полностью. Укрывшись одеялом, он растянулся на диване и положил руки под голову. Послышалось царапанье когтей Бадди по полу, затем собака вздохнула и улеглась на пол рядом с диваном.

Несмотря на усталость, Люк не мог уснуть. Он лежал, прислушиваясь к приглушенным звукам, доносящимся из соседней комнаты. Подумав о том, что Лорен переодевается, он закрыл глаза и постарался не думать о том, как она выглядит без одежды. Но внутренний взор нарисовал отчетливый образ; длинные ноги, кремовая кожа, маленькая упругая грудь…

Интересно, у нее соски темные или нежно-розовые? Он застонал и зажмурился. Если он будет продолжать думать об этом, то всю ночь не сомкнет глаз.

Люк уже почти уснул, когда раздался скрип двери.

— Бадди, — послышался шепот Лорен. — Иди сюда, Бадди. Можешь спать со мной.

Бадди поднялся и, царапая когтями по деревянному полу, побежал к спальне.

— Хороший пес, — похвалила она.

Улыбнувшись, Люк перевернулся на бок. Женщина была не такой уж смелой, какой хотела казаться.