"Любовь солдата" - читать интересную книгу автора (Морленд Пегги)

Глава четвертая

Лии не спалось.

Когда она вернулась из бара, Крэйга не было дома. И, что странно, Сэма тоже.

Беспокоясь за племянника, она позвонила Патрис. Здороваясь с невесткой, Лия услышала голос Крэйга, говорившего, по-видимому, с кем-то по сотовому телефону. Она хотела спросить Патрис, чем Крэйг занимался днем, но боялась огорчить ее. После гибели мужа Патрис все еще пребывала на грани эмоционального срыва, и Лия не хотела рисковать, задавая невестке лишние вопросы. Лии стало легче уже только оттого, что Крэйг под надзором. Но она все еще не могла успокоиться, выстраивая всевозможные сценарии дневных занятий Крэйга, нарушившего согласованный с нею распорядок дня.

Надеясь, что стакан теплого молока поможет уснуть, Лия вылезла из-под одеяла и, натягивая халат, спустилась по лестнице. Доставая молоко из холодильника, молодая женщина услышала какой-то шум. Уверенная, что он исходит из прачечной, она поставила стакан на стол и на цыпочках подошла к закрытой двери. Приоткрыв ее, она увидела Сэма. Он сидел на полу, прислонившись к сушилке, и читал журнал.

Лия распахнула дверь.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Он отложил журнал, и его лицо приняло виноватое выражение.

— Прости, что разбудил. Я старался не шуметь.

Лие потребовалась минута, чтобы понять то, что он сказал, поскольку она засмотрелась на его обнаженную грудь и вылинявшие спортивные брюки, низко сидящие на бедрах.

— Ты и не разбудил. Я спустилась выпить молока.

— Не можешь заснуть?

Лия провела рукой по своим взъерошенным волосам, понимая, что это они выдали ее. Не желая делиться с Сэмом своими проблемами, особенно после ехидного замечания Луиса о ее ненормальной семье, она нерешительно сказала:

— Вроде того. Ты видел сегодня Крэйга?

— Да, недолго. Патрис практически сразу забрала его. Что-нибудь случилось? Почему ты спрашиваешь?

Лия взволнованно прошлась по комнате.

— Сама не знаю. После работы Кейт пригласила меня в бар. Я пыталась дозвониться оттуда, чтобы сказать Крэйгу, что приеду позже. Но сработал автоответчик.

— Крэйг не получил твоего сообщения, потому что не успел войти в дом. Едва он вернулся из школы, как появилась его мать.

— Он сказал, где был?

Сэм покачал головой.

— Нет. Мы не успели поговорить.

Она сцепила руки.

— Я так и знала: не надо мне было идти в бар. Надо было сразу идти домой.

Сэм поймал Лию за руку и, потянув вниз, усадил ее на пол перед собой.

— Ну что ты терзаешь себя? — мягко пожурил он. — Ты тоже имеешь право на личную жизнь.

Лия невольно подтянула колени к груди.

— Но я отвечаю за него. Если с ним что-нибудь случится, я никогда не прошу себе.

— А если бы ты была дома, это изменило бы что-нибудь?

— Да, — сказала она с вызовом.

— Ну сама подумай. Даже если бы ты была дома, что бы ты смогла сделать? Как бы ты могла защитить его, если здесь его не было?

Лия уныло уперлась подбородком в колени, понимая, что он прав. Сэм обнял ее за плечи и прижал к себе.

— Растить детей — адское занятие, не так ли?

— Ты и понятия об этом не имеешь, — сказала Лия удрученно. Мгновение поколебавшись, она решила, что Сэм должен знать все. — В последнее время Крэйг завел себе новых дружков. Некоторые из них отъявленные хулиганы. Я ни разу не поймала его, но боюсь, что он начал пробовать наркотики.

— Парню тяжело устоять, если приятели давят на него. — Сэм вытянул ноги и устроился поудобнее. — Но на твоем месте я бы пока не отчаивался. Он кажется мне хорошим мальчиком.

— Да он и есть такой… или был.

— Сосредоточься на «есть», — твердо приказал Сэм, а затем подбодрил ее улыбкой. — Вот увидишь: с ним все будет в порядке. Черт возьми, взгляни на меня. Моих проблем хватило бы на десятерых, и все же мне удалось решить их.

Лия грустно улыбнулась.

— Это ты так считаешь.

Он отклонился назад, притворившись обиженным.

— Ты не думаешь, что я хороший человек?

Она пожала плечами.

— Думаю, ты ничего.

— Только «ничего»? — Он театрально вздохнул. — Однако ты знаешь, как уязвить мужчину.

Она ткнулась плечом ему в грудь.

— Будто вообще возможно уязвить твое огромное «эго».

Усмехнувшись, Сэм ласково обнял ее.

— Скажи мне лучше, хорошо было в баре?

Лия пожала плечами.

— Хорошо… до определенного момента.

— Только не говори мне, что вы с Кейт поругались.

— Нет. Ничего такого. Просто появился Луис. Мой бывший. — Гнев вернулся, когда Лия вспомнила те мерзкие слова, которые Луис сказал ей на прощанье. — Он точно знает, на какую кнопку нажать, чтобы вывести меня из себя. Не могу поверить, что когда-то мне казалось, будто я люблю его. На самом деле этот мужчина — бессердечный, жестокий тип. Ложь — вот стиль его жизни. Он солжет даже тогда, когда это может нанести вред ему самому.

— Просто очаровашка, — с иронией произнес Сэм.

— Да, он может быть очаровательным, — сказала она сухо. — Можешь не сомневаться в этом. Особенно когда ему что-нибудь от тебя нужно или после того, как он сделал какую-нибудь пакость. Тогда он будет виться вокруг тебя, чтобы вновь обрести твою благосклонность. — Лия прижала пальцы к вискам и покачала головой. — Не хочу больше говорить о нем.

— Как скажешь, — согласился Сэм. Немного помолчав, он добавил: — Сегодня я ходил по магазинам.

Она стряхнула ниточку, прилипшую к халату.

— А я как раз хотела узнать, где ты был, когда я вернулась. Ты что-то купил? Что-нибудь для «мустанга»?

— И это тоже.

Лия удивилась, почему он юлит.

— Я сама должна догадаться?

— Было бы забавно.

Скрывая улыбку, она оглядела его с головы до ног.

— Ну уж, конечно, не одежду.

— Намекну. Я был в аптеке.

Лия уставилась на него, и ее улыбка медленно угасала по мере того, как она догадывалась.

— О… — только и сказала она, не в силах придумать другой ответ.

Сэм засиял гордой улыбкой.

— У меня была оптовая покупка. Я практически оставил их без запасов. С седовласой дамой на контроле чуть не случился сердечный приступ.

Лия засмеялась, словно бы увидев, как он плюхнул свою покупку на стойку перед миловидной пожилой женщиной.

— Представляю себе.

Поскольку Сэм ничего не говорил, а только с надеждой смотрел на нее, она отвела взгляд и начала теребить пояс халата.

— Мне как-то неловко.

— Передумала?

Она покачала головой.

— Нет. Просто в тот раз это было… как бы спонтанно. А сейчас это кажется таким… ну, не знаю… каким-то преднамеренным.

— Слово «преднамеренный» употребляют на судебных процессах об убийстве.

— Ты понимаешь, что я имею в виду.

— Да. — Сэм разочарованно вздохнул. — Думаю, понимаю. — Он выдавил улыбку и снова прижал Лию к себе. — Ничто не заставляет нас использовать их сегодня.

Не зная, что она испытывает больше: облегчение или разочарование из-за того, что Сэм так легко принял ее отказ, Лия встала.

— Полагаю, мне лучше лечь. Уже поздно.

— Да. — Он поднял журнал, который читал до ее прихода, и начал перелистывать страницы. — Спокойной ночи, Лия.

Не понимая, почему ей так сильно захотелось вырвать журнал из его рук и хлопнуть им по его глупой башке, Лия с деланным равнодушием пробормотала «Спокойной ночи, Сэм» и поплелась в спальню.

Теперь Лия уже не могла объяснить свою бессонницу беспокойством за Крэйга. Она не могла заснуть из-за Сэма.

Лия проклинала его за то, что он рассказал ей про эти дурацкие презервативы. Если бы он промолчал, она бы не думала сейчас о нем. И о сексе. Она бы мирно спала, а не мучилась от разочарования.

Услышав шорох открывающейся двери, Лия насторожилась и приподняла голову. Жалюзи, плотно закрывающие окно, не пропускали лунный свет, и она не смогла бы разглядеть даже собственной руки. Женщина изо всех сил вглядывалась в кромешную тьму. Ее дыхание замерло, когда она разглядела тень, пересекающую комнату. Она и пикнуть не успела, как загадочная тень уже проскользнула в ее кровать. Хотя Лия по-прежнему ничего не видела, она не могла ошибиться в том, кто тесно прижимается к ней.

— Сэм, — прошептала она. Его губы коснулись ее губ.

— Теперь это достаточно спонтанно?

Она не знала: то ли смеяться над его наглостью, то ли плакать о той заботе, которую он проявил к ней. Когда же его рука скользнула под ее пижаму, по всему телу Лии поползли мурашки.

Обняв его за шею, она ответила:

— Достаточно.

Сэм медленно целовал ее, гладя по спине. От этих прикосновений Лия вся затрепетала. Она прижалась к нему еще теснее, и ее пальцы наткнулись на его обнаженную кожу.

— Ты голый, — сказала она и тут же подумала: уж не шел ли он в таком виде от самой прачечной?

Улыбаясь, Сэм ткнулся носом в ее нос.

— Ты тоже сейчас станешь голой.

Одним движением руки он стащил с нее пижамную куртку и бросил на край кровати. Затем, положив руки ей на талию, сказал:

— Полдела сделано.

Смеясь, она приподняла бедра, чтобы ему легче было снять ее пижамные шортики, а затем прижалась к Сэму и ощутила пылающий огонь его желания.

— Сегодня ты полон неожиданностей, Форрестер.

— Возможно, у меня есть еще одна или две. — Он начал ласкать ее грудь. — Если я правильно помню, в прошлый раз тебе это понравилось.

Лия застонала.

— Да, — пробормотал он. — Именно это я и имел в виду.

Желание пронзило ее насквозь, растекаясь расплавленной лавой по всему ее телу.

— О, Сэм, — простонала она.

Он целовал нежную кожу, и Лия запустила пальцы в его волосы, чтобы еще крепче прижать Сэма к себе.

— О, Сэм…

Он поднял голову и поцеловал ее в губы.

— Ну вот. Ты опять превращаешь мое имя из простого в сложное. Ты уже поняла, как мне это нравится?!

Она едва успела подумать о том, какие у Сэма атласная кожа и стальное тело, как вдруг ее разум начал понемногу затуманиваться, и Лия вся превратилась в одну сплошную чувственность. Его губы, руки, его разгоряченное тело — это все, что занимало ее теперь.

— Какая ты страстная, — прошептал он, продолжая ласкать ее.

— Сэм… — выдохнула Лия в ответ.

Каждый ее нерв звенел и горел от ожидания и жажды. Лия закрыла глаза. Его прикосновения несли невероятное наслаждение, такое сильное, что она выгнулась в молчаливой мольбе о большем.

— Сэм, — прошептала она, едва узнавая свой голос, таким хриплым он стал. — Я хочу тебя. Сейчас.

— Подожди секунду.

Она едва не закричала от расстройства, когда Сэм отодвинулся от нее и протянул руку, чтобы взять что-то с ночного столика. Услышав хруст фольги, Лия поняла, чем он занят.

— Ну вот, готово. Так на чем мы остановились? — Не дав ей ответить, он прижался губами к ее губам, и ее дыхание замерло.

Лия запрокинула голову и хрипло застонала, когда эмоции полностью захватили ее. Палящий жар охватил все ее тело, и ей не стало хватать воздуха. Молодой женщине захотелось умолять Сэма, чтобы этот момент длился вечно, рыдать от того великолепия чувств, которое он дарил ей.

Его дыхание рвалось из груди. Она услышала его низкий стон, который возник где-то глубоко в нем, и отдалась взрыву чувств, которые пронзили ее тело. Отчаянно желая насладиться каждым нюансом получаемого удовольствия, она позволила Сэму вести себя все к новым и новым высотам.

Мгновение спустя Лия, как листок, летящий по ветру, медленно спланировала вниз. Сделав глубокий вдох, она открыла глаза и увидела, что Сэм смотрит на нее. Испытывая благоговение, восхищенная его мужественной красотой, она прикоснулась пальцем к щеке Сэма, чтобы удостовериться, что все это ей не снится.

— Вот это да! — прошептала она. Улыбаясь, он поднес ее руку к своим губам.

— Вот это да! — вторил он. Лия прижалась к нему.

— Скажи мне, бойскаутам дают значок за что-то подобное?

Усмехнувшись, Сэм покачал головой.

— Не думаю.

Сочувствующе надув губки, она положила голову ему на плечо.

— А жаль. Тебе бы обязательно дали.

Лия медленно просыпалась. Она улыбнулась, вспомнив, что было ночью. Протянув руку в поисках Сэма, молодая женщина нащупала только холодные простыни. Оглядевшись вокруг и никого не увидев, она уронила голову на подушку. Может быть, это и к лучшему, что он ушел, не разбудив ее, уберегая их обоих от ужасной утренней неловкости.

Но все равно ее глаза наполнились слезами разочарования. Не желая им поддаваться, она откинула покрывало и выскользнула из постели. Выглянув на лестницу, Лия уловила запах свежесваренного кофе. Ускоряя шаг, она поспешила вниз, вошла в кухню и увидела стоявшего перед плитой Сэма.

— Ты еще здесь? — спросила она с неподдельным удивлением.

Он глянул через плечо, вопросительно подняв бровь.

— А надо было уйти?

— Нет, нет. Просто… ну, я проснулась, а тебя уже не было. И я подумала, что ты ушел.

Покачав головой, Сэм повернулся к плите.

— Сработал внутренний будильник. Он заведен на пять часов, и я не знал, как отключить эту проклятую штуковину.

С облегчением она поняла: Сэм встал вовсе не потому, что сожалел о том, что произошло между ними. Лия подошла поближе, чтобы посмотреть, что он готовит.

— Оладьи?! — спросила она с изумлением.

— Да. Хочешь есть?

— Просто умираю от голода.

Он переложил лопаточку в другую руку и освободившейся обнял Лию за талию.

— Я тоже. Думаю, мы наработали хороший аппетит. Согласна?

Его слова напомнили ей о прошедшей ночи, о том незабываемом бесконечном наслаждении, которое дал ей Сэм и которое, как ей кажется, она тоже дала ему. Молодая женщина покраснела до корней волос.

— Да. Совершенно и полностью.

Он опустил голову и прошептал ей на ушко:

— Думаю, я мог бы заняться этим еще немного, не умерев окончательно от голода. А ты?

Лия подумала, что он дразнит ее. Но, увидев огонь, загоревшийся в его глазах, расплылась в улыбке.

— Я тоже.

Сэм вышел из магазина автозапчастей и, надевая солнцезащитные очки, подумал, что ночь необузданного секса вполне может позитивно сказаться на энергетическом уровне мужчины. Несмотря на то, что этой ночью он спал всего пару часов, Сэм чувствовал себя таким сильным, что запросто смог бы повалить медведя.

Довольно улыбаясь, он подошел к переходу, но остановился, когда увидел, как набитая подростками машина затормозила на красный свет. Из окна неслась музыка в стиле рэп и грохотала на всю улицу так, что басы отдавались болью в зубах.

— Они оглохнут прежде, чем им исполнится тридцать, — пробормотал Сэм, а потом нахмурился, увидев, что подростки передают друг другу зажженную сигарету. — Если, конечно, доживут до этого возраста, — с горечью добавил он.

Не спеша, Сэм направился к парковке, где оставил свой грузовичок, но встал как вкопанный и медленно повернулся назад, уже уверенный, что узнал одного из мальчиков на заднем сиденье машины.

— Крэйг? — пробурчал Сэм, все еще надеясь, что ошибся.

Сжав зубы, он бросился к машине и быстро распахнул заднюю дверцу.

— Эй, полегче! — закричал Крэйг, хватаясь за ручку дверцы.

Сэм нагнулся и вытащил мальчика из машины.

— Ты соображаешь, что делаешь? — заорал Крэйг, пытаясь вырваться. — Убери от меня свои руки!

— Эй, чувак, отстань от него! — закричал сидевший за рулем подросток, обращаясь к Сэму.

Сэм прожег того взглядом.

— Убирайтесь к черту, пока я не позвал копов и не рассказал им, чем вы тут занимаетесь!

Парнишка за рулем, должно быть, поверил ему, потому что рванул прежде, чем успела захлопнуться задняя дверца.

Сэм обрушил весь свой гнев на Крэйга. Увидев у мальчика сигарету, он выхватил ее и бросил на тротуар.

— Разве ты не знаешь; что это может убить тебя? — спросил он, давя сигарету ботинком.

— Все равно когда-нибудь умру, — нагло ответил Крэйг. — Какая разница, от чего.

— Если ты так думаешь, то ты еще глупее, чем выглядишь.

— Ты назвал меня глупым?

— Я сказал, ты выглядишь глупым. — Сэм указал пальцем на раздавленную сигарету. — Особенно когда у тебя в руках этакая дрянь. — Он прищурился. — И разве ты не должен быть в школе?

Крэйг нагнул голову и пожал плечами.

— Ну… прогулял несколько уроков. Большое дело.

— Будет тебе «большое дело», когда твоя тетя узнает об этом.

Крэйг мотнул головой, и Сэм заметил, как в глазах мальчика отразился испуг.

— Ты ей расскажешь?

— Нет, — заявил Сэм. — Ты сам ей расскажешь. — Взяв мальчика под руку, он подтолкнул его к своему грузовичку. — Но сначала мы с тобой нанесем визит директору твоей школы.

Лежа под «мустангом», Сэм затянул последний болт, закрепляющий новый глушитель. Шум газонокосилки на заднем дворе говорил ему о том, что Крэйг не ушел опять «в самоволку».

Поездка в школу на многое открыла Сэму глаза. Он до сих пор не мог поверить, что наказанием за прогул в наши дни являлось несколько паршивых часов ареста. В тот единственный раз, когда прогулял школу, Сэм получил по удару за каждый из трех пропущенных уроков. Это были три сильных удара битой, которые ему нанес тренер по бейсболу. Целую неделю после этого Сэм не мог сидеть.

Подергав выхлопную трубу, он проверил прочность ее крепления. Потом, упершись каблуком в дорожку, выкатился из-под машины, встал, вытащил из заднего кармана джинсов тряпку и стал вытирать руки, наблюдая за тем, как Крэйг косит траву. Это было придумано Сэмом, чтобы занять парнишку и оградить его от неприятностей, пока Лия не вернется с работы.

И судя по наморщенному лбу мальчика, казалось, что Крэйг не очень-то жаждет встречи с ней.

Взглянув на часы, Сэм решил, что на сегодня работа окончена, и начал собирать инструменты.

Хотя можно было все оставить как есть, но Сэм все же решил немного отойти от своих привычек и доказать Лии, что в его планы не входит превращение ее двора в свалку. Поэтому сегодняшнюю работу он начал с того, что соорудил навес над автомобилем, обеспечивая таким образом тень, так необходимую при работе в жаркие часы дня. Затем сделал настил из брезента под машиной, чтобы защитить дорожку от масла и грязи. Последней уступкой, на которую он пошел — кроме того, это было сделано и для экономии его собственного времени, — было то, что он решил хранить наиболее часто используемые инструменты в машине.

Сложив в «мустанг» инструменты, Сэм отошел в сторонку, чтобы оценить новое рабочее место. В целом не так уж плохо, решил он. Лия все равно будет считать это бельмом в глазу, но ей придется принять этот, как он считал, компромиссный вариант.

Услышав, как хлопнула дверца автомобиля, Сэм оглянулся и увидел, что Лия уже вышла из машины. Он вспомнил, какую прекрасную ночь они провели вместе, и… подумал о наступающей ночи.

Лия шла по крытому переходу, не отводя взгляда от нового навеса.

— Надо же! Кто-то сегодня хорошо поработал.

Хотя Сэм был немного разочарован тем, что она нашла навес интереснее его самого, он все же повернулся, чтобы еще раз гордым взглядом окинуть свою работу.

— Ты не хотела, чтобы я работал во дворе, а я не могу выносить гаражную жару. — Он указал на навес. — Это компромисс.

Она обошла вокруг навеса, внимательно изучая его.

— Ты сам сделал его?

— Мне помогал Крэйг. Он держал ткань, пока я привязывал ее к столбам.

— Крэйг?! — она была удивлена.

— Да. — Сэм кивнул в сторону заднего двора. — Теперь он косит траву.

Лия повернулась и уставилась на работавшего племянника.

— Не могу поверить своим глазам. Я миллион раз просила его выкосить двор, но он всегда отговаривался. — Она взглянула на Сэма. — Как тебе удалось заставить его?

Он гордо ткнул себя в грудь.

— О, у меня свои методы.

— Ладно, не будь эгоистом. Поделись.

Крэйг докосил последнюю полосу и развернул косилку в сторону гаража. Когда он заметил Лию, то неожиданно споткнулся и нагнул голову, чтобы избежать взгляда женщины.

— Привет, тетя Лия.

Улыбаясь, она взъерошила племяннику волосы.

— И тебе привет. Спасибо, что выкосил двор. Я действительно ценю это.

Он пожал плечами.

— Велика важность!

— Давай я уберу ее, — сказал Сэм, показывая на косилку. — А ты иди с тетей. Уверен, вам есть о чем поговорить.

Ссутулившись, Крэйг кивнул и направился к дому.

Лия в растерянности взглянула на Сэма.

— Что все это значит?

— Скоро сама узнаешь.

Стараясь изо всех сил сдерживать гнев, Лия слушала объяснения Крэйга. Когда он договорил, она помолчала, не зная, что сказать, поскольку боялась неудачно выбранным словом отдалить племянника от себя еще больше.

— Мама знает?

— Нет. Только ты и Сэм.

Она сжала руку, обуздывая желание отвести его волосы, чтобы увидеть выражение его глаз.

— Ты упомянул, что вы с Сэмом ходили к директору?

— Да, — пробормотал он кисло. — И мне влепили две недели ареста.

Мягкое наказание, подумала Лия, но она не собиралась делиться своими соображениями с Крэйгом.

— Когда ты начнешь отбывать его?

— В понедельник. С полвосьмого до полдевятого утра.

Она поджала губы, уловив обиду в его голосе.

— Десять лишних часов за уроками, конечно, не принесут вреда и не ухудшат твои оценки.

Крэйг опустил голову при напоминании о плохих оценках.

Послышался гудок автомобилями. Лия посмотрела в окно, заранее зная, что это Патрис.

— Ты расскажешь об этом маме?

— Она все время так расстроена, что, вероятно, просто не услышит меня.

Лия накрыла руку племянника своей.

— Давай пока оставим это между нами.

— Ладно. — Снова раздался гудок, и Крэйг неохотно поднялся. — Я пойду. — Он водрузил рюкзак на плечо.

В дверях Крэйг остановился, и Лия задержала дыхание, молясь, чтобы он сказал «мне жаль» или что-нибудь в этом роде. Но племянник вышел и закрыл за собой дверь, не проронив ни слова.

Лия смотрела, как он уходит, и сердце ее разрывалось. Он так похож на Кевина в этом же возрасте. Ноги — слишком длинные, волосы — слишком косматые, глаза, в которых затаилась печаль. Как и у Кевина, у Крэйга не было матери, способной успокоить и поддержать его. Патрис почти не обращала внимание на своего сына, так же как и мать Лии была безразлична к своим детям.

Комок подступил к ее горлу, и на глаза навернулись непрошеные слезы. Лия опустила голову на сложенные руки. Рыдания не оживят Кевина и не рассеют страх за Крэйга. Она и так достаточно пролила их за эти годы и поняла, что это только потеря времени.

— Лия!

Она подняла голову, увидела стоявшего в дверях Сэма и быстро вытерла щеки руками, не желая выставлять свои слезы напоказ.

— Крэйг рассказал мне, что случилось утром.

С мрачным выражением лица Сэм вошел в комнату.

— Я надеялся на это.

Ей так хотелось разрыдаться на его груди, но, чтобы не делать этого, она отвернулась.

— Я благодарна тебе за то, что ты сделал для него. За то, что отвел в школу и заставил все рассказать директору.

— Самому сознаться в своих проступках всегда нелегко. Я думал, ему может понадобиться поддержка.

Лия вынула из холодильника кувшин лимонада и, задумчиво улыбаясь, закрыла дверцу.

— Поддержка — это именно то, чего ему сейчас так не хватает.

— Но у него есть ты, — напомнил Сэм.

Сокрушенно качая головой, она вынула из шкафчика два стакана.

— Этого недостаточно. Я никак не могу пробиться к нему. Ему нужен его отец. — Чувствуя, как к глазам опять подступают слезы, она сжала губы и сосредоточила внимание на напитке. Потом постаралась улыбнуться. — Хочешь лимонаду?

Сэм взял стакан.

— Спасибо.

Она указала в сторону солнечной комнаты.

— Давай посидим там.

Лия пошла вперед, Сэм последовал за ней. Оба уселись в плетеные кресла.

Он подвинул свое кресло ближе к ней.

— Крэйг сказал мне, что вы с директором решили сообщать Патрис только самое необходимое.

Она кивнула.

— Патрис… такая хрупкая. Я сама разбираюсь с его школьными делами, дабы уберечь ее от лишних стрессов.

— Ты не возражаешь, если я кое о чем спрошу у тебя?

Лия искоса взглянула на него.

— Зависит от того, о чем именно.

— Почему ты избегаешь разговоров о брате?

Побледнев, она отвела взгляд, не желая делиться с ним своими соображениями.

Не дождавшись ответа, Сэм продолжал:

— Если ты имеешь в виду свое горе, то я могу понять тебя. Тяжело терять того, кого любишь. Но думаю, у тебя что-то большее, чем только горе.

— Можешь думать все, что тебе заблагорассудится.

— Лия…

Поскольку она не захотела даже взглянуть на него, он накрыл ладонью ее руку.

— Лия, посмотри на меня!

Хотя Лия предпочла бы сейчас смотреть куда угодно, только не на него, она взглянула ему прямо в глаза. Сострадание, которое она увидела в них, заставило ее сдаться.

— Ты сердишься? — спросил он.

Лия почувствовала в глазах жжение от слез и заморгала, чтобы не дать им хлынуть.

— За что мне сердиться на тебя? — ответила она, делая вид, что не поняла вопроса.

— He на меня. На своего брата.

И в этот момент Лия поняла, что не в силах больше скрывать правду.

Сэм видел, как ей тяжело, поэтому встал и пересадил ее с кресла к себе на колени.

— Ах, Лия. — Он поцеловал ее в макушку. — Я не Крэйг и не Патрис. Со мной тебе нет необходимости казаться храброй. Я не буду думать о тебе хуже, если ты скажешь, что сердишься на Кевина за то, что он умер.

Н Лия сглотнула.

— Он не должен был умирать, — жалобно всхлипнула она. — Он должен был остаться дома. Со своей семьей. Со мной.

Сэм провел рукой по ее волосам.

— У солдат не бывает выбора, — напомнил он ей. — Они идут туда, куда им прикажут.

— Брат вообще не должен был записываться в армию. Ему едва исполнилось восемнадцать! Он был слишком молод, чтобы сообразить, что делает или чего хочет от жизни. Он сделал это только из-за мамы.

— Твоя мама просила его записаться в армию? — спросил Сэм в замешательстве.

— Нет. Он сделал это, чтобы привлечь к себе ее внимание. А может быть, чтобы досадить ей за то, что она игнорировала его. Я не знаю точно. — Лия зажмурилась, вспоминая, как умоляла Кевина не делать этого. — Я объясняла ему, что его вступление в армию ничего не изменит. Но он не хотел слушать меня. — Вздохнув, она прижала руку к губам. — Сколько я ни плакала, сколько ни умоляла его, так и не смогла пробиться к нему. А мама вообще ни на что не обращала внимания. Просто продолжала свои глупые поиски. Вела себя так, будто Кевин не совершал самую большую ошибку своей жизни.

— Как я понимаю, именно ты всегда была в ответе за них. Ты присматривала и за матерью, и за братом?!

Она смахнула слезы со щек.

— Кто-то должен был это делать. А мама не хотела… или не могла.

— А теперь ты присматриваешь за Крэйгом и Патрис.

Лия подняла голову и провела рукой под носом.

— Приходится. Кевин больше не может заботиться о них.

— А кто позаботится о Лии? — спросил он мягко.

Она посмотрела на него, а потом отвернулась, не в силах выдержать его напряженный взгляд.

Сэм взял ее лицо в свои ладони и развернул к себе.

— Кто? — повторил он.

Ее губы дрожали. Она вспомнила все те моменты, когда ей хотелось, чтобы кто-нибудь был рядом с ней, тот, на кого можно опереться, тот, кто помог бы нести ей тяжкое бремя ее жизни. Она надеялась, что этим человеком будет Луис. Но вместо этого Луис только и делал, что высмеивал ее заботу о семье. Он даже отказался проводить отпуск вместе с родственниками жены и делал все, чтобы отдалить ее от них.

Приподняв подбородок, Лия стряхнула руки Сэма.

— Мне не надо, чтобы кто-нибудь заботился обо мне. Я сама отлично могу о себе позаботиться. Мне никто не нужен.

— Каждому кто-то нужен.

Она вскочила с его колен.

— А вот мне не нужен! И то, что я переспала с тобой, не дает тебе право лезть в мою личную жизнь!