ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЗА КУПОЛОМ

Мутанты. Да что вы знаете о мутантах? Я за всю жизнь не видел ни одного.

Артем Павлов.

Астарт не помнил своих родителей. Они погибли в День Катастрофы. Он видел, как это происходило. Сначала тревога. Потом паника.

Просто в один день над Москвой появилось облако. Облако опустилось на город и поглотило его жителей. За несколько дней все население погибло от страшной болезни, за исключением единиц, которые смогли выжить. Болезнь не забрала их жизни. Она сделала намного хуже — она их изуродовала. Пожизненное уродство — вот плата за жизнь.

Облако ушло — оставив после себя миллионы мертвецов и сотни тысяч выживших, навсегда искалеченных этим проклятым облаком. Сначала выжившие пробовали подойти к Куполу, но люди, испуганные их видом открыли огонь. Тогда Искалеченные ушли. Они стали строить свой мир. Новый.

Пять лет назад к ним пришли гости. Металлические роботы огнем пулеметов стали уничтожать несчастных искалеченных мутантов, которые только-только стали выкарабкиваться. Астарт помнил этот день. Два дня подряд роботы кружили, уничтожая поселение за поселением, но на третий день люди смогли дать им отпор. Вооруженные старым вооружением времен Третьей Войны они стали жечь металлических киборгов одного за другим. В конце концов, монстры отступили. Мутанты снова бросились к куполу, но люди не изменились. В изуродованных и искалеченных болезнью мутантах они не признали представителей своего рода. Несколько раз в год металлические монстры возвращались — раз за разом они совершенствовали свое искусство — добавляли новое оружие, добавляли новые навыки. И с каждым разом отражать их нападения было все труднее. Искалеченные ушли как можно дальше, среди брошенных городов и деревень они хотели найти место, в котором их не найдут, но все было напрасно. Раз в три месяца их находили роботы. Роботы ничего не говорили и не объясняли. Они просто уничтожали и все. Тогда искалеченные решили драться до конца. Драться за свою жизнь.

Роботы, которые сначала вольготно уничтожали по несколько тысяч безоружных раз за разом, сталкивались с все более серьезной оппозицией. Искалеченные страшной болезнью люди не стали безмолвной жертвой — они готовились драться. И драться до конца. Разведчики шарили в поисках вооружения, саперы прокладывали минные поля. И пусть у кого то на всю жизнь обездвижена рука или изуродовано лицо — они хотели жить. Со временем появилось СОПРОТИВЛЕНИЕ, которое и объединило десятки тысяч людей под своим началом. Кроме того, большая часть уродств отнюдь не мешала бою — может от когда то красивого молодого человека и осталось настоящее облысевшее чудовище с испещренными гноем телом, но все же драться он мог. И люди начали свою войну против неизвестных механоидов, которые раз в три месяца выходили на охоту. Первая же охота киборгов закончилась провалом — тупые роботы, привыкшие весело уничтожать крохотные поселения столкнулись с неожиданным для себя отпором. Металлические монстры попадали в засады, подрывались на минах, кроме того Сопротивление активно использовало арсеналы заброшенных военных баз. Бежать им было некуда, поэтому они решили не отступать и биться до конца.

Было уже давно ясно, что монстры приходят со стороны купола. Именно оттуда люди шлют свои железяки, пытаясь добить своих же сородичей, которые выживают среди опустошенных суперинфекциями городов. Астарт был опытным воином, он уже прошел пять "Нашествий". Так называли на языке выживших появления роботов. Глава его боевого отряда поручил ему наблюдение за куполом, с прошедшего нашествия прошло уже два месяца и это значит, что киборги выйдут в бой очень скоро. Скоро эти бездушные железные машины выскочат из этого проклятого купола и начнут убивать невинных. Твари. Астарт зло скрипнул зубами и приник к биноклю. Как же тут скучно. Невероятно. День за днем сидишь среди поваленных деревьев и смотришь на этот купол. Интересно, как они там живут? Злые люди. Мозг молодого воина никак не мог понять, почему эти жестокие твари выпускают на них этих железных монстров? Астарт повернулся к сидящему рядом сержанту, который с упоением читал какую то книжку:

— Интересно?

— Угу, — кивнул сержант и перелистнул еще одну страницу.

— А чего электронную не читаешь? В штабе генератор запустили, можно зарядить, — продолжил воин.

— Да не люблю я на экране читать, — пожал плечами сержант. — У меня врожденное — от экрана глаз болит. А на бумаге, даже как то приятней в руках держать. В следующий раз еще больше возьму.

— Следующее дежурство у купола через два месяца, — прикинул Астарт. — Если железки не придут, можно до Библиотеки сходить, набрать побольше.

— Да я думаю в Старый Город сходить, — пожал плечами сержант. — Вот там можно набрать хорошей литературы. А то… больно скучно здесь. Ума не приложу, как тебе еще не надоело на этот купол смотреть.

— Да я все думаю… — протянул Астарт. — За что это нам?

— Что? Болезнь? — сержант поднял голову и уставился на Астарта единственным глазом.

— И об этом тоже, — задумчиво приник к прицелу Астарт. — Вот подумай сам. Ты же читаешь книжки, должен умным быть. Раньше люди жили вместе — а теперь они живут под этим куполом и пытаются нас убить. Почему? Мы же тоже люди. Мы тоже выжили после катастрофы. Почему они спускают на нас своих металлических киборгов?

— Может потому что мы уроды? — невесело рассмеялся сержант и повернулся к Астарту: — капрал! Посмотри на меня! Ты видел фильмы ужасов? Вот меня можно снимать без грима! Посмотри на свое лицо — да там от гноя живого места нет! Мы — уроды! И они нас боятся! С уродами и мутантами не надо разговаривать! Их надо уничтожать!

— Не дождутся! — буркнул Астарт.

— Вчера радио слушал, — сержант достал наушники. — Вчера в Польше еще одну общину сожгли. И кто теперь уроды? Большой вопрос. И вообще, не отвлекай меня. Я читаю.

— Постой! — Астарт одел маску, скрывающую его испещренное гноем лицо и приник к прицелу своей винтовки.

— Какого хрена? — Сержант приподнялся на локте и достал бинокль. — Надо командиру сказать! В куполе появился проход! Они выводят киборгов!

— Да какие киборги!? — прошипел Астарт. — Киборги только после артобстрела выходят! Присмотрись! Это же люди!

— Инженеры? — с сомнением спросил тот.

— Не похожи, — ответил Астарт. — Это запасной выход из купола. Здесь чинить то нечего.

— Да нет, точно инженеры с охраной, — шикнул сержант. — Смотри, одни будут работать, а вторые с оружием их прикрывают, пока эти купол залатают.

— Скоробей, ты чего, дурак? — возмутился Астарт.

— Ничего я не дурак, — обиделся тот.

— Они же твоих "инженеров" расстреливать ведут! — капрал шлепнул сержанту по лбу.

— И чего делать будем? — спросил сержант.

— Неплохо было бы узнать, когда наступление киборгов начнется, — подмигнул Астарт, вытаскивая две бесшумных бластера. — Давай заводи "Вездеход". Шестой и третий отряд вызывай, пускай и вторую машину выводят.

— Аккуратней там!

— Иди, давай! — пихнул его в спину Астарт и медленно слез с дерева, на котором они с сержантом наблюдали за куполом.

Охранники завязали нам глаза и стянули руки каждому веревкой, выстроив цепь, один из них проговорил:

— Сказали, подальше шлепнуть.

— И че? До леса их вести? — возмутился второй голос. — Давай здесь щелкнем!

— Ублюдки! Вы за это ответите! — заорал Бегущий по Лезвию.

— Ага, перед законом, — хихикнул еще один. — Может рот им заклеить?

— Тебе что, эстетичней убивать будет? — расхохотался еще один. — Ну, что командир делать будем? Я до леса вести их не хочу. Мало ли там какие твари. Давно по лесу не стреляли, может опять набралось уродцев. А здесь валить тоже не вариант — кто потом трупы убирать будет!? Тут в двадцати метрах запасной энергоблок стоит — инженеры чинить пойдут — по трупам запинаться будут?

— Ладно, пускай сами идут, развяжи глаза первому в цепочке, пускай он сам до леса их ведет, раз никто не хочет, — подытожил тот.

— А ничего, что мы тут стоим? Отошли бы на пару метров что ли? — заорал Барин.

— Не убивайте нас, пожалуйста! — закричала White-Black.

— Не волнуйся, девочка, это не страшно! — загоготали охранники. — Не вы первые, не вы последние!

— Вам конец! Суки! — заорал я.

— Пошли! — я почувствовал, как веревка натянулась и мы двинулись вперед. Несколько раз я пытался вырваться, но каждый раз безуспешно, меня били прикладами автоматов по спине, я поднимался и шел дальше. Я упорством я каждый раз пытался освободиться от пут, но каждый раз на меня обрушивались удары прикладов этих выродков. Первый шок прошел. Я понял, что нас действительно ведут убивать, что еще немного и нас не станет. Когда я уже почти освободился от пут, то вдруг понял, нас уже никто не ведет. Потом где то за спиной послышались щелчки затворов. Первым опомнился Тамбов:

— Бежим!

Мы рванули вперед, как за нашими спинами раздались выстрелы. Кто то впереди вскрикнул и упал, вслед за ним еще один. Мы сразу запутались и упали на землю. Тем временем выстрелы неожиданно стали раздаваться со всех сторон, откуда то сзади послышался истошный вопль:

— Мутанты! Валим!

Одним рывком я умудрился высвободить руки и моментально снял повязку с глаз. Мы были уже в каких то десяти метрах от лесной чащи. Тем временем то тут то там из лесной чащи раздавались выстрелы. К нам подскочило с десятков людей в маскировочных костюмах и стали быстро развязывать. Я подбежал к раненному Тамбову и начал помогать тому освободиться от пут. Один из наших спасителей коротко бросил:

— Уходим!

Их леса выехал небольшой грузовик, нас быстро погрузили в кунг проржавевшего автомобиля, и уже через миг машина рванула по неизвестной нам в лесу тропе.

Виты

Во время дороги неизвестные особо с нами не разговаривали. На все попытки выразить благодарность они только странно хмыкали из под своих масок и негромко переговаривались на каком то странном языке. Язык был очень похож на язык нашего купола — русский, но тем не менее понять их бурчание из под масок было довольно трудно. Вроде отдельные слова были ясны, но понять фразу в целом было невозможно. Я подался вперед и только спросил:

— А где наши раненные?

— Та… — палец в черной перчатке уткнулся во вторую машину, которая ехала за нами.

— Она медицинская!?

— Та, — утвердительно подтвердил тот.

Больше они с нами не разговаривали, просто откинулись назад к спинке, и молча сжимая оружие стали нас непринужденно рассматривать. Время от времени они переговаривались на своем странном русском и мне кажется о чем то спорили, тыкая пальцами в нашу сторону. Ехали мы около получаса, что то увидеть мы не могли, все что мы видели, какие то развалины. Барин высунулся за брезент и удивленно спросил:

— Это Москва?

— Старый, — кивнул один из воинов.

— Я думал, здесь монстры, — удивленно проговорил Барин.

— Нет, — прогудел воин через маску. — Монстры — нет. Ночь — та.

— Ночью?

— С-Час — нет, — пожал плечами воин.

Машина заехала в темный переулок и остановилась. Воины достали черные повязки и завязали нам глаза, после чего я почувствовал, как чья то перчатка схватила меня за руку. Откуда то сбоку послышался гулкий голос:

— Роботно!

— Что? — спросил я и чуть не упал, благо мой поводырь успел меня удержать.

— Я же — Роботно!

— Ладно-ладно, — ответил я. — Роботно.

Нас вели так минут десять, причем все это время мы спускались вниз. Я несколько раз спотыкался и чуть не падал, но каждый раз мой верный поводырь громко рявкал свое "Роботно" и подхватывал в самый последний момент. Судя по похожим крикам и мату, мои соклановцы шли в точно таком же порядке. Повязки нам сняли только когда затолкнули в небольшую комнатенку без окон с одной единственной лампочкой. Сама комнатка была совсем крошечная — в ней не было почти ничего кроме каких то древних стульев и стола. Лучше бы они отсутствовали — занимали все место. А так, голые стены и больше ничего. Единственное, что скрашивало наше заключение, это странный плакат, на котором был изображен мужчина в форме, держащий руку около виска. Внизу была подпись: "ГУВД Московского метрополитена…".

Молчание нарушил Бегущий по Лезвию:

— Ну что, клан. Считайте, второй раз родились.

— Мне больше интересно, почему мы должны были умереть, — огрызнулась White-Black.

— Кать, не переживай, все же хорошо закончилось! — примирительно проговорил Бегущий по Ножу.

— Хорошо! — расплакалась она. — Какое тут хорошо! Я проснулась сегодня в своем кубрике и никак не думала, что меня захотят убить, а потом похитят эти монстры и будут держать неизвестно где!

— Отчего же неизвестно, — хмыкнул молчаливый Pro AWER. — Это московское метро, одна из карт чемпионата "Битва под Москвой 2". Мы на этой карте не раз тренировались. Отсюда достаточно трудно определить какая это станция метро. Хотя, учитывая тот факт, что мы добирались где то полчаса… наверное окраина все таки. Если подумать, то можно и уточнить и это место. Обычный полицейский опорный пост, в девяти случаев из десяти в нем прячется какой то жалкий мутант с обрезом в руках. Урон — 1 процент, броня — почти ноль. Очень выгодно уничтожать огнеметом.

— Какие познания, часто на "Метро" играешь? — горько усмехнулся Ворон.

— Ну да, поигрывал, да и вам бы не помешало, третий этап как-никак, — пожал плечами тот. — Могли бы знать.

— Такое ощущение, что мы в собственной игре оказались, — кисло ухмыльнулся Барин. — Гораздо сильнее меня волнуют другие вопросы — что случилось с разведчиком и почему нас хотели убить?

— Почему понятно, — хмуро проговорил Бегущий по Лезвию. — Флекс. Вот и все.

— Да, неслабо ты облажался, — бросил Скабик. — Под всеми камерами засветился. И в корпусе, и в парке….

— Странно, что в парке, — покачал головой я. — Там камеры запрещены, а съемка ведется так хорошо…

— Это уже не важно! Важно то, в каком мы положении! — отмахнулся Барин, обнимая плачущую White-Black. - что с Бъйодой мы не знаем! Сдох он от передоза флекса или нет? Что с раненным Тамбовом и Семиком — тоже! Сидим тут в какой то каморке у этих типов…

— Вы видели, как они странно разговаривали!? — настороженно спросил Бегущий по Лезвию. — Еще слово это "Роботно" вместо осторожно.

— Может от слова робеть? — предположил его брат.

— Не нравится мне все это, — проговорил я.

— Да ты что!? — выпучил глаза Барин. — А мы то думали!? Ты чего, Мефисто!? Тебе не нравится? А нам как то прет! Сидим тут в этой душной конуре, а ему, видите, ли не нравится!

— Заткнись, — рыкнул я. — Я не про это. Мне другое не понравилось, когда я вырвался и побежал на арену, то краем глаза успел заметить, что тела Бъйоды в капсуле уже нет.

— И что?

— В том то и дело, что все это странно, — почесал затылок я.

— Да здесь все странно! — вскрикнул Барин.

— Продолжай, Мефисто! — подбодрил Бегущий по Ножу.

— Смотри, как то больно постановочно получается, я ни в жизнь не поверю, что ИМЕННО СЕЙЧАС они получили съемки с камер. Какое странное совпадение, как только отключается Бъйода и мы собираемся ему помочь, как вдруг моментально появляются охранники и связывают нас. Тут же внимание камер было отведено от самой капсулы, меня остановили в тот самый момент, как я пытался снять с него шлем. А потом все — крики, удары, обличение… только зачем они так спешно унесли его тело? Если он погиб от передоза флекса, то чего скрывать? Такое ощущение, что они просто хотели внимание перевести.

— Когда Берсерк погиб, было почти точно так же, только тогда долго проверку проводили, шум был в блогах… — подхватил Рыжий генерал. — Игру остановили, а Битву под Москвой вообще только через год вернули. Только о флексе единицы тогда знали кроме нас. Информация о нем месяца через два появилась.

— Берсерк точно так же погиб, — кивнул Барин. — Он обязательный был, на все тренировки ходил, никогда не опаздывал. Очень серьезно подходил к делу, как Бъйода в принципе.

Дверь открылась и на пороге стояло два воина в масках, сжимающие короткие автоматы. Какое то время они молчали, затем один из них указал на нашего генерала:

— Ты красный. Бегом.

— Я не хочу, — заартачился тот. — Вы меня убьете?

— С тобой будет говорить командир, — проговорил один из них. Кстати, говорить они стали более понятно. — Ты ведь главный?

— Ну… да, — кивнул тот.

— Пошли, не роботься! — одобрительно кивнул тот, затем перевел взгляд на нас. — Кто следующий по званию?

— Я… — проговорил Бегущий по Ножу.

— Ты следующий! — кивнул один из воинов в маске.

После чего Бегущий по Лезвию обнял своего брата и вышел из комнатушки. Нас вызывали по одному, причем в соответствии с занимаемым званием в игре, мы были в игровой форме с погонами, поэтому все было предельно просто. Десять-двадцать минут — и еще одного забирают. Особенно не хотели идти Скабик и White-Black. Скабик искренне думал, что неизвестные там убивают нас по одному, но после долгих уговоров все же согласился. Было странно, что неизвестные мутанты достаточно вежливы. Катя наотрез отказывалась идти, так как я был следующим по званию, то с трудом уговорил воинов нам пойти вместе. Взяв за руку трясущуюся от страха Катю, я только проговорил:

— Не волнуйся, все будет хорошо.

— Ты врешь, — проговорила она.

— Ничего не вру, — ответил я и обратился к одному из воинов: — все будет хорошо?

— Та, — прогудел тот, сжимая короткий автомат.

За нами скрежетнула дверь и мы пошли по длинному тусклому коридору в неизвестность.

Станция была неплохо освещена, когда мы вышли на платформу, то сразу стало ясно, что это одна из крайних. Наверное станция метро Раменское — не дальше. Еще с игровых карт помню — мутанты в основном за четвертым кольцом прячутся, на окраине их всегда мало, да и прятаться особо негде. Я машинально посмотрел на старые полуобвалившиеся стены и невольно поразился невероятному сходству с прошлым чемпионатом, прошедшим месяца три назад. Тогда операция называлась UNDERGROUND, два десятка кланов шерстили по подземным катакомбам и рубились насмерть с отчаянными монстрами, вроде "Тени" тогда выиграли. Я перевел взгляд на перевернутый вагон метро, который мирно стоял на станции, и меня снова посетило невероятное де жа вю. Мне казалось, что я здесь уже был. Только когда? За размышлениями и постоянными попытками успокоить Катю я оказался в центре платформы, за небольшим столом сидел крепкий мужчина с невероятно изуродованным лицом — две трети его головы были словно иссохшие, не понятно было, как этот высушенный человек еще жив. Катя увидев урода взвизгнула и спряталась за мою спину, мужчина невозмутимо кивнул и проговорил мне:

— Она же девочка. Это нормально.

Я перевел взгляд на бойцов с оружием, которые стояли полукругом за спиной неизвестного, и снова повернулся к изуродованному человеку за столом. Тот вздохнул, поправил какую то мелочь на столе и проговорил:

— Меня зовут Иван Романович. Я командующий разведывательным корпусом Вита. Генерал-майор.

— Меня зовут Егор. — проговорил я. — Егор Павлов. Мое…. Я игрок. В игре мое звание… аварт-капрал 3-го ранга. Штурмовик. Позывной — Mefisto.

— А девушка? — поднял брови тот.

— Екатерина, — начал я.

— Нет, пускай ответит она, — прервал меня генерал-майор. — Если ей трудно смотреть на меня, то ничего страшного. Пускай просто представится.

— Екатерина Карасева, — проговорила она, не высовываясь из за моей спины, — Аварт-старшина. Снайпер. Позывной — White-Black.

— Екатерина, пожалуйста, выбирайтесь из за спины капрала Павлова, — усмехнулся Иван Романович. — Я очень хотел бы видеть ваше лицо. На мое можете не смотреть, я прекрасно понимаю, какие вы испытываете эмоции. — Когда Катя выбралась из за моей спины и, сдавив со всей силы мое запястье замерла, генерал-майор продолжил: — У меня к вам несколько вопросов и я настоятельно попрошу вас отвечать на них честно. Врать я не советую — может быть мое лицо и вызывает отвращение, но зато ложь на чужих лицах я чувствую сразу. Я понимаю, что вам в такой ситуации трудно расслабиться и непринужденно разговаривать с чудищем, но все же постарайтесь. Прошу, присаживайтесь — высушенная рука указала на два стула рядом напротив его стола. Когда мы присели Иван Романович продолжил: — Я хотел, конечно, побеседовать с каждым из вас по отдельности, но учитывая пол аварт-старшины, думаю, будет лучше, если капрал останется здесь. Екатерина, вы не против, если я начну задавать вопросы вам первой, после чего вы благополучно отправитесь к своим товарищам? Они сейчас в вагоне, — палец уткнулся в изрешеченный выстрелами состав. — Не пугайтесь внешнего вида. Три месяца это был жилой блок, но…но теперь там не так хорошо, как хотелось бы. Начнем?

— Да, — кивнула Катя, глядя в пол.

— Сколько вы играете в игру "Истребление"?

— Десять лет.

— Сколько вам лет?

— Двадцать.

— Во скольких чемпионатах вы участвовали за последние два года? Можно примерно.

— Ну… — Катя задумалась. — Около двадцати.

— Сколько раз вы проходили в третий тур?

— Около трех-четырех раз.

— Вы когда-нибудь проходили карты "Москва", "Подземелье", "Переферия"?

— Тренировочные — да, Турниры — нет, — словно загипнотизированная ответила Катя.

— Вам нравится играть? Вы хотели бы эти заниматься всю жизнь? — спросил уродливый человек.

— Я не могу без них.

— Вы когда-нибудь теряли сознание во время игр?

— Нет, — помотала головой Катя.

— Вы испытываете ко мне ненависть?

— Я боюсь, мне очень страшно, — проговорила White-Black.

— Ваши родители тоже играли?

— Нет, только смотрели. — ответила она.

— Вы убивали в игре таких как я?

— Нет.

— Вы врете.

— Да. В игре я убивала таких как вы.

— Капрал! — Иван Романович повернулся ко мне и коротко показал на вагон. — Будьте добры, доведите аварт-старшину до вагона. Передайте ее в руки своих товарищей и возвращайтесь сюда. Конвоя я за вами отправлять не буду. Тут всего нужно пройти тридцать метров. После чего — возвращайтесь сюда, только без глупостей. Не надо кричать и дергаться, спрыгивать на шпалы и бежать куда глаза глядят. Просто отведите свою подругу. Вы меня поняли? — После чего генерал-майор повернулся к бледной как смерть White-Black. -Катя, могу вам чем-нибудь помочь? У вас есть какие-нибудь просьбы?

— А можно воды?

— Конечно, — кивнул генерал-майор и быстро повернулся к одному из бойцов и что то коротко ему бросил на незнакомом языке, после чего снова спросил: — Это все?

— Вы меня убьете? — спросила она.

— Если вы не будете глупить, то все закончится хорошо, — кивнул генерал-майор.

— Пойдем Кать, — я взял под локоть трясущуюся от страха аварт-старшину и повел в сторону вагона. Все эти пару десятков метров у меня было такое ощущение, что чей то взгляд буквально сверлит дырку в моей спине. Когда я подошел к вагону, у входа в него стоял воин в маске и держал пластиковую бутылку с водой и стакан. Только после того, как я увидел сидящих в вагоне Бегущих по острию, только тогда я направился обратно к столу. Когда я вернулся, генерал-майор одобрительно кивнул и плавно проговорил:

— Рад, что вы не стали делать глупостей. Ваш предшественник решил, что умеет бегать быстрее нашего Астарта, за что получил пару неприятных ударов по голове и печени. Некрасиво, но все же это было необходимо. Продолжим, Егор?

— Вы сказали, что вы нас не убьете, что же тогда?

— Егор, — слегка улыбнулся Иван Романович. — Ну что же вы право! Вас хотели убить свои же союзники! А мои виты вас спасли! Потом увезли вас в безопасное убежище. А вы говорите о том, что мы собираемся вас убить. Кроме того, давайте на вопросы будете отвечать вы, а спрашивать буду я. Это не займет много времени. Ваш генерал уже успел мне сообщить все, что меня интересует и поэтому давайте мы по быстрому пройдем этот несложный тест и вы присоединитесь к своим друзьям в вагоне?

— Хорошо.

— Сколько вы играете в игру "Истребление"?

— Четырнадцать лет.

— Сколько вам лет?

— Двадцать четыре.

— Во скольких чемпионатах вы участвовали за последние три года?

— Десять.

— Сколько раз вы проходили в третий тур?

— Один раз.

— Вы когда-нибудь проходили карты "Москва", "Поздемелье", "Переферия"?

— Тренировочные — постоянно, Турнир один раз — "Подземелье".

— Вам нравится играть? Вы хотели бы эти заниматься всю жизнь?

— Я собирался перестать играть.

— Почему?

— Я полюбил.

— Вы когда-нибудь теряли сознание во время игр?

— Да, — кивнул я.

— Вот как? — поднял брови Иван Романович. — Можете ли вы этот момент описать? Что предшествовало? Что вы чувствовали?

— Я участвовал в дуэли, — начал вспоминать я, — В решающий момент боя я почувствовал, что… что это очень важно для меня. Нет. Я не просто чувствовал, что это важно для меня, я стал частью киборга, которым я управляю. Я и Пьюритти стали словно одним единым целым.

— Пьюритти, это название вашей машины? Это класс или модификация? — уточнил Иван Романович.

— Я назвал своего киборга так.

— Продолжайте, — подбодрил тот.

— Потом… потом я поразил своего соперника, а он перед своей гибелью выстрелил мне в лицо из бластера. Я отключился на несколько часов, ничего не помню. Только белую холодную вспышку перед глазами и какой то дикий скрежет. Вот… Вот и все. Потом я вылез из капсулы, через несколько часов пришел в себя.

— А подобные случаи уже бывали у других игроков?

— Не знаю, часто погибают из за флекса, — пожал плечами я и вдруг опомнился: — флекс это…

— Я знаю, наркотик для повышения игровых качеств… — перебил генерал-майор. Немного помолчав, он снова посмотрел на меня и спросил: — Вам кажется это место знакомым, не так ли? У вас странное ощущение де жа вю, будто вы здесь уже были. Всплывают конкретные элементы, например развороченный первый вагон поезда, облупившийся кафель, следы выстрелов на поезде… Я прав?

— Да…

— А что вы чувствуете, когда уничтожаете мутантов?

— Да ничего не чувствую. — пожал плечами я. — В игре… ни злобы ни ненависти. Только кураж. Это круто.

Сначала меня ударили в лицо. Я этот удар даже не заметил, просто в один миг я слетел со стула и оказался на полу. Потом еще несколько сильных ударов по спине. Потом еще. Я не знал что делать. Я никогда не дрался, просто инстинктивно закрыл голову руками и согнулся по полам. Потом еще удар. На этот раз в затылок. Еще. Еще…. Сознание я не терял, было просто больно. Те, кто меня били, ничего не говорили и не кричали. Просто обступив меня, они очень четко и метко били меня. Не калечили. Нет. Просто находили нужные точки и рубили ударом во всей силы. Когда ударили по почками и печени я закричал. Потом пауза еще удар. Туда же.

Пауза. Я закрыл глаза и ждал очередного удара. Потом чьи то руки подняли меня и усадили на стул. Передо мной появился стакан с водой, голос Ивана Романовича спокойно прозвучал:

— Пей, Егор. Пей. Это были Астарт и Скоробей. Не удержались.

— Поддались искушению? — с трудом прохрипел я.

— Да, — улыбнулся генерал-майор. — Я не стал их останавливать. Почему? Как тебе сказать? За все это время мы впервые встретили жителей купола. Вместо злодеев и убийц мы столкнулись с кучкой ничего не понимающих сопляков. Астарт и Скоробей… они по своему правы и я не могу их осуждать. Они били тебя не для того, что бы унизить или оскорбить. Они хотели, что бы ты почувствовал хоть что-нибудь. Особенно им не понравилась фраза про кураж. Для них ты просто недоносок, который только что рассуждал сам того не зная о гибели их товарищей.

— Какой гибели!? Что вы говорите? — спросил я.

— Егор, — скривился Иван Романович. — Ты не зря узнал это место. Именно здесь твоего киборга подбили три месяца назад. Именно твой киборг дрался здесь с моими людьми. Головной вагон ты разбил ракетой, сидящих в вагоне стрелков ты прошил пулями. Потом ты достал огнемет и бросился на сидящих в туннеле "мутантов". Твой тепловизор забарахлил от попадания с дробовика и ты не заметил двух сидящих за твоей спиной воинов — генерал-майор указал на Астарта и Скоробея, которые смотрели на него с такой прожигающей ненавистью, что казалось снова бросятся в бой.

— Не может такого быть, — прошептал я. — Это же игра, просто игра.

— Астарт, мой друг, где у нас лежат запчасти? — спросил Иван Романович.

— Этого? — палец уткнулся в меня.

— Да, принеси защитный щиток с плеча с обозначением позывного, ранга и отряда.

— Да, Егор Мефисто, — ухмыльнулся генерал-майор. — Забавно. Еще несколько месяцев назад ты сидел в своем куполе и играл в игрушки, время от времени, которые становились реальностью для других. Ты как думаешь? Кто мы!? Люди или уже нет? — разведчик сорвал со Скоробея маску. — Посмотри на его лицо. Как тебе? Страшно?

— Это все неправда, — покачал головой я. — Такого не бывает. Тут нельзя жить. Тут радиация. Тут…

— Ты родился после катастрофы? — спросил Иван Романович.

— Да. Моя мама была беременна, когда произошла война, — проговорил я.

— Да не было никакой войны, — хмыкнул урод. — Не было! Вы, купольные слышали только о тревоге, когда бежали спасать свои задницы. Знаешь, что было? Погибли люди, но частица выжила. Мы заплатили страшную плату, что бы жить. Но мы не жалуемся. А вы, марионетки своих хозяев играете в игры. Мы Виты. По латыни Вита — жизнь. Сначала нас испытало болезнью, теперь войной. И мы выживем. А ты нет.

— Я принес! — зло проговорил Астарт и бросил мне на руки тяжелый металлический предмет. — Читай.

Я взял плоскую железную пластину, на которой было написано: Mefisto K 3-level. Raptor.

Генерал-майор поднял меня на ноги и прошипел, уставившись в упор:

— Это все по настоящему, Егор. Все по настоящему. Для вас это была игра, а для нас… посмотри на Астарта. Он потерял всех своих товарищей, а ты в это время развлекался.

— Командир, — коротко рыкнул Астарт. — Мы узнали все, что только можно. Эти офицеры нам больше не нужны. Через две-три недели начнется новый турнир. Мы успеем подготовиться.

— Капрал, ты считаешь рациональным ликвидацию этих людей? — спросил Иван Романович.

— Они нам больше не помощники.

— Вот видишь, Егор, — развел руками Иван Романович. — Твоя веселая забава плохо для тебя обернулась. К сожалению, мне придется приказать вас убить. Очень не хотелось, но мои солдаты меня просто не поймут, если я оставлю врагов в живых.

— Иван Романович, раз уж вы собрались меня убивать, то позвольте высказать пару слов перед смертью, — я поднялся на ноги. — Вы поступаете по меньшей мере глупо. Мы вам не враги. Да, я действительно участвовал в этих чемпионатах, я действительно играл. Но я не знал, что уничтожаю реальных людей. Вы мне неприятны. Не скрою, даже внешне. Мне неприятно на вас смотреть, мне неприятна сама эта беседа, когда вы так легко и непринужденно решили жить мне или умереть. Вы хотите моей смерти? Хорошо. Только дайте мне умереть достойно. Сегодня второй раз за день я стою на краю пропасти. Меня…я не хочу так умирать. Дайте мне оружие, бросьте меня на смерть. Хоть куда, хоть сразу под прицел киборга. Но я не хочу умирать так, выстрелом в затылок.

— Ты считаешь, что достоин смерти воина? — прошипел Астарт.

— Тихо! — рыкнул генерал-майор. — Ты хочешь погибнуть в бою? Похвально. А вдруг ты решишь обратить свое оружие против нас. Хочешь захватить перед смертью еще пару виттов?

— Да что хотите делайте, можете мне на спину бомбу примотать и бросить под киборга. Я же игрок. Я знаю, как они будут сражаться, я знаю, куда они в первую очередь сунутся, куда во вторую. Если вы думаете, что они снова спустятся в метро — ошибаетесь. Наверняка в арсенал уже добавили пару хороших бомб, что бы здесь же вас и похоронить. Я знаю, что за игроки будут управлять киборгами, предыдущий турнир "Подземелье" был разминочным, я точно это помню. Теперь в куполе собрались лучшие из лучших.

— И что ты предлагаешь? — усмехнулся Иван Романович. — Твое желание жить меня крайне забавляет.

— У вас есть обломки наших киборгов, — проговорил я. После утвердительного кивка генерал-майора я проговорил: — через две недели вас уничтожат. Это точно, Астарт можешь меня сейчас убить за такие слова, но это действительно так.

— Я тебе больше скажу, у нас есть боевые киборги, — ухмыльнулся генерал-майор.

— Дайте нам управлять боевыми машинами, — проговорил я. — Когда они потерпят поражение, нам нужно будет попасть в купол. Простые люди не знают, что происходит на самом деле. Дайте нам шанс. Мы лучшие из лучших. Вы же видите, нас тоже ввели в заблуждение.

— Командир, — поднял брови Скоробей. — Не слушайте его? Они искушает вас! Как только они сядут внутрь киборгов, то сразу набросятся на нас!

— Отчего такая смелость, Егор? — хмыкнул Иван Романович.

— Я представил, что сейчас на меня смотрит любимая женщина, — честно ответил я. — Я не могу перед ней опозориться и умолять.

— В вагон его, — только проговорил генерал-майор. — Мне нужно подумать.

— Иван Романович! — воскликнул изуродованный Астарт.

— Это приказ! — заорал генерал-майор.

После чего Астарт схватил меня за шиворот и потащил к вагону, в котором держали остальной отряд. Перед тем, как зашвырнуть меня в вагон, воин проговорил:

— Ты все равно сдохнешь, купольный. Я тебя достану.

Шанс

Два дня спустя.

Маршал Интерконтинентального Союза Армии Вита поднял испещренное шрамами лицо и коротко спросил:

— С ума сошел? Генерал-майор, какого черта они еще живы?

— Эти купольные предлагают хорошую сделку. У нас есть способ их контролировать. Они профессиональные бойцы. Если они смогут помочь нам в отражении атаки, а потом проникнуть внутрь…

— Ваня, ты совсем засох мозгами! — взревел командующий.

— У меня есть план, — ухмыльнулся генерал-майор. — Если они поверят в легенду, которую мы им предложим, то Купол наш. Они идеальные агенты. Ни один наш человек не может проникнут в купол, а если мы правильно их завербуем, то мы сможем выиграть джек-пот. Они же идиоты.

— И что ты предлагаешь? Передать судьбу всей войны в руки каких то игроков-убийц! Мне уже доложил твой капрал!

— Астарт, ублюдок, — скривился генерал-майор.

— Астарт, — кивнул маршал. — Иван, я тебе всегда доверял. Ты уверен, что поступаешь правильно и ситуация не выйдет из под твоего контроля?

— Головой отвечу, — проговорил разведчик. — Этот дерзкий мальчишка сам не понял, что по дури подкинул мне отличную идею.

— Хорошо, делай, как знаешь, — кивнул маршал. — У нас еще двенадцать дней.

Первый день нас держали в вагоне, время от времени открывалась дверь и нам давали еду. Вполне сносную, кстати, не синтетическая ароматизированная пища купола, но тоже неплохо. В туалет пускали по одному, в целом относились нормально. Самое главное, что Астарта я тоже не видел. На следующий день нас перевели на другую станцию метро — все как обычно, завязали глаза, бросили на какую то платформу и повезли. На этот раз нас разделили по разным камерам, крохотные бетонные комнатки с единственной утварью — кроватью и небольшим столиком. Из одиночных камер не выпускали даже в туалет, просто поставили какое то ведро и все. Было странно наблюдать за нашими надзирателями, с одной стороны они в нас видели своих врагов, а с другой словно хотели что-то спросить, о чем то узнать. Было дико скучно — поговорить было не с кем, единственное, что занимало мою голову, это вопрос что будет дальше?

Судя по всему, генерал заинтересовался моим предложением и теперь думает, приказать пристрелить нас или вооружить и бросить на смерть. В живых нас точно не оставят. Мы убивали их людей. Вот с этой новостью я никак не мог смириться, значит, все это время на третьем этапе турнира аварт-игроки набивали очки на реальных…. Монстрах? Да какие они монстры, это мы изверги. Только зачем Империя войн хочет их уничтожить? Видимо, кто-то в Корпорации знает достаточно о том, что происходит за силовыми полями купола. Да в принципе, все знают, что там за куполом есть какие-то мутанты. Только… только я это по-другому представлял. Купол ограждает нас от радиации, от диких тварей, которые спят и видят, как бы разорвать жителей купола. А в действительности… да эти виты не самые приятные типы, но тут можно жить. По крайней мере, воздух нормальный, ну в подземелье так себе, а наверху очень даже ничего.

Что же получается? Жители купола даже не знают о том, что за периметром могут жить нормальные люди. Хотя, а что если эти виты просто нам лапши на уши навесили? Может быть, они первые напали на наш купол, а власти Империи Войн просто обороняют город таким способом. Просто не хотят, что бы население паниковало, ну и вправду, зачем им знать. Так спокойней будет. Хорошая версия, вот только сам факт, что у нас за силовыми полями идет война, а никто даже не подозревает об угрозе, наводит на сомнения. Версия была бы понятна, если бы не попытка властей купола нас уничтожить, было ясно, что они хотели замять инцидент. Как они быстро действовали. Это же страшно! Только Бъйода отключился, как нас повязали. А потом утащили его тело, такое ощущение, что план был готов заранее, будто как возможный сценарий что ли. При непредвиденных обстоятельствах. Как, например, смерть игрока…

А охранники, которые хотели нас убить? Такое ощущение, что им частенько приходится вот так вот зачищать. Никаких сомнений или споров оп поводу нашей смерти у них не было. Хотя нет, они решали, где нас лучше убить. Вот и вся дилемма, которая у них возникла. У слоя купола или где подальше, что бы не воняло? В камеру зашел воин в маске и положил на стол небольшой предмет. Я поднялся, посмотрел на подарок и спросил:

— Книга? Зачем?

— Не роботься! — ободрительно проговорил тот. — Интересно.

— Что такое роботься!? — спросил я.

— Как что!? Роботься это и есть роботься! — удивленно проговорил вит и закрыл дверь.

Отличный ответ. Я то думал. Взяв книгу в руки я не без удивления рассматривал вещицу. Да уж, каменный век какой то. Я электронных книг то на читал, а тут древняя бумага. Хотя нет, Лана заставила какую то гадость начать читать… Лана. Постоянно думаю о ней. Я должен вернуться, она в меня верит. Я уверен, я знаю, что она не сомневается во мне. И я ее не разочарую.

Книга выглядела просто — вытесненный меч на серой обложке. Сверху было написано: СПАРТАК. Рафаэлло Джованьоли. Почитать мне не дали, через минут тридцать, как я открыл книгу, дверь отворилась и охранник проговорил:

— Потом почитаешь. Пошли, купольщик.

В каком то кабинете меня долго осматривали доктора виттов, затем положили на древний обшарпанный стол и прикрепили кучу присосок. Приборы как ни странно не выглядели старыми — вполне современные медицинские приборы. По крайней мере, парочку похожих я видел в куполе на ежегодном медосмотре.

Снова задавали вопросы, через несколько часов мучений меня отправили обратно в камеру. Но уже через час снова вытащили, на этот раз на еще один диалог с генерал-майором. Тот только еще раз внимательно посмотрел на меня и проговорил:

— Мы принимаем ваше предложение. Ты готов умереть в бою как подобает воину-виту?

— Да, — ответил я.

— Это Астарт, ты уже с ним знаком, — проговорил генерал-майор, показывая на воина, смотрящего на меня с дикой ненавистью в глазах. — Он тебе все объяснит. Не бойся его, если с тобой что то случится, то с ним тоже что то случится, — Иван Романович посмотрел на Астарта и проговорил: — например, без языка останется.

— Генерал-майор, прошу не надо! — взмолился Астарт.

— Надо, — отрезал тот. — Ты ему будешь все объяснять. Покажешь что и как. Он должен быть в курсе. Покажешь, где стоят ловушки и как их различить, иначе они все погибнут в первый же бой. Это на первое время, потом объединим их отряд и проведем пробную тренировку на восстановленных киборгах. Все. Я тебя предупредил, капрал — еще раз подставишь меня, ты труп. Ты понял меня? Да, кстати, — генерал-майор повернулся ко мне. — Твои друзья благополучно выздоровели. Потом будет время, сможешь их навестить. Ясно?

— Да, — кивнул я.

— Вопросы? — спросил тот.

— А что, если мы сможем выстоять и выживем? — спросил я.

— Астарт, работай, — проигнорировав мой вопрос, проговорил Иван Романович.

— Так точно, — хмуро проговорил тот. Когда генерал-майор в сопровождении своих воинов вышел из небольшой комнатки, в которой мы с ним беседовали, Астарт подошел ко мне и проговорил:

— Руки вытяни.

После того, как я вытянул руки, он одел на правую и левую кисть по небольшому браслету и проговорил:

— Что бы не потерялся.

Еще два дня он меня ненавидел. Причем ненавидел люто и всячески пытался как то задеть или оскорбить. Получалось у него плохо, видеться с остальными игроками мне было запрещено. Как объяснил Астарт, к каждому из восьми был приставлен свой вит, который должен был ввести каждого из нас в курс дела. Каких то тайн или секретов Астарт мне не рассказывал, а только говорил, какая будет наша роль в предстоящем сражении. Роль то простая — несколько наиболее опасных участков карты, по которым пойдут наши противники. Кто их будет встречать со взрывчаткой на спине? Я пытался его побольше выспросить, но тот был далеко не самым разговорчивым персонажем. Из его коротких отговорок я понял следующее — мы находимся во временном штабе армии виттов. Метро — это подготовительная база для боя с киборгами, которые должны нагрянуть на основную базу. На вопрос где основная база, Астарт только презрительно скорчил рожу и проговорил, что для меня это не важно, так как меня все равно убьют. Самое главное другое — генерал согласился дать нам киборгов, при одном условии, каждый игрок сначала несколько раз пройдет кучу проверок на детекторе, будет исполнять все приказы и самое главное — если хоть на миг мы отойдем от его указаний, мы покойники. У нас было еще время перед смертью. Астарт меня ненавидел, в принципе я тоже презирал этого изуродованного. Ну а так…нормально.

— Эй! Бегущий по Острию! — дверь открылась и на пороге стоял довольный капрал Астарт. — Киборги, которых вы запросили, будут завтра! Генерал-майор сказал, что тебе неплохо бы пройтись по окрестностям, посмотреть где будешь драться еще раз.

— Я знаю карту, — хмыкнул я, читая книжку.

— Да что ты говоришь! — капрал подскочил и выхватил книгу из моих рук.

— Слышь, уродец, книгу верни! — возмутился я.

— Эту что ли? — поднял брови Астарт и достал зажигалку. — Сейчас верну. Половину прочитал? Молодец, остальное сам додумаешь, купольный мальчик.

Видимо, Астарт настолько поверил, что может оскорблять меня как угодно и я ему ничего не сделаю. Так что мой кулак, приземлившийся ему в глаз, его сначала даже ошарашил. Тот выронил книгу и зажигалку и отошел на пару метров, выпучив глаза. После чего Астарт взревел и бросился в мою сторону, он рванул ко мне с такой скоростью и яростью, что казалось, его невозможно остановить. Оказалось, возможно. Все утро я откручивал железный стол, который стоял в моей комнатушке, небольшую отвертку я нашел во время одной из экскурсий по станции метро. Так что когда я хорошенько толкнул его, то на встречном движении капрал врезался, и в результате разозлился еще сильней. Я отчаянно отмахивался отверткой и не подпускал к себе, в то время как Астарт готовился к очередной атаке. К моему счастью, в каморку заскочили еще несколько виттов, которые услышали крики и оттащили злого капрала. Один из них заорал:

— Астарт! Они все равно смертники! Успокойся!

— Я убью его! — взревел тот. — Как он убил весь наш отряд в Раменской!

— Если он погибнет раньше времени, то генерал прикажет тебя повесить! — уверял его еще один урод.

— Отпустите меня! — понуро проговорил Астарт.

— Ну что, придурок! — грозно проговорил я. — Думаешь, если ты тут такой крутой разведчик, то можешь меня оскорблять и бить? В следующий раз этим столом насмерть забью.

— Если бы меня не остановили, я бы тебя порвал! — задохнулся от возмущения Астарт.

— Тем не менее, счет 1–0 в мою пользу, ты проиграл, капрал, смирись. Можешь поплакать, — хмыкнул я, стоя у входа в свое убежище.

Второй раз он бросился на меня еще яростней, чем прежде. Он рванулся так быстро, что стоящие рядом воины не успели его удержать. А вот я успел. Закрыть дверь. Ох, как он в нее врезался своим лбом. Я никогда в жизни не слышал такого гула, как будто гигантский колокол звонил. Когда я открыл дверь, Астарт сидел на полу и ошарашено мотал головой. Похоже, что он даже не думал тормозить, когда я металлическую дверь захлопнул. Как несся, так и затормозил головой. Подняв на меня красные глаза, Астарт только коротко выдохнул:

— Убью.

После чего капрал мирно завалился на бок. Пришлось вызывать врача. Нормально, да? Я пленник неизвестного племени Витов, воинов опустошенной суперинфекциями планеты. Я должен умереть в заминированном киборге во время боя с машинами, управляемыми игроками купола. Вит, который должен мне объяснить, где находятся ловушки и мины, ненавидит меня лютой злобой. Причем если бы не приказ генерал-майора, то скорее всего я бы уже "повесился". И что теперь? Стою со стаканом воды, кричу "Врача"! Тем временем у Астарта прямо на глазах выросла огромная шишка посередине его бритой головы, испещренной гноем.

Врач прибежал через минут пять, низкорослый мужчина только удивленно поднял брови, когда увидел эту картину и стал приводить в чувство Астарта. Когда тот открыл глаза, то сразу вцепился в выцветший камуфляж вита:

— Господин капитан. Пленный оглушил меня и бежал.

— Да куда я убегу! — возмутился я. — Тут же полно охраны, — мой палец уткнулся на давящихся от смеха виттов.

— Чего ржете! — вскрикнул Астарт, затем перевел мутный взгляд на меня и проговорил: — А… вот ты где. Не смог сбежать? Правильно. Дружков твоих мы надежно держим…

— Доктор, а у вас все виты такие? — спросил я.

— Эээ… в каком смысле? — единственной рукой доктор поправил очки на носу и деловито проговорил, поднимаясь со своего места: — Видите ли, молодой человек. Природу произошедшей трагедии объяснить трудно, не существует современных лабораторий и нужных исследований, что бы понять природу поразившей нас болезни. Дело в том, что на каждого она действовала по разному. Капрал, который мотает головой и что то бормочет под нос о проклятии и возмездии по сути представляет собой полугниющую оболочку с вполне здоровым телом. Видите ли, моя аномалия заключается в том, что еще года три-четыре назад я даже не мог подняться с кровати. А теперь как видите, вполне сносно хожу. Временный паралич. Вот только рука… — доктор тяжело вздохнул. — Никак не могу вернуть к жизни, не разрабатывается, своло…

— Вы не поняли, доктор, — проговорил я. Поднимая на ноги Астарта, тот мирно поднялся на ноги, затем презрительно оттолкнул меня. — Я о ненависти. Вы же ненавидите. Вот уважаемый капрал, уже второй раз пытается меня убить.

— Ну что вы хотите, молодой человек, — усмехнулся доктор и поднял свой чемоданчик с пола. — Оглянитесь. Грязный закуток, старая станция метро, крысы, болезни… а вы такой вот красивый, из под купола. Да еще и участвовали в истреблении. Ой, забыл представиться, меня зовут Олег Михайлович, я капитан мед. Корпуса. Моя фамилия Бочаров. — Я пожал его руку. — Про вас мне рассказывали, вы те самые воины-смертники, которые будут управлять киборгами. Заходите на чай, приятно будет пообщаться с представителем другой цивилизации! — хохотнул доктор.

— Спасибо, Олег Михайлович, я обязательно сегодня к вам загляну! — проговорил я. — Я, кстати Мефи… Егор Павлов.

— Ему нельзя… заходить… — помотал головой Астарт.

— Капрал, заткнись уже, — улыбнулся Олег Михайлович. — До встречи!

— Слушай, Астарт, — проговорил я, глядя вслед удаляющемуся однорукому доктору. — Давай начистоту.

— Давай, — снова помотал головой тот, зашел в мою каморку и уселся на кровать. Похоже, неслабо он все таки ударился. Закрыв глаза, он только бросил: — Чего сказать хотел? Ты помни, если бы не Романыч, я бы тебя давно на куски порезал. Но если опять начнешь хамить, то тебе не сдобровать. Я достану пистолет и пристрелю тебя. И будь что будет.

— Астарт, давай мир, а?

— Что? Мир с грязным купольным, который уничтожал моих товарищей? Никогда! — разъяренно проговорил Астарт.

— Тебя назначили мне в наказание, — утвердительно проговорил я. — Меня и весь мой отряд приговорили к смерти. Только мы знаем, как будут действовать киборги во время зачистки вашего метро. Твой генерал сразу сказал, что нас бросят на самый опасный участок и там мы должны погибнуть. Твоя ненависть ничего не решает, ты просто сам изводишь себя, вот и все. Пойми, наконец, я не знал, что мы уничтожаем реальных людей. Мы думали, что это все игра.

— Ты все врешь! — покачал головой Астарт. — Иван Романович тогда просто ошибся. Он просто ошибся, вам как то удалось его обдурить и теперь вы получите киборгов. А потом обернете их против нас. Почему меня никто не слушает! Зачем я тогда решил вас спасти!? Информаторы…

— Астарт, перестань уже! — недовольно проговорил я. — Ты достал! Серьезно! Бормочешь что то под нос! Ты должен мне показать, где расставлены ваши ловушки? Так показывай!

Капрал презрительно смерил меня взглядом и поднялся на ноги, что то проворчав под нос, он выбрался из моего убежища и проговорил:

— Ладно, пошли.

Тренировка

— "Арахнид". Ловушка первого класса. Невидимая сеть ставится, как правило, на узком участке дороги противник, — показал Астарт. — Смотри, не вляпайся в пылу боя. Ваши сенсоры показывают их?

— Про Арахнид впервые слышу, — честно сказал я. — Какой эффект?

— Останавливает киборга на пять-десять минут, киборг попадает в силовое поле и практически сразу обездвиживается, при этом стрелять он может, поэтому мы как правило с арахнидом "БЕСА", ставим, хорошая бомба, срабатывает сразу же, как срабатывает "Арахнид". - проговорил Астарт.

— А изобрести одновременно взрывающуюся бомбу с силовым полем нельзя было? — спросил я.

— У вас под куполом там все такие умные? — спросил Астарт. — Откуда я знаю, что на остовах военной базы нашли, то и используем. Что дальше… колючки.

— Колючки я знаю, — кивнул я, — Сеть мин, наступаешь на одну, цепная реакция идет на все.

— Тогда не надо объяснять, — кивнул Астарт. — Ты не волнуйся, на дисплее твоего киборга будет показываться все мины, заложенные нашими. Просто напоминаю тебе, что бы ты понимал, с чем дело имеешь. Но это так, на будущее. В общем, все перегоны до Четвертого кольца будут заминированы, там они не прорвутся точно — не рискнут, слишком уж велик риск обвала. Мы на поверхности будем биться. Пошли наверх, — махнул рукой Астарт и двинулся по темным переходам метро.

— Постой, а разве там нет мутантов? Дикие звери, и так далее…

— Нет, — пожал плечами тот. — Ты вообще понимаешь, что из себя представляет мир?

— Откуда? — спросил я. — Я все что спрашивал, ты только огрызался.

— Что ты хочешь узнать? — совершенно нормально спросил Астарт.

— Правда, что не было ядерного удара?

— Ты же хотел…. - поморщился Астарт, затем все же ответил. — Мне столько сколько и тебе лет практически. Не знаю о ядерном ударе. Облако было — да, а вот удар… может где и стреляли, но по нам точно нет. Говорят, ракета разлетелась в воздухе и образовала какое то газовое облако, которое и накрыло Москву. Вот уже из этого облака и выжили единицы. Ты к Олегу Михалычу сегодня сходи — он тебе подробно расскажет. Он мужик умный.

— Больно было?

— У каждого по-разному, — пожал плечами тот. — Я был маленький, мои родители погибли. Соседи вытащили из квартиры и отнесли подальше из города. Потом тоже умерли, вроде как куполу пошли — их расстреляли. В городе дикий смрад стоял еще несколько месяцев. Потом пожары начались, две трети сгорели, оставшиеся две трети в руины превратились после нападений киборгов. Ты думаешь, увидишь прекрасный город? — спросил Астарт, поднимаясь по лестнице.

— Я смотрел со смотровой, там вроде как стоят такие высокие здания, как шпили… — неуверен проговорил я.

— А… это высотки, все три уцелело, — кивнул тот. — Красивые — да. Две из них в крепости Сопротивления превращены. К ним киборги тоже бросаться будут.

Тем временем вы вышли из станции и оказались среди развалин, древнего города. Величия действительно не было — горы обломков среди которых прятались воины "Сопротивления", десятки боевых бластеров, точно таких же как и на механике, сотни проложенных ключек, древние танки, зарытые в землю. Среди обломков гигантского города кипела жизнь — молчаливые виты готовились к новому нашествию киборгов на свою землю. Почему то я стал их понимать… Как то смотреть их глазами что ли. Астарт мне что то рассказывал о возможных местах, где я смогу спрятаться или получить поддержку, о каких то обманных ходах, но я смотрел на сосредоточенных виттов, которые невозмутимо готовились к смертельной схватке и вдруг испытал невероятное уважение к этим людям. Они не ныли, не жаловались, не просили пощады. Словно болезнь оставила лучших из лучших представителей человечества. Астарт все говорил и говорил, а я задумчиво кивал и что-то переспрашивал, тем временем все сильней убеждаясь в том, что ненависть Астарта была… справедливой что ли. Они выжили после эпидемии, а мы стали их добивать, испугавшись внешнего вида. Теперь эти отважные люди готовятся к бою не на жизнь, а на смерть. А на форумах купола сейчас идут ожесточенные споры, кто же наберет больше очков, "Тени" "АО ExE" или "Штурмовик"… вот так вот. Для нас игра, а для них жизнь. Как их не уважать? Они не сдались, не стали жертвами. Они смогли обратить вспять железных киборгов. Каждый раз киборги возвращались, но они дрались до конца… а ведь киборги были лучшие из лучших. Один только Бегущий по Лезвию или Бъйода чего стоят.

— Эй, Бегущий по Острию! Ты мне на вопрос "ты идиот", кивнул головой, — Астарт хорошенько шлепнул по лицу.

— Слушай, Астарт, мне бы со своими поговорить, — отстраненно ответил я.

— Нельзя, генерал сказал держать вас отдельно до тренировки, — пожал плечами тот.

— Держать отдельно… — снова повторил я.

— Слушай, ты может, заболел? — спросил Астарт. — Ты скажи, а то если ты откинешься, мне Романыч голову оторвет.

— Капрал, ты прости меня, — проговорил я. — Ты нам жизнь спас. Не должен был, я знаю. А то, что против вас мы сражались, то… мы правда не знали.

— Верю, — проговорил Астарт. — Иван Романович сказал, что вы правду говорили, что не знали. Он правду чует лучше любого детектора.

— Но ты все равно меня ненавидишь…

— Да как сказать, — пожал плечами Астарт. — Конечно я должен, но вот сейчас… Если вы действительно не хотели нас убивать, значит это было нужно кому то другому? Значит, кто то в руководстве вашем решил поубивать. Не хотели они с нами разговаривать, просто стали убивать без разбору и все.

— Вот и я о том же, — я устало сел на камень прямо посередине дороги и надолго задумался. — Чемпионат отбирает лучших, они выходят в бой и даже не подозревают, что их киборги на третьем этапе сражаются по-настоящему.

— Ну?

— Видишь ли, Астарт, — проговорил я. — Под куполом не все так, как здесь. Если быть честным — тут все не так. Нам всю жизнь говорили, что за территорией силовых полей сидят злые мутанты, что тут радиация, что тут невозможно жить. Но выясняется, что мир не переживал ядерной войны, вместо ядерного удара на людей обрушилась зараза… если даже охранники знают, что тут можно жить, неужели об этом не знает руководство купола?

— Ты чего меня то спрашиваешь? — спросил Астарт.

— Да я это так, вслух мыслю, — проговорил я.

— Ты не вслух мысли, а смотри, где ловушки расставлены, — пробурчал Астарт.

— Ладно, пошли, — обреченно махнул рукой я.

Весь оставшийся день я уговаривал Астарта пустить меня посовещаться со своими соклановцами, но тот упрямо мотал головой и говорил, что приказ есть приказ. Нас инструктируют каждого по отдельности, а вот завтра когда выведут киборгов, приедет сам маршал, и только тогда мы сможем встретиться. Еще три часа мы пробирались по развалинам, среди которых то тут и там обнаруживались оплоты виттов, сначала они смотрели на меня недоверчиво, но присутствие рядом Астарта их довольно быстро успокоило. Видимо, капрал пользовался уважением среди некой иерархии в армии виттов, к концу дня я так достал его со своей просьбой, что он достал какой то допотопный плеер и стал слушать музыку, молча показывая мне те или иные ловушки, выставленные вокруг линии обороны. Но вот к Олегу Михайловичу он как ни странно согласился меня отпустить, только при одном условии — он тоже будет присутствовать. Ужин был в семь часов, когда Астарт принес мне миску с кашей, я отвлекся от "Спартака" и только коротко спросил:

— Ты у Михалыча был?

— Он сказал, что будет рад видеть тебя. Уж очень хочет с купольным пообщаться, — проговорил Астарт, ставя миску на стол.

— Когда? — спросил я, поднимаясь с кровати и ковыряя вилкой в серой массе.

— Вообще то, тебе запрещено разговаривать с кем то, кроме меня, — скривился Астарт. — Только Романыча нет сегодня, он с маршалом приедет завтра, поэтому я тебя часов в десять проведу мимо постов.

— Слушай, ты вроде как ко мне более-менее нормально стал относиться? — хмыкнул я, уплетая безвкусную кашу.

— Да нет… — Астарт пожал печами. — Наверное, нет смысла винить человека, если он не мог знать, что творит.

— Но смысл киборгом одеть и бросить на смерть есть!? — рассмеялся я.

— Тебе что, совсем не страшно? — поднял брови тот. — Ты думаешь это в шутку? Ты думаешь, что генерал-майор тебя реально пожалеет!? Это все по настоящему, Егор. Ты погибнешь, как ты не поймешь. Ты был в реальном бою?

— Знаешь, Астарт, — я отодвинул миску и посмотрел на капрала: — во мне словно щелкнуло в тот день. Ну, когда игра превратилась в реальность. Ты знаешь, в чем то ты прав, может я действительно не понимаю, что будет… но мне плевать. Я верю в свою звезду. Она меня ведет и у меня все будет хорошо. Я молод, я влюблен. И я не погибну в той мясорубке, в которую нас бросит твой генерал-майор. Мы — БЕГУЩИЕ ПО ОСТРИЮ, если те киборги, которых вы собрали, будут хоть в половину так хороши, как обычные мы их всечем.

— Что сделаете?

— Всечем. — повторил я. — Я тебе скажу Астарт, у меня резко поменялись приоритеты, когда я понял, что меня хотят убить. Причем не в бою, а так… как скот что ли.

— Хочешь реально хочешь погибнуть в бою? — уважительно кивнул тот.

— Нет, хочу уничтожить их в бою и спросить с тех, кто приказал нас расстрелять, — проговорил я.

— Ладно, — махнул рукой Астарт. — Ты ужинай, я потом зайду.

— Астарт! — окликнул я.

— Да, — повернулся воин.

— А почему такое странное имя? — спросил я. — Как я понял, во временном штабе в подземелье почти все русские. А у тебя…

— Астарт, это мой позывной во время боя, ну вроде как твой Мефисто во время… — капрал кашлянул и посмотрел на меня исподлобья. — Игр. А почему именно Астарт… это имя демона. У нас тут каждый в своего Бога верит. Да и во что верить, после того, как почти все близкие и родные погибли в один день, а ты остался изуродованным существом?

— Ты веришь в демонов?

— Я долго думал, почему так все это произошло, — проговорил тот, наморщив лоб. — Мне всегда было интересно это. Почему одни погибли, одни выжили. Почему и среди выживших есть иерархия. Не мог найти ответа. Астарт — имя демона, с которым мне проще жить в этом проклятом мире.

После этих слов он как то странно повел головой и вышел из моей камеры. Я отложил "Спартака" и только тяжело вздохнул. Что я понимаю в жизни? Да ничего. Я всю жизнь играл в игры, которые для некоторых оказались реальностью. Я убивал… А Астарт? Он просто несчастный одинокий мальчишка как и все они. Война их объединила, но при этом каждый из них остался одиноким. У меня есть Лана, которая вытащила меня из тьмы. А что есть у него? Да ничего. Только тьма, темные перегоны метро, природный страх о том, что могут прийти эти проклятые киборги… Сложно это все. Я посмотрел на лежащую на шерстяном одеяле книгу. Спартак. Великий воин, который дрался за свободу и равенство против тиранов. Какая благородная цель, какой мотив. Он герой, сражающийся на арене под восторженные взоры толпы, он лидер Армии Гладиаторов. А кто я? Тупой необразованный игрок, который уничтожал несчастных изуродованных людей. Герой, куда уж мне. Я и меча то бы не поднял, а уж и щита подавно. Бросив еще один взгляд на книгу, я неуклюже потоптался в крохотной камере и стал отжиматься. Хочу быть героем, хочу быть сильным. Как Спартак, который получил свободу и дал ее другим. Как там моя патриция Лана? Ничего, недолго осталось, скоро я вернусь, Ланочка. Я еще вернусь.

Когда дверь открылась, меня было можно было выжимать. Астарт выпучил глаза и удивленно спросил:

— Ты что тут делал? Чего такой уставший!?

— Я хотел быть похожим на Спартака! — устало проговорил я, попивая воду.

— На дурака похож, — хмыкнул тот.

— А ты не похож? — огрызнулся я. — Хотел потренироваться…

— Ааа… — протянул Астарт, посмотрев на мою книгу, — я все забываю, что ты Спартака читаешь. Мне когда пятнадцать было, я его прочитал, потом еще месяца три со Скоробеем дрались на палках. Потом меч выстругал из палок, а Скоробей себе трезубец и сеть.

— Слушай, а у вас тут душа нет? — спросил я.

— Ха! Егор! Ты точно не от мира сего! — рассмеялся Астарт. — У вас там в куполе все такие наивные? Какой душ!? Нет, ну ты определенно блаженный! Тут станция метро, превращенная в крепость!

— Да понял я, не моетесь вы! — буркнул я.

— Моемся, отчего же нет, — хихикнул Астарт. — На поверхности несколько солдатских бань стоит. Моемся, чистенькие, извини, вас еще не сводили. Ладно, поговорю завтра с генералом, а то действительно вы же там под куполом бактерий не видели. Заразитесь еще, у вас там болезни есть? Продувает, еще что-нибудь?

— Откуда у нас болезни? Я про них вообще ни разу не слышал, — пожал плечами я.

— Ясно, — немного задумчиво проговорил Астарт и протянул стопку. — Это тебе, одень нашу форму, что бы не светиться своим костюмом. Можешь считать это подарком от Армии Витов! — хихикнул капрал.

Когда я переоделся, мы быстро стали быстро пробираться по станции. Там царил такой кавардак из каких то ящиков, баулов и тюков, что мы пробрались через все посты без проблем. Когда я спрятался за одним из них, то только коротко спросил:

— Что за склад? Я из клетки когда выходил на улицу такого не было.

— Мы же в Люберцах! — прошипел Астарт. — Вот провиант пришел, поэтому его тут и разместили. Не на поверхности же оставлять? Марконты почуят, побегут жрать, в прошлый раз трех постовых загрызли.

— Кто такие Марконты? — спросил я.

— Пошли! — рыкнул Астарт и мы рванули к очередному тюку, прячась от взгляда одного из солдат, помогающих грузить коробки с едой. Через полчаса таких вот перебежек мы оказались у самого края платформы. Выждав несколько минут, мы спрыгнули на шпалы и прошли пару десятков метров по достаточно хорошо освещенному тоннелю. Потом мы подошли к какой то боковой двери, возле которой дежурил скучающий вит с металлическим протезом вместо ноги. Когда мы подошли ближе он настороженно положил руку на короткий автомат и спросил:

— Капрал! Почему этот пленник не в камере?

— Согласно приказу генерал-майора Островского пленные игроки отныне являются боевыми пилотами управляемых киборгов. Это мой подопечный. У него заболел живот с непривычки к нашей еде и доктор Бочаров согласился его принять. Вот сопроводительный больничный лист, выписанный доктором.

— Проходите, капрал! — козырнул вит.

Когда мы переступили порог, я только удивленно прошептал:

— Зачем мы тогда прятались!?

— Ну… — задумался на миг Астарт. — Хотел остроты ощущений добавить, посмотреть, как будешь себя вести. Надо было еще сказать, что если тебя найдут — расстреляют.

— Я бы тебе не поверил, — хмыкнул я. — Или вообще не пошел.

— Трус.

— Придурок.

Тем временем пока мы с Астартом препирались, стоя у входа в медицинский кабинет, перед нами возник Олег Михайлович с окровавленной левой перчаткой. Аккуратно поправив тыльной стороной ладони очки, он удивленно проговорил:

— Что стоите у входа? Господа? Я слышал, как хлопнула дверь, потом недовольные голоса, а сами гости, похоже, замялись в коридоре? Проходите!

Мы еще немного потоптались на месте и двинулись за сутулой фигурой доктора. В отличие от пыльного и затхлого метро, здесь царил относительный порядок и чистота. Помещение было обставлено худо — несколько каких то древних столов и стульев, которые, похоже, что остались еще от метрополитеновского начальства. Однако в углу небольшой комнатки блистая металлическими боками стоял плоский стол, над которым возвышались какие то сложные приборы. На столе лежал молодой вит с разорванной ногой, доктор ловко схватил шприц и быстро воткнул виту в ногу. Тот негромко зарычал от боли, на что Олег Михайлович невозмутимо ответил:

— Рядовой, потерпите, — после чего Олег Михайлович повернулся к нам и указал на стулья. — Господа, прошу прощения за заминку. Юный рядовой решил прогуляться в одиночку по заброшенным перегонам, за что и поплатился атакой крыс. Благо, рядовому повезло и безумных зверушек было всего три-четыре штуки, но все же этого количества хватило что бы оттяпать добрый кусок от его икр.

— Как… как же он дополз!? — удивленно спросил я, глядя на огромную рану на ноге.

— О! Об этом не стоит беспокоиться! — ухмыльнулся Олег Михайлович. — У каждого бойца есть в комплекте шприц "Шока". Простейший препарат, полностью отключает боль и страх на несколько минут, за это время он успел поставить себе заплатку на конечность и доползти до данного мед. учреждения! — доктор хрипло рассмеялся и достал какой то прибор, похожий на пистолет.

— А почему мед. пункт здесь!? Тут же грязно, антисанитария наверное… — пробормотал я.

— Извольте, сударь! — хихикнул доктор и стал с диким скрежетом своего пистолета колдовать над ногой рядового. — Это медпункт! На станцию метро, так-с сказать! Вот для таких вот случаев! Не каждого же наверх тащить в медицинский центр Армии. Да вы присаживайтесь, тут ничего интересного нет, сейчас регенератором доделаю и мой юный рядовой в следующий раз вы не смейте попадать ко мне раньше чем через девять дней! Хотя, киборги редко раненных оставляют! — Олег Михайлович повернулся и весело мне подмигнул, затем перевел взгляд на Астарта и показал на шкаф: — там в шкафу бутылка и три стопки. Разливай! — после чего доктор отвернулся и стал дальше орудовать над ногой рядового. Через несколько минут тот уже бодро стоял на ногах и мрачно ощупывал замотанную конечность.

— Идите, рядовой! — врач ловко стянул зубами перчатку и выкинул ее в мусорное ведро. — Регенератор я запустил, шов не трогай лишний раз. А дальше все остальное сделает сама природа.

— Спасибо доктор, — поклонился тот и я увидел, что у него есть небольшой горб, после чего солдат немного неуклюже зашагал в сторону выхода.

— Да, вот так и приходится работать! — хмыкнул доктор и прикурил сигарету, после чего повернулся ко мне и иронично спросил: — а пилоты военных кораблей курят!? А то мне прямо как то неудобно не предложить сигаретку представителю иной цивилизации!

— А почему бы и нет, — согласился я и выудил сигарету из пачки. — У нас только игрокам разрешено курить. Поэтому я изредка покуриваю, снимаю стресс…

— Какое явное заблуждение! — хмыкнул доктор и сел за стол. — Эти никотиновые трубки стресс не снимают, наоборот, они его создают. Если вы еще не пристрастились, то посмею развеять у вас некоторые мифы о курении! Курение отнюдь не расслабляет и снимает стресс. Некурящий Астарт, который морщит нос от дыма, совершенно правильно делает. Напротив стресс только усиливается, так вы говорите, только игроки имеют право курить сигареты?

— Считается, что из-за сильной нагрузки в игровой капсуле, мы можем позволить себе выпить немного алкоголя или покурить, — пожал плечами я. — По мне, это правильно, вы не представляете каким замотанным иногда вылезаешь из капсулы. — Я выпустил дым и удовлетворенно отметил. — Ваши то получше будут наших, у нас все стандартные а эти с какой то надписью…

— Продолжайте! — почему то восхищенно проговорил доктор. — В отличие нашего многоуважаемого генерала Ивана Романовича, я не мог присутствовать при допросе каждого из плен… игроков. Так вы говорите, что все кто играет, получает такую возможность!? Потрясающе! А со скольки лет можно играть!? Это как то ограничивается родителями!?

— Ребенок, который добился успеха в играх, порой зарабатывает больше своих родителей, — хмыкнул я. — Как я, например. Вы не совсем понимаете, игра не просто красиво прорисована или сделана очень грамотно, она по сравнению с реальной жизнью только выигрывает. А родители запретить… мне пробовали как то, только не очень то получилось. Закон запрещает не позволять играть, если только игра не калечит здоровье. У нас все только для людей, такая уж система.

— Нет, такое преступление против человечества я не смогу осилить на трезвую голову! — доктор затушил сигарету и тут же прикурил новую, после чего перевел взгляд на задумчивого Астарта. — Капрал, мать твою! Чего задумался! Наполняй стаканы! Я буду поить своего гостя и выспрашивать все, что только можно!

— А сами ничего не хотите рассказать!? — хмыкнул я, глядя, как насупившийся Астарт наполняет рюмки. — Мне тоже интересно, у вас мир покрасочней нашего. Какая история у вас? Вы старше нас, видели мир еще до катастрофы.

— Это да, только мне было восемь лет, — хихикнул доктор и опрокинул рюмку. — Да я помню тот мир. Он скорее даже был похож на мир, в котором жил ты, Егор, а не Астарт.

— В каком смысле? — поднял брови я. — Жили под куполом!?

— Нет, до катастрофы тоже виртуальная реальность была очень хорошо развита, я чего помню, у меня брат старший постоянно в такие игрушки играл, а мне не разрешали, один раз залез без спроса, потом несколько дней голова болела, — хмыкнул врач, пыхтя сигаретой. — Странно, я уже почти не помню лица матери, а тот кибермир в котором смог оказаться на считанные минуты, запомнился мне невероятной красотой.

— Очень красиво сделано, — согласился я. — Когда из капсулы игровой вылезаешь, иногда кажется, словно мир более тусклый. Привыкать приходится.

— А… — Олег Михайлович на некоторое замялся, подбирая нужную формулировку, — А есть какие то ограничения на игру? Ведь люди могу и не вылезать из них, раз так затягивает. К тому же кто то должен работать, у вас ведь работают люди? Что то производят, делают…

— На счет капсулы я могу точно сказать, что совершенно официально запрещено играть более восемнадцати часов в день. — проговорил я. — Остальное… Даже не знаю как вам сказать — у нас есть кафе, есть парки, есть даже небольшие заводы. Но там большую часть выполняет автоматика, люди выполняют только контролирующую функцию. Именно руками никто не работает. А на счет отдыха — вы не представляете, как для меня сейчас странно третий день не играть. У нас это самое главное развлечение, игр столько, что не пересчитать. Есть топовые, есть менее популярные, как то так. С играми могут посоревноваться только "Соционика", там люди знакомятся, путешествуют по миру, не вылезая из капсулы.

— Грубо говоря, имитация реальной жизни, — кивнул доктор и опустошил еще одну стопку, он какое то время тупо смотрел в стену, затем проговорил: — Слушай, Егор, получается, вы там вообще ничем не занимаетесь? Только в сети?

— Ты знаешь, есть люди, которые не могут без сети, — проговорил я. — Астарт не делай такие глаза, это у вас история борьбы за существование. Я книгу открыл, только когда меня девушка из капсулы вытащила из носом ткнула. Ей все эти игры не очень нравятся.

— Получается, есть те, кто не входит в часть этой индустрии!? — поднял брови Олег Михайлович.

— Получается так, — я хлопнул еще одну стопку и проговорил. — Как мягко идет. Ваши производят?

— Да нет, этот коньяк мне один лейтенант принес, — хихикнул доктор. — Там отдельная конфиденциальная история. А так вообще у нас солдатики самогончик варят, иногда спирт с водой мешают, в принципе запрещено, но после каждого "Нашествия" начальство разрешает. У нас производство далеко стоит, где то…

— Господин капитан, может не стоит говорить… — предостерегающе проговорил Астарт.

— Так, тихо рядовой, — рыгнул доктор. — Ты ничего не понимаешь, они несчастные, запутавшиеся дети. Так… давай еще по одной.

— Может не стоит!? — повторил я слова Астарта. — Так то я не часто и не…

— Слушай, Егор, тебе скоро в бой, может, ты не вернешься, — проговорил доктор. — Много людей не возвращается после нашествия. А сколько мне приходится их зашивать… Они же просто дети, у которых нет будущего…

— А почему так много молодых? — спросил я. — Это как то связано с природой облака, опустившегося на город?

— Не знаю, — помотал головой Олег Михайлович. — Если быть честным то да, из выживших были половина детей или подростков. Взрослых совсем мало. Я никак не могу понять, почему это так? Ну подумай сам, да был кризис, да конфликты какие то на дальнем востоке… А потом рраз! И все! За несколько дней! Это же не только в Москве происходило, это и в других городах, других странах… Это все очень странно Егор. Несчастные мы дети, выросшие среди этих заброшенных каменных джунглей… Отбивающиеся от диких зверей, сражающиеся за жизнь. И что теперь? Что? — Олег Михайлович помолчал несколько минут, затем продолжил. — Нас ведь все меньше и меньше. Это ведь уже который год так, столько мальчишек защищают свою землю от этих киборгов. Вот и теперь… Мы ведь долго не продержимся. Еще три-четыре нашествия и оборонять Последний город будет некому.

— Последний город? — спросил я.

— Ну да, в центре Москвы живут наши семьи, наши дети, жены, — ухмыльнулся тот. — Мы их будем закрывать своими телами от проклятых киборгов. Бежать нам некуда.

— Но почему? — спросил я. — Почему некуда? Неужели вы не можете отсюда уйти?

— Ты заметил, что некоторые из наших виттов странно разговаривают? — ухмыльнулся я.

— Ну не все, — наморщил лоб я. — Вот Астарт, Иван Романович и вы нормально. А один из виттов, который вел меня говорил странно.

— С нами тогда чехи стояли, — проговорил Астарт. — Тебя Томаш вроде вел.

— Откуда тут чехи? — спросил я.

— Как откуда? Вот точно так же хотели уйти подальше, — хмыкнул Олег Михайлович. — Думали, что не хотят больше воевать, просто уйдут и все. Бросили свой лагерь в десяти километрах от Купола и пошли. Пошли в Россию, видимо думали, что в России их не достать. Ничего подобного. Достали. Из лагеря пятьсот тысяч виттов выходило, дошло до нас человек восемьсот. Их киборги в районе Смоленска нашли, без укреплений, без минных полей они долго не продержались… Киборги найдут везде.

— Это где то месяцев восемь назад было, — проговорил я.

— Очередная игра?

— Ну да, — пробормотал я, вспоминая, — тогда среди чата купола информация шла, что у чехов Суперчемпионат проходил. "Погоня" вроде назывался в переводе на русский.

— Ну, вот теперь ясно, — хмыкнул Астарт. — Бежать некуда. Мы будем драться. Связь то мы с другими витами поддерживаем, и с китайцами, и с французами. Американцам пишут часто. У нас нет единого фронта… но мы сражаемся, Егор. Сражаемся.

— Я, наверное, пойду, — проговорил я. — Вам надо лечь спать, Олег Михайлович. Пойдем, Астарт.

— Да, — Олег Михайлович опрокинул еще одну стопку и задумчиво проговорил: — Я бы вернулся туда… В эту виртуальную реальность… там хорошо, очень светло и ярко. А что здесь? Крысы… грязь, война, одиночество.

— Прощайте, — проговорил я, протягивая руку.

— Прощай, — шатаясь, поднялся из за стола доктор. Сжав мою ладонь, он вдруг сказал. — Ни дай бог тебе испытать, что испытали мы, Егор.

— Мы все исправим, — проговорил я. — Исправим.

— Как же вы не поймете, что мы тоже люди, — доктор отпустил мою руку и уселся за стол, он упрямо повторил: — мы тоже люди…

Спал я плохо. Весь день ворочался на своей кровати и напряженно думал. Они же тоже люди. Впервые за долгое время я стал видеть сны… они были какие то оборванные и смазанные, словно несколько десятков картинок свалил в одну кучу и перемешали. Я ходил среди всей этой вакханалии нарисованных киборгов, диких неизвестных мне марконтов, которые нападали на часовых, доктор Бочаров сидел с бутылкой и весело зашивал свою ногу, Астарт с мечом в руках изображал из себя Спартака. И только я безучастно на все это смотрел и что то бормотал. Перед самым пробуждением мне приснилась Лана, я ее не видел, только чувствовал ее запах где то рядом. Я нутром чуял, что она где то здесь, рядом со мной, словно хочет что то сказать, что то объяснить…. но не может. Я тоже хотел что то сказать ей, объяснить, но каждый раз когда открывал рот и пытался выговорить хоть что то, но из моих уст была только пустота. Когда я уже отчаялся, то вдруг почувствовал легкое прикосновение ее губ, где то во тьме раздался шепот:

— Мой нежный Мефистофель…

— Ланочка, Ланочка моя, — проговорил я в пустоту, но ответа уже не услышал.

Открыв глаза, я больше не смог уснуть. Просто тупо смотрел в пустоту и все, странное чувство не покидало меня. Мне казалось, что чего то не хватает, что я упускаю из вида какую то деталь. Какой то важный штрих, которого мне не хватает в неизвестном для меня паззле. Через несколько часов пришел Астарт, поставив передо мной чашку с водой, капрал озабоченно проговорил:

— Собирайся, Егор. Приехал Интерконт, маршал Армии Витов. Злой как черт, впрочем, он всегда такой. Сейчас будет общий сбор.

— Нам то с тобой точно чертей не бояться, — хмыкнул я и опустошил стакан. Хорошенько стукнув металлическую кружку об стол, я проговорил: — пошли, бес, посмотрим, что за птица ваш Интерконт.

Интерконт.

— Тамбов! Чертяка! Как ты!? — я не удержался и обнял здорового игрока.

— Да нормально! — хмыкнул тот. — Эти виты красавцы вообще, нормальные ребята. Правда, разок странный генерал заходил, допрашивал так… с пристрастием. А так норма.

— А что, моя судьба никого не волнует!? — возмутился Семик. — Я что не важнее Тамбова?

— Важнее! — Катька чмокнула низенького Семика в лоб и проговорила: — Семочка ты наш ненаглядный! Где вы были? Тоже на станции?

— Не? — отмахнулся Тамбов и достал из за пазухи бутылку пива, быстро открыв ее, он выхлебал половину, смачно выдохнул и проговорил. — У них медцентр на поверхности, в Украине. Там и лечились.

— Постой!? Какая Украина? — спросил я. — Откуда пиво?

— Украина это здание. А пиво, это мне мои врачи напоследок подарили, я им столько историй про купол понарассказывал, что они каждый день слушали, — Тамбов довольно допил пиво вторым залпом и проговорил. — Вот подарили на память, а что, мне понравилось. Знаете как там красиво? Эхх… — махнул рукой боец. — Ничего вы не знаете, сидите тут под землей, а там такая жизнь. Черта с два, я больше в купол вернусь, тут хорошо.

— Господа игроки! — рыкнул один из виттов, стоящий с автоматом из входа в общую комнату, — Маршал Интерконтинентальной Армии Витов! Смирно!

Мы неловко вытянулись, и через миг в комнату зашел военачальник. Интерконтинентальный Маршал сразу произвел на меня неизгладимое впечатление, невысокий мужчина в потертом камуфляже, совершенно не похожий на большого военачальника. Его лицо, изрезанное невероятными шрамами отталкивало только поначалу, через несколько минут разговора с ним, я уже и не замечал этих страшных ран. Настолько энергичным и деятельным казался этот человек, что его внешность как то сразу отходила на второй план. Почему то с первых секунд он нас просто заворожил, быстро кивнув нам, он быстро бросил:

— День добрый. Садитесь, господа офицеры.

Когда мы уселись вокруг круглого стола, Интерконт внимательно посмотрел на каждого из нас и коротко бросил:

— Представляться мне не надо. Меня зовут Сергей Сергеевич Говоров. Но можете обращаться ко мне просто Интерконт или Маршал. — Говоров улыбнулся. — Два месяца назад получил звание, вот и пользуюсь случаем. Иван Романович кратко ввел меня в курс дела. Я так понимаю, вы, господа игроки, которые стали жертвой заговора. Этому человеку я склонен верить как себе, кроме того, я еще ни разу не слышал о том, что бы он ошибся в людях. Будем работать. У вас, вопрос? Если несложно, представьтесь.

— Владимир, позывной "Бегущий по Лезвиию". Генерал. Глава клана, — проговорил Вова и быстро затараторил. — Интерконт, мы хотели бы сразу заявить, что наши намерения самые благие и мы не собирались участвовать в этом…

— Сразу перебью, — Интерконт уселся за стол и посмотрел на Вову. — Не надо оправдываться. Раскрою тайну — Иван Романович умеет чувствовать, врет человек или нет на уровне рефлексов. И если вы говорите правду, то в произошедшем нет вашей вины. Всю жизнь я был убежден, что надо бороться с головой, а не с телом врага. Вы были оружием в руках ваших лидеров, которые таким образом устраивали развлечение. Это все равно, что ломать мечи, вместо того, что бы убивать врага. Меч же не виноват, кто им управляет, злодей или добрый человек. Кстати, прошу, — Маршал показал изрезанную голову. — Работа ваших киборгов, очень успешный прорыв у них был шесть месяцев назад, очень успешный. Признать, мы тогда даже немного растерялись. Ладно, к делу. Вы господа, станете для нас ударной силой в новой битве с киборгами. Профессиональные пилоты боевых машин, которые перешли на нашу сторону, это настоящий подарок. Смотрите, — палец Интерконта уткнулся в небольшую кнопку, и перед нами возникла проекция линий обороны. Маршал снова внимательно посмотрел на каждого из нас и проговорил: — к каждому из вас был приставлен наставник, который должен был объяснить индивидуально все важные моменты относительно обороны Люберецкого фронта. А именно — расположение ловушек и возможные пути отступления. Претензии или непонятные моменты есть? — после нашего молчания, он удовлетворенно кивнул и проговорил: — очень хорошо. Продолжаем. Насколько нам известно, киборгов будет около двухсот и все они будут выходить как всегда со стороны купола. Их задача простая найти — и уничтожить, для этого у них есть множество вспомогательных средств — тепловизоры, датчики движения, прекрасное вооружение, отличные навыки пилотов. Что есть у нас? Организованное сопротивление и неплохой козырь в лице вашей команды. Но самое главное, мы будем знать, как они действуют. Я прав, генерал? — Маршал повернулся к Бегущему по Лезвию. — Что будет дальше? Все как всегда? Атака с нескольких сторон отдельным группами о десять, двадцать киборгов?

— Хм, — задумался Бегущий по Лезвию. — Все ваши отряды разбросаны по развалинам Москвы, они будут рыскать по городу в поисках мишени. Но действовать они будут отнюдь не организованно в отличие от ваших солдат. У нас разные цели, игроки стараются уничтожить как можно больше вот и все. Причем отряды друг другу конкуренты, если один отряд будет погибать, другой не придет ему на помощь. Для него главное другое — убить как можно больше.

— Да, мы это уже знаем, — одобрительно проговорил Интерконт. — Сейчас я хотел посоветоваться с вами о тактике на бой. Да, есть возможность просто кинуть вас на смерть и этим все и закончится. Мне не раз это предлагали, но я думаю, что грамотно подстраховавшись, мы сможем более рационально использовать профессионалов вашего класса.

— Интерконт! — обратился я, когда тот повернул голову в мою сторону, я продолжил: — они начнут охоту, в которой считают себя фаворитами. Для них вы просто добыча, а не враг. Нужно сменить задачу, заставить их запутаться в приказах. Ведь все идет по заранее запланированному сценарию — они выходят на охоту и все. А что, если наш отряд нападет на купол? Что если мы нападем на них, как только они будут выходить из купола?

— Формально, киборги не выходят из купола, — проговорил Маршал. — Они выходят из под поздемной платформы, рядом с ним. Но напасть на купол невозможно — силовое поле непробиваемо. Что именно вы предлагаете?

— Я предлагаю, уничтожить киборгов на самом подходе, не дать им даже выйти, — проговорил я.

— Нет, мы уже пробовали, — помотал головой Интерконт. — Перед самым выходом, они устраивают канонаду по лесу вокруг. У нас нет столько "ледничков". Мы не сможет замаскировать такой огромный отряд.

— "Ледничков"?

— Ах, да, — Интерконт достал из кармана крохотное устройство и быстро прикрепил его к своей шее. — "Ледничок", прибор, который позволяет уходить от тепловизоров ваших сыщиков. Их всего несколько тысяч на отряд — мы мало что производим, поэтому эти подарки нам остались от одной подмосковной военной базы. Леднички — прерогатива элиты, для всех не хватит. Отряд, который вас спас был наделен такими предметами, поэтому их и не заметили. Вообще, жители купола не проявляют особой активности до вывода своих зубастиков на поверхность. Ваши игроки достаточно однообразны, раз в три месяца уничтожают все подряд и уходят.

— Как же вы до сих пор держитесь?

— С чего вы взяли, что мы держимся? У нас осталось двадцать тысяч человек, еще три года назад нас было триста тысяч солдат. Еще одна две вылазки, и наши семьи, которые мы закрываем грудью будет просто некому защищать. Именно поэтому я и провожу это совещание, вы для нас хоть какая то надежда в безвыходной ситуации, — Интерконт грустно улыбнулся.

— Постойте, — вдруг приподнялся со своего места Тамбов и начал ходить по комнатке из стороны в сторону. Маршал невозмутимо повернулся к нему, после чего снова отвернулся и уставился в пустоту. Тамбов сделал еще несколько кругов по комнате и проговорил: — нам ведь нужная победа в войне, а не единственном сражении? Правильно. Ничего не изменится, если мы их порвем в этот раз, через три месяца они вернутся и все начнется сначала. Нам нужно не только отбить атаку, но еще и попасть в купол.

— Мы пытались, даже пару раз после штурма киборгов, наши люди успевали запрыгнуть на платформу, которая уходила под землю. Ни вернулся ни один, скорее всего дело в том, что в куполе поддерживается особая атмосфера, которая убивает таких как мы, — развел руками Интерконт. — Человек, не рожденный за пределами купола, попасть внутрь не может. Он просто умрет.

— Как это? В чем разница? — воскликнула White-Black. — Вы же такие же люди, как и мы.

— Это да, — кивнул Интерконт, — но тем не менее ни один вит не может попасть на территорию купола. Даже если силовые поля падут, то мы не сможем ступить на вашу землю. Внутри особый микроклимат, который защищен специальной бактерией, уничтожающей все посторонние тела. Это главный способ защиты — жители купола не чувствуют ее, но все это время их защищает куда более опасная для таких как мы степень защиты — бактериологическая. И этот климат убьет любое постороннее тело, купол, это огромный организм, у которого очень хорошая иммунная система.

— Откуда вы это знаете? — воскликнул Семик.

— Все очень просто, — хмыкнул Интерконт. — Еще до войны существовало разделение общества на богатых и бедных, районы для бедных, районы для богатых. В семидесяти процентах стран был введен режим апартеида, только не по расовому признаку, а по материальному. И за несколько лет до Инфекционной Катастрофы, одна из компаний, занимавшаяся вооружением предложила богатым гражданам особую услугу — бактериологическую защиту своих имений. За бешенные деньги можно было купить себе дозу и ты моментально становился членом клуба, если у тебя нет денег на антидот от вируса богатых, то ты не можешь заходить даже в определенные районы. Ты просто умрешь. Вот и все. Мы думали, что когда мир, который мы знали — погиб, все изменилось. Но нет, судьба сыграла шутку, именно в куполах, в которых живут другие спасенные, распространен такой способ защиты. Несколько диверсантов, которые проникли внутрь, погибли в считанные минуты и мы ничего не могли с этим поделать. Они кричали от дикой боли в эфир, а мы сидели тут и молились за их души. Мы не можем сказать людям, что не представляем опасности. После разговора с вами, я понял, что кроме единиц наверху никто даже и не знает, что тут происходит.

— Значит, попасть в купол должны мы, — проговорил я. — Если попадем внутрь, то сможем обратиться к общественным организациям, рассказать людям.

— Империя Войн не даст этого сделать, — кисло ухмыльнулся Бегущий по Ножу. — Они знают, что здесь происходит на самом деле, тут даже к гадалке не ходи. Но правду скрывают.

— Шесть месяцев назад три наших диверсанта успели прыгнуть на киборга и зацепившись за него, оказались в подземном уровне купола, — проговорил Интерконт. — Когда пробовали прыгать на них во время боя, киборг разделывался в две секунды, а когда они после битвы отступали — то никак не реагировал.

— Это потому что игрок управляет киборгом только во время боя, — догадался Ворон.

— Мы не ведем их к полю боя, когда игра загружается, мы уже оказываемся в непосредственной близости к врагу, — подсказал Барин.

— Следовательно, к месту боя ведет автоматика, — подытожил Бегущий по Лезвию. — Когда киборги возвращаются назад — тогда нужно прыгать на них. Окажемся внутри купола, и тогда сможем рассказать жителям, что происходит на самом деле.

— Да ты что, зайчик!? — выпучил глаза Тамбов. — Рыжий, ты сам понял, что сказал. "Прыгать на них"! Да ты часто на киборгов прыгаешь!? Вот так вот взял и запрыгнул, с полпинка. Слегка так!

— Умный да? — огрызнулся Вова.

— Нет, просто ты тупой, я на твоем фоне выигрываю! — парировал Тамбов.

— И кто нам поверит? — спросил Барин. — Ну, кто? Нас снова поймают и на это раз расстреляют внутри крепости-купола.

— Да нет, — задумчиво ответил я. — Нам нужны союзники внутри? Это не самая трудная задача, они у нас есть. "Возрождение" спит и видит, как выгнать из Совета Новой Москвы представителей Империи Войн.

— Возрождение? Это политическое движение внутри? — спросил Интерконт. — Как интересно.

— Ну да, а что такого? — спросил я.

— Просто такое же движение было и до начала войны, — хмыкнул тот.

— Не самое оригинальное название, — пожал я плечами. — Они ненавидят Империю Войн, ненавидят все, с чем связана их деятельность. Они то нам и помогут, при их поддержке мы сможем сражаться с империей на их главном поприще — через сеть. Поднимем шум в сети — империи не сдобровать. Я и Бегущий знакомы лично с лидером Возрождения, — проговорил я. — Нам не нужна открытая война, нам нужен повод для сомнений и споров. Если сможем заявить о себе, то просто так от нас им не избавиться.

— Это все очень легко выглядит, но поверьте, очень многие пытались попасть внутрь купола, и все погибли, а те трое что прошли, умерли от внутренней защиты, — проговорил Интерконт.

— Надо пробовать, — твердо сказал я. — Если хотя бы один прорвется внутрь…

— Сплюнь, — рынкул Семик.

— Он прав, — хмуро кивнул военачальник. — Не питайте иллюзий. Это реальная война, если вы погибли, то отнюдь не переходите в режим ожидания. Вы можете погибнуть. Но вы единственные, кто может остановить эту войну. За нами больше никого нет, за нашими спинами только женщины и дети, которых мы будем защищать до последней капли крови. Я могу бросить вас на смерть под прицелами автоматов в заминированном киборге, но не могу заставить сражаться за кучку изуродованных людей, которые бьются за свою жизнь.

— Маршал! — я поднялся с места и посмотрел на своих товарищей. — Поначалу мы действительно… нам было страшно, в любой момент мы могли погибнуть от ваших рук. Мы не знали что будет дальше, но теперь… поверьте, мы не пожалеем своих жизней, что бы открыть правду людям. Мы ведь тоже хотим вернуться домой, у нас тоже есть семьи и близкие. Кроме того, у нас есть счеты с теми, кто приказал нас убить. Мы будем драться в Армии Витов и мы победим.

— А он не врет! — послышался голос за спиной. Я повернулся и увидел Ивана Романовича, проведя рукой по волосам, пучками топорчащимися из высушенной головы, генерал-майор поклонился Маршалу и проговорил: — Командующий Интерконт! Я провел последнюю проверку! Десять киборгов готовы к бою! Наши техники завершили все необходимые приготовления и теперь мы можем их продемонстрировать нашим пилотам!

— Ну что же, — пожал плечами тот. — Чем быстрее — тем лучше. Вы готовы, господа!? — после нестройного гула наших "да" он удовлетворенно кивнул и вытянул руку вперед. — Посмотрим, что нам подарили техники.

На выходе я встретил Астарта, который как струнка вытянулся перед Интерконтинентальным Маршалом и генерал-майором. Когда я подошел ближе, он выдохнул:

— Никогда его таким добрым не видел. Как марконт возле добычи.

— Да кто такие марконты!? — взмолился я.

— Кошки, — неуверенно проговорил тот. — По крайней мере раньше были, на животных же тоже инфекция распространилась.

— И?

— Раза в три-четыре больше чем были, злые как черти, — поделился Астарт, следуя за мной. — Знаешь, сколько народу от них погибает? У нас на пост идут — молятся. В закрытых зданиях сидят, носа ночью не высовывают.

— А другие животные есть? — спросил я, поднимаясь по древнему эскалатору.

— У нас марконты в основном, — пожал плечами Астарт. — Дело в том, что инфекция странное действие оказывала — некоторые виды истребила, несчастных кошек в монстров превратила. Проблем хватает, они в основном как другую мелкую живность пожрут, в город идут. Вот тут то пулеметы и перегреваются…

— Забавно, — проговорил я. — У меня кошки никогда не было, а тут такие…

— Да они и на кошек то не похожи, — поморщился Астарт. — голая кожа, морда оскаленная, клыки с ладонь… ужас короче. Сам от них на метрогородском аванпосту отстреливался. Как тебе наш Маршал? Добрым показался? Как бы не так. Он обычно так орет, что все красные стоят.

— А с нами что?

— Может вы понравились ему, — пожал плечами он. — Хотя сам понимаешь, ему на внешность плевать уже очень много лет. Может от вас пахнет хорошо, не знаю, чего он так проникся.

— А почему на внешность плевать? — спросил я и тут же сам мысленно поругал себя за этот вопрос. Если честно, то со временем я перестал замечать какие то отклонения у виттов, как то само автоматически вышло, но все же напоминать не хотелось. Я попытался замять: — извини, я не то хотел…

— Егор, ты чего? — выпучил глаза Астарт. — При чем тут наши отклонения. Он же слепой.

— Как слепой? — удивленно спросил я. — Кто слепой!

— Он, — Астарт показал пальцем в сторону Маршала, идущего в метрах тридцати от нас.

— Капрал! Еще раз в меня пальцем тыкнешь, я тебе его знаешь куда засуну!? — крикнул Интерконт, не поворачиваясь.

Оставшийся путь до киборгов мы проделали молча.

Киборги

Какое же это было ощущение, когда я увидел свою боевую машину? Трудно передать. Я за четырнадцать лет игры уже привык к разного рода киборгам, роботам и так далее… а тут. Я даже не знаю, как это описать. Нас просто подвели к строю и указали то, на чем мы будем сражаться не на жизнь, а на смерть. Когда мы подходили к площадке с роботами, я искренне думал, что у нас будут непропорциональные, собранные из разных запчастей жалкие машины, которые сгорят от первого же выстрела. Мои ожидания не оправдались — гигантские трехметровые монстры, молчаливо ожидающие своих хозяев. В них чувствовалась невероятная мощь, заключенная в металлические конечности. Казалось, вот-вот они сделают шаг и станут рубить всех подряд направо и налево. Но нет, исполины не сдвинутся с места пока, мы не прикажем. Эти монстры будут сеять огонь, когда мы прикажем. Аж, мурашки по коже от осознания собственной власти. Стоящий рядом Астарт прошептал:

— Роботно.

— Это обозначает страх? — спросил я.

— Да, так чехи говорят. Роботно, это не по чешски, просто у них страх стал ассоциироваться с роботами, — проговорил Астарт, глядя на наши машины.

Тем временем мы подошли ближе и вдруг один из киборгов сдвинулся с места, пройдя пару шагов к нам, он опустился на одно колено. Бронированное зеленое стекло опустилось и на кресле управления оказался вит в очках летчика из игры "Воины неба". Игра была про вторую мировую войну и у каждого летчика были такие очки, точно помню. Летчик с белом халате, накинутом поверх камуфляжа крикнул:

— Здравия желаю! Господин Интерконт!

— Слезай оттуда чертяка! — рыкнул тот. — Я носом чую, из машины выбираться не хочешь!

— Мне так проще показывать будет! — крикнул тот. — Я продемонстрирую возможности и мигов вниз! — после того, как Интерконт по барски махнул рукой, человек в очках летчика проговорил: — Господа пилоты боевых машин! Перед вами стоят десять боевых киборгов! У каждого есть свой! Прежде чем вы усядетесь внутрь, позвольте продемонстрировать, чем вы будете владеть! Эта модель называется "Непобедимый Вит"! И поверьте мне! Она оправдывает свое название! Смотрите! — железная рука киборга указала на ноги. — Бронированные латы на ногах, пробить может только выстрел из бластера, пулемет и огнемет не берет! Весь киборг создан из частей подбитых нами боевых машин, собраны самые лучшие элементы! Правая рука киборга — представляет из себя настоящий арсенал. На ней прикреплен спаренный бластер, плюс четыре крупнокалиберных пулемета. При этом робот отнюдь не уступает вражеским единицам в скорости! Левая рука — на ней вы можете устанавливать силовой щит, — летчик (буду так его называть), нажал на клавишу, и вокруг руки образовалось переливающееся синеватое свечение. А так же можете использовать лезвие! — из руки киборга вылетел широкий метровый меч, летчик достаточно ловко взмахнул им пару раз по воздуху и торжественно проговорил: — лезвие пробивает броню на груди вражеского киборга как бумагу! Ваши машины могут развивать скорость до стапятидесяти километров в час! Поверьте! Ни один из вражеских киборгов не сможет сравниться!

— А они все одинаковые? — спросил Семик. — Без градации званий!?

— Конечно одинаковые, — развел гигантскими руками киборга "летчик". — Единственное, что отличает, это индивидуальная подпись на плече, — киборг опустился ниже и мы смогли увидеть отчетливую надпись на защитном щитке на плече: BOPOH16. БЕГУЩИЕ ПО ОСТРИЮ.

— Так это мой, — восторженно проговорил Ворон.

— Этот — ваш! — кивнул летчик и добавил: — они мощнее обычных машин, они быстрее обычных машин. Управление сделано максимально просто, я думаю, что за оставшееся время вы сможете полностью научиться им управлять. Это не сложно. Правда, другое дело навык. Тут есть экран, на котором показываются наши солдаты, а так же расставленные ловушки. При грамотном управлении этой машиной вы можете противостоять в десятки превосходящим войскам. Силовое поле удерживает до десяти попаданий из бластера, кабина пилота до пяти. Пулеметы не раскрошат вашу защиту даже из целой очереди, но будьте осторожны — могут повредить управление. Кроме того, у вас будут операторы, которые будут подсказывать вам. Внутренняя связь так же есть.

— Может, хватит говорить? — поморщился Интерконт. — Мальчики все поняли, чего мы ждем? Только прежде чем вы сядете внутрь, я хочу вас предупредить. Если вы попробуете навредить нам или что то задумаете не то… киборг подключен к нашему центру. В случае невыполнения команды оператора — вы погибнете. Надеюсь, никаких возражений нет?

— Никак нет! — ответил Бегущий по Лезвию.

— Тогда чего же вы ждете? — спросил Интерконт.

— Бегущие! ПО МАШИНАМ! — зарычал наш генерал.

В следующий миг мы рванулись к своим киборгам. Я быстро прошелся по ряду стоящих исполинов, прежде чем заметил своего — он стоял предпоследним с конца. Рядом с ним стоял ухмыляющийся вит в маске, он нажал на какую то кнопку и киборг отпустился на колено, после чего прогудел:

— Залезайте!

Я прыгнул на колено киборга и довольно ловко забрался в кабину, в кабине, кстати, было довольно комфортно. В кабине я находился в широком кресле, прямо передо мной находился широкий экран, на котором переливались какие то отчеты, статистика, значения, показатели… С виду внутреннее устройство отдаленно чем то напоминало капсулу, но все же до полного сходства было далеко. Вит, стоящий внизу, крикнул:

— Шлем!

— Что? — высунулся я.

— Шлем! — повторил тот, тыкая куда в мою сторону. Ах да, шлем. За спинкой кресла моего боевого монстра была небольшая коробка, в которой я и обнаружил свой шлем. Точно такой же как и тот, который остался в моей игровой капсуле…Точь-в-точь, даже белые кресты по бокам… Шучу. Конечно ничего общего, обычный шлем как у мотоциклистов из "Соционики 2012". Только зачем он нужен? Не для защиты же, было бы странно одевать пластмассовый шлем в надежде, что он защитит от попадания вражеского киборга. Тут блин сидишь за толстенным стеклом, на левой руке силовое поле и все равно думаешь, а мало ли что случится. А тут, шлем! Я надел его и покрутил головой, шлем как шлем, слегка затемненный правда, а так — нормально. Я еще раз повернул голову, как вдруг меня оглушил резкий крик в голове:

— Да хорош башкой вертеть! Оторвешь!

— Черт! — я снял шлем и подозрительно осмотрел.

— Эй, придурок! Одень обратно! — закричал тоненький голосок из шлема.

— Чего орешь! — крикнул я.

— Э! Сам зачем орешь!? — послышался из динамиков шлема голосок.

— Егор! — Астарт подпрыгнул на колено киборга и заглянул ко мне в кабину, после чего добавил со странным акцентом: — Ты чего с шапкой разговариваешь? Больной да?

— Какой шапкой! — возмутился я. — Я только шлем одел, там какой то дятел мне по голове затрещит!

— Сам дятел! — огрызнулся дятел из шлема.

— Вот и пилот высшего класса! — расхохотался Астарт. — Испугался шлема! Это оператор с тобой контакт налаживает!?

— Какой еще контакт! — огрызнулся я. — Ты сам представь, одеваю шлем, как этот мутант начнет орать!

— Эй! Это ты, Лас!? — прокричал Астарт в мой шлем. — Это я, Астарт! Чего пилота пугаешь!?

— А что он башкой дергать начал!? У меня в глазах аж зарябило! — пробурчал голос из шлема в моих руках.

— Вы звук отрегулируй, марконт драный! — весело крикнул Астарт в шлем и сделав большие глаза, проговорил: — не волнуйся, шапка кричать больше не будет!

— Ты чего пришел!? — спросил я, с опаской одевая шлем.

— Да мне Интерконт говорит, посмотри мол, что с капралом Mefisto творится, — развел руками тот и спрыгнул с колена киборга.

— Иди, давай, помощник, только ржать можешь! — я заметил рычаг управления левой рукой и помахал Астарту.

— Давай скорей! — хихикнул тот. — Все уже только тебя ждут.

Тем временем все остальные киборги уже поднялись на ноги и молча повернулись в мою сторону, ожидая. Черт, ну всегда так, все уже готовы, а я как… ой не скажу, как кто мешкаю. И все блин смотрят, металлическими лапами топают, Семик вообще средний палец показал. Нет, конечно, я его не вижу через бронированное стекло кабины, то сомнений что это именно он послал мне этот "жест любви" не было. Я схватился за рычаги управления киборгом и проговорил:

— Лас, привет.

— Здорово, — невозмутимо ответил тот. — Короче, Мефисто, мы теперь с тобой одна команда, так что давай по нормальному и без обид. Со звуком мой косяк, не хотел оглушить.

— Забей.

— Забил. — Коротко ответил он и деловито продолжил: — Ну что начнем? А то остальные уже такие деловые…Стоят, ждут видите ли. Ты левую руку нашел? Видишь как управлять? Отлично, теперь согни кулак и вытяни средний палец в сторону того ущерба с лычками лейтенанта на броне.

— Уже сделал, — ответил я, удовлетворенно отметив про себя, что, не смотря на не самое приятное начало знакомства, Лас производил хорошее впечатление. — Что дальше? Ты вообще представься, объясни тут и как?

— Короче! Я твой оператор! Буду во всем тебе помогать! — проговорил он и я вдруг почувствовал, как киборг поднимается и медленно шагает в сторону стоящих товарищей. Я удивленно поглянулся вокруг и снова услышал голос: — я вижу не только то, что видишь ты из своего шлема. Кроме того на спине и по бокам у киборга установлены маленькие камеры, буду визжать из всех сил, если тебе зайдут с той стороны, где твой обзор будет ограничен. Управление — два рычага перед тобой. На них кнопки — управление оружием. Сейчас врублю внутреннюю связь с остальными.

Мой киборг подошел к команде, как в эфир ворвался голос Семика:

— Не, я всегда говорил, что Мефисто тормоз…

— Сем, я уже в эфире, — проговорил я.

— Да это я не про тебя, — невозмутимо ответил тот. — Про другого Мефисто.

— Ага, — кивнул я.

— Ну что? Более-менее освоились!? — послышался в эфире голос Интерконта. — Посмотрите вниз, я тут.

Оператор наклонил моего киборга и я увидел низкорослого Интерконта с каким то переговорным устройством в руке. Он помолчал несколько секунд и гордо проговорил:

— Надеюсь, Вам понравились машины, которые мы вам дали. Значит так, в общем вам все ясно, по поводу дальнейшего вам объяснят операторы. Это детали управления, которое мы максимально сделали простым. Изначально мы не делали их под вас, пилотами должны были стать другие виты, но упустить такой шанс… ладно. У каждого свой оператор, который покажет мелочи управления, за десять дней научитесь. Что еще? Тренируйтесь день и ночь, ведь от уровня вашей подготовки зависит жизнь. Вы говорили, что в вашей игре вы были одними из лучших? Что же, теперь на кону будет стоять ваша жизнь. Удачи, бойцы. — После этих слов Интерконт кинул Астарту переговорный аппарат и направился в сторону подъехавшей за ним какой то древней машины.

— Пафосно, — хмыкнул ПроАвер.

— Ну что? Может, эфир отключим пока что? — проговорил Бегущий по Лезвию. — Разберемся с управлением до конца и на тренировку!

— Да мой генерал! — отрапортовал Барин.

— Мы умрем за тебя, хозяин! — рассмеялась Катька.

— Бегущий! Я готов целовать… — видимо Лас отключил внутреннюю связь и я не успел узнать самые интересные подробности. Оператор помолчал несколько секунд, затем бросил:

— Когда разберешься с управлением до конца, я буду пореже говорить, — коротко бросил тот. — Моя задача — помогать во всем. Что бы эфир не засорять переключил. Ну что, начнем? Не буду же я все это время за тебя двигаться.

— Давай, шапка, — кивнул я, хватаясь за рычаги управления: — просвещай.

Марконт

Пять дней спустя.

Вожаку было уже целых четыре года, обычно марконты живут полтора-два года, так что вожак считался достаточно старой особью в стае. Но, тем не менее, не смотря на возраст и многочисленные раны, Вожак будет править еще очень долго. Дело даже не в его невероятном чувстве опасности, невероятной силе и ловкости. Этими факторами обладали многие молодые самцы в Прайде, но дело в том, что жизнь марконта полна опасностей и риска, поэтому даже не смотря на невероятно высокую рождаемость, численность марконтов все время колебалась от трех до четырех тысяч в районе Огненных развалин. Вожак был до сих пор жив благодаря единственному фактору, доведенному его генетикой до совершенства — живучестью. Во всех драках и стычках, которых он успел поживать за свои насыщенные четыре года, вожак неоднократно оставался дышать воздухом благодаря невероятной живучести, заложенной в него природой. Его правый глаз не видел после того, как он сошелся с предыдущим Вождем в битве за главенство в Прайде. По нему стреляли, его резали, его царапало осколками, обжигало огнем — Вожаку было все нипочем. Враги уничтожали его с невероятным остервенением, но каждый раз окровавленный или обожженный Вожак Марконтов приходил в себя. Зализывал раны и снова выходил на охоту, и теперь, спустя четыре года непрерывной войны за свою жизнь он может гордо стоять на развалинах древнего дома и смотреть вдаль. Он — вожак крупнейшей стаи, он сильнейший охотник на огненных двуногих. Чертовы двуногие, марконт скрипнул зубами и буквально почувствовал, как заболел бок, недавно простреленный незадачливым двуногим, который посмел отойти от своих укреплений на достаточное расстояние. Достаточное… для охоты. Только перед смертью проклятый огненный двуногий успел странно удлинить свои руки и полыхнуть в Вожака из своих рук. Дальнейшая судьба двуногого известна — марконяты Вожака неплохо поели, но все же эта рана все чаще дает о себе знать… Проклятые двуногие, единственные существа во всем мире, которые не позволяют Вожаку захватить центр Прайда, здесь полно вкусной еды, но со временем она уходит, а вот двуногие здесь всегда. Скоро нужно будет снова поживиться ближайшими норами двуногих, если застать их врасплох, то можно и неплохо поживиться. Вожак спрыгнул со здания, хорошенько потянулся, после чего сделал пару шагов и замер.

Внимательно прислушавшись, он вдруг услышал невероятный шум, который нарастал в считанные секунды, все громче и громче…

— Тепловизор показывает приближение цели через минуту! — отрапортовал Лас. — Переходи на внутреннюю! Тебя Вова вызывает!

— Ага! — азартно крикнул я, выдвигая лезвие на левой руке киборга.

— Мефисто! — раздался голос Бегущего по Лезвию. — Я, Ты, Авер и Мой брат но центру! Остальные по бокам!

— Понял! — рыкнул я и ускорил Пьюритти еще сильнее. Если честно я нервничал. Сильно нервничал. Даже вспотел. Игры закончились, тренировки тоже. Безопасные тренировки. Я никогда не был в настоящем бою, и теперь невероятно трясся. Спустя пять дней учебных тренировок мы участвуем в настоящей мясорубке, тут то все будет по-настоящему. Никаких комнат ожидания — если что, сразу смерть. К слову, тренировались мы каждый день по шестнадцать часов в день. Из за хм… реальности тренировок нам пришлось немного изменить программу. Сначала мы должны были научиться правильно управлять своими боевыми машинами. На это ушло первые сорок восемь часов — управление было настолько простым, что уже через два дня мы могли спокойно двигаться своими киборгами, не врезаясь ни во что и не сталкиваясь между собой. Затем мы стали тренировать навыки стрельбы с различного вида оружия — час за часом мы прыгали и бегали по развалинам, поражая мишени, любезно расставленные нашими новыми друзьями. Мы старались действовать настолько аккуратно, что ни разу не было никаких эксцессов. К третьему дню тренировок у нас появились зрители — сотни виттов залезали на развалины повыше и наблюдали, как мы мочим картонные цели направо и налево. Естественно, они видели киборгов, только вот в нас они хотели, наверное, увидеть защиту что ли. Нет, не так, они впервые увидели киборгов, которые не хотят их убить и которые выступают на их стороне. Понимая это, мы старались их не разочаровывать и совершенствовали навыки все усиленней. А вот по ощущениям… это вообще не передать, никакая виртуальная реальность не заменит тех ощущений, которые я испытал, управляя сидя в центре своей машины.

Прайд был уже в считанных шагах от нас, я быстро посмотрел на тепловизор, отметив не менее ста отметок перед собой. Марконты никогда не убегают перед атакой противника, у них почти начисто отсутствует страх, именно поэтому они настолько бесшабашно и безжалостно нападают на виттов. Они их не боятся, вот и все. Притупленный инстинкт самосохранения вдоволь восполняется невероятно высокой рождаемостью и прекрасными боевыми качествами. Только теперь настала расплата. Я сжал кулак левой руки и выдвинул длинное лезвие, одновременно выставляя четыре дула пулемета, и вырвался на поляну, на которой замерли наши враги. Когда передо мной показалось несколько десятков марконтов, я на секунду замер. Какие же они уродливые… ничего общего с кошачьими у них уже не осталось — мерзкие твари больше похожие на мокрых крыс, а не увеличенных в несколько раз котов. Именно эти твари и воцарились на московских развалинах, и теперь нам предстояло поставить их на место. Я невольно отступил назад, как вдруг правая рука активизировала пулемет и дикие твари бросились на меня. Казалось, что их от меня отделяют какие то пара метров — но эти крохи превратились для них в настоящую мертвую зону. Выскочившие справа и слева Бегущие по Острию открыли такой шквальный огонь, что уже через секунду небольшая поляна, бывшая когда то детским садом оказалась буквально завалена телами мертвых монстров. Лас деловито крикнул:

— Ты зря остановился. Это я стрелял, что бы тебя на сожрали!

— Спасибо Лас, — ответил я и двинул своего киборга вперед, насадив прыгнувшего марконта на длинное лезвие, я только бросил: — они защиту не пробьют! Не стоило волноваться!

— А им защита не нужна! Они гипнотизируют взглядом! — невозмутимо ответил тот, резко добавив: — трое слева! — после того, как мой бластер испепелил марконтов, он продолжил: — ты не испугался сейчас, как тебе показалось, это они тебя взглядом заворожили. Это трудно объяснить, но точно известно, что Марконты умеют завораживать взглядом… осторожно! На тебя идут со спины! Бей огнеметом!

— Бегущий! Я иду! — крикнул я и быстро подбил двух облепивших генеральского киборга марконтов, после того, как обе туши безжизненно рухнули на землю, я продолжил: — Лас, слушай, а чего они тебя заворожить не смогли?

— Так через сеть не действует, — пожал плечами он. — Надо рядом быть, по крайней мере, так говорят! Вообще то, немногие эту байку рассказывают, так как… ну сам понимаешь, мало людей живыми от марконтов уходят. Справа! — очередная тварь врезалась в силовое поле. Я почувствовал, как на мою машину обрушился достаточно ощутимый удар, причем я чуть не потерял управление от такого резкого толчка, быстро извернувшись, я сбросил попытавшего зацепиться за меня марконта и открыл огонь. Лас невозмутимо осведомился: — как ощущения!?

— В капсуле и посильнее трясет! — отшутился я и побежал вслед за отрядом, который отлавливал отчаянно сопротивляющихся хищников.

Дрались мы с ними где то полчаса. Только через тридцать непрерывных минут боя, на поляне не осталось ни одного марконта. Я устало снял шлем и вытер пот со лба — черт, тяжеловато. Быстро надев его обратно, я спросил Ласа:

— Что там с амуницией?

— Силовое поле — норма. Лезвие норма. Огнемет — пустой. Бластер — пустой. Пулемет — еще тысячи три патронов на все четыре дула.

— Мало, — покачал головой я.

— Нечего было разбрасываться, — просто ответил Лас. — Вы их могли вообще одними лезвиями перерезать, без всяких понтов.

— Ладно, хватит умничать, — поморщился я и переключился на клановую волну: — генерал, какие планы? У меня с патронами загвоздка.

— И у меня, — подхватил Барин.

— Могли бы и не пользоваться новым вооружением, — отчеканил Бегущий по Лезвию. — Так, все кроме Мефисто и Семика — хорошо. Вы двое — механический палец уткнулся в меня, затем в Семика. — Плохо.

— С чего это я плохо? — возмутился лейтенант.

— Во-первых потому что у тебя все стекло расцарапано, — проговорил Бегущий по Лезвию. — Как ты вообще умудрился?

— Да оно не расцарапано! — виновато проговорил Семик. — На меня два уродца прыгнули, а у меня боезапас закончился, и лезвие заело. Пришлось пулеметами бить, так один мне прямо на стекло кабины бросился, вот я сам случайно себя и задел левой рукой. Отмахнулся неудачно.

— Придурок, — подытожил Бегущий по Лезвию. — За один день испоганил машину, будешь сегодня с техниками работать вместе, понял?

— Слушай не гони… — начал было тот.

— Все. Сегодня для тебя тренировка закончена, вернуться в лагерь, — отчеканил генерал.

— Да пошли вы… — отмахнулся киборг Семика и быстро зашагал с поля боя.

— Теперь второй акробат, — киборг с генеральскими погонами повернулся ко мне. — Ты чего застыл, как на них выскочил?

— Да… не знаю, — смущенно проговорил я. — Они вроде как загипнотизировали…

— Все ясно, — рыкнул генерал. — Только попробуй так замешкаться во время боя с купольными. Я тебе лично боекомплект в рожу расстреляю, понял?

— Слушай, Бегущий В Туалет! — разозлился я. — С девочками в "Соционике" так будешь разговаривать, понял? Ты за словами следи, а не то сам не вернешься из боя!?

— Что ты сказал? Да я выше тебя по званию! — взревел тот и выдвинул бластер из правой руки.

— Да НЕТ У НАС ЗВАНИЙ! Они ненастоящие! Это же игра! Идиот ты конченный!? — крикнул я.

— Вон из команды! — рыкнул Бегущий по Лезвию, наставив на меня свое оружие.

— Парни, хватит! — встал между нашими машинами Бегущий по Ножу. — Это же не игра, тут реальная смерть!

— Да мне наплевать! — взревел Бегущий по Лезвию и демонстративно перезарядил бластер. — Вставай на колени, мразеныш! Извиняйся!

— Пошел ты, — выплюнул я, — Давай, стреляй! Чего тебе стоит!? Забыл, как трясся в парке? Аж, слезки текли! Ты тряпка, понял!? Я только что с твоей спины двух марконтов сбил, а ты смеешь отчитывать меня, что я на секунду замешкался? Ты ничего не перепутал, Вова?

— Тебе конец, урод! — Бегущий громко закричал и попытался выстрелить, но вместо холодной белой вспышки перед моими глазами, я услышал только короткий щелчок.

— Что за черт! — возмутился тот, после чего попытался замахнуться на меня, но его кулак застыл в воздухе.

Какое то время мы пытались активизировать своих киборгов, но те не реагировали на наши действия. Я пытался связаться с Ласом, но тот словно забыл обо мне. Так продолжалось минут тридцать, мы просто оказались заперты в своих боевых машинах. Внутренняя связь тоже отключилась, поэтому мы как идиоты сидели в своих машинах и пытались хоть как то объясниться между собой через стекла. Молчание в эфире прервал голос Ивана Романовича:

— Добрый день, господа.

— Здравствуйте, Иван Романович, — проговорил Вова.

— Операторы блокировали ваши машины и сразу же вызвали меня, — поделился он. — При этом они отключили всю связь и полностью вас от машин отсоединили. То, что произошло — недопустимо. Мы поставили на вас лучшие машины, вместо того, что бы расстрелять, а вы повели себя по меньшей мере неблагодарно по отношению к нашим техникам. Если вы действительно лучшие из лучших — то я не впечатлен.

— Иван Романович… — попытался объяснить я.

— Молчать! — оборвал он. — Вы меня разочаровали. На пятый день один игрок попытался уничтожить другого. Значит так, будем разбираться. Нам не нужно, что бы вы перебили друг друга во время боя, вместо того, что бы отбить атаку и попасть в купол. Операторы сами доведут ваши машины до базы, генерал Бегущий по Лезвию и капрал третьего ранга Мефисто — ко мне.

После этих слов Иван Романович вышел из эфира. Здоровенные ноги моего киборга сдвинулись с места и он автоматически шагал к базе.

Вожак открыл единственный глаз и дико зарычал от невыносимой боли. Ступив на перебитую лапу, он почувствовал, как несколько кинжалов воткнулись в его лапу. Окровавленный зверь хромая на одну конечность медленно захромал вперед. Ничего, выживет. Заживет. Будет новый Прайд, будет новая Охота… новая… Вожак сделал еще несколько шагов и снова завалился на красную от крови землю. Как же больно. Еще раз осмотрев поле боя, Вожак выгнулся в каком то инстинктивном порыве и неистово зарычал. Где то вдалеке на окраине авангардных постов армии виттов был слышен этот дикий леденящий душу крик ярости и неистовой боли умирающего марконта. Потом стало тихо. Рычать стало некому. Чистая победа.

Перед битвой

Генерал-майор посмотрел на нас и еще раз тяжело вздохнул:

— Давайте начистоту. Мы спасли вам жизнь, не смотря на то, что вы какое то время сражались на стороне врага, мы не стали вас убивать. Более того, мы поверили, что вы говорите правду, — иссушенная рука уткнулась в грудь. — Я поверил. Мы проверили вас на всех возможных аппаратах и результат был один — вы действительно профессионалы, или по крайней мере себя такими считали. Я следил за вашей подготовкой — мне понравилось, как вы работаете. Но этот инцидент — я не могу пропустить мимо. Глава отряда чуть было не уничтожил своего подчиненного. А самое главное — боевую машину. — Генерал подошел к окну и вдруг резко закричал: — Мы что для вас их делали!? Вам давали шанс! Шанс! Шанс все спасти, а вы облажались!

— Иван…

— Молчать, — прошипел он. — Ни слова, пилот. Вы отстранены. В бою будут участвовать другие люди — наши.

— У них недостаточно времени на подготовку! — попытался оправдаться Вова.

— Все разговор закончен, — помотал головой Иван Романович. — Весь это эксперимент был большой ошибкой. Валите на все четыре стороны, все равно далеко не уйдете — марконты любят такую добычу. Пошли вон.

— Иван Романович, мы не уйдем, — проговорил я. — Дайте нам еще один шанс.

— Не надо меня просить, — презрительно бросил он.

— Я и не прошу, — проговорил я. — Вы же видели наши тренировки. А по поводу внутренних отношений… это я обеща…

— Ты, мальчик вообще понимаешь, о чем говоришь? — спросил генерал-майор. — Ты же знаешь Астарта? Так у него есть ребенок. Да. И он будет биться за него до последней капли крови. А что есть у вас? Вы друг друга чуть было не поубивали.

— Мы должны драться, мы сможем, — бросил Бегущий по Лезвию.

— Хорошо, — генерал майор посмотрел на нас исподлобья и проговорил: — тогда вам перед каждой тренировкой будут колоть "БЧ".

— Что это? — недоверчиво спросил я.

— Так, небольшой укольчик, который позволит вам не отвлекаться на лишние эмоции. По "БЧ" воины не испытывают моральных проблем, они не теряют своих боевых качеств, но при этом держат себя в руках.

— Это как успокоительное вещество?

— Можно сказать и так, — кивнул генерал-майор. — Принимать будет вся команда, но если подобный инцидент произойдет снова, то я не буду ограничиваться успокоительным.

— Мы не подведем, — проговорил я.

— Оставшийся день проведете врознь, — проговорил генерал-майор. — Пошли вон.

Когда дверь захлопнулась, Бегущий по Лезвию довольно зажмурился и проговорил:

— Слушай, нормально отделались! Я думал, реально выгонит!

— Да, Вова, ну ты и придурок, — покачал головой я.

— Не понял, — повел головой он.

— Ты действительно ничего не понял? Ты же меня убить хотел! — повернулся я и уставился на генерала.

— Да нет, — он отступил на шаг. — Ты чего, я же не выстрелил. Я даже на курок не нажимал, я просто попугать хотел. Раньше всегд…

— Вова, ты правда ничего не понимаешь? — поднял брови я. — Ты еще в игре, ты в ней пятнадцать лет в этой игре. У тебя башка по-другому варить уже начала. Ты мог меня убить. По-настоящему убить, и меня бы не было больше, ты слышишь, что я говорю?

— Мефисто, я бы никогда бы не выстрелил, — проговорил он. — Ты что? Ты же мой… друг. Мефисто! Ну куда ты?

— Знаешь, Вова, я тебе не верю, — проговорил я. — Я буду выполнять приказы и команду свою не подставлю. Но тебе, Бегущий по Лезвию я верить больше не буду.

Следующие четыре дня я провел как в сомнамбуле. Каждый день я залезал в своего киборга и тренировался с остальным отрядом что есть сил. Восемнадцать часов в день — норма, ровно столько, сколько обычный игрок проводит в день. Нам нужно было одно — восстановить форму, больше ничего, поэтому мы и сражались изо дня в день. "БЧ" нам начали в тот же день, укол днем, укол вечером. Если быть честным — разницы я не почувствовал, может немножко спокойней стал, а так все как обычно. Но и конфликтов больше не было. Вот так вот я и проводил изо дня в день, тренировки, тренировки и тренировки. Потом час на чтение перед сном, и снова тренировки. Я даже во сне видел, как управляю своей машиной. Раз — два, выстрел, силовое поле вперед… и так каждый день. Каждый день без нее. Наверное, расстояние все же очень сильная вещь, я каждый день думал о ней, но при этом понимал свою безысходность. Остался всего один день. Завтра мне суждено либо погибнуть, либо принести мир этим несчастным людям-витам, которые сражаются за свою жизнь. В дверь постучали и на пороге оказался Астарт, он быстро поставил поднос с едой и спросил:

— Ну как оно?

— Да… — махнул рукой я.

— Ты не переживай, — проговорил он. — Завтра… завтра будет страшно. Мне тоже в первом бою было страшно. Я не знал, что делать и как… вроде все показывали, учили, а когда показались эти киборги, — капрал выдержал паузу. — главное вы не тряситесь. Страх сковывает, сам знаешь. Если весело и на кураже — выживешь. Если остановишься — погибнешь. Я пять "Нашествий" прошел, я знаю.

— Это… — я хорошенько прокашлялся и продолжил: — это да. Все в теории правильно. Ты пойми, мне в купол надо.

— Да, про вашу великую миссию весь город гудит, — уважительно проговори Астарт и перевел взгляд на книгу. — Дочитываешь уже? Быстро.

— Не поверишь, первая книга, что прочитал, — хмыкнул я.

— Верю, отчего же нет, — пожал плечами Астарт. — Вы вообще все немного не от мира сего, ну это я так, по-доброму. Уколы то помогают? Под "БЧ" вообще хорошо, никаких эмоций. Только цель — победа.

— Да ну к черту, — снова кашлянул я. — Уколы ваши…

— Слушай, ты чего раскашлялся! — возмутился Астарт. — Сдурел совсем!? Завтра "Нашествие"! Ты должен быть в форме, правильно говорят, что у вас иммунная система ни к черту! Откинешься еще! Мне за тебя Романыч голову оторвет!

— Нормальная иммунная система, — проговорил я.

— Имунной системе практика нужна! — с умным видом проговорил Астарт. — Ты сиди, я сейчас до доктора сбегаю. Тебе принесу что-нибудь.

— Ладно, — усмехнулся я. — Хочешь — иди. Только я не болел, не потому что под куполом болезней нет, а потому что я здоровый.

— Если ты будешь завтра не в форме, то я своим здоровьем поплачусь! — ответил Астарт. — Откинешься на кровати и все.

— Не хочу на кровати с болячками, — пробурчал я. — Хочу как Спартак, в жестокой битве с именем любимой женщины на устах…. Вот это смерть красивая.

— Смерть не бывает красивой, — покачал головой капрал. — Ей пофигу какая она… она же просто смерть. Я видел смерть, терял близких. Ничего романтичного и красивого нет. А Спартак… ну это же книга, там должно быть с прикрасами. Никто не хочет читать про то, как кто то умер своей смертью. А вот с окровавленным щитом, молниеносно орудующий мечом…

— Ты специалист по книгам? — поднял брови я.

— Да нет, просто книжки читаю, — пожал плечами тот. — Очень много их тут.

— Ребенку читаешь?

— Кто сказал? — спросил Астарт.

— Романыч.

— Читаю, детские, — проговорил он. — Ей нравится, я часто хожу по развалинам, собираю, ищу такие хорошие, добрые…

— Как зовут? — спросил я.

— Лана, — нежно проговорил воин.

— Лана!? — поднял брови я.

— Лана, — кивнул Астарт. — Не нравится? Сразу говори — ударю быстрее.

— Да нет, очень нравится, — улыбнулся я. — Очень красивое имя. Наверное, самое красивое, которое я слышал.

— Оно еще до Катастрофы было популярным, — проговорил Астарт. — Она у меня знаешь, какая красивая? Не то что я. Нам повезло, дети не наследуют наших уродств. За них мы и сражаемся.

— Я знаю.

— Нас осталось так мало, Егор, — покачал головой Астарт. — Вся армия… на самом деле пустышка. Нас очень мало.

После чего Астарт вышел, прикрыв за собой дверь. Я отложил книгу и лег на кровать, вот и все. Завтра будет сражение. Уснул я поздно, еще несколько часов валялся на кровати и думал. Ведь завтра меня может не стать… странно. Вроде как сижу, о чем то думаю, мечтаю… А завтра выстрел из бластера в стекло и все. Интересно, а что там? Астарт наверняка знает, виты все знают. Они после своей болезни практически с того света вернулись. Знают — но не говорят. Всю эту ночь я поспал час или два, только под утро я забылся тревожным сном, как вдруг меня разбудил протяжный крик сирены. Началось. Я поднялся с кровати, как в комнату заскочил Астарт, он был с оружием в руках и полном боевом облачении, смерив меня с ног до головы, он проговорил:

— Со стороны купола начался арт-обстрел. Значит у нас еще где-то час-два в запасе. Платформа очень долго выезжает. Пошли!

Я схватил книжку и побежал по моментально заполнившимся витами подземному убежищу. Минут через двадцать, я уже забирался в своего киборга, а вокруг суетились техники, Лас что то говорил по внутренней связи, а я напряженно смотрел перед собой и думал о том, что произойдет через какие то полчаса. Будет бой. Реальный бой. Астарт запрыгнул на колено робота и перевесился в кабину:

— Так, Ласу привет! Егор, Романыч сказал вам каждому перед боем еще один укол "БЧ" сделать. Что бы… ну это же ваш первый бой, мало ли, кто испугается.

— Не томи, — проговорил я и вытянул руку.

— Вот и славно, — Астарт сделал небольшой укол в вену из автоматического шприца и прикрепил мне на руку какой то предмет больше похожий на часы.

— Что это? — спросил я.

— Это передатчик, — проговорил Астарт. — Связь работает даже в куполе, просто подносишь к губам и говоришь, тут есть динамик, нас тоже услышишь.

— А сработает? — недоверчиво спросил я.

— Сработает-сработает, — кивнул капрал. — Уже проверяли… на тех трех, которые заскочили и не вернулись. Это еще и маячок, если подобьют, нажимай на красную кнопку, выручим. Но это в случае, если без машины останешься. Да и вообще часы неплохие. А это лично от меня, — Астарт протянул мне небольшой прибор, чем то похожий на жучка. — Никому не говори, что я тебе свой "ледничок" подарил. Если машину подобьют — сразу крепи на шею. Будет не очень приятно, но он спасет тебе жизнь. Просто не высовывайся из машины и не двигайся, что бы датчик движения не заметил.

— Спасибо Астарт.

— Удачи, Герой Федерации! — рассмеялся воин и протянул руку: — счастливо.

— Удачи, — я пожал ладонь капрала и надел шлем: — Лас, все в норме?

— Да, техники нормально подсуетились, — ответил мой невидимый помощник. — Ты плечо, кстати, видел своей машины? У вас теперь новая символика, на латах бронированных нарисовано.

— Да ты что? — я поднял машину на ноги и повернул левую руку, на которой был прикреплен небольшой щиток с обозначением моего позывного и звания. Теперь на щитке красовалось изображение марконта на фоне взрыва.

— На значок "Пежо" похоже, — хихикнул Лас.

— Что такое "Пежо"?

— Да это до катастрофы компания была, производила роботов недорогих, машины делала, — перечислил он. — Так что вы теперь не "Бегущие по Острию", а команда "Пежо".

— А серьезно?

— Да это техники намалевали в честь вашей победы над Прайдом, — проговорил Лас. — Это знак уважения. Они старались.

— Я верю, — кивнул я и перешел на внутреннюю связь: — эй, по острию! Когда выдвигаемся!?

— Сейчас платформа уже почти поднялась, — проговорил Ворон. — Скоро игра начнется.

— Страшно? — спросил я.

— Да после этого "БЧ" уже все по боку, — хихикнула Катька.

— Тамбов, ты как? — осведомился я.

— Я? — прогудел тот. — Я то в норме.

— Трясешься?

— Пускай они трясутся, — гордо ответил капрал. — А ты, Мефисто, давай народ не подогревай. Разбазарился, "страшно-страшно". Нормально.

— Ладно, — проговорил я. — Что дальше? Где встречать будем?

— Значит так! Отходим за вторую линию обороны! — проговорил Вова. — Когда наши друзья по игре завязнут в бою с первыми обороняющимися — тогда выступаем мы. Отбрасываем их до платформы, потом заскакиваем внутрь и идем прямо к штаб-квартире Империи войн, там то и спрашиваем по полной программе. Все?

— Дебильный план, — невозмутимо ответил Семик.

— Ты знаешь другой способ попасть в купол? — спросил Бегущий по Лезвию.

— Нет.

— Тогда молчи, — рыкнул Вова.

— Желаю Вам остаться в живых, ребята, — вдруг прорезал эфир голос Интерконта. — Вы можете. Я верю.

— Мы не подведем, — ответил Вова и крикнул: — Бегущие на позицию!

Мясорубка

— Мальборо, пошли в центр, — подал голос аварт-капрал первого ранга LxL.

— Нет, не пойдет, — покачал головой лейтенант и обратился к старшему по званию — Генерал, давай выждем. Монстры опять в центре окопались, наверняка.

— Нет! Я тут решаю, ясно!? Мы пойдем в самый центр, захватим с собой пару тысяч очков и отправимся отмечать выход в финал.

— Так точно! — отозвались воины.

— Пошли искать добычу, — хищно проговорил в капсуле Мальборо.

Загрузка игры закончилась и они оказались на огромной площадке, около двух сотен игровых машин стояло в ожидании, когда карта и боты полностью прогрузятся. В эфире раздался голос программы: — Полуфинал Битвы под Московой 2! Третий тур — Охота! Игра начнется через 5.4.3.2.1… В бой!

Мальборо поправил свой боевой шлем в капсуле и восторженно прошептал:

— Этот полуфинал вы запомните надолго!

После чего двести киборгов ринулись в поисках добычи. Двести боевых машин сейчас будут рыскать с помощью всего своего набора техники, они будут искать жалких мутантов и не отступят.

Они не понимали, что самое страшное для них еще впереди.

Для наших машин даже приготовили специальные схроны и замаскированные площадки в развалинах домов, что бы наши трехметровые фигуры не показывались среди развалин. Я поставил киборга за обрушившейся пятиэтажкой и молча стал осматриваться. Интересно, а раньше это был красивый город? Что видел я? Ну в "Социнике" проекция Старой Москвы была очень красивой, плюс добавление компьютерных эффектов… А тут? Да что я видел тут? Изрытые снарядами кварталы, зияющие черными провалами чудом сохранившиеся здания, подбитые машины, остовы разбитых киборгов. Это даже не развалины города, а осажденная крепость из развалин бетона и кирпича. Я перевел взгляд на засевшего в десятке метров от меня киборга Барина и проговорил:

— Лас, а почему тут такие страшные развалины?

— Тебе что, "БЧ" перекололи? — иронично спросил он. — Потому что здесь была война, мой друг.

— Неужели киборги разрушили все?

— Да нет, это же не сам центр города, Люберцы в 2054 только стали называться частью Москвы, а Раменское так вообще в 2060. Это окраины города, а сам центр пришел в негодность за лет десять. Очень много пожаров, а тушить было некому. Знаешь, какое зарево стояло?

— Нет.

— Огненные вихри под двадцать метров ходили, а тушить было некому. Мы только через два месяца смогли город и область потушить.

Где то впереди раздалась канонада. Я закрыл глаза и мысленно попытался успокоиться. Мне нельзя бояться. Я не имею права на страх. Да. Я могу погибнуть, но трястись и щелкать зубами я не буду. Я воин. Я Аварт-игрок. И в этой игре мы всех порвем. Внутренняя связь ожила голосом Бегущего по Ножу:

— Они сошлись с первой линией, бьют с трех сторон. Надо выходить.

— Рано, — ответил Вова. — Мы должны подпустить их поближе.

Тем временем канонада усиливалась, треск выстрелов и гром разрывов становился все отчетливей. Я отключил внутреннюю связь и обратился к своему оператору:

— Что там происходит Лас?

— Да плохо дело, роботов пятьдесят шарит по Раменскому, остальная часть пытается либо пройти по подземелью, либо начинает окружать нас с тыла. Там минные поля в десять рядов, потопчутся, да отойдут. Сейчас главное врагов ваших втянуть поглу….

— Бегущие! В бой! — закричал Вова и мы выскочили из своей засады прямо на небольшой отряд киборгов, который прорвался через первую линию обороны и уже собирался смести вторую.

Наверное, "БЧ" все таки работает только в экстремальных ситуациях. Когда я поднял своего Пьюритти на ноги и вытащил оружие, страха уже не было. Не знаю почему, но я просто понял, что нам больше некуда отступать. Мы — виты. Именно так, нам некуда отступать и у нас есть главное преимущество перед своими врагами — для нас это реальная жизнь. Плевать, что они под флексом почти все, у нас гораздо большая мотивация, чем у них. Я даже счастлив, что все так произошло, иначе вот точно так же управлял бездушной машиной, убивал виттов сам того не зная.

Вы у меня попляшете.

Первую вражескую машину я подбил так молниеносно, что даже сам не понял, как это произошло. Просто сработали рефлексы. Без страха и сомнений. Сначала выстрел из бластера, потом я отразил очередь пулемета своим силовым полем. Прежде чем киборг врага смог что то предпринять, я разогнался и буквально вбил его в стену ударом металлического кулака. Широкое лезвие вылетело с невероятной скоростью и пронзило словно бумагу бронированный корпус врага. Минус один. Порадоваться своей первой победе я не успел, подоспевший к месту сражения второй киборг выстрелил по мне из бластера и активизировал пулемет. Я отлетел на несколько шагов и машинально отметил: — 80 процентов защиты. Плохое начало. Выставив щит, я отбивал атаку за атакой, постепенно приближаясь к вражеской машине. Но сойтись нам не удалось, подскочивший Бегущий по Ножу одним выстрелом снес моего противника и громко закричал по внутренней связи:

— Что встал!? Побежали!

Уже через считанные секунды мы оказались в невероятной кутерьме боя, в едином гвалте выстрелов и взрывов мой киборг несся напролом сбивая одного врага за другим. Тем временем наши враги все прибывали и пребывали — раз за разом на остовы уже почти разгромленной первой линии обороны врывались новые киборги. Если бы не наш отряд, то виттов бы смяли в первые секунды, но наше присутствие резко спутали планы купольных. Они не действовали единым фронтом по одной простой причине — каждый отряд был сам за себя, каждый зарабатывал очки для своей команды, и поэтому с организованным сопротивлением им было трудно справиться, особенно когда на самом центре карты бились киборги, которые превосходили их по всем показателям.

Первым погиб Барин. Его боевая машина выскочила прямо на целый клан, который сумел обойти минное поле с левого фланга и ударил по позициям виттов. Барин как смог пытался помочь витам, которые развернули свои пушки и отчаянно палили по прорвавшимся врагам, но все было безуспешно. Аварт-лейтенант первого класса разбил голову вражескому генералу, пробил грудь рядовому, после чего обступившие его со всех сторон остальные просто заживо сожгли нашего игрока. Барин дико закричал в эфире, затем его истошный вопль резко оборвался. Так мы потеряли первого. Было ли мне страшно? Нет. "БЧ" действовал безотказно — вместо мысли о гибели моего товарища я думал только об одном — левый фланг открыт. Убивших Барина киборгов мы сожгли в считанные секунды, но когда последний вражеский воин упал на черную землю, на нас набросилась новая волна врагов.

От новой волны не ушли Ворон, Семик и Скабик. Даже криков не было — просто на отметке пропали три огонька. Что из себя представляла вторая волна? Казалось, вот еще секунды, и виты, которые казались просто маленькими точками, суетящимися внизу, побегут — но нет. Каждый вит дорого продавал свою жизнь этим сумасшедшим киборгам с лучшими игроками внутри, которые под флексом бились настолько искусно, что только благодаря мужеству виттов мы смогли отойти ко второй линии обороны, не превратив отступление в бегство.

Я приземлился в специально вырытый для меня гигантский окоп и машинально спросил у Ласа:

— Показатели! Быстро!

— Броня — 40 процентов. Бластер — 20 выстрелов. Пулеметы — не работают. Огнемет полный.

— Что с пулеметами?

— Ты перегревшимся дулом забил вражеского рядового, — отчитался Лас.

— А почему я это не помню!? — спросил я.

— Мефисто! Ты как, не ранен? — раздался в эфире голос Вовы.

— Все в норме, Вов, — проговорил я.

— Третья волна! Пятьдесят единиц! — крикнула Катька.

— Бегущие! В бой! — закричал генерал.

Третью волну не пережили Тамбов и ПроАвер. Когда вражеские машины подошли вплотную мы бросились напролом, выстреливая весь оставшийся арсенал. Авер погиб совсем рядом — я успел спрятаться за стеной, а он нет. Ему не хватило каких то десяти метров добежать до укрытия — его снес залп из трех бластеров, который в один миг превратил могучую боевую машину в обугленный кусок железа. Пятьдесят вражеских киборгов уничтожили около пяти тысяч виттов. Мы бились насмерть с ними, но ничего не могли поделать — силы были не равны. Когда я добил последнего киборга третьей волны, от второй линии обороны не осталось почти ничего — перепаханные выстрелами укрытия, выжженные огнеметами позиции, развороченные пушки, разбитые машины, развороченные киборги. Посреди всего этого стоял я. С отломанной правой рукой, с пробитым силовым полем, с покрытым паутиной трещин стеклом. Скоро. Скоро будет четвертая волна. Самые хитрые и самые сильные команды, которые решили переждать основное сражение.

Я закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Барин. Семик. Скабик. Тамбов. ПроАвер. Все. Теперь их игра закончилась. Навсегда. Сейчас будет четвертая волна, и тогда я к ним присоединюсь. Еще чуть-чуть и все закончится. Мои размышления прервал голос Ласа:

— Мефисто, ты как? Показатели критические. Что с оружием делать?

— Разберемся, — проговорил я и поднял левой рукой тяжелую бластерную установку, расчет которой заживо сожгли. Вытянув обгоревшую пушку вперед, я выстрелил в сторону развалин. Работает.

— Нашел себе пистолет? — хмыкнул Бегущий по Ножу.

— А что? — пожал плечами я. — Нормальное оружие.

— Ну вот и все! — рассмеялся эфир голосом Вовы. — Я уже вижу вдали наших гостей. Поднимайтесь, господа! Мы идем умирать!

Я выпрямился во весь рост и заметил идущих к нам врагов. Среди порушенной первой и второй линии обороны в тумане из нескольких очагов пожаров к нам шла СМЕРТЬ. Я почему то сразу понял, что этот этап нам не пережить. Мне не пережить. Спасибо "БЧ" я еще не спешу убегать. Почему то мысль о смерти стала для меня… нормальной. Помню, как я неистово дергался, когда охранники вели нас расстреливать. А тут… А тут я умру в бою. Перезарядив бластерную установку, я оглянулся на несколько сотен виттов, сгрудившихся на последнем рубеже и мысленно прикинул — Астарт жив или нет? А Иван Романович? А Интерконт? Какая уже разница? Я поднял свое оружие повыше и спросил Вову:

— Ну что, генерал? Все по плану? Обращаем в бегство и забегаем в купол?

— Чувство юмора это хорошо, — ответил генерал. — С ним умирать не страшно.

— Что еще скажешь? — осведомилась Катя.

— Бегущие по Острию! В бой! — крикнул генерал и мы выскочили из засады прямо на вальяжно приближающихся врагов. Они то думали, что победа уже в их руках. А вот хрен вам. И никакой вам флекс вам не поможет, когда я и Астарт бьются за своих женщин. Бластерная установка предательски щелкнула, вместо того что бы размозжить голову ближайшего аварт-капрала из команды "А1". Хорошие ребята, кстати, я несколько раз с ними пиво в аварт-баре пил. Игрок "Smit" непременно воспользовался моей заминкой и окатил меня пламенем из огнемета, сжечь заново не получилось, но зато я успел использовать бластер как дубинку и зарядил ему прямо по голове. Выхватив лезвие, я проткнул лезвием еще одного вражеского воина, но продолжить мне драться мне дали. За спиной вдруг бухнуло и моя машина полетела кувырком вперед, после нескольких ударов я вдруг почувствовал как шлем громко хрустнул и я провалился во тьму.

Дикая боль в затылке. Первое что я почувствовал, когда открыл глаза. От нее я и пришел в сознание, после того, как я открыл глаза, сильно закашлялся и попытался выбраться своей машины. Это оказалось не так легко, моя машина грохнулась на вражеского киборга, и бронированное стекло разбилось от столкновения. Я покрутил головой и втянул носом воздух — очень мило, мы еще и горим. Через пробитое стекло в кабину медленно, но верно забирался серый удушливый дым, я судорожно пошарил по аварийному сундучку, прикрепленному за спинкой моего кресла, и достал противогаз. Когда дышать стало легче, я притянул к себе разбитый шлем и прогудел через распиратор:

— Лас! Лас! Ты меня слышишь!?

В ответ мой верный оператор молчал. Я воровато оглянулся и снова загудел:

— Лас! Меня подбили! Меня подбили! Лас!

Снова тишина. Я достал из аптечки два шприца "шока" и вколол себе в шею, раскалывающаяся голова и выбитое плечо поутихли. Теперь можно… стоп. Что можно? Если Лас не отвечает значит… значит, битву мы проиграли. Бегущие по острию были уничтожены, жилые секторы, которые виты закрывали грудью тоже. Все. Войны больше нет. Мы проиграли. Я достал из аварийного бардачка пистолет и несколько раз выстрелил по стеклу, что бы вылезти. Автоматика молча чернела выключенными лампочками и теперь приходилось выбираться вот так вот. После трех-четырех выстрелов в раскрошенном куске стекла оказался достаточный проем, что бы протиснуться. Я пролез на половину туловища, как вдруг клацающие механические шаги раздались совсем рядом. Я быстро озирался вокруг, пытаясь высмотреть в черном дыму врага, но на расстоянии метров пяти было ничего не видно. Горящий рядом подбитый джип здорово затемнял пространство вокруг. Поэтому я никак не мог увидеть через толстые линзы своего противогаза приближающегося киборга. Как он меня нашел… Черт! Я идиот! У него же тепловизор и датчик движения! Он не сразу нашел меня из за кучи горящих машин, он обходит все источники тепла. Я достал "ледничок", который дал мне Астарт и быстро прикрепил к своей шее. ААА! Как жжет то! Очень неприятная штука этот "ледничок", ничего не скажешь. Надо было спрятаться, но где? Обратно в машину? Нет, под горящий джип? Ага, еще тупые идеи есть?

Тут я заметил, что у разбитого мной вражеского киборга тоже есть кабина. Вернее место под нее, на самом деле там была просто небольшой полый отсек, пролом в который я раскурочил, когда моя машина упала на него. Прежде чем вражеский киборг приблизился ко мне, я быстро забрался внутрь и сжался калачиком. Больше места не было. Тем временем киборг был уже в метрах двух от меня, он некторое время возвышался над покинутой мной машиной, после чего достал пулемет и стал стрелять по ней. Киборг неторопливо сменил пулемет на огнемет и на месте только что покинутой мной машины уже красовался большой костер. Железный зверь еще постоял несколько секунд и подошел к моему убежищу. Все. Вот он и конец. Я затаил дыхание и достал пистолет. Конечно, я ему никакого урона не нанесу, но хотя бы с оружием в руках. Астарт бы одобрил. Но киборг повел себя странно, совершенно невозмутимо он убрал оружие и закинул мою машину на плечо, после чего скрипя железными конечностями, двинулся в неизвестном направлении. Я высунул голову и молча наблюдал за происходящей зачисткой. Бой уже действительно закончился. Среди разрушенных укреплений виттов пара десятков киборгов неторопливо прогуливались и добивали раненных. При этом каждый подбирал киборга и точно так же как бросал себе на плечо и куда то нес. Я очень надеялся, что несут меня не в… да какая разница? Оставалось только ждать. Ждать и быть готовым ко всему. Другого выхода нет. Минут через десять несущий меня киборг остановился и бросил на какую то платформу, я выждал, когда он уйдет и высунул свою мордочку в противогазе. Ясно, собирают что осталось. На платформе кроме моей машины лежало еще несколько десятков подбитых машин. Видимо, Империя Войн поняла, что оставлять их слишком дорого, кроме того, враги еще и умудрились из разбитых и раскуроченных машин сделать свои. Которые посильнее "Имперских", да и что им теперь торопиться? Если раньше виты еще могли отражать нападения, то теперь все кончено. Их осталось слишком мало и даже присутствие "Бегущих по Острию" не помогло, хотя… без нас бы они погибли еще быстрее. Наш клан уничтожил минимум семьдесят-восемьдесят машин. Но витам теперь это без разницы, им теперь все равно. Я снял противогаз и тихо прошептал в динамики своих часов:

— Лас! Мать твою! Лас!

Договорить я не успел, платформа дернулась и поехала. Я снова аккуратно осмотрелся и машинально отметил — несемся с огромной скоростью посередине дороги проложенной в лесу. Забавно. После чего я снова залез внутрь своей каморки в полости подбитого киборга и снова начал звать Ласа. Эфир молчал. Неужели это все? Неужели все те люди с которыми я общался, разговаривал, шутил мертвы? Неужели я единственный, кто выжил среди этой мясорубки? Нет. Быть такого не может. Хотя, а почему не может? Очень даже может. Я теперь… теперь я один против всей армии.

Платформа остановилась через минут тридцать. Мне стоило бросить только один взгляд, что бы понять — мы снова возле входа в купол. Синеватые силовые поля как то по-домашнему сияли перед моими глазами. Купол. Какой он все таки красивый, спокойный, умиротворяющий…в нем живут счастливые люди, которые не знают, что происходит за периметом. Меня вдруг осенила мысль — а что если это так надо? Что если никто и не захочет узнавать правду? Какое им дело до Астарта, Ивана Романовича… кто они для них? Ну, мутанты, дальше что? Кто захочет спасать мутантов? Да и захочу ли я? Вот если мне дадут возможность все забыть, перестать об этом думать. Что скажу Я? У меня есть Лана, у меня есть дело, которым я люблю заниматься…

Человек страшное существо. Я видел, как погибали мои товарищи, видел, как погибали отважные виты в бою с более сильным врагом. А как только подумал о том, что бы прикрыть свою задницу, в мелкую душонку сразу закрались подлые мыслишки. А что если… А если так. Я дал себе пощечину за такие мысли. Придурок. Какой же ты придурок. Забыть? Не дождетесь, козлы, пока я жив, про то, что произошло здесь, никто не забудет. А остальные узнают. Раздался топот железных ног. На платформу заскочила пара десятков киборгов и сразу же замерли. Понятно, что это уже программа выполняет поставленные задачи. Игроки уже отмечают выход в полуфинал. Пьют шампанское, веселятся… И не знают, какая трагедия разыгралась. Я посмотрел на свои часы и стал задумчиво следить за стрелкой циферблата. Когда секундная стрелка достигла двенадцати, платформа стала плавно опускаться вниз. Свет быстро померк и я оказался в темноте. Только через минут сорок кромешной тьмы, платформа въехала на площадку и остановилась. Видимо, это какой то подземный цех по ремонту машин. Я высунул голову и моментально втянул обратно. Сомнений не было — я дома.

Конец второй части.