Глава 2

Звонок в дверь.

Лоис уронила белье, которое так долго складывала. Лучше бы это был придурок-водопроводчик, который уже три дня подряд обещал прийти завтра! Раковина на кухне засорилась, и легчайшее дуновение ветра над застоявшейся водой могло привести к потопу.

Все эти дни она на цыпочках передвигалась по кухне, пытаясь предотвратить несчастье. Чего она точно не хотела, так это собирать маслянистую, грязную воду, стоявшую целых три дня.

Нет, не совсем так.

Меньше всего на свете ей нужен был сейчас чудовищный счет от водопроводчика. Плечи ее поникли. Она всячески пыталась прекратить мотать себе нервы, но было только хуже.

Ее единственным выходом в сложившейся ситуации, если не считать возможности оставить свой маленький домик на произвол судьбы, — выбором, который сейчас казался особенно привлекательным, было обратиться к специалисту. Но это было ей едва ли по карману.

Даже когда ее бизнес был на грани срыва, или когда три месяца назад ее деловой партнер и по совместительству приятель, с которым она была в течение четырех лет, опустошил их общий счет, предварительно выкачав все средства с ее кредитки, и просто исчез, оставив ее расхлебывать неприятности, или тогда, когда вся ее жизнь сузилась до настоящего момента, и она не знала, будет ли в силах вынести проходящие месяцы потерь и провалов в карьере и личной жизни, — словом, никогда в своей жизни она не чувствовала такой безысходности.

Одним невероятно эгоистичным поступком Марк смел все, что она ценила в жизни: ее доброе имя, ее веру в собственную проницательность, сами основы ее существования.

Она поклялась, что если еще когда-нибудь снова свяжется с мужчиной, то это будут обычные, хотя и моногамные, отношения. Никаких обещаний. Никаких заверений в глубине чувств. Никаких душевных излияний.

Лоис знала, что получаешь, когда пытаешься излить кому-то душу. Билет в одну сторону в Город слабаков. Если она начинала сомневаться в этом — достаточно было вспомнить ночь несколько недель назад, когда в один из редких моментов необычайно сильных внутренных мучений она, как ни странно, послала в космос сердечный призыв о помощи. Она понимала, что это было глупо, но предполагала, что если уж ты полностью доведен до отчаянья, то и глупость теряет свое значение.

Теперь ей смешно было вспоминать свои глупые призывы к космическим испарениям. По крайней мере чувство юмора во всем этом кошмаре ей не изменяло.

Снова звонок.

— Да иду я, иду. — Она рванула на себя дверь… и уставилась, разинув рот, на мужчину у порога.

Она просто ничего не могла с собой поделать. Он был выше всех похвал. Никогда в своей жизни она еще не видела такого мужественного совершенства.

Чистые линии его лица, соединяясь, создавали картину безупречной красоты — прямой нос, ни слишком большой, ни слишком маленький; ямочка на подбородке; крепкие скулы; губы, призывающие к поцелуям, и глаза… о эти глаза, наблюдающие за ней, странным образом сочетающие в себе невинность с вековой мудростью, чистые, серебристо-голубые, сияющие, говорящие о… чем-то.

Ее удивленный взгляд произвел быстрый осмотр. Он был высок и хорошо сложен. За возможность обладать телом этого мужчины многие женщины могли бы пойти на убийство. Только не она, разумеется. А эти волосы?! Черные, густые, шелковистые, они спускались к плечам.

Он казался немного старше, чем она. Около тридцати, как она предполагала, хотя трудно было утверждать наверняка. Он был в том чудесном состоянии для мужской красоты, что наступает между тридцатью и сорока годами.

Нет ли у него индейской крови? Вполне возможно, подумала она, отмечая его высокие скулы и смуглую кожу. Что ж неплохой сюрприз поднес ей этот мерзкий день, неделя, мясяц, год.

Мерцающие глаза мужчины, казалось, были озадачены ее пристальным взглядом, странным образом не находя причины такого явного внимания. От человека с подобной внешностью можно было бы ожидать чрезмерного тщеславия или крайней уверенности в производимом на женщин впечатлении. Но, на первый взгляд, у него не было ни того, ни другого. Прерывая ее осмотр, он произнес мягким, глубоким голосом:

— Ты звала меня, и я пришел.

Водопроводчик! Это что водопроводчик? Ей казалось, что парень с такой внешностью при первой же возможности мог бы воцариться в Голливуде — совершенно точно. И вместо этого красавчик выбрал… карьеру … водопроводчика? Этот венец творения, совершеннейший из всех красавцев?

Ее брови сдвинулись. Конечно, он стал водопроводчиком, дуреха! Вот где настоящие деньги! Только подумай, сколько он стребует с тебя за эту твою мелкую неисправность! Да разве нужны рекламные проекты на телевидении или прибыльные киноленты, если ты вооружен насосом и шлангом?

«Вот так всегда», подумала она гневно. — «Я стараюсь, трачу много времени и ничегошеньки не могу поделать! Эти мужчины. Вдруг один приходит и становится сосредоточием для месяцами подавляемого раздражения на весь их род»

Уже не трепеща под его взглядами, она рявкнула:

— Да уж, вы явно не спешили, добираясь сюда!

Глаза Тристана широко распахнулись. Он смотрел на женщину, удивляясь ее ярости. Почему она сердилась на него? Разве он не пришел к ней сразу же? Разве не пересек необозримые пространства, чтобы добраться до нее?

— Хватит тут стоять и таращиться на меня, как простофиля! Я прекрасно знаю, что у вас повременная оплата! Проходите и делайте вашу работу!

Кивнув в сторону кухни, девушка взмахом руки показала ему, что он немедленно должен войти, иначе последствия для него будут ужасными. Он отчетливо понял, что она не настроена шутить, и осторожно проскользнул мимо нее в дом. Девушка поспешно закрыла дверь.

— Ну, — скрестив руки, она нетерпеливо постукивала ногой.

Мужчина стоял посередине комнаты, пристально разглядывая её. На его великолепно вылепленном лице застыло ошарашенное/удивленное (найти синоним) выражение. Он заметил, что джинсы и кеды отлично смотрелись на ней, но вот черная майка с плюшевыми мишками смотрелась нелепо. (эксцентрично — слово, которое применимо к одушевл)

— Меня…, - он прочистил горло, — меня зовут Тристан.

— Как это мило с вашей стороны. Я Лоис Эд. Да-да, предупрездаю ваш вопрос, — моего отца звали мистер Эд. И ничего забавного в этом не вижу! Может, вы все-таки уже приступите к работе?

Её странные слова смутили его. Не понимая их смысл, он решил для себя выяснить значение хотя бы последнего:

— Работа?

— Да, работа! Это, знаете такое дело, ради которого, собственно, вы сюда и явились, — ответила девушка с сарказмом.

- Ты хочешь, чтобы я начал прямо сейчас?

— Ну, конечно! — всплеснула она руками.

— Ты решительная! — ответил он низким голосом, на который отреагировали все ее нервные окончания. На его губах появилась соблазнительная улыбка. — Мне это нравится.

Если бы она была другой, неискушенной в мужских уловках женщиной, то эта улыбка уже заставила бы её почувствовать себя состоящей из желе. К счастью, у нее выработался иммунитет к этому «заболеванию». По крайней мере, она считала так, пока он не начал решительно к ней приближаться. (Что значит «Преднамеренно»?)

— Да что вы… -

Он уже был рядом с ней, а она даже не успела договорить фразу. Прежде чем она начнет протестовать, он приподнял её лицо и заглянул в глаза.

Смотря в эти невозможные сияющие глаза, она забыла, как дышать. Он сосредоточенно разглядывал её. Где-то на задворках её сознания билась мысль, что должно быть именно так чувствует себя пойманная лань.

— Я сделаю так, как ты просишь, Лоис Эд. Я не буду ждать, пока ты привыкнешь ко мне. Я сольюсь с тобой сейчас.

Она приоткрыла рот, чтобы ответить, но с её губ так и не слетело ни слова.

Казалось, от его рук исходило странное покалывание и отдавалось в ее затылке. Она посмотрела на него, одновременно очарованная им и охваченная страхом. Что вообще происходит?

Тристан внимательно следил на ней. Зрачки девушки расширились, что было хорошим знаком. Её тело отозвалось на него. Он почувствовал, что прикосновение к ней доставляло ему острое наслаждение. Странно, раньше он никогда не отмечал физический контакт с другими как нечто особенное или… столь вдохновляющее. А здесь и сейчас было именно так. Он провел пальцем по её подбородоку — просто чтобы исследовать это явление. Действительно, очень приятно.

Тристан еще раз внимательно всмотрелся в ее черты. Красивая. Он наслаждался красотой ее темно-карих глаз; она даже и не подозревала, как нежно смотрит на него. Ему определенно понравился рисунок её губ — они выглядели мягкими и полными.

Тристан удивился себе.

Странно, что он обратил внимание на такие малозначительные детали. Она была той — Единственной, и, возможно, следовало ожидать, что все будет отличаться от его прошлого опыта. В той жизни у него не было преград. Он делал все так, как ему хотелось.

В течение долгого перелета у него было достаточно времени, чтобы освоить её язык, так что ему не придется пугать ее необходимостью немедленного слияния, для получения знаний. Однако же она и не выглядела испуганной, напротив. Ему нравилось, как она себя ведет. Бегло осматривая его, казалось, она проявляла к нему какой-то необычный интерес, названия которому он не знал.

Вероятно, корабельный воспроизводитель (факсимилятор) — это что? проделал отличную работу с его гардеробом. Озадаченный поисками подходящего одеяния, он долго наблюдал за мужчинами этой планеты, (в том числе и очень маленького, который, похоже, нравился всем. — это что?) Тристан заметил, как она смотрела на рубашку этого обитателя, которую он заказал. Ни малейшего сомнения — его выбор произвел на нее впечатление.

Теперь он узнает ее по-настоящему. После бесчисленных лет ожидания и сомнений, когда он гадал, будет ли достаточно удачлив, почувствует ли зов! Многие так ничего и не слышали и были вынуждены проживать все отведенные им годы в несовершенстве. Не таков был его удел. Ведь он услышал ее — Единственную. Ту, с кем слияние будет совершенным, полным. Наконец, соединяясь с ней, он сможет преодолеть последнюю преграду. Эта мысль заставила сердце Тристана биться быстрее.

Он всегда знал, что будет желать свою Единственную, но всей силы своих чувств не мог представить до тех пор, пока не посмотрел на нее и не заключил в соединяющие объятия. Тристан ощутил, как разгорается в нем страсть, подобно волне накрывает его, пробегает по рукам к самым кончикам пальцев, которые все еще касались ее лица в традиционной охраняющей позе для первого проникновения внутрь ее сознания.

Его дыхание участилось, как и ее. Не нужно ждать. Нет, она ведь и не хотела, чтобы он медлил.

Лоис утонула в этих чистых, сияющих, небесных глазах. Она почувствовала, что падает в какой-то нескончаемый спиралевидный туннель. Водоворот цветных огней закручивался около нее все быстрее и быстрее. Запутанные узоры, от красоты которых дух захватывало, то образовывались вокруг, то распадались, а потом опять появлялись. Совсем как в калейдоскопе.

Что со мной? Где я?

Ее падение остановилось, и узоры обступили Лоис, поддразнивая и качая на радужных волнах, которые словно были выражением чьего-то веселья. Они играли с ней, дразня и щекоча, и девушка засмеялась, захваченная чистой радостью вокруг.

Потом она ощутила чье-то присутствие. Или это были огоньки? Она не понимала. Но что-то неопределенное окружало ее сейчас, поглощало ее. Оно полностью охватило Лоис, обволакивая теплом. Было… приятно. Это успокаивало и в то же время, непонятно почему, возбуждало. До тех пор, пока это что-то не начало проталкиваться в нее.

Вдруг все перестало казаться приятным. Девушка попыталась уклониться от давления, но нечто продолжало проникать вглубь ее сущности. Сильная боль заставила вскрикнуть, и Лоис прижала руки к голове.

Ошеломленный, Тристан немедленно прервал соединение. Все вокруг возвращалось на свои места, и Лоис скользнула на пол, все еще поддерживая руками трясущуюся голову: О Боже! Что произошло? Неужели с ней случился удар или что-то вроде того?

Тристан опустился на колени рядом, в крайнем потрясении.

— Прости, Единственная. Я подумать не мог, что ты еще нетронута. Если бы я знал, то очень осторожно попытался бы преодолеть границы твоего сознания. Давай попробуем снова — обещаю, боли ты не почувствуешь.

Лоис вглядывалась в него затуманенным взором:

— Что ты хочешь сказать?

Он умоляюще обнял ее плечи:

— Мне так жаль. Поверь, я ни за что не причинил бы тебе страданий. Позволь…

Девушка вырвалась из его рук. Головная боль быстро утихала, как и путаница в мыслях:

— О чем ты там болтаешь? Послушай, со мной просто произошло что-то… странное. И… не мог бы ты проводить меня в больницу?

Он улыбался! Вместо того чтобы посочувствовать, как любой нормальный человек, — он смеялся над ней!

— Больница тебе не нужна. — Мужчина отвел ото лба длинную темно-каштановую прядь. — Уверяю тебя, эта боль, хотя и неприятна, все же вполне естественна для женского сознания, когда мужское проникает в него первый раз. Разве тебя этому не учили? Знай я, что ты непреодолена, то постарался бы более осторожно проникать, чтобы уменьшить неприятные ощущения.

— Что ты сказал? — Лоис в ужасе смотрела на него. Он имеет в виду, что был причиной случившегося? Он, что, побывал у нее в сознании?

Это было настолько невероятно, что не требовало обсуждения, и все же она только что пережила что-то сверхъестественное.

Ее незваный гость снисходительно приподнял бровь, что и в любых других обстоятельствах возмутило бы девушку до глубины души.

— Ты неопытна и, похоже, ничего толком не знаешь о слиянии. — Он глубоко вздохнул и продолжил. — Думаю, мне следует научить тебя, когда мы продолжим.

Тристан обдумывал этот неожиданный поворот в их отношениях. Предстояло что-то интересное. Непонятным образом мысль о ее нетронутости захватывала его воображение. Он будет первым у нее. Не просто ее Единственным, но и вообще единственным ее мужчиной. И это обстоятельство уже заставляло его пламенеть.

Лоис игнорировала самонадеянное, глупое утверждение мужчины и попыталась выяснить то, что, по ее мнению, действительно заслуживало внимания:

— Так ты утверждаешь, что побывал у меня в голове? Как это возможно?

Его необычайно сексуальная усмешка как будто говорила: «Нужно ли спрашивать?»

Лоис попятилась, вытянутой рукой пытаясь удержать своего визитера на расстоянии:

— Значит, ты не водопроводчик, так?

Он начал сокращать расстояние между ними:

— Я ведь уже говорил. Я Тристан. Твой Единственный.

Она пыталась отступить еще дальше, но на пути оказалась стена. Нервно сглотнув, девушка заставила себя взглянуть ему прямо в глаза, что было не так-то просто, ведь он возвышался над ней больше чем на целую голову.

— Мой кто? — она почти задохнулась от удивления.

— Тот, кто станет для тебя всем, — шепнул он, снова пытаясь охватить ладонями ее лицо.

Лоис быстро нырнула под его руками. Она не собиралась позволять ему опять проделать с нею нечто подобное. Ни за что. Если мужчине нравятся подобные штучки, для любой женщины самым мудрым будет решение держаться от него подальше. Кроме того, было так больно!

— Держись от меня подальше, Тристан! Я не желаю, чтобы ты копался у меня в сознании.

Уголки его рта дрогнули, как будто она его чем-то обидела. Все было очень и очень странным, и прежде всего он сам.

Нет, не исключительная красота делала его таким непонятным. Было совершенно ясно, что он не придает ни малейшего значения своему внешнему виду. Лоис приняла бы его за психа, если бы только что сама не испытала то странное проникновение.

— Откуда ты? — девушка боялась, что уже знает ответ, но когда серебристо-голубые глаза медленно указали на небо, ее охватила сильная слабость. Вот это да!

— Как ты сюда попал? — прохрипела она, судорожно цепляясь за разделочный столик.

Не сказав ни слова, он направился ко входной двери. Лоис осторожно последовала за ним, держась несколько позади.

Открыв дверь, ее гость вытащил из заднего кармана маленький диск, направил его ввысь над деревьями вокруг дома и в определенной последовательности надавил на поверхность диска.

В небе материализовался космический корабль. Он просто бесшумно парил там в ожидании.

Не понимая, что делает, Лоис схватила мужчину за руку и, как зачарованная, смотрела на инопланетное судно. Тристан наблюдал молча, отмечая, как лицо Единственной становится мертвенно-бледным. Она не ждала, что он придет. Это открытие потрясло его до глубины души. Ей следовало бы больше доверять ему!

Щелчок пальцев — и корабль исчез. Тристан осторожно завел девушку внутрь дома.

— Ты звала меня, и я пришел, — повторил он, специально для нее подчеркивая связь причины и следствия.

— О Боже мой! — Лоис осела на диванчик, держась за живот. — Мне кажется, я заболеваю.

Гость присел рядом. Она повернулась к нему:

— Ты меня услышал?

— Конечно, да. Ведь я твой Единственный.

— Ты все время твердишь об этом, но я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Он пристально посмотрел на девушку:

— Я… не совершенен без тебя, ты не совершенна без меня. Только вместе мы составим Единое целое.

Она все еще ничего не понимала. Но тем не менее в его словах было что-то сексуальное:

— Ты пытаешься войти ко мне в доверие? — в ее голосе звучали нотки сомнения.

— Нет, — решительно покачал он головой. — Я собираюсь войти в тебя.

Лоис даже подпрыгнула от возмущения:

— Черта с два, приятель! Забудь об этом!

Тристан терпеливо улыбнулся:

— Тебя просто пугает твоя неопытность. Доверься мне в следующий раз, когда мы соединимся.

— Соединимся? Ты имеешь в виду, что проникнешь в мое сознание?

— Не только. Соединение — это абсолютное наслаждение, а для нас с тобой, — его глаза сощурились так по-мужски, — это путешествие длиною в жизнь, вместе — только ты и я.

— Так ты хочешь… объединить наши энергии или что-то в этом духе? — Фантастика да и только. Ни при каких обстоятельствах она не могла бы предположить нечто подобное.

Этот вопрос, казалось, поставил мужчину в тупик; он отвернулся, и его щеки слегка окрасил бронзовый румянец. Неужели она чем-то его смутила?

— Ты очень прямолинейна. — голодный блеск в глазах усиливал слова. — Но ты угадала, хочу…

Девушка подскочила, услышав этот ответ, а он продолжил:

— Но не сейчас. Я вижу, что ты еще не готова. Ты слишком непредсказуема и неопытна.

Лоис начала хихикать и никак не могла остановиться, настолько нелепым все было.

— Так ты утверждаешь, что я девственница? Вот это знатно! Должна тебе сказать, что совсем недавно рассталась со своим постоянным парнем. Конечно, девушкой легкого поведения меня не назовешь, но, уверяю тебя, после четырех лет, прожитых с Марком…

— Ты напрасно отрицаешь правду. — Он казался полностью довольным собой. Как это по-мужски! — Если ты помнишь, я был там.

Лоис было открыла рот, но ничего не сказала. Похоже, он считал эти игры разума, так называемое «соединение», чем-то вроде секса. Вероятно, именно так и забавлялись друг с другом представители его вида. Но возможно ли такое? Был только один способ это выяснить.

— Скажи, Тристан, ты когда-нибудь был с женщиной?

Он вспомнил свою заслуженную репутацию в этой области и ответил, как и подобало видному дамскому угоднику:

— С женщинами, причем со многими.

Увидев, что она помрачнела, он добавил:

— Ты ведь не думаешь, что я такой же нетронутый, как и ты? Забудь обо всех этих женщинах, Единственная. Уверяю тебя, другие ничего для меня не значат.

Как будто ее волновало именно это! Терпение, Лоис, ты имеешь дело с инопланетным разумом.

— Я имею в виду, был ли у тебя когда-нибудь физический контакт с женщиной?

Ответом было лишь недоумение на его лице. Она оказалась права! Замечательно… С тоской девушка взглянула на его прекрасное тело. Какая жалость…

— Значит, на самом деле девственник — ты.

Тристан хмыкнул:

— Вот уж в этом меня точно никогда не обвиняли, Лоис Эд. — В его голосе звучало превосходство, он явно забавлялся ее наивностью.

Это поразило девушку. Он просто-напросто ничего не понял из ее слов. Этот красавец не имел даже представления о физической любви и, скорее всего, был к ней не способен.

Лоис стало смешно. Вот он, ответ на все мои мольбы. Лакомый кусочек, шикарный парень, который ни на что не годен.

Это было похоже на мифы о суровых наказаниях, которым греческие боги подвергали провинившихся или просто неугодных им людей, — вспомнить хотя бы манящий виноград, вечно недоступный для вечно страждущего человека. Девушка взглянула на Тристана и представила себе спелую гроздь мускателя. Что ж, этого и следовало ожидать.

Не то чтобы ей хотелось в ближайшее время иметь дело с мужчинами. Но в этом случае она бы предпочла все-таки иметь выбор.