Глава 1

Итак, Ивана бросили в гордом одиночестве. До своей комнаты пришлось добираться самому. Сделав этот марш-ползок, он даже загордился собой, но совсем чуть-чуть, а потом вскарабкался на кровать и сразу отключился.

Утро не принесло молодому человеку ничего нового…практически ничего, если не считать странного ощущения что судьба приготовила ему какое-то западло и он в него вляпался по самые к-г-м…ну дамам по пояс будет. То, что дома с Иваном никто не разговаривает, новеньким для него не было. Так изначально повелось: каждое утро после попойки Ивана встречало угрюмое молчание, его милые дамы, мама и сестра, думали таким образом пробудить во нём совесть, и действительно, совесть просыпалась с немым укором заглядывала в дебри его души, осуждающе качала головой, а затем с чувством выполненного долга переворачивалась на другой бок.

Но на этот раз было как- то…неудобно, что ли, хотя ему и хотелось завалить к сестре в комнату, и грозно сверкая глазами прореветь: "А за козла ответишь!!!". Но что-то Ивану подсказывало, что лучше не надо.

Иван поплелся на кухню для пробного завтрака, так сказать проверить желудок на вшивость: сильно он на него обиделся или терпеть можно. Как назло, на кухне допивала свой утренний кофей его ненаглядная сеструха. Он сделал вид, что все отлично и полез в шкафчик за любимой кружкой, зазвонил телефон, Иван резко развернулся и жутко треснулся головой о дверку. Алена со всей строгостью уставилась на брата, видимо, собираясь провести лекцию на тему: "Алкоголизм сегодня, завтра, послезавтра" (она это дело у него любила), но её лицо внезапно вытянулось, а глаза стали о-о-очень большими и выразительными, будто ее посадили на раскаленную сковородку. Наконец она выдавила:

— Ты что на меня обиделся?

Тут настала очередь Ивана офигеть:

— За что?

— Ну, за то, что я ночью тебя обозвала, я же просто очень разозлилась, а ты…

— Что я?

— Дразнишься, вона как побрился, да еще и причеху такую забабахал… — грустно изрекла Елена.

— Да о чем ты? — изумился парень, — в моем состоянии бриться это же смерти подобно, а на голове у меня художественный беспорядок в стиле: "Я у мамы дурачок".

— Угу…и к зеркалу ты не подходил.

— Нет!

— Тогда сходи — есть на что посмотреть.

Иван решил, что Лена прикалывается, но все-таки пошел в прихожку к зеркалу…вот уж действительно — чем меньше знаешь, крепче спишь…Увиденное, так поразило парня, что даже похмельный синдром ушел на второе место.

Отражение издевательски пялилось на него, выставив напоказ аккуратную козлиную бородку, да и волосы на голове действительно приняли какую- то странную форму.

В похмельной голове шустро заворочались мыслишки: "КТО!!!? КТО ЭТО СДЕЛАЛ???!!! УБЬЮ!!!"

Он побежал в ванную и стал пытаться оторвать куцую бороденку, но, как, ни старался ничего у него не получилось. Обхватив свою многострадальную голову, он как ошпаренный выскочил из ванной и понесся к себе в комнату, где зарылся разгоряченным лицом в подушку. Голова немилосердно болела, но не похмельной болью, а тут еще и стопы начала подкручивать легкая судорога.

— Что? Хреново? — раздался напряженный голос Лены.

— А ты как думаешь?

— А нечего набираться до поросячьего визга.

— У тебя забыл спросить, что мне делать…

— Вот именно!

— Лен, ну я ж серьезно…худо мне… — промямлил Иван уткнувшись в подушку

— Похмелье дружок, похмелье…

— Ну что ты как маленькая! Похмелье, похмелье! Говорю тебе это не то.

В знак примирения Лена положила руку брату на голову и тут же с визгом отскочила.

Иван подорвался с лежбища и встревожено уставился на сестру, которая скакала по комнате и трясла рукой.

— Что случилось? — спросил он.

— Я укололась!!!

— В смысле??? Лен если ты про наркотики, то думаю, что маме это не понравится…

— Придурок, я об тебя укололась!

— А я всегда думал, что я мягкий и пушистый, по крайней мере, местами…

— Идиот!!! Говорю тебе: я уко…поранилась об твою голову, у тебя там что-то торчит!

— Лен, ну что у меня может торчать? Нет вообще-то кое-что может, но эта деталь находится далеко не на голове, и пораниться об нее невозможно!!

— Не пошли!

— А ты не неси всякий бред!

— Какой бред! Потрогай свой котелок сам!

Иван рукой провел по своей многострадальной голове и в ужасе отдернул: там действительно что-то было, и голова болела больше всего именно в тех местах. Аленушка, воодушевленная выражением лица братца, подошла ближе и осторожно зарылась в Иванову шевелюру. Затем на шаг отступила и изучающие уставилась на Ивана, тот не выдержал и спросил:

— Ну, что там? Ну, че молчишь? Ну?

— Батенька, да у вас рога растут!

После этих слов Иван отключился от этого суетного мира.

****

Да… как говориться, беда не приходит одна…

Иван приоткрыл один глаз в надежде, что все произошедшее накануне было просто пьяным бредом, но как это обычно бывает: мечты, мечты — жестокая реальность. В комнате он был один, Елена куда-то удалилась. Голова и стопы нудно гудели, но кроме всего прочего появился некоторый дискомфорт в области нижнего полушария головного мозга. Переборов, охватившие его смутные сомнения Иван все — таки дотронулся до своего собственного, так иногда дорогого зада, и в страхе отдернул руку. Там что-то было. В голове промелькнула мысль: кажется, я сошел с ума — какая досада, но от этой все объясняющей идеи его оторвал тихий смех. Иван подхватился и уставился в темный угол, откуда исходил звук. Там кто-то был…

— Эй! — окликнул тень Иван, — а ну-ка выйти из сумрака…

— Оба-на, какой герой, — по голосу чувствовалось, что существо (кем бы оно ни было) улыбалось, — видать насмотрелся всяких там дозоров.

— Нет, я серьёзно, кем бы ты ни был, выйди, покажися…

— Зачем?

— Как зачем!!? Это все-таки наглость, это мой дом, моя комната, в конце концов…

— Да ты чё??? А я и не в курсах… — с издевкой ответил голос.

— Так вот теперь в курсе, не хочешь показываться, тогда вали — и без тебя хреново.

— Да ты чё? Вчерась видать хорошо было!

Иван глухо зарычал и без предупреждения швырнул первое, что попалось под руку в невидимого собеседника. И самое удивительное — попал.

Неизвестный гость заголосил дурным голосом:

— Ах вот ты как? Я к нему как к родному? А он? Все!!! Кухня — пополам, туалет — по расписанию!!! Тоже мне герой-алкоголик, истребитель спирта. Все амба!!! Во дворе гуляется и чуть что бодается! Знаешь кто это?? Это ты!!! Бе-бе-бе…

Иван кожей почувствовал, что неизвестный перешел, на язык жестов…

Тишину прервал звук затрещины, отвешенной от всей души кем-то кому-то. Потом кто-то кого-то начал отчитывать, а потом Иван собрался с силами и включил свет.

В центре комнаты стояла женщина в годах и держала за ухо подростка лет шестнадцати. От неожиданности женщина ослабила хватку и мальчуган вырвался на свободу.

— А Вы — то кто? — обратился к ней Иван.

— А те дело? — огрызнулся пацан.

— Повторяю! Вы у меня дома, в конце концов!!! Я хозяин этого дома!

— Не волнуйся это ненадолго.

— Это почему — й - то?

— Это потому — й - то!

— Почему — й - то???!

— Сказать ему? — мальчик покосился на женщину, потирая ухо. — Ну, можно? Можно?!

— Нет, лучше я скажу.

Женщина подошла к Ивану ближе, заглянула в глаза, ласково провела рукой по козлиной бородке:

— Мальчик мужайся, тебя ждут серьёзные испытания.

— Не поверите, я уже как- то и без вас об этом догадался. Лучше объясните мне конкретно: что происходит, кто вы и что здесь делаете!

— Ну, кто мы это не важно, — ответила женщина, — а вот на счет происходящего — тебя давно предупреждали: не пей — козленочком станешь.

— В смысле? — не понял Иван.

— Короче отныне твой дом хлев, понял, ты, козлиная морда!!! — подал голос хлопчик.

— А по шее!!! — воскликнул Иван, вскакивая на ноги. Но не смог сделать даже шага в сторону несносного мальчишки и оторопело уставился на ноги: вместо родных и привычных стоп 46-го размера он обнаружил два аккуратных копытца.

В этот момент в комнату вошла Лена

Иван смотрел на Лену, а Лена на копыта. После минутного замешательства Елена все-таки выдавила из себя:

— Ну, теперь фразы типа: убери копыта со стола, ты можешь воспринимать буквально…

Не оценив такого рода поддержки, Иван плюхнулся на кровать и попытался обхватить голову руками, но наткнулся на свои собственные рога, и это стало последней каплей. Иван заплакал горько и безнадежно. Проняло даже Лену. Она подошла к брату, положила ему руку на плечо и примирительно сказала:

— Ну, че ты, в самом деле, не расстраивайся. И, вообще-то, мальчики не плачут!!! Ну, не реви ты! Как маленький чес слово!!! Во всем нужно искать позитив. Вот, например, если мы тебя за деньги показывать будем, можно реально бабла срубить. Купим домик в деревне, там тебе отдельное стойло. Тьфу, извини, извини, комнату отдельную… капусты там, морковки разной посадим! Что там еще козлы едят?

От этих слов всхлипывания Ивана стали еще более интенсивными.

— Ну, как я понимаю, перспектива сельской жизни не наполняет тебя радостью. Ладно! Зато подумай: если тебя кто-то обзовет козлом, ты можешь не обижаться. На правду не обижаются!

Вот теперь Иван уже не выдержал, с криком: "Пшла в-о-о-он!!!", он попытался лягнуть сестрицу, но та оказалась проворней и скрылась за дверью. Почувствовав себя в безопасности, она продолжила свои рассужденья:

— Слушай, а если тебя ученым сдать, это ж вообще озолотиться можно. Наша фамилия войдет в историю! Я прямо представляю заголовки в газетах: "В белорусской глубинке обнаружен человек-козел" или козел с человеческим лицом…. Как ты думаешь, как правильнее??

— Правильнее для тебя заткнуться, — зло рыкнул Иван, — а то никак инстинкт самосохранения покинул тебя!

— Да ты что. А я то…

— Оставь меня в покое, — сказал Иван.

— Ну, как скажешь. Только не реви больше, а то соседей затопишь. — С этими словами Лена гордо ретировалась из квартиры.

Иван сел на кровать и призадумался над извечным, то есть, кто виноват и что делать. От раздумий его отвлекло вежливое покашливание, он вспомнил о женщине и пацаненке и о том, что они хотели ему объяснить, что за беда с ним приключилась. Обернувшись, Иван действительно увидел эту странную парочку с интересом его изучавшую.

— Может вы, в конце концов, посвятите меня в то, что же здесь происходит? — поинтересовался Иван, без особых надежд.

— А что тут рассказывать. Попал ты, да и всё, — нагло заявил мальчик. — Тут как говориться без вариантов: либо человеком станешь, либо козлом.

— За что? — Иван в отчаянии протянул руки к женщине. — Что я такого сделал?

— Сам знаешь за что, — ответила женщина, — времени у нас нет на подробные объяснения, сам на досуге подумай, может и дойдет. Запомни главное, человеческий образ вернётся к тебе лишь тогда, когда полюбит тебя дева красная всем сердцем, а если нет, то сам понимаешь либо в козла превратишься, либо так посерёдке и останешься, — незнакомка ласково погладила Ивана по голове и растаяла в воздухе, пацан тоже исчез, но успел напоследок показать Ивану язык.

Иван остался в комнате один. Парень сел и снова ощутил явный дискомфорт в области копчика. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что за ним точно никто не подглядывает, он запустил руку в штаны, чтобы выяснить, уж не хвост ли у него вырос для полного комплекта, но на этот раз судьба над ним смилостивилась. Причиной неприятных ощущений, оказался засунутый туда неизвестно из каких побуждений кошелёк. Иван облегченно выдохнул, но потом рассудил, что по большому счету радоваться тут нечему, хвостом больше хвостом меньше, какая разница, если есть рога и копыта. Отшвырнув кошелёк в дальний угол, Иван надолго задумался над своей судьбой. Мысли о том за что и почему сменяли друг друга, но ответа на них не находилось и на их фоне крепла уверенность: оставаться ему козлом до скончания его дней. Иван чётко понимал, что и в человеческом облике не был избалован женским вниманием, а теперь то и говорить не о чем. Да и о какой любви может идти речь в наш век одноразовой посуды и таких же отношений. Итак, через час усердного анализа у Ивана был чёткий план действий. Он твёрдо знал, что ему необходимо выпить. В доме, как назло, не оказалось ни капли живительной огненной воды, а на улицу выйти в таком виде молодой человек не рискнул. Но как говориться, главное поставить — цель, а Иван умел быть настойчив, если этого требовали обстоятельства. В этом же раскладе призом была нормальная человеческая жизнь, и это молодой человек уяснил чётко.

Взгляд Ивана наткнулся на модный журнал сестры, и в его потрясенный последними событиями мозг пришла гениальная идея. Пролистав сие гламурное издание и ознакомившись с последними модными тенденциями, Иван пришёл к выводу, что после небольшой доработки вполне сойдет за заправского модника. Включив народную смекалку, парень сварганил из маминого старого чёрного шарфа шапочку, которая в сочетании с козлиной бородкой придала ему вид а-ля дьяк посольского приказу, завершением образа стали болотные сапоги, закреплённые на подтяжках, которые скрыли от мира аккуратные блестящие копытца. Взглянув на себя в зеркало, Иван сначала захотел перекреститься, потом плюнуть, но в итоге он остался вполне доволен своим новым имиджем и поспешил обзвонить своих товарищей. Желающих похмелиться оказалось довольно много. Сбор был назначен через час в любимой пивнушке под простым названием "Пеньки".

Иван, появившись в своёй компании в новом имидже, произвел фурор. Друзья наперебой спрашивали адрес стилиста, потрясенные такой резкой переменой, ему жали руку, заявляя, что его новый стиль это современно, смело, дерзко и за это обязательно следует выпить. Иван не возражал, так как в принципе именно ради этого и затеял весь этот маскарад.

Через пару часов, когда большинство бойцов с зеленым змеем валялись под столом, не справившись с атакой, Иван достиг той кондиции, когда очень хочется поделиться о наболевшем. Оставшиеся "в живых" выслушав суть проблемы не стали загружать Ивана полезными и не очень советами, а просто пододвинули ещё один наполненный до краёв стакан водки. Не желая обидеть товарищей, парень махнул предложенный стакан, потом ещё и ещё.

Почти отрубившись, Иван вдруг почувствовал, что кто-то пристально за ним наблюдает. Он собрался с духом, а точнее собрал взгляд в кучу и осмотрелся. За соседним столиком сидела дама бальзаковского возраста, которая упорно смотрела на него. Встретившись с ним взглядом, она не только не смутилась, но даже подмигнула ему, и Ивану почудилось, что как-то плотоядно облизнулась. Однако Иван был не в том состоянии, чтобы анализировать сложившуюся ситуацию, он почувствовал себя гусаром и, прихватив со стола вазочку с искусственными цветами и бутылку с недопитой водкой, на своих не твердых конечностях отправился к столику соблазнительницы.

Фамильярно опершись на ее плечо, Иван с трудом выговорил, хотя язык отказывался подчиняться и так и норовил ввернуть что-нибудь от себя:

— Малыш, ты псссс ну-у-у-о это меня или не меня, хм-ммм волнуешь…? Кажется…

— Милый, ты не по тому поводу, но зато по адресу, — ничуть не обидевшись на такое обращение, ответила дама. — Давай ко мне мой… козленочек!

" Где я?" — первая мысль, которая пришла к Ивану в гости на следующее утро. "Пусть все это был просто кошмар, плод больного воображения" — вторая. Он открыл глаза и, досчитав до трех, глянул туда, где у всех нормальных людей находятся ноги. Вздох разочарования сорвался с его губ — копыта были на месте. Смирившись с правдой жизни, горемыка стал изучить окружающую обстановку. Иван обнаружил себя на весьма жестком диване в чужой комнате, обставленной в стиле супермодерн: на стенах были развешены странные символы, чучела различных животных, засушенные насекомые, посреди комнаты стоял массивный стол на одной ноге, сделанной в виде когтистой лапы вцепившейся в добычу. Стол был покрыт тяжелой бордовой скатертью не первой свежести, а в центре его стоял крупный хрустальный шар. Между тем Ивана удивила не столько обстановка сколько то, что чувствовал он себя вполне сносно если вспомнить, сколько вчера было выпито. Он попробовал поднапрячь свою память, но она, как и большинство женщин, ему отказала. Измучавшись, парень решил подремать еще немного, но как назло снилась ему исключительно какая-то чертовщина. Перед глазами мелькали какие-то свиные рыла, заунывно орали черные коты, и кто-то невидимый демонически хохотал, заставляя нервно ежиться, будто от колючего пронизывающего ветра. Пробуждение не принесло облегчения, тем более что разбудил Ивана огромный наглый рыжий кот. Животное решило заявить права на диван и подушку в частности и с немым укором дышало селедочным духом прямо Ивану в лицо. Опешив от неожиданности, парень не стал дожидаться, когда наглая скотина перейдёт к более активным действиям и поспешно уступил место. Молодой человек подошел к окну и начал меланхолично изучать пейзаж, размышляя о том, где же он, черт возьми, все-таки находиться. Легкое прикосновение к плечу заставило Ивана вздрогнуть и растерянно осмотреться по сторонам, а затем испуганно дернуться и опрокинуть вазу с цветами, потому что слева от него стояла та самая незнакомка из бара и мило улыбалась. Женщина наслаждалась эффектом своего неожиданного появления, реакция молодого человека явно её забавляла.

— Я..я все уберу, — промямлил Иван и кинулся сгребать осколки.

— Конечно уберешь, — усмехнулась женщина. — И цветы новые купишь в качестве моральной компенсации. Шутка. Да, ладно Ванечка, оставь, я сама позже всё уберу.

— А это будет удобно. Все-таки я намусорил…. Извините, как Вас там…по имени…отчеству?

— Что?! Ты не помнишь, как меня зовут??? И это после того что между нами было??? — хозяйка квартиры обиженно отвернулась и выпорхнула из комнаты.

После этих слов у Ивана предательски подкосились…копыта, а в голову закрались туманные опасения, что вчерашняя дамочка им воспользовались в своих развратных целях. Шокированный таким поворотом дел горе-любовник побрел искать потерпевшую, хотя кто из них был потерпевшим это ещё вопрос. Дама отыскалась на кухне, она деловито накрывала на стол. Женщина, молча, уселась и жестом указала на свободное место Ивану, предлагая присесть.

— Ну, что? Память ещё не вернулась?

Иван отрицательно покачал головой и застыл в позе "нашкодивший первоклассник".

— Освежить воспоминания?

— Да, если можно… — пробубнил Иван. — Я Вас того…ну, это…там, если обидел чем-то так я не со зла…выпимши просто был…. Но если, что так я и жениться могу, хоть и не очень-то и хочется.

— На ком жениться? — не поняла дама.

— На Вас…

— Ты что очумел? Я ж тебе в мамки гожусь, хотя… — она кокетливо улыбнулась — и неплохо сохранилась!

— Но Вы же сами намекнули, мол после ТОГО что МЕЖДУ НАМИ БЫЛО я вам очень и очень сильно обязан.

Женщина непонимающе уставилась на Ивана, когда же до неё дошло, что молодой человек имеет в виду, смеялась долго и со смаком.

— Ну, ты даёшь, дурилка картонная, — сказала она, отсмеявшись, — то-то я не поняла, чего-й-то у тебя вид такой удрученный. А ты вон чего надумал…. Не боись Ванька никто на честь и достоинство твоё не покусился. Больно ты кому надо.

— Но вы же сами сказали!!!

— Эх, молодежь, молодежь все — то вы к секасу сводите да секасом мерите, а в жизни есть ещё масса всяких вещей.

— Но вы же сами намекнули и так многозначительно пальцем покивали!!!

— Кто? Я? Да, я, дурья твоя башка, имела в виду, что тебя человека мне незнакомого, мертвецки пьяного, случайно свалившегося на голову, не бросила в кабаке, не сдала в милицию или вытрезвитель, не ограбила, а к себе домой привезла (на такси между прочим), бредятину пьяную твою выслушала, от похмелья отваром напоила да спать уложила!

— Ой… а я-то….Ой, как неудобно получилось. Вот я дурак!!!

— То-то же и я о том. Молодежь пошла, все-то передним местом меряете, за него опасаетесь, потому и живете так хреново.

— Женщина, не знаю как вас там, вы молодежь то не троньте, нас таких, между прочим, ваше поколение воспитало.

— А ну, цыть! Мне только диспутов на тему "Отцы и дети" не хватало, у самого молоко на губах не обсохло, а уже ерепенится, на старших замахивается!

— Женщина!

— Мы не в общественном транспорте!

— Мадам!

— Вообще-то мадмуазель. — она примирительно положила свою холеную ладонь на его сцепленные в нервный замок руки. — Ладно, хватит этого официоза, видимо ты моё имя действительно не вспомнишь. Давай заново знакомится. Меня зовут Эльза Петровна Шмухельсон-Ягова. Для тебя, по блату, тётя Эльза.

— Иван Николаевич, можно просто Вано.

— Ну, мне-то напоминать, как тебя зовут не надо. Я и без тебя всё про тебя знаю. В том числе и про твои неприятности.

— Как это? — удивился Иван.

— Я экстрасенс, ведунья в шестом поколении, — гордо ответила Эльза Петровна. — Садись чаю попьём, про дела твои невесёлые покалякаем. Ну? — обратилась она к застывшему истуканом Ивану, — может головушка болит яхонтовый ты мой? Так могу подлечить.

— Нет, — хмуро ответил Иван, усевшись на предложенный стул.

— Да…Вчера ты был более многословен, — усмехнулась ведунья.

Молодой человек пытался понять как себя вести в такой ситуации. С одной стороны в экстрасенсов-колдунов и всякую там мистику он не верил, с другой стороны, если у него за ночь выросли рожки и козлиная бородка приходиться принять, что чудеса в нашем мире случаются. Может это не случайно и неожиданно возникшая в его жизни тётенька экстрасенс действительно может помочь, ну а вдруг она шарлатанка и он ей всё попьяни сам выболтал. Мысли плутали одна за другой, но никакой ясности их хаотичное движение не приносило. Попытки вспомнить, чем все-таки закончился вчерашний вечер, тоже остались безрезультатными. И тут Ивана осенило: он ведь с босыми ногами и без шарфа, то есть во всей красе, хоть сию минуту на рекламный стенд конторы "Рога и копыта", а дамочке хоть бы что — ноль по массе.

— А вы Эльза Петровна ничего странного в моём облике не заметили?

— Да нет…Мне по специфике моей работы и не такое видеть приходилось. Знаешь, бывает люди — человеки такое друг дружке "пожелают", что потом не то что без ста грамм не разберешься, бывает и литра маловато. Я, между прочим, вчера только в "Пеньки" зашла тебя сразу заприметила, как ты там не пытался проявить чудеса маскировки. И к моему столику ты не сам подошёл, а я тебя позвала, мысленно.

Иван скептически улыбнулся, мол, ну-ну рассказывай и произнес:

— Знаете, я ко всему этакому мистическому отношусь с недоверием. Поэтому давайте не будем углубляться в, так сказать, специфику вашей деятельности, — многозначительно помолчал и добавил. — Можно я пойду…

— Зря не веришь мне, Ваня, вижу я порчу на тебе великую и кто навёл её на тебя, тоже вижу.

— Ой, да вы мне ещё расскажите про то, как космические корабли бороздят просторы нашей вселенной, — не сдержался Иван, — я же сказал, что не верю в этот бред.

— А зря. Хочешь козликом всю жизнь проскакать? Твоё право. Я просто хотела помочь.

— Почему я должен вам верить? Тем более, почему я должен верить в то, что вы вот просто так решили помочь незнакомому человеку?

— А почему бы и нет? Наш Кодекс экстрасенсов призывает приходить на помощь всем страждущим.

— Ой, только вот этого не надо, — усмехнулся Иван, — я уже большой мальчик и в сказки не верю. Ну не верю я, что вы мне хотите помочь за "просто так".

— А кто сказал, что моя помощь бесплатна.

— Вот, — кивнул Ваня, — С этого и стоило начинать. Хочу предупредить — у меня нет денег, а даже если бы и были я не дал бы и копейки.

— А кто говорит о деньгах. Расчет произведём по схеме "Ты мне — я тебе", то есть я помогу тебе, и ты мне окажешь кое-какую услугу. Не волнуйся, сущий пустяк, ты и не заметишь.

— Обычно после таких слов люди и попадают в ж…, то есть в затруднительное положение. Вы наверно долго работаете в этой сфере, так грамотно разводите лохов… Вот только я не лох и не Иванушка-Дурачок. И знаете, что мне только пришло в голову? А мои проблемы случайно не ваших рук дело-то, а то, как то уж сильно гладко всё выходит: и вы все знаете, и я как то удачно вам под руки подвернулся? Вполне рабочая схема, если допустить, что у вас всё-таки есть сверхъестественные способности.

— Ну, ты и нахал!!! — вскинула идеальную бровь ведунья. — Мало того, что ты опошляешь моё желание помочь тебе, так ты ещё и оскорбляешь неверием в мои способности. Твоё счастье, что не в моих правилах обижать обиженных, а то я б научила тебя родину любить. Ладно, давай чай пить, Фома неверующий, а то остынет. Как раз у тебя будет время обдумать моё предложение.

— А что тут думать? Я ведь уже сказал, что во всю эту мистическую муру не верю.

— А если я докажу, что обладаю сверх способностями?

— Вы сначала докажите, а вот потом уже и обсудим.

— Докатились, — вздохнула Эльза Петровна, — дай гавна так ще и ложку, мало того что я тебе помощь предлагаю, практически даром, а ты моих расценок не знаешь, так ещё и доказать должна, что достойна высокого оказанного доверия. Ну да ладно, на первый раз прощаю. Понравился ты мне.

— Большое человеческое мерси, — сказал Иван и склонил голову в шутовском поклоне.

— Не паясничай, — одернула его экстрасенс, — повторяю: садись пить чай и спокойно обдумай моё предложение.

— Ну, чай так чай, — молвил парень, смиренно присаживаясь на предложенный табурет.

Женщина мигом достала из шкафчика две чашки и наполнила их ароматным чаем из пузатого глиняного чайника, затем с чувством выполненного долга уселась напротив Ивана. Всякие вкусности типа печеньиц, конфет и засахаренных фруктов уже давно дожидались на столе своего часа.

Молодой человек отхлебнул из чашки и зажмурился от удовольствия — чай явно был с его любимой липой. Затем он выудил из сухарницы аппетитную печенку и, обмакнув её в чай, с наслаждением отправил в рот. С трудом оторвавшись от душистого чая и таких манящих сладостей, Иван задумался над происходящим. Картина, представшая перед его мысленным взором, поражала своей мрачностью. События последних суток явно могли сойти за бред сумасшедшего. Здесь было место и пьяному угару, и рогам, и копытам, и экстрасенсам, и ещё много чему выходящему за рамки понимания обычного человека. На какой-то момент Ивану даже стало страшно, а что если он действительно сошел с ума и все происходящее плод больного воображения поврежденного неумеренным принятием спиртного, но он справился с охватившим его страхом, убедив себя, что это было бы слишком просто. В конце концов Иван решил сосредоточиться на экстрасенсе так удачно появившемуся на его пути. По всей видимости их встреча была не случайна. Настораживало и поведение Эльзы Петровны — уж слишком навязчиво дамочка предлагала свою помощь. С одной стороны интуиция подсказывала, что не следует связываться с этой, так называемой, ведуньей, но и отвергать неожиданную помощь не хотелось. Как знать может это единственная возможность вернуть себе человеческий облик. В итоге он решил поподробнее узнать, кто она и что это за услуга от него требуется в обмен на помощь. Допив остатки уже остывшего чая, Иван произнес:

— Вы всё-таки для начала покажите, на что способны, а я уж тогда и решу, нуждаюсь ли в вашей помощи. Вы же сами знаете лучше один раз увидеть, чем десятый раз услышать.

— Ну, хорошо, — сдалась ведунья, как будто только этого и ждала. Она оправила складки на халатике и уселась поудобней. — Сейчас я войду в транс и поведаю тебе правду жизни.

Она сомкнула веки и глубоко вдохнула, потом шумно выдохнула и открыла глаза, затем невидящим взором уперлась в противоположную стену и заговорила:

— Звать тебя Иван. Живешь с матерью и сестрой. Талант в тебе большой, но ты его зарыл глубоко и кучу наложил сверху. Из-за этого и пьёшь, много пьёшь, даже слишком. Порчу на тебя навела сестра. На Л её имя, кажется Лена. Зацепила она тебя словом неосторожным на гнев помноженным, в день, когда последний раз мертвецки пьяный домой заявился.

— Красиво рассказываете, заслушаться можно. Я вам это вчера наверно излагал попроще? — с издевкой произнес разочарованный Иван.

— Не перебивай меня, — недовольно поморщилась Эльза Петровна, — связь с космосом дело тонкое.

— Тогда вы у "космоса" попросите изъясняться поконкретней, — съязвил Иван, — факты, я жду факты, а не общие фразы. Кроме того не стоит мне пересказывать, хоть и в доработанном варианте, всё то что я наболтал вам вчера.

— Ты меня достал!!! — взвизгнула ясновидящая, её терпение, по-видимому, лопнуло. — Издеваться надо мной вздумал!! Да я тебе за это!!! — С этими словами женщина подхватилась со своего стула и сделала какой-то непонятный жест в сторону опешившего наблюдателя. В этот же момент стул под Иваном каким-то непостижимым способом растворился, а на его месте возник таз с водой. Естественно Иван со всей дури плюхнулся в воду, которая оказалось просто ледяной, но парень этого сначала даже не заметил шокированный произошедшим. Он просто сидел в тазике и с неподдельным уважением смотрел на разгневанную Эльзу Петровну. Потом с трудом выбрался из злополучного таза и восхищенно произнёс:

— Ну, вот сразу бы так! А то слова, слова. У меня аж дыханье перехватило!

— Да, люди не меняются…Можно лоб расшибить доказывая что кое-что умеешь, да только никто не верит, а стоит показать плёвый фокус и на тебе.

— А что вы хотели? Я тоже могу заявить, что являюсь магом — чародеем в сто пятом поколении. Вот только кто в это поверит не проверивши?

— Не знаю.

— А я знаю — никто. Теперь, когда я уверен в ваших способностях, можно, как говориться начать плодотворные переговоры.

— Вот только захочу ли я, сейчас с тобой переговариваться.

— Захотите, — уверенно заявил Иван, — мне так кажется, что услуга, которую вы хотите от меня получить, не менее для вас важна, чем для меня избавление от козлиных причиндалов.

— А ты действительно сообразительный парнишка, — сказала Эльза Петровна и довольно улыбнулась, — в нашем деле с дураками лучше не связываться.

— Предлагаю перейти к конструктивному диалогу, — предложил Иван. — Помниться вы что-то упоминали о порче. Так вы действительно считаете, что это дело рук моей сестрицы Алёнушки?

— В какой-то степени это так. Понимаешь, ты ведь сам в случившемся виноват. Не пил бы — не попал бы в такие неприятности.

— Переплет, в который я попал сложно назвать просто неприятностью. Я ещё раз спрашиваю: Каким боком к моему превращению относится моя сестра?!

— Не знаю. Наверно в тот злополучный вечер, когда ты заявился домой на бровях, она, обозвав тебя козлом, запустила механизм трансформации.

— А откуда вы знаете, что она меня обозвала? — спросил изумленный Иван.

— Я многое знаю, я же экстрасенс! Я даже знаю, что ты спал на коврике своей собаки. Но это так, лирическое отступления. Так вот, если вернуться к твоей сестре, то хочу сразу сказать — это она не специально. Просто иногда случайно брошенное слово может материализоваться, а мы так редко задумываемся над тем, что говорим.

— Но если она это сделала случайно, значит, она не будет знать, как эту порчу снять. Что же мне тогда делать?

— Вот…

— Что вот?

— Вот тут-то и оно! Я — твой счастливый билет. Я знаю, чем тебе помочь.

— Так прям сразу и знаете?

— А тебе что опять доказательства требуются? Или просто купаться в моём тазу понравилось?

— Ладно, слушаю внимательно дальше.

— И не перебиваешь, иначе в таз, — сказала ведунья и погрозила пальцем.

— Я нем, как рыба.

— Якши. Так на чем это я остановилась?

— На том, что вы знаете как мне помочь.

— Ну, так вот, я могу сделать одну процедурку, которая освободит тебя от наложенных чар.

— Что именно?

— Тебе надо в полнолунье ровно в полночь на "Чёртовом" перекрестке выпить заветное снадобье.

— И всего-то? А мне говорили, что решение моих проблем совсем в другом. А тут всё так просто — пришёл, кавтнул браги и всего делов. Да и вы мне для этого не особенно нужны. Я- то думал, что вы надо мной руками поводите, мантры какие свои колдовские почитаете. А так вы тут, вроде как, и не при делах, но хочу заметить, услуг от меня требуете.

— Зря ты так говоришь, такое снадобье сварить могу только я. И не думай, что это очень просто. Хочешь, попробуй обратиться к кому-нибудь другому. Но я тебе сразу скажу — никто за твоё дело не возьмется, потому что очень уж случай запущенный и сложный

— Допустим, вы меня убедили. Когда ваше снадобье будет готово?

— Вот тут маленькая загвоздка. Понимаешь даже у меня, специалиста наивысшего класса, всех ингредиентов для того чтобы составить зелье нет. Только не надо делать такое лицо, я же не говорю, что это непоправимо. Просто тебе придётся немного поднапрячься и достать недостающие компоненты.

— Я надеюсь, мне не придется идти туда — не знаю куда, доставать то — не знаю что?

— Нет, ты будешь знать и куда и зачем, только легче тебе от этого не будет.

— Значит и здесь без подвоха не обошлось.

— А ты думал всё просто, как два пальца об асфальт? Иван, ты и так легко отделался. Ты просто не понимаешь, как тебе повезло, что судьба нас свела.

— Знаете, меня всё-таки мучают смутные сомнения. Я помню, что в тот день, когда я кг-м скажем э… трансформировался, ко мне явилась женщина с мальцом. Так вот она сказала, что спасти меня может только чистая любовь или как-то так.

Эльза Петровна как-то напряглась от услышанных слов, но тут же взяла себя в руки. Она мило улыбнулась и спросила:

— А ты уверен, что ты действительно видел ту женщину и мальчика на самом деле, а не во сне? Или может, ты хочешь сказать, что веришь плоду своего воображения больше, чем мне?

— Во всяком случае "плод моего воображения" выразился ясно и конкретно. Вы же, уважаемая, только и делаете, что напускаете тумана. Мы с вами уже битый час на одном месте топчемся, вместо того чтобы перейти к конкретным действиям.

— Конкретики хочешь, пожалуйста, — с этими словами ведунья встала и вышла из кухни, вернулась она, неся под мышкой огромную потрепанную книгу. Она с умным видом подвинула сладости и разложила свой фолиант. Затем минут десять увлеченно перелистывала замасленные страницы. Когда Иван уже заскучал и решил выпить ещё одну чашечку чая, Эльза Петровна победно взвизгнула и провозгласила, — Вот оно! Нашла! — Затем она стала бормотать в полголоса: — ага, ага, крысиные хвосты, паучьи лапки — есть такое дело, хвост ящерицы — ну допустим, вот оно — аква морте, аква вива, их — то и не хватает, — потом она, наконец, оторвалась от книги и обратилась к Ивану:

— Вроде все есть, кроме двух компонентов. Нету у меня живой и мертвой воды. Но я знаю, где их можно достать.

— Это радует, — вздохнул Иван, — надеюсь место это не на северном полюсе.

— Нет, на южном, — усмехнулась ведунья, — а если серьёзно, то место это с одной стороны очень близко, но с другой стороны не каждый человек туда может попасть.

— А я? Я могу?

— Вот и увидим!

— Так я у вас вроде подопытного кролика, что ли буду?

— Зачем, так грубо? Ты не понял меня. Просто в то место заветное не всех пускают. Вот для меня, например, даже приблизиться к нему верная смерть.

— Почему?

— Высосет из меня энергию, всю до последней капельки. Не смотри на меня так. Вам, обычным людям хоть бы хны.

— Тогда откуда сомнения смогу ли я туда попасть?

— Так ведь зона там аномальная. Не всякого то место к себе допускает. Одного запросто примет, а другого закружит, задурманит, да болотами в совсем другую сторону и отведёт.

— Понятно, только возникает вопрос, а выйти оттуда так же сложно как попасть?

— Да по-моему никто не жаловался…

— Не жаловался или просто никто не вернулся?

— А что это меняет? У тебя всё равно нет выбора. Без живой и мёртвой воды я не смогу сварить зелье, которое снимет чары. Поверь, ты ничем не рискуешь, если тебя место не подпустит, поплутаешь по чаще да выйдешь, и будем искать другой выход, а коли попадёшь куда надо, то добудешь недостающие ингредиенты и здравствуй долгожданная свобода.

— Так зачем такие сложности, давай сразу искать другой выход.

— Не глупи. То, что я тебе предлагаю — самый простой вариант. Короче, да-да, нет-нет. Даю тебе пять минут на обдумывание.

Повисло молчание. Иван никак не мог прийти к какому-то решению, но в итоге постановил, что ничего нет страшного в том, что бы сходить за водой. Он хлопнул себя по колену и сказал:

— Эх, была не была. Чувствую, что дуришь меня, но деваться мне некуда. Говори куда идти надо.

— Вот так бы сразу, милок. Пошли в комнату, я тебе не только расскажу, но и покажу.

С этими словами Эльза Петровна встала и вышла из кухни, Ивану осталось, только покорно следовать за ней. Они вернулись в комнату, в которой Иван проснулся. Женщина взяла его под руку и подвела к тому самому оригинальному столу, на котором стоял хрустальный шар. На кресле стоящем подле стола развалился уже знакомый Ивану рыжий кот.

— Василий, друг мой, уступи даме место, — обратилась к животному Эльза Петровна. Наглая рыжая скотина недовольно приоткрыла один глаз, сверкнув зелёной искрой, потянулась и с чувством собственного достоинства покинула насиженное место. — Он, такой душка, — улыбнулась хозяйка.

Затем она уселась на стул и протянула руки к шару. Он загудел и начал медленно загораться. Ведунья, не отрывая взгляда от шара, приказала Ивану сесть напротив и внимательно наблюдать за ней. Иван с любопытством смотрел то на странную хозяйку квартиры, то на кота и вдруг он заметил, что внутри шара проявляется вполне отчетливое изображение. Там был лес, классические дебри мрачные и непролазные.

— Вот твоё место назначения, — услышал он какой- то отстраненный голос Эльзы Петровны, — где-то здесь находятся врата в местечко. Значит так, доберёшься до окраины на такси, дальше поймаешь попутку, твоя цель — тринадцатый километр Троицкого шоссе. Там выйдешь, расплатишься и, не переходя дороги, войдешь в лес. Смотри не перепутай. Потом иди прямо на солнце.

— И там меня встретят?

— Не исключено. Там уже как карта ляжет. Будешь ориентироваться по обстановке.

— Лес- то я вижу, но вот ни речушки, ни родничка и в помине нет. Где же мне в этой чащобе водицы набрать?

— Если тебя лес пропустит, то это будет проще простого.

— Опять двадцать пять, если бы да кабы, — перебил её Иван, — опять всё размыто и таинственно. Мне всё-таки кажется, что вы тетенька меня обмануть вздумали. Сунусь я в лес, а меня там ожидают большие сюрпризы!

— Ну, ты тоже скажешь. Пойми, я не могу тебе сказать что-то более конкретное, — стала оправдываться Эльза Петровна. — Повторяю там аномальная зона, нестабильная и предсказать, что тебя там ждёт на самом деле невозможно. А вводить тебя в заблуждение, мне смысла нету. Поэтому и говорю, доберёшься там и разберешься. Тебе главное добраться до полянки, на которой три кривые сосны в косу заплелись, там, рядом должен быть старый дуб, в нем дупло. Как ты, наверное, догадался, тебе надо будет в это дупло залезть. В нем и спрятана карта, на которой отмечены наши источники. А дальше всё дело техники. Только надо поторопиться пока ты окончательно в козла не превратился. Так что Ванюша собирайся в дорогу.

— Да, кстати вы так и не озвучили, чего собственно от меня хотите за свои услуги? — вспомнил Иван.

— Сущую безделицу, — сказала "тётя" Эльза и потёрла руки, — ты отдашь мне сосуды, в которых водицу принесёшь.

— Странное пожелание… — удивился Иван. — Я ожидал заявок посерьёзней.

— Вот такая моя прихоть. Имею право на придурь, — улыбнулась женщина. — Ну, так как? По рукам?

— По рукам, — согласился Иван. — Ладно, тогда я заскачу домой и в путь.

— Э нет, яхонтовый мой, нет времени. Я соберу тебя в путь, нам надо спешить. Не перебивай. На счёт родных не беспокойся, я с ними свяжусь и всё объясню.

Ивану ничего не оставалось, как подчиниться. Заботливая Эльза Петровна избавила его от необходимости маскировки, накинув, как она сказала, морок. А кроме того предоставила удобную обувь, сделанную специально под копыта, самое главное эта обувь выглядела как самые обыкновенные высокие ботинки на шнуровке. Когда Иван поинтересовался, откуда у ведуньи такая странная обувка, женщина засмеялась и сообщила, что был у неё один клиент со странностями, хотел чтобы его корова на задних копытах ходила, вот и заказал под это дело такую спецобувь, а она, Эльза Петровна, как разработчик модели, оставила себе опытный образец и как оказалось не зря. Иван обулся, посмотрел на себя в зеркало и ахнул, никому теперь не могло прийти в голову, глядя на него, что у молодого человека не стопы, а копыта. Экстрасенс довольно наблюдала со стороны за Иваном, примерявшим её творение.

— Вот, Ванечка, так ты в них ходить и будешь. Снимать их не надо, ни в коем случае.

— А если мне ноги, тьфу, копыта помыть надо будет? — поинтересовался парень.

— Мой прямо в них, не бойся.

— А что люди скажут?

— Ничего. Никто ничего не заметит. Я эту вещицу зачаровала, никто на них внимания не обратит, да и ты тоже о них думать не будешь. Обещаю, через час, забудешь, что у тебя копыта. Только не снимай, а то чары развеяться.

Иван согласно кивнул, и клятвенно пообещал не при каких обстоятельствах не разуваться. Уже через час он стоял на улице в походной форме с рюкзаком на плече. Парень никак не мог понять, почему он безоговорочно слушается эту странную женщину, с которой так неожиданно его свела судьба. Каким-то седьмым чувством он понимал, что она хитрит, и ни какая она не экстрасенс и не ведунья, а самая обычная ведьма. Ход мыслей Ивана прервало прибывшее такси и молодой человек откинув все сомненья, уселся на мягкое сиденье старенькой аудюхи.

— К Солнечной, командир, — сказал Иван и задумчиво уставился в окно.

В это время за ним из окна наблюдала Эльза Петровна вместе со своим котом. Она задумчиво почёсывала любимца за ухом.

****

— Как ты думаешь он сможет пробраться туда, — спросила Эльза Петровна.

— Время покажет, — ответил кот и потянулся. — Может хоть на этот раз тебе повезёт. Ведь, кажется, ни один из твоих гонцов не вернулся с победой.

— Да, ты прав. Но я нутром чувствую, что в этом мальчике что-то есть. Надеюсь, он справиться. Кстати, Василий, всё забываю сказать, тебе так идет рыжий цвет, а ты сопротивлялся.

— Не сыпь мне соль на рану, маскировщица хренова. Как для себя так постаралась, а меня чёрного кота превратила в непонятно что!!! Да ещё перекисью всю шерсть пожгла как-будто не могла просто колдануть! — зашипел кот.

— Да, ладно, Вася. Ты же сам понимаешь, нам нельзя светиться лишний раз. А расходовать магию на то, чтобы поменять коту окрас, даже такому учёному как ты, это непозволительная роскошь.

— Где ж твоя былая мощь, уважаемая Яга, — промурлыкал кот.

— Там же где и твоя мудрость, старый прохиндей.

— Может, стоило мальчика все-таки как-то подготовить, предупредить?

— Пусть будет, как будет.