"Предложение судьбы" - читать интересную книгу автора (Евгеньева Марина)

8

Голова раскалывалась на несколько частей, и в первые мгновения Маша не могла понять, где она находится и куда ее везут. В ее сознании запечатлелась мысль, что сегодняшнюю ночь она проведет на балу у княгини Митяшевой в обществе Александра Кирилловича. Как странно… Она не собиралась покидать бал.

Маша приглушенно застонала и открыла глаза. И тотчас вскрикнула. На нее, скрестив на груди руки, насмешливо смотрел ненавистный кузен Кирилл. Марии хватило одного взгляда, чтобы вспомнить все.

– Ты похитил меня! – в ужасе прошептала она, отказываясь поверить в происходящее.

– Да!!! И менее чем через час ты станешь моей супругой!

Граф откинулся назад и злобно рассмеялся. Его черты лица исказились, и он смахивал на персонажа дьявольской пьесы, где Маше суждено было сыграть главную роль.

Но она не желала! Она не могла допустить венчания! Что угодно, но только не супружество с графом Манохиным! Лучше смерть!

И девушка, не веря в благополучный исход событий, приняла отчаянное решение. Она рванулась к дверце кареты, надеясь выпрыгнуть на мостовую. В ту роковую минуту она не думала, что может пострадать, разбиться, остаться на всю жизнь калекой. Для нее главным было одно – убежать, избавиться от мерзкого кузена!

Если бы не самонадеянность Кирилла Манохина, у девушки ничего не получилось. Под воздействием принятого для храбрости алкоголя граф расслабился, его мозг затуманился, он уже снова видел себя богатой и влиятельной персоной. Жертва попалась в умело расставленные силки, куда она теперь денется?

Так думал он, не подозревая, как сильно заблуждается.

Елистрат Петрович Погодин воспитывал во внучке не только хорошие манеры, развивал не только умственные способности, но и стремился, чтобы его девочка обладала мужеством и смелостью перед жизненными невзгодами. Они жили в непростое время, и женщина наравне с мужчиной должна была уметь постоять за себя!

Вот и сейчас Машенька вспомнила все! И задумчивые глаза любимого дедушки, и его тихий, но твердый голос.

Карета немного замедлила ход на повороте, и Маша поняла – пора! Возможно, другой возможности ей не представится!

Она действовала стремительно. Пока граф Манохин наслаждался своей победой и грезил о безоблачном будущем, девушка перебралась к двери, потом распахнула ее и прыгнула на мостовую…

Графиня Погодина родилась под счастливой звездой. Наверное, кто-то там, на небесах, решил, что сирота достаточно настрадалась в этой непростой жизни, и смилостивился над ней.

Девушке чудом удалось сохранить жизнь. Если бы в тот момент они не проезжали мимо небольшого склона и если бы снега выпало недостаточно, то неизвестно бы, чем закончился прыжок Машеньки.

Когда она прыгала, то не думала о будущем. Она крепко зажмурила глаза. Будь что будет!

Она вскрикнула, когда холодный воздух ворвался в легкие, и закричала, когда ее тело завалилось набок и она покатилась куда-то вниз. В глаза беспощадно сыпал снег, она задыхалась, грудь сдавило точно тисками, а она продолжала падать.

Сквозь затуманенное сознание она слышала, как где-то рядом послышались возмущенные голоса, какая-то женщина истошно закричала, а потом небо взорвалось тысячами ярких огней салюта.

Люди праздновали наступление Нового года.

Пресвятая Дева Мария, заступница, помоги…

Девушке казалось, что мир вокруг нее превратился в одну сумасшедшую карусель. Она жадно хваталась руками за снег, пытаясь притормозить. Только бы не угодить в Неву! Она не знала, куда они направлялись, не представляла, где выпрыгнула, и ей оставалось только уповать на чудо.

И чудо произошло…

Князь Митяшев подгонял коня, когда впереди себя увидел небольшое скопление народа. Праздный люд, изрядно захмелевший, жаждал зрелища. И он его получил!

На мостовой что-то случилось. Александр мимолетом отметил, что гуляки собрались около края дороги и показывали куда-то вниз. Неподалеку стояла карета. Князь готов уже был проскакать дальше, когда дверца кареты резко распахнулась и из нее вывалилась шатающаяся фигура мужчины. И он едва не угодил под ноги лошади Александра.

– Куда несешься, окаянный? – закричал незнакомый мужчина и снова покачнулся. – Не видишь, кто перед тобой?!

Александр резко натянул поводок у лошади. О, он прекрасно видел, кто перед ним! Пьяный голос сынка Манохина трудно было не узнать!

– Ах ты!!…

Александр опасался, что не сможет справиться с обуревавшими его эмоциями и набросится на негодяя.

Князь Митяшев резво соскочил с коня и предстал перед похитителем.

– Где Мария Александровна? – яростно прошептал он, хватая графа за лацканы пальто.

Тот в свою очередь отпрянул назад, отказываясь верить глазам. Князь Митяшев? Здесь? Сейчас? Такого просто не может быть! Это… это нелепый фарс! Новогодний розыгрыш! Князь должен праздновать наступление нового года со своей сумасбродной бабкой и ни в коем случае не оставлять гостей одних! А тем более он не может находиться здесь, на мостовой с яростно полыхавшими глазами!

Князь, видя, что на Манохина нашел в некотором роде ступор, хорошенько того встряхнул.

– Где Маша, я тебя спрашиваю?!

Наконец, Манохин пришел в себя и попытался оттолкнуть Александра.

– Что вы себе позволяете, сударь? Да как вы смеете?!

Александр рванул его на себя. Послышался треск рвущейся ткани.

– Я смею!! Я тебя в последний раз спрашиваю, где Маша, мерзавец?! Говори, или я за себя не ручаюсь!

И Кирилл Эльдарович Манохин испугался. Испугался по-настоящему. Ему впервые в жизни довелось столкнуться с настоящим противником, с мужчиной, который готов был отстаивать свою честь и честь женщины, которая была ему бескрайне дорога.

– Она… Она там… – жалобно пролепетал Манохин, указывая в неопределенном направлении.

Яркие краски салюта рассыпались в воздухе, небо вспыхнуло множеством невероятных огней. Всюду слышались радостные возгласы, поздравления, людской гул слился в один невероятный шум.

Александр огляделся по сторонам и заметил, что какой-то мужчина в потрепанной шинели почти бегом стал спускаться с обрыва, а женщина возвела руки к небу. Князь оттолкнул Манохина и ринулся к толпе.

Заметив хорошо одетого господина, та женщина, что молилась, бросилась к нему:

– Сударь, умоляю вас, помогите! Там девушка!!! Она упала!!! А мой муж…

Женщина не договорила, разразилась слезами, но Александр из ее несвязной речи уяснил самое главное – Машенька там.

– Не волнуйтесь! Все будет хорошо! – пообещал князь уже на бегу.

Он спешил вниз.

Туда, где, возможно, в беспамятстве находилась самая дорогая и любимая девушка на свете.

Мужчина в шинели стремительно спускался по склону. В свете огней салюта Александр отчетливо различил среди снега, внизу, одинокую застывшую фигуру в темно-каштановом салопе. У князя екнуло сердце. Маша! Она лежала, свернувшись калачиком, и, казалось, не дышала.

Александр преодолел расстояние, разделяющие их, за считанные секунды. Он оказался у девушки минутой позже неизвестного мужчины. Тот уже склонился и осматривал графиню.

– Не трогайте ее! – не своим голосом закричал Александр и рухнул на колени рядом с бесчувственной Машей.

Та слабо застонала.

Но незнакомец не послушал князя, его руки с поразительной быстрой и чуткостью прошлись по телу девушки.

– Я доктор Емельянов, и мне необходимо осмотреть барышню. Она упала с большой высоты, и я опасаюсь, как бы у нее не были сломаны кости.

Александр, несмотря на слова доктора, перевернул Машу, и его сердце оборвалось, когда он увидел, что ее глаза закрыты, а щека ободрана. Тонкая струйка крови струилась из небольшой ранки.

– Маша, как ты?! Маша, пожалуйста, открой глаза!!!

Голос князя дрожал. Он осторожно приподнял девушку за плечи. В его груди поднималась ни с чем не сравнимая ярость. Если с Машей что-то случится, он собственноручно убьет Манохина!

– Сударь, вы мне мешаете! Разрешите, я осмотрю барышню!

Александр медленно поднял глаза и только в эту минуту, казалось, обнаружил, что находится не один.

– Что с ней может быть? – обеспокоенно спросил он.

Доктор понимающе улыбнулся и плотнее запахнул на девушке салоп.

– Вашей сударыне повезло, все кости целы. Возможно сотрясение мозга, но вот так, на ходу, я определить не могу, да и темно. – Мужчина распрямился и натянул на руки перчатки. – Когда я увидел, что молодая девушка выпрыгивает из кареты, я не поверил своим глазам… Она рисковала жизнью. То, что случилось несколькими минутами раньше, не мое дело. Сейчас девушку необходимо доставить в тепло, и… – Доктор пристально посмотрел на стоящего рядом мужчину и безошибочно определил, к какому сословному классу тот относился. – И пригласите все-таки семейного врача. Еще один осмотр ей не повредит.

– Но вы уверены, что она ничего не сломала? – У Александра темнело в глазах от одной мысли, что его Машенька могла пострадать. В мыслях он уже считал ее своей. – Тогда почему она не приходит в себя?! Она же без сознания!

– Я не могу так точно определить, поэтому и советую пригласить доктора! Я искренне надеюсь, что девушка отделается ссадинами, ушибами и синяками.

Александр осторожно поднял графиню на руки. Из ее груди вырвался шумный вздох, точно ей не хватало воздуха.

– Спасибо вам! Я князь Митяшев, и мне бы хотелось вас отблагодарить. Вы молоды, и думаю, моя протекция вам будет не лишней. Завтра в пять я буду ждать вас у себя.

Доктор Емельянов улыбнулся. У него в семье два месяца назад родился первенец, с супругой они жили скромно, у него не было богатых и влиятельных клиентов, и предложение князя он воспринял, как новогодний подарок небес. Когда он спешил на помощь девушки, то у него и в мыслях не было, что она могла принадлежать к знатному роду. Напротив, он, грешный, подумал, что разгневанный барин со злости вышвырнул молоденькую содержанку из кареты. Мало ли какие причуды бывают у богатых господ… А тут такие дела.

Емельянов низко поклонился.

– Сочту за честь.

– Надеюсь, мне нет нужды говорить о том, что было бы предусмотрительно с вашей стороны молчать о сегодняшнем происшествии?

Доктор понимающе кивнул.

Подъем наверх занял куда больше времени. Александр не желал ни на минуту выпускать из рук драгоценную ношу. В памяти невольно воскресли события недалекого прошлого, когда он мчался в имение, не зная жива ли его дочь. Теперь пострадала Мария. Но на сей раз фортуна оказалась на их стороне, и он верил, что все обойдется.

Когда Александр поднялся на мостовую, то в первое мгновение не поверил своим глазам. Манохин по-прежнему находился у кареты, устало прислонившись к дверце спиной. Он держал голову руками и глухо стонал.

Первым порывом Александра был вызов на дуэль. Но потом… Где-то в глубине души он понимал, что, если застрелит родственника Марии, пусть и такого мерзавца, она всегда будет об этом помнить. И сможет ли его поступок простить нежная душа девушки?

С другой стороны, то, что он не уехал, могло пригодиться Александру.

– Вы, Манохин, подлец! – жестко сказал князь, решительным шагом направляясь к нему. Мария бессознательно вцепилась замерзшими пальчиками за его плащ.

Граф медленно поднял лицо, и в его глазах отразился ужас.

– Дуэль? – охрипшим голосом спросил он. Манохин неплохо фехтовал и сносно стрелял, но принять вызов на дуэль, где противник, бесспорно, превосходит умением… Он на это был не способен.

Александр с точностью угадал его мысли и насмешливо рассмеялся.

– Я не дерусь с трусами! Но… Я желаю, чтобы вы завтра же покинули Петербург, в противном случае о похищении графини Погодиной будет известно полиции и императору. Надеюсь, для вас не тайна, что наша семья принята ко двору и у нас влиятельные друзья в кругу императорской семьи?

Больше Александру ничего не стоило добавлять. Воспаленный мозг Манохина дорисовал картину и без дополнительных слов. Тот уже поднял ногу, чтобы занести ее на подножку, когда сердитый окрик князя остановил его:

– Нет! Я забираю у вас карету!

Манохин согласно кивнул.

Князь назвал кучеру адрес Марии, а сам с предельной нежностью положил девушку на мягкое сиденье. Она была бледной, и вид застывшей крови на ее нежной щечке резко контрастировал с цветом кожи. Александр еще раз нелицеприятно помянул графа и приказал кучеру трогать.

Вскоре Мария пришла в себя. Она робко открыла глаза. И первым кого увидела, был Александр.

– Вы?… – слабо выдохнула она.

Александр, как только заметил, что девушка пришла в себя, сразу же пересел к ней и взял холодные ладошки графини в свои руки.

– Как вы себя чувствуете? Что у вас болит? Голова не кружится?

Мария облизнула пересохшие губы, и ее голова самопроизвольно упала на плечо Александра. Она не была удивлена внезапным появлением князя Митяшева. То, что именно он спас ее было так… естественно.

Он был ее героем.

– Что произошло?… Куда мы едем? Последнее, что я помню, это, как выпрыгнула из кареты и покатилась вниз… – От ужасных воспоминай глаза девушки расширились, и она тревожно вздрогнула.

И тотчас надежные руки Александра обняли ее.

– Все хорошо… Не надо, не вспоминайте! Все осталось позади! Теперь вы в безопасности, со мной!

Машенька слабо улыбнулась. За прошедший час она два раза теряла сознание, голова побаливала, да и падение давало о себе знать.

– Вы меня спасли! – с благодарностью прошептала она, и ее глаза отразили все чувства, что она испытывала.

– Мария Александровна, вы очень смелая девушка! За последние часы вы многое пережили, вам требуется отдых. Поэтому, пожалуйста, я вас прошу, отдохните. Мы скоро прибудем к вам. Баронессе необходимо дать знать, что с вами все хорошо.

– Бедная Виктория Сергеевна, она, наверное, очень за меня волнуется?…

И не только баронесса, мысленно заметил князь, но, конечно, ничего подобного вслух не произнес. Еще не время.

Он чуть сильнее сжал ладошку Марии и заметил, как девушка устало прикрыла глаза.

Как только они прибыли к Марии, Александр тотчас поднял слуг, одного направил с известиями к себе домой, другого за семейным доктором. Его душа будет неспокойна до тех пор, пока он окончательно не убедится, что с Машей все хорошо, что при падении она не пострадала.

Пока слуги суетились вокруг барышни, Александр налил себе рюмку водки и залпом выпил горячительную жидкость. Кто бы мог предположить, что молоденькая графиня Погодина окажется такой отважной девушкой! Подумать только, не испугалась опасности, смогла постоять за себя. На это способна не каждая женщина. Губы князя тронула ласковая улыбка. А чему он, собственно, удивляется? Разве не она однажды предложила ему: «Возьмите меня замуж!»?

Смелая, решительная и одновременно такая нежная и ранимая.

Его Машенька.

Вскоре прибыл доктор. А следом за ним пожаловала и Виктория Сергеевна. Баронесса, когда узнала, что же произошло на самом деле, заметала гром и молнии.

– Я это дело так не оставлю! – бушевала она. – Они у меня еще узнают, как обижать Машеньку! Нет, каков мерзавец?! Да как ему в голову могло прийти такое кощунство? Похитить графиню Погодину, точно дворовую девку!!! Да что эти Манохины о себе возомнили? Неужели этот сопливый юнец думал, что останется безнаказанным? – Баронесса перевела дыхание и решительно попросила: – Александр, милок, будь так любезен, налей и мне водочки! Мне надо успокоиться! И как можно скорее! В противном случае я не выдержу и сейчас же отправлюсь к Манохиным!

Князь понимающе улыбнулся. Он сам едва сдерживался. Но останавливал себя мыслью, что подобные Манохину не достойны того, чтобы о них даже марали руки.

Но свое слово он собирается сдержать. Уж лучше дражайшему Кириллу Эльдаровичу по добру убраться из Петербурга, а желательно и вовсе из России.

Приглашенный врач поспешил их успокоить. Как и Емельянов он пришел к выводу, что графиня Погодина отделалась легким испугом и незначительными травмами.

– Конечно, ей необходим постельный режим. Виктория Сергеевна, умоляю вас, проследите, чтобы Мария Александровна в ближайшие дни не покидала постели. В ее состоянии лучшим лекарством будет покой и сон. А синяки и ссадины до свадьбы заживут.

Доктор откланялся, за ним засобирался и Александр. Но тут воспротивилась баронесса.

– Нет, и куда мы собираемся в такое время? – Виктория Сергеевна на душу приняла спиртного порядочно, и теперь в ней проснулся воинственный дух. – Я не желаю слышать никаких отговорок, мальчик мой! Я сейчас же прикажу приготовить для тебя комнату!

Князь Митяшев жалобно возвел глаза к небесам. Поистине несчастен тот мужчина, который решит поспорить с подвыпившей дамой!