"Слишком влюбленная" - читать интересную книгу автора (Милтон Джулия)

Глава 7

На следующий день Люк не позвонил. Невзирая на предупреждение, что его не будет дома, Шеннон несколько раз набирала заветный номер, но безуспешно. Впрочем, вынужденное одиночество отлично помогла скрасить Сусанна. После месячного перерыва в их общении новостей и тем для обсуждения накопилось столько, что хватило не только на вечер, но и на добрую половину ночи.

Всерьез обеспокоилась Шеннон, лишь когда Люк не позвонил и на следующий день. Она набирала его номер сначала каждый час, потом каждые полчаса, потом каждые пятнадцать минут. Однако день клонился к вечеру, а трубку на другом конце провода никто не брал.

Забежав на минутку к Шеннон, Сусанна застала подругу в сильнейшем смятении.

— Люк пропал! — вместо приветствия встревоженно сообщила Шеннон. — Су, я даже не представляю, что мне делать…

— Прежде всего успокойся, — посоветовала Сусанна, обнимая едва не плачущую подругу. — Может быть, он просто забыл позвонить?

— Исключено. Я набираю его номер целый день, и все без толку!

Сусанна предприняла еще одну попытку успокоить подругу.

— Значит, обстоятельства вынудили его заняться делами в выходной. Такое же частенько бывает, верно?

Но Шеннон покачала головой.

— Нет. Позавчера, когда мы последний раз виделись. Люк сказал, что будет свободен всю субботу и воскресенье. Мы должны были провести эти дни вместе! — со слезами воскликнула она.

— Выходит, возникли непредвиденные обстоятельства, — тут же нашлась Сусанна.

Однако Шеннон опять покачала головой.

— Понимаешь, Су, у меня сердце не на месте. Я знаю, с ним случилось что-то плохое!

— Смотри не накаркай, — предупредила Сусанна. Волнение Шеннон помимо воли передалось и ей. — Пожалуйста, вспомни, что точно Люк говорил во время вашего последнего свидания?

Шеннон наморщила лоб.

— Вчера у него должно было состояться спортивное мероприятие, на котором он присутствовал в качестве фотографа. Кажется, так.

— А по какому виду спорта?

Шеннон пожала плечами.

— Не знаю. Как-то не удосужилась спросить.

— А зря.

Шеннон, и без того находящаяся на грани нервного срыва, в ответ на неосторожное замечание Сусанны буквально взорвалась:

— Мне что, шпионов следовало к Люку приставить? Рыться в записной книжке, выпытывать распорядок дня по минутам? Я никогда не опущусь до этого! Мы оба свободные люди, уважающие личное жизненное пространство друг друга.

Поняв, какую совершила ошибку, Сусанна попыталась исправить положение.

— Ты не правильно меня поняла. Я совсем не то имела в виду.

— Тогда что же? — резко спросила Шеннон.

— А то, что если бы ты знала, где искать Люка, то сейчас бы не впадала в истерику и не набрасывалась на ни в чем не повинных людей.

Жестковатый ответ подруги заставил Шеннон сбавить обороты.

— Прости, я была не права. Но делу это вряд ли поможет. Я и понятия не имею, где Люк. И если с ним действительно что-то случилось, мне едва ли сообщат об этом. Мы же не родственники. Поэтому остается только ждать и надеяться. В данной ситуации я абсолютно бессильна, хотя это ощущение мне ни капли не нравится.

— То есть ты собираешься сидеть сложа руки? — осуждающе произнесла Сусанна.

Шеннон недоуменно подняла на нее глаза.

— А что мне делать? Обзванивать городские больницы, полицейские участки и морги? Ты знаешь, сколько их? А мероприятие, которое должен был снимать Люк, возможно, проходило в сотне, в сотнях километров отсюда! Так что, прикажешь обзвонить целый штат? — Она непроизвольно всхлипнула. — А может, его жестоко избили и Люк лежит сейчас где-нибудь один-одинешенек и никто не приходит к нему на помощь.

— Отставить слезы! — приказала Сусанна. — Судя по твоим рассказам, Люк сильный мужчина и в состоянии постоять за себя. Да и с какой стати кто-то должен его избивать?

Однако Шеннон все видела в мрачном свете.

— О, да мало ли за что… За то, что на кого-то не так посмотрел, что-то не так сделал, не так сказал. Разве уличным хулиганам нужен повод?.. Достаточно даже того, что Люк — афроамериканец. Ты что, ни разу не слышала о подобных историях?

Чувствуя, что подругу опять охватывает паника, Сусанна произнесла:

— Ну-ну, не раскисай раньше времени. Когда я говорила, что нужно действовать, то вовсе не слезы имела в виду. Кроме того, ситуация отнюдь не безнадежна.

В глазах Шеннон загорелась надежда.

— У тебя есть какой-то план действий?

— План — звучит слишком громко, хотя…

Ты точно не помнишь, состязания по какому виду спорта должны были вчера проходить?

— Как я могу помнить то, чего никогда не знала? — с досадой тряхнула головой Шеннон.

— Ничего-ничего, это я так, на всякий случай, — поспешно проговорила Сусанна. — Короче, слушай внимательно. Сейчас ты сядешь, выпьешь крепкого чая и успокоишься. Я же сбегаю в ближайший газетный киоск и куплю какую-нибудь спортивную газету или журнал.

Обычно там печатают информацию о предстоящих спортивных событиях. Мы просмотрим нужную колонку и…

— Узнаем, где вчера находился Люк! — уловив мысль подруги, радостно перебила ее Шеннон. — Отличная идея, Су. Ты просто гений.

Та польщенно улыбнулась.

— Говорить о гениальности пока рановато, впрочем… Ладно, оставим пустые разговоры. Ты займись чаем, а я побегу. Вскоре увидимся.

Шеннон кивнула, и они на короткое время расстались. К тому моменту, когда Сусанна вернулась, нагруженная целой кипой газет и журналов, так или иначе посвященных спортивной тематике, она успела заварить крепкий ароматный чай не только для себя, но и для подруги.

Осторожно прихлебывая горячий напиток, молодые женщины разделили печатную продукцию на двоих и принялись тщательно просматривать каждая свою половину. Но не прошло и пятнадцати минут, как Сусанна разочарованно вздохнула.

— Невероятно, как в нашем городе любят спорт. Я насчитала уже, наверное, штук тридцать различных мероприятий, проведенных вчера. А ведь Люк мог оказаться на любом из них…

Шеннон, также заметно приунывшая, все же попыталась ободрить подругу:

— Да нет, все не так безнадежно. Насколько я понимаю, это должно было быть нечто достаточно крупное и шумное. Иначе Люку незачем посвящать ему целый день. Так что бойскаутские развлечения и любительские встречи смело можешь отбрасывать в сторону.

— Что же, в таком случае остается «всего лишь» пятнадцать подходящих объектов, — через пару минут, закончив просматривать периодические издания, невесело сообщила Сусанна. — И похоже, нам придется объездить или обзвонить каждый из них. Весьма занятное времяпрепровождение для субботы, не правда ли?

Оторвав глаза от журнальной страницы, Шеннон посмотрела на подругу.

— Не беспокойся, Су, этим займусь я одна.

Ты и так сегодня многое сделала. Требовать от тебя большего было бы бесчеловечно.

Однако Сусанна никак не могла согласиться с подобным заявлением.

— Ты собираешься отправить меня домой, когда только начинается самое интересное? Ни за что! Мне, может быть, в первый и последний раз в жизни выпадает шанс поиграть в детектива. И я эту возможность, будь уверена, не упущу.

Несмотря на подавленное состояние, Шеннон не удержалась от улыбки.

— Ох, Сусанна, Сусанна… Ладно, ты остаешься в деле. — Наконец, также закончив просматривать спортивную хронику, она отодвинула стопку газет и журналов в сторону и поинтересовалась:

— Повтори, сколько там у тебя получилось?

— Пятнадцать. А у тебя?

— Тоже около того. — Шеннон в задумчивости почесала лоб. — И что нам теперь делать?

— Уточнить адреса и время проведения того или иного соревнования, выписать их на листочек и постараться разузнать контактные телефоны, по которым можно связаться с устроителями, — принялась загибаться пальцы Сусанна. — Если не получится дозвониться, придется объездить точку за точкой в надежде выведать нужную информацию на месте. Правда, надеюсь, что до этого не дойдет. Итак, ты готова?

Шеннон кивнула.

— Ага.

— Тогда пиши. — Перелистывая предусмотрительно загнутые страницы, Сусанна принялась диктовать:

— Женский волейбольный матч между «Кошками» и «Охотницами», Восточный стадион, начало в двенадцать ноль-ноль пополудни. Это номер один. Записала?

— Ноль-ноль… — повторила Шеннон, стараясь писать как можно аккуратнее. — Да. Можешь продолжать.

— Пункт второй в нашем списке. Соревнования по боксу. На ринг выходят некие мистер Глэдстон и мистер Стоун, спортклуб «Чемпионский пояс». Начало в…

Изменившись в лице, Шеннон встревоженно спросила:

— Что ты сказала?

Сусанна удивленно взглянула на подругу.

— Если будешь меня перебивать, никогда не услышишь. Я сказала, что начало боя в…

— Нет-нет, — прервала Шеннон, чувствуя, что покрывается холодным потом. — Повтори имена участников.

— Мистеры Глэдстон и Стоун, — послушно произнесла Сусанна, предварительно сверившись с газетной заметкой. Наконец, заметив, что с подругой творится неладное, она воскликнула:

— Шен, что с тобою? На тебе лица нет!

Шеннон и в самом деле ощутила, что ей не хватает воздуха. Приглушенно она сказала:

— А инициалов там не стоит?

Сусанна поспешно проверила требуемое.

— Ты права, здесь кое-что есть. Вот, слушай: Глэдстон К, и Стоун Л… О господи, что с тобой?

Вскочив, она бросилась к сползающей со стула подруге и успела подхватить ее в нескольких сантиметрах от пола. Видя, что Шеннон белая как мел и, по всей видимости, находится в глубоком обмороке, Сусанна уложила ее прямо на светло-коричневый кафель и принялась хлестать по щекам.

— Шен, очнись! Ты слышишь меня? Что с тобой? Не пугай меня, приди в себя, пожалуйста!

Наконец она догадалась брызнуть в лицо подруги холодной водой. Это подействовало.

Шеннон наконец начала приходить в чувство.

— Люк… — не без труда расслышала Сусанна, склонившись к самому ее лицу.

— Тише, дорогая, тише. Все с твоим Люком хорошо, и с тобой тоже…

Видя, что Шеннон окончательно очнулась, Сусанна помогла ей подняться и бережно посадила на стул. Заботливо произнесла:

— Как ты?

— Спасибо, уже гораздо лучше, — слабо поблагодарила Шеннон. — Кажется, со мной приключился обморок?.

Сусанна хмыкнула.

— Мне тоже так показалось. Ты выглядела точно мертвец. Брр! Мне еще никогда не было так страшно. Хотела даже вызвать «скорую», но заметила, что ты уже приходишь в себя. Что случилось?

— Люк, — просто сказала Шеннон. — Люк участвовал в этом бое. Мистер Стоун Л. - это он.

Глаза Сусанны испуганно округлились.

— Ты уверена?

— Стопроцентно, — вздохнула Шеннон. — Еще в начале нашего знакомства он упоминал, что до сих пор изредка выступает на ринге, хотя его основным занятием давно стала фотография. Я еще тогда сказала, что категорически против столь опасных развлечений.

Видимо, чтобы меня не огорчать, Люк и скрыл…

— Ну и дела… — протянула Сусанна.

Вдруг Шеннон со всхлипом пробормотала:

— Господи, но ведь это значит, что он сейчас, жестоко избитый, лежит в какой-нибудь больнице и корчится от боли! А я ничем, абсолютно ничем не в силах ему помочь! Мне даже его местонахождение неизвестно…

— Ну вот опять слезы, — растерянно произнесла Сусанна. — Подруга, так дело не пойдет.

Если ты в самом деле хочешь отыскать своего любимого и помочь ему, нужно действовать, а не раскисать.

— Но как?

Поняв, что пришло время проявить инициативу, Сусанна бодро воскликнула:

— Умывайся, одевайся, собирайся — и в бой!

Мы отправляемся на поиски твоего ненаглядного.

Шеннон недоумевающе взглянула на подругу.

— Но куда?

— Прежде всего едем на место вчерашних событий, — принялась на ходу разрабатывать план дальнейших действий Сусанна. — Устроители боя наверняка знают, что случилось с их боксером и в какую больницу его отвезли. Если, конечно, события развивались так, как мы предполагаем, и Люк в больнице.

— А если они ничего не знают? — засомневалась Шеннон. — Или не захотят нам сказать?

— Исключено! — авторитетно заявила Сусанна. — Насколько подсказывает опыт, красивым девушкам никогда не отказывают. Кроме того, стоит тебе лишь намекнуть на то, что ты — невеста…

Уловив мысль Сусанны, Шеннон кивнула. В ее глазах блеснул боевой задор.

— А ведь верно. В конце концов, я же должна знать, что произошло с человеком, которого я люблю! В лепешку расшибусь, но выясню, где Люк!

Сусанна довольно усмехнулась.

— Ну наконец-то… Такая ты мне нравишься гораздо больше. Что же, собирайся — и в путь!

Спустя два с половиной часа подруги знали о вчерашнем бое и о судьбе Люка практически все.

Оказалось, что он действительно вчера выступал на ринге. Его противником был довольно известный боксер, победитель многочисленных соревнований и всеобщий любимец публики. Однако и Люка давно знали и уважали в спортивном мире. Результат боя не взялся бы предсказать никто. Ставки на обоих боксеров делались приблизительно равные.

На протяжении первых раундов Люк неизменно оказывался на высоте. Ему уже прочили скорую победу, поскольку противник выглядел явно выдохшимся и не способным оказать мало-мальски серьезное сопротивление. Но тут произошло нечто непредвиденное.

Из толпы зрителей на огороженное пространство ринга вылетела бутылка из-под пива и одновременно послышалась грязная ругань в адрес ниггеров вообще и Люка в частности. На мгновение потеряв самообладание, Люк забылся и оглянулся в поисках обидчика. Противник же не преминул этим воспользоваться и немедленно отправил соперника в жесточайший нокаут.

Впрочем, исход боя и победу Глэдстона как зрители, так и судьи признали спорной. Виновника инцидента не нашли. Люк же попал в больницу со сложным переломом носа и с подозрением на сотрясение мозга. Врачи уверяли, что он непременно поправится. Однако для полной реабилитации потребуется немало времени. В ближайшие несколько месяцев Люку нечего было и помышлять о выступлении на ринге.

Выяснив адрес больницы, подруги незамедлительно отправились туда. В приемной им сообщили, что Люку уже сделали операцию и он успел оправиться от наркоза. Так что его вполне можно было навестить.

Поскольку Сусанна предпочла остаться в коридоре, Шеннон вошла в палату одна. Сердце защемило от нежности и сострадания, когда она увидела на больничной койке любимого, такого трогательного в своей беспомощности. Его мужественное лицо наполовину скрывали бинты.

Люк дремал. Но стоило Шеннон сделать несколько шагов по направлению к койке, как глаза мужчины открылись и заблестели от радостного изумления.

— Шен? Ты здесь? — негромко воскликнул Люк, приподнимаясь.

Шеннон немедленно бросилась к нему и принялась покрывать бесчисленными поцелуями лицо и руки Люки, бессвязно бормоча:

— Да, мой любимый, желанный, ненаглядный! Господи, ты не представляешь, сколько я пережила, как волновалась!.. Слава богу, ты жив!

— Но как ты меня нашла?

Шеннон с нежностью взглянула в любимые глаза.

— Мне помогла Сусанна. Я пребывала на грани умопомешательства, когда она зашла ко мне, внимательно выслушала и подсказала, что делать. Если бы не Су, я, наверное, до сих пор ничего не знала бы о твоей судьбе!

— Так, значит, ты все же последовала моему совету и вы помирились? — довольно произнес Люк. — Умница! Я знал, что ты все сделаешь верно.

— Зато ты, похоже, забыл о своем обещании никогда не принимать участие в серьезных боях, — ласково упрекнула его Шеннон. — И вот посмотри, к чему это привело!

Она осторожно дотронулась до бинтов. Однако Люк беззаботно ответил:

— Пустяки! Я еще дешево отделался. Обидно лишь, что упустил верную победу из-за какого-то трусливого мерзавца. Какая жалость, что его не нашли!

Шеннон недовольно нахмурилась.

— Даже сейчас, когда я рядом с тобой, ты не можешь думать ни о чем, кроме своего бокса! Наверное, мне и в самом деле придется заняться альпинизмом или боями без правил.

— Прости, я ни в коем случае не хотел причинить тебе боль, — произнес Люк с искренним раскаянием.

— Ты даже не позвонил мне!

— Я не мог. Врачи не разрешают мне вставать, а телефонный аппарат находится в коридоре.

— Но разве так трудно было попросить кого-нибудь набрать мой номер и сообщить, что с тобой все в порядке? — Теперь, когда тревога за жизнь Люка оставила ее, на смену страху и жалости пришло раздражение. — Тебе, похоже, было попросту наплевать на меня и на мои чувства. Ты настолько погрузился в обмусоливание мельчайших подробностей злосчастного боя, что и думать позабыл о своей девушке!

— Ты злишься, что я скрыл свое участие в соревновании по боксу? Но я же сделал это исключительно ради тебя, чтобы ты не волновалась, — попробовал оправдаться Люк.

Однако Шеннон саркастически усмехнулась.

— Подумать только, какая трогательная забота! Конечно, гораздо разумнее было оставить меня в неизвестности, едва не доведя до сердечного приступа. Какое счастье, что у меня крепкое здоровье!

Люк помрачнел.

— Шен, мне совсем не хочется с тобой ссориться. Может, забудем злополучный эпизод и сделаем вид, будто ничего не случилось?

— Ага, до следующего «злополучного эпизода»? — зло поддела его Шеннон. — И сколько их еще будет? Десять? Пятьдесят? Пятьсот?

— Поверь, я очень сожалею о случившемся, заверил ее Люк. — Клянусь, подобное больше не повторится.

Шеннон иронично приподняла бровь.

— Неужели? Но ты меня уже обманул однажды. Так с какой стати я должна продолжать тебе верить?

Люк предпринял еще одну попытку оправдаться.

— Когда я давал слово оставить большой бокс, у меня и в мыслях не было нарушать клятву. Все вышло совершенно случайно. Мне предложили бой, от которого я просто не мог отказаться. Мой соперник…

— И слышать ничего не желаю! — резко оборвала его Шеннон. — Не нужно глупых отговорок. Ты меня обманул — это факт. Надеюсь, хоть с фактами-то ты не будешь спорить?

На лице Люка появилось непроницаемое выражение.

— Хорошо. Пусть будет так, как ты хочешь.

Да, я тебя обманул. Что дальше?

Шеннон не поверила своим ушам. Вот наглец! И он еще смеет задавать подобные вопросы? Холодно она спросила:

— Ты так спокойно говоришь об этом?

— По-твоему, мне следовало бы разрыдаться как истеричной девице? — насмешливо поинтересовался Люк.

Его ироничный тон задел Шеннон за живое.

— Уж, по крайней мере, принять виноватый вид. Неужели тебе ни капельки не стыдно?

Люк едва заметно пожал плечами.

— Я сделал только то, что диктовали обстоятельства. Моя совесть чиста. Еще раз повторяю: мне очень жаль, что я скрыл от тебя участие в бою. Но я в нем участвовал бы в любом случае.

Шеннон нахмурилась.

— Даже если бы тебе пришлось выбирать между боксом и мной?

Помедлив, Люк кивнул.

— Да. И я тебе пытался объяснить почему.

Если ты изволишь меня выслушать…

Но Шеннон на сегодня было более чем достаточно. Заткнув уши, она визгливо крикнула:

— И слушать ничего не желаю! По-моему, ты и так достаточно полно высказался.

Не переживай, твою мысль я уловила отчетливо. На первом месте для настоящего мужчины всегда будет настоящее мужское увлечение — его величество бокс. Ну а любимая девушка, как говорится, потом. В свободное от махания лапами время. — Чувствуя, как горло судорожно сжимается, Шеннон быстро договорила:

— Если удастся выкроить для меня часок-другой, звони. Приятно было увидеться. Всего хорошего.

И, не оглядываясь, она выбежала из палаты.