"Желанная и вероломная" - читать интересную книгу автора (Грэм Хизер)

Глава 19

Ночью, вскоре после того как Келли уснула, проснулся голодный малыш, пришлось вставать и кормить его. Поэтому утром, когда Дэниел ее разбудил, она чувствовала себя разбитой.

Голова болела, в горле пересохло, волосы свалялись… Она едва заставила себя принять сидячее положение с ребенком на руках.

Дэниел, глядя на нее, рассмеялся.

— Подъем! — скомандовал он. — Если мы сразу же тронемся в путь, я обещаю некоторое время спустя приготовить кофе.

Камерон потянулся за ребенком, и Келли отдала малыша отцу. К ее удивлению, малыш не спал, не плакал, а задумчиво разглядывал взрослых.

— В нескольких шагах отсюда есть ручей. — Дэниел кивнул в сторону и помог ей подняться.

Покопавшись в сумке, Келли извлекла расческу и зубную щетку. Обе вещицы давно требовали замены, но все же находились не в таком плачевном состоянии, как личные принадлежности полковника.

Женщина своенравно закусила губу, не желая смотреть на любимого. Она ясно видела вмятины от их тел там, где они спали рядом. Сейчас, при дневном свете, она еще раз убедилась, что никакие невзгоды не сломят ее мятежного кавалериста. Камерон, видимо, успел побриться, прежде чем будить ее, тщательно вымыл лицо и руки и даже освежил водой свою черную шевелюру. Щеки у него немного ввалились, вокруг глаз появились новые морщинки. И все же ей нравилось его лицо. Осунувшееся и бледное, оно выглядело теперь еще благороднее.

Она спустилась к ручью, цепляясь подолом за ветви кустарника, и снова подивилась тому, что можно и ненавидеть человека, и одновременно очень его любить.

Холодная вода взбодрила Келли, и она, уже умиротворенная, стала расчесывать волосы. Когда она снова вышла на Дорогу, Дэниел уже оседлал коня.

Утро прошло в молчании. Камерон не разрешал ей говорить, а когда, проснувшись, заплакал малыш, попросил его утихомирить. Возможно, этим же путем шла вся армия генерала Ли, а может быть, здесь патрулировали янки. Во всяком случае, Дэниел намерен был держаться подальше от обеих армий.

Вновь закусив губу, Келли расстегнула пуговки на платье, чтобы покормить Джарда, и собралась уже отстаивать свои права на конфиденциальность личной жизни, как вдруг с удивлением обнаружила, что на ее право никто и не посягал. Судя по всему. Камерон даже не обратил внимания на то, что она кормит ребенка. Он лишь одобрительно кивнул, когда она шепнула, что Джард снова заснул.

На кофе Келли уже и не рассчитывала, видимо, они остановятся поесть только к концу дня — не раньше. Поэтому когда Дэниел снял ее с седла, она даже покачнулась от удивления, и если бы он не поддержал ее, упала бы вместе с Джардом. Впрочем, сказывалась и усталость: к многочасовой езде в седле она явно не привыкла.

В животе у нее урчало от голода. Последний раз она ела суп вчера вечером, а Дэниел, по всей видимости, вообще давно уже голодал.

«Это все война», — стучало у нее в висках. Теперь, кажется, на любой вопрос был один и тот же ответ: это все война…

Там, где они остановились, снова слышалось журчание ручья.

Камерон повел коня на водопой, Келли с малышом на руках последовала за ним. Пока она черпнула пригоршней холодную воду, Дэниел, уже развел костер. Затем достал из переметной сумки кофе, наполнил жестяной котелок водой и поставил его на огонь.

— Проголодалась? — участливо спросил он.

Она, кивнув, хмыкнула: он, по-видимому, давно забыл, что люди, как правило, едят три раза в день, начиная с завтрака.

Покопавшись в сумке. Камерон выудил оттуда парочку тяжелых квадратных галет. «Солдатское пищевое довольствие», — подумала она. Взяв галету, она заметила, как из нее выполз червячок, потом другой, третий…

Келли судорожно глотнула воздух, галета выпала из рук.

— Извини, — хрипло произнес он.

Она пожала плечами:

— Я не в первый раз вижу червей, правда, не в таком количестве. — Она вернула ему галету. — Я не настолько голодна.

Дэниел мрачно поглядел на темный брикет и, неожиданно придя в ярость, размахнувшись, забросил его в кусты.

— Господи! До чего нас довели! Дома все будет по-другому. В реке там полно рыбы, на плантации пасется скот, а уток такое количество, что и представить себе трудно. И кур столько, что хватило бы на целую армию…

Он замолчал, криво усмехнувшись.

Оба они хорошо знали, что если через полуостров прошла армия — пусть даже армия южан, — то в Камерон-холле, вероятнее всего, тоже ничего не осталось.

Джард широко распахнул синие глазенки и улыбнулся матери.

Ему, нечего было беспокоиться о пропитании. «Надолго ли?» — усомнилась Келли. Ведь если она поголодает еще несколько дней, ей будет нечем кормить ребенка.

Дэниел, с любовью разглядывая малыша, выставил вперед свой палец, и крошечные пальчики тотчас ухватились за него. Полковник улыбнулся совсем как сын. У Келли защемило сердце. Зря она боялась, что отец заберет ребенка, чтобы отомстить ей. Он любит Джарда. Пусть даже он не носил, не держал на руках с первых минут жизни малыша, он тем не менее любил его.

— Кажется, кофе готов! — воскликнула Келли.

Он многозначительно взглянул на нее:

— Так оно и есть.

Сняв с огня котелок. Камерон мгновение спустя протянул ей жестяную кружку. Кофе оказался на удивление вкусным. Еще бы! Ведь со вчерашнего дня у нее маковой росинки во рту не было! Она отхлебывала его не торопясь, смакуя каждый глоток.

Почувствовав пристальный взгляд Дэниела, она спросила:

— А ты почему не пьешь кофе?

— Личные столовые принадлежности солдата включают всего одну кружку, — пожал плечами он.

Покраснев, она протянула ему кружку.

— В котелке еще много кофе, так что допивай, мне хватит.

Сам Дэниел с кофе управился быстро и сразу же принялся тушить костер и собирать пожитки.

— Мне нужно перепеленать ребенка, — сообщила Келли и, порывшись в своей сумке, достала пеленку. Теперь она уже не медлила. Перепеленав малыша, она передала его на руки Дэниелу и, спустившись к ручью, быстро прополоскала использованную пеленку. «Высохнет в дороге», — подумала она.

Вот они и снова в пути. К ночи путешественники добрались до реки Потомак.

Камерон спешился и теперь внимательно оглядывал окрестности. Келли встала рядом. Война не успела испакостить красоту края: горы на другом берегу и долина реки блистали пышной изумрудной зеленью. И все вокруг было голубым и зеленым.

Впрочем, Дэниел не замечал красот пейзажа.

— Похоже, янки снова овладели Харперс-Ферри, — задумчиво сказал он. — По мосту не пройдешь. После дождей вода в реке поднялась, и чтобы перебраться на другой берег, придется искать другое место.

Келли кивнула и зябко поежилась. С приближением ночи похолодало, несмотря на то что стояло лето.

— Озябла? — спросил он.

— Да.

— Я не могу развести костер. Ночью заметить его проще простого, — виновато произнес Камерон.

Келли понимающе кивнула.

— Ты, должно быть, проголодалась?

Она пожала плечами. Проголодалась? Не то слово: она умирает с голоду!

— Ты, наверное, тоже голоден?

Он усмехнулся:

— Я уже привык и научился не обращать внимания ни на урчание в животе, ни на рези в пустом желудке. — Камерон внимательно посмотрел ей в глаза. — Ночью нельзя разводить костер, но утром я поймаю кролика или наловлю рыбы. И мы… устроим отдых на несколько часов.

Келли кивнула и отвела взгляд.

— Там неподалеку течет ручей, впадающий в реку. Заночуем на другом его берегу, — сообщил он, расседлывая коня.

Она ничего не ответила. Дэниел свернул с дороги и пошел вдоль русла ручья. Заплакал Джард. Пришлось поискать подходящее место для кормления.

Найдя высокий дуб, Келли уселась под ним и стала кормить ребенка, прикрывшись шалью. Ощутив знакомое посасывание, она закрыла глаза от счастья: хорошо, что у нее есть малыш. Ничто на свете — ни ужасы войны, ни отношение к ней Дэниела или кого-нибудь другого — не могло изменить того факта, что у нее есть Джард, ее чудесный малыш, настоящий дар Божий!

«Неисповедимы пути Господни», — говаривала ей порой Хельга. Как же она была права!

Келли вздрогнула и открыла глаза: перед ней вырос Дэниел. Высокий всадник в кавалерийских сапогах, накидке на широких плечах и шляпе с плюмажем, гордо развеваемым ночным ветерком.

Заметив, что она открыла глаза, он отвернулся и бросил через плечо:

— Я там разложил попону. Постарайся уснуть. Завтра нам надо выехать пораньше.

Он отошел в сторону. Голодный, усталый и очень озабоченный. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Дэниел почему-то все еще не сводил с ручья глаз.

— Что случилось?

— Поблизости кто-то есть, — отозвался он и указал рукой в темноту.

Келли напрягла зрение и разглядела вдали огонек.

— Кто?

— Не знаю. По костру не определишь, — произнес он. — Ложись спать. Ночью мы здесь в безопасности.

— Ноты…

— Черт возьми, Келли! Я немного постерегу. Возьми ребенка и ложись спать.

Она так и сделала, но заснуть не смогла. Просто лежала с открытыми глазами и прислушивалась, чего-то ожидая.

Она пролежала так несколько часов и наконец задремала.

Проснулась Келли только тогда, когда заворочался Джард.

Дэниел лежал рядом. Повернувшись к нему спиной, она покормила ребенка. Умиротворенный малыш сразу же заснул снова.

Проснувшись утром, Келли обнаружила, что лежит одна.

Оглядевшись, она заметила, что Дэниел уже успел собрать хворост для костра, но костер пока не разжег. Видимо, ушел, чтобы раздобыть что-нибудь поесть.

Хорошо бы, а то рези в желудке стали невыносимыми.

Джард издал довольный гулькающий звук, она улыбнулась и положила его на попону. Нашептывая ему всякие нежности, она потерлась о его носик, он же внимательно разглядывал трепетавшие на ветру листья деревьев. Келли улыбнулась и спустилась к воде. Умылась, напилась и вдруг замерла, услышав на противоположном берегу какой-то шорох.

К ручью приближалась группа мужчин. Их было не менее двух десятков, и все в синем. Янки. Ее сторонники.

Сама не своя от страха, Келли быстро вскочила и двинулась назад, стараясь как можно бесшумнее скрыться. Но уперлась во что-то спиной и чуть не вскрикнула. На плечи тотчас легли чьи-то сильные руки. Дэниел! Развернув ее лицом к себе, он приложил к губам палец.

— Не вздумай кричать, Келли.

— И не думала даже! — возмущенно прошептала она. — Я хотела предупредить тебя.

Непонятно, поверил ли он ей. В его темно-синих, почти кобальтовых глазах ничего невозможно было прочесть.

С противоположного берега до них донеслись голоса, и Камерон, надавив Келли, на плечи, заставил ее присесть рядом с собой.

— Далеко уехать она не могла. Старик сказал, что она взяла с собой ребенка. Несладко, ох несладко придется этому мятежнику!

Келли в смятении взглянула вдаль.

Эрик Дабни собственной персоной! Сняв мундир, он стоял в воде в синих армейских брюках на подтяжках и нижней рубахе.

— Подполковник Дабни! — крикнул кто-то. — К востоку от нас обнаружены остатки костра!

— Подполковник… — с горечью обронил Дэниел. — Значит, он получил-таки повышение! — Он заглянул в глаза Келли. — Благодаря тебе, — тихо добавил он.

Ей хотелось закричать, ударить его. Но…

— Мне кажется, их там человек двадцать, — тихо проговорила она в ответ.

— Похоже, — согласился он, все еще не спуская с нее настороженного взгляда. — А ты, конечно, ничего о них не знала. И ничего не передала ему через стариков, этих твоих друзей-баптистов, когда мы уезжали.

Ушам своим не веря, Келли гневно уставилась на Камерона.

— Я могла бы крикнуть им сейчас, олух ты этакий! — прошипела она сквозь зубы. — Если бы я захотела, то могла бы их всех напустить на тебя…

— Тебя останавливает то, что я сейчас вооружен?

Она вырвалась из его рук и, запинаясь от возмущения, воскликнула:

— Их двадцать человек! А ты один!

— Мы, мятежники, не без оснований считаем такое соотношение равными силами.

Келли в негодовании замотала головой.

— Десять к одному, полковник. Я сама слышала такое хвастливое заявление. Мятежники утверждают, что один их солдат стоит в бою десятка янки. Десяти, а не двадцати! — Она стиснула зубы, все еще гневно глядя на него. — Не желаете ли помолиться перед смертью. Камерон? — хрипло спросила она.

Он усмехнулся и притянул ее к себе. Взгляд его казалось проникал ей в самую душу.

— Ты и на этот раз ни при чем, точно? И за все это время действительно ни разу не виделась с капитаном Дабни? И он появился здесь сегодня совершенно случайно?

Келли заскрипела зубами. Очевидно, Эрик появился здесь не случайно. Он, наверное, заезжал на ферму, а потом к супругам Вайс, и возможно, Руди сообщил ему что-то, искренне считая, что так будет лучше для миссис Майклсон.

Она упрямо вздернула подбородок.

— Виновата я или нет, ты все равно будешь считать меня предательницей.

— Ты такая красивая, Келли, и такая коварная, — прошептал он и нежно погладил се по щеке, заставив вздрогнуть. — Возможно, в этом и заключается твоя прелесть.

— Я не имею к этому никакого отношения, — повторила Келли. Камерон что-то буркнул в ответ, не сводя глаз с янки на другой стороне ручья. — Перестань! — прошипела она. — Если бы я захотела, то могла бы сейчас позвать их на помощь.

Он снова заглянул ей в глаза. Недоверчиво, проникая в самую душу…

— Если бы только ты поверил мне…

— Ни за что больше не дождешься! — решительно заявил он.

И тут она чуть не вскрикнула от испуга, потому что он зажал ей рот и, несмотря на ее сопротивление, крепко завязал его своим желтым шейным платком. Она в ужасе распахнула глаза, потому что испугалась, что он забыл о ребенке, мирно спавшем под деревом. Она боролась, словно дикая кошка, но он, не обращая внимания ни на умоляющий взгляд, ни на ее кулачки, связал ей за спиной руки своим поясом.

Затем горячо зашептал на ухо:

— Только попробуй что-нибудь выкинуть, Келли! Я заберу ребенка, сяду на коня — и только меня и видели! Я хороший наездник. Один — Джард не в счет — я умчусь как молния.

Она обмерла. Камерон оттащил ее от ручья и разместил под дубом рядом с Джардом.

Малыш спал. Мир вокруг него готов был рухнуть, а он спал, и личико у него было таким безмятежным, просто ангельским под лучами солнца, пробивавшимися сквозь крону дерева.

Оставив ее рядом с сыном, Дэниел поднялся на ноги.

Ей вдруг стало страшно.

Келли что-то промычала, пытаясь остановить его. Забью о возмущении и ярости, она смотрела на него умоляющим взглядом.

К ее удивлению, он остановился и осторожно прикоснулся к ее щеке.

— Только попробуй заорать! Тогда я, видимо, выполню свою угрозу и действительно задушу тебя, — предупредил он и снял повязку с ее рта.

— Дэниел, развяжи мне руки! — тотчас зашептала она. — Что, если Джард проснется? А вдруг он закричит…

— Если этого еще раньше не сделает его мать.

— Я не закричу, клянусь! — Она помедлила. — Клянусь его жизнью, Дэниел.

Он задумался на мгновение, потом не слишком вежливо развернул ее и развязал руки.

Келли даже глазом моргнуть не успела: когда она повернулась, он уже исчез.

Ее охватило беспокойство, она присела рядом с малышом и сквозь кустарник стала разглядывать противоположный берег.

Вот он! Позади отряда янки. Келли в ужасе прикрыла рот рукой. Дэниел быстро и бесшумно передвигался от одного коня янки к другому, отпуская их с привязи. Солдаты же, радуясь возможности промочить горло и ополоснуться, плескались в ручье.

Никто из них ничего не заметил.

Сердце Келли бешено колотилось. Подобравшись к самым последним жеребцам, он взялся за поводья. Высокие гнедые кони, здоровые и упитанные, ни в какое сравнение не шли с жалким чалым конягой, на котором они ехали.

Она поборола желание вскочить и все в той же позе наблюдала, как Дэниел сделал широкий круг, обходя янки. Он спустился вниз по ручью, и она потеряла его из виду.

Келли все еще смотрела на противоположный берег, как вдруг чьи-то руки внезапно легли ей на плечи. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но Дэниел тут же прошептал ей на ухо:

— Бери ребенка. А я соберу вещи.

Девушка тотчас подхватила сына на руки и чуть ли не побежала следом за Дэниелом. Он тем временем уже закидывал переметные сумки на одного из «трофейных» жеребцов.

— Сюда! — позвал он.

И вот она уже сидит на коне, крепко прижимая к себе Джарда. Камерон на мгновение встретился с ней взглядом.

— Я поеду сзади.

Вот и второй конь оседлан. Янки же по-прежнему в полном неведении.

— Трогай! — сказал Дэниел.

Джард словно только этого и ждал: тишину леса разрезал требовательный детский крик.

— Трогай! — прорычал Камерон и, подъехав сзади, огрел коня Келли ладонью по крупу.

Тот сорвался с места и сразу же перешел на размеренный галоп. Келли сосредоточилась на том, чтобы держать ребенка и поводья одновременно. Ветви деревьев хлестали ее по лицу, цепляли одежду и волосы, но она беспокоилась только за Джарда.

Камерон ехал сзади, не отставая ни на шаг. Топот копыт его жеребца словно подстегивал коня Келли, и вот они уже у моста, много ниже по течению от места их ночевки.

Конь Келли вырвался на мост. Внезапно сзади раздался устрашающий рев Дэниела. Натянув поводья, она обернулась.

Боже! Двоим янки, как видно, удалось отловить своих коней и ринуться за ними в погоню.

Камерон выхватил саблю и заулюлюкал. У Келли от страху мороз пробежал по коже.

Но пускать саблю в дело ему не пришлось: преследователи, по всей видимости, так испугались, что, резко отшатнувшись, с криками сорвались в воду.

Развернув коня. Камерон помчался к Келли. Она же в ужасе заметила, что за ними гонится еще кто-то.

— Дэниел! — крикнула она ему, чтобы предупредить об опасности.

Он снова развернул коня и поднял его на дыбы.

Преследовавший его янки натянул поводья.

Это был совсем юный парнишка. Келли показалось, что ему нет еще и восемнадцати.

Он застыл напротив Дэниела и его смертоносной сабли.

«Нет! — беззвучно прошептала Келли. — Ради Бога!»

И все же Камерону придется его зарубить, защищая себя и ее с сыном. Она закрыла глаза.

— Остановись, сынок! — неожиданно раздался голос Дэниела. — Ни шагу дальше.

— Сэр, вы мой пленник! — произнес янки дрожащим голосом.

— Черта с два, сэр! — ответил полковник. — Назад, мальчик, спасай свою жизнь, дурень!

— Нет, Дэниел! — крикнула Келли, не успев ничего сообразить.

— Ох, пропади все пропадом! — бросил он и левой рукой вытащил из-за пояса «кольт». Парнишка побелел как мел, глаза его округлились от ужаса.

Дэниел выстрелил в настил моста, пуля вошла в дерево в дюйме от конского копыта.

Жеребец янки заржал и встал на дыбы, юнец кувырком полетел в воду.

— Поезжай! — скомандовал Камерон.

Она отпустила поводья, и конь перешел на галоп. Храп коня Дэниела за спиной совсем не успокоил.

Опять все стихло. Келли остановила коня и обернулась. К ним приближался Эрик Дабни собственной персоной.

В руках подполковник держал винтовку. Непонятно, в кого из них он целился, но одного из них убьет точно.

Она услышала звук выстрела и вскрикнула. Странно, Дэниел по-прежнему в седле, она тоже. И тут послышался жуткий крик боли и ярости: Эрик свалился с коня и теперь катался по земле, держась за предплечье.

Значит, Дэниел успел-таки выхватить свой «кольт» к попасть точно в правую руку мерзавца.

— Проклятый мятежник! — в ярости орал Дабни. — Ты за это заплатишь. Камерон! Клянусь, заплатишь!

— Вперед! — воскликнул Дэниел и снова шлепнул коня Келли по крупу.

Преследователей больше не было.

Она убегала вместе со своим врагом.