"Шмелева Елена. Игры властителей." - читать интересную книгу автора

Игры властителей.

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь] Комментарии: 9, последний от 28/08/2011. © Copyright Шмелева Елена ([email protected]) Размещен: 17/07/2011, изменен: 31/08/2011. 518k. Статистика. Роман: Фэнтези Терра-Лла Аннотация:

В мире населённом магическими расами тяжело жить обычным, обделённым способностями к магии, но и ещё сложнее быть отличной от всех, не знать своего прошлого и даже имени.

Полукровка двух древнейших рас: драконов и светлых эльфов, воспитанная человеком. Несколько веков она жила не зная своих родителей, пока судьба не свела её с таинственным правителем острова, но сильный характер не позволит отступить перед жизненными трудностями.

А водоворот событий, словно трясина, всё быстрее и быстрее затягивает, и чем больше она сопротивляется, тем прочнее увязает в игре, где ей отведена роль "королевы", но кто "король"? Прим.: Надеюсь увидеть ваше мнение (критику, какой бы жёсткой она ни была, можно писать в комментариях, только без "выражений") ^{Пролог Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 13 Глава 14 Глава 15}

^{Глава 16 Глава 17 Глава 18 Глава 19 Глава 20 Глава 21 Глава 22 Глава 23 Глава 24 Глава 25 Глава 26 Глава 27 Глава 28}

ПРОЛОГ

История создания мира Террелла (перевод c первоначального Therra L'lay)

Когда демиург создал свой первый мир - Терреллу, перед ним встала сложная задача населения планеты живыми существами. В отличие от своих коллег, он хотел создать нечто равное себе по силе. Демиург был молод и понимал, что одной планетой в целой галактике он не ограничится, а приглядывать за каждым своим детищем, создавая новое, он не сможет. Тогда он создал трёх существ, наделив их разными способностям, но при этом, каждому дал уникальную защиту - вторую ипостась, в которой им практически невозможно было причинить вред: облик дракона, не восприимчивый к атакующей магии и физическому оружию. Они были восхитительно красивы и опасны, чтобы обезопасить себя и остальных жителей планеты, которых он планировал создать в будущем, он оставил себе лазейку в их, казалось, абсолютной защите - разум. Демиург не собирался уничтожать свои лучшие творения, но с помощью телепатии он мог их контролировать.

Своим первым детям, коими он считал всех существ, созданных им, Творец дал имена.

Марис, кареглазый шатен, с правильными чертами лица, и телом, которому позавидовали бы лучшие атлеты, в ипостаси дракона имел тёмно-красную чешую, которая ночью казалась чёрной, а на солнце производила потрясающий эффект охваченного багряным огнём крылатого ящера. У него были мощные крылья и громоздкое тело, только Марис мог подняться в небо и парить. Позже его назовут Богом Ярости и Войны, хотя сам он всегда был хладнокровным и рассудительным, но как объяснить это неразумным потомкам?

Валиос, молодой юноша с зелёными глазами и волосами цвета молодой пшеницы, в красоте и силе не уступал своему брату, но перекидывался в золотого дракона. В отличие от Мариса у него не было крыльев, но он обладал более гибким телом и мог укрываться под землёй. Через тысячи лет его будут считать своим покровителем все существа, кто хоть как то связан с торговлей, а так же крестьяне и ремесленники.

Мхарт был самым красивым из братьев. Цвет его глаз соперничал с синевой океана и небесной лазурью, и всегда выходил победителем, а разнообразию оттенков чёрных волос завидовала сама ночь. Цвет кожи ипостаси дракона менялся от сине-зелёного до чёрного. Сам же дракон был чем то средним между огромным Марисом и гибким Валиосом. Вместо крыльев у него были плавники, и вода была его стихией.

Молодой человек оказался самовлюблённым и амбициозным. Узнав о дальнейших планах Отца, а именно, о его намерении оставить сотворённую планету своим чадам, Мхарт решил прибрать всю власть к рукам, искренне считая себя достойнейшим для этой ответственной миссии. Братья его мнения не разделяли, и убедили Синего дракона в том, что три головы лучше одной. Вернее, им казалось, что они смогли его переубедить упрямца, но Мхарт был слишком честолюбив, чтобы отказаться от единоличного правления целым миром, а потому, только сделал вид, что поддался на уговоры братьев, выжидая лучше момента для нападения. Братья, не подозревая о коварных планах Мхарта, предлагали различные варианты правления миром, с удовольствием отмечая активное участие в диалоге синего дракона.

Перед созданием других рас, демиург подарил каждому дракону по десятку яиц, наказав им самим создать себе потомков, вкладывая в них свою душу. Хотя, скорее он пытался занять своих первых детей, чтобы они не мешали, и не лезли со своими советами в сотворение его мира. Убедившись, что братья при деле, Творец с головой погрузился в заселение Терреллы.

Вторыми его детьми стали эльфы. Он не стал наделять их второй ипостасью, но подарил им отменный слух, острый взгляд и гибкость. И если драконы обладали магией стихий, то эльфы стали обладателями магии жизни, а так как её использование неразрывно связано с магией земли, воды и воздуха, то некоторым эльфам посчастливилось стать обладателями и этих стихий.

Демиург создал эльфов, исходя из подсмотренного у одного из коллег образа феи. Только, в отличие от этих крошечных крылатых созданий, эльфы были высокими, без лишних конечностей за спиной. Зато, такие же прекрасные, будто светящиеся изнутри, светловолосые и с глазами цвета сочной луговой травы, либо ясного летнего неба. Все они оказались прекрасны, но демиург на этом не остановился, он создал не менее прекрасных, но абсолютно противоположных по внешним данным существ. С иссиня чёрными волосами, радужки глаз их тоже были тёмными, но имели различные оттенки. Неосознанно он вложил в каждого темноволосого эльфа что-то от внешности Мхарта, ведь он был его любимцем. Тогда он и предположить не мог, чем для последних, обернется его прихоть. Объединяло всех эльфов только наличие заостренных ушек.

Творец призадумался над созданием следующего существа, но тут терпению Мхарта пришёл конец. Братья заняты созданием потомков, Отец создаёт новые расы, все сосредоточены на своих делах и лучшего момента не найти.

Первым от рук своего брата погиб Валиос, он стоял спиной к Синему дракону, вливал свои чувства и эмоции в лежащее перед ним яйцо и был полностью поглощен этим занятием. Поэтому, удар когтистой лапой в незащищенную спину, оказался для него полной неожиданностью. Поначалу Мхарт собирался уничтожить всю кладку, но, чтобы стать великим правителем, ему необходимы подчинённые, а их ещё слишком мало. Поэтому он не стал уничтожать будущих подданных.

Демиург почувствовал смерть одного из своих сыновей и догадался, кто стал этому причиной, но всё равно не успел спасти Мариса. В тот момент, когда он материализовался в пещере красного дракона, Мхарт уже успел вонзить свои когти в человеческое тело второго брата. Устранить самого Творца он не смог бы, и прекрасно это понимал, поэтому с ужасом ждал наказания, которое не заставило себя долго ждать. Отец не простил братоубийства, но и лишить жизни своё дитя тоже не смог.

- Ты хотел владеть целым миром, я дам тебе такую возможность. Ты сам наполнишь свой мир жизнью, но помни, все живые существа будут появляться с твоими самыми основными качествами.

- Ты прощаешь меня, Отец? - не веря в свою удачу, прошептал Мхарт.

- Это не дар, а твоё наказание и, когда ты начнёшь править своим миром, ты сможешь осознать это.

Демиург сотворил Изнанку мира и, прорвав материю Терреллы в самом глубоком месте океана, отправил туда дракона-ренегата, лишив его возможности менять сущность. Перед уходом в свой новый мир, Мхарт уже не выглядел как человек или дракон, он стал чем-то средним между этими двумя обликами. Существо, покрытое тёмно-зелёной, практически чёрной чешуёй, с огромными когтями на огромных, для человека, руках и мощным рыбьим хвостом. Голову украшает корона из пяти роговых наростов, глаза желтые с вертикальным зрачком, и четыре выпирающих клыка, не способных уместиться во рту - это было ещё одним наказанием самовлюблённому юноше, который часами мог любоваться своим отражением.

Такое положение дел не лучшим образом сказалось на его, и без того, скверном характере, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять какие сущности стали появляться в его мире, взращенные на обиде, ярости и жажде мести. В моменты затишья, когда холодный расчёт сменял слепую ярость, ему удавалось сотворить разумных демонов, которые позже стали его приближёнными и управляли огромным количеством существ, живущих только инстинктами. Позже, когда Мхарт набрался сил, ему удалось найти небольшую лазейку для своих творений, через которую на Терреллу регулярно забрасывались его монстры. Иногда их возглавляли демоны, но большей частью их отправляли с одной только целью - посеять панику среди живущих на поверхности. Сам он, как ни старался, не мог пробиться во внешний мир.

Творец тоже времени зря не терял и занимался заселением своего первого мира. Он попытался создать ещё одну расу, которая бы чтила его, слышала и понимала - так появились вампиры. Внешне они были похожи на эльфов, только уши были не столь длинными и заостренными. Для того, чтобы они могли слышать своего создателя и общаться с ним, их наделили магией разума. Творец нарочно дал молодой расе единственное оружие против драконов. В них он вложил всю скорбь по погибшим детям, любовь и прощение по отношению к братоубийце, нежность и всепоглощающую любовь ко всему живому. И его последние дети действительно слышали и понимали Творца, но только через животных и растения. Их души были светлыми, но ментальная магия сильно истощала представителей этой расы, и они нашли себе мощный источник энергии - кровь.

Любая кровь содержит энергию, и чем больше магии в существе, тем меньше крови требуется вампиру. Чтобы утолить энергетическую жажду, необходимо выпить всю кровь кролика, или достаточно сделать глоток крови среднестатистического мага. Вампиры ни с кем не воевали, жили обособленно и часто обращались к создателю. Последний не мог нарадоваться на своих "младшеньких" и баловал их разными новыми способностями. Сначала он наделил их острыми клыками и когтями, которые они могли выпускать в случае необходимости - так он помог им решить проблему с добычей крови.

Было несколько случаев, когда у вампира под рукой не было ножа и он "заговорившись" с Отцом погибал от истощения. Примерно через тысячелетие Светлые эльфы решили, что вампиры слишком быстро размножаются и, хоть пока не проявляют никаких признаков агрессии, нельзя позволить набрать им мощь. Кто знает этих тихонь, что им в голову взбредёт? И они начали охоту на вампиров. Творец разозлился на ушастых и наделил вампиров огромной силой и очень быстрой регенерацией. Но Светлых к тому моменту стало слишком много. Правда, они тогда уже вели холодную войну со своими темноволосыми братьями, обвиняя в служении Мхарту, и всячески притесняли их. Но стычки были небольшие и существенных потерь светлые эльфы не несли, что позволило развернуть масштабную войну против вампиров.

Тёмные эльфы в той бойне пытались помогать вампирам, исключительно, из желания насолить своим светлым братьям, но когда они почувствовали, что силы не на их стороне, быстро ретировались и, опасаясь гнева светлых, спрятались горах. Творец печально смотрел на это безобразие и пытался придумать, как спасти "младшенькую" расу. О том, что бы уничтожить эльфов не могло быть и речи. Это ведь тоже его дети, только старшие. Как оградить любимых чад от вредных ушастиков он придумал, его больше волновал вопрос, как объяснить светлым, что они не правы. Благо ещё флегматичные Драконы сидят на месте и не лезут в конфликт.

Первым делом, демиург создал Летающую страну со столицей - Дэррен и наделил вампиров способностью левитировать на дальние расстояния. Теперь в этом городе эльфы им не страшны. Осталось научить светлых хорошим манерам и тогда его "малыши" смогут беспрепятственно перемещаться по миру. Наказание он придумал довольно хм... жестокое.

Светлые эльфы, как и Мхарт, повернуты на своём внешнем виде. Уши - вообще отдельная тема, чем острее кончики ушек, тем красивее и изящнее эльф. Вот по этому слабому месту и била кара Творца. Любой светлый эльф, убивший вампира, терял свою красоту и изящество и становился... Гномом! Уши округлялись и увеличивались, фигура уменьшалась в два раза в длину, зато пропорционально увеличивалась в ширину. Мягкие, блестящие и шелковистые локоны - ещё одна гордость Светлых, превращались в жёсткие колтуны и теряли свой блеск, отчего, казалось, они темнеют. Увидев такие метаморфозы, бывшие эльфы, с позором, бежали из Зачарованного Леса и укрывались в горах. К слову сказать, там же где и остатки их тёмных братьев, которые уцелели в войне между вампирами и светлыми эльфами.

Новоиспечённых гномов было довольно много: пока светлые догадались, что за проклятье их постигло, многие прекрасные представители сей славной расы превратились в уродливых карликов. Когда же они столкнулись со своими тёмными братьями в новоприобретённом облике, а те высмеяли неудачников, началась очередная война. Силы были равны, но Тёмных и так было не много, и они, решив не рисковать своими жизнями, ретировались за горную гряду. Пройдя между драконьих гор и гор, в последствие названных Гномьим кряжем, они добрели до ещё одной возвышенности. Небольшой хребет абсолютно не подходил для проживания, но сил на его преодоление уже не оставалось, и они решили временно осесть у подножия, а позже исследовать земли за ним.

Когда вампиров, наконец, оставили в покое, Создатель решил обратить свой взор на Тёмных эльфов. После стольких поражений и притеснений, связанных якобы с их приверженностью дракону-ренегату, они действительно стали обращаться за помощью к нему, и Мхарт всегда отвечал им и научил магии Смерти. Творец видел это, но не мешал и, несмотря на то, что большая часть темноволосых эльфов отвернулась от него, он решил наградить их за помощь вампирам. Проснувшись однажды утром, Тёмные увидели узкую пологую тропинку, уходящую вверх по хребту, которой до этого не было.

Снарядив небольшой отряд, они отправились на разведку. То, что предстало взору, заставило их глаза широко раскрыться. Со стороны долины хребет казался обычным холмом, высоким, неприступным, но холмом. Поднявшись вверх по тропе, они увидели прекрасный город расположенный внутри хребта, окруженный прекрасной цветущей долиной, а в центре поселения возвышались два храма: чёрный и белый, между ними стояло высокое здание, будто сотканное из серых кружев. Вокруг трёх башен расположились уютные домики, образуя три круга, каждый домик утопал в зелени. Деревья были такие же, как в Зачарованном лесу - "живыми". Эльфы спустились в долину, чтобы узнать, кто здесь живет, и как называется это чудесное место, но город оказался совершенно пустым. Несмотря на отсутствие жителей, всё было ухоженным, как будто хозяева только что покинули эти места, тогда исследователи направились к центральным зданиям. Не сговариваясь, они первым делом посетили чёрный храм, но здесь их встретила только статуя изображающая Мхарта. Поклонившись ему, воины вышли и отправились к белому храму. Тут их уже ждал ОН. Сам Создатель показался своим творениям, чтобы дать им шанс исправить свои ошибки.

- Дети мои, вы можете остаться в этом прекрасном городе, имя которому Дроувэл, и жить здесь, не подвергаясь больше нападениям со стороны своих Светлых братьев. Тропу, по которой вы поднялись сюда, не увидит никто из представителей иных рас без вашей помощи. Но этот город будет существовать только до тех пор, пока в моём храме будут появляться представители вашей расы. Как только он опустеет, город исчезнет. Я даю вашему народу выбор, здесь есть храм Мхарта и желающие и дальше могут обращаться к нему.

Естественно, все согласились, а члены того отряда, навсегда стали последователями Творца. Тёмные осели в Дроувэле и стали называть себя - Дроу. Казалось бы, всё наладилось, но эмоциональные эльфы, теперь уже Дроу, не имея внешнего врага, стали воевать друг с другом, отстаивая своих божественных покровителей. Между обычными жителями война шла в основном словесная, а вот у власть имущих плелись такие изощрённые интриги, что правитель, каждый раз ложась спать, прощался со своей семьёй. Первым Владыкой стал именно глава отряда, который и нашёл этот город. Он поклонялся Творцу, тогда как большая часть населения оставалась верна Мхарту. После того как его всё-таки устранили, к власти пришёл приверженец дракона-ренегата, и за всю дальнейшую историю существования Терреллы и до сего дня, лишь единожды у власти появился почитатель Творца, и тот недолго продержался на троне. Помня слова Создателя о том, что городу не стоять на этом месте без белого храма, власти никогда не трогали его жрецов.

Последней разумной расой, которая появилась в этом мире, была человеческая. Демиург не имел никакого отношения к её появлению, и сам был крайне удивлён, увидев этих созданий на Террелле, но довольно быстро выяснил их происхождение.

Оказывается, его коллега, создал свой мир: растения, животных и, когда всё было пригодно для жизни разумных существ, решил заселить его людьми. Но он ошибся в расчетах и, вместо того чтобы появиться на Заргсе, так назывался его мир, люди оказались на Террелле. По той причине, что создатель у них был совершенно иной, люди разительно отличались от всех остальных жителей. Они не обладали никакой магией, а чтобы ускорить заселение Заргса, их творец наделил их способностью к быстрому размножению.

Представители всех рас на Террелле могли иметь не больше двух детей. Такое ограничение демиург установил, чтобы избавить мир от проблемы перенаселения. Учитывая, что две расы бессмертны: Драконы и Вампиры, то проблема была довольно актуальной. К тому же, дети рождались только после свадебного обряда, предполагающего полное единение душ. После него два разных существа становились, как бы, единым целым, при обоюдном желании они могли читать мысли друг друга как открытую книгу, всегда знали, где вторая половинка. Надо ли говорить о том, что такие обряды проводились крайне редко?

То что люди так быстро расползутся по всему миру он и представить не мог, а об их способности к воспроизведению огромного, по его меркам, потомства, он узнал слишком поздно. Благо, продолжительности жизни у чужих для его мира существ была не больше века, да и подраться они любили и находили множество поводов для самоуничтожения. Творец никогда не вмешивался в разборки человеческой расы. Хоть он и обещал их создателю, что не будет причинять им вреда и позволит жить в своём мире, но и о помощи речи не было.

Так шли тысячелетия, и вроде всё было мирно. Его старшие флегматичные и высокомерные дети обосновались в горах и назвали их просто, но понятно: Драконьи горы. Только водные драконы предпочли родную стихию и обосновались в человеческих империях на берегу океана, лишь иногда появляясь в подводных пещерах горы. Сами горы представляли собой длинный горный хребет, разделенный большим ущельем. Вот одна из них и называлась Драконьими горами, а вторую часть заняли трансформированные в маленьких гномов Светлые эльфы. За ними были горы поменьше, скорее даже не горы, а высокий холм. Там, в сказочном городе, внутри Тёмного хребта, жили Тёмные эльфы, называющие себя Дроу, а долину за холмом облюбовали люди.

Как они пробрались за такой короткий срок, казалось, через неприступный, горный хребет, даже Творец не знал. Эльфийскую тропу они не видели, иначе не прошли бы мимо города. Люди в этой долине провозгласили себя отдельной от остальной человеческой расы империей и назвали её Дорт. Оставшиеся люди поселились между эльфийским Зачарованным Лесом и Драконьими горами. Первые были в бешенстве, вторые равнодушно взирали на происходящее в долине с высоты своих горных пещер.

Без воин человеческая раса разрасталась с огромной скоростью. Эльфы и глазом моргнуть не успели, как всё пространство вокруг леса заселили люди, но опасаясь превратиться в какую-нибудь неприглядную личность, они не нападали.

Их терпению пришёл конец, когда люди стали рубить их тысячелетние деревья. Такого варварства они не смогли стерпеть и, плевав на последствия, пошли показывать "человечкам" их место. Те не согласились, мотивируя нехваткой земли для проживания. Началась бойня, не война, а именно, истребление людей. В отличие от местных жителей, представители человеческой расы не имели магических способностей и могли противопоставить эльфам только примитивное оружие в виде копий и мечей. Жители Дорта, понимая, что дальше аборигены пойдут уничтожать их, пришли на помощь сородичам. Ситуацию это вряд ли могло спасти, если бы не вмешались вампиры. Они ещё помнили, как Светлые уничтожали их просто за существование и решили помочь людям. Против них эльфы выступить не решились, а вот гномы ввязались в эту войну с большим удовольствием. Так эльфы продолжали уничтожать людей, а гномы сражались с вампирами, потом в войну ввязались дроу, причём за обе стороны сразу. Последователи Создателя встали на сторону вампиров, а их оппонентам пришлось помогать Светлым братьям, хотя, это их не очень радовало. Но упустить такую возможность и уменьшить численность приверженцев белого храма они не могли.

Драконы, единственные, кто не ввязался в войну, всё так же смотрели на происходящее со своих гор. С тем безобразием, что творилось внизу, их связывал только тотализатор. Они уже сделали ставки, и теперь ждали окончания войны, но у Демиурга имелись свои планы на их счет. Он появился перед правителями драконьих кланов и потребовал вмешательства, дабы прекратить всё это. И драконы прекратили, только Демиург не уточнил, как они должны это сделать. Циничные драконы красного клана раскрыли свои крылья и полетели останавливать войну. Если бы не маги, вовремя выставившие щиты, горели бы все расы на общем драконьем костре. После "помощи" драконов численность населения Терреллы уменьшилась вдвое.

Эту войну назвали Великой Межрасовой, и начали новое летоисчисление со дня её окончания. Все разбрелись по своим домам, кроме людей, раньше проживавших рядом с Зачарованным Лесом, после драконьего пламени и огромного количества высвобожденной магической энергии, на этом месте образовалась пустошь. Люди отправили своих представителей на переговоры с эльфами. Война поумерила заносчивость Светлых и они договорились, что люди будут проживать рядом, но никогда больше не будут покушаться на земли эльфов. Сами люди долго спорили, в какой стороне от Пустоши им будет комфортнее жить и, не придя к консенсусу, решили разделиться. Так появились ещё две империи людей: Гардэн и Амения.

В этой заварушке никто не заметил появления новых рас. Орков и Троллей. Вернее расы не совсем новые, это наказание дроу и вампиров за убийство представителей магических рас. Но, как и гномы, они смирились со своей участью. Все они были воинами, поэтому создали клан наёмников, которые никому не подчинялись, а лишь оказывали свои услуги за материальную компенсацию.

Мы часто бьёмся за мечту,

Не думая о результатах.

Успеха крылья поднимают в высоту,

Не беспокоясь о страховочных канатах.

ГЛАВА 1

Минуя нас, судьба вершит дела. (Гай Петроний Арбитр)

Ожерелье из семи ночных светил Терреллы освещало комнату в небольшом замке, на самой границе человеческой империи Гардэн, за которой начинается Зачарованный Лес, принадлежащий Светлым эльфам. На огромной кровати, способной разместить пять здоровых орков, лежала хрупкая фигурка девушки. По человеческим меркам, ей можно было дать лет шестнадцать, вот только к людям она не имела никакого отношения. Да и возраст у неё был намного больше, девушке исполнится триста лет.

О своём происхождении она знала только то, что один из родителей эльф, об этом свидетельствовал очевидный признак - ушки и белоснежная кожа. О втором родителе она не знала ничего. Только драконы красного клана обладали волосами цвета багряного заката и такого же цвета глазами, но меняя ипостась, она не становилась огромным крылатым ящером, а только покрывалась чешуйчатой кожей и в моменты испуга или гнева, чёрные зрачки девушки сменялись красным пламенем - так что, версию полудракона она исключила.

Смешанные браки на Террелле - невиданное дело, каждая раса радеет за чистоту своей крови, а внебрачные дети рождаются только у людей. У магических рас, без обряда единения душ, который является неотъемлемой частью свадьбы, дети не рождаются. У них и с обрядом больше двух быть не может. Но даже, если предположить, что случилось чудо и ребёнок, пусть и полукровка, появился, то за него будет идти война, и каждый из родителей постарается оставить его при себе.

Девушка давно терялась в догадках, что же могло произойти, чтобы представители магических рас отказались от неё, отдав людям. Пусть кто-то из родителей и озаботился будущим своей дочери, но сделал это инкогнито и выяснить, кто они, Кане за триста лет не удалось. Люди столько не живут, и тех, кто мог хоть что-то рассказать, уже нет среди живых. Сейчас она всего лишь подданная империи Гардэн, наследница удочерившей её графини Элиос. Если бы не вторая сущность девушки, проявляющаяся в момент опасности ли гнева, она бы не сомневалась что появилась на свет от союза эльфа и человека. В такие моменты её нежная, белая кожа покрывается красной чешуёй, а в глазах полыхает огонь. Но об этой способности знают только её друзья, коих за триста лет появилось всего несколько. Чувствуя себя изгоем, она, несмотря на свою необычайную красоту в полуэльфийском облике, сознательно не сближалась ни с кем, опасаясь насмешек со стороны тех, кто мог занять место в её сердце.

Никто бы не заподозрил в мирно спящей красавице, самого опасного наёмного убийцу в этом мире. Девушка, избавляясь от облика прекрасной и наивной аристократки, часто работала наёмницей. Но надо отдать ей должное, заказы она принимала только тогда, когда считала, что смерть одного человека, способна спасти несколько жизней. И убивала, только будучи уверенной, что заказчик не ошибся. Определить ложь ей не составляло никакого труда - такого эмпата больше не найти на всей Террелле.

Имя, данное ей при рождении - Канаэлин. Титулы и вторые имена её приемная мать не захотела говорить. Живя среди людей, девушке пришлось отказаться это своего имени и согласиться на человеческое - Канара, а если точнее, то графиня Канара Элиос. Друзья называют её Каной, но обществу она больше известна как Демон. Вернее, общество не знает, что графиня Элиос и Демон одно лицо, но слава её второй сущности затмила известность графини, которая старалась как можно реже появляться на людях. Второе имя - Демон она заслужила своими заказами, которые всегда выполняла и, какой бы сильный враг ей не противостоял, она справлялась с заданием.

Но, столь громкое имя, она получила не только за это, по большей части, причиной была её странная внешность. Кем можно считать невысокое, остроухое создание, обтянутое красной чешуёй? Конечно, созданием Изнанки. Но Кане даже нравился её рабочий псевдоним.

За триста лет её проживания в империи Гардэн, сменилось много правителей, но с тех пор как её тело оформилось, каждый стремился затащить очаровательную подданную в свою царскую постель, несмотря на её вторую сущность. Правящая династия знала о её особенности, но это было семейной тайной и никто не рисковал вступать в открытый конфликт с Демоном.

***

В то время, когда девушка пребывала в объятиях сна, Аэрон Велийский, нынешний правитель империи Гардэн расхаживал по своему кабинету, пытаясь найти способ убедить Демона помочь в назревающем конфликте.

Его страна располагалась в очень удобном месте, с одной стороны империю омывает океан, с другой Зачарованный лес, а с третьей Гардэн скрывали Драконьи горы. Редко какому врагу удавалось пройти на территорию империи, но и такое случалось. Хотя, в отличие от Амении и Дорта, которые постоянно воевали между собой за пограничные земли, Гардэн мог похвастаться мирной жизнью. Но вчера пришёл ультиматум от таинственного правителя острова Моргран, в котором он требовал вернуть ему, якобы захваченных в порту, учеников Межрасового Магического Университета, и выдать виновных в похищении студентов. Из письма он узнал, что пропавших было десять. В порту нашлось много свидетелей утверждающих, что в таверне к мирно обедающим студентам подошли люди в форме имперской стражи, и довольно грубо потребовали пройти к местным властям. Ни на какие вопросы молодых магов стражи не отвечали. Они надели на всех членов группы антимагические браслеты и увели в сторону городской тюрьмы.

Всё произошло три дня назад. Сначала правитель Морграна, по совместительству являющийся ректором вышеупомянутого университета, решил, что произошла досадная ошибка. Если бы его студенты нарушили закон, его должны были сразу проинформировать, но он не получил никакой информации, мало того, на острове были схвачены тайные агенты, которые утверждают, что прибыли по распоряжению самого императора Аэрона. Так что правитель Мограна требует вернуть пропавших студентов и отправить посольство на остров для решения дальнейшей политики. И, если условия не будут выполнены, то студенты выпускных классов будут сдавать экзамены по боевой магии в империи Гардэн, под присмотром самого ректора. То есть на империю натравят лучших магов, и позволят им творить всё, что вздумается. А учитывая то, что человеческая раса обделена магией, то у империи есть все шансы исчезнуть с лица Терреллы.

Император точно знал, что никаких шпионов не посылал, и ни о каких задержанных студентах у него информации нет, хотя он поднял на уши всю стражу, значит, кто-то очень хочет подставить их. Вести переписку невозможно, неизвестный враг наверняка перехватит, а если и позволит дойти письму, то нет гарантии, что слова, написанные изначально, останутся прежними.

Идти с посольством можно, только вернув студентов, без них императора со свитой дальше городского телепорта не пропустят. Аэрон понимал, что идти придётся одному и, скорее всего, путешествие будет в один конец. Он отличный мечник, правда, только по человеческим меркам, но против чудовища, каким описывают правителя Морграна, мало чего стоит без магии. Нужно взять с собой того, кто сможет, в случае провала, выбраться с острова живым и сообщить обо всём Совету. На ум ему приходит только одно существо, способное помочь в данной ситуации, но как уговорить Демона отправиться на остров? Тяжело вздохнув, он отправился в свой кабинет и настроил шар передач на замок графини Элиос.

***

Кане снился прекрасный сон: она стояла на песчаном берегу чудесного острова, волны изумрудного океана ласково касались её босых ног, а теплый ветер играл с длинными локонами тёмно-красных волос. Она знала, что не одна, но без того, кто стоял за спиной, счастье девушки было бы не полным. Со счастливой улыбкой, она стала оборачиваться, чтобы взглянуть на любимого, и в этот момент её разбудил сигнал шара передач.

Графиня громко выругалась и несколько раз прокляла вызывающего (благо проклятья никогда не доходили до адресата, ввиду отсутствия у неё талантов к чёрной магии), пока натягивала лёгкий шёлковый халат поверх коротенькой ночной рубашки. Увидев растрепанного императора, у Каны вырвался полустон-полурык:

- Аэрон, гоблин тебя побери! Неужели ты даже во сне не можешь позволить мне уединиться с мужчиной? У тебя минута на то, чтобы убедить меня, оставить тебя в живых!

- Ох, милая Кана, ты как всегда приветлива. Если откроешь портал, то я с радостью восполню твою потерю - император позволил себе лёгкую иронию, но сейчас ситуация была слишком напряженной, и, собравшись, он тихо попросил - А если серьёзно, то кроме тебя мне сейчас никто не сможет помочь. Разговор слишком хм... конфиденциальный, давай поговорим в твоем замке, во дворце слишком много ушей.

- Сон досмотреть всё равно не дашь, так ведь? Пойду открывать портал.

Аэрона она любила. Не как возлюбленного или как императора, скорее как собственного ребенка - он вырос на её глазах. С его родителями графиня была очень дружна, не смотря на то, что его отец делал ей недвусмысленные предложения. Но это было ещё до его встречи с супругой. После, он понял, что значит истинная любовь, и прекратил свои попытки завоевать непокорную подданную.

Идя по галерее своего замка, Кана сетовала на тяжелую судьбу лучшего друга наглого императора, который даже во сне умудряется избавляться от недостойных столь прекрасной леди ухажеров:

- Вот ведь заноза! И что ему могло понадобиться в такое время? Хотя, что гадать, сейчас сам всё расскажет - она открыла портал и тут же оказалась в объятиях красивого молодого мужчины, чуть старше тридцати лет.

Высокий, статный с короткими золотыми волосами и светло-голубыми глазами, напоминающими утреннее летнее небо и задорной мальчишеской улыбкой, которую никто кроме неё давно уже не видел. Император всегда должен быть вежлив и холоден, и единственная улыбка, которую он может позволить себе, это снисходительно-покровительственная. Но на то они и друзья, чтобы можно было забыть о правилах поведения в высоком обществе.

- Аэрон, если бы ты пришёл днём, я бы сказала, что рада тебя видеть, а сейчас выкладывай что случилось и проваливай. Я ещё надеюсь, застать своего принца на том же месте где оставила - вопреки своим словам, Кана обняла императора и нежно коснулась губами гладко выбритой щеки.

- Тогда перейду сразу к делу. Империя в большой опасности, и я надеюсь на помощь Демона.

- Хоть бы раз что-нибудь новенькое сказал! Ладно, пошли в гостиную, расскажешь, что за напасть приключилась в этот раз.

Когда они устроились на мягких диванах с бокалами лёгкого вина, император подробно рассказал содержимое письма от правителя Морграна и поделился своим планом.

- То есть, ты хочешь, чтобы мы вдвоем отправились в логово зверя? Это невозможно! Я не позволю тебе так рисковать. Ты понимаешь, что произойдёт, если ты не вернёшься? У тебя нет наследников, ты ведь даже не женился ещё! Ты подумал об империи?

- Как раз о ней я и думаю. Эти маги камня на камне не оставят, погибнут мирные жители. Мы пойдем без свиты, без оружия, и я попытаюсь доказать ему, что власти Гардэна не имеют никакого отношения к происходящему. Мне нужно время, чтобы найти тех предателей, которые так меня подставили, и выяснить что происходит. А срок ультиматума заканчивается завтра в полночь.

- Ты ведь всё равно пойдёшь? - вопрос был риторический, и император только усмехнулся - Ладно, когда отправляемся на остров?

Улыбка Аэрона стала шире:

- Прямо сейчас! Днём моё отсутствие привлечёт нежелательное внимание.

- А с чего ты взял, что правитель Морграна встретит тебя среди ночи с распростёртыми объятиями?

- Надеюсь, Силивен нас примет сразу, или будем ждать, пока он соизволит это сделать, я не вижу другого выхода.

- Ну что мне с тобой делать? - девушка поднялась со своего места и, подойдя к императору, ласково потрепала по волосам. Аэрон скривился, понимая, что она воспринимаю его как ребенка, и ему это очень не нравилось. Ведь он, как когда то его отец, рассчитывал склонить Кану к более близким отношениям. Она проигнорировала недовольство венценосной особы и пошла к выходу из залы:

- Мне нужно переодеться и настроить портал, поднимайся пока в кабинет, а я приду, как только подготовлюсь к бою.

Последовав совету Каны, император поднялся на второй этаж замка, и пошёл по галерее к кабинету, через который и проник сюда ранее. Проходя мимо картин, где была изображена возлюбленная, он невольно засмотрелся на произведения неизвестных художников. Везде она была разная, каждый мастер видел её по-своему. Где-то - маленькая наивная девочка, где-то - роковая красавица, а некоторые и вовсе изображали грозную воительницу. Хотя, казалось, с такой милой внешностью изобразить её настоящим воином невозможно, но мастеру удалось сохранить все черты совершенного лица и вложить в портрет силу опасного противника. К тому времени, как Аэрон подошёл к высокой двери, за которой скрывался кабинет девушки, Кана успела не только переодеться в свой костюм наёмницы, но уже заканчивала настройку телепорта. Обернувшись, она увидела смущённое лицо императора:

- Ну и где тебя гоблин носил? Или уже передумал соваться в осиное гнездо?

- Эм... Хм... - щёки предательски покрылись румянцем, но Аэрон напомнил себе, кем собственно является, и грозным тоном, каким обычно общался с подданными, продолжил - Графиня Элиос, не забывайте, с кем имеете честь разговаривать! Всё готово к телепорту? Тогда нечего хамить императору, вперед!

В ответ на эту тираду, Кана только фыркнула и подмигнула императору Гардэна, после чего, закрывшись броней, шагнула в окно стационарного телепорта. Через несколько мгновений он последовал за ней, но картина, открывшаяся его взору, чуть не заставила позорно бежать, прихватив с собой девушку.

Их окружало небольшое войско. За те несколько мгновений, на которые Кана опередила императора, её успели оттеснить от телепорта на приличное расстояние и сейчас целенаправленно пытались убить мечами и боевыми заклинаниями. Кана не сопротивлялась, просто стояла, подняв обе руки вверх, и, хотя под глубоким чёрным капюшоном невозможно было разглядеть лица, Аэрон знал, что она улыбается, глядя на эти безуспешные попытки. Не успел он задуматься, почему Демон прикрывается только от самых болезненных ударов и не использует щит, как получил ответ: свою круговую защиту она замкнула на нём. Негостеприимные аборигены, увидев второго гостя, кинулись к нему, но магический щит был надежен и, ни оружие, ни заклинания не могли его пробить.

К сожалению, подобный щит требовал слишком больших затрат от мага, наложившего его, к тому же, если щит накладывался на другого, заклинание истощало чародея в два раза быстрее. А если учесть, что Кану атакуют со всех сторон, то долго девушка продержаться не могла.

- Я, император Гардэна, Аэрон Велийский. Мы пришли без оружия, для мирных переговоров с правителем Морграна - он не надеялся, что они прекратят свои попытки уничтожить незваных гостей, но попробовать стоило.

И какого было его удивление, когда после этой речи, все опустили оружие и отступили на несколько шагов. Когда император увидел Кану, его сердце сжалось от боли, и он готов был забыть о своих благих намерениях и поубивать каждого присутствующего голыми руками. О том, что ему это вряд ли под силу, он тогда не думал. Девушка стояла на четвереньках, и на землю, из-под капюшона, капала кровь. Благодаря прочной броне нападающие смертельные раны ей нанести не могли, но все свои силы она вложила в заклинание, чтобы защитить своего императора и сама истощила себя изнутри. К тому же прикрываться от атак ей просто было нечем, а от боли броня не спасает.

Щит начал колебаться и лопнул в тот момент, когда девушка без сознания упала на землю. У круговой защиты был один, но очень большой недостаток: пока он активирован, охраняемый не может передвигаться. Как только щит пропал, император бросился к Кане и, дрожащими руками, попытался откинуть капюшон, но тонкая ручка с неожиданной силой обхватила запястье.

ГЛАВА 2

Мечты становятся реальностью, когда мысли превращаются в действия. (Дмитрий Андреевич Антонов)

Боль поглотила остатки сознания Каны, и она провалилась в беспамятство. Правда, это удовольствие продлилось всего минуту. Находясь в окружении врагов, её тело реагировало самостоятельно. Защитная броня пропала, пока она была без сознания, поэтому девушка возблагодарила Творца, что вовремя пришла в себя - Аэрон попытался откинуть капюшон, чтобы взглянуть на неё.

"И чего он там не видел?" - недовольно подумала графиня.

- Совсем мозгов лишился? Если они узнают кто я, мне придётся убить всех свидетелей. А это противоречит нашим мирным планам - голос был слабым и хриплым, но император проникся, уверенный, что Демон способен на многое, даже в таком плачевном состоянии.

Аэрон помог девушке подняться, когда они выпрямились, поняли причину, по которой все нападающие прекратили атаку: правитель Морграна, Силивен, стоял перед ними. Его скрывал такой же плащ с глубоким капюшоном, какой был на Кане, не позволяя увидеть это существо, окруженное огромным количеством тайн и легенд.

- Император Аэрон, я не вижу своих учеников. А в письме я, кажется, ясно написал, что не буду вести переговоров до тех пор, пока все они не вернуться на остров - голос правителя был глубоким, в нём чувствовалась сила, от чего холодок пробегал по спине.

- Позвольте не согласиться, правитель Силивен, в своём письме Вы сообщили, что примите посольство - последнее слово он нарочно выделил - от империи только после возвращения студентов, поэтому я пришёл с другом. Нам есть что обсудить, и я бы хотел, как можно скорее, поделиться с Вами информацией .

- Ну что ж, если Ваш друг способен передвигаться самостоятельно, следуйте за мной - не дожидаясь ответа, Силивен развернулся, и пошёл в одному ему известном направлении.

Кана понимала, что сейчас не время для того, чтобы жалеть себя любимую и, закусив губу, решила стойко вынести все испытания, уготованные судьбой и вредным правителем.

- Пойдём, он от нас так просто не избавиться - с этими словами она, бодрой походкой пьяного гнома, засеменила за шагающим впереди правителем Морграна.

Аэрону ничего не оставалось, кроме как последовать за ними. Правда он предложил понести графиню на руках, но услышав высокомерное "Надорвёшься!" плюнул на своё благородство и пристроился рядом, как бы невзначай придерживая под локоть. Против такой помощи она не возражала, всерьёз опасаясь рухнуть без сил посреди дороги.

Кана была уверена, что правитель нарочно ведёт их самой длинной дорогой, но из чистого упрямства шла молча. Что не мешало ей про себя вспоминать всех предков этого типа, не подобающими графине выражениями. Через какое-то время ей надоело выстраивать витиеватые конструкции с помощью непечатных слов, и раз уж голова всё равно сейчас была не занята, решила загрузить её работой, а именно анализировать встречу с гостеприимными хозяевами.

Маги здесь действительно очень хорошие, если бы не совершенная броня, свалилась бы после первого же заклинания, жаль только боль она не поглощает. Весь свой магический запас она истратила на поддержания щита вокруг Аэрона, и сейчас организму не хватало энергии для восстановления. Хорошо ещё враги не знают о её слабом месте - броня на шее не крепче обычной кожи и перерезать горло не составит никакого труда. Мысли Каны переключились на правителя Морграна, который бодро шагал впереди.

Когда-то, она мечтала поступить в Межрасовый Магический Университет и обосноваться на острове, но тогда, комиссия решила, что у абитуриентки недостаточно магических сил для обучения. А раз никаких выдающихся способностей у неё нет, то и подданство Морграна даже не обсуждалось. Графиня вернулась в империю и спряталась от всех в своём замке, залечивать пострадавшее самолюбие, но надежда когда-нибудь перебраться на остров её не покидала.

Истощенный организм настойчиво требовал отдыха, но девушка упорно переставляла ноги, обещая им скорый отдых. Казалось, они шли вечность, но вот перед гостями выросли высокие ворота, окружающие странное здание университета. Когда Кана была здесь двести лет назад, её волновало только поступление. Она не отвлекалась на осмотр достопримечательностей, а после провала на собеседовании, несостоявшаяся студентка была так расстроена, что сразу же покинула остров. Зато сейчас она с жадностью рассматривала главное здание острова, являющееся одновременно и дворцом правителя, и учебным заведением.

В центре стояла широкая конусообразная башня, над ней парило белое "каменное" облако, удерживаемое с помощью магии и каменного "стебля", всего пару метров в диаметре. От центральной башни паутиной расходились семь ажурных мостиков, которые тянулись к соседним башням, но уже поменьше и цилиндрической формы. Над каждой из башен висело по облаку. Отличались башни и "облака" друг от друга только по цвету. Центральная башня - белая, как и облако над ней. Вокруг были: красная, светло-голубая, коричневая, синяя, зелёная, чёрная и серая, облака над ними по цвету соответствовали башням. Вывеска над воротами сообщала, что за ними находится знаменитый на всю Терреллу Межрасовый Магический Университет. Все это великолепие сейчас, в ночное время, освещалось многочисленными магическими фонарями.

- Так вот ты какая, мечта! - Кана во все глаза смотрела на это великолепие и, как никогда, остро чувствовала обиду на природу, обделившую её магическими способностями.

Почему то именно сейчас ей вспомнился варварски прерванный императором сон, в котором она была так счастлива именно на этом острове. "Как жаль, что не удалось увидеть того, кто стоял за моей спиной" с грустью подумала девушка. Отгоняя тоскливые мысли, она тряхнула головой и о чем тут же пожалела - голова закружилась и если бы не Аэрон, который успел подхватить её, снова бы растянулась на земле.

- Ка.. кх.. Демон, что с тобой?

- Ууу... голова...

- Идти можешь? Боюсь, ждать нас не будут, наш гостеприимный правитель уже за воротами скрылся.

- Гоблин! Пойдем догонять этого старикашку, и откуда в таком почтенном возрасте столько энергии?

- Откуда такая уверенность в том, что он старик? - удивился император, пытаясь догнать неприветливого провожатого.

- Да, я уже и не помню, сколько времени он правит островом, а ведь именно он его создал! А голос ты слышал? Такой только у существа в почтенном возрасте может выработаться - император смерил Кану недоуменным взглядом.

- А Демон не думает, что тому, кто скрывает своё лицо, скорее всего, пришло в голову изменить и свой голос? Ты ведь свой меняешь, и по нему даже не определишь, какого ты пола - ехидство так и сочилось из каждого слова. Но глядя на озорную мальчишескую улыбку, которую графиня так любила, она не смогла не улыбнуться в ответ.

- Аэрон, иногда я мечтаю тебя убить. Терпеть не могу, когда человечки оказываются умнее меня. Ладно, где там это чудище?

***

"Чудище" стоял возле входа в центральную башню, но слышал весь разговор своих не прошеных гостей и, если сначала забавлялся, то последняя фраза заставила его с интересом посмотреть на, закутанную в такой же, как его, чёрный плащ, фигурку. Ему стало интересно, кто скрывается под личиной наёмника.

Про Демона он слышал многое, но не представлял, что этот страшный монстр, каким его описывают, окажется таким маленьким существом. Однажды он уже встречался с Демоном, но тогда было очень темно и не удалось рассмотреть его.

Ходило множество слухов: самый смешной из которых, повествовал о том, что якобы сам Хозяин Изнанки спутался с человеческой женщиной, в результате чего появилось это странное существо. О том как Мхарту удалось пробраться во внешний мир и почему вместо того чтобы завоевать его, он всего лишь совратил человеческую женщину, эта история умалчивает. Никто не видел лица Демона и не может с уверенностью сказать женщина это или мужчина, но злые языки поговаривают, что страшнее существа ещё не создала природа.

Впрочем, то же самое на континенте поговаривали и о нём. Правитель Морграна тоже скрывал своё лицо, как и имя. Только немногие знали кто он, но это были проверенные веками друзья, которые, даже под пытками, не выдадут тайны о его происхождении.

Но так же Силивен считал, что дыма без огня не бывает и просто так нарекать Демоном, высшим разумным существом Изнанки, никого бы не стали. Значит, в его или её внешности действительно должно быть что-то демоническое. "Рога? Хвост? Да нет, вряд ли. Надо подумать, как расположить к себе Демона, чтобы это существо открыло своё лицо" - любопытство самое уязвимое место правителя.

"Обращение "человечки" из уст полукровки человека звучит глупо. Значит, с людьми Демон никак не связан. Тогда кто? Судя по росту это либо гном, либо ещё ребёнок. Но слава Демона гремит уже больше века. Эльфийские дети в своё первое столетие вырастают довольно высокими, хоть и считаются малыми детьми, эльфов можно исключить. Орки и Тролли тоже отпадают, эти бугаи над всеми возвышаются минимум на голову, да и живут они лет двести-триста, а Демон как раз должен быть в этом возрасте. Ведь до того как стать наёмником он должен был обучиться этому мастерству. На умирающего от старости представителя сих славных рас, существо укрытое чёрным плащом не похоже. Детёныш дракона в человеческой ипостаси? Ха! Скорее их горы перевернуться вверх дном, чем они отпустят своё дитя из дома. Тем более одного, да ещё и в этой беззащитной оболочке. Скорее всего, гном, хотя тут тоже два очень сомнительных момента: рост у этого существа выше, чем у любого из представителей подгорного племени, а сама фигурка очень тоненькая, тогда как гномы славятся широкой костью и необъятными плечами, и такая грация и пластика, с которой двигается Демон, недоступна гномам. У них есть сила, твердость, но не изящество, а здесь все с точностью до наоборот. Даже в таком плачевном состоянии Демон умудряется держаться с таким достоинством, а ведь мои ребятки выложились на полную. Били по одному, максимум двум заклинаниям, но такими мощными, что до сих пор удивляюсь, как остров не ушёл под воду. Приказ о том, что ни одна живая душа не должна пройти через портал, они восприняли буквально. Хотя там были дети, вот и перепугались неизвестного в чёрной накидке, логично рассудив, что если он пришёл один, то способен уничтожить всех одним взглядом. Хорошо ещё Демон пришёл на мирные переговоры и не стал устраивать бойню, но было бы интересно посмотреть эту живую легенду в бою".

Силивену пришлось отложить свои рассуждения на более удобное время, потому что гости, наконец, догнали его. Стражи открыли дверь и, убедившись, что парочка ещё следует за ним, правитель прошёл в тронный зал. Отдельного замка он не строил: являясь ректором университета и правителем в одном лице, было бы проблематично жить на два дома. Поэтому, когда проектировался университет, Силивен приказал построить центральную башню, способную взять на себя роль дворца.

Он нарочно пригласил императора в большой тронный зал, где обычно устраивались балы, а в повседневное время принимались нежелательные визитёры. Помещение было большим и свободным от какой-либо мебели. Только на противоположной от входа стороне на возвышении стоял трон из чёрного камня, обтянутый золотого цвета бархатом. По кругу огромного зала расположись колонны с фресками. Правитель прошёл к своему законному месту, и удобно расположившись на троне, обратился к своим гостям:

- Приветствую вас в сердце острова Моргран, Межрассовом Магическом Университете. Позвольте узнать, что за срочное дело заставило Императора Гардэна так рисковать своей жизнью и прибыть без свиты в столь поздний, хм... хотя скорее уж ранний час? И потрудитесь рассказать, как сумели воспользоваться телепортом, если мы практически полностью его заблокировали?

По распоряжению правителя, действительно были закрыты проходы из, практически всех, известных телепортов, остались только те, через которые друзья и союзники не пропустили бы врага. Но даже, случись что-то непредвиденное, Силивена, непременно, успели бы предупредить. Два открытых портала: городской в Дэррене и дворцовый были у вампиров и один у орков. Последний, представлял собой большое овальное зеркало, которое кочевники спрятали где-то под землёй и о его существовании помнили разве что старейшины. И уж точно ни одного портала в империи Гардэн открытым он не оставлял, разве что какой-то умник создав его решил не обозначать его на магической карте.

Надо сказать, что создание телепортационных переходов - очень сложное и энергоемкое занятие. На создание одного стационарного телепорта, может уйти несколько лет, а магов, способных на это, за свои восемьсот тринадцать лет, Силивен насчитал всего четыре, трое из которых покинули этот мир уже более четырех столетий назад. А Рониллиэль, единственный из живых магов-телепортистов, проживает на острове и находится в его непосредственном подчинении. Незаметно создать портал и скрыть его существование он просто не смог бы, к тому же, Рони один из тех, кому Силивен доверяет и может назвать другом. Неужели Демон и порталы создавать умеет? "Определенно нужно сделать всё, чтобы удержать это существо при себе и разгадать все загадки" - решил правитель Морграна.

***

Кана так перепугалась за Аэрона, что вложила в круговой щит всю энергию. Её организм никак не мог оправиться после такого истощения. Девушку мутило, в глазах стоял туман, а ноги упорно подкашивались. Когда Силивен уселся на свой мягкий, удобный стульчик, Кана пожелала ему провалиться вместе с ним в Изнанку, но он не внял просьбам и продолжал сидеть на том же месте. Лица его гости не видели, но судя по расслабленной позе, правитель был вполне доволен ситуацией. "Гад! Сначала натравливает на слабых и беззащитных, своих учеников, наверно для оттачивания боевых умений , ну хорошо, не очень слабых и очень не беззащитных, но мог бы предложить нам удобный зал с мягкими диванами. И ведь наверняка смеётся над нами" зло подумала та, что в народе зовут Демоном.

Туман перед глазами стал плотнее и начал кружиться, плюнув на все правила приличия и правителя Морграна в первую очередь, графиня уселась на холодный мрамор, который покрывал весь пол огромного зала. Аэрон покосился на неё, но понимая, в каком Кана состоянии решил отвлечь внимание от замученной особы.

- Силивен, я благодарен Вам за то, что приняли нас в такой поздний час и перейду сразу к делу. Мне искренне жаль, что пропали ваши студенты, но я не имею к этому никакого отношения. За такой короткий срок, я не смог ничего выяснить, но продолжу расследование и обещаю, виновные будут схвачены и переданы Вам. Всё что мне нужно - это время. Думаю, как мудрый правитель, Вы согласитесь со мной в том, что война нежелательна для обеих сторон.

Кана с трудом различила голос императора, туман обосновался не только перед глазами, но уже и в ушах. Ещё и назойливый звон в голове создавал помехи. "Гоблин! В таком состоянии я ничем не смогу помочь Аэрону. Только бы переговоры прошли, действительно, мирно, а то у меня складывается ощущение, что Силивен проверяет мои силы" - Кана чувствовала, что остатки энергии вот-вот покинут тело и это тревожило её.

- Аэрон, Вы действительно считаете, что я вот так запросто возьму и поверю в Ваши слова? К тому же, я не услышал ответа на свой последний вопрос.

- Для меня не составило никакого труда открыть сюда портал. Прошу прощения, о том, что переходы закрыты, мне было неизвестно. А вы всех гостей встречаете такими фейерверками? - наёмнице пришлось вмешаться в разговор венценосных особ, пока честный император не выложил всю информацию.

- Нет, только тех, кто приходит без приглашения через закрытый портал, прячась под чёрным плащом - вернул шпильку правитель Морграна. Но графиня не могла Аэрона пустить вперед, если бы это его так встретили, даже пепла не смогли бы собрать для торжественных похорон - Вернёмся к моим студентам. Я хочу услышать, что произошло и хоть одну причину, почему я должен верить вам.

- Мне до сих пор не известно о произошедшем в порту, но запросив у всех тюремщиков отчет о поступавших нарушителях, я, ни в одном, не смог найти магов. Лично осмотреть все камеры я не успевал, пришлось поверить бумагам и отправиться сюда. Я непременно разберусь с этим, но, как я уже говорил, мне нужно время.

- Если, как вы утверждаете, ваша совесть чиста, то позвольте мне просканировать память - предложил Силивен.

А вот этого уже Кана никак не могла допустить. Придётся её другу искать другой способ доказательства своей невиновности. В голове императора слишком много секретной информации, в том числе и о Демоне. К тому же, он узнает, что никакого портала она не открывала, а пришли незваные гости через стационарный телепорт, который, кроме Рони, никто построить не мог.

Рониллиэль создал портал в замке графини Элиос по её просьбе, но никогда никому не сообщал о нём. Познакомились они, когда эльф направлялся через империю на остров. Тогда ещё не было телепорта, и попасть туда можно было только на кораблях, которые стояли в порту Гардэна. Рони - единственный маг-телепортист из ныне живущих. Это уникальный дар, но кроме него светлый эльф не обладал никакими способностями. Это и послужило причиной их знакомства.

Ожидая отправления корабля на Моргран, Рониллиэль решил остановиться не в столице империи, а в портовом городке, за что чуть не поплатился жизнью. В таверне, где он обосновался на время ожидания подходящего судна, с ним начала флиртовать какая-то девица, но Рони попытался мягко спровадить её. Девушка удалилась, но её самолюбию был нанесено оскорбление, и она решила отомстить. К несчастью Рони, навязчивая поклонница оказалась дочерью местного градоправителя и пожаловалась своей охране, что эльф домогался её. Вояки, понимая, что эльф - существо владеющее магией, не спешили кидаться на него, но обещание послать всех на виселицу за неисполнение приказа стало веским аргументом.

Светлый мирно сидел за столом и неспешно поглощал пищу, он не предполагал, что люди посмеют напасть на него. Поэтому не сразу понял, что двадцать людей закованных в доспехи пришли по его душу. Кана возвращалась с задания и случайно оказалась именно в этой таверне, она в отличие от самоуверенного эльфа, обратила внимание на перемещения девицы и её охраны. Стража окружила Рони и накинулась на него всей толпой. Он долго отбивался, но, не владея боевой или защитной магией, и орудуя только мечом, быстро выдохся. На его безупречном лице и теле уже появились порезы, а на скромную фигурку, спрятанную под чёрным плащом, никто не обращал внимания, наёмников здесь хватало. Кана ещё немного понаблюдала за боем, давая возможность эльфу самому наказать своих обидчиков. Но, видя, что ситуация складывается не в пользу эльфа решила вмешаться. Когда круг нападающих уменьшился ровно вдвое, а эльф, пропустив удар в спину, упал на грязный пол, она двумя длинными прыжками преодолела расстояние между ними и мягко приземлилась рядом с раненым:

- У вас одна минута чтобы исчезнуть с моих глаз, иначе не выживет никто.

Положение выглядело комично: маленькая фигурка сама прыгнула в окружение к врагу ещё и угрожает десяти мужикам, которые в два раза больше неё. Но смеялись воины зря, из врагов часто следует бояться больше всего самых малых. А стражи ржали как племенные жеребцы, парочка даже согнулась пополам от хохота. С них-то Кана и начала, когда время, отпущенное на отступление, вышло, а всего через несколько мгновений всё было кончено.

- Ты как, эльф? - поинтересовалась спасительница, но он не ответил.

Наёмница опуститься рядом с ним на колени. После беглого осмотра обнаружилось много мелких ран и две довольно глубокие. Последний удар со спины, который он пропустил, был самым опасным, меч проткнул его левый бок насквозь. Кое-как, подняв бесчувственное тело, девушка взвалила его на себя, и потащила к местному лекарю. Тот заверил, что жизни спасённого ничего не угрожает и через неделю он будет абсолютно здоров.

Кана с чистой совестью оставила его на попечение целителя и хотела вернуться домой, но вместо этого вернулась и всю неделю провела у постели раненного. Она сама не понимала, что на неё нашло, но считала своим долгом проследить, чтобы он благополучно покинул город. Это была не любовь с первого взгляда, к тому же эльфу только исполнилось первое столетие, а полуэльфийке тогда уже было около двухсот. Учитывая её самостоятельную жизнь без родителей, она чувствовала себя намного старше и смотрела на нового знакомца как на неразумное дитя, сбежавшее из дома. Кем он и являлся.

Когда эльфийские маги обнаружили в нём особый дар, то решили обрадовать молодого эльфа перспективами на будущее. Но не подумали о том, что он решит поторопить события и захочет стать великим известным магом прямо сейчас. Он сбежал из Зачарованного Леса и, не сообщив никому, отправился на остров Моргран, чтобы там ему помогли освоить его способности. Он неплохо владел мечом, но совершенно не владел никакой магией, кроме искусства создания порталов. К человечкам он, как и все Светлые, относился с пренебрежением и подумать не мог, что они посмеют напасть на него. Об этом он рассказал Кане на второй день, когда пришёл в себя.

Признав в своей спасительнице эльфа, он проникся уважением и доверием, а когда графиня узнала о его особом даре, то уговорила посетить свой замок и поэкспериментировать с телепортом. В благодарность за своё спасение, Рони решил отложить свою поездку на остров на несколько лет, здраво рассудив, что именно там его будут искать в первую очередь и, скорее всего, увезут обратно"пока он достаточно не повзрослеет", то есть лет до трехсот. С его приездом в замке стало заметно веселее. Они вместе искали информацию по созданию телепортов и их устройству. Для этого Кане часто приходилось проникать в библиотеку Зачарованного леса, благо она находилась не очень далеко от замка, а проникать в закрытые помещения незамеченной было её специальностью. Там она нашла всего несколько свитков, оставленных одним из предыдущих магов-телепортистов, который тоже принадлежал расе светлых эльфов. За четыре года Рони сплёл нужное заклинание и создал портал. Ни Кана, ни сам начинающий маг-телепортист не знали одной вещи: в случае неисправности телепорта можно превратиться в мелкие частицы энергии, без возможности вернуть себе тело и душу. Пребывая в счастливом неведении, они телепортировались в Зачарованный Лес, прямо в объятия городской стражи.

Потом снова был побег из Соригана, столицы Зачарованного Леса, в этот раз более удачный. Кана проводила своего друга до портового городка, посадила на корабль и пообещала капитану встречу с Мхартом, если хоть один волосок упадёт с головы эльфа. Через неделю она получила письмо от Рони. Он сообщал, что благополучно добрался до острова и поселился в университете. Приняли его, без каких либо экзаменов, и по окончании обучения предлагают остаться на острове.

Графиня Элиос поздравила друга, но всё же, её съедала чёрная зависть, которую она искренне пыталась подавить. Впрочем, она не мешала радоваться его достижениям, которыми Рони часто делился со своей спасительницей.

Кана очень хотела задержаться на острове, чтобы иметь возможность более тщательно осмотреть его и повидаться с другом. Хотя она понимала - если Рони на очередном задании, то может вернуться через несколько лет. Из воспоминаний девушку вырвала речь императора:

- Если это единственный способ избежать войны, я согласен - Кана решила заняться воспитанием императора, как только они выберутся с острова, сетуя на недальновидность друга.

- Нет!!! - и откуда только силы появились так скакать? Она бессознательно встала между правителями, прикрывая Аэрона. Предательское сознание махало ручкой, пытаясь сбежать из этого негостеприимного места, но девушка мертвой хваткой вцепилась в него, пресекая этот малодушный порыв.

- Демон, я прошу тебя понять и простить меня. Сейчас речь идёт о тысячи жизнях - патетично заявил Аэрон.

- Можешь считать меня эгоисткой, но я не собираюсь открываться неизвестно перед кем. Это, во-первых. А во-вторых, в твоей благородной головушке слишком много ценной информации, которой может воспользоваться враг. И где гарантия, что прочитав тебя целиком, он не прикончит нас и не отправит свою армию брать твою империю тепленькой?

- Если честно, тут я рассчитывал на твою помощь. Если так случится, что правитель Силивен обманет нас, Демон должен вернуться и доложить советникам о произошедшем - взглядом нашкодившего щенка император попытался заглянуть под капюшон, всё ещё скрывающий лицо графини.

- А ты не подумал что прием, который окажут мне твои советники, будет не более радушным, чем мне оказали здесь? Или ты уже и советникам растрепал о нашей дружбе? - Последнее, конечно, невозможно. Императора давно бы уже заперли в его покоях и показывали только на важных мероприятиях и в браслетах подчинения. А раз ещё бегает по миру, значит, хватило ума не разглашать столь пикантные подробности своей биографии.

- Как только окажешься в безопасности, вернёшь себе привычный облик и пойдёшь во дворец - как ни в чем не бывало, отмахнулся Аэрон.

Кану одолевали большие сомнения в том, что её вот так просто отпустят в безопасное место, и как бы ни льстила уверенность Аэрона в её силах, но всему есть предел. Она и так еле на ногах стоит и то из упрямства, не желая показывать врагу свою слабость. Наёмница думала над тем как образумить императора и убраться поскорее с острова, но тут помощь пришла, откуда не ждали.

ГЛАВА 3

Необходимость избавляет нас от трудностей выбора. (Люк де Клапье Вовенарг)

Предлагая императору снять с себя подозрения таким изощрённым способом как считывание памяти, правитель Морграна был практически уверен, что коллега откажется, но Аэрон даже не думал спорить и сразу согласился. Силивена удивило: как будучи правителем империи, он смог остаться таким наивным глупцом, а вот расчетливость Демона он оценил.

Правитель с интересом прислушивался к диалогу своих гостей, как он и предполагал об их дружбе мало кому известно. Интересовало другое: почему Аэрон не отправил Демона одного? Это было бы логичнее. Не рисковал бы жизнью и не афишировал свою дружбу со столь тёмной личностью. Силивен пришёл к мнению, что Демон представительница прекрасного пола и император как доблестный рыцарь не мог позволить девушке рисковать в одиночку.

Как бы ему ни хотелось поковыряться в голове коллеги, Демон вряд ли позволит подобное, пока жив, Убивать, не исследовав такое интересное существо, Силивен не собирался. И тут его посетила отличная идея: раз император так просто согласился поделиться своими мыслями, Аэрону скрывать нечего, и нет причин ему не доверять. В том, что он найдет что-то крайне любопытное, правитель острова тоже сомневался, поэтому решил выставить условие.

Он удовлетворённо улыбнулся, заранее предвкушая победу.

- Что ж, я понимаю, что императору не положено открывать свои знания, тем более гипотетическому врагу. Хотя воевать с вами я тоже не хотел бы. Стоящих магов не так много, как может показаться, а действительно хороших и того меньше, и я дорожу судьбами своих подданных не меньше Вашего, Аэрон. Но я готов дать необходимое количество времени, чтобы найти виновных, только при одном условии.

- И какого оно? - затянувшуюся паузу первой не выдержала Кана.

- О, это совсем пустяк. Я хочу, чтобы Демон, открыл своё лицо и остался здесь на всё время расследования. Я даже могу зачислить Вас в университет - последнее слово заглушил смех Демона.

- Открываться я не собираюсь, а что касается учебы... Однажды, Вы довольно четко дали оценку моим магическим способностям, вернее их отсутствию.

- Интересно... как же я пропустил такое дарование? Должен просить прощения, Ваша защита выше всяких похвал. Я рад, что, несмотря на мою ужасную ошибку, Вы сумели не потерять свой дар и довести его до таких высот. Но ведь нет предела совершенству, и я уверен, что здесь, обязательно найдется что-то новое и увлекательное. Это возможно только в том случае, если я буду знать, кого зачисляю в Университет. К тому же вам нужно время, а я его предоставлю только на таких условиях.

Принятие окончательного решения иногда может выглядеть как гражданская война внутри себя. Кана понимала что её заманивают в ловушку, но человек делает свой выбор, даже если ему очевидно, что он ошибается. С одной стороны надо дать время Аэрону, а с другой, он предлагает то о чём графиня всегда мечтала! Достаточно раскрыться, и уже зачислена. Но она сомневалась, не слишком ли высока цена? К тому же смущала очень неприятная вещь: ректор оказался вампиром. Мысленные обращения он слышит, в этом Кана убедилась. Все оскорбления и пожелания пойти по известному адресу, он слышал так же хорошо, как она чувствовала его эмоции, сняв барьер и позволив эмпатии коснуться чувств визави. На последнем, особо изощрённом, пожелании долгой и мучительной смерти, он не выдержал и поблагодарил, пообещав взять на заметку этот способ умерщвления самых заклятых врагов.

Мысленно взвесив все "за" и "против" Кана решила, что достаточно пожила спокойной и уединённой жизнью, и скинула капюшон, предварительно убрав чешую. Она опасалась, как бы правителя удар не хватил, а то ещё в преднамеренном убийстве обвинят.

- Канаэлин! - прошипел не хуже пустынной змеи Силивен.

Девушка пожалела, что не поставила блок на эмпатию, такую гамму чувств она пережила вместе с правителем Морграна. Удивление, раздражение, злость, предвкушение чего-то, что явно не доставит ей радости и неуверенность.

"И какой гоблин его на вилы посадил? Мхартов сын!" - уже успела пожалеть о своём поспешном решении Кана. Правитель Морграна поднялся со своего трона и сделал несколько шагов к своим гостям.

- Что ж, вы смогли меня удивить. Никогда бы не подумал, что та маленькая ранимая девочка, со слезами на глазах, превратиться в чудовище, которым пугают непослушных детей.

- В этом есть и Ваша заслуга, уважаемый Силивен. И если уж говорить о чудовищах, то у меня есть более сильный конкурент - Кана ухмыльнулась и отвесила ему шутовской поклон

Возразить ему было нечего - сказки о загадочном правителе острова пострашнее, чем о Демоне. Так что ректору университета осталось только вздохнуть, принимая её правоту.

Кана никогда не уподоблялась своему вымышленному персонажу, даже к служащим в её замке она относилась с глубоким уважением, позволяя им ходить в нарядных одеждах и драгоценностях, знала каждого и обращалась только по имени. Её слуги были уверены, что они и их семьи под надежной защитой, любили и готовы были жизни отдать за свою хозяйку, поэтому они и не жаловались на место проживания. Замок всегда был закрыт, окружен огромным рвом и лесом, в котором можно было изучать нежитеведение.

Многие, за глаза, называли Кану, политическим лекарем. Последний её заказ как раз может объяснить причину этого прозвища.

***

Генерал Амении - мужчина прижимистый, с рыжей шевелюрой и щёлочками хитрых глаз, начинал с мелкой должности, дослужился до генерала за тридцать лет с небольшим. В свои пятьдесят имел замечательную семью: жена хорошенькая, тихая и ладная хозяйка, родила ему троих сыновей, которые продолжили дело отца и старались радовать его новыми званиями. Да и не только званиями, у каждого уже по отпрыску, казалось бы, что ещё для счастья надо, а вот нет же, решил государственный переворот совершить. И служил он все эти годы исключительно, чтобы высокое положение заполучить, да людей себе завербовать. А на семью плюнул, заявил что она для вида нужна была, чтобы подозрений не вызывал: добропорядочный страж порядка и примерный семьянин. Но Кане понравилось его основательность, генерал уже накатал свой свод законов, расписал поочередность казни всех неугодных, а их был очень внушительный список и собирался развязать войну сначала с Гардэном, а потом и с Дортом и провозгласить себя Великим Императором человеческой расы.

Заговор был раскрыт, но беда в том, что этот дедок всё рассчитал, и на этот случай у него были пути отступления. Вот этими путями он и сбежал, часто менял место проживания, но неизменным оставалась охрана из десяти здоровых воинов, которые всегда и везде его сопровождали. Да, именного всегда и именно везде! В уборную, правда, всего двух брал с собой, остальные снаружи ждали (счастливчики!). А вот за его любовными утехами наблюдали всей командой. Вот тогда Демона и порадовали тройным заказом на одно дело. Ребятки из охраны и глазом моргнуть не успели, как заказ трех императоров был выполнен. Тогда никто кроме зарвавшегося генерала не пострадал, поэтому наёмница спит спокойно и крепко, и совесть её не мучает. То, что генерала народу представили героем, павшим в бою от рук ужасного Демона, она совсем не возражала, стараясь поддерживать репутацию бездушного убийцы.

***

- Это благодарность или обвинение? Впрочем, не важно. Сейчас мы отправим императора домой через мой портал, таким образом никто не узнает, что он покинул остров один. Затем я покажу комнату, где Вы временно можете расположиться, пока не будете зачислены в университет. Потом переселитесь в башню соответствующую Вашему направлению.

Ночные гости вышли из тронного зала вслед за правителем и двинулись по длинному коридору. За беседой время пролетело не заметно, за окнами виднелся рассвет, а через витражи ласковое летнее солнце разгоняло остатки темноты. Когда они подошли к лестнице, конец которой невозможно было увидеть из-за конструкции здания (лестница закручивалась по спирали), графиня со стоном великомученицы опустилась на первую ступеньку.

Сейчас, когда она выглядит как юная полуэльфийка, Кана решила вести себя соответствующе. Её силы только-только стали восстанавливаться и подъём на неопределённую высоту может пагубно отразиться на ещё не окрепшем здоровье. Аэрон тут же подскочил к ней и с виноватым выражением лица предложил нести на руках. Идея показалась Кане заманчивой, сама она не преодолела бы такой подъём, но гордость не вовремя подняла свою голову и не позволила воспользоваться таким соблазнительным предложением.

Она покачала головой, но в предложенную руку вцепилась как утопающий и кое-как поднявшись, последовала за своими спутниками. Вопреки опасениям друзей, поднялись они только до первой площадки, где Силивен открыл неприметную дверцу в маленькую комнату под лестницей. Потолок в комнате отсутствовал, и складывалось впечатление, будто находишься на дне глубокого колодца. В голове наёмницы возникла мысль, что лучшего места для избавления от врага, который сам пришёл к тебе в руки не придумаешь. Тело среагировало быстро и покрылось броней, а в руки удобно легли кинжалы, она загородила Аэрона и жалела только о том, что на щит сил точно не хватит. Убить вампира в честном бою в таком плачевном состоянии она и не мечтала.

***

Провожая своих гостей к "воздушному пути" Силивен не замышлял ничего дурного и даже не сразу сообразил, почему, как только закрылась дверь, на месте девушки оказался Демон. Он так залюбовался преображением, что даже не стал спрашивать о причинах странного поведения. А посмотреть было на что: бесформенный чёрный плащ, который сейчас валялся на полу, скрывал красивую фигурку, одетую в красную рубашку со шнуровкой на груди, чёрные обтягивающие кожаные штаны, заправленные в высокие эльфийские сапожки чёрного же цвета. Кожа девушки покрылась блестящей чешуёй, цветом напоминающую хорошо выдержанное красное вино, а за плечами виднелись небольшие крылышки, покрытые такой же кожей, как и всё тело. Глаза и волосы, собранные сейчас в высокий хвост, были того же цвета, только если в эльфийском облике у Каны были обычные чёрные зрачки, то сейчас на их месте полыхали два маленьких пламени. Несмотря на броню, за которой пряталась девушка, черты лица были волне узнаваемы.

- Что ты задумал, Силивен? - зло поинтересовалась Кана.

- А в чём дело? - правитель был привычен к такому способу передвижения в башнях, поэтому не сразу понял, что для существ, впервые попавших сюда, это может показаться подозрительным или опасным. А когда сообразил, что так встревожило девушку, поспешил объяснить, пока этот уникальный экземпляр не угробил себя в попытке защитить любимого императора - Прошу прощения что не предупредил сразу, мы в зоне воздушного пути. Башни, как вы и сами наверно заметили, довольно высокие и подниматься по лестнице не слишком удобно. К тому же мне показалось что Вы, юная леди, сейчас не в том состоянии, чтобы пересчитывать все ступени нашей длинной лестницы - на последней фразе правитель не смог скрыть насмешку.

Кана ещё мгновение недоверчиво смотрела на него, потом всё же вернула себе менее экстравагантный вид, подняла плащ и перекинула через руку.

- Надеюсь, больше сюрпризов не будет? - устало произнесла графиня.

Силивен обратил внимание, что она побледнела ещё сильнее, хотя казалось дальше уже некуда: "Наверно, такая резкая смена облика не проходит бесследно. Хм... Интересное наблюдение. Надо будет ещё раз спровоцировать и посмотреть на её состояние. Всё-таки, как удачно всё сложилось, хотя студентов жалко. Надеюсь, Аэрон найдет их и желательно живыми" подумал правитель, а вслух произнес:

- Глупо обещать такое, находясь в стенах магического университета. Я, порой, сам не знаю, что могу встретить в этих коридорах. Хотя, по сравнению с чёрной башней, здесь очень спокойно. Но давайте поговорим об этом завтра, готовы к подъёму?

- Как можно быть готовым к тому, чего не знаешь?- тихо проворчала Кана, но Аэрон в это время крепко сжал её руку и утвердительно кивнул.

Подъём по воздушному пути для гостей оказался восхитительным путешествием, даже, несмотря на то, что их окружали камни. Когда Силивен прошептав что-то себе под нос, хлопнул в ладоши, пол зашевелился. Кана опустила голову и увидела, что они уже стоят не на каменном полу, а на густом белом облаке, по щиколотку утопая в нём. Лёгкий ветерок метался между каменных стен, будто ища выход. Но больше всего её восхитило чувство полёта. Не смотря на то, что девушка не считала себя драконом или вампиром, её душа рвалась ввысь. Вот только тело с ней было несогласно и, крылья, появляющиеся вместе с бронёй, выглядят как часть декорации. Полупрозрачные и маленькие, всего от лопаток до поясницы.

Когда она ещё наивно полагала, что они будут расти и когда-нибудь смогут поднять её небольшую тушку в небо, она ими умилялась. Но годы шли, тело росло, а вот крылья как были короткими, так и остались. Демон бы с радостью избавился от этого бесполезного украшения, но это равносильно отрезанию рук.

Прекрасное чувство полёта, которое испытала Кана, омрачало только головокружение. В нормальном состоянии, смена облика, не доставляет никакого дискомфорта, но сейчас сказалось нервное и физическое переутомление. Они довольно быстро поднялись на самый верх башни и Силивен, открыв дверь, пропустил своих гостей на открытую площадку, где располагалась всего одна дверь. Лёгким движением руки он снял с неё защиту и шагнул в тёмный коридор, приглашая следовать за ним. Поднявшись на один лестничный пролёт, они вновь упёрлись в закрытую дверь. Повторив манипуляции, ректор распахнул её перед гостями.

За дверью оказалась уютная гостиная. На полу лежали шкуры животных, половину из которых даже Кана, знавшая, как ей казалось, почти всех хищников, не смогла опознать. А те, что были известны, заставили уважать охотника, сумевшего одолеть этих зверей. В центре комнаты стоял небольшой стол, а вокруг расположились три кресла, на которых, так же как и на полу, лежали шкуры. Наёмнице стало интересно их происхождение, она с недоверием посмотрела на фигуру правителя, спрятанную под тонким плащом: неужели его рук дело?

К примеру, Торгурус, шкура которого золотистым бархатом покрывала одно из кресел, обитал в сердце Пустоши. Зверь очень редкий (хвала Творцу!) и убить его очень сложно. До недавнего времени его причисляли к животным, но около столетия назад переквалифицировали в разумную нежить. Выглядит этот монстр как единорог, только немного выше и шире раза в два, с красными глазами и двумя рядами острых, как гномьи кинжалы, зубов. Он совершенно не восприимчив к магии, обычное оружие даже не замечает, заколоть его можно только заговорённым серебряным клинком. Но вся проблема в том, что это существо, может двигаться так быстро, что даже вампиров зависть берёт, и оно искусно умеет скрывать своё присутствие. Только архимаги способны обнаружить его с помощью мощных поисковиков. Остальные же узнают о его присутствии только тогда, когда уже поздно что-то предпринимать. А ведь дойти живым до центра Пустоши это уже подвиг. После Великой межрасовой войны там расплодилась целая энциклопедия мхартовых тварей. Торгурус считался лучшим из них.

В гостиной было ещё три двери, в одну из которых и повёл своих гостей Силивен. Это оказался кабинет. У окна стоял массивный стол, а вдоль стен высились стеллажи с книгами, свитками, кристаллами и прочими необходимыми, каждому уважающему себя магу, вещами. Портал нигде не наблюдался, и наёмница опять стала подозревать Силивена в коварных планах.

- Ну и где обещанный портал? - Кана сама себе казалась неврастеником, но эмоции брали верх над истощённым организмом.

- Успокойся, девочка, будет вам портал. Его же настроить ещё надо.

Силивен отвернулся к окну, и стал указывать координаты места назначения. Окно замерцало приятным голубоватым светом и окуталось туманом.

- Ну вот, готово! Прошу Вас, император Аэрон - правитель забавлялся ситуацией и, пользуясь тем, что его лицо надежно скрыто, улыбался. Но для эмпата невозможность увидеть лицо собеседника не беда, ведь чувства скрыть за маской не всегда удаётся. Графиня поразилась буйству фантазии хозяина кабинета, догадавшегося встроить телепорт в окно на самом верху высокой башни.

Аэрон повернулся к девушке. В его глазах, даже без эмпатии, она как в книге читала отчаяние, от того что он оставляет её в заложниках, и обречённость, от необходимости покинуть возлюбленную на неопределённый срок, а возможно и навсегда.

- Кана, я... Я люблю тебя! И когда мы вернёмся в империю, я хочу чтобы ты стала моей императрицей.

- Ууу... Милый мой, ты выбрал не самое подходящее время - выяснять отношения с другом при свидетелях графиня совершенно не хотела, но Аэрона подобные мелочи не смущали.

- Я так не считаю. Я надеюсь, ты дождёшься меня, и мы вместе вернёмся домой - Наёмница догадалась, о чём толкует император и неприлично расхохоталась.

- Ты хочешь, чтобы я сейчас обещала хранить тебе верность?

- Это было бы замечательно, но я ведь понимаю, что это невозможно. Особенно учитывая твой нездоровый интерес к дроу. Просто прошу не связывать себя ни с кем узами брака - первый раз за всё время знакомства девушка залепила другу пощечину.

"Нет ну каков нахал! Мало того что даже не сомневается в моём положительном ответе, так ещё и девкой не самого тяжелого поведения назвал" - зло подумала Кана.

- Всё сказал? Тогда проваливай. Как будешь в городе зайди в таверну к Грому и разыщи Виса. Передай, что у него есть уникальная возможность, отдать долг Демону. Пусть отправляется с тобой, не смотри на то что он тролль, ему ты можешь доверять. Каким бы ты паршивцем не был, я обещала твоему отцу присматривать за тобой. Раз я в силу обстоятельств не могу сопровождать Ваше Императорское Высочество, тебе поможет моё доверенное лицо. Возражений, надеюсь, не будет?

- Кана, ты не правильно всё поняла...- начал оправдываться Аэрон, но графиня только махнула рукой и отвернулась от него, прекращая бессмысленный разговор. Однако император не собирался так легко отступать - Я не могу уйти, зная, что ты злишься на меня.

- Если боишься что назло тебе стану эрилин первому встречному, то ты себе льстишь. Я ещё слишком молода и к тому же очень дорожу своей свободой. А с тобой, я потом поговорю, без свидетелей. Не испытывай терпение нашего гостеприимного хозяина, иди и не забудь найти Виса.

- Почему ты ему так доверяешь? Кто он?

- Один из многочисленных любовников! Аэрон, тебе пора - не хуже разъярённого дракона рыкнула наёмница.

- Могу я просить прекрасную леди, хотя бы, о прощальном поцелуе?

- Перебьёшься... Но можешь рассчитывать на приветственный, когда вернёшься за мной - Под несчастным, но преданно-влюблённым взглядом императора она всё-таки смягчилась.

Покашливание у окна поставило точку в затянувшемся прощании друзей. Аэрон, слегка поклонившись, скрылся в телепорте, а у Каны на душе стало так тревожно, что она готова была волком выть.

ГЛАВА 4

Азартнее всего играют те, кто утратил душевный покой. (Эрик Берн)

Для Силивена дружеские отношения императора Гардэна и Демон стали неожиданностью. Но разговор, невольным свидетелем которого он стал, поверг в шок. Он не мог понять как Аэрон собирается жениться на полукровке магических рас, когда люди и к получеловечкам относятся с предубеждением. Драконы, эльфы и прочие расы для них сродни вредным божествам: вроде и боятся, и уважают, но с удовольствием бы жили без них. А продолжительность жизни? Император проживёт ещё около семидесяти лет, а императрица будет править людьми вечно? Скрывать свою сущность новоиспеченной императрице не всегда удастся, она юна и импульсивна, если её увидят в красной чешуе, многие догадаются кто перед ними, а тем, кто не сумеет сам сложить два плюс два, помогут более догадливые соседи.

Это на острове, явись им сам Мхарт, скорее всего даже не удивятся и пройдут мимо, но люди не столь толерантны, не посмотрят что императорская семья, сотрут в порошок. Так уж сложилась, что острову уже давно требовалась правительница, а подходящая кандидатура как-то не находилась, Кана ещё не знала, в какую ловушку её заманил ректор университета. Силивену было любопытно, насколько взаимны их чувства, убивать Аэрона ему бы не хотелось, а вот заполучить такое уникальное существо себе он намеревался всерьёз. Правителю было скучно, а девушка была необыкновенно красива, умна и он был уверен, что Кана обладает хорошим чувством юмора. Фигура, конечно, не совсем женственная, но всего через пару сотен лет, от неё невозможно будет глаз оторвать. А как Силивен польстит своему самолюбию, приручив неуловимого Демона!

Правитель Морграна раздумывал над тем, как окончательно заполучить Канаэлин, не оставив ей шанса на отступление. Как вампиру и сильнейшему магу разума, ему ничего не стоило принудить её, но это совсем не интересно. Он хотел подчинить себе сильную личность, со своим мнением и чувствами, а не безвольного зомби. Он решил сыграть тонко, ведь у него, неожиданно, оказался хороший козырь в рукаве.

В предвкушении интересной охоты, он невольно потёр руки, Кана стояла вполоборота и не заметила его неосторожного движения.

"Что-то загрустила моя красавица. Неужели все-таки любит этого человечка? Впрочем, для меня это не имеет, ровным счётом, никакого значения. Пора отвести её в комнату и уложить спать, пока она ещё на ногах стоит. Хотя... лучше бы она лишилась последних сил и тогда я смогу отнести её на руках. А это мысль! Заодно проверю свою теорию о том, что смена ипостаси отнимает у неё много энергии. Теперь надо вывести её из себя так, чтобы потом можно было извиниться и списать всё на недоразумение" - в голове вампира возник простой план.

Пользуясь тем, что девушка погружена в свои мысли, он сплел заклинание призыва. Через пару мгновений из портала высунулась отвратительная физиономия обитателя Изнанки. Надо отдать должное Кане, где бы она мысленно не находилась до этого, с появлением угрозы она сразу перекинулась и уже стояла в боевой стойке. Только вот пошатывало её прилично, и это не укрылось от внимательно следившего за ней Силивена. Он решил, что смена ипостаси довольно энергоёмкое занятие и действительно отнимает у неё много сил. По расчётам правителя, после возвращения к эльфийскому облику, она должна пасть к его ногам, умоляя отнести её в кроватку. Может и не к ногам, просто на пол и просить отнести её куда-то, конечно, тоже не станет, но она будет без сознания, так что фантазии ничего не мешает придумать красивую сцену спасения бесчувственной девушки.

Теперь, как настоящий герой, Силивен собирался спасти прекрасную принцессу.

"Гоблин! Ну почему эта прекрасная принцесса не могла подождать эффектного выхода своего спасителя?" - мысленно возмутился Силивен. Пока он придумывал красивый эпизод своей постановки, Кана разделалась с тварью и теперь стояла перед правителем на коленях. Ему было почти приятно. Почти - потому что вместо восхищённого взгляда коленопреклонённой подданной, его обожгло ненавистью, которая обещала скорую расправу шутнику.

- Ох, прошу прощения, я не уследил за порталом. Видимо из-за вашего затянувшегося прощания нечисть успела проскочить из пространственной дыры. Не стоило так рисковать, я бы смог защитить драгоценную гостью. Чтобы как то искупить свою вину, готов отнести Вас на руках до покоев.

- Иди ты к Мхарту! Решил проверить мою живучесть? Так вот я задолжала поцелуй своему другу, а Демон всегда отдаёт долги!

Силивен забыл о том, что перед ним очень сильный эмпат и не спрятал свои эмоции. Сейчас он понимал недовольство своих подданных и студентов, которым приходилось следить за своими мыслями, общаясь с ним. Он поглубже запрятал своё веселье и изобразив искреннее раскаяние обратился к гостье:

- Я действительно сожалею, что все так получилось. Но в появлении этого существа нет моей вины. Позвольте помочь? - Кана оттолкнула протянутую руку, окатив ректора очередной порцией презрения и, попыталась подняться сама. Попытка не принесла никаких результатов, и Силивен решил использовать безотказный метод - усыпил её заклинанием 'глубокого сна'. На истощённый организм девушки, заклинание подействовало мгновенно, и он едва успел подхватить её хрупкое тело.

Держа Кану на руках, он вышел из своей комнаты и отправился к воздушному пути, чтобы спуститься к гостевым комнатам, мечтая только о том, чтобы никого не встретить. Мечтать не вредно!

- Магистр Силивен! Ой, а кто это? А что с ней? А давайте я её понесу, Вам наверно тяжело! Эээ..., я не это хотел сказать, Вам не положено! - Иногда Силивен начинал жалеть, что подобрал одного любопытного мальчишку и сделал своим учеником, а потом ещё и правой рукой. Обычно юный дроу - довольно умный малый, но иногда его разум уходит в отпуск. Вот и сейчас его голова оказалась покинутой таким необходимым элементом как мозг.

- Горлан, это - девушка. Она спит. Я сам её отнесу куда нужно, а ты жди меня в моём кабинете и никому ни слово о том, что видел. А теперь брысь! - Команды начальства мальчишка ещё понимал и исполнял, это давало надежду на то, что хоть инстинкт самосохранения остался при нем.

***

Горлана ректор университета нашёл в Пустоши, когда отправился на поиски приключений на свою пятую точку. Как там оказался, мальчик не знал, впрочем, он даже не помнил своего имени и прошлого. Силивен заинтересовался тем, как этот малыш дроу выжил в Пустоши, если там пропадали целые отряды. Исследовал его способности несколько лет, но так и не смог выявить в нем никаких сверхспособностей. Нет, сила в нем была и немалая, но её блокировало затуманенное сознание. Не зная своего истинного имени, маг не может пользоваться своей силой в полном объёме.

Мальчишка привязался к своему спасителю как банный лист, но правитель знал, что ему можно доверять. Не все, конечно, но многое. Такого расположения как этот малец заслужил за год, не смогли заработать советники за века его правления. Горлану ещё даже первое столетие не исполнилось, совсем ребёнок, но в сложных ситуациях выдаёт такие предложения, которые заставляют уважать его. Силивен считал, что из его юного помощника получится хороший правитель для дроу, и уже всерьёз задумывался над тем как устроить тёмным смену власти. Но об этом думать ещё рано, вот лет через сто, когда его юношеская глупость пройдёт... А то вроде умный, а как ляпнет что-нибудь.

Воспоминания Силивена прервал легкий толчок, ознаменовавший прибытие на нужный этаж. Пнув ногой первую попавшуюся дверь в гостевую комнату, он внес в туда спящую девушку, заклинание и усталость организма гарантируют ей крепкий сон до утра следующего дня. Глубокий сон без сновидений, позволил ей расслабиться: лицо утратило своё вечно настороженное выражение. Чистокровные эльфийки в её возрасте, кажутся, намного взрослее, и даже во сне, с их лица не сходит надменное выражение, правитель знал это не понаслышке. А девочка, которую он аккуратно положил на кровать, ещё совсем ребёнок, хоть и играет во взрослые игры. "Чем бы это дитя не тешилось, главное чтобы от меня не ускользнуло" - ухмыльнулся вампир и осторожно убрал прядь красных волос упавшую на лицо Каны. Находясь в объятиях сна, девушка неосознанно потерлась о руку Силивена, свернулась клубочком и тихо засопела, правитель невольно вспомнил о фарисах¹. , таких же милых во сне и опасных в бою. Силивен ощутил давно забытое чувство умиления, последний раз подобное он испытывал лет этак в двадцать от роду, когда мать первый раз выпустила его из Летающего города погостить к отцу. Не одного, конечно, но сопровождающие не могли помешать юному наследнику, наслаждаться таким интересным незнакомым миром.

- Отдыхай, моя принцесса.

***

Кана проснулась отдохнувшей и с легкостью во всем теле. Ей было так хорошо, что она милостиво решила простить мерзкого вампира за то, что он использовал свою силу против неё. Хотя факт того, что он применил к ней боевое заклинание, нервировал. Тут даже броня не смогла бы помочь, скорее наоборот, защитная оболочка хоть и родная, а вес имеет приличный, встать в ней наёмница была не в силах. Говоря откровенно, прошлым вечером она и в полуэльфийском облике не смогла бы подняться самостоятельно, поэтому посчитала бессмысленным злиться на Силивена. Он уложил её спать и при этом гордость ничуть не пострадала.

"Меня же насильно усыпили!"

Желудок довольно громко напомнил о том, что кроме сна организму необходима ещё и пища, и радость отдохнувшей девушки поубавилась: осознание того, что находится в незнакомом помещении, не прибавило оптимизма. Первым делом, она подскочила с кровати и побежала проверять, не заперта ли дверь. С правителя станется посадить опасного гостя под замок и забыть о своих опрометчивых обещаниях. "Ему нужно было получить ценного заложника, и он добился своей цели, а методы у всех разные. Теперь он может забыть о Демоне до тех пор, пока Аэрон не приведёт ему пропавших детишек". Вопреки пессимистичным прогнозам дверь оказалась открыта, даже охраны с оружием наперевес не наблюдалось у порога. Но Кана этому была совсем не рада, ведь за дверью открывалась небольшая площадка, от которой вверх и вниз расходились ступени и где они кончаются, девушка не знала, а пользоваться воздушным путем её научить забыли. Кана решила отправиться на войну с лестничными пролётами как на праздник, то есть привести себя в порядок. Умирать от голода после того, как пережила вчерашний приём, было глупо и обидно. Поэтому она быстро умылась и отправилась на поиски ректора этой пыточной башни, как про себя окрестила Кана дворец правителя Морграна

Из окна Кане не удалось разглядеть этаж своей комнаты, но она знала, что апартаменты Силивена находятся на самом последнем этаже. Подниматься пришлось долго, лестница закручивалась по спирали и усложняла путь, но упорство было вознаграждено: она вышла на небольшую открытую площадку, откуда взору открылась головокружительная картина, с высоты белой башни весь город был как на ладони. Нежный летний ветер гулял в её волосах, дразня, играя и приглашая полетать вместе с ним. Кана в очередной раз пожалела, что не умеет летать. Ей так хотелось закрыть глаза и полететь камнем вниз, чтобы потом распахнуть крылья и, мощными рывками, снова набрать высоту.

- Вы Де-демон?

- Гоблин! - Кана так и не поняла, в какой момент её белая кожа скрылась за красной оболочкой, но сейчас она была именно Демоном - Малыш ты так не вовремя подкрался, мне ж теперь придётся тебя убить - Кана притворно вздохнула.

- За что? - удивленно посмотрел на неё неожиданный собеседник, во взгляде отсутствовал даже намек на испуг.

Кана никогда не видела маленьких дроу, впрочем, взрослые особи мужского пола её интересовали гораздо больше. Аэрон был не так уж неправ, говоря о слабости своей подруги к мужчинам этой расы. Такие красивые, эмоциональные, загадочные... От них никогда не знаешь чего ждать. Рядом с тёмными эльфами Кана чувствовала себя сидящей на пороховой бочке, не угадаешь, когда она взорвётся и, выживешь ли ты после этого. Но ни с кем больше она не испытывала таких сумасшедших чувств как с дроу. Конечно, наёмница не собиралась убивать мальчишку, только припугнуть, чтобы не болтал лишнего.

- За слишком длинный нос! Какой гоблин тебя заставил сюда притащиться?

- Почему гоблин? Мне ректор приказал убедиться, что Демон умеет летать, перед тем как Вы прыгнете вниз - Теперь уже Кана смотрела на собеседника удивленными глазами.

- Значит, это трепач всем уже разболтал, кто скрывается за именем Канары Элиос?

- Не всем, только мне, это не считается. Я умею хранить тайны! - "Ещё один красивый и гордый растёт" невольно подумала Кана. Этот мальчишка ей пока не интересен, но она надеялась больше дроу тут не встречать, или хотя бы немного. В противном случае она небезосновательно опасалась закончить своё обучение, так и не начав. Девушка ничего не могла с собой поделать, тёмные эльфы действуют на неё как валериана на представительницу семейства кошачьих.

- Ладно, если отведёшь меня туда, где умеют вкусно готовить и быстро обслуживать, я сохраню тебе жизнь - Юный дроу только обворожительно улыбнулся, отчего у Каны возникло чувство, будто свои повадки инкубов они впитывают с молоком матери.

- Прекрасная леди могла просто попросить меня, не прибегая к угрозам. Тем более что я всё равно не боюсь.

- Это почему ещё? - огорчилась наёмница.

- У меня тоже есть эмпатия, мне льстит Ваше внимание. Магистр говорит, что примерно через два года исполнится мое первое столетие. Я буду горд, если Вы проведёте меня во взрослую жизнь.

Забавное зрелище: Демон стоит перед юнцом и хлопает глазами и ртом, не в силах произнести достойный ответ. Хотя самой наёмнице показалось, что её челюсть пробила пол и свалилась к подножию башни. У неё возникло неприятное чувство, будто на лбу крупными буквами написано "падшая женщина".

"Сначала Аэрон, теперь этот сопляк! Хорошо ещё Силивен не воспользовался моим бессознательным состоянием. Хотя... я ж не помню ничего"

- Послушай, дитя, есть менее изощрённые способы самоубийства.

- А Вы убиваете всех своих мужчин после проведённой с ним ночи? Прям как тортулла! Хотя, вы ведь обе, дети Изнанки, может, у вас корни общие? - Кану поразило то что маленький дроу и сам верит в тот бред, который несёт. Она даже не нашлась что ответить, но пылающие зрачки говорили окружающим иногда лучше всяких слов, правда не в этом случае - Ой, а здорово у Вас глаза горят, я даже вижу, как пламя колышется! А это у вас расовая особенность или заклинание?

- Малыш, шёл бы ты... дальше - Кана подавила в себе желание схватить паршивца за ухо и потрясти над пропастью.

- Но я же обещал проводить Вас в таверну, я знаю отличное место, где можно перекусить. Тётушка Лоса готовит лучше всех на этом острове. А пирожные у неё просто пальчики оближешь!

- Если ты не заткнёшься я съем тебя, хотя нет... отравлюсь ещё или несварение случится. Придётся просто убить и прикопать где-нибудь, что б тело не нашли.

- Демон, а можешь просто убить и оставить на видном месте, чтоб меня магистр Риззэл побыстрее нашёл? Он меня тогда поднимет, и я буду жить вечно.

- Вот уж нет! Уговорил, убивать тебя не буду, но я тебя очень прошу, помолчи. У меня от твоей болтовни голова вот-вот взорвётся.

- Я постараюсь - ухмыльнулся юный дроу.

- И на том спасибо. Пойдём, покажешь мне свой замечательный кабак.

Таверна оказалась очень милым заведением. Внутри всё сверкало чистотой, столики были покрыты белыми скатертями, на скамейках лежали шкурки домашних животных, а в большом камине жарился дикий кабан на вертеле, распространяя такой аромат, что истосковавшийся по еде желудок Каны уже не просто урчал, а вопил о необходимости его покормить.

Горлан отказался оставлять гостью правителя в одиночестве и сел напротив, решив просветить её относительно каждого яства в его любимой таверне. Как только он начал расписывать прелести каждого подаваемого здесь блюда, Кана решила предоставить ему возможность самому сделать заказ. Мальчик переключился на подошедшую официантку и стал диктовать ей список того, чего изволят откушать гости дорогие. У полуэльфийки появились сомнения, что они вдвоём справятся с этим заказом, а когда через полчаса их стол был заставлен разными тарелками, так что едва хватило места, её сомнения переросли в твердую уверенность. Такого количества еды наёмнице хватило бы на месяц, но растущий организм юного дроу требовал всего и побольше. Несмотря на первоначальное недовольство, Кана не могла не оценить плюсы общества навязавшегося компаньона: он может рассказать много интересного об острове, университете и возможно ректоре этого альма-матера, но главное, он умеет пользоваться воздушными потоками в башнях, а это значит, что ей не придётся пересчитывать ступеньки с полным желудком.

- Горлан, а ты давно здесь живёшь? - Утолив чувство голода, пустилась в расспросы будущая студентка.

- Сколько себя помню - немногословно отозвался дроу.

- Ты родился здесь, на острове?

- Нет, я не знаю, где я родился и жил до того, как меня нашёл магистр Силивен.

- А когда это произошло?

- Года три назад, он подобрал меня в Пустоши. Как там оказался, я не помню, всё, что связано с той жизнью, я забыл. Магистр пытался выяснить, как я попал в Пустошь и умудрился выжить, но даже ему это оказалось не под силу.

- Значит Горлан не твое имя? - в ответ он только отрицательно покачал головой, а у Каны появилась одна идея, как помочь мальчику - Послушай, имя, данное при рождении, обладает огромной силой. Я не уверена что вспомнив его, память вернётся к тебе полностью, но возможно что-то ты и вспомнишь. И мне кажется то, что ты смог выжить в Пустоши, только твоя заслуга. Не Горлана, а Твоя. Осталось узнать кто ты.

- Я же сказал, даже магистру не удалось это сделать! - Горлан поднял на собеседницу грустные глаза, в глубине которых уже зародилась надежда.

Кана надеялась на успех, понимая, что иначе мальчик совсем скиснет.

- Что мне твой магистр, забыл, с кем говоришь? - она подмигнула ему и выложила свой план.

Идея была довольно проста. Необходимо найти свиток с именами Дроу, дальше вслух зачитывается каждое имя и, услышав своё, он должен как-то отреагировать. В одной из книг замковой библиотеки графиня вычитала что существо, отказавшееся от своего имени, или по каким-то причинам забывшее его, теряет свою силу. Когда она отказалась от имени Канаэлин, то не ощутила никакой потери, но это связано с очень юным возрастом, и тем, что имя это было не полным, магией она тогда практически не обладала. Её круговой щит, единственная доступная магия остался, от того что имя было сокращено, а не изменено полностью.

ГЛАВА 5

Нимб на голове сползает хомутом на шею. (Александр Минченков)

До официального зачисления в университет, вход в "цветные" башни был запрещён. Демону, как высокому гостю, позволено перемещаться только в пределах белой башни, а для воплощения в жизнь их плана, необходимо было попасть в библиотеку чёрного здания. По словам мальчика, он видел такой свиток именно там, чем несказанно удивил Кану.

Из объяснений Горлана, она узнала, что цвет каждой башни соответствует направлению магии. Красная башня отведена магам огня, а конкретнее - красным драконам. Башня небесно-голубого цвета принадлежит магам воздуха, тут можно встретить представителей всех магических рас. Коричневая - символизирует магию земли, а синяя башня для магов воды. Последние две стихии подвластны всем магическим расам, кроме драконов красного клана. И различаются только тем, что драконы, обучающиеся в синей башне, принадлежат клану водных, а в коричневой - золотых. Эти четыре башни символизируют магию стихий, в отличие от оставшихся трёх. Зелёная - направление магии Жизнь. Здесь имеется ввиду всё живое, что существует на Террелле, от травинки до разумных рас. Чёрная башня - её вечный оппонент, направление магии Смерти. И, наконец, последняя башня - серая, где обучают ментальной магии и магии предсказания. Эта способность есть только у вампиров. В отличие от стихий, в магии Жизни и Смерти нет чёткого расового разделения. Но всё же магия Смерти лучше всех давалась дроу, а магия жизни светлым эльфам и вампирам. В любом существе обладающем магией может проявиться одно или, в случае если речь идёт о вампирах, сразу два направления. Но ещё не было такого, чтобы кто-то владел и магией Жизни и магией Смерти.

Студенты живут в "своих" башнях. Если у кого-то выявляется несколько способностей у них определяют основную и второстепенную, тогда они живут в башне того направления магии, которая является основной и посещают занятия во второстепенной.

- А что означает белый цвет центральной башни?

- Нейтральность и гостеприимство. Ведь белая башня, это не только главный корпус университета, но и дворец правителя. Являясь ректором, магистр Силивен одинаково ценит всех студентов. У нас часто бывают стычки между факультетами, магистр же никогда не занимает ничью сторону. А когда приезжают посольства их встречает белая башня, она светлая и заранее располагает к себе.

- Отлично придумано! Только вот проблема наша никуда не делась, я не смогу пройти в чёрную башню до зачисления.

- Не хочу ждать. Я попрошу магистра позволить Вам посещать библиотеку. К тому же до вступительного бала студентов там нет, и никто не узнает о небольшом нарушении правил.

- Что ещё за вступительный бал?

- После вступительных экзаменов, за день до начала семестра, проходит ежегодный осенний вступительный бал. Его организуют для новичков, но там всегда присутствуют все студенты и преподаватели, для знакомства так сказать. Я уверен: Вы произведёте фурор. Только щит держите наготове, а то женщины очень завистливы, Вам не простят такой красоты, прекраснейшая Канара.

- Горлан, хватит Выкать, и можешь звать меня просто Кана.

- Хорошо, Кана, пойдем в библиотеку?

- А как же получить разрешение?

- А я уже его получил - самодовольно улыбнулся Горлан - Я умею очень громко мысленно кричать, так что магистр слышит меня даже в своих комнатах.

- Ну пойдем, тиран! - весело хихикая, Горлан потащил Кану к чёрной башне, да так что ей пришлось перейти на бег.

Они влетели в обитель некромантов, чуть не сорвав входную дверь. Библиотека находилась на одном из верхних этажей, и искатели истины прошли в уже знакомую маленькую дверку, поднявшись по воздушному пути, они оказались перед входом в хранилище книг. Дверь была запечатана заклинанием, но Горлан несколькими пасами дезактивировал его, и шагнул в просторное помещение заставленное стеллажами с фолиантами.

- Есть идеи, откуда начинать поиски?

- Полагаю лучше начать с пробуждения хранителя библиотеки. На каникулах он всегда спит, надеюсь, он не сильно разозлиться, что мы разбудили его раньше времени, иначе придётся плохо.

- Ты о чем? - вместо ответа Горлан взял одну из книг и надорвал на ней лист. Тут же раздался вой и утробное рычание. В силу специфики своей работы, наёмнице часто приходилось общаться с нечистью и только поэтому она не сбежала, не дожидаясь загадочного хранителя библиотеки. Кинжалы, которые девушка всегда носит в сапогах, сами легли в руки, а тело покрылось прочной бронёй.

- Сейчас увидишь, только кинжалы убери. Если убьёшь хранителя, магистр Риззэл сделает из тебя зомби и поставит на его место.

- Хороший расклад. Или станешь обедом монстра или займёшь его место, а третьего варианта нет?

- Есть...

- И? - поторопила Кана.

- Бежа-а-ать - подтверждая свои слова Горлан рванул к выходу, но в дверном проёме налетел на Силивена. В этот момент, было не понятно, кого больше он испугался. Вампира, стоящего перед ним, или хранителя, который, наконец, показал свою оскалившуюся морду.

Симпатичная надо сказать мордашка, вытянутая, с провалом вместо носа, красными бусинками глаз и рядом острых как иглы зубов.

Дальше это творение пьяного некроманта решило продемонстрировать нарушителям покоя всё своё тело: здоровую тушу, размером с лошадку на шести лапах, с шипастым хвостом. Кана подивилась, как такоё массивное тело умудряется не снести все стеллажи? Нечисть в очередной раз зарычала, но тут увидела Силивена и как любящая псина кинулась к нему, виляя хвостиком и поскуливая от удовольствия.

- Я так и знал, что вы разбудите хранителя. Горлан, ты последних мозгов лишился, или предыдущий урок успел забыть?

***

Их первое знакомство произошло сразу после прибытия на остров, когда правитель вытащил испуганного дроу из Пустоши. Тогда любопытному мальчишке что-то приспичило найти в библиотеке, он нашёл и попытался выйти вместе с книгой. В тот день Силивен с трудом уговорил хранителя выплюнуть невкусного костлявого эльфёнка. Лекари долго штопали Горлана, но скорее только для очистки совести: никто не сомневался в том, что он не задержится на этом свете. Но малец не оправдал их прогнозов, и, назло всем лекарям, пришёл в себя и, судя по всему, даже страха перед хранителем не испытывает.

- Но, магистр, если бы мы сами искали нужную информацию, мы бы тут скончались от старости.

- А ты решил умереть молодым и красивым в пасти нежити? Кана, как ты уже поняла это хранитель библиотеки и, я надеюсь, ты запомнишь, что будить его раньше времени нельзя. Это касается всех хранителей, в каждой башне.

- Да уж, запомню.

- А теперь расскажите подробнее, что вам тут понадобилось так срочно.

- Свиток имен дроу. Я думаю, если Горлан услышит своё настоящее имя он как-то среагирует на него - Силивен с уважением посмотрел на Демона. И в тоже время огорчился, что сам не догадался воспользоваться таким простым способом, когда пытался вернуть память найдёнышу.

У каждой расы, кроме человеческой, есть свой магический свиток имен. Вернее их по два экземпляра у каждой расы, и хранятся они у правящей семьи, так они могут знать количество своих подданных. При рождении ребенка, его нарекают именем, которое тут же появляется в списке. Полукровки человеческой и магических рас тоже попадают в список, но имя человеческого родителя нигде не указывается. После смерти существа имя пропадает. В тех случаях, когда кто-либо отказывается от имени, данного ему при рождении, чернила блекнут, но не исчезают до тех пор, пока нареченный этим именем жив. А вот если кто-то забыл своё имя, оно ничем не выделяется среди остальных.

- Интересное предположение. Только с чего вы решили, что свиток хранится в общественной библиотеке?

Искатели приключений дружно пожали плечами, признавая свою глупость, отправившись на поиски сюда. Такой редкий и секретный документ не мог оказаться в подобном месте. Правда так считала только Кана, а Горлан покраснел до кончиков заострённых ушей.

- Магистр, Силивен, я видел его. Даже не буду интересоваться как он попал к Вам, но позвольте посмотреть имена. От этого зависит моя жизнь - Силивен усмехнулся его способностям менестреля. С такими талантами юному дроу положено жалостливыми балладами до слёз придворных дам доводить, а не безуспешно пытаться овладеть чёрной магией. Но Горлан и слушать не хочет о том, что, скорее всего, его удел быть студентом зелёной башни.

- Крайне благоразумно с твоей стороны не задавать глупых вопросов. Я не могу предоставить вам этот документ, но подумаю, как тебе можно помочь.

На этом разговор был исчерпан и все разошлись по своим делам. О том помог ли правитель Морграна потерявшемуся дроу Кана не знала. С ней никто не делился ходом дел по восстановлению истинного имени Горлана. Как в руках Силивена оказался секретный свиток, она благоразумно решила не спрашивать. Любопытство может быть и не порок, но жизнь очень сильно укорачивает. А девушке хотелось верить, что её жизнь только начинается. Ещё не поступив, она уже мысленно примеряла выпускную мантию, а в руках держала диплом об окончании Межрасового Магического Университета и, конечно же, с отличием.

***

Кана сидела во временно отведённой ей комнате и размышляла обо всём, и ни о чем. Ей искренне хотелось помочь Горлану, но если ему не удастся выторговать себе свиток, то придётся позаимствовать его у правящей семьи в Дроувэле. Так же её волновал вопрос поступления. После первой неудачи, Кана боялась снова предстать перед комиссией. Помимо этого её терзала тревога за императора, ведь он один проводит расследование, а вдруг к этому причастны маги? Аэрон всего лишь человек, а с мечом против заклятий выступать глупо. За калейдоскопом мыслей, крутящихся в голове, Кана не заметила, как уснула.

Ей опять снился сон, где она стояла на берегу. Только в этот раз она оказалась здесь одна, и на море был шторм. Порывы ветра бросали в лицо брызги солёной воды и мелкие песчинки, на душе было тревожно в предчувствии беды. Девушка смотрела на горизонт и чего-то ждала. Из тяжёлого серого неба начали падать первые тяжелые капли, обещая в скором будущем превратиться в проливной дождь, но её это не волновало. В голове была только одна мысль, он не вернётся...

- Аэрон! - полуэльфийка проснулась от собственного крика. Рывком подскочив с кровати, она выглянула в окно, ожидая увидеть там потоки воды низвергаемые с небес. Но, вопреки её страхам, безоблачное утро только вступало в свои права, на небосклоне всё ещё виднелось ожерелье из ночных спутников, а погода обещала быть по-летнему тёплой. Она облегчённо выдохнула, но чувство тревоги, оставленное сном, всё ещё присутствовало. "Не переживай, прошёл всего один день" - попытка успокоить себя не принесла успеха, но Кана была заперта в клетке и не могла покинуть остров.

ГЛАВА 6

Время открывает всё сокрытое и скрывает всё ясное. (Софокл)

Чтобы немного развеяться, Кана решила весь день посвятить осмотру города и покупкой повседневной одежды. Отправляясь на остров, она не планировала здесь задерживаться, но теперь собиралась пройти обучение, и выяснить, где предстоит прожить ближайшие несколько лет, девушке казалось сейчас первостепенной задачей.

Город оказался очень большим, и на его осмотр ушло три дня, ещё два Кана потратила на изучение местных магазинов. Горлан иногда составлял ей компанию, но по большей части будущая студентка гуляла одна. Новый приятель научил пользоваться воздушным путём, а одиночество давно стало её лучшим другом и не тяготило. Рядом с любимой таверной Горлана, которая без сомнения покорила и Кану, нашлось отделение межрасовой связи, откуда можно отправить сообщение. Она написала письмо управляющему своего замка и хотела послать сообщение Аэрону, но, опасаясь, что враги могут перехватить его и заподозрить что-то, вовремя одумалась. Рони, её давний друг, как и предполагалось, был на задании. Строил телепорт в глубинке Зачарованного леса, но к началу учебного года должен был вернуться.

Через неделю после неудачного посещения библиотеки, Горлан напомнил о предстоящем бале, уже более подробно рассказав о нём. Бал всегда проходит в большом тронном зале, который незваные гости уже имели сомнительную радость видеть в первый день. Оказывается это не просто торжественный приём. Приглашенные являются на него в масках, которые снимают после полуночи, когда первокурсники поочередно приглашаются на помост для представления перед будущими коллегами по несчастью и мучителями, то есть преподавательским составом. Каждый абитуриент, прошедший вступительные экзамены, поднимается на возвышение, где стоит трон и называет своё полное имя, факультет и специализацию.

Экзамен Демону назначен через неделю. По его итогам, Кане должны сообщить на какой факультет она зачисляется. Как и всякий студент, девушка волновалась перед таким важным событием, тем более что диплом университета был её заветной мечтой, а первое поступление с треском провалилось. На тот случай, если Силивен всё же решил под таким предлогом оставить её в заложниках и никакого зачисления не будет, Кана старалась вообразить самый пессимистичный финал. Но золотая мантия лучшего выпускника не хотела сдавать позиции в фантазиях девушки.

- Только попробуй меня обмануть, порублю на мелкие кусочки! - проворчала Кана, забыв о расовой способности ректора.

- "Что ты, Демон! И в мыслях не было" - раздался ментальный смешок в голове Каны.

Все оставшиеся дни до экзамена, полуэльфийка посвятила простому женскому развлечению, а именно, тщательному подбору костюма для бала-маскарада. Она решила не изменять любимому цвету и выбрала ткань из эльфийского шёлка тёмно-красного цвета. Договорившись с портным о фасоне, она довольная вышла из его лавки и направилась к обувному мастеру. Из-за невысокого роста ей пришлось поступится удобством и купить туфельки на высоком каблуке из тончайшей чёрной кожи. Дальше в списке лавок необходимых для посещения была ювелирная, где нашлись браслеты, кольцо и серьги. Но главной находкой стала изумительная маска, идеально подходящая к костюму и ювелирному гарнитуру. Немного уставшая, но довольная покупками, Кана вернулась в свою комнату.

Не успела она скинуть купленные вещи на кровать, как в дверь постучали. Тихо напевая лирическую балладу себе под нос, она распахнула дверь, ожидая увидеть Горлана, но на пороге стоял ректор. Хотя под глубоким капюшоном сложно разобрать, что за личность прячется под ним, Кана предположила, что кроме него, никто не мог придти в гости в такое время и в таком виде. Она занервничала, понимая, что неожиданный визит не сулит ничего приятного.

***

С тех пор, как появился в библиотеке и избавил её и Горлана от близкого знакомства с желудком хранителя, Силивен не напоминал о себе.

В ход расследования по восстановлению памяти юного дроу Кану не посвящали. Она порадовалась, что не поделилась с Горланом своими предположениями о причастности драгоценного магистра к потере памяти, с него стало бы рассказать это с Силивену.

- Чем обязана? - голос прозвучал крайне недружелюбно, и это не ускользнуло от ректора.

- Мне необходимо обсудить с тобой пару важных вопросов, позволишь?

- А у меня есть выбор? - Кана махнула рукой, приглашая его войти - Так что за вопросы, которые не могут подождать до утра?

- Я бы мог подождать, но ведь найти тебя можно только в это время. К тому же у меня тоже есть дела, требующие моего внимания. Позволь поинтересоваться, чем я вызвал такое раздражение?

- Боюсь на перечисление всех твоих заслуг, у меня уйдет вся ночь, а на эту ночь у меня уже есть планы.

- Хорошо, об этом мы поговорим позже. Горлан ведь сообщил тебе о предстоящем бале. На нём необходимо назвать свое имя: настоящее, обладающее силой. Я советую вернуть свое имя до экзамена, чтобы вернулась сила и на балу назваться именем данным при рождении.

- Я не буду этого делать.

- Кана, ты не поступишь, не приняв своего имени. Ты отказалась от своей силы, и пока не вернёшь её, не сможешь развиваться в магическом искусстве.

- И как вы себе это представляете, уважаемый Силивен? Канаэлин не полное имя. Когда родители подбросили меня человеческой женщине, они не потрудились пришить на пелёнку свои имена. И, по-твоему, я должна сообщить всем, что я, Канара Элиос, наречённая при рождении Канаэллин Дальше-Сама-Не-Знаю-Как, но больше известная как Демон буду учиться на таком то факультете? Может мне ещё в броне придти, чтобы не разоряться на маскарадный костюм?

-Я бы с удовольствием взглянул на это великолепие, но без посторонних глаз - Кана подозрительно уставилась на Силивена, не понимая, на что он намекает - Но в остальном ты права. Облик Демона сложно будет скрыть на тренировках по боевой магии. Лучше сразу предупредить, чем вызывать панику среди урока. Я понимаю, что тебе не хотелось бы раскрываться, но без этого обучение невозможно. А твоё полное имя мне известно, если решишь восстановить силу, я помогу - Под конец огорошил вампир.

- Значит, когда я появилась в первый раз, ты прекрасно знал, что я лишена своего имени и силы, но просто выставил меня?

- Я не знал причин твоей келейности. Мысль о том, что ты не знаешь своих родителей мне как то и в голову не пришла.

- Мне надо подумать. Я дам ответ перед экзаменом. Какой второй вопрос ты хотел обсудить? - Кана постаралась скрыть жажду услышать о своих родителях и постаралась перевести тему, хотя для себя уже всё решила.

- Нашу дальнейшую совместную жизнь - деловым тоном произнес правитель Морграна.

Глаза графини Элиос стали похожи на два блюдца и ей показалась, что челюсть отдавила ноги. Желая убедиться, что не страдает слуховыми галлюцинациями, она переспросила:

- Эээ... я не расслышала.

- Кана, ты прекрасно меня слышала. Я предлагаю тебе остаться на острове в качестве моей дайны².

- Тебя Аэрон укусить успел, или это передаётся воздушно-капельным путем? Я ещё могу понять этого мальчишку, который вбил себе в голову, что любит меня, но ты то, кх... хм... уже не в том возрасте, чтобы сходить с ума от влюблённости.

- Милая, любовь может настигнуть нас, не зависимо от возраста и расы, но ты права, я не испытываю к тебе столь нежных чувств, и сделал предложение по нескольким причинам. Во-первых, как бы я ни сопротивлялся, советники правы: мне необходим наследник, во-вторых, я коллекционер. Я люблю все необычное и прекрасное, ты ведь заметила шкуры в моей гостиной? Я охотился за этими животными столетиями, но добился своего и теперь они украшают одну из моих комнат. В кабинете у меня уникальный телепорт, который невозможно увидеть, не зная о нём. А вот в спальне у меня нет ничего примечательного - Силивен нарочно выдержал паузу, дав возможность девушке самой догадаться, к чему он ведет - Я все никак не мог придумать, чем бы скрасить её, а тут так кстати появляешься ты, и я понял, кто будет радовать меня своим присутствием в моих покоях.

Кана задохнулась от такой наглости. Чтобы хоть как то успокоиться, она стала складывать в уме большие числа, что всегда ей помогало взять себя в руки, этот случай не стал исключением, она сумела немного обуздать свой гнев. Но мысль о том, что её сравнивают с очередным трофеем, поднимала в душе новые волны ярости.

Силивен назвал не все причины своего предложения, самую главную он приберег на последок. Но и этого хватило, чтобы довести полуэльфийку до бешенства. В её глазах заполыхали два костра, которые так нравились вампиру. В моменты ярости или в боевом обличие её зрачки имели занимательное свойство вспыхивать, словно пламя, и это зрелище завораживало.

Пока правитель острова предавался размышлениям о том, как такое чудо возможно, Кана стала ходить вокруг него, внимательно рассматривая прищуренным взглядом, с полуулыбкой на устах. Правда её улыбка больше походила на оскал хищника, чем на улыбку счастливой женщины, которой только что сделали предложение руки и сердца.

"Сердце не отдам, оно у меня одно. И руку тоже, их хоть и две, но обе мне очень дороги. Не подумайте что я жадный, я хозяйственный, а тело у меня одно, и разбрасываться его частями не намерен" - усмехнулся про себя вампир.

- Чем ты занимаешься? - он повернулся к Кане, которая совершая очередной круг вокруг правителя, застыла у него за спиной.

- Пытаюсь запомнить параметры. Как виновница твоей преждевременной кончины, возьму на себя расходы по погребению. Хотя... Наверно стоит принять предложение и убить тебя сразу после церемонии, тогда я смогу скинуть столь затратное мероприятие на плечи казначея - Кана продолжала изучать его и пыталась казаться спокойной, но пламя в глазах выдавало бушующий внутри неё гнев.

- Сильно сомневаюсь, что тебе это удастся, но за попытки я буду тебе очень благодарен. Моя охрана давно скучает без дела, да и мне будет интересно понаблюдать, на что способен Демон.

- Ты сумасшедший! - Силивен хотел было обидеться на такие нелестные отзывы, но решил не быть таким мелочным

- Это значит да или нет?

- Это значит, я даже не собираюсь отвечать на твое идиотское предложение, извращенец! - ректор с грустью подумал о том, что нелюбовь к бедному, несчастному и совершенно одинокому правителю Морграна передалось от матери к дочери. Но это никак не повлияло на его решение привязать девушку к себе. Мать Каны тоже была красавица, но с ней он с легкостью распрощался, а вот дочка ему казалась интереснее во всех отношениях.

- Мне кажется ничуть не хуже императорского, разница только в том, что ты не станешь вдовой лет через семьдесят, и это в лучшем случае.

- Я не стану твоим очередным трофеем! Ни-ко-гда!

- Неужели? Думал, ты хочешь узнать свое имя... - Кане хотелось выть от ощущения безысходности, а вампир понял, что движется в верном направлении. - Предлагаю заключить магический договор. Если за время твоего обучения, ты добровольно хоть раз станешь моей, то навсегда останешься на острове в качестве моей дайны. Если нет, я никогда больше тебя не побеспокою и выполню одно твое желание.

- Это шантаж. Думаешь, я соглашусь? Ты ведь можешь заставить меня.

- Конечно, могу, только это совсем не интересно. Ты придёшь ко мне по собственному желанию, без всякого принуждения.

- Не слишком ли ты самоуверен?

- Возможно, тем более, тебе нечего опасаться. Так что согласна? Или боишься не устоять?

- Мне нечего опасаться, кроме того, что ты откажешься выполнять обещание, когда проиграешь.

- Все по честному - Силивен призвал сферу магического контракта и приложил свою ладонь - Если по истечению времени твоего обучения я проиграю спор, я обещаю больше не беспокоить тебя и выполнить любое желание в пределах моих способностей, в течение года. В случае невыполнения договора - вечная смерть ³.

- На тех же условиях обещаю стать твоей дайной, если проиграю - Кана повторила движение, и сфера с тихим хлопком рассеялась, подтверждаю сделку.

- Не боишься потерять трон? - Ухмыльнулась графиня.

- Если ты ещё не поняла, то я именно его тебе и предлагаю. Милая, ты меня так порадовала своим согласием, что я даже готов тебе дать подсказку. Соблазнять я тебя намерен без этого плаща и туманной завесы. Будь осторожнее, я могу оказаться кем угодно - ехидное выражение лица, которое так нравилось вампиру, сменилось на сосредоточенно-настороженное.

- Мы так не договаривались!

- Ты не стала уточнять детали, поэтому всё по правилам. Не смею больше тебя беспокоить. До встречи на балу, эрилин ⁴. - перед тем как закрыть за собой дверь Силивен не удержался и добавил - там тебя будет ждать сюрприз.

- Не надо мне угрожать! - донеслось уже из-за закрытой двери.

***

После заключения договора, прошло уже несколько дней, но Кана так и не смогла понять что её заставило подписать его. Принуждение вампир не применял, впрочем, как и любую другую магию. Успокаивало девушку только одно, в университете будет достаточно дроу, чтобы хоть кому-то из иных рас удалось завоевать её внимание. Так что она решила сосредоточиться на правильной формулировке желания. Она решила загадать нечто такое, что заставит Силивена помнить этот урок всё своё вечное существование. Она даже всерьёз задумалась над тем, чтобы лишить его власти и выдворить с острова сделав персоной нон грата.

- Мхарт, мне сейчас надо думать о вступительных экзаменах, а для этого нужно вернуть своё истинное имя, после чего можно попрощаться с прошлой жизнью - от осознания последствий принятого решения, Кане стало тоскливо - И зачем согласилась? Можно подумать я необразованная! Я училась у эльфийских мастеров в Зачарованном лесу, и обошлось мне это в кругленькую сумму.

На самом деле, обучали её только грамоте и владению клинками, из магии кроме кругового щита она ничего не умела. И до недавнего времени считала, что ей этого вполне хватает. Но Силивен предлагает ей две самые важные вещи, которые не давали ей покоя больше двух столетий: обучение в Межрасовом Магическом Университете и информацию о родителях. Отказаться от этого она не могла, поэтому собравшись духом, отправилась в ванную для подготовки ритуала. Отречься от имени гораздо проще, чем вернуть его, достаточно разжечь благовония из определенных трав и трижды повторить слова отречения. А вот чтобы вернуть имя, надо "заново родиться".

Вот тут и начинается проблема. Нельзя вернуть то чего не знаешь, самостоятельно Кане не под силу это сделать. Учитывая специфику ритуала, девушка мечтала обойтись без помощи правителя, но кроме него в данном случае ей никто не сможет помочь. А в то, что он поделиться с ней такой необходимой информацией, да ещё и бескорыстно, Кана не верила. Вспомнив совет Горлана, как можно докричаться до ректора, она набрала в легкие побольше воздуха и для верности закричала не только мысленно, но ещё и вслух:

- Силивен!

Вампир появился через пять минут, двумя руками держась за голову. Графиня же похвалила себя за усердие.

- Что у вас за привычка орать дурным голосом по пустякам? - Силивен осторожно присел на край кровати. Кана же понадеялась, что не перестаралась и правитель не станет ссылаться на головную боль, чтобы оттянуть момент прояснения истины.

- Помоги вернуть полное имя - обреченно произнесла она, уже понимая, что последует за этой просьбой.

- Раздевайся.

Такова процедура. Кана прошла в ванную комнату, смежную со спальней, разделась и протянула кинжал правителю. Он проигнорировал сей жест и достал ритуальный нож.

- Так надежнее - пояснил знаток в пускании крови - предупреждаю сразу, своё имя ты сейчас не услышишь, иначе я не смогу порадовать тебя сюрпризом.

Он обхватил ладонями лицо девушки и провёл большими пальцами от виска к шее, после чего она потеряла слух и голос. Кане пришлось подавить сиюминутное желание отрезать ему уши и язык, чтобы он тоже проникся её ощущениями.

- "Ложись и расслабься".

Легко советовать, когда тебе самому нет необходимости расслабляться лежа обнажённым на холодном мраморном полу. Кана мечтала, чтобы это поскорее закончилось, но вампир не спешил. Сначала он вдоволь налюбовался её изящным телом, потом стал раскладывать вокруг артефакты. Их назначение Кане было неведомо, почувствовав её нервозность он соизволил пояснить:

- "В тебе накопилось слишком много неизрасходованной энергии, ты не выдержишь её притока. Накопители возьмут лишнее себе. Получится обоюдная выгода, ты мне заряжаешь артефакты и сама остаёшься живой".

- "Я не батарейка!" - Кана вспомнила, что для общения с вампиром необязательно пользоваться голосом.

- "Не жадничай, в тебе останется столько энергии, сколько сможет вынести твоё тело, накопители заберут только лишнее".

- "Что-то многовато артефактов для лишнего, тебе так не кажется?"

- "А ты знаешь, сколько в тебе лишней энергии? Не будь такой мелочной, я вот для тебя не пожалел всех своих накопителей, неблагодарная девчонка".

- "Можно подумать с ними что-то может случиться, кроме того что они зарядятся".

- "Они все были заряжены, мне пришлось выпустить энергию впустую, и нет гарантии, что они хоть на половину заполнятся" - скорбно вздохнул визави.

- "Спасибо" - Кана слышала про подобные артефакты. Один такой накопитель мог заряжаться как минимум год, а то и два, если их наполнял своей энергией один маг. А их в комнате насчитывалось штук тридцать.

Сильные маги в моменты относительной безопасности сливают часть сил в такие накопители. Зато имея хоть тройку таких артефактов можно не боятся за свой резерв и двое суток без отдыха колдовать, выкладываясь по полной. Для вампиров это особенно актуально. Имея дополнительный источник энергии, им нет необходимости пить чью-то кровь, которую они употребляют только в крайних случаях истощения. Силивен был уверен, что Кана позовёт его для возвращения имени и подготовился заранее. Девушка это прекрасно поняла, и эта уверенность злила её. Ведь будь у него сомнения относительно её решения, он не стал бы опустошать драгоценные накопители.

- "Готова?"

Она кивнула и закрыла глаза. Почувствовались легкие прикосновения стали к коже: Силивен делал маленькие надрезы в местах пересечения магических потоков. Сначала ничего не происходило, затем тело обдало жаром и возникло ощущение, будто в животе все это время спал, свернувшись тугим комочком, огромный змей, которого сейчас разбудили и он решил размять затекшее тело. Ужасная боль пронзила всю плоть. Казалось, тело вот-вот взорвется изнутри и разлетится на мелкие кусочки. Все что происходило дальше осталось за пределами сознания Канаэлин.

ГЛАВА 7

В каждой академии - свои эпидемии. (Леонид С. Сухоруков)

Возвращение силы Канаэлин, далось тяжело даже ректору, потому что все накопители не справились с хлынувшим потоком и вышли из строя. Кана сама не могла справиться с таким количеством энергии, поэтому ему пришлось стать громоотводом. К концу ритуала Силивен сам готов был упасть рядом с ней, не в силах и пальцем пошевелить. Девушка лежала абсолютно белая, заставляя задуматься о глубине нанесённых порезов. Но раны затягивались на глазах, и вряд ли её бледность могла быть связана с потерей крови, скорее избыток магической энергии. Как Силивен ни пытался вытянуть из нее всё лишнее, но и у его сил есть предел, а Канаэлин слишком долго копила свою магическую силу. Вампиру пришлось ещё раз сделать надрез и угоститься капелькой её крови. Он надеялся, что девушка не придет в ярость от подобного отношения, но без этого ректор даже подняться на ноги был не в состоянии, не говоря уж о том, чтобы помочь ей. И не его вина, что сломались все артефакты и собственный резерв опустошён. Не смотря на то, что из Каны ключом била магическая энергия, использовать её вампир не мог, наоборот приходилось использовать свою магию, чтобы ловить хаотические потоки в себя, а потом аккуратно высвобождать. А одновременно высвобождать и впитывать в себя энергетические потоки невозможно.

Хватило одного глотка крови, чтобы вампир почувствовал себя полным сил. Он смыл с Каны кровь, положил на кровать и накрыл одеялом, а потом до позднего вечера сидел рядом, ожидая, когда она проснётся, но девушка и не думала открывать глаза. Только краски стали возвращаться в её бледное тело и дыхание выровнялось.

Непривычное чувство нежности к этому хрупкому созданию испугало правителя, и он банально сбежал, предпочитая с головой окунуться в накопившиеся дела. Ему ещё предстояла подготовка к завтрашнему экзамену, хотя он и без тестов знал, что в этот раз Кана пройдет все испытания.

***

В прошлое её посещение из-за обиды на Наэлин и уязвлённого самолюбия правитель не стал уточнять, почему Кана не использует своё полное имя. А ведь если бы спросил, мог хоть имя матери сказать, о том кто её отец, правитель сам узнал буквально вчера, когда получил гневное письмо от Лиамара.

Со злорадством, Силивен подумал о том, что Владыка даже не представляет, кого совратил и своим необдуманным поступкам лишил жизни. Но эту информацию он решил озвучить на празднике в присутствии как можно большего количества гостей. Ему очень хотелось, чтобы все видели лицо хладнокровного эльфийского Владыки, когда он услышит полное имя своей дочери. А от мысли о том, что могут сделать с его бывшим другом драконы, когда узнают из-за кого лишилась жизни их единственная наследница, Силивен возликовал.

Лиамаринтэль ван Ториос Лигар, Владыка Зачарованного Леса намеренно не причинял наследнице красных драконов никакого вреда. Но он соблазнил глупую дракону, которая тайно бежала из дома и поселилась на острове, став студенткой университета. Владыке она представилась Налией, без обозначения своего рода. Она влюбилась в гостившего у Силивена элфийского Владыку, а он воспользовался этим, несмотря на то, что правитель Морграна дал ему понять о своих планах на юную представительницу рода красных драконов. Лиамар проигнорировал предупреждение и завёл с ней короткую интрижку, следствием которого стал знаменитый Демон. Правда их отношения скрывались от вампира, кроме того что Наэлин влюбилась в кого-то из светлоухих гостей.

Видно ожерелье ночных светил так выстроилось что эльфийский Владыка, прохладно относящийся ко всем, кроме представительниц своей расы, обратил свой взор на дракона. И то, что от их непродолжительных отношений, без проведения обряда единения душ, Наэлин оказалась в положении, но всё закончилось трагедией. За их выходку отдуваться пришлось Силивену, ведь это он позволил драконьей наследнице укрыться от родительского ока на острове и не смог защитить её.

Наэлин - дракон, кем бы она не хотела казаться, флиртуя в человеческом облике с эльфом, её человеческая ипостась не годится для продолжения рода. Самки драконов всегда откладывали яйца и уже из них на свет появлялись маленькие ящерки. Но видно судьба у неё такая, что она умудрилась зачать в этом облике, к тому же без свадебной церемонии и возможности сменить ипостась. Она умерла в родах, будучи сама ещё младенцем по меркам драконов, тогда её было немного больше, чем сейчас её дочери.

Силивена обвинили в похищении и совращении несовершеннолетнего дракона, потом к грехам добавилось умышленное убийство. Уже назревала война, которую спасла (подумать только!) обычная человеческая женщина. Она рассказала часть истории Наэлин, и в этом повествовании Силивен не упоминался, как и тот, кому отдала своё сердце наследница драконов. Рождение ребёнка она тоже скрыла, сообщив, что погибли и мать и дитя.

Марго была на четверть эльфийкой и обладала небольшими способностями в целительской магии, поэтому она училась в университете. Её обучение проходило в одно время с Наэлин, и у них завязалась дружба, графиня Маргарита Элиос была намного младше своей подруги, но именно она была доминантой в их дуэте. Более рассудительна, практична и как это ни странно звучит, но она больше знала о жизни, чем двухсотлетний дракон, сбежавший из-под родительской опеки. Когда она узнала о положении Наэлин, то оставила своё обучение и увезла дракона в свой замок. Однажды ректор университета поинтересовался о его местонахождении, но кроме того что он находится где-то на отшибе империи Гардэн ничего выяснить не удалось. Судьба ребёнка Силивена никогда не волновала, в отличии от информации о его отце. До вчерашнего дня он только догадывался, но всё-таки хотел верить в благородство Владыки и когда-то лучшего друга. Он надеялся что Наэлин спуталась с кем-то из его свиты, но увы... это был именно Лиамар. Только вот эльф не знал, с кем связался, а правитель как его друг, хоть и бывший, просто обязан раскрыть ему глаза, пусть и спустя столько лет.

***

На экзамен Кана одела чёрный костюм из тонкой кожи, подчеркивающий фигурку, и лёгкие сапожки. В другое время графиня полюбовалась бы собой, но сейчас чёрный цвет только подчеркивал болезненное состояние.

- К гоблину! Я не на смотрины иду, а на экзамен, главное пройти тесты иначе всё напрасно - подыскала себе оправдание девушка

Горлан, вызвался проводить её до экзаменационного кабинета, всерьёз опасаясь как бы абитуриентка не заблудилась. Не успела Кана вспомнить о нём, как юный дроу влетел в комнату и, схватив за руку, потащил за собой.

- Опаздываем! - необычно коротко для находки для шпиона.

Остановился он только у самой двери экзаменационного кабинета. С трудом отдышавшись, бегло осмотрел Кану и сделал не самые лучшие выводы, о чем не постеснялся ей сообщить.

- Выглядишь как свеже-поднятый труп, магистр Риззэл будет от тебя в восторге. Заходи, магистр Силивен сейчас подойдет, все остальные уже в сборе. Удачи тебе - он крепко обнял Кану и побежал обратно.

Мысленно попросив Творца о помощи, девушка толкнула дверь и оказалась в просторном кабинете. Напротив двери, у окна стоял длинный стол, за которым сейчас сидели семь деканов в мантиях цвета своего направления магии. Только посередине осталось одно свободное кресло для Силивена, который сейчас блистал своим отсутствием. В центре комнаты стоял стол и скамейка для тестируемого, Кана нерешительно переминаясь у входа. Воспоминания не вовремя вернулись, потянули её назад в прошлое. Однажды она вот так же стояла перед экзаменаторами, во главе стола сидел Силивен, тогда, ещё совсем ребёнок, Кана гордо показала свой любимый фокус с помощью чистой энергии. Это маленькая птичка-феникс, которая сделала круг над головой ректора и рассыпалась над ним разноцветным фейерверком. Лицо Силивена как всегда было скрыто под глубоким капюшон плаща, но тихий голос бесстрастно сообщил, что она недостойна обучаться в Межрасовом Магическом Университете, поскольку этот фокус не способны повторить только человечки, не обладающие никакой магией, а члены комиссии единогласно подтвердили приговор начальства.

Паника охватила девушку и она уже собиралась сбежать, когда почувствовала ободряющее похлопывание по плечу. Кана так погрузиться в воспоминания, что не заметила прихода Силивена., сегодня он облачился в белый плащ, вместо чёрного, но лицо так и осталось скрыто.

Приобняв за плечи, он повел её в центр комнаты и усадил на скамью.

- Всё будет хорошо, ты справишься - подбодрил ректор - позволь представить тебе магистра Аллура, декана факультета стихи огня. Он первым протестирует твои способности.

Зная, что перед тобой дракон, легко можно определить принадлежность к клану, а уж деканом факультета огня мог быть только дракон из красного клана. В человеческом облике декан обладал медного цвета волосами и мягкими карими глазами. Кана удивилась, как Силивену удалось его уговорить стать деканом в университете? Драконы ведь считают всех остальных пустым местом, а тут приходится обучать не только красных драконов, но иногда и человеческих полукровок, к матерям которых самцы драконов заглянули в гости. Кана опять не вовремя задумалась и прослушала вопрос Аллура, пришлось виновато опустить голову и голосом полным раскаяния попросить повторить.

- Дай руку, дитя - после того как Кана выполнила просьбу, продолжил - назови своё имя.

- Кана... Канаэлин - произнеся имя, которое давно перестала считать своим, она вырвала руку и непроизвольно приняла боевую стойку. По телу пробежала знакомая тёплая волна, после чего нежную кожу закрыла собой тонкая чешуя, а в глазах, на месте зрачков полыхали два пламени.

- Кана, здесь тебе никто не причинит вреда - Силивен попытался успокоить Демона. Она и сама понимала, что здесь и сейчас опасность ей не грозит, но прошлое даёт о себе знать и сколько бы она не твердила себе о начале новой жизни, просто так оно не отпустит.

- Демон?! - слаженным хором взвыли деканы. Не удивились разве что Аллур и магистр некромантии, кажется, Горлан назвал его Риззэлом.

- Силивен, ты в своём уме? - заверещала магистр в серой мантии и Кана понадеялась, что второй её родитель ничего общего с вампирами не имеет, иначе конфликта с деканом магии разума ей не избежать. Демон, конечно, может за себя постоять, но ссориться с преподавателями не с руки.

- Кана, верни эльфийский облик, а Вы уважаемые возьмите себя в руки. Не вижу ничего, что могло бы препятствовать её обучению в этих стенах.

Демон выполнил просьбу, а магистр Аллур, не обратив никакого внимания на инцидент, продолжил тестирование, хотя Кана была уверена, что к драконам она никакого отношения не имеет.

- Кана, постарайся расслабиться. Сейчас я передам тебе немного своей силы, ты должна будешь не просто удержать её, а собрать в ладонях. Если всё получиться ты увидишь огонь в своих руках, он не причинит тебе вреда.

Сила Аллура начала вливаться в неё, сначала, словно робкий ручеёк, затем всё больше, уже напоминая широкую равнинную реку, спокойно несущую свои воды к океану. Кана зажмурилась от удовольствия и погрузилась в этот поток, позволяя течению нести и укачивая её на своих волнах. Ей было так хорошо и спокойно, словно сейчас её укачивали руки матери, девушка улыбнулась и раскинула руки в сторону, весь поток силы разделился на две части и устремился к ладоням. Аплодисменты заставили её вздрогнуть и открыть глаза, возвращая в реальность. В руках она держала два огненных шара.

- Молодец, девочка, ты не просто справилась с заданием, ещё умудрилась соединить наши силы, а потом равномерно разделить их и заключить в боевую форму. Даже, если у тебя выявятся ещё таланты, я настоятельно рекомендую выбрать огненную стихию основной. Ты дракон, огонь твоя родная стихия и ты подсознательно умеешь с ней управляться.

Канаэлин молча хлопала глазами, пытаясь проанализировать услышанное. Она - дракон? К тому же ещё из красного клана? Как могло случиться так, что у светлого эльфа и дракона появился ребёнок, которого они к тому же бросили в человеческой империи?

- Магистр Аллур, Вы уверены, что я дракон?

- Судя по эльфийским ушкам, ты полукровка, но тебе должно быть известно, что кроме красных драконов никто не владеет стихией огня, а ты что же, не знаешь своих родителей?

- Давайте продолжим экзамены - распространяться о своей семье, вернее её отсутствии Кана не хотела, подумать о произошедшем можно позже.

Дальше процедура повторилась ещё три раза, только с магистром стихии воздуха вампирессой Салией, магистром стихии воды, эльфийкой Лиринэль и магистром стихии земли, тоже светлым эльфом по имени Валиэн. Все трое обладали милой внешностью, белоснежная кожа, ясные голубые глаза и светлые волосы. Только Салия, в отличие от эльфов, не кривилась как от зубной боли, когда касалась руки полукровки.

Из всех стихий, помимо огня, был только небольшой отклик на стихию воздуха, и его поставили факультативом.

- Что ж, со стихией мы выяснили, теперь давай попробуем выявить направление: Жизнь, Смерть или Разум. С чего хочешь начать?

- Лучше с Жизни, с остальными вряд ли у меня будет что-то общее.

- Самое интересное в выявлении направления это неожиданность, ты не знаешь, какая сила в тебе скрывается, пока не пройдёшь испытание - довольно сообщил мне ректор.

- Я готова, что нужно делать?

- Сначала подойди к магистру Сиринэль и позволь ей почувствовать твою силу, если ваша магия окажется родственной, ты почувствуешь тепло - всё произошло так, как и говорил Силивен - какое направление следующее?

- А какой смысл в дальнейшем тестировании? Как выяснилось, я не вампир, значит, магия Разума мне не подвластна. А раз уже выяснилось, что у меня есть склонность к магии Жизни, то магия Смерти мне не доступна.

- Не совсем, теоретически это возможно, просто мы ещё не сталкивались с таким. Подойди к магистру Раэлин, она протестирует тебя на магию Разума.

Общаться с этой милой представительницей расы вампиров Кане совершенно не хотелось, от неё веяло огромной силой и злобой. Для вампиров не характерна эта черта характера, и внешность выдаёт полукровку. Как же человеческая кровь смогла превратить миленькую девушку в злобную фурию? Кана была уверена в отрицательном результате, но раз правила требуют надо пройти и этот тест. Никакого тепла между соприкоснувшимися руками не появилось, а даже если бы оно и было, то замерзло от той ненависти, которая волнами выливалась на Кану. Когда тест закончился с ожидаемым результатом, у обеих вырвался одинаковый вздох облегчения.

Кана не знала что из себя представляет магистр некромантии, но из всех присутствующих самой опасной и сильной ей казалась именно Раэлин. У наёмницы даже возникла идея убить её сразу, не дожидаясь пока она всадит нож в спину. Мысли отразились на лице, да и магистр разума не зря обладает этим титулом, коварный замысел Каны не ускользнул от Раэлин.

- Кана, Раэлин, я уже понял, что у вас ничего общего нет, и не только в магии. А жаль, я уверен вы бы подружились.

- "В таком почтенном возрасте, уважаемый ректор, надо у камина травяной отвар попивать, а не язвить бедным абитуриентам" мысленно отозвалась девушка на ехидное замечание Силивена.

- Итак, последнее испытание. Его будет принимать магистр Риззэл.

Взглянув внимательно на подошедшего некроманта, Кана поняла что её обучение только что закончилось. Горячая волна, не имеющая ничего общего с магической силой, захлестнула девушку ещё до того как она прикоснусь к нему. И без того питающая слабость к представителям славной расы тёмных эльфов, Кана не могла не заметить на сколько декан чёрной башни отличался от своих собратьев. Таких надо прятать куда-нибудь подальше от юных девичьих сердец. Одно только что разбилось, напоровшись на его холодный, пренебрежительный взгляд.

Как и все дроу, Риззэл оказался высоким, темноволосым красавцем. Длинные волосы собраны на затылке, открывая правильные черты лица: высокий лоб, идеально очерченные дуги бровей, выразительные чёрные глаза, прямой нос и упрямый подбородок. Кожа у дроу, в отличие от их светлых братьев, имеет тёплый золотистый оттенок. Кана понимала, что неприлично вот так пялиться, но ничего не могла с собой поделать, всё на что хватило силы воли, это не пускать слюни. Отвлечься помогла Раэлин, вернее её визгливый голос в голове вернул Кану в экзаменационный кабинет:

- "Даже не вздумай смотреть в его сторону, соплячка! Он мой!"

- "Не вижу на нём клейма, магистр"

- "Я тебя предупредила, дрянь. Мне плевать на то кто ты, но Риззэла я тебе не отдам"

- "А он знает о том что обзавелся хозяйкой?" - Кана была уверена в неосведомлённости обсуждаемого объекта, иначе Раэлин не поздоровилось бы.

Ни один дроу не потерпит посягательств на свою свободу. Даже в тех редких случаях, когда они связывают себя узами брака, делают это по расчету и не считают необходимостью хранить верность семье. Кана в красках представила, как обсуждаемый дроу будет лишать жизни заносчивую вампиршу, не сомневаясь что сейчас она тоже наблюдает эту занимательную картину.

Нервы Раэлин не выдержали, и она перешла от слов к делу. Вот тут то наёмница и поняла насколько не совершенна её защита. Если от боевых заклинаний и меча броня справляется на отлично, то против ментальных атак на подсознание она не помощник.

Раэлин не зря получила степень магистра, графиню Элиос окутал густой туман, а когда рассеялся, она уже находилась не в экзаменационном кабинете, а в тёмном склепе. Кроме неё и Раэлин никого не было, но больше пугало то, что девушка была в эльфийском облике и не могла пошевелиться или призвать броню. Магистр ментальной магии нарочито медленно обошла вокруг своей жертвы, упиваясь своим превосходством, потом гаденько улыбнулась, и незаметным движением приблизилась вплотную. А потом для Демона начался ад.

Сначала Раэлин несколько раз чувственно ударила её, после чего вновь появился туман, а когда он рассеялся, Кана поняла что стоит на вершине утёса, а внизу простираются воды бушующего океана. "Эта психованная меня убить решила?" - оправдывая, возникшую догадку, Раэлин толкнула девушку вниз. Кана только успела коротко вскрикнуть, перед тем как погрузиться в море... огня?! Вместо того чтобы погрузиться в воду, Кана упала на твердую землю, а вокруг полыхал огонь.

- "Ха, огонь не причинит мне вреда, как выяснилось это моя родная стихия".

- "Наивная, ты не учла тот факт, что сейчас находишься в моём мире".

Снова склеп, только теперь Кана тут одна и может шевелиться.

- "Неужели всё кончилось?"

Ответом стал смех Раэлин и сжимающиеся своды пещеры. Полуэльфийка панически боится замкнутых пространств, они противоестественны расе светлых эльфов. А когда это пространство начинает уменьшаться, норовя превратить тебя в живописное красное пятно, то тут впору уже кричать в голос, что она и сделала.

Звонкая пощечина вырвала Кану из каменной клетки, и она оказалась снова в кабинете в окружении деканов, только лёжа на полу, а голову бережно придерживают сильные руки Риззэла. Быстро сориентировавшись, девушка снова закрыла глаза и обмякла в его руках, изображая глубокий обморок. Не поверили. Наверно, потому что у существ в беспамятстве не бывает такого выражения блаженства на лице.

- Поднимайся, я не собираюсь держать тебя вечно.

Руки, которые секунду назад бережно держали её, довольно грубо скинули с небес на землю, вернее с колен на пол. Пришлось открыть глаза, сесть и осмотреться. Раэлин тоже лежала на полу и отсутствующим взглядом смотрела в потолок. Надежда, что магистр Разума вняла мольбам и отправился на встречу к Творцу, была минимальная, но надеясь на лучшее, Кана всё же поинтересовалась:

- Почтенные, что с ней?

- Принимает наказание - Силивен опустился на корточки, перед свой добровольной заложницей - Как ты себя чувствуешь?

- Паршиво. Я совру, если скажу что бывало хуже - голова ещё болела после фокусов истеричной преподавательницы, для большего эффекта, Кана поморщилась и потёрла виски.

- Думаю, на сегодня испытания закончились, продолжим завтра.

- А разве я прошла не все тесты?

- Нет, магистр Риззэл не проверил твою силу, и мы не смотрели реакцию магического шара.

- Я хочу закончить всё сегодня.

- Если считаешь, что сил у тебя хватит, прошу... - Силивен вытянул руку в сторону Риззэла приглашающем жесте. Претендентка сама напросилась, поэтому не оставалось ничего кроме как подойти к некроманту и продолжить тестирование.

Она вновь коснулась его руки и позволила магии Смерти влиться в её собственные магические потоки. После положительного отклика на магию Жизни, такого не ожидал никто. Тёмная сила дроу, слово тёплый плащ в зимнюю пору, окутывал и согревал девушку, она нежилась в объятьях тьмы, забыв обо всех своих делах. Непроглядная тьма, в которой не видно даже поднесённых к глазам пальцев, дарила спокойствие, обещая вечную негу, стоит только позволить ей полностью слиться с собственной силой, сознанием... Кана тряхнула головой, прогоняя это наваждение.

Магистры стояли с открытыми ртами, совершенно неподобающе их статусу. Даже Риззэл был очень удивлён, хоть какое-то проявление эмоций на этом безупречно красивом, но холодном лице. Силивена скрывал плащ, но эмпатия подсказала полуэльфийке, что он изумлён не меньше остальных.

- Очень интересно. Кана, сейчас подойди к столу и выпусти как можно больше чистой силы в радужный шар. По цветам твоей магии мы сможем удостовериться, что не ошиблись при тестировании.

- А нельзя было сразу воспользоваться шаром и избавить меня о знакомства с истеричными дамами? Кстати она в себя придет или мне уже можно вздохнуть с облегчением?

- Не ёрничай, магистр Раэлин наказана, но если будешь её задирать, следующее наказание разделите на двоих! - не успела девушка составить список пакостей для вампирши на ближайшую неделю, как Силивен убил надежду на веселье - Делай что велено.

Кана не стала испытывать терпение ректора и послушно приложила руки к шару, сначала он окрасился в багрово-красный цвет, затем начал проступать чёрный, он заполнил собой половину, вытесняя красные краски. Ещё через какое-то мгновение робко стал пробиваться зелёный, а за ним и светло-голубой.

- Поздравляю, Кана! Ты зачислена в Межрасовый Магический Университет. Факультет огненной стихии и воздуха, направления у тебя два - магия Жизни и Смерти. Теорию будешь изучать вместе со всеми по индивидуальному расписанию, а практической магии тебя будут обучать уважаемые магистры. Срок обучения в университете десять лет, но ты уже получила общее образование в Зачарованном Лесу, поэтому тебе достаточно будет трёх-четырёх лет изучения именно боевой и защитной магии. И не забудь, послезавтра состоится Вступительный бал, на котором ты обязана присутствовать. А теперь ступай, собери вещи, Горлан зайдет позже и покажет новое место проживания.

ГЛАВА 8

Правила необходимо нарушать, иначе они не доставляют никакого удовольствия. (Эрих Мария Ремарк)

Силивен не понимал причин, по которым Марго утаила от приёмной дочери правду о настоящих родителях. Даже если предположить что Наэлин не распространялась об отце ребенка, почему графиня не сказала Кане кто её мать?

Цвет глаз и волос Канаэлин унаследовала от матери-драконы, а вот белая кожа и очаровательные ушки явно эльфийского происхождения. Когда Наэлин только узнала о том, что находится в интересном положении, она просила политического убежища, понимая, чем грозит ей и отцу ребёнка, рождение полукровки. Но правитель вынужден был открыть ей страшную правду о том, что ей никогда не суждено увидеть своё дитя.

Девушка наотрез отказалась избавляться от ребёнка, понимая, что второго шанса обзавестись потомством уже не будет. Она молила ректора присмотреть за малышом, когда её не станет, но Силивен был слишком зол: "Сначала изменила с эльфом, а потом ещё просит, чтобы обманутый жених присматривал за их сопляком".

Ректор отказался, отчислил её и выставил с острова. Она ушла вместе с Маргаритой Элиос. Для вампира всегда было загадкой, что они нашли общего и как смогли так подружиться, не имея никаких точек соприкосновения. Марго обучалась в зелёной башне, из магии обладая только направлением Жзнь, а Наэлин как и все драконы красного клана училась в красной, с направлением Смерть. Но сейчас это уже не имеет никакого значения.

После смерти Наэлин, Маргарита нарекла Кану полным именем: Канаэлин ван Ториос дерк Салиус, но как только девочка научилась выговаривать слова, провела обряд отказа от имени. Так она старалась уберечь кроху от возможных проблем со стороны двух обозлённых семейств, оставшихся без наследников.

Силивен сочувствовал своей гостье, сегодня ей пришлось пережить сильное потрясение, когда она узнала о принадлежности к драконам, а сколько сюрпризов её ещё ждёт. Но ему не нужна слабая дайна, если он правильно понял это существо, то никакие трудности не смогут сломать Демона, а если ошибся, то он разочаруется в ней, и не будет испытывать никаких угрызений совести.

Владыка пресветлых настойчиво напрашивался на вступительный бал и Силивен с радостью отправил ему приглашение, предвкушая скорое отмщение. Его радость портило только воспоминание о том, чем закончился один из приездов эльфийского посольства.

Как бы он не убеждал себя в том, что Кана уже попала в его сети и не сможет сбежать, его грыз червячок сомнений. Он боялся, как бы своенравная полудракона не повторила подвиг матери, и не упорхнула у него из-под носа. Магический договор привязал её только ближайшие три-четыре года, но если она не проиграет этот спор, то Силивену придется сильно постараться, чтобы найти другой способ. С одной стороны это озадачивало вампира, а с другой прибавляло остроты ощущений, ведь охотнику всегда интереснее выслеживать добычу, а не ловить зверя в клетке.

К тому же даже отказ в приглашении ничего не значил для Лиамара, эта просьба была номинальной. Рони находится в Зачарованном Лесу и его возвращение запланировано как раз перед торжеством, Владыке ничего не мешает проскочить в персональный переход мага-телепортиста. Рони ведь не сможет отказать Владыке, а из-за такого пустяка Моргран не буду развязывать войну с эльфами.

Из Дроувэла тоже стали приходить странные сообщения от тайных агентов. Владыка Вариэл стал редко появляться перед своими подданными и поговаривают, что жить ему осталось не долго. Оно и понятно, ему уже больше восьмисот лет, по меркам дроу его можно назвать долгожителем. О том, что наследник выжил, скорее всего, никто в Дроувэле кроме родителей не знает, и те благодаря свитку имен. Искать открыто они не стали, здраво рассудив, что преступники могут найти его раньше, узнай они, что Лимрин жив. Силивен, узнав кого спас, мог отправить мальчишку домой, но что-то ему подсказывало, что сторонников у юного дроу там будет очень мало, а значит, он ненадолго переживет своего отца. Правитель Морграна к нему привязался и не собирался отправлять на верную смерть.

Настоящее имя наследника тёмноэльфийского престола - Лимрин тир Калин Диазл. Как и предполагала Кана, услышав своё имя, он признал его, и память небольшими отрывками стала возвращаться вместе с силой. Сейчас уже не осталось никаких сомнений в том, что Лимрин владеет магией Жизни. Его обучением занялась Сиринэль, которой можно было доверить тайну. Для всех остальных Горлан остался обычным дроу, потерявшим память и обучающимся в чёрной башне.

***

Демон метался по своей комнате, словно загнанный зверь. Кане хотелось забиться в какой-нибудь тихий угол, где никто не потревожит, и тихо скулить от тоски. Мысль о том, что она полукровка дракона и светлого эльфа не укладывалась в её хорошенькой головке. Да никто никогда не слышал о свадебной церемонии между представителями этих рас, а ведь случись такоё, вся Террелла тысячелетиями мусолила эту тему. У новоиспеченной студентки было множество вопросов, на которые не было ни одного ответа. Если не проводился обряд, то, как же появилась она? Что могло произойти с родителями, если их ребёнок остался на попечении человеческой женщины? Ведь представители этих рас скорее душу Мхарту отдадут в вечное служение, чем оставят своё дитя. Почему её оставили? А главное кто эти родители и где они сейчас?

За столько лет графиня смирилась с одиночеством, стараясь не думать о том, как это произошло, а сейчас внутри всё опять сжимается от грусти и одиночества. Она не заметила, как слезы прочертили соленые дорожки по щекам.

"Что-то я совсем расклеилась, где тот страшный Демон, которым пугают детей и государственных преступников?" - попытка взять себя в руки прошла успешно, шмыгнув в последний раз носом, она стала готовиться к балу. Идти совершенно не хотелось, но все попытки избежать посещения увеселительного мероприятия провалились. Силивен пригрозил притащить Кану силой в тронный зал, если не появится сама.

Девушка подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Уведенное лишний раз убеждало не выходить в свет. Красный нос, опухшие и мокрые от слёз глаза, всклоченные волосы - красавица!

"Вот и пойду в таком виде, пусть подданные Силивена считают его старым маразматиком, если выбрал себе в дайны такое пугало".

Ее коварным планам не суждено было сбыться. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату влетел Горлан. Он крутился вокруг Каны пытаясь изобразить из себя камеристку, но неблагодарная девушка не оценила его порыва помочь привести внешний вид в порядок. Горлан как старая бабка причитал над загубленной красотой и, пообещав вернуться с "решением этой проблемы", поспешно удалился.

Пока друг не вернулся, графиня поторопилась в ванную комнату. Новые апартаменты ничем не отличались от гостевых в белой башне, только находились в чёрной. Кана недоумевала, с какой целью ректор разместил её с некромантами, но считала это опрометчивым поступком, находясь в окружении дроу, у нее не было ни одного шанса оказаться в объятиях вампира.

Пока Кана плескалась в теплой водичке, пытаясь привести расстроенные чувства в порядок, вернулся Горлан и без церемоний распахнул дверь.

- Горлан, тебя не смущает наличие в этом помещении обнажённой девушки принимающей водные процедуры?

- Не переживай, ещё как минимум года два я смогу только смотреть на прелести прекрасной половины населения. Я тебе примочки принес, а то на тебя смотреть страшно.

Общими усилиями им удалось привести ноющую графиню в приличный вид. После чудодейственных примочек, глаза и нос утратили свой красноватый оттенок, хотя на взгляд Каны, они прекрасно гармонировали с платьем, которое она заказала по случаю предстоящего бала.

Портной оправдал возложенные на него надежды. Наряд вышел именно таким, каким себе представляла графиня. Спереди наглухо закрытое, начинающееся от горла, оно оставляло спину полностью открытой. Рукава на этом шедевре не предусматривались, верх платья был расшит чёрными рунами. Несмотря на то, что это были руны защиты, назначение у них было скорее декоративным. В университете эти руны никому не помеха возжелай они использовать какое-либо заклинание. Но это не смущало Демона, обладающего превосходной собственной защитой, руны вышли красивые, так что имеют право быть. Низ струящейся волной уходил в пол, выгодно подчеркивая изгибы нижней части тела и заканчивался небольшим шлейфом. Шлейф, как и лиф платья, украшали руны, но на этот раз они имели практическое назначение. Между полом и шлейфом они создавали незаметную глазу воздушную подушку всего в пару пальцев, но это позволяло не беспокоиться о чистоте наряда. Так же, руны предназначались злопыхательницам, кои обязательно найдутся в любом уважающем себя обществе, подол заговорили от попыток оборвать его. Если кому-то вздумается наступить на шлейф, он или она имеет все шансы приземлиться на пятую точку, поскользнувшись на материале как на льду, при этом целостность платья никак не нарушиться. На шее платье держалось на тонком ремешке, украшенном аккуратным чёрным бантом. Образ довершали: кольцо-накопитель, с рубином, способный понемногу вытягивать силу из своего хозяина, и два браслета, обвивающие предплечье тонкими ониксовыми змейками. Эти змейки не случайно имели рубиновые глазки, гарнитур в первую очередь являлся боевым амулетом и только потом произведением ювелирного искусства.

Хозяин лавки с радостью продал его за полцены, потому что пользоваться им могли только маги стихии огня, а конкретно драконы. А они по понятным причинам больше доверяют своему огню, нежели каким-то амулетам. Им ничего не стоит перекинуться и спалить обидчика, а вот Кана сменой ипостаси может только напугать до икоты и мокрых штанов, огнём дышать она не умеет. Кольцо, поглощая силу огненного мага, равномерно распределяет впитанную энергию по браслетам и в нужный момент достаточно перевернуть руки запястьями вверх и щёлкнуть пальцами, даже заклинания читать не надо. А всё потому что маг, создавший сей шедевр, основывался на способностях драконов, и в каждом предмете гарнитура есть частичка дракона, чешуя или коготь, а драконы, пуская своё пламя, не читают никаких заклинаний.

Спросите зачем драконам тогда обучаться магии? Кроме стихийного выпускания пламени они больше ничего не умеют, а в университете их обучают контролю над пламенем, ставить щиты, ведь иногда им приходиться спускаться со своих гор и вести дипломатические беседы в человеческом облике. Тогда они становятся беззащитными, вот тут то и могут пригодиться все те премудрости, которыми их одаривает альма-матер.

Дольше всего пришлось повозиться с длинными, непослушными волосами. Они никак не хотели укладываться в высокую прическу, которую Горлан пытался соорудить на голове подруги. В бессильной ярости он признал свое полное фиаско, а Кана с облегчением вздохнула и провела щёткой несколько раз по всей длине и красные локоны, подобно шёлковому плащу, прикрыли её открытую спину.

За полчаса до начала торжества графиня Элиос уже была полностью готова. Ещё раз осмотрев себя в зеркале, она подмигнула через прорезь маски своему отражению и ухватилась за предложенную Горланом руку. Юный дроу сегодня выглядел превосходно: в тёмно-синем костюме, прекрасно оттеняющем цвет его глаз, которые виднелись в прорези маски.

На этом балу они оба выглядели довольно странной парой, будто дети без спроса проникли на вечеринку для взрослых. Только к своим годам у обоих уже было совсем не детское прошлое. Горлан, ещё больше года будет считаться ребёнком, потому что до первого столетия эльфы и тёмные и светлые живут под крылышком родителей и смотрят на мир через розовые очки. У драконов этот переходный возраст ещё больше, совершеннолетними они становятся только в тысячу лет. Поэтому в свои почти триста, Кана выглядела даже младше сопровождающего её на бал Горлана.

***

Такой колоритной парочкой детей, сбежавших из-под присмотра, они шагнули в уже заполненный студентами и гостями зал и приковали к себе всеобщее внимание. Присутствующие недоумённо переглядывались, пытаясь понять, как дети оказались в их взрослом высшем обществе. Только старшекурсники знали Горлана и не удивились его появлению здесь, что не мешало им оценивающе разглядывать незнакомку. Привыкшая к фривольным взглядам мужчин, Кана только обливала ведром призрения тех, кто успевал перехватить её блуждающий взгляд.

Пока они добрались от нынешнего места проживания студентки до большого бального зала в белой башне, прошло довольно много времени, и они едва успели к началу. Кана непечатными словами отзывалась о высоких каблуках и тех, кто их придумал. Подобную обувь она не надевала с тех пор, как последний раз присутствовала на балу в империи Гардэн, по случаю тридцатилетия Аэрона. Сердце девушки тревожно сжалось от неизвестности и предчувствия беды, прошло больше двух недель, а император не давал о себе знать.

Горлан сжал её похолодевшие пальцы, привлекая к себе внимание. Убедившись, что его старания увенчались успехом, он кивнул в сторону распахнувшихся дверей. В большой тронный зал степенно входили деканы факультетов, облачённые в мантии своих цветов, а их лица скрывали маски. Голоса разом стихли, будто присутствующие одновременно лишились голоса, поэтому дружный хохот приятелей показался громом средь ясного неба. Горлан и Кана нарисовали на лицах раскаяние, но подрагивающие уголки губ выдавали их с головой.

ГЛАВА 9

Рука судьбы обхватывала кастет. (Геннадий Малкин)

Посмеяться действительно было над чем. Раэлин, решила блеснуть перед публикой своей неземной красотой и не оставить бедному Риззэлу шанса на выбор, украв его сердце раз и навсегда. Только вот по слухам, некроманты лишены этого органа и единственная их женщина - Тьма. Горлан внимательно разглядывал магистра магии разума и честно пытался не покатиться со смеху. Его попытки состроить серьезное и сосредоточенное лицо стали последней каплей выдержки Демона. Всхлипнув, Кана уткнулась в плечо друга и засмеялась, тут уже и он сдался. Вот так в обнимку, сотрясающихся от смеха, их и застала гробовая тишина в зале.

Немногим позже, Горлан объяснил, что когда входят магистры и правитель, мажордом взмахом руки действительно лишает всех голосов на несколько минут. Только советникам и семье правителя дворецкий не смеет закрывать рот при появлении магистров. А вот когда входит Силивен, то должны молчать все, как раз на такой случай, как они только что продемонстрировали. На удивленный взгляд Каны он только мягко улыбнулся и похлопал по плечу:

- Я его негласный советник, а ты его будущая дайна, так что делай выводы сестричка!

- Не собираюсь я выходить замуж за этого старого, вредного вампира, я предпочитаю молодых дроу - послав томный взгляд и воздушный поцелуй, девушка тихо захихикала. Глаза у Горлана стали как блюдца и в них было столько тоски, как у брошенного боевого коня, которого предал хозяин. Щёки покрылись ярким румянцем, которые стали бардовыми после того, как он понял, что над ним смеются.

- А знаешь, я рад, что Силивену досталась такая язва, вы стоите друг друга!

- Эй, братишка, я обещаю больше так не шутить, прости меня - глаза Каны заблестели от готовых политься водопадом слёз, и она часто-часто заморгала длинными чёрными ресницами. Горлан тяжело вздохнув, махнул рукой, за которую она тут же уцепилась и потянула его ближе к стоящим у трона магистрам. Глупый мальчик, попался на простейшую уловку, но все это списывается на его юный возраст и отсутствие опыта общения с прекрасным, но таким коварным, женским полом.

Протолкнувшись к виновнице своего веселья, друзья с грустью отметили, что Раэлин успела частично поправить свою оплошность. Лицо приобрело более пристойный вид, она просто стерла руками всю штукатурку, а платье спряталось под серой мантией, скрывая её экстравагантный наряд. Одно лишь тешило вредность наёмницы, пунцовый оттенок кожи совершенно не красил магистра магии разума. Но Горлан посоветовал удовлетвориться этой приятной мелочью и бережно хранимой картинкой в памяти и внешнем виде вапирессы.

От нечего делать Кана стала размышлять о том как взрослая женщина умудрилась так опростоволосится. "Видимо, долго не могла определиться с выбором платья, и времени на макияж у бедняжки не хватило" У графини сложилось впечатление, что освещение в комнате Раэлин отсутствует как таковое, иначе как можно было выйти на люди с таким лицом? Даже маска не скрывала то безобразие, которое должно быть гримом. Высокая прическа оставляла открытым лоб, маска - тонкая полосочка кожи с прорезями для глаз, все остальное лицо было открытым. В спешке магистр что-то напутала в заклинании и вместо гладкой, белоснежной и пышущей здоровым цветом кожи лица получила результат работы некроманта. Тот слой магического грима, который она наложила, местами отставал от настоящей кожи и мелкими лоскутками свисал по всему лицу и шее. Нарядилась она в блестящее серебристое платье, с глубоки декольте и пышной полупрозрачной юбкой, под которую предполагалось одеть нижнюю, но в спешке Раэлин забыла это сделать и с гордо поднятым носом щеголяла эльфийским нижним бельем, не самого удачного кроя и лимонного цвета.

- Неужели Риззэлу нравится подобное? Это же извращение...

- Как то не интересовался у него такими интимными подробностями - усмехнулся Горлан.

Кана скосила глаза в сторону обсуждаемого субъекта и поняла, что готова и не на такое, попроси он об этом. Обычно обманчиво расслабленный, сегодня он выглядел как-то очень уж собранным и напряженным, и оттого ещё более опасным. Его безразличный взгляд скользнул по девушке, сметая всё веселье и оставляя только грусть от подобного пренебрежения. Чтобы хоть как то вернуть настроение она снова перевела взгляд на вампиршу. Владей Раэлин стихией огня, на месте Каны сейчас красовалась бы небольшая горстка пепла, но, даже не имея нужной стихии, магистр разума не оставляла попыток испепелить её ненавидящим взглядом.

- "Ох, Раэлин, знала бы ты, что единственная даёшь мне силы на борьбу за внимание этого бесчувственного красавца"

По округлившимся глазам декана серой башни, Кана поняла что теперь вампиресса об этом прекрасно осведомлена. Вспомнив, кем является соперница, Кана посоветовала себе внимательнее следить за мыслями.

- Слушай, Горлан, а почему Раэлин не изобразила какой-нибудь морок? Неужели у неё не хватает сил на подобный пустяк?

- Ну про пустяк ты перегнула, сама-то не способна на такой фокус?

- Так у меня и почётного звания магистра нет, да и не владею я магией разума, а это, на сколько я знаю, по их части.

- Хорошо хоть раздел магии знаешь, а заклинание морока очень энергоёмкое, это во-первых. А во-вторых, в этом зале ничья магия кроме правителя не действует, только распорядитель может накладывать заклятье тишины. Силивен не дурак, чтобы принимать врагов не обезопасив себя. Желающих покончить с ним не меньше чем с Демоном. Кстати, давно мучает вопрос, тебе Силивена не заказывали?

- Горлан, ты в своем уме? Какой наёмник тебе выложит подобную информацию? У нас, какая-никакая, а своя этика есть, и первым пунктом в ней стоит неразглашение информации даже под угрозой смерти.

- Значит, заказывали, интересно кто? И почему ты не выполнила заказ? Зубки обломала или поостереглась соваться к могущественному магу?

- Малыш, что на тебя нашло? - Кана недоуменно посмотрела на Горлана, который за одну минуту изменился до неузнаваемости. Взгляд стал такой же как у Риззэла, холодный и презрительный.

- Тебе удалось меня провести, надеюсь, Силивен был не столь беспечен и понимает, кого он пригрел - зло процедил Горлан.

- Да что ты несёшь?! - девушка никак не могла уловить ход его мыслей, но мальчишка решил не испытывать её дедуктивные способности и добровольно выложил все что его беспокоило.

- Ты не смогла бы проникнуть на остров незамеченной и справиться с таким сильным магом тебе не по силам. Это твой человечишка просил убить его? Или его ты тоже использовала, чтобы проникнуть на Моргран? Только не пойму как тебе удалось так привязать Силивена, что он предложил тебе стать дайной? Ты, конечно, красавица, каких я ещё не встречал. Но ведь постель не обязательно заканчивается церемонией единения. Что ты с ним сделала? Отвечай! - Если весь этот бред Кана стойко слушала, позволяя выговориться вспылившему юноше, то за оставленные железной хваткой отпечатки пальцев на своих плечах, наградила его отпечатком своей ладошки на его щеке.

В этот момент заявилась причина их конфликта. Голоса всех присутствующих лишают, но вот звук хорошей оплеухи услышали все, во второй раз за вечер, привлекая к парочке нарушителей этикета всеобщее внимание.

Горлан схватившись за покрасневшую щёку, коротко поклонился своему правителю и отошёл подальше.

"Предатель! Да как ему в голову такая ерунда пришла? Чтобы я согласилась убить Силивена?" - негодовала Кана. Никаких нежных чувств она к правителю не питала, и будь самоубийцей возможно согласилась бы взяться за подобный заказ, но есть множество более простых и безболезненных способов покинуть этот чудесный мир. Да и не собиралась она избавлять Терреллу от своего присутствия. Оскорблённая в лучших чувствах, она демонстративно развернулась в противоположную от Горлана сторону, удостоив Силивена только кивком в знак приветствия. Проходя мимо трона, Кана увидела злорадную ухмылку магистра магии разума, от чего злость закипела с новой силой. А Риззэл казался неживым,если собравшиеся хоть как-то отреагировали на представление, то на лице некроманта не дрогнул ни один мускул, и глаза совершенно ничего не выражали.

***

Пока правитель Морграна величественно прошествовал к своему законному месту, Кана проскользнула к дальней стене и оттуда стала наблюдать за присутствующими. Публика пестрела всевозможными яркими нарядами и, разбившись по небольшим группам, ждала момента, когда с них снимут заклятье тишины, и они смогут продолжить свои обсуждения. Девушка ловила на себе заинтересованные взгляды студентов, и не сдержавшись посмотрела на Горлана. В отличие от Раэлин он не пытался её испепелить, а напротив, вылил ведро презрения, на что графиня Элиос только закатила глаза и постучала пальчиком по голове, выражая свое мнение о его умственных способностях.

Силивен наконец устроился на троне и соизволил произнести речь:

- Жители Морграна и наши дорогие гости. Я рад приветствовать всех вас на этом празднике в честь новых студентов Межрасового Магического Университета. Надеюсь, вы сможете отдохнуть и получить массу удовольствия. Мы начнем знакомство с первокурсниками, как только появятся наши особые гости. Сам Владыка Зачарованного Леса изъявил желание присутствовать на балу и его делегация должна вот-вот появиться. Как только они будут здесь, мы начнём, а пока наслаждайтесь танцами и общением - Тут же по взмаху руки дворецкого ко всем вернулся дар речи и они с удвоенной силой заговорили, стараясь наверстать упущенное.

Силивен сегодня сменил свой плащ с глубоким капюшоном на белую мантию, поверх белоснежного костюма, но лицо он всё также скрывал под чёрно-белой маской. Только ярко-синие глаза оставались видны стороннему наблюдателю и длинные чёрные волосы, собранные на затылке в хвост. Все остальное скрывалось под одеждой, даже кисти рук он прятал под тонкими белыми перчатками. Правитель перехватил задумчиво-оценивающий взгляд Каны и подмигнул. Девушка поспешно отвернулась, будто её поймали за чем-то неприличным, но её не покидало предчувствие предстоящей пакости, заготовленной правителем.

Гости появились ровно в полночь. Так же как и все присутствующие на балу, они надели маски, скрыв свои лица. Это огорчило Кану, которой не терпелось посмотреть на Владыку, ведь его называют ожившей девичьей мечтой. Хотя, по мнению Демона, это звание безраздельно принадлежит одному небезызвестному некроманту. Она утешила себя мыслью о том, что сбежать в ближайшее время не получится, и она в любом случае увидит эльфийского Владыку, с правителя станется выполнить угрозу и насильно вернуть её на этот праздник жизни. Ждать пришлось не долго, Силивен кивнул мажордому и тот начал церемониальное представление:

- Сегодня нас посетил сам Владыка Зачарованного Леса Лиамаринтэль ван Ториос Лигар и его советники - дальше шло перечисление всех светлых, сопровождавших своего владыку. С ними вернулся советник и преподаватель Межрассового Магического Университета, магистр Роннилиэль. Все гости, понимая, что опоздали на маскарад и маски уже ни к чему, избавились от лишних предметов туалета.

По мнению девушки, каким бы очаровательным ни оказался Владыка, Рони его затмил, хотя бы потому что он был близким другом и она только сейчас поняла как сильно скучала. К тому же на острове после ссоры с Горланом больше друзей у неё не было, и она надеялась, что старому другу в голову не придут сумасбродные мысли. Но сегодня насмешница-судьба решила не изменять себе и её опасения сбылись, правда, в ещё более изощрённом виде.

По распоряжению Силивена дворецкий начал представлять магистров, затем перешёл к первокурсникам, Кану пока не вызывали и она протолкнулась в центр, где стояла свита Владыки. Самого Лиамаринтэля усадили на удобный стул с высокой спинкой, рядом с троном правителя острова. Отыскав глазами Ронни, девушка радостно прыгнула ему на шею и чмокнула в губы. От такого приветствия он растерялся, но увидев знакомые глаза, неуверенно спросил:

- Канара Элиос?

- Как официально! После трех лет совместной жизни, я рассчитывала на более личное обращение, тем более что Канара Элиос не моё настоящее имя - она развела руками и в этот момент дворецкий громко произнёс: Канаэлин. Светлые и так не отличались видимым загаром, а услышав это имя, побелели окончательно и с каким-то фанатизмом смотрели на импровизированную сцену. Девушка решила сегодня не удивляться больше поведению окружающих и, скорчив разочарованную рожицу, с сожалением произнесла - Ну вот, поговорить не дали, не уходи далеко, я сейчас вернусь.

Она поднялась к трону и прошла в центр импровизированного помоста, на котором стояли: трон и два стула, один из которых занял Владыка.

- Канаэлин, факультет стихии огня и воздуха, направления магия жизни и смерти.

Зал замолчал, чтобы в следующую секунду взорваться гулом обсуждающих голосов, этот галдёж прекратил хлопок Силивена. Он подошёл к Кане и собственническим жестом обнял за талию. Только чувство самосохранения не позволило девушке сейчас же высказать ему своё мнение о подобном отношении.

- Канаэлин не представилась полным титулом и именем, хочу исправить это упущение. Прошу познакомиться с моей эрилин Канаэлин ван Ториос дерк Салиус, дочерью Владыки Зачарованного леса Лиамаринтэля ван Ториос Лигара и наследницы правящей династии красных драконов, Наэлин дерк Салиус Вальтгард.

Представленная готова была задушить Силивена голыми руками и возможно постаралась бы выполнить задуманное, если бы не треклятые эльфы, которые решили окончательно убедить её в том, что у злодейки-судьбы извращенное чувство юмора. Вся делегация из Зачарованного леса и Ронни вместе с ними, упали на одно колено и склонили голову:

- Приветствуем тебя, принцесса...

- Силивен, почему ты не сказал мне тогда... - на холенного эльфа страшно было смотреть. На, и без того белоснежном лице, не осталось ни капли краски. Кана с интересом мага - экспериментатора разглядывала своего объявившегося папочку, но ничего кроме грязных ругательств в голову не шло.

"А мамаша интересно где? Драконий правитель не велел общаться со своим незаконнорожденным ребёнком? Теперь понятно, почему я росла одна, не зная своих родителей. Эти высокопоставленные существа стыдились своего прошлого, я им как бельмо на глазу. Ну и Мхарт с вами, жила как то раньше и дальше без вас проживу. Надо же какая я оказывается шишка. Наследница двух древнейших рас, ещё и невеста правителя острова. Гоблин, он назвал меня эрилин при всех?!" - мысленно застонала Кана.

О том что драконы лишились единственной наследницы, девушка не знала, в силу того что никогда не интересовалась правящими верхушками магических рас.

- Знаете что, уважаемые правители, если вы решили посоревноваться в чёрном юморе, то выбрали себе плохую жертву. Я ведь и разозлиться могу! - шипение предназначалось только двум интриганам, дабы избежать скандала.

Обернувшись в зал, Кана с удивлением обнаружила всё также коленопреклонённых эльфов, только теперь к ним присоединились все присутствующие на балу. Дамы застыли в реверансах и по их лицам, можно было проследить, какими проклятиями они осыпают новую студентку. Несмотря на то, что она графиня и приходилось бывать на дворцовых встречах, роль принцессы Кане была в новинку. Она не представляла, как должна вести себя. "Может помахать ручкой и сказать: привет?"

- Не надо так издеваться над своим народом, этим ты не добьёшься ни страха ни любви. Поприветствуй их.

- Приветствую вас - как кукла повторила она, не разобрав, кто дал такой простой, но дельный совет.

***

Силивен с интересом наблюдал за Каной, несмотря на шокирующие новости, она держалась как истинная принцесса. Чтобы не происходило, сейчас внутри, внешне она оставалась холодной и рассудительной как все светлые. Ни один мускул не дрогнул на её прекрасном лице, когда она принимала почести от своих подданных. А судя по затянувшейся паузе, ещё и наслаждалась этим.

Правитель хотел выяснить какой гоблин проскочил между ней и Горланом. До сих пор они были неразлучны, что вполне устраивало ректора, и он надеялся и впредь приглядывать за ней с помощью своего юного помощника.

Силивен ещё раз убедился, что Демон не обладает кротким нравом. Надежду закрыть её в спальне и держать в стороне от государственных дел, можно похоронить, Кану ждет эльфийская корона, а в перспективе ещё и драконья, и может так случиться, что она никогда не наденет корону правительницы Морграна. Игра пошла не по его правилам, но это совершенно не огорчало любителя азартной охоты. Играть по своему сценарию было бы скучно, а тут намечается хорошее развлечение с заманчивым призом для победителя.

Ему не давало покоя только то, что вокруг эрилин будет крутиться слишком много светлых, а папаша наверняка постарается пристроить к ней кого-нибудь из своих советников. Силивен именно так бы и поступил, будь он на месте Владыки. Выдал дочь за единомышленника и отправился спокойно в последний путь, зная, что Лес в надёжных руках. И пусть бы все считали Владычицей Кану, но её руками управлял бы лаэльен.⁵.

Только эти высокомерные эльфы не учли одного важного факта, Кана не послушная дочь своего отца, а Демон. Мало кто сможет управлять ею, если такие вообще найдутся. Недавно и правитель Морграна был уверен? что сможет приручить её, а сейчас уже сомневается в собственных силах, да и желания делать из нее послушную дайну у него не было.

"Мне она нравится такая, как есть. Непредсказуемая, весёлая и опасная. Нравится? Что-то новенькое, вернее давно забытое старое" Силивен с нежностью вспомнил далекие времена своей юности. Ему тогда нравилась одна очаровательная, но высокомерная тёмная эльфийка. Мать Каны не вызывала у правителя никаких чувств, кроме собственнических. Он сделал ей предложение, рассчитав, что она выгоднейшая партия и считал уже своей только потому, что многие этого желали. Это было ещё до того как он выяснил неприятную деталь, которая обернулась трагедией. Когда не стало Наэлин, правитель Морграна поблагодарил Творца и Лиамара за то, что его вины в этом нет. Но никакая благодарность за случайное спасение не могла искупить вину, предавшего друга, и теперь Силивен собирался отыграться в полной мере. Забрать у Владыки не только дочь, но и трон, а самого отдать на суд драконам.

Поменяв свои любимые штаны и сапожки на длинную юбку и явно неудобные туфельки, Кана стала выглядеть не просто красивым ребёнком, а очень соблазнительной девушкой. Платье, не смотря на свой скромный крой, совершенно не скрывало изгибов её стройного тела, а цвет изумительно гармонировал с цветом её глаз и волос. Но больше всего Силивена привлекли артефакты на её руках. Она умудрилась раздобыть основную часть из набора Церкела⁶, которую правитель искал несколько столетий. "Придется подарить ей диадему с оком защиты. На церемонии единения душ..." - он усмехнулся и это не скрылось от наблюдательной эрилин.

- Тебя все это веселит, да? Ну смейся, посмотрим кто будет смеяться последним, когда я получу диплом и помашу тебе ручкой! - В её глазах опять горело пламя и, Силивен подавил в себе желание сорвать маску и поцеловать эту шипящую кошечку. Пока не наделал глупостей, он решил, что правителю пора уходить со сцены, ведь он хотел в полной мере насладиться обществом своей эрилин без всяких масок.

- Что ты, милая. Я искренне сожалею, что у тебя оказалось такое большое приданное, даже не знаю в какой сундук его спрятать.

- Силивен, запас моего терпения давно закончился. Меня поддерживает только надежда что все это кошмарный сон. Как бы я хотела сейчас проснуться и не увидеть ни тебя, ни этого светлоухого Владыку, который набивается мне в родственники.

- Эрилин, твое желание - закон для меня, развлекайся сама, и не давай скучать нашим гостям.

Вампир обернулся к Лиамару и предложил ему пойти отдохнуть, после пережитого. Несмотря на то, что гости из Зачарованного Леса воспользовались порталом, им пришлось проделать нелёгкий путь чтобы добраться до той глуши где Рони строил телепорт, и откуда можно было попасть на остров. Из стационарного портала в Соригане, путь в Моргран закрыт.

Большая часть делегации с радостью согласилась на предложение хозяина и вялым ручейком потекла в сторону выхода. Силивен видел, как Владыку разрывали противоречивые чувства. С одной стороны он хотел как можно быстрее переговорить со своей наследницей, ведь каждый его день мог стать последним, и он тревожился о судьбе своего народа. А с другой, не смотря на внешность молодого эльфа, его организм уже не справлялся с такими нагрузками и требовал отдыха.

- Лиамар, твоя дочь никуда не сбежит, и, уверен, больше тебя жаждет общения, но это все можно отложить до завтрашнего дня.

- Наверно, ты прав, Силивен - он с сомнение покосился на Кану, но всё же решил откланяться - До завтра... дочь.

- Приятных сновидений, Владыка - Кана чуть склонила голову, когда он проходил мимо, и совсем тихо добавила - чтоб тебя всю ночь кошмары донимали, папочка.

Правитель Морграна слегка коснулся рукой её щеки, за что ему пожелали того же что и Владыке, только к ночным кошмарам добавилось пожелание остаток своих дней ублажать самые извращенные желания Мхарта.

- "И это пожелание прозвучало из уст принцессы драконов и светлых эльфов, а так же будущей правительницы острова" - усмехнулся вампир, совсем не возражая против такого поведения - "Принцесса, ты сегодня крайне раздражительна, я могу помочь тебе расслабиться. Если надумаешь, знаешь, где меня найти... эрилин."

- "Катись уже, тебя Светлейшество заждался"

- Действительно, не хорошо заставлять ждать будущего тестя.

ГЛАВА 10

Мы долго спорили, пока ему не удалось, наконец, убедить меня в том, что я прав. (Михаил Генин)

"Этот день никогда не закончиться! Так и знала, что Силивен выкинет какую-нибудь гадость. Но чтоб такую! Объявить всем о нашей помолвке, этого, я даже от него не ожидала" - негодовала Кана.

Горлан продолжал злиться и пытался найти утешение в стайке молодых студенток, гости косились на неё, рискуя заработать косоглазие. Попытка поговорить с Ронни тоже не увенчалась успехом, он предельно вежливо отвечал на вопросы, но Кана чувствовала, даже без эмпатии, что каждое слово ему приходилось через силу выталкивать из себя. Она решила не нервировать друга своим королевским вниманием и пробежала глазами по залу в поисках будущей жертвы своего плохого настроения. Главной кандидатурой, конечно, была Раэлин, но она как в Изнанку провалилась. Ещё одним неприятным моментом стал тот факт, что пропала эта злобная вампирша вместе с Риззэлом.

Настроение окончательно испортилось, и она величественной походкой прошла к выходу через коридор, образованный расступившимися студентами. Дворецкий с поклоном отворил дверь, и она едва не столкнулась с магистром некромантии.

- Уже уходишь? - от холодного, колючего взгляда хотелось спрятаться в тёмном углу, но вопреки здравому смыслу Кану неудержимо тянуло к нему.

- А ты уже вернулся? - "что-то голубки вы быстро нарезвились", зло подумала девушка.

- Выставила правителя и сама решила сбежать? А кто будет гостей развлекать? Как будущая правительница ты должна думать о своих действиях и контролировать эмоции.

- Не слишком ли поздний час для лекций, магистр? К тому же некромант преподающий этикет у меня не вызывает почтения.

- Учиться никогда не поздно, а обучить наёмницу этикету может даже деревенская знахарка.

Его слова задели и, понимая, что сейчас разревется как обиженный ребёнок, Кана гордо вздернула подбородок и постаралась твёрдым голосом произнести:

- Когда решу, что мне это нужно, обязательно найду ведьму и возьму у неё пару уроков, а ты учи тому, что должен. А теперь пропусти меня.

- И куда же ты собралась, маленькая принцесса? - от его язвительного тона обиду и жалость к себе, в один миг сменила ярость.

В который раз наемница порадовалась своей неизменной привычки выбирать наряды с учетом непредвиденной смены ипостаси. Она предусмотрительно заказывала платье, оставляющее спину открытой. Мгновенную трансформацию тела она и сама не заметила. Только по гробовой тишине, наступившей в зале Кана поняла - произошло непоправимое. Догадаться о том, кем она является не сложно, и теперь каждый будет знать кто такой Демон. На бедных светлых эльфов было страшно смотреть. Их воспетая в балладах невозмутимость и превосходство над всеми рассыпались прахом, уступив место ужасу от осознания того, что скоро их Владычицей станет кровожадная наёмница из страшных сказок.

Правильно говорят: "сделал гадость, в сердце радость". Разбросанные по полу челюсти и ужас на бледных лицах эльфов и островитян подняли настроение девушки с отметки минус бесконечность, до нуля. О том, во что это выльется в дальнейшем, она не стала задумываться: решать проблемы нужно по мере их поступления.

- Доволен? - Кана обернулась к задумчиво рассматривающему её дроу.

- Вполне. Я прошу прощения, принцесса, но смею напомнить, что радушная хозяйка должна пригласить гостей к столу. После такого потрясения, многим необходимо снять напряжение.

- Я здесь не хозяйка и где ты видел радушных наёмниц? - Кане так и хотелось показать ему язык.

- Принцесса, если не хотите окончательно испортить репутацию, советую прислушаться к мудрому совету магистра Риззэла - за спиной, статуей ангела возмездия, стоял Роннилиэль ван Трист Кельт и смотрел куда-то поверх её головы.

- Рони, тебе не говорили, что подслушивать нехорошо?

- А тебе не говорили, что врать не хорошо? - прорвало светлого, чем несказанно порадовал наёмницу. Она предпочитала видеть ярость и выслушать накопившуюся обиду, чем замечать полное безразличие.

- Вы можете выяснить свои отношения позже. Кому как не будущей правительнице Морграна показывать пример своим гостям? Пойдем в обеденную залу.

Кана растерянно оглянулась в поисках этой самой залы, пытаясь понять, куда ей надо идти и вести гостей, неожиданно ставших 'её'. У себя в замке графиня никогда не устраивала пышных приёмов и совершенно не знала, как ведёт себя радушная хозяйка бала, а уж найти обеденный зал в незнакомом дворце казалось задачей непосильной. На помощь пришёл Риззэл:

- Позвольте мне сопровождать Вас, принцесса?- не дожидаясь ответа, он подхватил девушку под локоток, и потащил в сторону возвышения с троном. Она вопросительно подняла бровь. Графиня-затворница может и не блистала познаниями в дворцовом этикете, но сильно сомневалась, что гости должны рассаживаться на полу вокруг трона - Ты должна пригласить всех, следовать за тобой, или собираешься незаметно скрыться и поужинать в одиночестве?

- Почему же в одиночестве? Ты же вроде собирался сопровождать меня? - она кокетливо похлопала ресницами и подарила ему соблазнительную улыбку.

- Ты, конечно, девочка хорошенькая, но не настолько чтобы становиться опальным магистром. А Силивен ужасный собственник, он из-под земли достанет любого кто посмеет покуситься на его собственность.

- Я не... - Кана собиралась возмутиться приписанным ей статусом 'собсвенности Силивена', но Риззал пресек её речь:

- Зови всех к столу - нагло ухмыльнувшись, он подтолкнул Кану на возвышение к трону.

Она покосилась на трон и незаметно отодвинулась подальше, будто это был не предмет мебели, а спящая клубком пустошная змея, готовая в любой момент погрузить острые клыки в тело неосторожной жертвы.

- Гости острова Морграна и студенты университета, предлагаю продолжить вашу беседу в обеденном зале за бокалом васета⁷, после чего мы вернёмся, чтобы танцами продолжить этот незабываемый вечер.

Существу с инстинктами наёмника очень сложно поворачиваться спиной к сотне неприязненных взглядов. Кана почувствовала, как тёплая волна прокатила по всему телу, предвещая появление брони, но очередное представление гостям испортил некромант, вовремя встряхнувший её:

- Когда ты научишься держать свои чувства под контролем?

- Никогда! Я не напрашивалась в правительницы, меня вполне устраивает моя жизнь, и я не собираюсь ничего менять. Отучусь положенный срок, и я свободна от этого гоблинского договора и Силивена, а Владыка пусть ищет себе другого наследника. Не буду я жить среди этих напыщенных болванов!

Девушка произнесла свою речь очень тихо, так чтобы никто из присутствующих не услышал её. В этот момент громко хлопнула дверь, и в зал вошёл припозднившийся гость.

***

Это был вампир с пронзительно синими глазами, его бледноватое лицо с правильными чертами лица обрамляла копна длинных чёрных волос, которые водопадом струились по плечам и доходили почти до поясницы.

Он взглянул на застывшую Кану и виновато улыбнулся. Протиснувшись к пьедесталу, на котором она стояла, с удивлением разглядывая незнакомца, он опустился на одно колено и представился:

- Эгиль фон Скёльд Монфис, покорнейше прошу простить моё опоздание, принцесса.

- Мы как раз собирались пойти к столу - Кане очень не понравился этот тип неопределённого возраста и смазливой внешности. В другое время и в другом месте, молодой человек показался бы ей очень привлекательным, но она была уверена, что перед ней сейчас играет очередную роль правитель Морграна.

- Риззэл, показывай, куда мне надо всех отвести, и дай покинуть этот балаган, хватит с меня игр на сегодня.

Некромант проводил её до двери, спрятанной в нише одной из стен. Кана собиралась сбежать, как только все рассядутся и декан чёрной башни это прекрасно понял:

- Тебе не хватает хорошей порки - прошептав несколько слов, он сделал едва заметный пас и взял принцессу под руку, а её тело тут же перестало слушаться, на лице Каны расплылась холодная полуулыбка, и она плавно прошла к столу.

Внутри все кипело. Только нежелание становиться посмешищем для любопытных зевак сдерживало, чтобы не накинуться на некроманта. Ну и ещё тот незначительный факт, что тело совершенно не слушалось.

"Что он со мной сделал? Да как он посмел? Убью, Мхарт бы забрал его чёрную душонку, буду убивать медленно и мучительно, растягивая удовольствие!" - сначала панически, а затем уже с холодной яростью подумала принцесса.

- "И после этого будешь утверждать, что душа чёрная у меня?"

- "Ах ты гад! Ещё и в голове у меня копаешься?!" - несмотря на изумление и гнев, на её лице не отразилось ни одной эмоции.

- "Подчинение плоти, разум я решил тебе оставить, иначе можно лишиться его навсегда"

-"Я должна сказать тебе 'спасибо'?" - Кана с интересом покосилась на артефакты на своих руках, прикидывая, сработают ли они?

- "Если удастся вернуть себе тело, можешь попробовать"

- "Ну что ты ко мне привязался? Тебя любительница жёлтого цвета уже обыскалась, шею себе выворачивает. Может, лучше её тушкой завладеешь, а?"

- "Она никуда не денется, в отличие от твоей репутации. А я ещё не чувствую что ты способна вести себя соответствующе своему статусу"

Неприятная догадка электрическим разрядом пронзила сердце Каны. Горлан сказал, что магией в тронном зале владеет только Силивен. Кана внимательно присмотрелась к некроманту: дроу во всех отношениях. Никаких следов магии разума, то есть внешность Риззэла не морок, к тому же, они оба присутствовали на торжественной части, в отличие от опоздавшего вампира.

Так как Силивен покинул праздник, место во главе стола осталось свободным. Кана села справа от него, а Риззэл рядом, всё ещё не отпуская руки.

- "Боишься, что я со стула упаду?"

- "Нет, у заклятья 'подчинения плоти' есть один большой недостаток: нужен непосредственный контакт с подчиняемым"

- "Интересно, как, по-твоему, я есть буду?" - вместо ответа его рука соскользнула с локтя на колено - "Ты считаешь, что такое поведение способствует улучшению моего реноме?"

- "Если обещаешь вести себя прилично, освобожу от заклятья"

- "Обещаю" - слишком поспешно ответила Кана.

- "Не верю"

- "Я правда постараюсь, только убери свою руку с моей коленки" - Как бы не злилась девушка на некроманта, а его присутствие в такой близости волновало, особенно прикосновение, которые она ощущала через тонкую шёлковую ткань. Кане с трудом удавалось сдерживать свою фантазию, дабы не позволить ей во всех красках показать Риззэлу, то чего она действительно желала в данный момент.

Некромант хмыкнул, но всё же убрал свою верхнюю конечность.

"Приятно вновь чувствовать своё тело. Когда оно слушается тебя, а не тёмных паразитов, которые без спроса его захватывают" - не так Кана себе представляла их близость. Теперь она хорошенько подумает, прежде чем позволит прикоснуться к себе некроманту.

За столом вовсю шло методичное поглощение продуктовых запасов Морграна, и негромкие обсуждение одной животрепещущей темы: откуда взялась эта принцесса на их несчастные головы. Рядом, кроме Риззэла, сидели Ронни, Горлан и магистры: Аллур, Салия и Сиринэль. Остальные магистры сидели дальше, что несказанно радовало Демона.

Особенное удовольствие ей доставляло кислое выражение Раэлин. Она успела переодеться, но упустила возможность оказаться поближе к Риззэлу. Поймав её гневный взгляд на себе, Кана с трудом удержалась, чтобы не показать ей язык. Вместо этого принцесса только подмигнула, с удовольствием отмечая побагровевший цвет лица соперницы, который не смог спрятать даже тот огромный слой белила, что она нанесла на кожу.

Веселье Каны быстро сменилось тоской, стоило перевести взгляд с неё на сидящих напротив Горлана и Роннилиэля. Глядя в их глаза, полные разочарования, Кана чувствовала себя принцессой, без предупреждения превратившейся в отвратительную жабу. Ну как объяснить одному, что прибыла сюда не с целью покушения на его ненаглядного правителя, а второму что сама была шокирована новостью о своём происхождении?

Только Аллур и Салия ободряюще улыбались и пытались втянуть в свой шуточный спор. Кана всячески старалась поддержать тему, но мысленно была далеко отсюда, и все время теряла нить разговора. Сейчас она была далеко, рядом с Аэроном. Прошло уже достаточно времени, а от императора до сих пор не было вестей.

"А может он уже известил Силивена, а тот решил не просвещать меня? Ну гад, завтра устрою тебе допрос с пристрастием, хотя... зачем же ждать до завтра, вот избавляюсь от конвоира в лице магистра некромантии и отправлюсь к нему. Сам ведь звал" - пришла в голову Каны не очень трезвая мысль, и она кинула сердитый взгляд на Эгиля.

Она собиралась выяснить последует ли он за ней, если она немедленно отправиться к правителю, но этому плану не суждено было осуществиться. Риззэл не спускал с нее глаз, только вместо радости от его пристального внимания к своей персоне, девушка испытывала раздражение. Напряжение и усталость сказывались, и она мечтала поскорее оказаться в своей комнате и забыться спасительным сном без сновидений. Конечно, после непродолжительной беседы с Силивеном.

Когда гости опустошили стол, Риззэл заставил принцессу вернуться в тронный зал и возобновить танцы. После пятого круга она уже готова была сама молить некроманта о том, чтобы он снова применил заклятья подчинения плоти и избавил её от необходимости снова и снова уговаривать непослушные ноги двигаться. И если бы не три упавшие девицы, одной из которых оказалась Раэлин, Кана уснула бы в объятиях Риззэла.

Как и предполагала принцесса, вампиресса не смогла проигнорировать такой подарок судьбы как шлейф на платье соперницы, и попыталась на него наступить. На руны она беспечно не обратила внимания, за что и поплатилась отбитой пятой точкой, а её завывания радовали слух Демона больше, чем нежное пение менестреля под аккомпанемент алайи. ⁸ Остальные две, видимо, прониклись её пируэтами и решили повторить номер эквилибриста с разницей в несколько минут.

- Зачем ты это сделала? - голос Риззэла оторвал девушку от созерцания картины "за что боролись".

- Что именно? - Кана округлила глаза, неправдоподобно изображая недоумение.

- Только не говори, что не знаешь назначение этих рун на платье.

- Конечно, знаю. А ещё я знаю, на что способны женщины. Но я сомневалась, что Раэлин попадется на такую простую уловку, всё-таки магистр, могла бы внимательнее рассмотреть, куда наступает.

- Кажется, Силивен предупреждал тебя, чтобы ты не задирала её? За это тебя тоже ждет наказание.

- Ну что Вы, магистр, и в мыслях не было. Кто ж знал, что у неё такие коварные планы были в голове. Я, в отличие от Раэлин, читать мысли не умею - быстро поправилась Кана, с облегчением заметив, как некромант усмехнулся и махнул рукой на этот инцидент.

- Ты права, она поплатилась за свою невнимательность.

- Долго мне ещё строить из себя хозяйку бала? Я очень устала и хотела бы отдохнуть. Да и тебя уже заждалась хозяйка, ещё немного и её терпение закончится. Не боишься, что она при всех потащит тебя за шиворот в свои покои? - неся этот бред Кана сильно рисковала попасть под горячую руку, но упустить такой шанс чтобы не столкнуть некроманта с Раэлин не смогла.

Риск был оправдан. Некромант и сам обратил внимание, каким собственническим взором на него поглядывает коллега. Его совершенное лицо исказила презрительная гримаса и открытая эмпатия позволила полуэльфийке ощутить весь его гнев, направленный на вампирессу. Кана ретировалась, пока его злость не переключился на более близкую цель, но о том, чтобы уйти сейчас не могло быть и речи. Во-первых, Риззэл придет в ярость, если принцесса самовольно покинет праздник, во-вторых, Кане было любопытно, чем закончится её подстрекательство.

Она поискала глазами Ронни и как только прозвучали последние аккорды алайи, направилась к нему, предоставив Раэлин единолично испытать на себе недовольство дроу.

С приветливой улыбкой она подошла к другу, но тот её чувств не разделил и лишь холодно поклонился, в знак внимания к высокой персоне. Кана пришла в ярость, ведь нет её вины в том, что она оказалась престолонаследницей и этика наёмницы не позволяет даже друга посвятить в тайны своей работы. А немногочисленные друзья весь вечер пытаются убедить её в предательстве и коварстве.

- Роннилиэль, не хочешь пригласить меня на танец?

- Конечно, принцесса - предельно вежливо, с приличествующей миной, он протянул руку, и они закружились по залу под новый мотив.

- Рони, за что ты на меня сердишься? Думаешь, я догадывалась кто мой отец? Сам прекрасно знаешь, где я росла и жила всё это время.

- Это не причина скрывать от меня свое истинное имя! Я думал мы друзья, да что там друзья, я ведь по уши в тебя влюбился. Но твое снисходительное отношение ясно мне дало понять, что пока я не докажу свою зрелость, у меня нет даже шанса на более близкие отношения. И вот когда я стал советником правителя Морграна и наивно предположил, что достиг достаточных высот, чтобы подарить тебе брачные браслеты, выясняется что ты не обычная наёмница Канара Элиос, а единственная наследница светлейшего эльфийского престола и красных драконов! Считаешь, что у меня нет причин злиться? - такого поворота событий Кана не ожидала.

Она не замечала за Ронни романтических чувств Или не хотела замечать, ведь когда они познакомились, она действительно относилась к нему как к младшему товарищу, которому нужна была защита и покровительство. И совсем не думала о том, что ему только исполнилось первое столетие, и эльф вступил в пору взросления. Она полагала, что Рони уже забыл о её существовании, путешествуя по миру. Как оказалось всё совсем наоборот. Кана не знала, как ответить на такое признание, безусловно ей польстили его слова, но ответных чувств она не питала, а оскорблять друга в лучших чувствах она не хотела. Но и давать ему ложную надежду, чтобы в один прекрасный момент спустить с небес на землю, тоже выходом из положения не считала.

- Когда мы с тобой познакомились, я действительно была наёмницей, ну и немножко графиней в империи Гардэн. Волей случая я оказалась здесь и не устояла перед предложением Силивена...

- Конечно, если ты не знала, что скоро станешь Владычицей Зачарованного Леса и наследницей клана Красных драконов, я верю, ты не смогла отказаться от моргранского трона - Благодаря эмпатии она чувствовала как обида и боль раздирают его сердце. Только это помогло усмирить гнев, вызванный его предположением.

- Ронни, говорю об обучении в университете, ты прекрасно знаешь, как я об этом мечтала. Так вот, для того чтобы полностью вернуть магические силы, мне пришлось вернуть имя от которого я отреклась в далеком детстве, как только научилась произносить слова. Так потребовала моя приемная мать, та, что вырастила меня и дала свое имя. Я не знала о себе ничего, в том числе и имя, и только сегодня выяснилось кто мои родители. А если бы ты действительно меня любил, или был моим другом, вместо того, чтобы не разбираясь, объявлять мне холодную войну, поддержал бы меня - она освободилась из его объятий и пошла к следующему претенденту на получение заслуженной взбучки. Но её перехватил Эгиль.

- Прекрасная Канаэлин, позвольте пригласить Вас на танец?

Горлан успевший заметить её целеустремлённое продвижение, воспользовался заминкой и, схватив первую попавшуюся девушку, рванул к танцующим парам. Кана недовольно посмотрела на вампира и согласилась.

- Вы сердитесь на меня?

- Нет! - процедила девушка, и Эгиль старательно делал вид что поверил. Он развлекал её забавными, остроумными историями, очаровательно улыбался, от чего на щеках появлялись ямочки. Он был очень хорош и это ещё больше злило Кану, которая почти уверилась в догадке о том, кто на самом деле этот обаятельный вампир. Второй танец тоже пришлось танцевать с ним, потому что и Горлан не отпустил свою напарницу. Все это время вампир не переставал осыпать Кану комплиментами, стараясь развеселить, и даже хмурое выражение лица не остужало его пыла.

Когда музыка смолкла, Кана со вздохом облегчения вырвалась из кольца нежных рук вампира и рванула к Горлану, который раскланялся со своей партнершей по танцу, чем Кана без колебаний воспользовалась. Подхватив юного дроу под ручку, она увлекла его в круг танцующих.

- Чего тебе? - буркнул хмуро мальчик, разглядывая принцессу исподлобья.

- Только не говори мне, что ты тоже в меня влюблен и злишься из-за объявления Силивена - она усмехнулась, глядя на его вытянувшееся лицо.

- Кана, ты случаем не перепила? Или у тебя от количества титулов самооценка зашкалила? Считаешь, те, кого не покорила своим смазливым личиком, упадут к твоим Величественным ножкам от длинного списка титулов? Не хочу тебя разочаровывать, но ты не в моем вкусе.

- Почему меня сегодня все пытаются оскорбить или обвинить в какой-нибудь глупости? Горлан, ты можешь нормально объяснить, что на тебя нашло?

- Друзья не скрывают жизненно важную информацию. Ты знаешь того, кто хочет избавиться от Силивена, но покрываешь его. Это наводит на определенные мысли.

- Не хочешь поделиться своими рассуждениями?

- Легко. Я думаю, тот, кто хочет избавиться от моего правителя, тебе очень дорог, может это император Аэрон? Или кто-то из твоих поклонников? А может, ты сама хочешь устранить его? Хотя бы за то, что он не оценил твои магические способности. Попасть сюда незамеченной, ты не смогла, вот и придумала отличный способ проникнуть на остров не вызвав подозрений. Решила втереться в доверие и усыпить нашу бдительность, и, как только подвернётся удобный случай, воткнуть Силивену кинжал в спину. А тут ещё такой подарок судьбы, как неосмотрительное предложение руки и сердца от твоей жертвы. Можно подождать до свадебной церемонии, а потом устроить какой-нибудь несчастный случай. И вот ты уже и заказ выполнила и правительницей стала. Оп, и ты в дамках!

- Ну ты мо-о-озг! - уважительно присвистнула принцесса, даже не думая обижаться на его буйную фантазию - Горлан, из тебя вышел бы отличный правитель и главнокомандующим армией. Знаешь, если мне не удастся избежать участи Владычицы, то я предложу тебе место в Совете.

- Если ты попытаешься причинить вред Силивену, то единственное возможное существование что тебя ждет: в качестве поднятого зомби в услужении магистра Риззэла.

- Горлан, я тебе уже говорила: наёмники никогда не сдают своих заказчиков, профессиональная этика. К тому же у меня был шанс убить Силивена лет сто назад, тогда никто не заметил моего появления ни на острове, ни в его покоях. Мы немного поболтали и я так же незаметно ушла. Так что остров не такая уж неприступная крепость.

- Ты не наёмница, ты скоро станешь Владычицей Зачарованного Леса и правительницей Морграна. Не думаю, что у тебя будет время на заказные убийства - продолжал гнуть Горлан, но уже с изрядной долей сомнения.

- В ближайшие несколько лет моим единственным титулом будет: студентка Межрасового Магического Университета. А то чего хотят эти два интригана, меня не интересует - отмахнулась Кана.

- Чтобы ты ни задумала, помни, я буду следить за каждым твоим шагом.

- На совместную ванну я согласна, благо опыт уже есть, но неужели мне даже по естественным нуждам нельзя будет уединиться без твоего всевидящего ока, о Великий? И Горлан, хватит дуться как мышь на крупу, я обещаю, что не причиню вреда Силивену. Разве что в целях самозащиты.

- Можешь даже клятву произнести? - полюбопытствовал юный дроу.

Клятвы Кана не любила, но в данной ситуации посчитала лучшим выходом. Она действительно не собиралась убивать правителя Морграна ни тогда, ни сейчас. В прошлый раз ещё и наказала горе-нанимателя, который посмел обмануть её. Наплёл посыльному страшную историю о невинно убиенных на алтаре университета детях. Этот гнусный обманщик дорого заплатил за свою шутку, всю оставшуюся жизнь заикался и мочился в штаны при упоминании Демона.

- Хорошо, пойдем, не здесь же клятву приносить - она схватила мальчишку за руку и потащила к выходу.

- А потом расскажешь, как тебе удалось проскочить на остров...

- Э, нет. Об этом я говорить не буду, не хочу вспоминать тот отрезок жизни - Кана поморщилась. Достаточно того что она открылась и теперь все знают кто такой Демон. Если она расскажет о том что была не только наёмницей, но и ... "Нет, о всех своих талантах я рассказывать не намерена, а то собеседника может удар хватить от моих неофициальных титулов" - мрачно усмехнулась принцесса, но решила на будущее приберечь это оружие массового поражения.

- Тогда не надо мне рассказывать сказки о дружбе, у друзей нет секретов друг от друга! - в голосе Горлана пробились обиженные детские нотки.

- А ещё друзья не сыпят соль на с трудом зажившую рану! - страдальческим тоном заявила Кана, чем заставила смутиться друга. На счет душевной травмы она сильно преувеличила, тот счастливый период своей жизни она осознанно оставила в прошлом и вспоминала с умиротворенной улыбкой. Но целью было отбить у собеседника желание копаться в её жизни, и она этого добилась.

ГЛАВА 11

Никакое тело не может быть столь крепким, чтобы вино не могло повредить его.(Платон)

Друзья незаметно вышли из зала и смогли найти укрытие от любопытных глаз. Кана слегка порезала палец и испачкала своей кровью вызванный клятвенный магический шар:

- Я обещаю не причинять умышленного вреда Силивену, только в случае самозащиты. Даже буду защищать его в меру своих скромных сил, если в этом будет необходимость. Нарушая клятву, я обреку себя на вечную смерть - Шар с хлопком лопнул, уведомляя о принятии Создателем клятвы - Доволен? Или надо было ещё пообещать сдувать с него пылинки? Я за всю жизнь не произносила столько клятв, как за последний месяц. Вернее я её произнесла лишь единожды, а тут меня развели на целых две, больше не буду поддаваться на ваши провокации.

- Ну, извини, сестрёнка, зато я теперь точно знаю, что правителю ничего не угрожает. Кроме тебя ему некого опасаться.

- Горлан, ты мне льстишь, при желании он меня по стенке размажет как надоедливое насекомое.

- Дело не в твоей силе, а в том, что он не сможет причинить тебе вреда. По крайней мере, серьёзного - глядя на более чем скептическую ухмылку, он пояснил - Ты дорога ему, хотя он даже себе не признаётся в том, что влюбился как мальчишка, но я это вижу. С некоторых пор я могу видеть ауры людей, так вот когда ты рядом, его аура меняется. В цветах я уже разобрался, не зря просидел две ночи в библиотеке, выискивая нужную информацию.

После такого заявления девушка несколько раз глупо моргнула и согнулась пополам от смеха. К тому времени как их обнаружил некромант, она уже тихо сползла по стенке и, закрыв лицо ладошками, тихо постанывала.

- Что тут происходит? - от вкрадчивого голоса Риззэла, не предвещающего ничего хорошего, Кана икнула и мокрыми от слёз глазами посмотрела на него - Горлан?

Любой, на месте мальчика забился бы в угол и не дышал, надеясь, что магистр магии смерти примет за мертвяка и не будет добивать. Поняв, что гнев Риззэла направлен не на неё, Кана расслабилась и с интересом стала наблюдать за происходящим.

- Риззэл, ничего страшного не произошло, просто у Каны от счастья крыша поехала - девушка всхлипнула и попыталась снова не засмеяться, хотя бы очень громко.

Зря. Некромант понял, что слёзы вызваны не болью, или горем и перевел свой гневный взгляд на неё.

- Не знаю, что тебя так развеселило, но уходить, не прощаясь - дурной тон. Кажется, я рано снял заклятье, иди сюда - от протянутой руки Кана шарахнулась как от ощерившейся змеи. Перспектива снова стать марионеткой некроманта, её совсем не прельщало.

В поисках лазейки, дабы проскочить мимо Риззэла, не дав ему возможности прикоснуться, она не заметила ехидной улыбочки Горлана. Была бы в любимом костюме наёмника, её бы сам Мхарт не поймал, но в платье по стенам не побегаешь, особенно на высоких каблучках. Она ещё раз огляделась в поисках наиболее безопасной траектории для побега. "Ага! За спиной Горлана и вдоль стенки, главное взять хороший разбег" Скорее всего у неё бы получилось, если бы не предательство юного дроу, который будто случайно сделал два шага назад и забыл убрать ногу с её пути. Перепрыгнуть неожиданное препятствие не составило никакого труда. Высвободив немного чистой энергии и использовав левитацию, Кана оказалась в воздухе, но потеряла драгоценные секунды, за которые Риззэл успел перекрыть дорогу и перехватить её. Удерживая руками ноги под коленками, он не оставил Кане шанса на побег. Инстинктивно она вцепилась в его плечи и зажмурилась, ожидая очередной потери контроля над плотью. Но прошло несколько мгновений, а тело всё так же чувствовалось и даже слишком. Она открыла глаза и наткнулась на внимательный изучающий взгляд чёрных глаз. "Как же он хорош" проскользнуло где-то на грани сознания. По телу прошла дрожь, но уже не имеющая ничего общего со страхом, только Риззэл расценил это именно так, и осторожно поставил её на пол, не прекращая при этом утягивать принцессу в омут своих чёрных глаз.

Горлан воспользовался их игрой в гляделки и тенью проскочил обратно в тронный зал.

- Я... эээ... кхм-кхм... - всё, что смогла выговорить охрипшим голосом девушка.

- Пойдем, попрощаешься с гостями, и я провожу тебя в твою комнату - он слегка подтолкнул принцессу в сторону доносящихся из-за закрытых дверей голосов. От его прикосновения её в очередной раз посетила дрожь и слабость в ногах, ко всем этим радостям добавились ещё пылающие румянцем щёки. Чтобы не выдать всю гамму чувств бушующих в её душе, девушка низко склонила голову.

Таких эмоций она не испытывала даже с Мэлом, хотя в ту пору Кана была уверена, чувства к пирату больше чем обычная влюбленность. Некромант же вызывал у неё противоречивые чувства. От страха хотелось бежать без оглядки, но что-то другое, более сильное, требовало его присутствия в её запутанной жизни.

Церемониальное прощание с гостями прошло скомкано, Риззэл состроил недовольную гримасу, но решил проводить принцессу. Отчасти, опасаясь, как бы она по дороге опять не умудрилась опозорить своё величественное имя. Его опасения были небезосновательны, она выпила прилично, а отведённая ей комната находится в башне уже вернувшихся к семестру дроу. Только рядом с деканом чёрной башни, Кане не было до них никакого дела, свое сумасшедшее влечение к некроманту, она списала на большое количество алкоголя и нервное перенапряжение, надеясь, что утром и не вспомнит о нём.

- Ммм... Риз, а Риз - он вопросительно приподнял одну бровь - Давай заглянем в какой-нибудь кабак, я хочу еще вина.

- Ты и так на ногах едва стоишь, хватит на сегодня.

- Не будь занудой, для сегодняшнего дня я непростительно трезвая. И как видишь, шагаю вполне уверено - в мире только один закон никогда не нарушается, это закон подлости! Стоило Кане произнести последнее слово, как она споткнулась на ровном месте и полетела на встречу каменной площади университета. Не хватило всего двух пальцев в высоту, чтобы принцесса познакомился с камнем, когда резкий рывок вернул её в вертикальное положение - Спасибо. Так как насчет вина?

- Маленьким капризным принцессам давно пора спать.

Она обиженно надула губки, поддерживая обозначенный образ, а сама думала, как бы сбежать в полюбившуюся таверну, находящуюся за воротами. Уж там-то точно можно разжиться вкусным вином и не менее вкусной закуской. Надежду на побег развеяла тёплая рука, обвившая талию девушки. Риззэл лишь слегка придерживал, опасаясь, что она опять споткнется, но это лёгкое прикосновение лишило её всякого желание куда-то убегать.

Как они добрались до чёрной башни, а потом и комнаты, осталось для Каны загадкой, она очнулась, только когда её бережно сгрузили на кровать. Ей хотелось, чтобы Риззэл остался, но Кана не достаточно выпила, чтобы вешаться на шею своему учителю, который к тому же совершенно не обращает на неё внимания.

- Такое пойдет? - она не сразу поняла, о чём он говорит, а когда увидела бокал с красной жидкостью, смогла только неуверенно кивнуть.

- Спасибо.

- На здоровье - он брезгливо поморщился, глядя на бокал вина в руке принцессы, будто там был яд. Проигнорировав его недовольство, Кана с удовольствием глотнула приятный на вкус напиток.

***

Когда за ним закрылась дверь, она честно попыталась уснуть, получилось плохо. Сон не шёл, кровь, разгоряченная близостью Риззэла, требовала высвобождения лишней энергии, и Кана её послушалась на свою голову. В затуманенном алкоголем мозгу пронеслась догадка: Силивен уже давно отклонялся и должен видеть, если не седьмой, то как минимум пятый сон. А в плаще с капюшоном спать не удобно, значит можно прокрасться и посмотреть на своего эрила. Чувствуя себя гениальным стратегом, она скинула платье и влезла в свой костюм наёмницы. Возвращаться в белую башню тем же путем она не рискнула, гости наверняка еще развлекаются. Вторая возможность оказаться наверху центрального здания университета находилась на самом верху чёрной башни.

"Ох, главное не поддаться искушению и не заглянуть к Риззэлу, ведь его апартаменты располагаются как раз по дороге. Нет, у меня важная миссия, а к сердцу некроманта я поищу ключик позже и на трезвую голову" Она поднялась по воздушному пути и оказалась на открытой площадке, и не одна...

- Если ты идешь ко мне за очередной порцией алкоголя, могу тебя сразу разочаровать, больше спаивать тебя я не намерен.

- Магистр, моя прогулка не имеет к Вам никакого отношения, мне просто захотелось сделать маленький сюрприз своему эрилу - она выдавила из себя невинную улыбку.

- А обмундирование убийцы это часть сюрприза? - скептически усмехнулся Риззэл.

- Нет, это моя любимая одежда, а кинжалы это продолжение меня. Ты же не оставляешь свои конечности в шкатулке? - ветер немного отрезвил Кану и идея посетить правителя ночью уже не казалась такой гениальной, но отступать было поздно.

- Почему ты так хочешь убить его? - искреннее удивление собеседницы, Риззэл проигнорировал - Или Горлан был прав и ты выполняешь заказ?

- Горлан уже успел всех убедить в моей виновности? Может действительно прикончить Силивена. А то уж очень обидно выслушивать ваши беспочвенные обвинения. Заодно и от этого гоблинского соглашения избавлюсь - не заметно для себя девушка перешла на крик.

- Попробуй, я даже не буду тебе мешать, интересно посмотреть, чем все закончится. А вот магический договор таким способом расторгнуть ты не сможешь, убийство приравнивается к его нарушению - Риззэл сложил руки на груди и с ехидной улыбкой изучал Кану - Это конечно не моё дело, но на сколько мне известно истинной ипостаси дракона у тебя нет, так как же ты собираешься перелететь в центральную башню?

Только сейчас принцесса поняла, что до сих пор не давало ей покоя. Мост! Вернее его отсутствие, но она могла поклясться, что видела ажурные мостики, соединяющие все башни с центральной. "Лучше бы я следовала первоначальному плану, напилась и уснула. Нет, меня на приключения потянуло, как-будто их мало в моей жизни" - тоскливо Кана ещё раз обвела взглядом провалы между башнями.

- Мне казалось, тут есть мост.

- Есть, но им могут пользоваться только деканы и советники. Когда станешь правительницей, возможно и тебе будет дозволено по ним перемещаться. Хотя, я даже предположить не могу, зачем тебе это может понадобиться, разве что бегать налево и лаэльену рога наставлять.

- К рогам твоего правителя я не буду иметь никакого отношения, потому что проводить обряд единения душ с ним не собираюсь. После окончания обучения я покину ваш славный остров.

- Пойдём, провожу тебя к эрилу, может, отогреет, а то дрожишь как лист на ветру - за разговором Кана сама не заметила, как продрогла.

Лёгкий всплеск магии и перед ними проявился мостик. Риззэл сделал приглашающий жест, но когда девушка совершила несколько шагов над пропастью, он всё также стоял на площадке. На вопросительный взгляд некромант только пожал плечами:

- Думаю, дальше ты сама найдешь дорогу, не буду вам мешать.

Её планам он действительно мог помешать. Кана надеялась, что некромант не станет предупреждать Силивена, а то вылазка окажется напрасной. Она быстро пересекла невесомый мостик и поднялась к ректору университета. Дверь, ведущая в "облако" где располагались апартаменты правителя, оказалась надёжно запечатана заклинаниями.

"Правильно, а на что я рассчитывала? Что Силивен оставит для меня дверь открытой и наложит на себя заклинание сна?"

Окна располагались довольно высоко, с площадки сложно запрыгнуть, но другого пути нет, Кана вызвала броню и крылья. В случае неудачи они ничем не помогут, броня способна защитить от оружия и боевых заклинаний, но при падении она не сможет защитить кости от переломов. А крылья скорее декорация к костюму, удержать тело в воздухе они не смогут, но вот удержать равновесие при таком ветре способны. Направив энергию к ступням, используя левитацию, Кана прыгнула. Когда заветное окошко стало неумолимо приближаться, она задумалась над тем, что, скорее всего, защита ставилась не только на дверь.

Кана зажмурилась, для верности прикрыв лицо руками, в ожидании столкновения с охранкой.

"Если охранное заклинание и оставит меня в живых, то осколки разбитого стекла могут исправить это недоразумение, а ведь я даже не продумала, в какую комнату попаду"

В прошлый раз она благополучно проскользнула в кабинет через окно с порталом, на котором не было ни охранки, ни стекла. Что мешало повторить свой подвиг? Чрезмерное употребление алкогольных напитков. Из головы вылетел даже тот факт что ни сторожевые заклинания, ни стекло не смогут причинить ей вреда, пока держится броня. Как только до её замутненного сознания дошла эта истина, Кана осторожно открыла глаза и в ту же секунду рухнула на мягкую постель.

- Это можно расценивать как добровольную капитуляцию? Могла бы и в дверь постучать, или это у тебя привычка такая через окна входить? - Силивен знал, зачем явилась эрилин, но не мог отказать себе в удовольствии подразнить её.

- Ой... я, кажется, окном ошиблась - кто бы мог подумать, Демон умеет краснеть! Броню Кана убрала, как только оказалась прижатой спиной к кровати: крылья мешали.

Несколько раз потерев глаза, она вздохнула и укоризненно посмотрела в глаза Силивену. Пройти такой путь, чтобы увидеть, кто же скрывается под капюшоном, а вместо лица видит только ярко-синие глаза, как два маяка в густом тумане.

- И к кому в окно собиралась запрыгнуть моя эрилин среди ночи? - Кана продолжала лежать в той же позе и даже не требовала немедленно отпустить её, что очень удивило правителя.

- Решила поближе познакомиться с будущими советниками, тет-а-тет - промурлыкала язва и закрыла глаза.

"Ну и как это понимать? Принцессе собственная кровать кажется слишком жесткой, и она решила переночевать у меня, или так утомилась, что силы покинули её в подходящий момент?" - недоумённо посмотрел Силивен на спящую красавицу.

Он был уверен, что Кана претворяется, в надежде дождаться, когда СИливен уснет и туман, скрывающий его лицо, рассеется. Заклинание тумана не очень энергоемкое, но к утру магический резерв будет порядком опустошен. "А если Горлан был прав и её цель устранение одного живучего правителя, то это отсутствие магической силы плохо скажется на моем здоровье. В отличие от Демона, я маг и не владею никаким другим оружием" - непривычное и крайне неприятное чувство тоски стиснуло сердце в своих острых клещах.

Он прислушался к тихому сопению девушки и с удивлением понял, что она действительно спит или очень искусно претворяется. Чтобы развеять все сомнения он слегка провел пальцем по её нежной щеке и коснулся легким поцелуем губ, она только забавно сморщила носик и попыталась устроиться поудобнее.

Разум и сердце вступили в нешуточную борьбу. Первый напоминал что под ним сейчас не просто красивая девица, а Демон, и имя она это заработала справедливо, а вот сердце не хотело упускать такую возможность, как безнаказанно провести ночь в столь желанных объятиях. Чашу весов на свою сторону перевесило последнее, когда ему на помощь пришла вредность, стоило правителю представить, что завтра будет, когда Кана обнаружит себя в его кровати.

Только Силивен приступил к самому приятному, то есть избавлению Каны от лишней одежды, как в комнату ввалился Горлан, заставив правителя пожалеть о том, что когда то имел глупость притащить этого мальчишку с собой из Пустоши.

- Силивен, с тобой все в порядке? - правильно истолковав ситуацию и не самый добрый взгляд вампира, юный дроу залился румянцем и отступил - Когда я узнал, что её нет в своей комнате, то испугался, что она решила убить тебя сейчас. Я поделился с ней своими мыслями, вот и подумал, вдруг она поспешит выполнить заказ. Хотя... она принесла клятву.

- Какую еще клятву? - усилием воли Силивен заставил себя оторваться от девушки и теперь нарочито медленно наступал на незваного гостя.

- Не причинять тебе вреда, ну и от себя она еще добавила, что будет защищать, если это понадобится. Прости, у меня это вылетело из головы, когда я обнаружил её кровать пустой и понял, куда она направилась. Мне как то в голову не пришло, что она может придти сюда с другой целью.

- Как ты добился клятвы, пытал? - за такую новость Силивен готов был простить Горлану его вторжение, да и все его предыдущие промахи, а так же информированность относительно пустой кровати принцессы.

- Ну, если считать пыткой мое нежелание с ней общаться, то да. Она без колебаний согласилась. Только в клятве есть оговорка, если ты нападешь первым, она будет защищаться, но думаю, до этого не дойдет. Ладно, не буду вам мешать.

Когда за Горланом закрылась дверь, Силивен вернулся к прерванному занятию и снял с Каны верхний костюм, оставив только тонкую нижнюю рубашку. Прижав её податливое тело к себе и, накрыв одеялом, он со счастливой улыбкой провалился в сон, предварительно оставив туман подпитываться от своего магического резерва.

ГЛАВА 12

Виновато не вино, а виноват пьющий. (Латинская поговорка)

Проснулась Кана с жуткой головной болью. Тысячи маленьких кузнецов в голове соревновались в звонкости своих наковален, а ещё очень хотелось пить и не открывать глаза. Память оборвалась где-то на сцене прощания с Риззэлом в её комнате, дальше эта своенравная тётка работать с алкоголиками отказалась и ушла в неизвестном направлении.

"Ох, надеюсь, я одна и Риззэл всё-таки ушёл, а не воспользовался моим состоянием"

Она осторожно приоткрыла глаз, затем второй... и пожалела что их всего два, а не больше. Творец услышал желание принцессы, в спальне она оказалась одна, но не в своей!

"В следующий раз буду конкретизировать пожелания. Ну и где я? Память, может, вернешься? Или ну её, меньше знаешь, крепче спишь"?

Девушка лежала на огромной кровати, которая занимала почти всю комнату, только одну стену закрывал собой платяной шкаф и на стенах висели портреты, но изображённых на холстах тщательно скрывал туман. Что-то знакомое...

- Доброе утро, милая. Уже проснулась? - послышался радостный голос.

"Чтоб мне провалиться в Изнанку, я ведь не могла придти к Силивену. Тогда как иначе объяснить его присутствие здесь и подозрительно довольный голос?"

- Силивен?! Где я? - Кана с трудом узнала свой голос, хриплый от сна и дрожащий от страха услышать правду.

- Эрилин, ты разбиваешь моё сердце. Это была самая удивительная ночь в моей жизни, а ты её не помнишь? - голос правителя стал обиженным, но синие глаза смеялись, а выражение его лица скрывал туман, такой же, как ночью.

"Ой! Память уйди, я передумала. Не хочу ничего знать!" - взмолилась девушка, но поздно, обрывки событий минувшей ночи начали возникать в воспалённом мозгу.

- Ооо... - последней картинкой в воспоминаниях, стало крепкое мужское тело, придавившее совершенно не сопротивляющуюся девушку к огромной кровати и её руки пытающиеся обнять Силивена. Дальше инстинкт самосохранения не позволил увидеть продолжения, дабы сумасшедшая наёмница не натворила новых дел.

- Уже все вспомнила? - вместо ответа она откинулась на подушки и натянула одеяло до подбородка. Эльфы никогда не страдали излишней скромностью, как выяснилось полуэльфийки тоже, но Силивен последнее существо в этом мире с которым она хотела встретиться в такой обстановке - Видимо не всё - хмыкнул правитель и присел рядом, с интересом рассматривая ночную гостью.

Взгляд Каны блуждал по комнате в поисках путей отступления, что не укрылось от вампира, разочарованно вздохнув, он поднялся и кинул её вещи на постель.

"Выставляет меня из спальни, но при этом я чувствую виноватой себя. Видно ему уже не одно тысячелетие, раз так красиво умеет прощаться" - раздражённо подумала девушка, но быстро оделась и выскочила за дверь, проклиная себя и весь мир за своё любопытство и беспечность.

Весь день она бродила по городу в тяжких думах о своей дальнейшей судьбе. Если не выполнит свои обязательства по договору, её ждет кое-что похуже смерти. Тело будет существовать вечно, словно окаменевшая скульптура, и душа, запертая в нём, никогда не сможет переродиться. Это смерть для тела и для души. Но выходить замуж за Силивена, в планы девушки не входило.

"Как такое могло произойти? И ведь точно знаю, что вампир не применял никакой магии, в произошедшем виновата только я. Может, удастся убедить его, что я не лучшая кандидатура?" - без всякого оптимизма задала себе риторический вопрос Кана, но ехидный внутренний голосок решил ответить:

"Ага, опасный враг на привязи, союз с Зачарованным Лесом и драконами, куда уж лучше?"

"А может папочка подсобит, должна ведь я получить хоть какую-то пользу от ветреного родителя?" - Эта идея подарила призрачную надежду на освобождение от обязательств и Кана отправилась на поиски Владыки.

***

Силивен собирался обсудить с Лиамаром некоторые политические вопросы, и по расчётам принцессы они сейчас должны быть либо в тронном зале, либо в кабинете правителя. Нашлись они именно в последнем, и судя по голосам, у них шёл нешуточный спор. Кана тихо присела спиной к двери, чтобы послушать, о чём так яростно спорят два Высочества.

- Ты должен отказаться от неё. Кана будет эльфийской Владычицей и чтобы удержать трон её лаэльеном должен быть эльф. Её до сих пор многие отказываются признать наследницей из-за крови дракона. Боюсь, когда власть перейдет в эит нежные ручки, найдется немало желающих оспорить её право на корону. Я уже нашёл ей подходящую партию, генерал эльфийской армии после недолгих уговоров согласился заключить с ней союз. Таким образом, я обеспечу ей военную поддержку, и претенденты на власть хорошо подумают, прежде чем конфликтовать с новой Владычицей.

У подслушивающей после этой речи зачесались руки повыдирать пращуру все волосы и хорошенькой надрать ему уши. Как он посмел за неё решать?

"А ведь этого генерала пришлось ещё и уговаривать " напомнило уязвленное самолюбие.

Кана уже хотела ворваться в кабинет и указать тёмный путь по определенному адресу своему Пресветлому родителю, но планы на месть пришлось отложить, когда она услышала голос правителя:

- Боюсь, что этот брак невозможен. Кана проиграла пари, условием которого был наш союз. Если она не станет моей дайной, то она уже не сможет стать ничьей.

- Но ты можешь освободить её от обязательства - произнес Владыка.

- Лиамар, я похож на дурака? Ты уже отнял у меня Наэлин, вашу дочь я заберу себе в качестве моральной компенсации.

Теперь Кане стала известна основная причина, по которой она так понадобилась вампиру. Её самолюбие опять пострадало. Вспомнились слова Горлана о её заносчивости, она действительно считала, что все должны падать к её ногам от неземной красоты.

"Как же я вас обоих ненавижу!" - Оскорбленная девушка попыталась встать, намереваясь удалиться и придумать план мести двум коварным правителям, но в этот момент дверь распахнулась. Потеряв опору, она ввалилась в кабинет и больно приложилась пятой точкой о пол.

- Эрилин, подслушивать нехорошо. Больше не делай так, не стоит злить меня.

- А то что? Убьёшь? Да я после вашей беседы уже сама готова удавиться, чтобы не чувствовать себя марионеткой в ваших грязных руках. Ненавижу!

Ярость затопила Кану, и тело отозвалось привычной трансформацией. Наивно полагая, что гуляя по городу, ей не придётся вызывать броню, сегодня она неосмотрительно нарядилась в обычное платье, которое сейчас разорвалось на спине от появившихся крыльев. Это не прибавило радости Демону.

- Кана, успокойся, будущей Владычице нельзя показывать своих чувств и терять контроль над собой - зря Лиамар сказал это, еще и повелительным тоном.

Один удар сердца и Демон уже стоит за спиной Владыки Зачарованного Леса, а его шеи касается острый кинжал.

- Иди ка ты Владыка... к человечке и попроси родить тебе другого наследника. Я не собираюсь играть в ваши игры. Это вас обоих касается! Мне не нужна корона, ни эльфийская ни моргранская! Если захочу надеть эту цацку себе на голову, попрошу Аэрона... на денёк. Попробуете заставить, убью обоих.

- Наэлин была гораздо сдержаннее, и уж точно темперамент достался ей не от тебя, Лиамар. Ты уверен, что это твоя дочь? - ехидно поинтересовался вампир.

- Уже нет, может, это все-таки твой ребёнок? - таким же тоном ответил эльф.

- Увы, это исключено. Наэлин хотела настоящих чувств, которых между нами не было. Только и у тебя я не заметил признаков пламенной любви к красному дракону, как ты умудрился затащить её в постель?

- Я вам не мешаю, господа? Может мне удалиться? - решила напомнить о себе Кана.

- Да, можешь идти дорогая - отозвался Силивен.

- С-с-спасибо, милый, только пос-сле того как вы откажитес-сь от своих планов на мою скромную персону! - не хуже разъярённого дракона прошипела принцесса. Даже Владыка проникся.

- Хорошо, Кана, поступай, как знаешь. Я хотел как лучше - тяжко вздохнул родитель. "Не верю!" прокомментировала интуиция. Но Кана все же убрала оружие от его бледной шеи и вопросительно взглянула на вампира.

- И не мечтай, милая, я не собираюсь расторгать наше соглашение.

- Тогда мне придется тебя убить.

- И умрешь сама, только без права на перерождение - хмыкнул правитель, совершенно не воспринимая всерьёз слова Демона.

- Зато какое удовольствие получу перед смертью - решив не бросать слова на ветер, она в два прыжка оказалась за спиной Силивена и занесла руку с кинжалом для удара, но в том месте, где только что стоял вампир, его уже не было. И началась игра в пятнашки. Бегали они по всем комнатам больше часа, эльф благоразумно решил не мешать семейной сцене и по-тихому сбежал.

Сказывалось отсутствие ежедневных тренировок, которыми графиня увлекалась, находясь в родном замке. Она начала уставать, дыхание сбилось, а движения перестали быть плавными и лёгкими. Не без помощи одного коварного вампира, Кана потеряла равновесие и во второй раз познакомилась со здешним напольным покрытием, только теперь уже всем телом, чуть не сломав при этом крылья. Перед глазами заплясали звёздочки, а секундой позже сквозь них она различила два осколка летнего неба. Силивен опять скрыл своё лицо туманом, оставив возможность любоваться своими дивными очами.

- Выпустила пар, малышка? - не дожидаясь ответа, он прильнул к её губам нежным поцелуем. Она пыталась сопротивляться... целую секунду! А потом предательское тело ответило на ласки, броня исчезла, а руки сам обхватили его шею.

- Силивен, я слышал... Ой! Я опять помешал? - смутился появившийся в дверях Горлан.

Правитель усмехнулся, живо представив, в каком свете всё увидел маленький дроу. Оба растрепанные после забега с препятствиями, под ним принцесса в разорванном платье и довольно недвусмысленном положении.

- Бр-р-рысь - но момент был упущен, Кана резко оттолкнула его и спряталась за дроу, будто он мог спасти её - Горлан, я тебя точно когда-нибудь убью.

- Простите, но Лиамар сказал, что Вам угрожает серьёзная опасность, я ведь не мог проигнорировать этот факт.

- Опасность угрожает тебе, если еще раз появишься в такой момент. Идите уже, мне надо разобраться со срочными делами и Кана... я никогда не отпущу тебя.

- Чтоб ты к Мхарту провалился! - Кана резко развернулась и величественной походкой вышла за дверь. Даже в таком потрепанном виде в ней чувствовалась прирожденная повелительница.

- Горлан, если бы не ты, Кана уже попалась в сеть. Назови хоть одну причину не наказывать тебя?

- Не старайся, меня все равно не запугаешь. А причина есть, я помог тебе продлить удовольствие от игры. Если бы я не появился сейчас, развлечению пришёл бы конец, и ты заскучаешь. А так будет возможность воспользоваться сценарием, который ты приготовил для неё - нагло улыбнулся юный дроу.

- В чем-то ты прав, но боюсь, сейчас начнутся другие игры. Аэрону не удалось ничего выяснить и с каждым днем его надежды тают как снег. Я не сомневаюсь, что его кто-то подставил, желая избавиться от всей империи, а возможно и человеческой расы. Что-то мне подсказывает, они стали бы очередной жертвой этой жестокой игры. И я даже догадываюсь, откуда растут ноги, но пока рано еще говорить об этом, надо подождать дальнейшего развития событий. Ты должен запомнить только одно, что бы я ни делал или не говорил, как бы это не выглядело, я никогда не предам тебя, и ты должен вопреки всему мне верить. И еще прошу тебя, по возможности не покидай остров, для тебя это слишком опасно.

- Что ты задумал?

- Пока ничего, но я чувствую, что скоро волей-неволей, придется вмешаться в происходящее. И больше чем уверен, то, что сейчас творится, связано с твоим похищением, но повторюсь, об этом еще рано говорить. Передай нашему Демону, что император Гардэна жив, здоров и прекрасно себя чувствует. Навестит её через пару недель. А теперь иди, у меня действительно накопилось много дел, а я вместо того чтобы заниматься ими, целый час как мальчишка бегал от разъярённой фурии.

- Зачем? Она ведь не может причинить тебе зла, она дала клятву.

- Она подслушала неприятный для неё разговор и как-то забыла о своей клятве. Пришлось побегать, чтобы не лишиться будущей дайны.

- Ничего, иногда полезно размяться, судя по тому, как вы мирились, ты бы охотно ещё раз побегал - оскалился Горлан, за что схлопотал подзатыльник - Ты чего руки распускаешь? Вот натравлю на тебя Демона, будешь ещё и вокруг университета круги наворачивать, на радость всем студентам. То-то потеха будет.

Догадавшись, что за такие слова он может схлопотать еще больше, Горлан быстро ретировался и правитель, наконец, остался один. Ему предстояло сложить картину из имеющихся фактов, и интуиция подсказывала, что увиденное не порадует.

ГЛАВА 13

Потворствуй преданным друзьям, их за ошибки не гони. Как напоит тебя сосуд, тобой разбитый в черепки? (Низами)

Первый день занятий.

Первую лекцию у вел молоденький дракон, маг 3 степени огненной стихии. Кана с интересом слушала информацию и конспектировала наиболее понравившиеся заклинания, их действия и издержки. Огонь самая опасная стихия и управлять ею сложно. В группе было всего восемь драконов, и все смотрели на полукровку со смесью страха и неприязни. Они присутствовали на балу и хорошо запомнили будущую правительницу острова и Владычицу Зачарованного леса, которая наполовину ещё и их соотечественница. Кана поняла: друзей здесь не найти, но у неё есть Рони и Горлан, которые не дадут скучать, особенно последний. Она решила еще раз отблагодарить приятеля за то, что вовремя появился, хотя самое худшее уже свершилось.

"Лучше бы он в ту злополучную ночь заявился к правителю. Стоп! Он сказал: "опять не вовремя" значит, он там был!". Лучик надежды пробился в тёмные мысли, принуждая к активным действиям. Кана уже не слушала учителя и пыталась понять, где сейчас может бегать этот гиперактивный ребёнок. С трудом дождавшись окончания урока, она вылетела из кабинета и понеслась в чёрную башню, первым делом Кана собиралась проверить её и не ошиблась.

Горлан прыгал вокруг степенно идущего некроманта и что-то рассказывал ему, активно жестикулируя руками. Они уже дошли до дверей башни магии Смерти, когда мальчишку вихрем припечатало к стене. Он вскинул руку и с его пальцев сорвались пять маленьких молний, но реакция у бывшей наёмницы хорошая и она успела закрыться щитом, не отрывая второй руки от его горла.

- Привет - радостно оскалилась Кана, осторожно выпуская несчастного из железной хватки - у меня к тебе очень важный разговор, пойдём.

Она схватила упирающегося Горлана за руку и потащила в сторону полюбившейся таверны. Проходя мимо Риззэла, коротко кивнула в знак приветствия и ускорила шаг. В том, что ночью принцесса оказалась в покоях правителя Морграна, часть вины она переложила на его голову, не тащить ведь такой тяжкий груз ответственности на своих хрупких женских плечиках.

- Кана, что это было? Я ведь чуть не покалечил тебя - в глазах Горлана крупными буквами читалось, что он думает об умственных способностях одного Демона.

- Что ты имел ввиду, говоря "опять не вовремя"? - сразу перешла к волнующей теме Кана.

- Ну, эээ... видишь ли, ночью ты через окно проникла к Силивену, я испугался, что ты решила прикончить его, раз тебя уже раскрыли. В тот момент я не вспомнил про клятву и побежал спасать его, но кхм... мой благородный порыв не оценили. Да и угрозы от тебя было как от котёнка, вот уж не думал, что когда ты спишь такая ми-и-иленькая.

- То есть я спала? И мы ничем таким не занимались? - счастливая улыбка расползлась по лицу Каны.

- Не знаю, всю ночь свечку не держал, но когда я вошёл, ты была абсолютно одета и мирно посапывала. Что происходило дальше не известно, но не думаю, что Силивен польстился на спящую красавицу.

- Горлан, я тебя обожаю! Ты мой спаситель - принцесса кинулась на шею.

- Мне льстит твоё признание, но это не повод прогуливать первый день занятий.

- Не будь занудой, у меня ещё несколько лет впереди. Давай лучше выпьем за свободу одной неосмотрительной полуэльфийки - она подмигнула Горлану и жестом подозвала официантку.

- Ничему-то тебя жизнь не учит - как умудренный долгой жизнью старец вздохнул мальчишка - Только имей в виду, сегодня ничто не заставит меня ввалиться к магистру. Даже если будете убивать друг друга мне плевать, я не хочу влезать в ваши семейные разборки.

- Ты мне только что дал разрешение на убийство Силивена, не верю своим ушам!

- Видел я, как ты его убиваешь. Особо изощренным способом надо сказать. Заявляешься в его спальню, засыпаешь, а взрослому мужчине в самом расцвете сил остаётся только любоваться твоим юным телом в своей постели, не имея возможности воспользоваться ситуацией - от его взгляда Кана почти смутилась. Ключевое слово: почти, ведь она давно уже не маленькая девочка и интимными подробностями, столь невинного характера её не пронять.

- Я не собираюсь от радости напиваться и идти повторять свой подвиг, иначе завтра буду напиваться уже с горя об утраченной свободе, а значит и жизни, а это уже первый путь к алкоголизму.

- Хм, а было бы занятно посмотреть на алкоголика-дракона.

- Мне до дракона, как до Дорта пешком с острова. Теоретически возможно, но на практике по воде так долго ещё ни одно существо ходить не научилось.

- Для драконов, ты ещё пребываешь в младенческом возрасте, может, после первого тысячелетия ты, скорее всего, научишься принимать истинную ипостась. Тут тебе вряд ли кто-то сможет точно сказать, что ждет тебя в будущем, ведь полукровок среди магических рас практически нет. Во всяком случае, мне известны только двое - на последней фразе он запнулся и испугано стал озираться по сторонам, как будто только что выдал страшнейшую тайну.

- И кто же второй? - по затравленному взгляду, Кана поняла, мальчик действительно сболтнул лишнее.

- Не имеет значения, он тебе все равно ничем не сможет помочь - скороговоркой выпалил собеседник. Чем еще больше заинтриговал собеседницу.

- Нет, так нет - она деланно беспечно пожала плечами, и Горлан мгновенно расслабился.

"Плохо же ты меня еще знаешь, мальчик, я не забуду этот разговор, пока не узнаю, что за страшную тайну ты хранишь. В конце концов, я женщина, а любопытство это наша характерная черта"

Дальше разговор протекал за дружеской болтовней и распитием вкуснейшего вина. Юный дроу поведал о своих планах на будущее, поделился некоторыми соображениями о способе управления такими высокомерными и презрительными существами как светлые эльфы. Он искренне верил, что принцесса полезет в эту яму, кишащую ядовитыми змеями, то есть примет корону.

- Дай Творец долгих, а лучше вечных лет жизни моему дражайшему папочке, который подсунул мне такую свинью. Потому что когда его не станет, в Зачарованном Лесу начнется война за власть, в которой я не намерена участвовать ни одной частью своего драгоценного тела.

- Твоё нежелание становиться Владычицей мне понятно. Эльфы только для общественности показывают всем своим видом, презрение к окружающей их суете, а как только появиться возможность прибрать власть к рукам, ногам и прочим конечностям, кроме головы, не побрезгуют испачкать свои холенные ручки в крови даже ближайших родственников.

Ближе к вечеру друзья выползли из таверны и решили отправиться гулять по городу. Возвращаться в университет Кана опасалась, по причине повышенной активности студиозов и преподавателей в это время дня. И уж меньше всего она хотела бы попасться на глаза эрилу. Но её желания Творец то ли не услышал, то ли решил проигнорировать, ибо стоило приятелям сделать пару шагов в противоположную сторону от дворца правителя, находящимся в центре местного учебного заведения, как их остановил вкрадчивый голос его хозяина:

- И куда вы путь держите?

- Отдыхать от трудов праведных - ехидным голоском ответила принцесса.

- С каких пор пьянство стали причислять к праведным делам? - отозвался капюшон. Кану, эта манера скрывать свое лицо, порядком раздражала, ввиду того что от знания кто скрывается под капюшоном зависела её свобода и личная жизнь. Она ведь не триида ⁹ чтобы воздерживаться от любовных отношений с противоположным полом целых четыре года.

Силивен был не один, а с Владыкой. Поняв, что этот дуэт воплощенной власти искал именно её, Кана ясно осознала: продолжение вечера не сулит ей ничего хорошего.

***

Пока Кана праздновала свою свободу, Владыка и правитель Морграна выясняли отношения. Начали с далёкого прошлого. Владыка обвинил Силивена в том, что тот не предупредил о происхождении Наэлин, в ответ услышал обвинение в воровстве и предательстве, потом они немного выпили и помирились.

Лиамар действительно любил мать Каны и даже предложил ей место фаворитки: на тот момент у него уже была эрилин и был назначен день церемонии единения душ. Наэлин оскорбило это предложение, и она послала Владыку в пеший эротический тур, но и отступать наследница драконов не собиралась. Она собралась устранить соперницу, но Лиамар попросил немного времени для решения проблемы собственными силами. Он ночами не спал, пытаясь подобрать слова, способные убедить юную дракону стать его официальной фавориткой. Время шло, он писал ей письма, но ни разу не получил ответа. Потом следы совсем потерялись и он не смог её отыскать. К тому времени, когда он начал активные поиски, Наэлин покинула этот мир, зато в нём появилась Кана, но об этом Владыка узнал совсем недавно.

Три недели назад он приказал советникам просмотреть магический свиток имен и представить ему ближайших родственников, из которых он выберет себе наследника. Вот тут то и открылся факт существования кровного наследника, вернее наследницы. На её поиски кинули все силы, а сам Владыка решил отправиться на остров, полагая, что лучшего места полукровке не найти. Очень удачно нашёлся повод - ежегодный бал для абитуриентов. Он и не предполагал, с какой радостью и предвкушением его здесь ждали.

Надо отдать должное Владыке. За время ссоры с правителем Морграна, обладая секретными данными относительно оппонента, он ни разу не применил их против обиженного друга. И кроме того недоразумения, произошедшего триста лет назад ничего не мешало им возобновить прежнюю дружбу, что они и сделали. А потом выпили еще. После, уже на правах доброго друга, Силивен попросил руки его дочери:

- Знаешь, Лиамар, я ведь обманул тебя, и ей правду не сказал. Она не проиграла спор, поэтому ещё есть шанс, что через три-четыре года она покинет остров и сможет быть свободна. А я к ней привязался и прошу у тебя её руки и твоей поддержки.

- Силивен, я уже обещал её другому. Причем не просто обещал, а сам просил стать ей лаэльеном. Никто ведь не знал, кто она и как выглядит, кто захочет брать кота в мешке? Мне стоило невероятных трудов уговорить Мариэла ван Тирил Грина на обряд единения душ с неизвестным существом, который к тому же наполовину дракон.

- Но ты ведь понимаешь, что если она проиграет, то не сможет стать ему лаэли, я никогда не отпущу. Даже если ты убедишь её уехать в Зачарованный Лес, я не сдамся. Лучше не мешай мне и не проверяй снова нашу дружбу на прочность.

- Я могу пообещать не вмешиватся, только расскажи, в чем заключается ваш спор - Владыка с интересом ждал рассказа, и Силивен его не разочаровал.

- Как отец я должен спустить тебя с лестницы и запретить приближаться к дочери ближе, чем на расстояние вытянутой руку, но как мужчина я тебя поддерживаю. Будет разборчивее в связях. Ну и дочурка у меня выросла, боюсь, Мариэлу будет проще управлять объединённой армией, чем этой девчонкой. Ты уверен, что хочешь видеть своей дайной именно её?

- Да. В отличие от твоего главнокомандующего, я управляю оравой безбашенных студентов и до сих пор мне это удавалось, а с одним маленьким полудраконом я точно справлюсь.

- Считай мое благословение ты получил, но если Мариэл решит побороться за сердце нашей красавицы, я не буду вмешиваться.

- В любом случае ему придется подождать четыре года, до тех пор она считается моей эрилин.

- Предлагаю за это выпить! - улыбнулся Лиамар.

В порыве благодушия они решили поинтересоваться у предмета своего обсуждения, чего же хочет сама принцесса. Её ответ ничего не мог изменить, но властители решили сделать вид, что интересуются её мнением: им все равно, а девушке будет приятно.

В поисках Демона они перевернули весь университет, сорвали несколько пар (появление ректора средь бела дня считалось плохой приметой и студенты, после его ухода, наперебой выдвигали версии грядущей беды, совершенно не слушая преподавателей) и уже начали порядком нервничать.

Правители переживали, как бы она не наделала глупостей, пребывая в таких расстроенных чувствах. Заглянув в свои апартаменты, и естественно не обнаружив там пропажу, они вышли за ворота университета.

Далеко идти не пришлось, рядом находится любимая таверна Горлана, откуда вышла очень довольная парочка.

***

Когда правители подошли ближе, Кана поняла что пьянствовали не только они с Горланом.

- За правду и свободу не грех и выпить.

- Свободу? А я вот прощаюсь с холостой жизнью, и твой отец меня поддерживает.

- О, так ты искал меня, чтобы сообщить об изменившихся планах? Влюбился и хочешь освободиться от нашего договора? Ты не переживай, я все понимаю и готова освободить от обременительного обещания - не веря в удачу, но все же с большой долей надежды скороговоркой произнесла Кана.

- Эрилин, я не забираю своих слов, и отмечаем мы нашу с тобой помолвку. Раз уж ты все равно прогуляла занятия, приглашаем вас продолжить праздник.

- Мы хотели узнать твое мнение по этому поводу, предлагаю обсудить это внутри - Владыка Зачарованного Леса проигнорировал ошарашенное выражение лица дочери и подтолкнул обратно к дверям гостеприимной таверны.

Компания расположились за тем же столиком, который друзья освободили всего пару минут назад. Подошедшая официантка удивилась, но быстро взяла себя в руки, снова поздоровалась и, как ни в чем не бывало, поинтересовалась, чего изволят гости дорогие. Горлан повторил свой недавний заказ, чем окончательно озадачил молодую орчиху. Даже её собратья не способны съесть столько, сколько умудряется поглотить с виду щупленький подросток дроу. Кана, памятуя, чем закончился бал, попросила бодрящий травяной отвар. Когда заказ был расставлен на столе, и официантка удалилась, Владыка продолжил речь:

- Силивен попросил твоей руки и не официально я дал согласие, тем более что вы все равно собирались провести церемонию единения душ. И я уверен, он сможет подавить мятежников, если кто-то всё же рискнет оспорить твое право на трон. Но понимаешь, я уже дал слово Мариэлу и не могу от него отказаться, тем более что я сам его просил об этом. Но, если ты очень хочешь стать дайной Силивена, я как-нибудь постараюсь всё объяснить главнокомандующему.

- Да, ты уж как-нибудь ему объясни, что твоя дочь не намерена проводить с ним свадебную церемонию - принцесса поморщилась от горького, но действенного напитка. По заплетающемуся языку Владыки, она поняла, что и ему бы тоже не помешало глотнуть этого чудесного зелья.

- Значит, ты уже окончательно решила связать себя узами союза с Силивеном?

- Это значит, что я ни с кем не собираюсь делить свою жизнь.

- Вопрос ставился иначе, эрелин, с кем ты хочешь быть, кого из претендентов ты бы выбрала сама? - уточнил Силивен.

- Тебе интересно с кем я хочу быть, или кого я выберу? Это две разные личности - лицо светлого родителя вытянулось, а вот реакция Силивена на это заявление осталась для неё тайной.

- Поделишься своими соображениями? - тихо спросил он.

- Имя любимого я вам не скажу, а если уж мне придётся выбирать между имеющимися претендентами, то я выберу светлого эльфа.

- Но как?! Ты же только что сама сказала, чтобы я расторгнул помолвку с Мариэлом! - совсем запутался Владыка.

- Правильно, но он ведь не единственный светлый эльф на всей Террелле. Как принцесса Зачарованного Леса, я осознаю всю ответственность, навалившуюся на мои хрупкие плечики, и понимаю, что лаэльеном должен быть эльф. Поэтому, когда придёт время, я свяжу себя священными узами брака с Роннилиэлем ван Трист Кельтом - Владыка и Силивен синхронного подскочили со своих мест.

- Это невозможно! - хором.

- Почему? - невинно хлопая длинными ресницами, поинтересовалась Кана.

- Кана, ван Тристы не принадлежат высшей знати, а тебе нужен тот, кто сможет поддержать твою власть.

- Ненавижу светлых эльфов! - вдруг вскипел Силивен.

- Вот, видишь папа, он нас ненавидит, а ты хочешь меня ему отдать - заканючила принцесса.

- Силивен, никогда не думал, что скажу это, но ты слишком не сдержан.

- Лиамар, если бы я был не сдержан, ты покинул бы этот мир триста лет назад, когда умыкнул у меня невесту и сделал ей ребёнка!

- Это вы сейчас о ком? - Кана затаила дыхание, уже догадываясь, каким будет ответ.

- О твоей матери - отмахнулся Владыка и обратился уже к правителю - Силивен, мы любили друг друга и тебе об этом известно. Не моя вина, что она предпочла меня, я никогда не смогу простить себе её смерти.

- Как это случилось? - тихо спросила Кана. Ей стало стыдно за все те гадости, которые она думала о своей матери.

- Она умерла, дав тебе жизнь. Она дракон и её организм в человеческой ипостаси не справился с такой нагрузкой - по щекам Каны потекли слёзы.Тяжело осознавать, что ты стала причиной смерти самого близкого существа.Хоть Кана не знала своей матери, но это не уменьшает инстинктивного чувства любви к ней. К тому же, у дракона была возможность спасти свою жизнь, но она выбрала жизнь ребёнка.

- Я хочу побыть одна - тихо прошептала принцесса и направилась к выходу. Горлан, до этого изображавший из себя предмет интерьера, подскочил, но правители его остановили.

- Ты же слышал, о чем она просила, дай ей время.

ГЛАВА 14

Интуиция - это уступка, которую логика делает нетерпению. (Рита Мэй Браун)

Последующую неделю Кана исправно ходила на лекции, после которых закрывалась у себя и не общалась даже с Горланом. Только однажды правитель Морграна побеспокоил её, чтобы сообщить об Аэроне. Она поблагодарила и захлопнула дверь перед его носом. От подобного обращения Силивен пришёл в ярость, но разум взял верх над эмоциями, и он не стал пугать её минутной вспышкой гнева.

Из Дроувэла всё чаще стали приходить странные сообщения. Проявилась организация, которая, уже не таясь, плела заговоры против правящей семьи. Как бы ни хотелось Силивену, остаться в стороне не получится. Но пока жив Вариэл, он вмешиваться не собирался, а дальше ему придется наводить порядок у тёмных эльфов, хотя бы для того чтобы обезопасить своего найдёныша.

Кана оказалась права, Горлан узнал своё настоящее имя, и память стала понемногу возвращаться к нему. Он наследник тёмноэльфийского престола Лимрин тир Калин Схорн. Его пытались убить в Пустоши, чтобы никаких следов не осталось. Но он сбежал от них в центр "неживой земли" и преследовать его не стали, убежденные, что несовершеннолетнему дроу не выжить в этих местах. Они просчитались, сил у него хватило не только отбиться от нечисти, но практически добраться до империи Гардэн. А там его подобрал ректор университета.

Внедрить своих доверенных лиц в оппозицию Силивену не удалось. Заговорщики крайне осторожны и не допускают в свою организацию непроверенных личностей. Аэрон сообщил, что будет и дальше занимать расследованием, но без лишней огласки, поэтому Силивен решил ждать результатов его проверки. К тому же правитель был уверен, что после неудачной попытки натравить магов на империю, злоумышленники не успокоятся и предпримут ещё какую-нибудь каверзу.

Ректор взял со стола непрочитанное письмо. Оно было от матери. Ему показалось странным подобное поведение, обычно Вилана пользовалась шаром передач. Предчувствуя недоброе, он разорвал конверт с гербовой печатью:

"Дорогой, сын.

Я не хотела тревожить тебя раньше, не разобравшись в ситуации, но мои опасения подтвердились. В стране происходят странные вещи, вампиры стали пропадать, а если кого-то удаётся найти то в таком состоянии, что гуманнее добить беднягу дабы прекратить его страдания. Полное магическое истощение и абсолютное безумие. Они становятся нежитью: стеклянные глаза, слюна капает как у упыря и постоянная жажда крови. Именно крови; накопители энергии не удовлетворяют их потребности в энергии. Я подозреваю, что ими движет не столько энергетическая жажда, сколько гастрономический интерес.

Здесь не обошлось без чёрной магии. Её остаточные следы присутсвуют на каждом обезумевшем. Чтобы с ними ни сделали, тут потрудился очень сильный маг. Он хорошо скрыл свой магический отпечаток, и нам не удаётся вычислить его.

Но это не самое страшное. Хельге было спонтанное видение. Она предсказала страшную войну, в которой ты будешь играть одну их главных ролей, и тебе будет помогать демон. Милый, я понимаю, что ты уже достаточно взрослый, чтобы самому решать свою судьбу, но я очень прошу тебя, не связывайся с Изнанкой, не проси помощи у Мхарта. Он может дать тебе своего верного слугу, но взамен возьмет востократ больше. Тем более что Хельга видела, как ты пострадаешь от меча этого демона.

Только одно успокаивает моё материнское сердце: удар не может стать для тебя смертельным, ибо ты подаришь нашему миру сына, которому суждено объединить все расы и стать Великим правителем.

Надеюсь, ты найдешь время навестить свою мать..."

Силивен устало присел в кресло: только проблем в Деррэне¹³нехватало. Придётся отправляться туда и самому разбираться, что за чёрный маг там развлекается. Ещё и предсказание это, с Мхартом он связываться не собирается, хоть он и покровительствует одному из направлений магии ректора.

"Возможно, она имела ввиду Кану? Почему, как только я собираюсь устроить свою личную жизнь, кто-то обязательно нарушает мои планы?" - обратился к потолку Силивен.

Он вызвал Горлана, чтобы сообщить о своём отъезде.

- Остаёшься вместо меня, у тебя хорошо получается изображать Силивена. Морок продержится неделю и подпитываться будет от накопителя энергии. У меня срочные дела в Деррэне и придумай какое-нибудь дело Рони, чтобы он не крутился возле моей эрилин. Мне не нравятся её мысли об их возможном совместном будущем, не хватало ещё, чтобы мне опять дорогу светлый перешёл. Не посмотрю что друг, в порошок сотру.

- Да ты ревнуешь, друг мой - фырнул мальчишка.

- Я собственник, а Кану я уже привык считать своей.

- Ладно, присмотрю за твоей любимой, и не надо злиться у тебя аура становится отвратительного цвета.

- Я уже не раз пожалел, что к тебе память вернулась вместе с силой - видя, как Лим поник, правитель Морграна понял, что погорячился, но слова уже произнесены, а извиняться он не привык.

"Переживёт, мне тоже неприятно, когда какой-то мальчишка пытается объяснить мне мои собственные чувства. Тем более что его мнение расходится с моим" - отмахнулся Силивен он проснувшейся совести.

***

Занятия в университете приносили свои плоды. Изучая теорию, Кана экспериментировала со своей магией. Лучше всего поддавалась магия жизни и воздуха, оно и понятно: огонь и смерть слишком своенравны, и управлять ими довольно сложно. Горлан куда-то пропал и уже три дня она не видела его. Рони тоже избегал принцессу, Силивен предупредил его держаться подальше от Каны.

"Вот и вся любовь! А как пел на балу о высоких чувствах. Ну и Мхарт с ним, найду другую жертву посмелее" - без энтузиазма подумала Кана. Среди студентов друзей найти ей так и не удалось, все шарахаются от неё. Но она не винила их. Мало того что принцесса и избранница правителя, так еще и полукровка по прозвищу Демон.

Неприятным сюрпризом стало то, что помимо своих основных направлений, придется изучать и те, к которым не имеешь никакого отношения. Как объяснил Силивен это нужно для того чтобы суметь распознать пасы и заклинания врага.

Горлана не было неделю. Рассказывать о том, где пропадал, он категорически отказался. Но Кана была рада его появлению и не стала пытать друга. Правда, после своего возвращения он стал задумчивым и рассеянным, и, хотя он сидел рядом, мысленно находился далеко.

Когда прошла ещё неделя и Горлан окончательно замкнулся, а на лице стали появляться признаки отчаяния, Кана не выдержала и попыталась разговорить друга за кружечкой эля в любимой таверне.

- Горлан, что происходит?

- Ты о чем? Всё в порядке.

- Я же вижу, тебя что-то тревожит. Тебе удалось заполучить свиток имён? - по тому, как он быстро отвел глаза и покраснел, Кана поняла, что попала в точку - Вспомнил свое имя?

- Да - нехотя признался Горлан.

- Я так понимаю, мне его ты не скажешь?

- Не могу, я дал слово.

- Дело твое - она равнодушно пожала плечами, но голос выдал обиду.

- Кана, я действительно пока не могу сказать, я обещал Силивену. Мы доверяем тебе, но эта информация слишком секретна, а ты не можешь ещё блокироваться от ментального воздействия - крыть было нечем. Словами бывшая наёмница не выдаст тайну друга даже под пытками, но если кому-то вздумается прочитать мысли она не сможет поставить щиты.

- Ты прав, кстати, я что-то давно не видела Силивена. Неужели сбежал? Ох, милый, на кого же ты меня остави-ил - пропела Кана слишком счастливым голосом, чтобы можно было поверить в её душевные страдания.

- На меня, но он должен был уже вернуться и я не представляю, что с ним могло случиться. Он не дает о себе знать, не предупредил что задержится.

-Он отсутствует всего несколько дней, мало ли где он мог загулять?

- Кана, правитель отправился по важным государственным делам, а не на увеселительную прогулку в ближайшую таверну.

- Одно другому не мешает, он уже большой мальчик, справится.

- Хочу напомнить тебе, что ты принесла клятву защищать его, если в этом будет необходимость. Мне кажется, что сейчас ему как раз нужна наша помощь, но я не могу покинут остров.

- А мне кажется, что ты зря паникуешь. Ну что может случиться с Силивеном? Я не знаю ни одного мага сильнее его.

- Один на один его никто не одолеет, но ты же не считаешь, что враги у него такие глупые и попытаются победить в честном бою? А против большого количества магов он не выстоит, хотя бы, потому что его магический резерв может истощиться.

- Он же вампир, подкрепится вражеской кровушкой и дальше будет истреблять всех злоумышленников - Горлан посмотрел на подругу, как на слабоумную.

- И много ты знаешь магов, которые подходят на расстояние вытянутой руки, чтобы произнести заклинание?

- Ты мне предлагаешь, отправится неизвестно куда и неизвестно зачем, чтобы я еще и от Силивена выговор получила? Не думаю, что его порадует мое появление. Еще решит, будто слежу за ним, даже страшно представить, чем это для меня может обернуться.

- Отправишься в Деррэн, чтобы убедиться, что с правителем все в порядке. Если возникнут недоразумения, сошлешься на меня.

- Ты параноик.

- А ты безответственная.

- У меня занятия - Кана попыталась использоваться последний аргумент.

- Ничего, тебе не впервой прогуливать. А портал тебе Рони откроет, прям в Деррэн. Ты не потеряешь много времени.

- Горлан, ты считаешь это разумно? Если Силивен не справился, то, что смогу сделать я?

- Демон оказывается трус? Я разочарован - продолжил подстрекать дроу.

- Нет, Демон осторожен, поэтому ещё жив, а также ленив, и не любит участвовать в сомнительных операциях - Горлан тоскливо посмотрел на собеседницу, уже отчаявшись добиться хоть какого-то участия к судьбе Силивена с её стороны - Попроси Рони подготовить телепорт, я пойду собирать вещи.

Горлан подскочил со своего места и, опередив подругу, выбежал из таверны. Кана последовала за ним, коря себя за несдержанный язык. Но истерика юного дроу уже коснулась и её, с каждой минут убеждая, что Силивен попал в неприятную историю.

Тревога подгоняла и покидав быстро вещи в дорожную сумку, она схватила их и побежала к городскому телепорту. Там уже ждали эльфы.

- Кана, ты уверена, что хочешь пойти за ним? Не знал что правитель тебе так дорог - Рони был крайне раздосадован поступком принцессы, хотя тоже испытывал волнение за друга.

- Я дала клятву защищать его в случае необходимости - злой взгляд в сторону Горлана - Да и этот мальчишка не отстанет, пока я за ручку не приведу его драгоценнейшего магистра.

- Только поэтому? - просветлел преуспевающий маг-телепортист - А что ты говорила Силивену и Владыке про свои матримониальные планы относительно меня?

- Рони, давай поговорим об этом, когда я вернусь. Я хочу как можно быстрее разобраться с загулявшим ректором нашего славного университета и вернуться к нормальной жизни.

Светлый расстроился, но перечить не стал. Он открыл телепорт и отвесил шутливый поклон:

- Прошу, моя принцесса, скоростная доставка в Деррэн готова.

- До скорой встречи, мальчики - она послала им воздушный поцелуй и шагнула в открытое окно телепорта.

ГЛАВА 15

Собственная уцелевшая голова - дивный трофей победы. (Станислав Ежи Лец)

На выходе Кану встречала делегация во главе с Виланой. Правительницу окружала охрана, которая при появлении гостьи ощетинилась мечами. Для такой тёплой встречи у Каны ыл особый наряд, и вот уже вместо элфийского подростка, перед встречающими нечто, покрытое красной чешуёй и с маленькими крыльями за спиной. Нервы самых молодых не выдержали, и они кинулись на непонятное существо. Сильных магов среди них не было, поэтому атаковали только оружием или мелкими заклинаниями и Кана легко парировала все удары, а заклинания просто игнорировала, положившись на броню.

- Ну что у вампиров за понятия о гостеприимстве? Я пришла только для того чтобы узнать о судьбе Силивена.

- Зачем ты разыскиваешь его, Демон? - едва заметный кивок головой, и нападавшие расступились.

- О, неужели моя слава дошла даже до города в облаках? - Кана смотрела на Вилану и пыталась понять, кого она ей напоминает - Если я скажу, что соскучилась по эрилу, вы мне поверите?

- Что? Мой сын не говорил о том, что собирается с кем-то связывать свою судьбу, тем более с тобой!

- Сын?! - она еще пристальнее посмотрела на Вилану, глаза у них одного цвета, и кое-какие черты лица напомнили об Эгиле - А чем я Вам не угодила? - Принцессу задело то, с каким пренебрежением Вилана произнесла последнее слово.

- Ты - Демон!

- Демон - это твой сын-интриган, а я невинная жертва его коварных планов. Я даже не хочу видеть его, просто скажите, что с ним всё в порядке, и я с радостью избавлю вас от своего общества.

- Не могу - чуть не плача прошептала Вилана, резко изменившись в лице.

- Чего не можешь? - не поняла Кана.

- Не могу сказать, что с ним всё в порядке. Я пыталась связаться с ним, но он не откликается. Либо он истощил свой магический резерв, либо он уже... - правительница вампиров не сдержавшись, зарыдала. Слёзы правительницы Деррэна не вызвали сочувствия у Демона, что было бы странно после такого приёма, но слова вырвались сами:

- Я найду его, но мне надо знать, откуда начинать поиски.

- На нашей земле его нет, мы прочесали каждый кустик, я боюсь, что с ним произошло тоже, что и с другими, это даже хуже смерти...

- И что же произошло с другими? - Кана прищурилась, как часто бывает, когда злится, но ещё контролирую свой гнев.

- Этого я не могу тебе сказать, государственная тайна. Да и не поможет тебе эта информация в поисках.

- Мхарт бы побрал вашу семейку с вашими тайнами. В какую сторону он хоть пошел?

- Ты так любишь его? - подняла на Демона свои васильковые глаза Вилана.

- Я не могу любить того, кого никогда не видела. Но с каждым днем я начинаю его ненавидеть всё больше и больше. Я дала магическую клятву другу защищать Силивена, если это потребуется.

- Если ты спасешь его, я буду твоей вечной должницей.

- Не разбрасывайся словами, Вилана. Я могу воспользоваться таким необдуманным обещанием.

- Я ничего не пожалею ради сына, тебе не понять что я сейчас чувствую.

- Вы правы, даже не догадываюсь. Откуда наёмнице, не обременённой семьёй, знать, что чувствует мать, потерявшая своего единственного ребёнка?

- Он отправился к северным границам неделю назад, последний раз он с помощью телепатии связывался со мной вчера вечером. Сообщил что нашел следы того кого искал, и скоро должен догнать его. Скорее всего, это ему удалось, раз он не может со мной связаться.

- У вас есть стационарные телепорты на севере? Не хочу терять время.

- Нет, но у нас живет дракон, думаю, он не откажет в помощи.

Кана усмехнулась. Дракон, катающий полудракона забавное зрелище.

- И где его искать?

- Меня не надо искать, я уже тут - вперёд вышел молодой темноволосый парень - Я Грис дерк Салиус Милир.

Сказать что Кана была удивлена, не сказать ничего. Она не ожидала встретить родственника в летающем городе вампиров.

- Кана. Дерк Салиус Милир правящая династия драконов?

- Я младший брат Зоргоса - кивнул Грис - я помогу, но прежде хочу услышать твоё полное имя Кана.

- Я бы не хотела произносить его сейчас. Потому что оно вызовет слишком много вопросов, а времени отвечать на них у меня нет. Ты поможешь или мне пешком отправляться на поиски Силивена?

- Я помогу, но по дороге хотел бы всё-таки услышать твою историю.

- Договорились - губы полуэльфийки растянулись в хищном оскале, когда она представила, как достанется Лиамару от драконов.

- Мне не нравится твоя улыбочка - деланно испугался дракон, но обвел всех вглядом и весело прикаал: Расступись!

Когда площадку освободили, его тело скрыла плотная пелена огня, которая стала стремительно увеличиваться, а когда она рассыпалась множеством искр, на месте человеческой фигуры перед собравшимися предстал огромный дракон, цвета тёмного шоколада. Его чешуя переливалась на солнце и вызывала у Каны жгучую зависть. Ей тоже хотелось обращаться в такое мощное, опасное, но в тоже время прекрасное существо. Грис присел, чтобы девушке было удобнее взбираться к нему на спину, но в таких послаблениях наёмница не нуждалась. Натренированное тело было гибким и ловким, хватило мгновения, чтобы она уютно устроилась между гребнями на его спине. Дракон оттолкнулся мощными лапами, взмахнул огромными крыльями, и они уже летят над Деррэном к северным границам государства.

***

- Так как твое полное имя Кана? - высота была небольшая, чтобы можно было рассматривать простирающуюся внизу землю, и ветер не мешал разговору.

- Канаэлин ван Торис дерк Салиус - дракон дернулся, а принцесса испугалась, как бы он не рухнул, прям в колючие кустики, над которыми пролетали в данный момент.

- Значит, слухи оказались правдой? Зоргос не верил донесениям, о якобы объявившейся внучке.

- А почему вы не проверили свитки имен?

- Эээ... понимаешь, мы ведь живём ооочень долго и когда его последний раз держали в руках, уже сам Зоргос не помнит. Тем более, куда этот злосчастный свиток дели потом. Предупреждая твой вопрос, хочу сразу сказать, второй свиток постигла та же участь. Их ищут с тех пор, как Властитель впервые услышал вести о твоем существовании.

- Поэтому, эльфы первые и объявились. Они, в отличие от вас, очень бережно хранят важные документы.

- Значит и слухи о том, что Наэлин связалась с Владыкой Зачарованного Леса, тоже оказались правдивыми. Чую быть войне.

- И на какой стороне я должна буду воевать?

- Да уж, задачка. Может еще обойдётся, тебе обязательно надо встретиться с Зоргосом.

- После того как спасу ненаглядного эрила.

- ЧТО?! Ты решила свести меня в могилу? И это не просто россказни? Бедный Зоргос, у него сердце не выдержит этой новости.

- Честно говоря, я не собираюсь связывать свою жизнь с тем, кто прячется за туманом, но так поучилось, что мы заключили пари на время моего обучения. Если я проиграю, то обязана буду стать его дайной. Но я проигрывать не собираюсь, поэтому через четыре года буду свободна от этого глупого соглашения. Еще бы избавиться от навязанного папочкой претендента и жизнь окончательно наладится.

- Ну это не проблема, мы оставим жизнь Лиамару в обмен на твою свободу.

- Грис, а почему ты живешь с вампирами? - задала интересующий её вопрос Кана.

- О, мы почти на месте, видишь лесок, сейчас где-нибудь приземлимся - попытался уйти от щекотливой темы дракон.

- Гри-и-ис...

- Вот любопытная, может я влюбился.

- В вампира? У нас в роду уже есть полукровка, вам мало?

- Не только у нас, но это не важно, я люблю Вилану.

- Хм... а в этом что-то есть. Как отчим ты сможешь заставить Силивена отказаться от меня - картинка, которую услужливо подкинула Кане фантазия, заставила согнуться от смеха: Грис перекинув правителя Морграна через колено, убеждает его отказаться от притязаний на принцессу длинной хворостиной по пятой точке. Только даже фантазия не смогла открыть лица вампира, его голову скрывал капюшон и полы свисающего через голову плаща.

- Что тебя так развеселило, меркантильная принцесса? - Кана подумала обижаться на подобную характеристику или проигнорировать и поделиться своими красочными мыслями. Решив не портить только что завязанные отношения с ближайшим родственником, она выбрала второй вариант.

- Я в представила, как ты будешь убеждать в поспешности его решения связать свою жизнь с меркантильной принцессой - и подробно пересказала видение.

- Ну и фантазия у тебя, чувствуется эльфийская кровь. Нам такая извращенная выдумка недоступна - фыркнул Грис.

- Не завидуй, если нужен будет совет по совращению Виланы, будешь знать, к кому обращаться - не осталась она в долгу.

- В лесу что-то происходит, но из-за деревьев не могу разобрать, только чувствую запах крови и разложения. Будем искать площадку для посадки.

- Нет, спустись как можно ниже, я попробую слевитировать.

- Я не смогу помочь отсюда. Тебе огонь не повредит, но остальных спалит без разделения на чужих и своих.

- Я попробую разобраться сама, если услышишь свое имя, можешь спалить тут всё - после этих слов Кана глубоко вздохнула и прыгнула вниз. Левитация не спасла от веток, которые щедро покрывали её тело царапинами, пока броня не вспомнила о своих прямых обязанностях и не прикрыла нежную кожу. "И почему я не закрылась перед прыжком?" - запоздало пришла гениальная мысль.

Свалилась Кана к основанию огромного дерева, к которому прижимался некто в чёрном плаще с глубоким капюшоном и это в такую-то жару! У неё даже сомнений не возникло, что нашлась пропажа. Только как случилось так, что его не увидел вампирский патруль? Со всех сторон к Силивену тянулись полчища нежити. Одежда была перепачкана в крови, а рукой он держался за разорванный бок. Зрелище не для слабонервных, но таких здесь и не было.

***

Всю отпущенную на расследование неделю, Силивен просидел в библиотеке пытаясь найти заклятье, которое накладывали на обезумевших вампиров. Толком ничего отыскать не удалось, такую информацию можно найти только в Дроувэле. Ведь именно дроу открыли магию Смерти на Террелле. Отчаявшись получить информацию о самом заклятье и о том как его снять, ректор попытался найти того некроманта, который его насылает. Неделю он охотился как хищник на дичь. Вроде вот она, но стоит кинуться к ней, как понимаешь, что на этом месте уже давно никого нет. Так было до вчерашнего дня, он опять почти нагнал неизвестного мага, но тот ушёл, заманив преследователя в ловушку. Силивен слишком поздно сообразил, что сам стал жертвой этой охоты. В полночь он почувствовал сильное магическое колебание. Кто-то использовал силу Мхарта и позаимствовал у хозяина Изнанки низших слуг, обозначив места телепортации.

Сам маг давно сбежал, а Силивен в борьбе с такой мелкой нежитью не озаботился экономией энергии и щедро осыпал их всеми видами боевых заклинаний. Контролю, к сожалению, чужие зомби не поддаются. К утру их количество ничуть не уменьшилось, а вампир уже исчерпал свой резерв досуха и использовал два накопителя из пяти имеющихся. Он надеялся, что дневной свет поумерит пыл нечисти. Они действительно стали чуть более вялыми, но упорно наступали. Когда он догадался, что без пространственного портала¹⁸ дело не обошлось, то уже отчаялся выбраться живым. Крови у нежити нет. Тот, кто заманил ректора, прекрасно всё рассчитал. Без крови вампир не сможет пополнить магическую энергию, а значит если натравить на него огромное количество нежити, то, в конце концов, магический запас иссякнет. Противник решил взять Силивена измором, а не силой, и архимаг попался как мальчишка.

"Какой бесславный финал, пасть от руки наипростейшего вида нежити, с которым справляется даже абитуриент моего университета" с грустью думал ректор. Враг хотел убить не только Силивена, но и его славу сильнейшего мага. Он хорошо знает правителя Морграна и сумел подловить на его самоуверенности.

Когда остался всего один накопитель энергии, Силивен попытался отбиваться от зомби мечом. Воин он отвратительный, его стиль боя дальний. Магия, арбалет, лук, но не оружия ближнего боя. Как и следовало ожидать ничего хорошего из этой идеи не вышло. Пока он отбивался от одних, его успели хорошо потрепать более проворные. Больше всего тревожил разорванный бок. "Если выберусь, займусь фехтованием" - пообещал себе вампир и засунул бесполезную железяку в ножны.

Кровь хлестала из раны, еще и бессонная ночь сказывалась на раненом организме. В наполовину заполненном накопителе, энергии могло хватить только на регенерацию, либо на одно мощное заклинание, которое сметет ближайших зомби, но не достанет тех, кто уже подпирает их сзади. Оба варианта казались одинаково плохими. Какой смысл залечивать раны, если в процессе, мага уже несколько раз успеют загрызть. И какая разница сколько он убьет нечисти последним заклинанием, если на их месте тут же окажутся другие?

Немного подумав, он решил прихватить с собой как можно больше мертвяков и активировал накопитель, переводя его энергию в шаровую молнию. Она прокатилась по кругу, сметая всех на своем пути, и рассеялась. Силивен привалился к дереву и стал ждать неизбежного, но бесславного финала.

- Привет, не помешала? А то пролетаю мимо на драконе, вижу, кто-то развлекается, дай, думаю, присоединюсь. Давно кости не разминала.

- Кана, какого гоблина ты тут делаешь? - В первый миг Силивен решил, что уже умер и оказался в гостях у Мхарта, раз ему демоны мерещатся.

- То есть помощь тебе не нужна? Ну как знаешь, я тогда пойду.

Тут Кана, конечно, погорячилась. Идти через плотный поток наступающей нежити довольно сложно, но её оскорбил такой приём. Силивену пришлось спасать ситуацию, пока она не исчезла так же внезапно, как и появилась. Как ни печально ректору признавать свою слабость, но факт остается фактом, эта девчонка единственная надежда на спасение.

- Извини, мне действительно помощь не помешает, только вот не представляю, как ты можешь помочь. Их слишком много и, чтобы я ни делал, меньше не становится. Уже двенадцать часов отбиваюсь от них. Собственный резерв истощен, накопители тоже закончились, последний заряд ушёл как раз перед твоим неожиданным появлением.

- А гордость убежать не позволила? - пропыхтела Кана, уже отбиваясь от первых нападающих изящными эльфийскими клинками.

- Я так долго искал след этого некроманта, что увлекся погоней и не заметил ловушки. Тут стоят пространственные порталы, из которых и идут эти мертвяки. Я не знаю, сколько их еще будет, надо прорываться - ректор достал меч, всем своим видом показывая, что намерен бороться до конца. Только по насмешливому взгляду Каны, он понял, что Горлан успел просветить её относительно фехтовальных умений правителя.

- Тебе не жалко лес?

- Нет, почему ты спрашиваешь?

- Ну всё-таки твое наследство, и матушка по головке не погладит за испорченное имущество

- Ты уже знаешь? - "вот лиса, везде успела"

- А ты думал, я сюда телепортом из Морграна свалилась. Я не умею открывать порталы - первая огненная волна смела всех неживых на расстоянии двадцати локтей, давая ей возможность передохнуть от махания клинками.

- Я так и знал. Ты соврала, когда сказала что открыла телепорт. Его сделал Рони? - к эльфу у Силивена накопилось уже достаточно претензий.

- Да, еще до того как добрался на остров. Его первый образец, но мне кажется, сейчас не время для выяснения отношений - она выпустила еще одно огненное кольцо, оно, как и первое, смело ближайших, но их место тут же занимали новые дети Изнанки - Да сколько же их?

- Долго ты не продержишься, надо выбираться из леса, там хоть бежать удобнее будет - спасительница скептически осмотрела вампира. В вертикальном положении он удерживался только благодаря стволу дерева, и это не ускользнула от её внимательного взгляда.

***

Кана пыталась продумать путь к отступлению. Вариантов было два, оба с большими недостатками. Первый - направленный огненный удар, дальность будет большая, но пока они пройдут по расчищенной территории их атакуют с флангов и тыла. Второй - огненные кольца, они отнимают много энергии, и дистанция у них меньше, ей нечисть не причинят вреда, и она долго сможет ковырять их мечом, но у Силивена нет такой брони. К тому же она не знает количества врагов, чтобы рассчитать силы. Если позвать Гриса, то Силивен сгорит вместе с тварями Изнанки, тогда пропадает смысл этого героического похода. Но есть один способ защитить его от огня.

- Силивен, если хочешь жить, придется открыть свое личико - для замысла это было совершенно необязательно, но Кана не могла упустить такую возможность.

- Может, лучше дашь мне выпить немного твоей крови?

- Непременно, но позже. Если твой резерв полностью истощен, всё равно придётся ждать несколько часов, пока энергия начнет копиться. Ты позволишь мне поцеловать тебя?

- Милая, я тоже рад тебя видеть, но ты не находишь, что момент не самый подходящий для романтики?

- А кто говорит о романтике? Я позову Гриса, и он спалит тут все к гоблинам, но чтобы тебя огонь не зацепил, мне нужно передать тебе дыхание дракона.¹⁰

- А их ты попросишь подождать? - Силивен кивнул на медленно напирающих зомби.

- У меня свои методы убеждения, так ты готов открыться?

- К поцелуям с прекрасной дамой я всегда готов, только вот капюшон мне совсем не мешает - времени на споры не осталось: ближайшие твари уже потянули к ним руки, за что были лишены этих нужных конечностей - Хм, теперь я сто раз подумаю и один раз обыщу тебя, прежде, чем пытаться прикоснутся.

- Рада, что ты, наконец, осознал, с кем решил связаться - Кана подошла вплотную к Силивену и призвала всю силу, чтобы через мгновение сформировать из неё огненно кольцо. Оно вышло раз в пять сильнее предыдущего, но ощутимо истощило магический запас энергии. Кана вернула себе обычную внешность и скомандовала - Пора.

Передача драконьего дыхания затянулась, превращаясь в страстный поцелуй. Кана с удивлением поняла, что ей это понравится, даже слишком. А вот этот факт ей уже категорически не нравилось. Она оттолкнула Силивена и, полоснув себя по запястью кинжалом, подставила руку.

- Пей, пока Грис будет устраивать барбекю из нечисти, постарайся хоть немного затянуть раны. Нам надо дойти до открытой площадки, чтобы он мог сесть. А потом с ветерком доберемся в Деррэн и я сдам тебя на руки маме.

- Обойдусь - магистр оттолкнул протянутую руку и пошатнулся, от падения его спасло полюбившееся дерево.

- Если думаешь, что я буду тащить твоё бессознательное тело на себе, то сильно ошибаешься. Только посмотрю на твое лицо и сбегу отсюда.

- Ты умеешь предлагать свою помощь так, чтобы ей предпочли смерть. Где сострадание к ближним? - он все таки перехватил порезанную руку и сделал небольшой глоток, перспектива быть раскрытым, пугала его больше смерти.

- Пей больше, этого не хватит, чтобы залечить даже мелкие царапины - набрав в легкие побольше воздуха Кана как можно громче позвала дракона.

Из-за густых крон она не могла разглядеть где он сейчас, но надеялась что не оставит новоиспеченную родственницу в опасности. Грис не подвел, не успели твари подобраться к жертвам, как вокруг того места где они стояли, заполыхал пожар. Он не щадил ни мертвяков, ни деревья и Кана беспокоилась что дыхание дракона, в исполнении полукрови, не сможет защитить Силивена, но все обошлось. Она выдержала достаточно времени, прежде чем звать Гриса и часть её души уже успела вплестись в узор ауры ректора. Видеть ауры она не умела, но учитывая то, что даже остатки одежды не пострадали в огне, всё прошло как надо.

***

Дальше все оказалось просто: Грис, выжег им дорогу к полю и они спокойно прошли под прикрытием огня к месту посадки дракона. Не обошлось, конечно, без препирательств. Силивен ни в какую не хотел принимать помощь принцессы и пытался идти сам. Того количества энергии, что он получил вместе с кровью Каны хватило только чтобы самостоятельно передвигать ноги, но уязвленное самолюбие не позволяло опереться на подставленное плечо. Девушка проигнорировала его нежелание принимать от неё помощь и нырнув под руку, обхватила за талию. Так, в обнимку, они и вышли к поджидающему дракону.

- Как трогательно! Если бы не твой рассказ по дороге сюда, то я бы не усомнился в том, что ты примчалась спасать любимого - дракон фыркнул, от чего из его ноздрей вырвался пар.

- Что за гадости моя эрилин успела тебе наговорить?

- Силивен, советую не называть нашу наследницу так при драконах. Рядом с ней должен быть только красный дракон!

- Как же хорошо быть сиротой! - взвыла Кана.

- Сирот драконы не катают.

- Ничего, сама дойду, ты своего пасынка до дома только подкинь - она подмигнула Грису, помогая ректору забраться к нему на спину. Сама же спрыгнула и бодрым шагом направилась в противоположную от леса сторону, за спиной раздался слаженный рык.

- Силивен, драконы ценят спокойную и размеренную жизнь, поэтому если ещё не передумал, то оставляй это сокровище себе. Брата я смогу убедить в том, что это твоё наказание.

"Ах вот как? Предатели! Сначала отец пытался подсунуть мне эльфа, но после совместной пьянки, воспылал нежными чувствами к Силивену, теперь Грис" - разгневано подумала Кана.

- Что это за дрянь? - Она обернулась посмотреть, чем вызван испуг спутников. Черная сеть летела прямо к Силивену, для первокурсницы это была ещё неизвестная магия. Дракон взлетел и попытался уйти от сети, но она повторяла их траекторию полёта. Это была секретная напасть, о которой проговорилась Вилана. Кана не знала, что она делает с вампирами, но выяснять это опытным путем не было никакого желания, особенно после того как им удалось спастись от нечестии.

- Снижайся - заорала она Грису, который заходил на очередной вираж. Он послушно пролетел едва, не касаясь земли. Черная магическая сеть неуклонно следовала за ними, но Кана уже была готова. Понадеявшись на броню, она кинулась к неизвестной сети и прижала к груди как любимую игрушку. Вместо удара боевого заклинания Кана почувствовала только поток чёрной магии, который с радостью впитала, восстанавливая свою растраченную энергию.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросили спутники.

- Более чем, после такого угощения я точно смогу дойти пешком... до Морграна!

- Вот пакость, ничего её не берет - беззлобно пошутил Грис - забирайся, а то ещё чего нахватаешь и лопнешь от переизбытка энергии.

ГЛАВА 16

Из всех тропинок, ведущих к сердцу женщины, жалость - самая короткая.(Джордж Ноэл Гордон Байрон)

До Деррэна долетели без приключений, оставшихся тварей решили доверить патрулю. Силивена беспокоило то заклинание, которое в него запустил некромант. Не оставалось никаких сомнений в том, что если бы его не перехватила Кана, вампир стал бы таким же безумным, как и те несчастные, которых он видел в лазарете. Ректору было грустно сознавать, что девчонка дважды за день спасла ему жизнь. Тех крох энергии, которые достались вместе с её кровью, Силивену не хватило даже на среднюю регенерацию. Рана начала гноиться, и всё свободные потоки энергии направились на борьбу с заразой занесённой нечистью. Он с тоской подумал, что лазарета ему не избежать, но порадовался, что не станет смотреть на окружающих стеклянными глазами.

- Спасибо, Кана, я обязан тебе жизнью - поблагодарил он девушку, когда дракон приземлились в Деррэне, но она ловко спрыгнула и молча пошла к ожидавшей их Вилане.

С удивлением Силивен смотрел как его мать заключила Кану в объятия и что-то тихо прошептала на ухо, но не стал придавать этому значения. Он понимал, как она нервничала, не имея возможности связаться с сыном. Пока вампир с помощью пары воинов спускался со спины дракона, они о чём-то договорились, и Кана бодрым шагом пошла обратно. Надеясь, что после чудесного спасения, ректора наградят поцелуем, или хотя бы нежными объятиями, он распростер руки. Но вместо того чтобы обнять и сказать как она рада что эрил остался жив, принцесса обошла его как досадное препятствие и обратилась к дракону:

- Спасибо за помощь, Грис. Я рада была с тобой познакомиться и возможно когда-нибудь навещу своего дедулю. Но если он решит со мной познакомиться раньше, я возражать не стану. Надеюсь, ещё увидимся, шоколадка - она щелкнула здоровую ящерицу по носу и подмигнула ему.

- Пожалуй, я настоятельно посоветую Зоргосу не спешить знакомиться с тобой, иначе мы имеем все шансы стасть свидетелями первого сердечного приступа у дракона.

- Ты мне всё равно нравишься. Может, прокатишь ещё разок? Мне уже возвращаться надо, пока и меня не стали разыскивать.

- Эксплуататорша - закатил глаза ящер, но не смог отказать - Забирайся, посмотрим, как там наши гости Изнанки поживают.

- Отличная идея, а то с таким ценным грузом даже размяться не смогла. Настроение требует хорошей драки, а со мной только нежить и дерётся - Силивен начал закипать пренебрежительного отношения со стороны Каны.

- Не стоило беспокоиться, я в твоей помощи не нуждался - Вранье. Все участники событий прекрасно понимали, что без помощи Каны, у ректора не было шанса.

- Ты ещё здесь? Вилана, твоему сыну нужно в лазарет, он на ногах еле стоит, не хочу, чтобы столько хлопот пропало впустую.

Этого Силивен уже не мог стерпеть. Он схватил её и пару раз хорошенько встряхнул, чуть не открыв своё лицо, и только её предвкушающий взгляд отрезвил ректора. Она именно этого и добивалась.

- Кана, мне не нравится когда со мной так разговаривают - уже спокойно сказал ректор, но, не отпуская девушку - Я благодарен за помощь, но это не значит, что я теперь буду терпеть от тебя хамство.

Она попыталась вырваться и случайно задела кровоточащую рану. Острая боль пронзила тело и Силивен не смог сдержат стон. Его спасительница мгновенно растеряла всю свою язвительность и, в очередной раз, подставив плечо, приказала проводить к целителям. Что-то похожее на совесть потребовало загладить свою вину, и Кана неохотно произнесла:

- Силивен, прости меня, адреналин ещё в крови гуляет. Не знаю, что на меня нашло.

- Любопытство - сковзь стиснутые от боли зубы, процедил Силивен.

- Что? Причем здесь любопытство?

- Ты ведь рассчитывала на то, что я в порыве гнева открою лицо?

- Какой ты проницательный - усмехнулась девушка и перевела тему - Горлан переживает за тебя, мне пора возвращаться.

- Кана, останься. Ох! - Силивен уже понял, как можно воздействовать на Демона. Он изобразил острый приступ боли, с удовольствием отмечая беспокойство на милом личике - Завтра вместе отправимся на остров.

- Хорошо. Думаю, мальчики всё равно не рассчитывают увидеть меня сегодня

"Опять она о своих эльфах печётся, вместо того чтобы переживать за раненного эрила" - недовольно подумал Силивен.

***

Как он и предполагал, отвели их не в городской лазарет, а в личные покои кронпринца во дворце, где уже ждал придворный целитель. Вся сопровождавшая процессия осталась за дверьми, кроме матери и Гриса. Но и они только перекинулись парой фраз с целителем, и сразу ушли, прикрыв за собой дверь.

- Проводите его сразу в ванную, первым делом необходимо промыть все раны - обратился лекарь к Кане.

- О, это мы мигом - оживилась она, и потащила в указанном направлении несопротивляющегося вампира - Надеюсь, ты хоть водные процедуры без плаща принимаешь?

- Конечно, милая, если ты лично поможешь мне раздеться и смыть с себя следы мертвяков я готов снять капюшон - Кана заколебалась, но любопытство пересилило и она, усадив Силивена на деревянную скамью возле горячей ванны, стала бороться с завязками плаща - Надеюсь, это нетерпение вызвано страстью, эрилин?

- Конечно, мне страсть как хочется посмотреть на твою физиономию! - Припечатала маленькая язва, и чуть не расплакалась, когда в очередной раз увидела туман вместо черт лица.

- Теперь понятно, почему ты не смог регенерировать раны, если всё это время тратил драгоценную энергию на поддержания тумана. Если так не доверяешь мне, мог бы найти другого провожатого.

- Пойми, это знание может быть опасно в первую очередь для тебя. Ты ведь не умеешь закрываться от ментального воздействия? А что будет, если кто-нибудь станет контролировать твой разум и прикажет меня убить? Даже если тебе это удастся, ты тоже не выживешь. Ну, и конечно, я не покажу тебе своего лица, пока не выиграю наше пари.

- Тебе действительно нужна помощь или ты притворяешься?

- А если я скажу правду, ты уйдешь? - Кана фыркнула, но всё же осталась.

Общими усилиями им удалось избавиться от того тряпья что раньше называлось одеждой и Силивен погрузился в горячую ванну. А ради того чтобы эльфийская принцесса и наследница драконов своими ручками нежно очищали кожу от следов борьбы с зомби он готов был хоть каждый день воевать с полчищами нечисти.

"Только в следующий раз наберу артефактов раз так в десять побольше и дракона с собой возьму, как надоест, спалит все к гоблину и можно идти нежится под ласковыми ручками Каны" - размечтался Силивен.

Рваная рана на боку была ужасной. Кровь уже остановилась, но края приобрели желто-зелёный оттенок. Всё тело Силивена покрывали царапины и ссадины, вот что бывает, когда полагаешься только на магию, каким бы великим магом он не считался, но против нескончаемого потока нежити не устоит никто. Кана старалась аккуратно промыть все раны, не понимая, зачем согласилась ухаживать за вампиром. А он, неблагодарный, даже на пороге смерти отказался открыться ей. Хотя в его словах есть доля истины, пока не научится ставить щит от ментальных атак, ей не следует знать о том кто он. Она только надеялась, что не проиграет раньше этого времени.

Целитель вошел как раз в тот момент, когда она мыла длинные шелковистые волосы правителя. Занятие так увлекло обоих, что они забыли о времени и том, что кого-то надо не только помыть, но и вылечить. Кана виновато посмотрела на лекаря, а Силивен перестал мурлыкать как кот и с тяжким вздохом каторжника вышел из воды. Принцесса невольно залюбовалась его подтянутым телом в неярком свете магических светильников, освещающих ванную комнату, и оглянувшись Силивен заметил:

- Нравится? - синие глаза смеялись.

- Видела и лучше. Пытаюсь найти какие-нибудь особенности, по которым смогу тебя узнать - он обиженно засопел и вышел из ванной комнаты.

Кана собрала в кучу все тряпки и вышла следом. Силивен уже удобно расположился на кровати, а вокруг его обнаженного тела бегали штук десять молоденьких служанок и целительниц. В принцессе взыграли собственнические чувства, но она испугалась, что их могут принять за ревность, поэтому оставила его наслаждаться обществом юных вампирок. Когда она уходила, дверь хлопнула немного громче, чем позволяет этикет и кусок стены отвалился, но Кана приписала эту вину строителям, а не своему дурному настроению. Дойдя до конца коридора, она, наконец, встретила живого обитателя замка.

- Где мне найти Вилану? - поймала Кана пробегавшую мимо служанку, которая спешила на помощь девушкам, ухаживающим за кронпринцем.

- Она в каминном зале, госпожа. Простите, я спешу - и кинулась к заветной двери.

- Конечно, поспеши, его на всех может не хватить, вдруг удастся без очереди залезть к нему в постель - прошипел разъяренная принцесса в след быстро удаляющейся фигуре. Ревновать неизвестно кого глупо, но если уж назвался эрилом, будь добр соблюдать приличия.

- Да ты никак ревнуешь? - раздался над ухом насмешливый голос Гриса, за его спиной сияла улыбкой Вилана.

- Вы-то мне и нужны. Я устала и тоже не отказалась бы принять ванну.

- А зачем ты тогда сбежала из ваших апартаментов? - продолжал ёрничать Грис.

- Хотя бы покажите, в какой стороне выход, а то пока я тащила вашего сыночка, у меня был ограничен обзор, и запоминать дорогу возможности не было.

- Кана, не злись, я распорядилась, чтобы тебе приготовили комнату рядом с Силивеном. Еду принесут через час, надеюсь, ты не против нашего местного вина? Оно, конечно, не эльфийское, но тоже имеет довольно приятный вкус. Мы проводим тебя до твоей двери.

- Грис, я начинаю понимать, за что ты влюбился в эту женщину - щёки правительницы мило покраснели.

- Кана, теперь я окончательно убедился, что ты из нашего племени. Воистину путь к сердцу дракона лежит через его желудок!

- Что уж скрывать я сейчас готова душу Мхарту продать за кусок жареного мяса и кружку гномьего эля.

- Я не подумала, что ты любишь эль, может приказать принести его вместо вина? - окончательно стушевалась Вилана.

- Нет - Кана вспомнила, как оказалась в спальне Силивена, после большого количества алкоголя и решила ограничиться несколькими глотками легкого напитка. Если тогда её не остановила высота башни, с которой она имела все шансы свалиться, в случае неудачной попытки запрыгнуть в окно, то пройти в соседнюю комнату пьяным ногам ничего не будет стоить - Лучше немного вина.

Дверь в отведённые ей апартаменты, оказалась следующей за дверью Силивена. Проходя мимо которой, Кана едва не столкнулась с выходящими девицами. По унылым лицам, Кана поняла, что правитель не оправдал надежд юных дев на этот вечер, и не смогла сдержать злорадной улыбки.

- Жаль ты не можешь перекидываться в дракона, у тебя был бы впечатляющий оскал - поддел её Грис.

- Я сочувствую тебе, Вилана, это ж надо было связаться с таким...Ой! - ощутимый шлепок чуть пониже спины и принцесса уже внутри своей комнаты - Я тебе это припомню, ящерица шоколадная! По чешуйке разберу и человечкам продам на их глупые зелья - бушевала она уже перед захлопнувшейся дверью.

***

Тёплая вода помогла расслабиться и немного подняла настроение. И хотя сейчас только настало время ужина, глаза сами закрывались от усталости. Но ожидание обещанной еды заставляло их оставаться открытыми. Завернувшись в мягкое полотенце, Кана вернулась в спальню и, старательно обходя кровать, чтобы не поддаться искушению немедленно упасть на мягкие подушки, села в кресло у окна.

За стенкой послышалось щебетание и хихиканье, все благодушие от принятой тёплой ванны испарилось. В ней снова начал закипать гнев. Разум напоминал, что вампир никаких обещаний верности не давал, но всё равно было обидно. А тело у него такое соблазнительное... фантазия обрадовалась свободе, и радостно стала подкидывать всевозможные картинки возможного будущего, стоит только сдаться искушению. Калеёдоскоп заманчивых сцен прервал тихий мужской стон.

"Нет, это выше моих сил! Он, можно сказать, лишил меня общения с противоположным полом, а сам развлекается со служанками?"

Не обращая внимания на свой внешний вид, Кана выскочила из комнаты и ворвалась в соседнюю. Силивен спал, причем один. Кана задумалась, сколько же времени она провела в иллюзорном мире, если он успел уснуть? Она уже собралась тихо закрыть за собой дверь, когда наткнулась взглядом на расползающееся пятно крови на светлой простыне, которой было прикрыто его обнажённое тело. Ей показалось странным, что рана ещё не затянулась. Силивена давно должны были накачать энергией, и организм смог бы быстро восстановиться. У вампиров даже самые серьёзные ранения затягиваются за день при должном уходе.

- Силивен - она слегка потрясла его за плечо, но он не реагировал, а тело было слишком горячим. В том, что вся нежить была вымазана ядом, верилось с трудом, значит, тут постарался кто-то из целителей. Но кто мог покушаться на жизнь наследника вампиров в его же дворце? Кана хотела позвать лекаря, но её останавливала мысль о том, что его могут элементарно добить, под видом лечения, а затем, списать на неудачное стечения обстоятельств. Личные познания в магии Жизни ограничивались вводным теоретическим курсом и личными экспериментами.

На лекции их учили искать источник болезни. Надо положить ладони на область сердца, закрыть глаза, почувствовать и увидеть внутренним взором энергетические потоки. Первые два пункта выполнить было просто, третий тоже кое-как удался, но вот увидеть эти потоки не получалось. Кана попыталась успокоиться и сконцентрироваться только на медленно бьющемся сердце ректора. Его грудь часто вздымалась, дыхание было неровным и сердце билось все реже и реже. Она выбежала за дверь и громко позвала:

- Вилана! Грис!

Вернувшись к Силивену, она попыталась повторить попытку увидеть потоки. От волнения или отчаяния, но у неё это получилось довольно легко. Тонкие ниточки энергии тянулись к сердцу, но таяли на глазах. Кана пыталась вспомнить, что в таких случаях делают.

"Если вы увидели, что потоки энергии угасают, но не знаете причин, первым делом нужно аккуратно влить часть своей энергии в пострадавшего. Только после этого можно продолжить обследование больного и найти источник, вытягивающий жизнь. Процесс отдачи энергии довольно болезненный как для пациента, так и для исцеляющего" Услужливо подкинула память цитату из "Практического целительства".

-"Потерплю, не для того я спасала магистра чтобы какая-то сволочь убила его в собственной кровати, сейчас вылечу, а потом сама прикончу" - стиснув зубы, Кана стала выталкивать маленькими дозами из себя энергию через ладони, Силивен снова застонал. "Так тебе, зараза!" - зло подумала девушка, кляня ректора за то, что, даже находясь на грани жизни, он поддерживает туман. Не будь этого морока, она напоила бы кровью и не мучились сейчас от неприятной процедуры. Потоки стали расширяться, теперь можно было прекратить пытку и искать причину.

- Кана, что случилось - в комнату вбежала растрёпанная Вилана с опухшими от поцелуев губами. "У неё сына убивают, а она любовным утехам предается" - этот факт ещё больше испортил настроение полуэльфийке.

- Кто его лечил?! - не сдержавшись, заорала она - его отравили, а этот идиот тратит угасающую энергию на поддержание морока, чтобы остаться инкогнито! Я ему больше половины своей энергии перекачала, и той с трудом хватит чтобы он продержался до того как мы сможем понять как его спасти.

- Его не могли отравить, целитель работает у меня уже не одну сотню лет и он предан нам - прошептала поббледневшая правительница.

- Хочешь сказать, я вру? Тогда оставим всё как есть, и посмотрим, что будет? - съязвила взбешённая девушка.

- Я сама вылечу его, я владею магией Жизни.

- Так какого гоблина ты сразу его не вылечила? Зачем надо было устраивать этот концерт с толпами вертихвосток? - окончательно вскипела Кана - Вот пусть теперь и расплачивается за удовольствие потискать девок!

Она подтянула сползающее полотенце и, хлопнув за собой дверью, пошла одеваться. Оставаться во дворце у неё не было никакого желания. Она уже не боялась, что Силивен умрёт, если Вилана сказала, что способна его исцелить, значит, так оно и будет.

ГЛАВА 17

Мало найти выход из положения - надо еще суметь к нему протолкаться. (Юрий Базылев)

Целитель залечил раны и наполнил тело Силивена таким количеством энергии, что казалось, его вот-вот разорвёт. Жизни ничего не угрожало, но пока рана не стянется, вставать запретили и приставили молоденькую практикантку, помощницу дворцового мага.

Она безумолку болтала и смеялась над своими же шутками. Силивен списал подобное поведение на молодость и волнение от общения с принцем. Поэтому, когда она дрожащими руками стала обрабатывать рану, он не удивился, полагая, что девочка хочет выслужиться. А может и просто полюбоваться обнаженным телом. Рана и так затягивалась довольно быстро, в её обработке не было необходимости. Ещё несколько часов и Силивен снова мог почувствовать себя абсолютно здоровым. Зря он был так самоуверен, гордыня ни к чему хорошему не приводит. Он и не заметил момент, когда вместо того чтобы аккуратно сменить повязки на ране, помощница целителя с силой, будто хотел проткнуть насквозь, ткнула смоченную ядом тряпку в пострадавший бок. О том, что это яд, правитель понял слишком поздно. Перед глазами всё поплыло, а потом он провалился в забытье.

Началась лихорадка, иногда сознание возвращалось к нему и казалось, что он слышит голос эрилин. Но в то, что она в третий раз, за этот нескончаемый день, спасет его от неминуемой смерти, верилось с трудом. Особенно после такого недостойного поведения. Силивен нарочно хотел вызвать в ней ревность, чтобы убедится в том, что не безразличен ей. А сейчас в редкие мгновения, когда сознание возвращалось к нему он думал удостоится ли хоть одной слезинки принцессы.

- Вот пусть теперь и расплачивается за удовольствие потискать девок! - Расслышал он гневную речи Каны, за мгновение до того как снова провалиться в беспамятство.

- Ты слышишь меня? - Спокойный голос матери рядом давал надежду пережить очередное покушение. Во-первых, она довольно сильный целитель, а во-вторых, она мать и без боя не сдастся - Сейчас я выведу яд из организма, Кана довольно много энергии в тебя влила, так что всё будет в порядке. И не стыдно тебе заставлять этого милого ребёнка целый день спасать тебя. Даже отдохнуть девочке не дал.

Силивен растерялся, он считал, что Кана зашла только позлорадствовать над умирающим ректором. Хотя он не слышал всего разговора и большую часть времени провалялся без сознания, поэтому предположил, что пропустил самое интересное.

- Я закрыла комнату, можешь снять морок. Кана права, ты тратишь половину влитой в тебя энергии впустую. Не притворяйся, я знаю, что ты меня слышишь. Мне придется почистить твою кровь, но для этого тебе нужно будет выпить моей.

Силивен привык жить с этой иллюзией и перестал ощущать её как нечто неестественное, поэтому и забыл убрать. Хорошо быть архимагом, для того чтобы активировать или дезактивировать заклинание достаточно мысленно произнести его и даже пасы руками нужны только для самых сложных заклятий, поэтому Силивен без труда избавился от морока.

- Молодец, а теперь пей - он почувствовал, как в приоткрытые губы потекла струйка теплой густой жидкости - Мог бы не быть такой свиньей и убрать морок раньше. Если думаешь, что передача собственной энергии напрямую очень приятная вещь, сильно ошибаешься. Это ужасная боль для исцеляющего, а Кана вместо того чтобы позвать лекаря и со спокойной совестью уйти, потратила на тебя большую часть собственного резерва, половину из которой забрал твой морок.

- Вилана, прекрати ворчать, сейчас немного приду в себя и обязательно поблагодарю её. Только поем сначала - Как только организм избавился от яда, Силивен почувствовал прилив сил, а вместе с ним голод.

- Создатель! Я надеюсь, твою спасительницу догадались накормить. Если ты пришёл в себя, я пойду, проверю как там наша гостья и распоряжусь чтобы тебе принесли еду - она подошла к двери, но резко одернула руку - И прежде чем что-то есть проверь на наличие ядов, какой бы хорошенькой тебе не показалась служанка.

- Я не засматривался на прелести служанки - попытался возразить сын.

- Конечно, ты засмотрелся на прелести ЦЕЛИТЕЛЬНИЦЫ. Туман не забудь вернуть, герой-любовник - с этими словами мать вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

***

Не дожидаясь обещанного ужина, Кана поймала первого попавшегося слугу и потребовала проводить к выходу, потому что сама даже не запомнила на какой этаж тащила неблагодарного вампира. Спустился провожатый на два этажа вниз и бодрым шагом пошёл по коридору. После передачи энергии, девушку изрядно пошатывало, она планировала потратить не больше половины магического резерва, но, чтобы задержать Силивена на грани, пришлось отдать почти всё.

На улице было темно и довольно прохладно. Если днём стояла по-летнему тёплая погода, то ночью осень отвоевывала свои права. Кана поглубже закуталась в плащ, и натянула капюшон, настроение было скверным. Мало того что не удалось вернуться с Грисом и помахать клинками с нечистью, оттачивая свое мастерство на движущихся мишенях, так ещё и её труды по спасению правителя Морграна пытаются пустить коту под хвост. Сзади, переминаясь с ноги на ногу, стоял провожатый. Просто захлопнуть дверь за спиной гостьи не позволял этикет, так же, как и спросить какого гоблина она торчит под дверью, не давая ему возможность зайти в тёплое помещение.

- Где мне найти придворного целителя? - Кана решила, не теряя времени, прояснить все вопросы и дать выход злости.

- У него сегодня выходной, поэтому он оставил вместо себя ученицу. Значит должен быть в таверне Кортиса. Идите прямо по дороге, мимо самого высокого здания не пройдете. У него магическая вывеска светится.

- Спасибо. Может, ты ещё скажешь, где можно найти эту ученицу?

- Она живет на окраине, поэтому, когда её дежурство, остается в замке. Но после случившегося, она, скорее всего, сбежала из столицы.

- Какая смышлёная девочка, только её это не спасет - Кана поблагодарила слугу и отправилась в указанном направлении.

Здание размером с половину дворца действительно трудно было не заметить. Целитель обнаружился за одним из столиков в компании других вампиров.

- Празднуешь убийство кронпринца? - лекарь подавился пивом и вытаращил глаза Кану.

- Что ты несёшь? Какое убийство? Я вылечил его и оставил восстанавливать силы, для надежности ещё и ученицу приставил.

- Которая отравила его, и благополучно улизнула? Не ты ли дал ей яд? - Кана бесцеремонно уселась на свободное место за столом и схватила полную кружку.

- Как ты смеешь обвинять меня в измене? Даже если ты спасла кронпринца, ты остаёшься обычной наёмницей, а я барон Трикс фон Ноел Фирш!

"Хочешь помериться титулами, я не возражаю. Должна же я извлекать выгоду из обременительного родства с правящими особами?" Кана скинула капюшон и смерила презрительным взглядом лекаря.

- Я Канаэлин ван Торис дерк Салиус, в прошлом графиня Канара Элиос, но вам наверно больше известен мой рабочий псевдоним - Демон, к тому же нахожусь в статусе эрилин вашего принца.

Собутыльники лекаря правильно истолковали слегка вздёрнутую бровь принцессы и вскочили с мест, чтобы тут же упасть на одно колено в знак глубочайшего уважения. Барон ошеломлённо смотрел на неё, просчитывая в уме степень своей вины и соразмерное ему наказание. Переведя взгляд на спутников, он последовал их примеру. Посетители с интересом уставились на их столик, а к Кане уже бежал хозяин трактира.

- Что угодно госпоже? - на всякий случай он низко поклонился.

- Встаньте! - рявкнула Кана на коленопреклоненных вампиров - Мне нужна та девка, которая пыталась убить Силивена, и если я не увижу её здесь к концу своей трапезы, отвечать за неё будешь ты, барон. Время пошло - Кана обернулась к ожидающему заказа трактирщику - Все самое вкусное, что у вас есть. И пива!

***

- Госпожа ван Торис дерк Салиус, все самое лучшее, как вы и просили и, конечно, за счет заведения - заулыбался Кортис, расставляя через небольшой промежуток времени яства на столе - А Вы заказы принимаете? Я очень хорошо заплачу.

- Во-первых, каждая работа должна быть оплачена, поэтому за свой заказ я заплачу его цену. А во-вторых, сегодня я убиваю бесплатно... обманщиков! - припечатала наёмница, и трактирщик счел поспешное отступление лучшим выходом. Кана не возражала.

Она не знала, кого он собирался устранить, но догадывалась, что это один из конкурентов, потому что никакой душевной боли эмпатия не передала, только холодный рассчет. Резкий отказ трактирщику отбил всяческое желание у присутствующих повторять его подвиг, и у принцессы появилась возможность, наконец, нормально поесть. Так же она попросила подготовить комнату, вернуться сегодня на остров не удастся, а спать в соседней комнате с Силивеном, не было никакого желания. Если Вилана смогла вытянуть яд из его крови, в чём Кана не сомневалась, то часа через четыре у неё есть все шансы снова услышать глупое хихиканье и нежное лепетание за стеной.

Не собираясь становится невольной свидетельницей любовных утех вампира, Кана решила остаться в трактире, в душе надеясь на хорошую драку, которая позволит выпустить пар. Претендента на получение заслуженных синяков у неё было два: барон и его ученица. Посетители даже дышать в еёсторону боялись, к ним не придерёшься.

К концу трапезы наёмница растеряла половину злости: на полный желудок намного сложнее строить кровожадные планы, поэтому, когда в дверях появился барон, держа за шкирку свою ученицу, Кана даже улыбнулась им и приветливо помахала рукой. Но её улыбка не показалась целителям такой доброжелательной, какой представляла её себе Кана. Барон побелел и с силой толкнул свою ученицу к палачу.

- Вот она, я ничего не знал о её планах - лекаря ощутимо трясло.

- Зачем ты это сделала? - поинтересовалась принцесса у поникшей ученицы.

- Мне приказали - едва не плача прошептала девочка.

- Кто? Как?

- Я не знаю, не помню. Он отдавал приказы на расстоянии. Его приказы подавляли мою волю, я ничего не могла с собой поделать.

- Ну что за жизнь, даже повода для драки и убийства никто не даёт - девочка не врала, она была в отчаянии от осознания своего поступка.

- Завтра пойдешь к Вилане и все расскажешь. Барон, с Вами приятно иметь дело - на этот раз Кана искренне улыбнулась вампиру и он, поклонившись, ушел. За ним выбежала ученица.

***

Благодаря Вилане и хорошему ужину Силивен почувствовал себя заново родившимся. Время было ещё не очень позднее, и он надеялся поговорить со своей трижды спасительницей, и объясниться с ней. Когда Вилана заходила к нему, он не поинтересовался, где разместили Кану, а если он начнет самостоятельные поиски на это может уйти вся ночь, поэтому он отправился на поиски правительницы. Нашлась она в каминном зале, в обнимку с Грисом.

- Вилана, где я могу найти свою спасительницу? - поинтересовался Силивен.

- Сама бы хотела знать, но ты даже в бессознательном состоянии умудрился так достать девочку, что она сбежала ещё до ужина - ответ совершенно не понравился правителю.

- Никаких вещей не оставила?

- Нет, комната абсолютно пуста.

- Телепортистов спрашивали? Она покидала город?

- Спрашивали, но, в отличие от Морграна, у нас не закрытая территория и телепорты работают круглосуточно. Никто не смог опознать её, но сейчас прохладно и если она накинула капюшон, то это не вызвало бы никаких подозрений, и она могла остаться незамеченной. Я не могу с уверенностью сказать, покинула она город или нет - грустно ответила Вилана.

- Пойду, поищу в городе, мы договаривались отправиться на остров завтра. Заодно распоряжусь, чтобы закрыли телепорт, после того что произошло лучше изолировать город. Вампиры всегда смогут подняться, а враг не проникнет.

- Я бы не советовал покидать дворец - ехидно произнес дракон, и в ответ на недоуменный взгляд Силивена пояснил - Не думаю, что Кане нравится целыми днями заниматься твоим спасением, если ещё раз так глупо попадешься, она тебя сама убьёт, чтоб не мучился. А если не справится, то я помогу.

- Тебя спросить забыл, ящерица-переросток. Лучше скажи, где твоя родственница шляется по ночам? - Силивен справедливо считал, что отношения вредного дракона с его матерью, ещё не повод для нравоучений почти тысячелетнего вампира.

- Странно, что об этом спрашиваешь ты у меня, ведь это твоя эрилин. Моя-то женщина рядом.

- Хватит! - прикрикнула Вилана - Сын, отправляйся к себе и отдыхай, тебе нужно восстанавливать силы. Я уверена, что с Каной всё в порядке.

- Вилана, я уже не в том возрасте, чтобы отправлять меня в постельку. Я сам способен решить, что мне делать - но видя в глазах матери слезы, Силивен смягчился - Хорошо, я займусь её поисками завтра. Спокойной ночи.

ГЛАВА 18

Единственный способ избавиться от соблазна - это поддаться ему. (О. Уайльд)

После ухода барона Кана поднялась в арендованную в таверне комнату. Сон, который норовил утащить её в свои объятия после плотного ужина, ушёл, но она ещё надеялась отдохнуть, поэтому сняла с пояса мечи и положила под подушку. Раздеваться и устраиваться с комфортом на ночлег в таверне наёмнице не позволяло бурное прошлое: никогда не знаешь, когда и при каких обстоятельствах придется её покидать. Поворочавшись полчаса, она поняла, что уснуть не удастся и подошла к открытому окну, подышать прохладным воздухом. Внизу стоял очень знакомый вампир и смотрел на её окна, но как только она выглянула, Эгиль резко развернулся и отправился к дворцу. Принцесса фыркнула, ещё больше убеждаясь в том, что Силивен оказался на удивление плохим актёром. Немного подумав, она решила спуститься вниз, чтобы ещё немного выпить. Алкоголь у неё вызывает, как правило, два состояния: здоровый сон, крепкий на столько, на сколько, позволяют обстоятельства, или просыпается авантюризм и толкает на отчаянные поступки. И то, и другое её сейчас устраивало. С одной стороны она хотела отдохнуть после тяжёлого дня, а с другой выработанный после встречи с безмерным количеством нежити адреналин, так и не нашел выхода и именно он мешает уснуть.

Надежда на то, что удастся выместить гнев на ученице барона, не оправдалась. Она действовала не по собственному желанию, и убивать её не было причин, тем более, не проведя расследование, она может вспомнить что-нибудь полезное.

Как только Кана спустилась вниз, к ней подбежал трактирщик и испуганно поинтересовался, понравилась ли комната и чего изволит принцесса.

- Принеси мне ещё выпить и проследи, чтобы никто не подсаживался за мой столик, у меня очень скверное настроение и за последствия я не ручаюсь.

- Конечно, госпожа - он с поклоном удалился.

Кана разместилась в углу напротив входа в трактир, пила пиво и наблюдала за сменой посетителей. В Деррэне это было самое популярное место. Не далеко от центральной площади, качественное обслуживание и приемлемые цены, не мудрено, что тут народу - не протолкнуться.

Она уже допивала вторую кружку пива, когда в таверне появился новый посетитель. Он кутался в тёплый черный плащ с глубоким капюшоном. Сначала Кана подумала, что это Силивен решил вернуться, но посетитель откинул капюшон, и она подавилась пивом. Это был мужчина её мечты, такой красивый и загадочный... магистр чёрной магии Риззэл.

Он обвел переполненный зал взглядом и увидел Кану. Она помахала рукой, радуясь, что свободных столиков нет, и он обречен, составить ей компанию.

- Добрый вечер, господин. Вы не могли бы подыскать себе другое место? - Кана чуть не застонала, когда трактирщик остановил некроманта в шаге от её стола. Она сама просила избавить от внимания посетителей, но ведь в жизни всегда бывают исключения.

Риззэл посмотрел на Кортиса как на таракана, посмевшего перебежать ему дорогу, а Кане стало жаль трактирщика, ведь он всего лишь исполнил её просьбу.

- Спасибо, Кортис, я не против его общества.

- Здравствуй, Канаэлин. Что ты здесь делаешь?

- Ревность покоя не давала и решила за эрилом проследить, интуиция меня не подвела - усмехнулась Кана - А ты как оказался в Деррэне?

- Решил узнать, куда пропал наш правитель. Обычно он предупреждает, когда собирается надолго исчезнуть.

- Можешь считать, что нашел, он жив и здоров на столько, что в его комнате не протолкнуться от девиц - принцесса жестом подозвала трактирщика.

- Чего изволите, господа?

- Принесите ещё пива - она вопросительно посмотрела на Риззэла.

- Мне тоже только пива, я недавно поужинал. И мне нужна комната.

- Простите, но все комнаты заняты - развел руками Кортис

- Жаль, придется идти во дворец - пожал плечами некромант.

Кана подождала пока трактирщик уйдет за заказом и, состроив самую невинную рожицу, предложила:

- Я заняла последнюю комнату и чувствую себя виноватой перед тобой, поэтому предлагаю разделить её. Кровать довольно просторная.

- Решила отомстить Силивену?

- Я предлагаю тебе разделить комнату, а не себя.

- Я, пожалуй, всё-таки остановлюсь во дворце - Риззэл опустил глаза, чтобы Кана не догадалась как его забавляет эта игра.

- Трус!

- Я реалист. И сомневаюсь что одна ночь с женщиной, пусть даже такой очаровательной, стоит моей жизни.

- Да, чем же тебя так запугал Силивен? - Кана разочаровано скривилась.

- Я не боюсь правителя, но если я стану причиной его бесследного исчезновения, меня четвертуют островитяне.

- Послушай, если предпочитаешь истеричных вампирш, в лимонного цвета белье, так и скажи, я всё пойму. Не надо щадить мои чувства - Кана картинно приложила ладошки к груди и часто-часто захлопала длинными ресницами.

- Не неси ерунды. Раэлин меня совершенно не интересует.

- Моя комната на втором этаже, третья справа - Кана поднялась наверх, и упала на кровать.

Заложив руки под голову, она уставилась в тёмный потолок, с улицы на него падали лучи от магических фонарей и создавали причудливые узоры. Через какое-то время раздался тихий стук в дверь.

- Входи - пытаясь подавить радость, она перестаралась, и голос прозвучал злым, но некроманта это не испугало.

- Решил воспользоваться твоим приглашением, если ты ещё не передумала - произнес он, с удивлением оглядывая полностью одетую девушку.

- А ты думал, я буду ждать тебя в неглиже? - ответила Кана на его немой вопрос - Не передумала, располагайся.

В отличие от неё, Риззэл предпочитал спать обнаженным, скинув с себя одежду, он устроился под одеялом.

- Ты собираешься спать так? В одежде и с оружием?

- Тебя это смущает?

- Больше, чем вид обнажённой девушки. Сегодня можешь расположиться с комфортом, в благодарность за предоставленный кров, до утра я обеспечу тебя защитой.

Кана пожала плечами и, встав с кровати, стала разоблачаться. На ней осталась только нижняя короткая рубашка, в рукаве которой удобно прятался кинжал. Жизнь наёмницы научила никогда никому не доверять, особенно дроу. В выделенной университетом комнате, она повесила защитные заклинания. Но оно довольно сложное и энергоемкое, а конспекта с текстом заклинания у Каны при себе не имелось, и растрачивать оставшуюся энергию из-за одной ночи было глупо, поэтому надежнее всего держать верное оружие наготове.

В комнате было прохладно, и она нырнула под одеяло к некроманту. Какие бы миссионерские планы у него не крутились в голове, но этой ночью принцесса не собиралась упускать возможность сблизиться с Риззэлом.

Далее последовало то для чего третий лишний и рассказывать об этом не имеет смысла, даже определение "божественно" не передаст всей гаммы чувств, которые ощутила Кана в объятиях магистра чёрной магии.

А на рассвете он тихо ушел, унеся с собой тепло любимого тела и её сердце.

***

Утром Силивен, готовый к отправлению, постучал в дверь комнаты, которую сняла Кана в таверне Кортиса. Из комнаты не доносилось ни звука, и он забеспокоился, как бы она опять куда-нибудь не сбежала. Городской телепорт закрыт, уйти через него она точно не могла. Он постучал ещё раз и, не дождавшись ответа, толкнул дверь, которая без усилий распахнулась.

Кана лежала на кровати с раскинутыми руками и немигающим взором смотрела куда-то в потолок. Она была одета в свой любимый костюм и увешана оружием, только волосы слегка растрепались и кожа бледная, но в целом выглядела вполне живой и здоровой.

- Кана, с тобой все в порядке?

- Да - каким-то безжизненным голосом прошептала девушка.

- Нам пора возвращаться на остров, телепортироваться будем через дворцовый переход, городской закрыт.

- Как закрыт? Давно? - тут же подобралась Кана.

- Нет, его закрыли этой ночью.

- Ааа... Силивен, ведь тот маг, который натравил на тебя столько нежити очень сильный некромант?

- Не обязательно, достаточно быть немного выше среднего, чтобы заключить договор с Мхартом. Тогда собственная сила мага уже не будет иметь никакого значения. Мхарт делится с ним своей и даёт нужное количество слуг.

- Но некромант такой силы, скорее всего дроу, верно?

- Не исключено, но и не обязательно.

- И много у тебя врагов некромантов, обладающих такой силой?

- Врагов не знаю, но знакомых магов имеющих достаточную силу для связи с Мхартом полно. К чему этот разговор? Ты кого-то подозреваешь?

- Не то чтобы... А с Риззэлом у вас нет конфликтов?

- Исключено. Он не может быть этим некромантом - уверенно заявил Силивен.

- Почему?

- Это не имеет никакого значения, а почему ты спрашиваешь о нем?

- Да так, пытаюсь понять с какой стороны тебя прикрывать в следующий раз.

- Я попрошу Горлана освободить тебя от данной клятвы, чтобы тебе не пришлось больше тратить на меня своё время и силы.

- Тогда моё время и силы будут уходить на убеждение Горлана в том, что я не замышляю твоё убийство. И я даже не знаю, что хуже: доказывать этому упрямцу свои благие намерения, или ежедневно спасать тебя.

- Вчера я дважды допустил ошибку, которая могла стоить мне жизни, если бы не твоё вмешательство. Но это не значит, что тебе придется ежедневно выручать меня из неприятных ситуаций. Если ты не забыла я довольно сильный маг.

- Только как ты уже мог убедиться магия не панацея от всех проблем. Каким бы большим энергетическим резервом ты не обладал, он имеет неприятное свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, а мечами ты не владеешь.

Разговор Силивену не нравился, не хватало ещё, чтобы студентка-первокурсница учила его жизни.

- Ещё раз спасибо за помощь, нам пора возвращаться в университет - ректор представил, в каком свете Кана выставит его перед советниками и студентами. И уже задумался о том, сколько потребуется времени, чтобы восстановить репутацию. Он потратил много сил и времени, чтобы его боялись и уважали, а если правда о том, что первокурсница, пусть и Демон, весь день спасала сильнейшего мага от нелепой смерти... От этой мысли ему стало совсем грустно.

Церемония прощания во дворце затянулась, сначала прибежал придворный целитель и, заикаясь, поведал о страшной участи, постигшей его ученицу. Она, как и предыдущие жертвы неизвестного некроманта, стала неживой. При этом он смотрел не на свою правительницу или кронпринца, а на Кану и с ужасом ждал её приговора.

- Он не врёт, но советую просмотреть его память. Он может знать что-то важное, но от волнения забыть.

- Это довольно неприятная и болезненная процедура - начал было барон Трикс фон Ноел Фирш, но Кана практически незаметным движением скользнула к нему и хорошенько встряхнула.

- Больно - это когда ты насильно изгоняешь из себя родную энергию, когда кажется, что все внутренности переворачиваются. Но тебе этого не понять, ведь ты спокойно гуляешь по кабакам, когда твоего пациента убивает приставленная тобой же практикантка! Так что заткнись, и делай, что я сказала.

По началу, картина была довольно забавной. Барон на голову выше Каны, и трясущая эту тушу за грудки девочка не вызывала никакого страха. Только дрожащий Трикс, под конец её гневной речи, упавший на пятую точку, свидетельствовал о том, что её слова стоит воспринимать всерьёз. Даже Силивена пробрало от ярости в её голосе.

Когда с этим инцидентом было покончено, Вилана долго благодарила и тискала Кану в объятиях, заверяя в вечной любви и дружбе. Грис напомнил о том, что скоро ей предстоит знакомство со старейшиной клана. Распрощавшись со всеми, Кана уже собиралась шагнуть в открытый портал, но что-то вспомнила и резко остановилась.

- Скажите, а кто-нибудь сегодня утром уходил через этот портал?

- Да, Риззэл проведал нас и ушёл около трёх часов назад - с хитрой улыбкой ответил дракон.

Кана кивнула своим мыслям и шагнула в телепорт, который после закроют, и не будут пользоваться до тех пор пока не разрешится ситуация. Тоже самое, ректор планировал сделать и с персональным порталом на острове, после того как вернётся. До тех пор пока некроманта не найдут, все перемещения будут проходить только на лошадях, а в случае с жителями острова, на кораблях.

ГЛАВА 19

Официальные праздники принуждают к веселью. (Валерий Афонченко)

Возле городского телепорта Морграна правителя и Кану встречали три крайне встревоженные личности: Рони, Горлан и Аэрон. Принцесса первая вышла из телепорта, через мгновение появился и правитель. Как только за их спиной сомкнулось окно перехода, краем глаза она заметила солнечный блик и прежде чем пытаться выяснить что это, она прижалась спиной к Силивену и закрылась круговым щитом.

- Надо было телепортироваться сразу ко мне в кабинет - задумчиво произнес ректор, прижимая к себе девушку, и скомандовал - Быстро убирай щит!

- Если тебе так не терпится увидеться с Творцом дело твоё - она пожала плечами и убрала защиту, чувствуя себя под надежной защитой брони.

Тем временем Горлан поднял стрелу, внимательно осмотрел её, и выдал неутешительную вещь:

- Кана, можешь смело убирать броню, эта стрела предназначалась тебе, и твой щит вряд ли бы выдержал - в ответ на ошарашенный взгляд он пояснил - Наконечник сделан из когтя дракона, а основание из сатерлита.¹¹ Твоя броня не что иное, как чешуя дракона, а кто может пробить её? Правильно, другой дракон при помощи своих когтей и зубов. Энергетический щит не преграда для этой стрелы, если бы Силивен не выставил свою защиту и не оглушил убийцу...

Стоять и дальше на открытом месте компания не стала и переместились в ближайшую таверну. Силивен сел рядом с эрилин, как бы невзначай касаясь её руки. Как только принесли заказ, и они прекратили разводить антимонию, Аэрон решил высказаться:

- Кана, я уже столько раз пожалел, что втянул тебя в это. Я пришел только попросить у тебя прощения и поздравить - император грустным взглядом скользнул по соприкоснувшимся рукам.

- С чем поздравить? - не сразу сообразила Кана. В последнее время с ней происходили только неприятные вещи, и она не смогла отыскать в памяти никаких поводов для поздравлений. Может император вспомнил про День Рождения? - ааа, ты об этом, так ещё целых три дня, заранее поздравлять дурная примета. Видишь, что из-за этого случается - она кивнула на стрелу, которую продолжал крутить в руках Горлан.

- Так скоро? Я думал, вы проведёте церемонию только через четыре года - совсем скис Аэрон, а Силивен накрыл её руку своей.

- Да отпусти ты меня уже! - взвилась Кана на причину своих бед.

- И это твоя благодарность за спасенную жизнь? - хмыкнул Силивен.

- А ты хочешь, чтобы я отблагодарила тебя так, как это сделал ты? Только я более разборчива в связях и столько "сиделок" мне не найти.

- А что будет через три дня? - предотвращая назревающий скандал, спросил Горлан.

- Канаэлин исполниться триста лет - грустно улыбнулся Рони.

- Стыдно признаться, но я только сейчас узнал день рождения моей эрилин.

- Не переживай, я о твоём, до сих пор не знаю - не осталась в долгу принцесса.

- Что же желает моя будущая дайна? - проигнорировал шпильку правитель Морграна.

- Как на счет свободы от глупого уговора? - она заискивающе посмотрела на настойчивого претендента на роль лаэльена.

- Об этом не может идти речи - Силивен недоумевал, чем не устраивает принцессу его кандидатура. Правитель острова, где живут самые сильные маги этого мира, наследник вампиров, а ещё куча, пока неизвестных ей, положительных качеств.

- Ммм... тогда покажи мне своё лицо.

- Хорошо, я обещаю открыться через три дня, но только в том случае, если ты научишься к этому времени ставить и поддерживать двадцать четыре часа в сутки ментальный щит. Такой, который не смогу пробить даже я - пока он говорил, калейдоскоп эмоций с огромной скоростью проносился на лице Каны. От удивления, до разочарования и под конец решимости.

- Я постараюсь, только, кто меня будет учить?

- Магия стихий тебе тут не помощник, здесь важно направление. Ментальную защиту лучше всего используют вампиры, маги разума. На втором месте магия жизни, Сиринэль может научить этому, если у тебя хватит сил, ну а магия смерти способна поглощать энергию заклинания, тем самым снижая возможность ментальной атаки, но это крайне сложно. Хотя ты уже показала, что впитывание чёрной энергии для тебя не проблема, скорее даже наоборот. Если сумеешь убедить магистра Риззэла тебе помочь, думаю, тебе удастся научиться именно последней технике.

- За три дня?

- Это зависит от твоих способностей.

- Уж я постараюсь! - Кана прищурилась, а потом обратилась к императору - Аэрон, я ведь обещала тебе поцелуй.

Аэрон перевел изумленный взгляд с подруги на Силивена. Правитель Морграна оценил это колебания, засчитав положительный бал императору. Но с этой стороны угрозы он не видел: принцесса и сама не согласится жить с ним и смотреть, как он стареет, а затем умирает на её глазах, поэтому Силивен только пожал плечами.

Он не ожидал, что их поцелуй вызовет в нем такую ярость. С трудом ему удалось сдержать себя и не свернуть императору шею, но Кана вовремя почувствовала смену настроения ректора и сама отстранилась от поклонника.

- Кана, я не понимаю твоего поведения. Сначала ты официально становишься эрилин Силивена, при этом утверждаешь, что церемонию единения душ собираешься проводить со мной, а теперь целуешь Аэрона? Что за игры? - То, что Рони решил включиться в гонку за сердце очаровательной интриганки, Силивену совершенно не нравилось.

- Рони, ты считаешь, что сейчас подходящее время и место для этого разговора? - Кана устало посмотрела на светлого эльфа.

- Роннилиэль, я советую тебе не откладывать разговор, иначе не успеешь оглянуться, как она из статуса эрилин перейдет в звание дайны - император Гардэна правителю нравился все больше и больше. Если б ещё не целовал Кану, цены бы ему не было как товарищу.

- Аэрон, это случайно получилось, и я не собираюсь становиться дайной этого загадочного типа - принцесса скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на Силивена, будто пыталась увидеть настоящий облик через завесу тумана.

- Кана, может, всё-таки объяснишься? - не сдавался Рони.

- То, что я скажу, тебе не понравится и лучше нам поговорить об этом наедине.

- Не раньше, чем станешь свободной, то есть никогда - Силивен не собирался оставлять эрилин наедине с Рони.

- Не смей ограничивать меня! Если не нравится моё поведение, я с радостью расторгну соглашение - пламя в глазах девушки, выдавало крайнюю степень раздражения.

- Как за вами интересно наблюдать - пропел, молчавший все это время, Горлан.

- А знаете что, мальчики - Кана поднялась из-за стола - Вы не задумывались над тем, что девушку нужно завоёвывать? Где цветы и подарки, принцесса я или где? Кстати, Горлан, можешь тоже поучаствовать, я помню о твоём пожелании - Кана быстрым шагом пересекла помещение и, обернувшись у двери, послала компании воздушный поцелуй, после чего со смехом выскочила за дверь.

- Я надеюсь вы понимаете что шансов у вас нет? - Надменно произнес Силивен.

***

Кана помчалась в университет на поиски Риззэла. У неё появился отличный предлог, чтобы побыть рядом с ним. У дроу есть одна отличительная особенность, они не терпят посягательств на свою свободу, та незабываемая ночь в Деррэне навсегда останется в сердце Каны, но некроманту об этом лучше не знать. Кана наивно полагала, что познав близость с тем, о ком грезила с их первой встречи, её страсть утихнет, но результат получился прямо противоположный: одно упоминание его имени вызывало в ней сладостную дрожь.

Кабинет декана факультета магии смерти находился на верхнем этаже. Лекции он не читает и радует рядовых студентов своим присутствием только во время сессии. Кане повезло больше всех, её он лично обучал практической магии Смерти.

Поднявшись на нужный этаж по "воздушному пути", она постучала в дверь. Тишина. Постучала громче, но с тем же результатом.

"Ну и где его гоблин носит, когда он так нужен?"

Студентка могла пойти на свои лекции, но врываться посреди учебного процесса и вызывать раздражение преподавателя ей не хотелось. Месть блюдо холодное, и оскорбленный учитель может припомнить ей такую вольность на зачёте.

Она привалилась спиной к двери и, от нечего делать, стала повторять про себя слова заклинаний из раздела магии Жизни. Прокручивать в голове заклинания вызова магии стихий или некромантии в незащищенном магией замкнутом пространстве она опасалась. Конечно, без пасов и произнесения вслух использовать магию могут только архимаги, но девушка не знает, какой силой владеет. Решив, что от заклинания для быстрого роста цветочков никому плохо не будет, она увлеклась и не заметила, как погрузилась в транс.

- Мило, но ты не считаешь, что некроманту белый цвет не очень подходит? - Кана открыла глаза и уставилась на Риззэла, а потом перевела изумленный взгляд на зелёную лужайку под его ногами.

"Трава вроде зеленая, где он белый цвет нашёл?" - отстранённо подумала Кана.

Проследив за направлением его взора, она подскочила и тоже уставилась на дверь, по всему периметру оплетённую белоснежными лилиями.

- Извини, я ненарочно - Смутилась студентка, пытаясь сообразить, как убрать всю эту оранжерею.

- Обычно мужчины дарят цветы после проведённой совместно ночи, а не наоборот. Мне нравится, оставь как есть, уж лучше цветы, чем трупы под дверью, которые мои студентки мне преподносят - Кана подозревала, что он позволил оставить этот гербарий, только от того что её смятение не ускользнуло от некроманта. Он сам догадался, что избавиться от этого творчества первокурснице не по силам.

- Риззэл, у меня просьба...

- Я догадался что ты пришла сюда не только для того чтобы украсить мой кабинет. Кстати, надеюсь это буйство растительности только с этой стороны. Не хотелось бы в своем кабинете чувствовать себя как в диком лесу.

- Честно говоря, не знаю, я ведь просто повторяла про себя пройденный конспект со словами заклинания, без пасов.

- Надо же, юный архимаг! - съёрничал некромант, открывая дверь - Гоблин зелёный!

Студентка осторожно выглянула из-за плеча Риззэла, чтобы посмотреть, что так его удивило.

- Гоблин... ик... зелёный! - "интересно он убивать меня будет медленно и мучительно, чтобы я успела осознать степень своей промашки? Или всё-таки сжалится и убьёт быстро?"

Когда-то жутковатый тёмный кабинет декана факультета магии Смерти, выдержанный в черно-коричневых тонах превратился в цветущий сад. Чёрный пол из эбенового дерева зарос мягким пушистым мхом, шкафы оплела ипомея с распустившимися цветками всевозможных оттенков, высокое кресло некроманта превратилось в нечто зелёное и пушистое. По контурам окна расположились гирлянды из ампельных растений с очень яркими соцветиями, живописную картину довершал плющ, покрывший все стены.

"Надеюсь, не ядовитый..." в отчаянии подумала принцесса. В этом зелёном буйстве, только терракотовый стол остался нетронутым, но отлично выписывался в композицию.

- Будет больно, да? - Кана глазами преданной собаки посмотрела на некроманта, ожидая заслуженного наказания.

- Устрою себе тут отпуск на неделю, а когда все отцветёт, ты займешься здесь уборкой, и чтобы ни одной веточки не осталось. Без применения магии! - быстро добавил Риззэл, видя с каким облегчением выдохнула студентка.

Оглядев масштабы бедствия, Кана решила, что это самое жестокое наказание, которое он мог придумать.

- Тогда я пойду? - она решила воспользоваться его хорошим настроением и сбежать, пока он не передумал. Просить немедленно научить спасаться от ментального воздействия Кана не рискнула, лучше пристать с этой просьбой к Сиринтэль.

- Ты о чем-то хотела попросить - напомнил некромант.

Немного поколебавшись, Кана поделилась с ним своей проблемой и, не вдаваясь в подробности, рассказала о случае с поглощением заклинания неизвестного некроманта. С одной стороны, она не собиралась афишировать трёхкратное спасение правителя, а с другой было интересно эмпатически почувствовать, как отреагирует Риззэл. Ведь если это его проделки он наверняка узнает своё заклятье и должен хотя бы удивиться его воздействием на полудракона. Но эмоциональный фон остался абсолютно спокойным.

- Я помогу тебе, но не за тот ограниченный срок, о котором ты говоришь. Хорошо, если за три-четыре месяца тебе удастся освоить этот навык. Для верности тебе бы ещё научиться ставить защиту с помощью магии Жизни, если сможешь объединить оба способа защиты, даже Силивен не сможет пробить их.

- И сколько это займет времени? - Кана уже загорелась желанием утереть нос зарвавшемуся ректору.

- При ежедневных дополнительных занятиях, думаю год. Сначала буду обучать я, потом Сиринэль, а треть занятий будет совместная.

- А в чем подвох? - Не смотря на то, что к своему дню рождения она не овладеет ментальной защитой, Кана была рада, что её будут учить, но жизнь не раз убеждала: просто так никто ничего не делает, особенно дроу.

- Мне просто интересно, ведь ты первая в ком открылись сразу два противоположных направления. Магистр магии Жизни тоже любопытна и я смогу её убедить помочь тебе.

- Я даже не сомневаюсь - сквозь зубы проворчала принцесса, ясно представив его методы убеждения.

***

Начало обучения пришлось отложить на пару дней. День Рождения принцессы хотели отметить и эльфы, и драконы, и конечно, жители Морграна, в особенности студенты: повод не столь важен, а праздник предполагает бесплатный хлеб и зрелище.

Юбилей отмечали со всем размахом. Сначала отпраздновали на острове, да так что студентам пришлось дать внеплановый выходной на восстановление организма. Дальше пришлось просить Рони открыть заблокированный городской портал, чтобы отправиться в Сориган ¹²и прихватить всех светлых, желающих ещё раз поздравить будущую Владычицу.

В Зачарованном Лесу именинница с гостями задержалась на два дня. Первый день был посвящен представлению Канаэлин ван Торис дерк Салиус своему народу, а второй почти не отличался от той массовой попойки, которую учинили в Моргране. Правда, на острове никто не смел оказывать такие явные знаки внимания эрилин правителя. А вот в Соригане светлые эльфы вились вокруг нее, словно пчелы вокруг цветка.

Особенно старался Мариэл ван Тирил Грин, чем приводил Силивена в бешенство. Если он не ходил, словно привязанный, за Каной, то всегда был у неё на глазах, при этом демонстративно отвергая любое женское общество. За большим столом, накрытым во дворце, он сидел по правую руку от принцессы и, при любом удобном случае, старался якобы случайно прикоснуться, то подливая вино в бокал, то накладывая очередное блюдо. Силивена Владыка посадил по левую руку от себя, напротив Каны и забавлялся ситуацией. Туман скрывал лицо правителя, и ему не было необходимости делать хорошую мину, а то, что кругом эмпаты и могут чувствовать злость, его совершенно не тревожило. Мало ли причин для недовольства у злобного архимага и правителя самой магически одаренной страны? Кана, нарочно, была сама любезность и поощряла своих поклонников ласковой улыбкой.

- Канаэлин, зачем тебе обучаться в Моргране? Ты ведь уже закончила эльфийскую школу. Но, если считаешь, что полученной информации мало, Владыка может пригласить тебе учителей в Сориган. - Пропел сладким голосом Мариэл, заставляя Силивена скрипнуть зубами.

- "Силивен, ещё немного и я решу, что ты ревнуешь" - мысленно усмехнулась Кана.

- "Я не терплю посягательства на мою собственность" - развеял правитель лирические догадки девушки.

- Мариэл, это был обдуманный шаг, и я не собираюсь менять свои планы. К тому же, обучение займет всего три года, вместо положенных десяти

- Надеюсь, обучение не станет препятствием для нашей свадебной церемонии? Я бы хотел, как можно скорее, увидеть тебя своей лаэли - не унимался эльф.

- Станет. На время обучения она связана со мной договором и не может проводить церемонию единения душ ни с кем, кроме меня - процедил правитель Мограна, забыв о своей выдержке и хладнокровии.

- Значит, придется расторгнуть это соглашение, потому что наша свадьба уже решённое дело. Владыка от лица своей дочери дал своё согласие - По огненным зрачкам Каны, Силивен понял, что сейчас эльфы рискуют лишиться не только главнокомандующего войском, но и самого Владыки.

- Если сможешь привести достаточно веские причины, я подумаю над этим.

- Она эльфийская наследница и должна выбрать лаэльена из эльфов.

- О, тут неувязочка. Канаэлин ещё и наследница красных драконов, поэтому выбор у неё несколько шире - от ярости уши Мариэла покраснели, придавая его мужественному облику комичность - Эрилин, ты действительно должна выбирать только из эльфов?

Силивен нарочно выделил неосторожно брошенное Мариэлом слово, прекрасно понимая, что давление вызовет ярость у Каны.

- Я и так согласилась взвалить на себя бремя наследницы, а строить за меня личную жизнь никому не позволю. Мариэл, ваше соглашение с Владыкой не имеет силы. Я уже совершеннолетняя, только я могу дать своё согласие. К тому же я уже сделала свой выбор... - Она как то недобро улыбнулась и елейным голосом прощебетала - Я люблю Силивена, и только он сможет стать мне лаэльеном.

- "Не смотри на меня так, если уж ты навязался мне в эрилы, буду три года прикрываться тобой от желающих заполучить эльфийский престол"

- "Я не против, эрилин, а через три года в этом уже не будет нужды"

- "И не надейся, я не окажусь в твоей постели"

- "А мне казалось, тебе она понравилась. Впрочем, можем вместе выбрать другую, видишь, на какие уступки я иду, чтобы угодить тебе "

- "Творец! За что мне выпало такое счастье?"

- Силивен, я вызываю тебя на дуэль! - Силивен без дуэли был готов убить светлого за прерванный диалог с Каной.

- Я не против. Только в чём причина твоего необдуманного предложения?

- Ты даже не слушал, что я тебе говорил?! Канаэлин не могла тебя полюбить добровольно, ты принудил её!

- Мариэл, ты перегибаешь палку - Лиамар попытался загладить обвинительную речь своего советника.

- Трус, даже не можешь ответить на вызов? Я предлагаю тебе бой на мечах, без магии.

Мариэл подловил оппонента: без магии с мечом Силивен не выстоит, тем более против опытного воина. Но если правитель Морграна напомнит о межрасовом законе, запрещающем подобные дуэли, его действительно сочтут трусом, и если не примет вызов, эффект будет тот же. Даже если назначить дуэль через сутки, как допускает дуэльный кодекс, это не решит проблемы мага, научится владению мечом за день невозможно.

- Мариэл, я окончательно в тебе разочаровалась, мало того что ты вместе с Владыкой посмел решать мою судьбу, потом ставишь под сомнение мою вменяемость и чувства, так ты ещё и попрекаешь Межрасовые законы? Ты, главнокомандующий эльфийской армией, который является эталоном для молодых эльфов? Ты ведь осведомлён, что дуэли без использования магии запрещены. К тому же вызывая на ближний бой мага, ты сам выставил себя трусом.

На светлого эльфа было жалко смотреть, но страшно Силивену стало от того что он сам себе начал казаться жалким. Кана уже в который раз спасает ему жизнь и репутацию, о том, как она провела время в Дэррене, принцесса так никому и не сказала, даже Горлану.

- Владыка, спасибо за этот праздник. Как появиться возможность я навещу тебя и надеюсь, к тому времени ты избавишь меня от второго эрилина. Ты ведь знаешь, Силивен ревнив, а я не хочу огорчать его.

- Конечно, дочь, я всё улажу и буду ждать тебя дома. Рад был встретиться с тобой, Силивен.

На этом именинница и Силивен распрощались с Владыкой и в праздничной суматохе покинули Сориган незамеченными для остальных гостей.

ГЛАВА 20

Истинный характер человека сказывается именно в мелочах, когда он перестает следить за собою. (Артур Шопенгауэр)

Следующим пунктом в программе празднования юбилея наследницы двух древнейших рас, стало посещение Драконьих гор. Зоргос прислал приглашение-ультиматум, в котором настойчиво предлагал Кане прибыть для знакомства, а в случае отказа обещал лично посетить остров со свитой и в истинной ипостаси, а если ненароком разрушат несколько зданий, восстановление оплачивать будет сам правитель Морграна.

Силивен отнесся к подобному заявлению флегматично, предоставив Кане самой решать, желает ли она встречаться с новоприобретённой роднёй. Принцесса хотела было отказаться, насолив при этом обоим вредным правителям, но беспокоилась, как бы не пострадало здание университета, куда она столько лет стремилась. Пришлось соглашаться и прямиком от эльфов отправляться к драконам, благо телепорт у обеих рас работал, и переход занял мгновения.

Зоргос дерк Салиус Милир встречал гостей в человеческой ипостаси, как и его советники. На этом все уважение к прибывшим закончилось. Он без всяческого приветствия стал разглядывать внучку, которая тоже не растерялась и ответила тем же. Несколько минут они, молча, изучали друг друга, пока не скрестили взгляды, дальше началась настоящая зрительная война. Кана с полным пренебрежением отвечала на тяжёлый взгляд Властителя драконов. Драконы, как и эльфы хорошо чувствуют настроение собеседника и это не эмпатия, а нечто большее. Они не читают мысли, они просто видят собеседника насквозь.

- Твои руки в крови - вынес вердикт Зоргос - Помнишь ли ты имена всех своих жертв?

- Тебе составить список? - Кана вопросительно приподняла одну бровь.

Красный дракон прищурился и неожиданно сменил тему:

- Силивен, почему ты так настойчиво хочешь с нами породниться? На этот раз ты даже решил подстраховаться, я вижу между вами магическую связь.

Силивен ответить не успел, его опередила Кана:

- Это временно, через три года договор потеряет силу - она беспечно махнула рукой, а дракон усмехнулся.

Кана тоже мечтала когда-нибудь научиться применять драконье зрение, чтобы видеть истинную сущность Мира и связующие нити. Но эти знания ей, если и будут доступны, то только на последнем курсе.

- Через час весь клан соберётся в большой пещере, и мы хотим видеть тебя в истинной ипостаси.

Кана скривилась как от зубной боли. Это у драконов огромный крылатый ящер истинная ипостась, а для неё намного роднее её внешность полуэльфийки. Но ей было интересно способны ли лица, или скорее морды драконов, отражать эмоции?

- Непременно, Властитель - ехидно улыбнулась принцесса.

За спиной Зоргоса раздался смешок и Кана удивленно перевела взгляд на стоявшего позади Гриса. Ему она улыбнулась уже вполне дружелюбно, чем заставила нахмуриться Властителя драконов.

- А потом вы мне расскажете, при каких обстоятельствах успели познакомиться. Мой младший брат соизволил только подтвердить твоё существования, не вдаваясь в подробности.

- О, это удивительная история, но боюсь, разглашать её мы не можем, иначе придется выдать секретные сведения другой расы.

- "Какие секретные сведения? Что ты успела выяснить?" - заволновался Силивен.

- "Ничего, но я очень хочу позлить дедулю, а о своих отношениях с твоей матерью, Грис пусть сам рассказывает"

- "Интриганка" - усмехнулся Силивен.

- "Кто бы говорил" - не осталась в долгу принцесса.

- Дело ваше. Грис покажи гостям их комнату.

- Эээ... Ты хотел сказать комнаты?

- Я хотел сказать то, что сказал. Вы, насколько я знаю, уже назначили день свадебной церемонии, а у нас с комнатами для гостей не очень густо, мы не слишком гостеприимны, а сами предпочитаем истинную ипостась.

Кана только зло скрипнула зубами и поплелась за Грисом, бодро шагающим впереди. При этом её не покидало чувство, что и дракон и вампир сейчас смеются над ней. Рискнув открыться для посторонних чувств, она в этом убедилась, ещё она поняла что драконы мимо которых они проходили как один испытывали только одно чувство - любопытство.

В отличие от эльфов, это был ненавязчивый интерес. Но это и понятно, драконы вечны и неторопливы, они спокойно дождутся назначенного времени, чтобы удовлетворить свое любопытство. А вот эльфы... Кана содрогнулась от воспоминания о встрече в Соригане. Тогда она тоже захотела выяснить, что чувствует к ней население Зачарованного Леса и сильно об этом пожалела. Лидерство среди всех эмоций безоговорочно принадлежало отвращению, за ним следовали злость и недоумение, любопытство замыкало список.

Грис долго петлял по исполинским коридорам, которые, извиваясь, уходил вверх, к самому пику центральной горы. Чем выше они поднимались, тем ниже становились своды. На самом верху, огромные ниши, заменяющие драконам комнаты, сменились аккуратным рядом комнат, спрятанных за приоткрытыми дубовыми дверьми. Кана, зарычала в бессильной ярости, понимая, что весь десяток комнат абсолютно свободен. Зато Гриса и Силивена ситуация очень забавляла и они даже не пытались этого скрыть, но вампиру хватило благоразумия галантно пропустить девушку вперед и дать ей время успокоиться. Кана не возражала, громко хлопнув дверью, она с интересом стала осматривать выделенные апартаменты.

В просторной пещере была аскетическая обстановка: не очень большая двуспальная кровать, сундук и маленький столик с двумя стульями у окна. Скорее это было не окно, а арка от пола до потолка закрытая стеклом. На стенах не было никаких украшений, но этого и не требовалось. Время клонилось к вечеру, и дневное светило заканчивало свой ежедневный обход, уходя за горизонт, багряный закат заливал просторное помещение, обнаруживая его скрытую красоту. Стены пещеры мерцали красочными бликами, благодаря содержащимся в породе крошкам полудрагоценных камней.

Кана заворожено смотрела на все это великолепие, а когда в глазах зарябило от сияния стен, она подошла к окну чтобы полюбоваться открывающимся видом. Перед ней, насколько хватало взгляда, простиралось море. В лучах заходящего солнца, оно казалось тёмно-синим, и гармонировало с раскрашенным яркими красками небом.

Где-то там в этих водах ходил под черными парусами её Мэл. Грозный пират, нежный любовник и прекрасный друг. Иногда, даже сердце наёмницы сдавалось под напором меланхолии, в такие моменты, на Кану накатывала сладкая грусть. Мэл подарил ей много счастливых дней, но оба прекрасно понимали, что у них нет будущего, а Кана хотела идти вперед. И она ушла.

Поддавшись моменту и романтическому настроению, принцесса даже не сопротивлялась, когда вампир неслышно приблизился и обнял её.

***

Силивен рисковал напороться на гнев принцессы, но поддался минутному порыву почувствовать её в своих объятиях. Он подкрался со спины и осторожно сомкнул руки на её талии, ожидая как минимум хорошего пинка за такую вольность. Однако Кана его удивила, вместо этого она откинула голову на его плечо, позволяя притянуть её ещё ближе, и продолжала, молча изучать пейзаж из-под полуопущенных ресниц. На её губах играла, неестественная для принцессы, умиротворенная, с лёгким оттенком грусти улыбка.

Правителя съедало любопытство, чем вызвано подобное настроение, но он боялся испортить мгновение. За него это сделал Грис. Он без стука, по хозяйски пнул ногой дверь, отчего та распахнулась, с грохотом ударив о стену.

- О, а говорила не по-настоящему - оскалился дракон из-под груды тряпок - Я вам одежду принёс.

Грис бесцеремонно прошёл в комнату и скинул всё на кровать. Кана задумчиво осмотрела сваленную кучу, после чего вопросительно взглянула на дракона.

- Твои очаровательные крылышки испортят платье. Здесь все наряды с открытой спиной, но я не знал, что тебе больше понравится, поэтому принёс всё.

- А это все что осталось от похищенных девушек? - Грис ответил непонимающим взглядом.

- Поживи среди людей, у них такие занимательные сказки! Особенно мне нравится та, где драконы похищают невинных дев и уносят их в свои пещеры. Дальше истории заканчиваются по-разному. В одних злобными ящерами движет гастрономический, а в других кхм... совсем другой голод. Но чаще всего какой-нибудь храбрый драконоберец успевает спасти несчастную, а потом они живут долго и счастливо - под конец рассказа, Грис уже с ужасом взирал на Кану - но, по-моему мнению, прожить полвека, споря из-за случайно разбитых тарелок и пятиминутных опозданий домой с работы не попадают под определение "долго и счастливо"

Силивен уже не сдерживал смех, глядя на передернувшегося дракона. Картина, обрисованная принцессой, была страшной, однако она и ему решила подпортить веселье.

- На твоём месте я бы не радовалась, про вампиров байки пострашнее. Якобы вы тоже похищаете все тех же невинных дев. Никак не пойму, откуда их берется столько, если они, не успев выйти из младенческого возраста, начинают сами приносить потомство? Так вот похищаете, лишаете невинности, а потом досуха выпиваете кровь несчастных, а тех смельчаков рискнувших спасти свою зазнобу разрываете на части. Так что ваши истории не отличаются счастливым концом - Силивен прекрасно знал все эти байки, поэтому в отличие от дракона не удивился. Ему самому приписывали помимо вышеперечисленного ещё и убийства на жертвенном алтаре, с помощью которого он якобы и обрёл такую магическую мощь.

- Пойду, напугаю остальных, не всё ж одному страдать - улыбнулся Грис и собирался уйти, но на пороге его догнала невзначай брошенная реплика Каны:

- Тогда можешь рассказать ещё одну версию развития событий. Иногда девушек никто не спасал, и сердце их было свободно, они влюблялись в своих похитителей и женили их на себе. Бедные драконы, как настоящие джентльмены, не могли отказаться после того, как гнусно совратили свою жертву и принимали наказание. А потом полвека терпели постоянные недовольства своих жен, в человеческой ипостаси.

Грис передернул плечами и, под демонический смех Каны, позорно сбежал.

Силивен вполуха слушал их разговор, про себя костеря дракона, на чём свет стоит. Надо было ему явиться в такой неподходящий момент, он с горькой усмешкой подумал, что всякий раз как он пытается уединиться со своей эрилин, кто-то обязательно врывается и разрушает всю идиллию.

- Что тебя так развеселило? - хмуро поинтересовалась Кана.

- Пытаюсь сообразить, где можно полюбоваться на закат, чтобы на многие мили вокруг не оказалось ни одной души, кроме нас с тобой.

- Звучит как приглашение на свидание - принцесса вздернула бровь, ожидая ответа.

- А если это так?

- Как-то не хочется идти неизвестно с кем, и неизвестно куда.

- Мы уже обсуждали это, как только научишься закрываться...

- Да-да, я помню. Вот когда познакомимся, тогда и будешь на свидания звать, а сейчас помоги мне переодеться.

- На свидание идти не хочешь, а я должен тебя раздевать? - притворно оскорбился вампир.

Кана собралась выставить его за дверь, но маленький демоненок внутри захотел поиграть.

- Как знаешь, настаивать не буду - пожала плечами Кана и начала медленно расстегивать платье на спине.

Силивен быстрым шагом направился к двери, и она уже подумала, что он решил сбежать, но тот только задвинул засов и таким же быстрым шагом приблизился к ней.

- Как не помочь своей эрилин в такой сложной ситуации - хриплым голосом произнес правитель и, опустив руки Каны, стал сам возиться с застежками.

Он что-то шипел сквозь зубы в адрес эльфийских портных, которые придумали столь сложную конструкцию, но довольно уверенно справлялся. Когда платье упало к ногам принцессы, Силивен шумно выдохнул и потемневшими глазами пробежался по её полуобнажённой фигурке, на Кане осталось только эльфийское белье из тончайшего кружева.

- Переодевание предполагает ещё вторую часть. Только я так и не выбрала, какой наряд мне одеть - принцесса медленно повернулась, давая возможность вампиру рассмотреть её со всех сторон, и подошла к кровати, где в кучу были свалены наряды.

Провокация вампиру совершенно не понравилась, ведь он прекрасно видел в глазах девушки искры смеха. Кана упустила момент, когда он с тихим рыком уронил её на постель, подмяв под собой.

- Не стоит дразнить меня, эрилин - стальным голосом произнёс правитель и впился жёстким поцелуем в губы Каны.

- "Отпусти, иначе я могу воспринять это как нападение" - Силивен взял себя в руки и немного отстранился.

- Хм, мне стало даже любопытно, откуда ты будешь доставать кинжалы - усмехнулся правитель.

- Это будет последнее, что ты узнаешь в своей жизни. Думаешь, оно стоит того?

- Ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать - он тяжело вздохнул и поднялся, поднимая Кану вслед за собой - Как не прискорбно сознавать, но нам действительно пора собираться, иначе драконы сами придут за нами, а этот засов для любопытных ящеров - не преграда.

Не глядя, он схватил первое платье, которое лежало на самом верху и протянул его Кане. Она покачала головой, отметая этот вариант, потом следующий и ещё, и ещё. Наконец, Силивен не выдержал, раскидав все вещи, нашел одинаковые наряды для них обоих, из белоснежной замшевой ткани.

- Или ты оденешь это, или пойдешь в чём есть.

- Белое?! - в ужасе отпрянула Кана, у которой, этот цвет, в особенности в паре с Силивеном, вызывал только одну ассоциацию - свадебную церемонию.

- Тогда выбирай сама и поживее. Грис уже идет за нами.

- Неужели в этот раз решил предупредить о своем визите? - саркастически заметила Кана, копошась в куче платьев.

- Я пообещал вернуться во дворец матери и устроить ему нечто подобное, если он не вспомнит о манерах.

- Шантажист - фыркнула девушка и вытащила из недр тряпичной горы скромное чёрное платье.

- Я думал, что хорошо его спрятал - разочаровано протянул Силивен.

- Если бы сразу его показал, давно бы собрались.

Платье было декольтировано, оставляя плечи и половину спины открытой, ниже шла сложная шнуровка. Силивен воспользовался этой деталью одежды, пока делал вид, что борется с витиеватым хитросплетением тонких нитей, он несколько раз прочертил пальцами чувственную дорожку по открытой части спины, а затем повторил этот путь губами.

- Прекрати немедленно! - возмущённо прошипела принцесса на столь откровенную ласку.

- Ты сама начала эту игру, эрилин. Но ты права, нам действительно пора прекращать, иначе Грис рискует провести всю ночь под нашей дверью.

Кана не могла отрицать того факта что ласки Силивена были ей приятны, но цена за них слишком высока - её свобода.

Когда принцесса была готова, правитель открыл дверь и впустил ухмыляющегося дракона.

- Эх молодость, могли бы дождаться окончания вечера - уловив недобрый взгляд Каны, Грис прикусил язык, но глаза продолжали смяться - Пойдёмте, вас уже все давно ждут.

***

В недрах горы находилась огромная пещера, способная разместить с комфортом двадцать представителей расы драконов в их истинной ипостаси. Но сегодня они приняли человеческий облик, чтобы не угнетать гостей, нависая над ними. Только четверо стражей, стоявшие вдоль стен, остались в привычном им виде.

Пещера освещалась драконьим огнем, разлитым по всему периметру под самым сводом, отчего обстановка казалась загадочной и несколько пугающей. В центре по случаю праздника был накрыт большой круглый стол, за которым уже сидели Властители небес, земли и водных глубин, а так же члены их семей и советники.

Когда долгожданные гости появились, все с удивлением воззрились на Кану. Она не любила столь пристального внимания, но не могла винить драконов в чрезвычайном любопытстве, на их месте, поступила бы так же. Грис провел их к свободным местам за столом, рядом с главой клана красных драконов.

В полной тишине и под пристальным взглядом присутствующих гости сели на свои места, Силивен оказался справа от принцессы, а Грис занял кресло между ней и Зоргосом. Молчание затянулось, действуя Кане на нервы. В её глазах уже начали разгораться два маленьких пламени, когда почувствовала успокаивающее пожатие руки, лежащей на коленях. Она с благодарностью посмотрела на правителя Морграна и едва заметно улыбнулась краешком губ.

- "Спасибо. Не думала, что скажу это, но... я рада, что ты сейчас рядом" - мысленно поблагодарила Кана, пользуясь возможностью вампира слышать направленные ему мысли.

- "Канаэлин, ты сегодня на себя не похожа, но такая ты мне нравишься ещё больше"

- "Не переживай, это ненадолго. Как только своды этих пещер перестанут давить на меня, я снова стану прежней"

- "Неужели придется просить Зоргоса о крове и переезжать сюда, чтобы моя эрилин стало покладистой?"

- "И не мечтай, я сбегу отсюда, даже если придётся научиться летать"

- Раз уж все собрались, позвольте представить наследницу драконов, Канаэлин ван Торис дерк Салиус - обратился к собравшимся Зоргос - правителя Морграна, думаю, нет нужды представлять. Добавлю только, что он является эрилом наследницы.

- Как интересенооо... - протянул кто-то из драконов, остальные поддержали его усмешкой.

- Да, наш мир давно пора встряхнуть - улыбнувшись, поддержал другой, по виду водный дракон. Его улыбка пропала, когда он наткнулся на взгляд Силивена. Между бровей залегла складка, и он внимательно вслушивался в ментальный голос вампира, после чего кивнул и расхохотался - Силивен, мне всегда нравилось твоё чувство юмора, но сейчас ты превзошёл себя.

Кану распирало любопытство, но она знала, сказанное предназначалось только собеседнику, и правитель Морграна ни за что не признается, чем он его так развеселил. Дальнейшее застолье проходило в дружественной атмосфере, с обсуждением внешнего вида наследницы и её способностей.

Уже за полночь принцесса и Силивен покинули драконов и вернулись на остров. На предложение Гриса задержаться до утра Кана ответила категоричным отказом:

- У вас слишком тесно, к тому же из-за наших гулянок, телепорт на острове остался открыт.

- Координаты моего личного телепорта мало, кому известны, если тебя тревожит только это, мы можем задержаться.

- Я думала, мы вернемся через городской?

- Тогда завтра половине студентов и всему преподавательскому составу, пришлось бы прогулять занятия, после того как они сутки простояли на посту, охраняя телепорт, но ты права, моя комната намного просторней здешней кельи.

В ответ Кана только выразительно глянула на правителя и стала прощаться с драконами. Не дожидаясь Силивена, она скользнула в открытое окно портала и действительно оказалась в кабинете ректора. Пока не объявился хозяин кабинета, она решила сбежать. Когда её пальцы почти коснулась дверной ручки, её окликнул тревожный голос:

- Стой!

Но на сегодня принцесса исчерпала весь запас послушания и кротости, поэтому вопреки просьбе уверенно схватилась за ручку.

ГЛАВА 21

Раз уж мы делаем ошибки, надо делать их красиво. (Екатерина II)

Кана пришла в себя ближе к вечеру, последнее, что она помнила - как коснулась двери, а дальше темнота. Она опять лежала на широкой кровати в уже знакомой комнате, только на этот раз полностью обнаженная, кем-то заботливо накрытая одеялом. Силивен сидел рядом и с беспокойством вглядывался в её лицо.

- "Сама виновата" - с грустью призналась себе Кана.

- "И куда так спешила?" - хмуро поинтересовался вампир.

- "Спасать репутацию принцессы. Что обо мне подумают, если видят, как я ночью выхожу из кабинета ректора университета, в котором учусь?"

- "Да, такое поведение вызовет недоумение, куда это эрилин правителя сбегает от него по ночам?"

- Силивен, что это за заклинание - охрипшим голосом произнесла Кана, переходя к нормальной речи, и на более интересующий её вопрос.

- У него ещё нет названия, это мое личное изобретение и я не знал, как работает эта охранка. До вчерашнего вечера... - усмехнулся вампир, но в глазах всё ещё была тревога.

- До вчерашнего? А сколько сейчас время? - только сейчас принцесса обратила внимание на плотно задернутые шторы, не пропускающие свет.

- К ужину ты успела проснуться. Сейчас принесут что-нибудь перекусить - голос Силивена слегка изменился и туман, скрывающий его лицо, стал истончаться.

Кана, забыв о слабости и головной боли подалась вперед, надеясь, что Силивен не заметит исчезновение морока. Сейчас он был одет только в брюки и тонкую рубашку, спасительного капюшона на нём не было. Но её надежды не оправдались, Силивен резко поднялся и бросив на неё укоризненный взгляд скрылся за дверью.

- "Я просидел возле тебя всю ночь и неудивительно, что мой резерв подходит к концу. Вместо того чтобы подумать о том, как я истощен, ты ждешь зрелища"

- "Не ставил бы это охранное чудовище, смог бы выспаться" - без всякого сожаления мысленно ответила Кана.

- Ешь, злюка - Силивен вернулся уже с плотной завесой тумана и подносом, который поставил на кровать.

- Я не настолько плохо себя чувствую, чтобы питаться лежа, может, лучше пойдем в гостиную? - на самом деле она с трудом представляла, как будет, одновременно есть и держать сползающее одеяло - И куда делась моя одежда?

- Видишь ли... то, что от неё осталось, это уже не одежда. Почти всё сгорело, хорошо, что драконий огонь не причиняет тебе вреда.

- Прекрасно, не боишься убить важного гостя подобным приветствием?

- Вчера я не ждал никаких гостей, да и незачем гостям ходить по моей территории ночью в отсутствие хозяина.

- Ты прав - она с интересом посмотрела на его рубашку: не лучший наряд для прогулок по дворцу, но для ужина сгодится - Тогда придется тебя раздеть.

- Смотря с какой целью - усмехнулся Силивен и, подойдя к платяному шкафу, извлёк оттуда её любимое тёмно-зелёное замшевое платье.

- Ты уже все мои вещи перенёс к себе?! - вспылила принцесса.

- Что ты, доргая... Там ещё осталось пара твоих учебников, сил не хватило принести - съязвил вампир, но видя, как загорелись глаза собеседницы, быстро добавил - Я взял только это платье, пока ты приходила в себя. Мне, почему-то, показалось, что ты захочешь одеться.

Кана прикусила губу, коря себя за несдержанность. Но извиняться или благодарить ректора, она не собиралась, памятуя о том, что и он не счел нужным извиниться за свой магический эксперимент. Тем временем Силивен бросил ей одежду и, подхватив поднос с едой, вышел за дверь.

Кана кое-как оделась и шатающейся походкой вдоль стен вползла в гостиную. Правитель, развалившись в кресле, внимательно следил за её неуверенным продвижением к столу, но не делал попытки помочь, чем заслужил яростный взгляд жертвы своего охранного заклинания.

- И не смотри на меня так, все равно от помощи откажешься.

- Откуда такая уверенность? Может как раз сегодня я бы возражать не стала - прошипела Кана, делая передышку в нескольких шагах от вожделенного кресла. Дальше ей со стеной было не по пути, и она пыталась собраться с силами, чтобы дойти до манящего сидения.

- И почему она не можешь просто попросить о помощи? - задал риторический вопрос Силивен и, легко подняв её на руки, усадил за стол.

- Я так до сессии на занятиях не появлюсь - утолив первый голод, Кана вспомнила, зачем она вообще согласилась на эту авантюру.

- Если думаешь, что я расстроюсь, то сильно ошибаешься. С каждой проваленной сессией наш договор автоматически продлевается.

- И не мечтай, ночами спать не буду, но сдам все экзамены. А через три года с удовольствием помашу тебе ручкой. И не видать тебе эльфов и драконов в союзниках, думаешь, я не понимаю, зачем ты всё это затеял?

- Не понимаешь - усмехнулся Силивен.

- Ах, ну да! Как я могла забыть, тобой ведь движет жажда мести моему отцу, за то, что он увел у тебя эрилин.

- Этот вопрос мы с ним уже закрыли, нет никакой жажды мести. Я хочу заполучить Демона, и твоя родословная мне скорее мешает, чем радует.

- Ты не получишь меня, ни-ко-гда!

Силивен не стал спорить. Незаметным обычному глазу движением, он оказался рядом с Каной и, подняв её из кресла, он прижал девушку к себе и нежно поцеловал. Нежность сменилась страстью, когда Кана неуверенно ответила ему.

***

Как обычно, в этот момент к нему вбежал Горлан, но на этот раз не один, а с Рони. Силивен зарычал как взбешенный зверь, а Кана всхлипывая от смеха, сползла из кольца его рук обратно в кресло.

- Ой... Я опять, да? - потупился юный дроу.

- Извините, что так не вовремя - язвительно произнес Рони.

- Кана ты помнишь о предложении, которое я сделал у драконов? - дождавшись кивка, он продолжил - Теперь это не предложение, а требование, иначе смерть этих двоих будет на твоей совести.

- Э, нет. Горлан - гарантия моей свободы, без него я никуда с тобой не пойду - снова засмеялась Кана.

- Мы собирались проверить вернулись вы или нет и закрыть телепорт - попытался оправдаться Горлан.

- И чтоб я без вас делал, друзья мои - язвительно поинтересовался Силивен.

- Смею предположить, выигрывал пари - эльф проигнорировал предупреждающий взгляд Горлана.

- Хватит! Горлан проводи меня - Кана с трудом поднялась на ноги и пошатнулась, но правитель успел подхватить её и передать в руки подбежавшему мальчику.

- Что с тобой? - хором воскликнули эльфы.

- Силивен пытался меня убить - трагическим шёпотом поделилась с ними принцесса, заработав пару недоумённых взглядов.

- Знаю я, как вы убиваете друг друга. И давно у тебя ноги от поцелуев подкашиваются? - насмешливо фыркнул тёмный эльф.

- Очень смешно, Горлан - обиделась Кана - Силивен забыл мне сообщить, что у него внутри кабинета стоит очень сильное охранное заклинание.

- Удивительно, что жива осталась - хмуро произнес Рони и, взяв под вторую руку, потянул к выходу - я провожу.

Когда за ними закрылась дверь, правитель сбился со счёта, который всегда помогал ему сдерживать гнев, и запустил в несколько импульсов в стену, но дымящиеся дыры не улучшили его настроения. На шум снова прибежал Горлан, в этот раз предворительно постучав.

- Лучше уйди.

- Силивен, прости. Ну, хочешь, я в следующий раз буду под дверью сидеть и никого не впущу?

- Будет ли этот следующий раз - задумчиво протянул Силивен.

Его одолевали сомнения, что им помешала только эта парочка. Даже если бы они не появились, Кана не собиралась заходить далеко, он был уверен, что она играла. Уж слишком неожиданной была ее покладистость. Пока он раздумывал над поведением своей эрилин, Горлан сбежал, тихо прикрыв за собой дверь.

***

Эльфы проводили Кану в ее комнату и, убедившись, что она относительно здорова, разошлись по своим делам. Принцесса, несмотря на недавнее пробуждение, чувствовала себя уставшей. Она закрыла дверь, активировала защитные заклинания, скинула одежду и вновь легла спать.

Ей опять снился сон. Только теперь она стояла не на песчаном пляже, а на высоком утесе. Погода была ясная и солнечная, ласковый ветер шевелил локоны её красных волос. Она была обнажена, но закрыта броней, только крылья во сне были намного больше, чем в действительности, раскрыв их, Кана с радостным вскриком прыгнула вниз, туда, где волны бились о скалы. На полпути к острым пикам, она поймала воздушные потоки и стала набирать высоту. Её спутник остался стоять в тени одинокого дерева, растущего над обрывом, но густая крона скрывала его с высоты полёта. Кана сложила крылья и стрелой полетела в манящую водную синь. Когда воздуха уже не хватало и легкие начинали гореть, она вырывалась из теплых волн и устремлялась обратно в небо. Она резвилась в потоках воздуха и ласковых волнах до тех пор, пока не проснулась.

Ощущение радости, оставленное сновидением, не покидало даже после пробуждения. Кана наяву продолжала чувствовать восхитительное чувство полёта, которое подарил ей сон. За окном только пробуждался рассвет, до начала занятий ещё два часа и принцесса решила прогуляться. Одевшись потеплее, она распахнула дверь и едва не наступила в огромную корзину цветов. Букет состоял из множества разных полевых цветов и закрывал собой весь дверной проём. В центре была записка от Эгиля с поздравлением.

Была еще одна записка, которую она сразу не заметила, сложенный лист бумаги лежал у её ног. Кане хотелось верить, что это Риззэл вспомнил о ней и тоже жаждет поздравить с юбилеем, частично она оказалась права.

"В эти выходные жду тебя в своём кабинете. Твоя оранжерея отцвела, и пора её убирать.

Риззэл"

Подавив разочарованный вздох, Кана поставила корзину с цветами на подоконник и вышла из комнаты. Как и планировала, она прогулялась по городу и перекусила в Таверне у Лосы, вернувшись в университет к самому началу занятий.

***

Выходные она ждала со смешенным чувством радости от предстоящей встречи с некромантом и ужасом от неменуемого объема работы. Когда наступило время исправлять свои художества, Кана пришла рано утром к декану чёрной башни. Под ногами всё так же лежал ковер из трав, а дверь оплетали зелёные лозы, но уже без былых цветов.

Все растения пребывали не в лучшем виде и если раньше их можно было назвать украшением, то теперь, местами подгнившие, они вызывали отвращение. Оценив масштабы бедствия, Кана робко постучала в дверь. Надежда на то, что её не услышат, и она сможет со спокойной совестью уйти, разбилась от громкого приглашения войти.

Риззэл прислонился к единственному не тронутому магией Жизни предмету - своему столу. Все остальное было покрыто остатками растений, и прикоснуться к ним, не перепачкавшись перегноем, было невозможно.

- Может, магией всё почистить? - с надеждой поинтересовалась виновница беспорядка.

- Магией я и сам способен избавиться от всего этого - Риззэл обвел рукой свой кабинет - Но ты ведь должна понести наказание, за нарушение правил. В Университете использование магии разрешается только в отведённых для этого местах.

- А другого наказания нет? - Кана поморщилась от неприятного запаха разлагающихся растений.

Риззэл внимательно посмотрел на неё, его откровенный взгляд прошёлся от макушки до кончиков сапог и обратно. Затем, он подошел в плотную к студентке, и запустил руки в ее волосы, приподнимая огненный покров и накручивая его на руку. Когда он склонился к ней, Кана зажмурилась от удовольствия и предвкушения долгожданного поцелуя. Но вместо этого почувствовала тяжесть заколки в волосах и услышала насмешливое "Нет".

Она недоуменно посмотрела на некроманта, чем еще больше развеселила его.

- Длинные волосы будут мешать, и цепляться за ветки. Считай это моей помощью в уборке, теперь можешь приступать - сам некромант забрался на стол, скрестил ноги и стал наблюдать за работой.

- Может, пока объяснишь мне принцип поглощения ментального воздействия?

- Начнем с понедельника, а сейчас я буду наслаждаться зрелищем "принцесса на общественных работах".

Уборка шла полным ходом. Избавиться от увядшей растительности на окнах оказалось не сложным, с плющом на стене пришлось немного побороться. Там где Кана доставала, он сдавался, но выше всё также уверено держался за стену, принцесса злилась, с её невысоким ростом достать плющ под потолком без магии, казалось, невозможным. Посчитав, что запрет на использование магии относится только к бытовому разделу, она вызвала левитацию, на этот раз, используя не чистую энергию, а магию воздуха. Едва она оторвалась от земли, как почувствовала, что её щиколотки опутало нечто твердое и скользкое и с силой дернуло вниз. Со связанными ногами удачно приземлиться довольно сложно, но Кане почти это удалось. Правда равновесие удержать она не смогла и упала-таки на пятую точку.

- Я ведь предупреждал не использовать магию - спокойно ответил Риззэл на возмущённое сопение.

- А как, по-твоему, я должна забраться под потолок? - хмуро поинтересовалась принцесса, разглядывая чёрный кнут, созданный из энергии магии Смерти. "Вот научусь создавать такой же, я тебе припомню этот день"

- Придумай что-нибудь, но о магии на сегодня забудь и об отдыхе тоже. Пока не вернешь этому помещению прежний вид, не мечтай отсюда выйти.

- А питаться я должна этими растениями?!

- Отличная мысль! Только как проголодаешься, сообщи, не хочу смотреть на твою трапезу и портить себе аппетит.

- Моя смерть будет на твоей совести - трагичным голосом заявила Кана.

- Тогда придется тебя поднять, чтобы моя совесть была спокойна. Из тебя получиться хороший зомби. Красивый, молчаливый и послушный.

- Риззэл, неужели в тебе нет ни капли сострадания? Разве так сложно мне помочь?

- Не сложно. Но я до сих пор не слышал ни одной просьбы о помощи.

- Ах, вот в чем дело! Я должна просить тебя? Не дождёшься!

Кана подошла к столу, на котором удобно расположился некромант. Сейчас он лежал на боку, подперев голову рукой, и с интересом наблюдал за девушкой. Она обошла его по кругу и задумалась.

- Освободи стол.

- Как только вернёшь мое кресло в нормальное состояние, я пересяду в него, а пока другого наблюдательного поста у меня нет, я не сдвинусь с места.

Пришлось отложить борьбу с плющом и начать с указанного предмета мебели. В первый день буйства зелени, оно было зелёным и мягким, сейчас же превратилось в пыточное орудие. Неизвестное растение высохло, превратив мягкие стебельки в жесткие колючки. Пока она избавляла кожаную обивку от острых шипов, руки покрылись множеством глубоких царапин. Она шипела, сдерживала злые слёзы, но продолжала работу.

К тому моменту когда кресло приобрело свой первоначальный вид, она обессилила и сама упала в него, с наслаждением вытягивая ноги и прикрывая глаза. С кистей рук, лежащих на подлокотниках, капала кровь, но она уже давно перестала чувствовать свои конечности, поэтому не заметила этого.

- Глупая, упрямая девчонка. Ты хоть раны себе сможешь залечить? - Риззэл сел перед ней на корточки, осматривая повреждения.

- Нет.

- Почему? Магический резерв у тебя полный, что мешает тебе исцелить себя? Только не говори, что не знаешь простейшего заклинания.

- Знаю. Но не могу пользоваться магией.

- Сейчас можешь.

- Ты уж реши, могу я пользоваться магией или нет. Это не смертельные ранения, подождут, пока я не управлюсь тут.

- Ты ведешь себя как ребёнок. Залечивай раны, а уборку продолжишь без магии.

- Ну, уж нет - Кана понимала, что от этого упрямства страдать будет именно она, но злость и гордыня мешали ей воспользоваться шансом и облегчить себе жизнь.

Вместо этого она оторвала подол рубашки и намотала на запястья. Оставшаяся часть предмета одежды едва прикрывала стратегические места и Кана завязала узлом концы рубашки.

Воспользовавшись тем что Риззэл освободил стол, она подошла к нему и попыталась придвинуть к стене, на которой в недосягаемости повис злосчастный плющ. Стол оказался добротным и очень тяжёлым, но упорство победило, и он был доставлен к месту назначения.

Стиснув зубы от боли обиды, за то, что приходится использовать любимый кинжал на борьбу с растением, Кана стала разрезать подгнившие стебли. Пока она прыгала по столу, отвоевывая пространство чистой стены у плюща, Риззэл сидел в кресле с закрытыми глазами.

После стены пришла очередь окна. С ним проблем не возникло, так же как со шкафом, а вот с полом пришлось повозиться. Отчистить дерево ото мха, не повредив его, стало сложной задачей.

- Мне нужна вода и тряпка - устало произнесла Кана.

Риззэл открыл глаза, посмотрел в темнеющий провал окна и выругался. Упрямая принцесса не желала просить о помощи, еде или отдыхе, хотя некромант был уверен, что она не продержится и двух часов. Он применил заклинание тлена и все растения стали разлагаться, пока не превратились в воспоминание. Затем он применил обычное бытовое заклинание чистоты, и кабинет вернул себе прежний вид.

- Теперь можешь идти. Тебе тоже не мешает привести себя в порядок.

Кана, не проронив ни слова, вышла за дверь, где её ждал неприятный сюрприз. Магия некроманта, ограничилась только его кабинетом, а вот дорога к нему все также была выложена растительным ковром, уже утратившим свою свежесть. Когда-то белые лепестки украшали порог желтыми подсохшими пятнами.

"Риззэл говорил только о кабинете, значит, тут я убирать не буду" Но уйти просто так не позволила вредность. Она дошла до двери, ведущей к воздушному пути и, представив себе кустарники дикой розы, произнесла заклинание быстрого роста. Теперь дорога к декану черной магии стала почти непроходимой.

Риззэл почувствовал всплеск магии Жизни, но посчитал это отголоском самоисцеления. Когда он решил покинуть свой кабинет, то чуть не попал в шипастые сети розового кустарника, но оценил шутку Каны.

***

В понедельник Кана как обычно собиралась идти на занятия, открыв дверь, она вновь обнаружила корзину цветов, только в этот раз из роз. Дикие розы с маленькими, аккуратными бутонами и множеством острых шипов. В глубине корзины лежала маленькая записка, которую невозможно было достать, не поранив рук.

- Риззэл...

Принцесса усмехнулась, вызвала броню и без труда достала бумагу.

"Рад, что ты вспомнила о драконьей броне. Я подумал, что ты любишь розы и решил вернуть тебе хоть часть того великолепия что ты оставила мне"

Злость на некроманта, копившаяся остатки выходных, лопнула как мыльный пузырь. Смена ипостаси это не магия, это часть хозяина, поэтому она могла призвать броню и не страдать от колючих растений. А в том, что она не догадалась сама, вины Риззэла нет.

ГЛАВА 22

Ответственность - это та цена, которую мы платим за власть (У. Черчилль)

Кану увлекли новые знания, и она с удовольствием посещала лекции, а после них отправлялась на практические занятия с деканами факультетов. Первый год оказался самым сложным: основные направления не хотели подчиняться ей.

Магистр Аллур успокаивал свою студентку, указывая на ошибки и помогая исправлять их. Он никогда не выказывал недовольства или разочарования, всегда проявлял сочувствие и симпатию, для него трехсотлетний пусть и полудракон был птенцом, нуждающимся в опеке. Риззэл подобными сентиментальными глупостями не занимался. Он гонял Кану по всей тренировочной площадке, не особо заботясь об ощущениях принцессы при ближайшем знакомстве с его боевыми заклинаниями:

- Если я буду щадить тебя сейчас, это может привести к трагедии потом, когда перед тобой будет настоящий враг.

Кана не могла не согласиться с его словами, но это муешьшло болевых ощущений от попавших в цель заклятий. Правда, иногда Риззэл помогал ей забыть о неудачах, когда они оставались наедине, и ради этих часов радости, Кана была готова и не на такие жертвы.

Методом проб и ошибок им удалось выяснить, почему некоторые заклинания Кана способна поглощать, как это было в Деррэне, а большинство, достигая цели, всё-таки причиняют хоть и не смертельный, но ощутимый урон. Заклятья, направленные на изменение функций организма, не причиняли полудракону вреда, поскольку магия эльфов и драконов сильно отличается. Изменения, которые станут фатальными для дракона, останутся незамеченными эльфом и наоборот. Поэтому проникая сквозь драконью чешую такие заклинания сталкиваются с эльфийской магией и сливаются с ней, тем самым вместо запланированных повреждений, приносят дополнительную энергию.

А вот боевые заклинания действуют как им положено, и от них необходимо закрываться щитами. Круговой щит никто из деканов пробить не смог, даже объединив усилия. На показное испытание абсолютной защиты принцессы собрался весь университет. Семь магистров объединились, чтобы сокрушить непробиваемый кокон, но старания не увенчались успехом. В то время как зрители наперебой восхищались неуязвимостью Демона, Риззэл зашёл со спины и без труда проткнул щит клинком, который в следующее мгновение уже прижался к горлу принцессы.

- Убита - усмехнулся некромант.

- Но как? - ошеломлённо прошептала Кана.

- Наиболее уязвимое место дракона - его шея, не думаю что в этом плане твоя броня чем-то отличается. Твой щит безупречен, но у его действия есть один огромный недостаток, ты не можешь двигаться. Достаточно обойти со спины, исчезнуть из поля видимости и дождаться когда ты уберешь защиту. Не применяй его, если за твоей спиной не стоит надёжный союзник. А как я пробил защиту, я расскажу тебе без свидетелей.

Пораженная публика молчала. Кана и сама пребывала в расстроенных чувствах, ведь этот щит - её гордость, на который она всегда полагалась.

Вечером Риззэл объяснил, как ему удалось так легко сломать её щит. Клинок, распоровший защиту, сделан из уникального металла, который используют для антимагических браслетов и ошейников. Всего десятилетие назад один гном догадался изготовить меч из сатерлита. Результат превзошел самые смелые мечты мастера оружия. Имея ещё и щит из этого металла, воин становится, практически, неуязвим. Таких комплектов всего два, один из них принадлежит Силивену, о судьбе второго ничего не известно. Металл слишком редкий и его хватает только на антимагические украшения. Меч и щит обошлись правителю в целое состояние, но он ни разу не пожалел о покупке.

Тренировки с Салией и Сиринэль доставляли одно удовольствие. Девушки не пытались загонять студентку до изнеможения. Их занятия напоминали игру, но результаты были более чем удовлетворительными. Теперь Кана могла использовать для левитации магию воздуха, а не чистую энергию, которая сильно подрывала магический резерв. Магия Жизни тоже далась легко. Великим целителем ей не стать, но помочь при ранейниях средней тяжести способна.

***

Горлана принцесса видела редко. О его происхождении никто не знал, поэтому настоящее обучение юного дроу держалось в секрете даже от Каны, хотя занятия в чёрной башне он посещал регулряно. Силивен сам проводил с ним занятия, подготавливая к будущей жизни Владыки тёмных эльфов. Его магические способности развивала Сиринэль, но их занятия проходили в кабинете правителя, чтобы никто не догадался об истинных способностях Горлана.

Рони взял отпуск и умчался в Зачарованный Лес под предлогом свидания с родителями, но истинная причина заключалась в Кане. Молодому эльфу нужно было время, чтобы залечить душевную рану, а находясь рядом с принцессой сделать это было невозможно. Каждый раз, когда он сталкивался с ней, его сердце сжималось от боли, и Рони всё сложнее было скрывать свои чувства. Силивен понимал своего советника и друга, поэтому предоставил ему неограниченное время на решение своей проблемы, отчасти, радуясь тому, что эльфу хватило смекалки уйти с дороги правителя.

Аэрон иногда появлялся на острове, закрывался с Силивеном в кабинете и, только покидая Моргран, перекидывался парой слов с Каной. Поэтому круг её общения сузился до Эгиля, который появлялся всякий раз, стоило Кане выйти за ворота университета. Как-то она поинтересовалась, что мешает ему пройти ворота, но вампир только отшутился, мол, страшные воспоминания о студенческих годах.

Чтобы он не задумал, Кана была благодарна Эгилю за весёлую компанию. У него было прекрасно чувство юмора, богатый словарный запас и бурная фантазия. Гуляя по городу и замечая какую-нибудь интересную скульптуру, он мог часами рассказывать выдуманную на ходу историю об этом произведении искусства неизвестного мастера. На его устах всегда блуждала загадочная улыбка, и сам Эгиль вел себя безупречно. Только однажды выражение его лица скрылось за маской отчужденности, когда Кана неудачно пошутила:

- Твое враньё настолько гармонично, что иногда хочется поверить в эти сказки.

После этого случая, она старалась не выказывать так открыто свой скепсис. Его ненавязчивые предложения на более близкие отношения, Кана игнорировала. Эгиль принимал отказ со свойственной ему лёгкостью, но через месяц-другой "забывал" и снова пытался сблизиться с принцессой. С тем же результатом. Кана забавлялась ситуацией, ожидая дальшего развиваться их отношения, ведь времени до окончания её обучения остается всё меньше, а это значит - Силивен проиграет. Кана практически уверилась в том, что Эгиль фон Скёльд Монфис и Силивен одно лицо. Как то при очередной встрече она решила невзначай поинтересоваться, что означает Силивен?

- На древнеэльфийском, который был в ходу ещё до раскола, так называли кронпринцев. Переводится как первенец или наследник.

- Странный псевдоним выбрал себе правитель Морграна - Кана внимательно следила за реакцией собеседника, но Эгиль только усмехнулся и пожал плечами.

***

За чередой монотонных дней, время тянулось как резина. Утром теория, вечером практика, в выходные прогулка с вампиром. Иногда Риззэл или Горлан нарушали этот стандартный ход времени и составляли компанию принцессе на прогулках. Силивен в своем загадочном облике почти не встречался Кане.

Попытки построить ментальную защиту с треском провалились еще в начале первого семестра. Для того чтобы научиться такому сложному заклинанию студентке не хватало первоначальных знаний, поэтому последовав совету Риззэла и Сиринэль она отложила эти опыты на следующий год.

Её спокойная и размеренная жизнь закончилась в конце весны. Она уже сдала все экзамены и неделю маялась бездельем, пытаясь решить, чем заняться на каникулах, когда на остров прилетел взмыленный дракон. Грис приземлился на главной площади, перед воротами университета в истинной ипостаси и без сил упал на каменную дорожку. Прибытие огромного дракона не могло пройти незамеченным и любопытные студенты уже вышли посмотреть на гостя. Кана с трудом растолкала любопытных зевак и подбежала к родственнику.

- Что случилось?

Грис сменил ипостась, но подняться самостоятельно сил у него не нашлось. Кана протянула руку, чтобы помочь, когда её неожиданно подвинули в сторону и Силивен легко поднял дракона на ноги, тот пошатнулся и привалился к подставленному плечу. Принцесса подхватила Гриса с другой стороны, и они направились в главное здание университета. Когда компания устроились в удобных креслах в кабинете ректора, Кана повторила свой вопрос.

- На драконов напали. Нам нужна твоя помощь, заклинание идентично тому, что было в Деррэне.

- На обратный путь у тебя сил не осталось. Силивен ты можешь открыть нам портал?

- Да, я могу активировать его без помощи Рони, но я пойду с вами - безапиляционно заявил Силивен и обратился к Грису - Канаэлин полудракон и для нее это может быть так же опасно, как и для вас. То заклинание предназначалось вампирам, поэтому не причинило ей вреда.

- Хорошо. Мы готовы принять любую помощь, драконы в отчаянии. Наши кладки уничтожены. Все. Неизвестный враг убил пять наших птенцов, шесть золотых и три водных, а мы представления не имеем, кому это понадобилось. Драконы стали слишком беспечны и уверовали в свою неприкосновенность, за что поплатились своими детьми.

- Удалось выследить убийцу? - Силивен закончил настраивать телепорт - Если все готовы, прошу.

- Удалось поймать след его магии, но результат неутешительный. Это магический отпечаток силы Мхарта - ответил Грис, уже выйдя из телепорта.

Стационарный телепорт окружали двадцать драконов в истинной ипостаси. Как только портал задрожал, предвещая скорое появление гостей, они окатили всю площадку огнем.

- Какой горячий приём - ошеломлённо протянул Силивен, который на мгновение забыл о своей неуязвимости.

- Ты бы видел, какой прием устроила мне твоя матушка, когда я появилась в Деррэне, можно сказать - мы квиты - усмехнулась Кана.

- Где Зоргос? - поинтересовался Грис у встречающих.

- Он в главной пещере с советниками. Там собрались представители всех кланов.

В зале шёл нешуточный спор. Из, казалось, флегматичных драконов, сейчас бил фонтан эмоций.

- Властитель, ты обязан наказать тех, кто осмелился убить наших детей. Возможно, это небезопасно для наследницы, но у неё больше шансов выстоять против некроманта, мы потеряли уже много воинов, а сколько их будет ещё?

- Илис прав, ты можешь прятать её, пока некромант не уничтожит всех нас, но потом он всё равно доберется и до твоей внучки.

- Зоргос, мы слишком зазнались и не имеем союзников, но наследница - эрилин сильнейшего мага этого мира. Неужели он откажет ей в помощи?

- Вам не стыдно прятаться за спину младенца? Забыли, что ей всего триста лет, и она не обладает истинной ипостасью? Вы хотите, чтобы я отправил её одну сражаться с неизвестным магом, к тому же связанным с Мхартом? - взревел Властитель.

- Дед, не надо так нервничать. Мы уже встречались с этим некромантом, и я пойду не одна. Раз уж мне посчастливилось родиться наследницей драконов, придется защищать свой народ - Кана вышла из тени ниши, где подслушивала разговор.

- Грис, зачем ты привел её?! Я ведь просил не беспокоить девочку - Властитель был в бешенстве.

- Зоргос, я не меньше твоего хочу защитить Кану, но у правителей есть обязательства. Если мы с тобой не в силах справиться, то это должна сделать Канаэлин. Я пойду с ними и буду помогать, чем могу, опыт у нас уже есть.

- И Силивен здесь?

- Не думал же ты, что я отпущу свою эрилин одну - правитель Морграна тоже показался в освещённой пещере.

- Что ж, возможно вы правы. Не буду говорить вам, беречь себя и быть осторожными, сами знаете. Но если с головы Канаэлин упадет хоть один волосок, вам обоим лучше не возвращаться - Властитель жестом подозвал одного из советников и взял у него из рук бумагу - Здесь координаты перемещения некроманта, последний раз его засекли в предгорьях Гномьего кряжа, четыре часа назад.

- Не будем терять времени, нам нужен проводник. Грис останешься, ты сейчас только мешать будешь - ответил Силивен.

- Такое ответственное задание я не могу никому доверить, придётся самому размяться - Зоргос поднялся со своего места и под удивлённые взгляды подданных вышел из пещеры.

- Вот уж, никогда бы не подумал, что доведётся прокатиться на Властителе драконов.

- Я тоже никогда не думал, что буду хоронить столько не родившихся детей. Если вы сумеете найти их убийцу, то доставить вас на место - это меньшее, что я могу сделать.

- А что за заклинание он использует?

- Те, кто узнал, что это было, уже не смогут ничего рассказать. Наши маги определили только остаточную магию тлена и призыва.

- Кого он мог призвать? - удивилась Кана.

- Судя по останкам драконов, это были тонасеросы.¹⁴

- Значит, он посылал жуков на уничтожение дракона, а если тот перекидывался в человека, то уже использовал заклинание тлена?

- Думаю, Кане ничего не грозит, заклинание тлена не действует на эльфов обладающих магией жизни - задумчиво протянул Силивен - Только не призывай броню без необходимости.

За разговором они вышли на открытую площадку, где Властитель принял свою истинную ипостась и опустил крыло. Дождавшись, когда пассажиры устроятся поудобнее, дракон легко поднялся в воздух и направился в сторону Гномьего кряжа.

Через час они добрались до места, где в последний раз был обнаружен враг. Дальше идти нужно было вглубь пещер, и дракону пришлось опуститься к ближайшему уступу, чтобы Кана и Силивен смогли спрыгнуть, но самому дракону негде было перекинуться.

- Зоргос, отправляйся обратно, я присмотрю за Канаэлин.

Дракон ещё минуту нерешительно парил возле небольшой площадки, на которую уже переместились его пассажиры, но потом сдался и полетел обратно.

- Кана, не могла бы ты идти за мной - одернул Силивен, рванувшую вглубь тёмного провала, принцессу.

- А я думала ты джентльмен, пропустишь даму вперед - усмехнулась Кана.

- Непременно, только не к неприятностям. Я все ещё надеюсь увидеть тебя в белом платье у алтаря в храме Творца - проигнорировав её кислое выражение лица, Силивен прошел мимо и создал световой шар из чистой энергии.

- Какое расточительство - фыркнула принцесса и, протянув ладонь к потолку, прошептала заклинание "вечного огня". Свод пещеры загорелся, освещая им путь на несколько сотен шагов вперед.

- А жаловалась, что магия драконов тебя не слушается. Как вернёмся, обязательно выдам премию Аллуру за успешную методику образования.

Идти пришлось долго. Первое свидетельство пребывания здесь некроманта они нашли через два часа блужданий по подземным туннелям. Четыре гнома - стража пронзённые мечом лежали в луже крови со стеклянными глазами. Еще через час, они наткнулись на чёрную сеть. Как она действует ни ректор, ни принцесса не могли предугадать, с другой стороны, ловушку разглядывал ещё один патруль.

- Кто вы и что тут делаете?

- Выслеживаем некроманта, который напал на драконов и убил ваших коллег - ответил правитель.

- Канаэлин ван Торис дерк Салиус, а это правитель Морграна Силивен.

- Вы знаете, что это за заклинание? - ужеспокойнее ответили гномы.

- Догадываюсь, не советую трогать сеть руками - Силивен не успел остановить любопытного стража, и на глазах присутствующих молодой гном стал стареть, пока не превратился в прах.

- Заклятье тлена - прошептала Кана.

Попытка оставшихся стражей разрубить сеть оружием провалилась. Железо мгновенно покрывалось ржавчиной и через несколько мгновений осыпалось медным порошком к ногам своих хозяев.

- Извините, но мне не нужны свидетели - пока компания не поняла смысла его слов, он усыпил всех, включая Кану. Убрать сеть ему не составило труда, зная как вызвать заклинание, можно также дезактивировать его.

- Силивен, зачем ты это сделал? - Кана первая пришла в себя и была в ярости.

- Так надо, позже объясню - гномы тоже стали по очереди просыпаться и сверлили правителя злыми взглядами.

- Дальше вы не пройдете, за поворотом жилая зона. Мимо нас некромант пройти не мог, значит или его здесь нет, или он один из вас.

- Что-о-о?! Да как ты смеешь? Погибли драконы, и ты говоришь, что я причастна к этому? - накинулась Кана на стража.

- Вас никто не подозревает, но правитель ведет себя подозрительно. Мне жаль драконов, но мы не можем рисковать своими жителями.

- Кана, некромант ушел. Я больше не чувствую магии Смерти, скорее всего это был отголосок сети. Нам здесь делать больше нечего - Силивен положил руку наа плечо принцессы, удерживая от расправы над гномами.

Кана удивленно посмотрела на вампира. Его лицо привычно скрывал туман, а глаза ничего не выражали, но Кане пришла в голову очень неприятная догадка.

ГЛАВА 23

Не буду звать тебя конем, буду звать тебя братом, ты мне лучше товарища (Китаби-Коркуд)

Кана вернулась к драконам подавленной. Она чувствовала себя виноватой в том, что убийца ушёл безнаказанным, но не в силах была что-либо изменить, Его следы потерялись в той пещере. Из объяснений Силивена выходило, что некромант - слуга Мхарта и пользуется его силой, ему не составляет труда уходить пространственными порталами, если соблюдено главное условие для их открытия - наличие рядом стационарного телепорта, либо в места, где грань с Изнанкой наиболее тонка. Кана хотела ему верить, но сомнение уже поселилось в её сердце, но не могла предъялвять голословные обвинения, основанные на её подозрительности.

Драконы последовали примеру вампиров и закрыли стационарный телепорт, для чего вызвали Рони из Зачарованного Леса. Красным драконам не составит труда вернуться в свой дом, а связь с внешним миром временно решили ограничить, за наследницей обещали высылать по первому требованию кого-нибудь из драконов, чтобы она могла навещать своего деда.

После этого инцидента не происходило ничего необычного. Все корабли, пребывающие на остров, тщательно досматривались, а прибывшим на них, устраивали допрос с пристрастием и малейшее недовольство проверяющего, могло послужить причиной для отправки в обратный путь.

Пиратам такое положение было наруку. Если раньше состоятельные личности использовали телепорты, то сейчас всем без исключений приходилось пользоваться водным транспортом. Через месяц жалоб Силивену надоел этот разбой, и он собирался раз и навсегда избавиться от "Грома" и "Молнии". Но Кана, слышавшая его недовольство, уговорила не вмешиваться, она взяла слово с правителя, что он не станет причинять вреда кораблям и экипажу. Силивен был крайне удивлен поведением девушки, но удовлетворил просьбу, к тому же у его выпускников появилась возможность подзаработать, а если кто-то экономит на своей безопасности, то это его личное дело.

С началом учебного года, Канаэлин возобновила занятия по ментальной защите. В этот раз она уже чувствовала в себе силы справиться с поставленной задачей, но Риззэл посоветовал, что для лучшего эффекта сначала научиться погружаться в транс, как она сделала это под дверью его кабинета. В отличие от предыдущего раза, сейчас от неё требовалось намеренное погружение в состояние полусна, именно так проще управлять магическими потоками.

С этим возникли проблемы. Как бы Кана не старалась, повторить свой предыдущий опыт ей не удавалось. Тем не менее, она старалась, и через два месяца упорных тренировок у неё получилось увидеть магические потоки внутренним зрением.

Всю зиму и начало весны они с Риззэлом расставались только не несколько часов в день, когда у Каны была теория. Так совпало, что её практические занятия и дополнительные по ментальной защите вёл Риззэл. В первый их совместный учебный день, Кана вернулась к себе под утро, на вторую ночь, когда она попыталась выбраться из постели, некромант удержал её:

- Можешь остаться - сонно протянул Риззэл.

- А как же твоя преданность правителю? Уже не боишься его гнева? - усмехнулась Кана.

- Слухи о твоём ночном возвращении из спальни декана уже облетели весь университет. От того что уйдешь утром их содержание не слишком измениться, но мы хоть сможем выспаться.

- А я не слышала ничего. Силивен никак это не прокомментировал?

- Нет, но если так жаждешь услышать его мнение, то можешь сходить к нему и выяснить прямо сейчас. А я все ещё надеюсь поспать этой ночью.

Кана прижалась к некроманту и, пожелав спокойной ночи, уснула.

***

Счастье принцессы растаяло вместе со снегом, когда первые тёплые лучи весеннего светила растопили последние следы зимы. Обучение с деканом факультета магии Смерти закончилось, и они стали редко видеться. Теперь за обучение взялась Сиринэль. Первое время занятия срывала Кана, чьи мысли все время возвращались к некроманту, она тосковала по нему, но даже себе не хотела признаться в том, что Риззэл занял место в её сердце, и жизнь без него будет совершенно иная. Но больше всего огорчало, с какой легкостью некромант вычеркнул её из своей жизни.

- Канаэлин, я догадываюсь о чём, вернее о ком ты думаешь, но если не соберёшься, мы не сдвинемся с мёртвой точки - раздраженно произнесла Сиринэль, после очередной неудачной попытки принцессы выставить щит.

- Я всё понимаю и обещаю взять себя в руки, мне нужно немного времени.

- Как знаешь, но чем быстрее ты научишься ставить защиту на основе магии Жизни, тем быстрее мы начнем совместные занятия с Риззэлом.

Сиринэль правильно подобрала аргумент, и принцесса с трудом, но все же смогла сосредоточиться на занятиях. Успеху способствовал её круговой щит, по принципу которого, Кана выстраивала ментальный барьер. В отличие от ментальной защиты, основанной на магии Смерти, щит отнимал много сил.

На занятиях с некромантом они иногда привлекали студентов, обладающих магией разума, и просили считать мысли принцессы, первое время им удавалось. Однако к концу обучения Кана научилась впитывать в себя всю направленную на неё энергию и тем самым восполняла свой резерв. Против Раэлин или Силивена она не способна выстоять, но с посредственными магами разума, вполне могла справиться.

Ставить ментальный щит с помощью магии Жизни она научилась быстро, но тратила на него слишком много энергии. Над правильным распределением энергетических потоков они бились всю весну. Когда на проверку результатов звали кого-то из вампиров, Кана непроизвольно впитывала их заклинания, совершенно забывая про щит. С этой проблемой справиться мог только Силивен, который в образе таинственного правителя встретился ей всего дважды за весь семестр.

Когда пришлось просить его о помощи, Кана чувствовала смущение и вину. Ведь она даже не пыталась скрывать свои отношения с Риззэлом и не заботилась о мнении и репутации правителя Морграна, но у неё был хороший помощник в борьбе с совестью - злость. Принцесса напомнила себе, что не давала ему никаких обещаний, и она не собиралась позволять глупому пари лишать её лучших мгновений жизни. Силивен же игнорировал её увлечение и не вмешивался в происходящее, но когда Кана покидала стены университета, Эгиль неизменно оказывался поблизости и всё так же осыпал её комплиментами и цветами. Принцесса пыталась придумать, как подловить его и заставить признаться в том, что именно он прячется за именем Силивен, но все попытки провалились, а ничего нового она придумать не могла.

Силивен поставил ограничение на все виды магии, кроме магии Жизни в одной из аудиторий. Он внимательно следил за попытками принцессы выстроить щит, но на протяжении всего занятия молчал. Когда через два часа Сиринэль объявила перерыв, он так же безмолвно покинул помещение. Дальнейшие упражнения в аудитории, где Кана была вынуждена использовать только магию Жизни, принесли свои плоды. Она без проблем вызывала щит и научилась правильно распределять магические потоки, чтобы не расходовать лишнюю энергию. Аккурат к началу летних каникул Сиринэль удовлетворилась её достижениями и с ехидной улыбкой сообщила, что с нового учебного года, начнутся совместные занятия с деканом чёрной башни. Вдохновленная радостным известием, Кана отправилась к Силивену, чтобы сообщить о своем отъезде.

Она планировала навестить свой замок, за которым последние два года следил её управляющий. В отсутствие хозяйки он мог пользоваться телепортом и закупать всё необходимое, а денежные средства Кана регулярно переводила на его счет в столице Гардэна, но как бы она не доверяла старому Критису, а проверить обстановку в замке она была обязана.

Силивена она обнаружила в его кабинете. Кана без стука вошла в комнату и обратила внимание, как вздрогнул правитель Морграна и поспешно спрятал листок, который до этого сосредоточенно читал.

- Я зашла попрощаться и попросить открыть для меня портал Гардэн. Я хочу провести каникулы в своём замке, может, ещё загляну к Лиамару.

- У тебя ведь есть стационарный портал в замке, зачем тебе идти через столицу? - Силивен устало потёр лицо, скрытое туманом.

- Чтобы никто не узнал его координаты - пожала плечами Кана.

- Аэрон и Роннилиэль их знают, почему ты не можешь доверить эту информацию своему эрилу?

- Потому что они мои друзья давно и надеюсь навсегда, а ты в этой должности временно.

- Когда ты собираешься в замок? - Силивен проигнорировал колкость.

- Завтра. Мне еще нужно собраться.

- Хорошо, когда будешь готова, приходи, я открою свой телепорт. А сейчас не могла бы ты оставить меня одного?

"Неужели все-таки сердится из-за истории с Риззэлом?" - Кана недоумённо посмотрела на ректора, но выполнила его просьбу.

Рано утром Кана уже стояла у двери ректора. На этот раз она постучалась и, дождавшись приглашения, вошла в гостиную. Силивен сидел за столом и только собирался приступить к завтраку. Он указал на свободное кресло рядом с собой:

- Не составишь мне компанию?

- С удовольствием, я ещё не завтракала - Кана воспользовалась приглашением.

- Так спешишь от меня сбежать? - грустно усмехнулся правитель Морграна, чем в очередной раз удивил собеседницу, подобное поведение было не свойственно Силивену.

- Неужели будешь скучать?

- Боюсь, мне будет не до этого.

- Силивен, что случилось? Ты на себя не похож - не выдержала Кана.

- Надо же, какая ты стала внимательная. Даже не знаю радоваться мне, или печалиться по этому поводу. А то, что случилось, тебя пока не касается. Не стоит забивать свою очаровательную головку этими проблемами.

- И в мыслях не было. Открывай портал и я оставляю тебя наедине с твоими хлопотами.

- Поешь сначала и расскажи о своих успехах в учебе.

- Как будто сам не знаешь. Все в порядке, с дополнительными занятиями тоже.

- О, про твои успехи в освоении чёрной магии я знаю. Наверняка это заслуга учителя - после этих слов, Кана едва не подавилась печеньем, которое успела надкусить. Она открылась для восприятия посторонних чувств и с удивлением обнаружила, что Силивен пребывает в весёлом расположении духа.

- И что тебя так веселит? Что наши отношения с Риззэлом продлились так недолго? - разозлилась Канп.

- Ты расстроена? Неужели, для тебя он больше, чем очередное увлечение? - теперь уже Силивен с удивлением посмотрел на собеседницу.

- Даже если так, это не твоё дело. Спасибо за угощение, но не мог бы ты открыть портал?

- Ты точно не хочешь пройти сразу в замок? Если понадобиться, я все равно узнаю его координаты.

- Я планирую встретиться с Аэроном, а после уже отправлюсь домой.

Некоторое время Силивен возился, активирую отключенный телепорт. Потом указал координаты городского портала в Гардэне и, когда окно кабинета подёрнулось дымкой, приглашающей махнул рукой.

- Спасибо - бросила принцесса и, не прощаясь, шагнула в открытый телепорт.

***

Габрон¹⁵, столица Гардэна, встретил Кану шумом многонаселённого города и ароматом свежей выпечки, который доносился из пекарни, находящейся неподалеку от места перехода. К тому же, в это время здесь проходила ежегодная ярмарка, всвязи с чем, народу было больше обычного. Торговые ряды разместились здесь же, на главной площади. Принцесса с трудом пробилась к дороге, ведущей к дворцу императора, и едва не попала под упряжку мастистых лошадей из конюшни Аэрона. Кучер, грузный мужичок с густой чёрной бородой и пышными усами, натянул поводья и выругался сквозь зубы, вспоминая всех предков нерадивого пешехода. Из окошка кареты выглянула недовольное личико миловидной девочки, лет семнадцати. Она хмуро оглядела Кану, одетую в чёрные обтыгивающие штаны и свободную рубашку, поморщилась и визгливым голосом потребовала продолжить движение.

Кана стояла у них на пути и не думала освобождать дорогу, она с интересом рассматривала девчушку, которая задохнулась от злости и спряталась внутри. Из кареты послышалась её гневная речь:

- Император, вы должны наказать эту полукровку, как она посмела преградить дорогу вашему экипажу?

- Гильяна, это недоразумение. Мы скоро тронемся - раздался страдальческий голос Аэрона.

- А ну, девка, брысь с дороги, пока не затоптали! - пробасил возница.

- Только, если император лично меня попросит - усмехнулась Кана, скрестив руки на груди.

- Что?! Да как ты смеешь, соплячка? Где твои родители?

- Аэрон, долго ты собираешься там прятаться? - громко крикнула Кана, после чего на площади повисла тишина. Люди недоуменно смотрели на нахалку, посмевшую так пренебрежительно обратиться к самому императору.

Аэрон, облачённый в светло-голубой дорожный костюм, легко выпрыгнул из кареты. На боку красовалась рукоять изящного клинка, инкрустированная драгоценными камнями. Белокурый император выглядел превосходно, только ясные голубые глаза были наполнены тоской и какой-то обреченностью.

- Ну и что за представление ты тут устроила? - хмуро поинтересовался Аэрон.

В это время имперская охрана решила вспомнить о своих обязанностях и предстала пред очи Его Высочества, сверкая начищенными доспехами.

- Арон, где ты взял этих телохранителей? Будь на моем месте убийца, он успел бы сбежать в Дорт до их появления.

- С ними я разберусь потом, а сейчас объясни, что здесь происходит.

- У меня каникулы и я решила по дороге домой навестить своего друга - улыбнулась Кана.

- А ты не могла сделать это скромнее? Зачем поднимать столько шума? - раздраженно ответил Аэрон, поглядывая на зашторенное окошко кареты.

- Похоже, я действительно не вовремя. Прошу прощения, Ваше Высочество, за это недоразумение.

- Рад был встрече, принцесса.

С неестественно прямой спиной, Аэрон отвернулся и спрятался в карете, откуда донесся возмущенный возглас его юной спутницы:

- Кто это такая? Почему Ваше Высочество не отправили её в темницу? Я уже говорила Вам, император, что Вы слишком милосердны?

- Гильяна, это принцесса древнейших рас. Подумай, как отреагируют на подобное обращение с наследницей драконы и эльфы?

Кана сорвшенно не понравился подслушанный диалог. Умом она понимала, что Аэрону давно пора обзавестись семьей, но её огорчил такой холодный приём, да и пассия императора ей не понравилась. Пожав плечами, она отправилась на поиски средства передвижения, чтобы добраться до своих владений: ждать, когда Аэрон освободиться и найдет для неё время, она не собиралась.

По пути к конюшням, которые располагались на окраине Габрона, принцессу несколько раз пытались ограбить. Все мальчишки отделались подзатыльниками, а вот парочка опытных карманников убежала к ближайшим целителям вправлять вывихнутую конечность. Уже подходя к нужному строению, из которого доносилось характерное ржание скакунов, Кана почувствовала пристальный взгляд. Она резко обернулась, но кроме случайных прохожих, которые спешили по своим делам, никого не обнаружила.

Она нахмурилась, но решила отложить поиски наблюдателя. Первым делом ей необходимо было добраться до своего замка, а путь к нему не близкий, даже на хорошем скакуне на дорогу уйдет два дня. Торговцем лошадьми оказался полугном. Он цепким взглядом всматривался в каждого посетителя, без труда определяя выгодного покупателя. Когда его взор наткнулся на принцессу, его глаза загорелись предвкушением хорошей сделки.

- Чем могу помочь, прекрасная леди?

- Мне нужен выносливый и спокойный друг. Там, куда я отправляюсь, есть нечисть, так что лошадь должна быть прекрасно вышколена.

Полугном ещё раз внимательно посмотрел на Кану, потом перевёл задумчивый взгляд на стойла, его взгляд снова вернулся к принцессе, и ей показалось, она слышит, как в голове торговца щёлкают счёты. Через пару минут обдумываний он предложил пройтись в дальний угол конюшни, из глубины которой ясно раздавалось раздражённое фырканье.

- В Вас течёт эльфийская кровь, если сможете договориться с этим зверем лучшего скакуна Вам не найти, он чистокровный эршиали ¹⁶. Я нашёл его израненного на границе с эльфийским лесом, но не рискнул сунуться во владения Пресветлых. С тех пор он живет здесь и подпускает к себе только меня, да и то для того чтобы покормить или почистить.

- Я, пожалуй, рискну.

Эршиали разумные животные, способные на эмоциональном уровне передавать хозяевам свои чувства. Хозяевами они признавали только эльфов светлых или тёмных им все равно, главное чтобы избранный животным обладал эмпатией. Как обращаться с эршиали принцесса знала в общих чертах, благодаря Рони. Он как то рассказывал ей о своём четвероногом друге, который остался в Зачарованном Лесу и по которому он сильно тосковал.

Припомнив, как происходит знакомство животного с хозяином, Кана осторожно приблизилась к рыжему жеребцу. Он настороженно притих, с долей любопытства поглядывая на очередного кандидата в хозяева. Принцесса очень не хотела открывать эмпатию в многолюдном городе, но иначе невозможно было установить контакта. Стоило ей приоткрыться, как Кану захлестнул поток чужих эмоций, но она постаралась сконцентрироваться только на стоящем перед ней скакуне изабелловой масти. Он с возросшим интересом посмотрел на Кану, дёрнул ушами и слегка придвинулся. Обрадованная успехом, Кана протянула руку, позволяя животному решить, хочет ли он почувствовать её. Последовал ещё один шаг, и лошадиная морда уткнулась ей в ладонь, потом эршиали соприкоснулся лбами с новой хозяйкой. Кана уже безбоязненно вывела его из стойла и подошла к довольному полугному.

- Я рад, что он нашел хозяина. Но на его содержание у меня ушло десять золотых - последние слова торговца сопровождались сердитым ржанием.

- Друзей не покупают, но за заботу о нём я отблагодарю тебя - успокоила Кана обоих.

Она расплатилась с торговцем и довольная покинула конюшню, теперь ей предстояла нелёгкая задача узнать имя нового друга. Сказать его он не мог, а чтобы угадать придется долго перечислять все известные клички и ждать когда эмпатия передаст ей радость животного. О заурядном обмундировании для лошади не могло быть и речи. Эршиали не признают ни седла, ни уздечки, но они никогда не позволят упасть своему хозяину, их движения легки и доставляют седоку поистине незабываемое удовольствие от верховой езды.

Не задерживаясь в городе, она прихватила свои вещи и покинула столицу. Ночевать она решила в небольшой рощице, к югу от столицы, на берегу реки, как раз будет время перед сном для выяснения имени животного.

ГЛАВА 24

Какое счастье - дома находиться. (Владимир Вишневский)

- Ну что приятель, будем знакомиться? - Кана погладила довольно жмурящуюся морду - Как недавно выяснилось, моё имя Канаэлин ван Торис дерк Салиус, но друзья зовут меня просто Кана. А вот как твое имя? Может Снег? - белогривый эршиали разочаровано фыркнул: именно это имя приходит в голову всем кто видит его впервые.

- На перечисление всех возможных имен уйдет вся моя жизнь, а точнее вечность! Мне нужны подсказки. Имя как-то связано с твоим цветом? - получив утвердительный кивок, Кана продолжила допрос.

Она задавала наводящие вопросы, иногда угадывая, но чаще удостаиваясь возмущённого фырканья, и попутно устраивалась на ночлег. Через какое-то время Кана махнула рукой на эту игру с угадыванием имени, её поглотило великолепное видение.

- Какой красивый закат - ей вторило радостное ржание - хочешь сказать, что твоё имя Закат? Что-то бледноват ты для такого великолепия.

Эршиали обижено отвернулся и как бы случайно задел её хвостом по лицу.

- Ах ты так? - прошипела Кана, и мощным потоком воздуха Заката снесло в речку.

Он не сильно расстроился и, вдоволь наплескавшись в прохладной воде, выбрался на берег, после чего подошел поближе к хозяйке и по-собачьи отряхнулся. Кана взвизгнула и попыталась поймать наглое животное, но в его планы порка не входила, и он носился по поляне, пока хозяйке не надоела погоня.

- Убедил, Закат. Ускользаешь ты так же быстро, как и это природное явление. Только должна предупредить, путь у нас будет нелёгкий. Мой дом окружают болота и непроходимые леса, густонаселённые нечистью. Ты свободен, если не хочешь идти туда, можешь отправиться дальше в Зачарованный Лес. Когда будет время, я найду тебя.

Эмпатия позволила Кане ощутить весь гнев и возмущении Заката от подобного предположения.

- Мое дело предложить. Давай устраиваться на ночь - пожала плечами Кана.

***

Через день Кана верхом на новом друге въехала в мрачный лес, окружающий её владения, дальше передвигаться можно только пешком и крайне осторожно. Самый опасный путь она решила пройти с утра, чтобы добраться до спасительных стен засветло. Несколько раз местные обитатели пытались закусить ими, но Кана быстро напомнила кто здесь хозяин, а эршиали даже ухом не повел, узрев оскалившиеся пасти нечисти, показывая своё полное доверие хозяйке и она его не подвела.

- Ну вот мы и дома - радостно сообщила принцесса Закату, когда перед ними расступились последние деревья и взору предстали высокие деревянные, оплетённые серебром, ворота.

Кана двадцать минут барабанила в калитку, прежде чем в окошке появилось невозмутимое лицо Критиса. Правда на нём тут же отразилось величайшее недоумение от того что хозяйка решила посетить свои владения таким способом.

- Госпожа?

- Нет, гоблин зелёный! Критис, не испытывай моё терпение - Закат поддержал её возмущённым ржанием.

Управляющий распахнул дверь и с удивлением уставился на животное.

- Это ведь... Эршиали! Вот уж, не думал когда-нибудь увидеть это легендарное создание.

Закат гордо прошествовал мимо ошеломлённого полуэльфа, не забывая поглядывать на своего зрителя и упиваться его восторгом.

- Критис, это Закат. Закат, это Критис, мой управляющий, будь с ним повежливей - обратилась Кана к своенравному жеребцу.

- Графиня, почему Вы не воспользовались телепортом? - опомнился Критис.

- Так сложились обстоятельства. Распорядись, чтобы мне приготовили ужин и горячую ванную, а сам проводи Заката в его апартаменты - и, глядя, как Критис рванулся выполнять последнее поручение, добавила - и именно в том порядке, как я просила.

"Как же хорошо дома. Где нет загадочного Силивена и обворожительного Эгиля, где я - графиня Элиос, а не наследная принцесса двух древнейших рас. Здесь я могу почувствовать себя обычной студенткой, вернувшейся домой на каникулы. Только одного не хватает для полного счастья... Риззэла. Интересно чем он сейчас занят? Вспоминал ли хоть раз обо мне, с тех пор как мы виделись последний раз?"

Пребывая в редком для нее состоянии меланхолии она подошла к окну, в котором отражался закат. Он был ярче, чем предыдущие, которые она провожала в дороге, и скорее напоминал тот вечер в Драконьих горах. Только теперь светило пряталось не за горные вершины, а за кроны высоких деревьев, и её не обнимали нежные руки правителя Морграна.

- Не хватало ещё тосковать по этому вампиру! - одёрнула себя принцесса и обернулась на стук в дверь.

- Госпожа, Ваша ванна готова, обед подать сейчас или после омовения? - в комнату вошла полуэльфийка с румяными щеками и здоровым загаром. Только остренькие ушки, торчащие из копны каштановых волос, выдавали в ней кровь магической расы, остальная внешность вполне укладывалась в нормы среднестатистической человеческой женщины средних лет

- Позже. Спасибо, Морита, можешь идти.

Больше часа принцесса нежилась в большой ванной, наполненной тёплой душистой водой. Дома она смогла, наконец, расслабиться, ведь это была её крепость и обитатели замка все проверенные временем служащие. Завернувшись в мягкое большое полотенце, она позвонила в колокольчик. Через пять минут раздался стук в дверь, и на пороге снова появилась Морита с подносом уставленным едой и лёгким вином. Поставив свою ношу на столик, она откланялась.

После ужина, Кана забралась в кровать, прихватив с собой книжку по боевым заклинаниям, которую обнаружила в своей библиотеке. Текст самого заклинания она читать побоялась, памятуя о случае с кабинетом декана чёрной башни, а вот описание их действия и наличие защиты против них ей были крайне интересны.

Судя по пояснениям к описанным заклинаниям, практически к каждому можно было найти контрзаклинание способное нейтрализовать или вернуть заклятье обратно. Самое интересное заключалось в том, что защитные контрзаклинания практически не отбирали сил.

- Интересно, почему в университете нас обучаю выставлять только энергоёмкие щиты, а про подобную защиту никто не говорит?

Ответить ей было некому, но шар передач, будто дожидаясь разрешения нарушить тишину, огласил комнату трезвоном. Кана недовольно покосилась на него, но все же приложила руку.

- Кана, ты дома?! - удивленно воскликнул император.

- А где мне надо быть? - раздраженно ответила вопросом на вопрос принцесса.

- Я всю столицу перевернул в поисках тебя, а ты пешком отправилась домой? Почему не воспользовалась порталом?

- Потому что в городском портале нет моих координат, и сообщать о них его работникам я не намерена.

- Я имел ввиду дворцовый портал.

- О, я не посмела беспокоить Ваше Высочество по таким пустякам - ехидно отозвалась Кана.

- Канаэлин, ты бесчувственная и злая, сама практически замужем, а мне не позволяешь устроить личную жизнь. Да что там личную, это нужно моему государству, а та девушка, которую ты сегодня видела, племянница императора Амении.

- Аэрон мне нет дела до твоих сердечных дел...

- Вот именно, тебе всегда было наплевать на мои чувства! - горячо согласился император.

- Я не об этом. Твои чувства ко мне это самообман, ты встретишь своё счастье, но я сомневаюсь, что это та самая девица, которую я имела честь лицезреть.

-Я рад, что с тобой все в порядке. В следующий раз всё-таки пользуйся телепортом, в твои дебри ни одно разумное существо добровольно не сунется, Силивен из меня чуть душу не вытряс, когда узнал, что ты пропала - сменил тему император.

- Надо же, какая забота - ехидно отозвалась Кана - Так ты, поэтому переполошился? Я скажу правителю Морграна, чтобы больше тебя не беспокоил.

- Кана, ты опять всё не так поняла...

- Аэрон, забыли. У меня был тяжелый день, и я хочу отдохнуть.

- Подожди, с тобой ещё кое-кто хочет поговорить.

***

На следующий день, после того как Кана отправилась в свой замок, правителю Морграна пришло сообщение от Мариэла. Главнокомандующий сухо сообщил о странной эпидемии, появившейся в Зачарованном Лесу. К сожалению, болезнь не обошла стороной и Владыку, несмотря на все старания лучших целителей, жизнь уходит из Лиамара. Поэтому он просит принцессу явиться в Сориган и поддержать свой народ в тяжелые для него времена.

- Силивен, не говори ей пока, она ведь тоже может подхватить эту болезнь - хмуро посоветовал Лимрин, которого правитель ввел в курс дела.

- Ты прав, но это её обязанность. Лиамару осталось недолго и, когда его не станет, Канаэлин будет Владычицей. Как думаешь, пойдут ли эльфы за ней, если она сейчас оставит их самих решать эту проблему? Я сообщу Кане, а решение пусть принимает сама, попробуй связаться с ней и скажи, чтобы немедленно возвращалась.

Однако Лимрин не смог найти принцессу. Аэрон признался, что видел её в столице, но куда она отправилась потом, не мог даже представить. Силивен прибыл в империю и заставил Аэрона принять более активные меры по поиску Каны. Все три дня стража обыскивала все таверны и постоялые дома, но безрезультатно, сам император в это время тщетно пытался связаться с замком графини Элиос.

Только поздним вечером третьего дня упорство Аэрона было вознаграждено, и они услышали раздраженный голос Канаэлин. Силивен с трудом заставил себя молча выслушать их приветственный диалог, сводящийся к взаимным обвинениям. Император так увлекся, что едва не оборвал связь, но Силивен вовремя напомнил о себе и Аэрон успел произнести:

- Подожди, с тобой ещё кое-кто хочет поговорить.

- Канаэлин, мне необходимо с тобой поговорить. У меня плохие новости - Вместо приветсвия произнес Силивен.

- Говори - холодно отозвался шар голосом принцессы.

- При личной встрече и разговор не терпит отлагательств.

- Напрашиваешься в гости? - язвительно поинтересовалась Кана.

- Сейчас не до игр, открывай портал... Владычица.

Воцарилась гнетущая тишина. То, что правитель назвал эльфийскую наследницу Владычицей, могло означать только одно: предыдущего Владыки больше нет.

- Аэрон, открой портал для Силивена, я буду ждать в кабинете.

Император выполнил просьбу, и в открытый телепорт шагнул ректор.

- Говори - бесцветным голосом приказала Кана.

- В Зачарованном Лесу эпидемия, неизвестная болезнь унесла уже десятки жизней, в том числе и твоего отца. Мне жаль.

- Когда это произошло?

- Лиамар ушёл четыре часа назад. А первый случай заболевания произошёл на прошлой неделе.

- Почему ты мне этого не сказал? - прошипела Кана.

- Я сам узнал об этом только в день твоего отъезда. Лиамар просил не беспокоить тебя, но обстоятельства сложились так, что твоё присутствие необходимо в Соригане.

- Я отправляюсь сейчас же.

Кана собралась настроить телепорт на столицу Зачарованного Леса, но её остановил Силивен:

- Сейчас ты в Лес не попадешь, телепорт закрыли, и не надейся, что я отпущу тебя туда одну.

- Я всё равно отправлюсь в Сориган немедленно. Тем более у меня теперь есть эршиали, а его нечестью и темнотой не напугать.

- Кана не глупи, мы отправимся вместе с первыми лучами солнца - устало произнес правитль, который сам толком не спал уже несколько ночей, но чтобы немного разрядить обстановку задумчиво произнес: Пожалуй, эту ночь проведу с тобой, чтобы у тебя не возникло желания сбежать.

- Размечтался - фыркнула Кана и вызвала управляющего.

Критис появился мгновенно, будто ждал под дверью:

- Чего изволите, госпожа?

- У нас гость, приготовь ему комнату и ужин.

Критис поклонился и бесшумно выскользнул за дверь.

- Может, пока проведешь экскурсию по своему замку? Что-то мне подсказывает, что меня сюда ещё не скоро пригласят - нарушил молчание Силивен.

Кана пожала плечами и открыла дверь, приглашая следовать за ней. Идя по галерее, он с любопытством разглядывал картины. На самой первой была изображена кроха с медными кудряшками и сияющими глазами с необычным цветом радужки - красным, одетая в изумрудное шёлковое платьице, а рядом с ней, на корточках, сидела девушка лет двадцати пяти. Светло-русые волосы были уложены в замысловатую прическу, серые глаза лучились нежностью и, несмотря на разительное внешнее отличие, её можно было принять за мать красноглазой девчушки. Но Силивен без труда узнал Марго, подругу настоящей матери Каны. Умиротворяющий пейзаж завершали зелёные луг и безоблачное синее небо.

На всех остальных картинах Кана была одна. На следующей она выглядела чуть старше, но только по человеческим меркам. На самом деле разница в возрасте принцессы на первой и второй картине была не меньше полувека. Да и лицо девочки не могло принадлежать десятилетней малышке. Из глаз пропал блеск, а выражение было холодно-отчуждённым.

- Этот портрет сделали после смерти Марго. Тогдашний император полагал, что это поможет мне отвлечься - тихо прокомментировала Кана, стоя за спиной Силивена.

Со следующего полотна на правителя смотрели не печальные глаза, а напротив, взгляд полный ярости и упрямства. Девочка лет тринадцати в полном обмундировании воительницы на фоне ночной степи.

- А этот портрет я сделала после того как ты выставил меня с острова. Теперь уже я надеялась, что медитация в виде четырехчасового позирования успокоит меня - хихикнула принцесса.

- Я не знал, что Марго унесла с собой в могилу тайну твоего рождения. А твоё появление напомнило о предательстве эрилин и лучшего друга. К тому же, твоя сила спала, и ты действительно не обладала необходимым резервом для обучения.

- Силивен, ты оправдываешься? - изумилась Кана.

- Пытаюсь объяснить, почему так вышло - пожал плечами правитель Морграна.

Кана успела показать половину картин, когда вернулся Критис.

- Комната господина Силивена готова - отчитался полуэльф и обратился к правителю - прикажете подать ужин сейчас или после ванны?

- Как ты узнал? - удивилась Кана.

- Мне известен только один представитель магической расы, который скрывает свое лицо туманом. И на моей памяти Ваша светлость никогда не приглашала мужчин в свой замок, значит это ваш эрил, а о вашей помолвке знает, наверно, каждая нечисть в нашем лесу.

- А императоров и Рони ты за мужчин не считаешь? - съязвила Кана, пытаясь скрыть свое смущение.

- Императоры никогда не позволяли себе ночных визитов, а Рони хоть и жил здесь три года, но на нём Ваша светлость оттачивала материнские инстинкты.

- Критис, не мог бы ты сам принести мне ужин через полчаса, я столько всего хочу у тебя спросить - засмеялся Силивен.

Кана первый раз слышала его беззаботный смех и, к её сожалению, он ей нравился.

"Да что со мной такое?!" - раздражённо подумала принцесса.

- Если планируешь до утра выяснять подробности обо мне, хочу напомнить, что я отправляюсь в Зачарованный Лес, как только рассветет. Ждать не буду!

- Не беспокойся, милая, я буду вовремя.

- Тогда до завтра - она вошла в свою комнату, возле которой и прервалась экскурсия и захлопнула за собой дверь.

Этой ночью Силивену удалось поспать всего пару часов. Несмотря на предостережение Каны, они просидели с Критисом до глубокой ночи, выяснив много интересного о жизни Каны. Рассказ управляющего об отношениях с Рони успокоил правителя, теперь он был уверен, что слова о возможном единении душ с телепортистом были сказаны только для того чтобы насолить ему и Лиамару.

"Значит остался последний претендент на руку и сердце моей эрилин. Но и с ним я скоро разберусь" - засыпая на мягкой просторной кровати, усмехнулся Силивен.

ГЛАВА 25

Никогда не знаешь, где начинаешь рисковать жизнью, это вообще непрерывный процесс... Макс Фрай

С первыми лучами солнца, Кана, в сопровождении Силивена, покинула замок и отправилась в Зачарованный Лес. Она ехала на Закате, а Силивен взял из конюшни вороного жеребца со скверным характером по кличке Ворон. Кана недовольно покосилась на своего экспрессивного скакуна, который послушно подчинялся новому наезднику, всем видом выражая покладистость.

До Леса было рукой подать, но путь к Соригану занял целый день. Всю дорогу они молчали, думая каждый о своем: Кана не знала как её встретят эльфы, а Силивен пытался вычислить некроманта, который продолжает свои странные эксперементы. На границе Леса они почувствовали на себе десяток глаз, но патруль не показался, пропуская их на свою территорию, больше по пути к Соригану, они не встретили ни одной живой души, как, впрочем, и в самой столице. Казалось, город вымер. Принцесса содрогнулась от такого сравнения, и тут же почувствовала твердую ладонь на своем плече.

- Ты справишься - прошептал Силивен.

- У меня нет другого выбора - горько усмехнулась принцесса и спешилась возле дворца Владык.

Она неуверенно поднялась по ажурной лестнице, сплетённой из сотен живых лиан, и остановилась перед живой изгородью, заменяющей дворцу двери. Лёгкое касание руки, и с тихим шуршанием ветви расползлись, открывая широкий проход. За ним тянулся длинный коридор, уходящий влево к жилым комнатам и вправо, к тронному залу. Кана пошла направо. В прошлый раз тронный зал поразил ее своей яркостью: на полу густо росла мягкая трава, потолок помещению заменял прозрачный магический купол, защищающий зал от дождя и ветра, а стены оплетали лозы виноградника. Сейчас же всё помещение было белоснежным, не осталось никакой зелени, а своды были поддернуты белой дымкой. В центре стояло возвышение, на котором лежало тело Владыки, вокруг которого стояли стражи, одетые в традиционные траурные одежды из белого льна. Только Лиамар выделялся из общей бесцветной картины в своем погребальном золотом костюме.

При появлении Канаэлин присутствующие поклонились и почтительно расступились перед принцессой, давая возможность подойти к телу отца. Он выглядел живым, словно просто прилёг отдохнуть. У Каны не нашлось слёз для Владыки, ведь за те редкие встречи она так и не смогла узнать его, а лицемерно выдавливать из себя скупые капли, ей казалось кощунством.

- Мы так и не успели познакомиться, Лиамар. Но пусть твой дальнейший путь будет таким же светлым, как и его начало - тихо прошептала Кана и уже немного громче обратилась к ближайшему стражу - Где я могу найти Мариэла?

- Он в кабинете Владыки, принцесса.

Дорогу она знала и, не проронив больше ни слова, покинула угнетающий своей белизной тронный зал, а Силивен тенью шёл позади.

Мариэл, как и сообщил страж, обнаружился в кабинете. Его осунувшее лицо выдавало бессонные ночи, которые ему пришлось пережить. Кана ожидала увидеть его в кресле Владыки, но главнокомандующий сидел с противоположной стороны стола, в кресле для гостей. Но больше всего её поразила искреннее горе и боль эльфа.

- Приветствую тебя, принцесса. Для нас настали тяжелые времена, и я рад, что ты с нами.

- Мариэл, что здесь произошло? - Кана присела на соседнее кресло, рядом главнокомандующим.

- Мы сами не можем понять, что это за болезнь и откуда она пришла. Хотя неизвестно болезнь ли это, целители утверждают, что новый вид вируса, а наш старейший маг склоняется к некромантии, якобы болезнь только способ отвлечь от основной проблемы.

При этих словах Кана напряглась. Сначала вампиры, потом драконы, теперь светлые эльфы... Она склонна была доверять опытному магу. И между каждым событием проходил ровно год. Складывалось ощущение, будто их знакомый некромант выводил оружие против каждой расы и потом проверял его в действии.

- Я хочу поговорить с магом.

- Боюсь, это уже невозможно, его тоже не миновала болезнь.

- Я разорву этого некроманта голыми руками! - не выдержала Кана.

- Принцесса, ты тоже считаешь, что здесь не обошлось без некромантии?

- Я в этом уверена. Маг оставил какие-нибудь отчеты, или записи с собственными наблюдениями? Мне нужно знать, откуда начинать поиски.

- Он докладывал лично мне. Небольшой отголосок тёмной магии он обнаружил рядом с источником. Всем известно, что источник - это сосредоточение нашей жизни, он питает Лес, даёт нам воду и пищу. Целители утверждают что там или невиданный вирус, или яд. Но все сводится к тому, что источник заражён.

- Отведи меня к источнику.

- Но сейчас уже поздно, да и вам нужно отдохнуть с дороги.

- Я хочу осмотреть его сейчас же - упрямо повторила Кана, потом обратилась к Силивену - Ты пойдешь с нами, или предпочитаешь отдохнуть?

- Я, пожалуй, останусь. Есть у меня одна мысль, но я хочу сначала всё проверить, только мне потребуется проводник.

Втроём они покинули дворец. У входа уже стоял страж, которому был поручено помогать правителю Морграна. Дальше их пути расходились. Канаэлин, вместе с главнокомандующим отправилась вглубь леса, к источнику, а Силивен с сопровождающим - к жилым домам.

***

Силивен не стал раньше времени делиться подозрениями, желая убедиться в своей догадке, прежде чем пугать эльфов. Но проходя мимо домов, он все больше убеждался в своей правоте. У источника не случайно обнаружился след черной магии, он отвлекал от тех крупиц тёмной энергии, что требовало слабенькое заклятье Смерти, которое он ощущал у каждого жилища.

Расчет врага был предельно прост. Яд, содержащийся в источнике, вкупе с чёрной магией подрывал крепкое здоровье эльфов, но не мог убить их, а вот проклятье, наложенное на каждый дом, могло завершить начатое, и как показывала практика, успешно справлялось со своей задачей.

- Уважаемый, Вы не чувствуете здесь никакой магии? - поинтересовался Силивен у сопровождающего эльфа.

- Нет - после недолгого молчания, отозвался светлый.

- Хм... на каждом вашем доме проклятье, и никто его не почувствовал?

- Но как же? - Большие глаза светлого эльфа стали похожи на блюдца.

- В последнее время в Лесу были гости?

- Нет, никого за последние полгода.

***

Кане повезло меньше. У источника действительно чувствовался след применения чёрной магии, и от воды подозрительно пахло мятой. Вокруг самого источника стояли сильнейшие маги Жизни и сложным заклинанием отчищали его от яда. Эту процедуру они проводили каждый день с момента обнаружения причины странной эпидемии, но безрезультатно.

- Мы очищаем воду, но на следующий день она снова заражена - пожаловался верховный маг.

- Мне кажется подозрительным, что магический след до сих пор чувствуется, хотя прошло уже две недели. Надо попросить Силивена проверить источник, моих знаний ещё недостаточно, чтобы распознать какое заклинание здесь применялось.

- У меня есть догадка, но она настолько обсурдна, что сам не могу поверить в подобное. Когда Роннилиэль строил стационарного телепорт, я чувствовал нечто похожее, но тогда магия не ощущалась как тёмная или светлая, это была чистая энергия. Здесь же явно применялась магия Смерти.

- Хм... Нет, уважаемый, как раз такое возможно. Наш враг служит Мхарту, и он может создавать пространственные порталы. И скорее всего, портал находится внизу, под водой - задумчиво протянула Кана.

Она потрогала воду руками и решила, что ее температура в самый раз подойдет, чтобы освежиться. Пока эльфы не поняли, какое кощунство она задумала, принцесса вызвала броню и создала вокруг головы воздушную подушку, после чего быстро нырнула в прохладную водичку.

Источник представлял собой природный колодец. Его стены, выложенные неизвестным камнем, похожим на мрамор, уходили далеко вниз. Кана погружалась всё глубже, в надежде найти хоть какой-то намек на портал, но в пределах видимости были только каменные стены и вода.

Через полчаса погружения мышцы начало сводить, да и температура воды здесь разительно отличалась от той что на поверхности.

- "Где тебя гоблин носит?" раздался в голове сердитый голос правителя Морграна.

- "В воде!" - огрызнулась Кана, но для себя решила через десять минут прекратить водные процедуры и всплывать, если ничего не обнаружит.

Когда она почувствовала что организм дальше не справиться и решила подняться, она почувствовала всплеск тёмной магии - немного ниже того места, где она остановилась, появилось черное пятно в стене. Вода вокруг него стала густой и окрасилась в тёмно-зелёный цвет.

- "Силивен, ты меня слышишь? Я нашла портал. Из него только что скинули яд"

- "Ты знаешь, что яд и через кожу поступает? Надеюсь, броню догадалась вызвать?"

- "Спасибо за беспокойство, но лучше скажи, как его дезактивировать"

- "Прекрасно! Не знаешь, что делать с порталом и все равно полезла" - недовольно проворчал Силивен - "А если бы меня не было рядом с источником, чтобы ты стала делать?

- "Силивен, не будь занудой, хоть на каникулах избавь меня от лекций, лучше подскажи, как от портала избавиться"

- "В твоём случае лучше впитать его в себя, заодно и сил прибавиться"

Кана и сама склонялась к такому решению проблемы, но если есть возможность спросить у более опытного мага, почему бы не воспользоваться этим?

Она приложила руку к пятну, и портал, подобно воронке, стал закручиваться, впитываясь в ладонь. В то же время изрядно потраченный резерв принцессы стал наполняться. Теперь уже она не переживала, хватит ли сил продержать воздушную подушку до поверхности.

Магических сил хватило, а вот физическая нагрузка была слишком большой. Она с трудом добралась до поверхности и вцепилась в каменный бордюр вокруг колодца. "Слишком быстро всплыла" подумала Кана прежде, чем лишиться сознания. Броня тут же исчезла, а пальцы отпустили спасительный камень, но рядом стояли эльфы и Силивен, которые поспешно вытащили её из воды.

***

В себя она пришла глубокой ночью от холода. Открыв глаза, чтобы найти покрывало, Кана с удивлением обнаружила, что укрыта тремя пуховыми одеялами. В просторной комнате, куда отнесли её бессознательное тело, ко всему прочему горел камин, который хорошо прогревал воздух.

Силивен сидел в кресле напротив кровати и хмуро смотрел на принцессу. Он был в ярости от глупого, необдуманного поступка своей эрилин. Если драконья кровь не сможет нейтрализовать яд, Кана погибнет, а ему не хватило нескольких секунд чтобы успеть вытащить её из воды до того, как исчезла броня и яд смог проникнуть в организм через кожу. Несколько часов он беспомощно наблюдал, как организм отчаянно борется с отравой, лекариуже сделали всё, что могли и, судя по их лицам, готовились похоронить принцессу вслед за Владыкой. Это ещё больше разозлило Силивена, и он выставил всех за дверь, пользы от их присутствия всё равно не было.

Когда Кана, наконец, пришла в себя, он не знал, чего хочет больше: расцеловать или перекинуть через колено и устроить хорошую порку. Но всё планы вылетели у него из головы, когда он услышал слабый, но радостный голос эрилин:

- Силивен?

- Как ты себя чувствуешь?

- Холодно - пожаловалась Кана.

- У тебя лихорадка. Но если ты так быстро пришла в себя, значит, организм побеждает болезнь.

Силивен поднялся с кресла и, скинув с себя одежду, забрался под одеяла и обнял дрожащую девушку, стараясь согреть теплом своего тела. Первое мгновение она напряглась, но потом прижалась к правителю и уже через несколько минут перестала дрожать и уснула спокойным сном.

Утром в её комнату зашла не иначе как похоронная процессия - такие печальные у них были лица. Правда скорбь быстро сменилась смущением, когда вместо одного бездыханного тела своей принцессы они обнаружили в кровати два вполне живых.

Ещё ночью, когда лихорадка отступила, Кане стало жарко и она все покрывала скинула на пол, оставив только тонкую простынь. Ей и без одеяла хватало тепла от горящего очага и и тела Силивена.

- И-извините... промычал себе под нос верховный маг, пытаясь выйти за дверь. Но сзади его подпирала свита из помощников, поэтому в проёме случилась заминка.

Силивен тихо попросил не шуметь, жестом обращая их внимание на спящую принцессу. Маги ещё раз извинились, правда, уже шёпотом и откланялись, но слишком громко прикрыли дверь, отчего Кана недовольно заворочалась.

- Кому с утра не спится? - не открывая глаз, проворчала девушка и теснее прижалась к Силивену.

- Спи, милая, они уже ушли - правитель нежно провел по волосам девушки.

- Силивен, скажи мне, что это кошмарный сон, и когда я проснусь, в кровати буду одна - напряженно протянула Кана.

- Не переживай так, я просто старался тебя согреть. На твоей свободе этот случай никак не отразиться.

Кана все же открыла глаза и отодвинулась от него. Может ночью он и пытался только помочь, но сейчас она была здорова, а их тела разделяла только тонкая ночная рубашка.

- Спасибо, но сейчас мне уже не холодно и я бы с удовольствием что-нибудь перекусила.

- Дракон! Только о еде и думаешь - усмехнулся Силивен, но встал с кровати и неспешно стал одеваться.

Кана уже не первый раз видела его обнаженным, но в прошлый раз цвет его кожи она списала полумрак. Однако сейчас при дневном свете она прекрасно видела, что его кожа имеет более тёмный оттенок, нежели у остальных вампиров. Ее пристальный, задумчивый взгляд не ускользнул от Силивена:

- Не передумала? Можем немного отложить завтрак - руки Силивена зависли над последней пуговицей рубашки, и он вопросительно посмотрел на Кану.

- А ты точно вампир? Твой цвет кожи не очень-то подходит вашей расе - проигнорировав предложение, поинтересовалась принцесса.

- Это потому что я люблю солнце и много времени провожу на скрытом от любопытных глаз пляже.

- И где же он находится? - поинтересовалась Кана.

- Обязательно покажу, как только решишься пойти со мной на свидание - подмигнул Силивен.

- Не раньше, чем ты избавишься от этого тумана и покажешь своё лицо.

- Это зависит только от тебя, эрилин. Научишься ставить ментальную защиту, и я сразу же откроюсь.

- Ррр...

- Не рычи, маленькая дракона, пойду за добычей, пока ты не решила закусить мной.

- Боюсь заработать язву - проворчала Кана в закрывшуюся дверь.

ГЛАВА 26

Если у человека есть свобода выбора, он выбирает свободу. (Михаил Генин)

Портал, через который в Источник попадал яд, Кана закрыла, но из-за того что водоем являлся мощным источником магической энергии, некромант легко мог повторить покушение. Маги тоже не бездельничали и очистили воду, Силивен развеял все проклятья возле эльфийских домов, и жизнь в Лесу стала налаживаться. Некоторые заразившиеся не справились с болезнью, но большинство удалось спасти.

Правитель отправился в Гардэн, чтобы оттуда вернуться на остров, а принцесса осталась в Соригане, через несколько дней ей предстояла коронация, после которой она станет полноправной Владычицей светлых эльфов. Оценив её весомый вклад в спасение Леса, эльфы поумерили свою неприязнь и не выказывали недовольства. После потрясения от реальной угрозы существования целой расы, смешанная кровь наследницы уже не вызывала такого ужаса, но Кана не всегда была принцессой, её прошлая жизнь наёмницы дала неоценимый опыт. Как только эльфы придут в себя, они забудут о том, кто спас их, и при первом удобном случае попытаются свергнуть полукровку, а может и просто устранить, подстроив несчастный случай.

Лиамар был прав, убеждая дочь в том, что ей необходим надежный помощник в управлении, но Кана не считала, что это обязательно должен быть её лаэльен. Достаточно найти того, кто не предаст, и кто будет ставить интересы Леса выше своих амбиций. И такой эльф был у неё на примете.

Мариэла она нашла в кабинете Владыки. Он, как и прежде, сидел в гостевом кресле и рассеянным взглядом смотрел в окно. Если он и заметил появление Каны, то вида не подал.

- Мариэл, я хотела с тобой поговорить.

- О чём? - эльф перевёл взгляд на принцессу.

- О том, что будет после коронации. Я прекрасно понимаю, что сейчас благодарность за спасение немного уменьшила неприязнь в сердцах моих подданных, но через какое-то время, они забудут, и начнутся попытки сменить власть.

- Канаэлин, пока я жив, твоей жизни ничего не угрожает. Я обещал... Обещал Лиамару беречь тебя, и сдержу данное ему слово. Да и от церемонии единения душ я не отказывался - грустно усмехнулся Мариэл.

Только сейчас Кана поняла, что у него были далекоидущие планы на свою жизнь, где скорее всего была любимая, друзья, близкие, но он отказался от всего, потому что этого требовал долг и Владыка. Она очередной раз утвердилась в правильности своего решения.

- Мариэл, тебе не придётся этого делать. Эльфы привыкли к тебе, уважают и боятся. Я стану Владычицей, но сразу покину Лес, а тебя назначу наместником. Фактически ты будешь править, а я буду появляться только тогда, когда действительно буду нужна. Ты согласен?

- Чем я заслужил такое доверие? - напряженно поинтересовался главнокомандующий, вызвал улыбку на лице Каны.

- Не беспокойся, я не рассчитываю прознать все твои секреты с помощью церемонии единения душ. Свою личную жизнь будешь строить сам, без моего участия - Мариэл заметно расслабился, чем подтвердил догадку принцессы о том, что сердце воина занято - Тебе доверял отец. Он считал, что ты станешь прекрасным правителем и мне этого достаточно, окончательно отдать тебе корону я не могу, иначе начнется внутренняя война, так что придётся довольствоваться титулом наместника, а я предпочла бы остаться Демоном.

- Боюсь, последнее уже не возможно. Тебе суждено стать Владычицей светлых эльфов и возможно Властительницей всех драконов, ведь красные драконы - правящая династия.

- Бедная я, бедная - притворно вздохнула Кана - Осталось сдаться Силивену, и к этим титулам можно смело прибавлять Правительница Морграна и Деррэна, правда в Деррэне придется Вилану отправить на пенсию, или в медовый месяц - хихикнула Кана.

- Позволь поинтересоваться, чем ты займешься, если я приму твоё предложение?

- Не переживай - Демона больше нет, я прекрасно понимаю что Владычица, пусть и номинальная, не имеет права быть наёмницей, поэтому обещаю вести себя прилично. Окончу университет, вернусь в свой замок и буду разрабатывать новые заклинания, может, напишу книгу о смешанных заклинаниях, для тех, кому, так же как и мне, повезёт заполучить направления и Жизнь и Смерть.

- Грандиозные планы - усмехнулся Мариэл - Я принимаю твоё предложение и приложу все силы, чтобы ты никогда об этом не пожалела.

- Не сомневаюсь. Теперь я могу спокойно идти готовиться к прощанию с Владыкой. Жаль, что я так и не успела с ним познакомиться поближе.

- Он был достойнейшим эльфом, и всегда служил примером для меня. Мне его очень не хватает и, возможно, к лучшему, что ты не успела его узнать как следует, тебе было бы намного сложнее перенести утрату.

- Считаешь, быть сиротой лучше, нежели хоронить родителей, с которыми прожил счастливую жизнь? - раздраженно поинтересовалась Кана.

- Я только хотел сказать, всё что ни случается, к лучшему.

- Оставим эту тему. Лучше подумай, что следует изменить в установленной системе. Не сомневаюсь, что у Лиамара все было идеально прописано, но надо двигаться дальше и стараться усовершенствовать существующее.

***

Следующей ночью, в столице в столице Зачарованного Леса, было не протолкнуться от желающих проститься с любимым Владыкой. По традиции эльфов хоронят через три дня. Они считают, что души умерших за это время прощаются с прошлой жизнью, оставляя все земные дела, и уже после могут продолжить свой путь за Грань, где Творец дарует достойным следующую жизнь. Эльфийские кладбища примыкают прямо к поселению, это тоже дань традиции, но никто из ныне живущих эльфов не помнил какой именно. Сейчас светлые эльфы, одетые в белоснежные, полупрозрачные в свете небесного ожерелья, балахоны, выстроились в два ряда, образуя длинный коридор, ведущий от ступеней дворца к высокой кованой ограде кладбища. Каждый держал свечу, по форме напоминающую кувшинку и ожидал появления процессии, а те, кому не досталось места в строю, маленькими светлячками в темноте рассредоточились среди деревьев.

По традиции, в последний путь первым провожал кровный родственник, за ним шли близкие и держали носилки. Так же как и все эльфы, Кана облачилась в белый балахон и несла в руках зажжённую свечу. Она шла первой, справа немного позади, шел Силивен, а рядом с ним Мариэл. То, что главнокомандующий входил в круг приближённых, принцесса знала, но присутствие Силивена её удивило. Выяснить сейчас же, что он здесь делает, не было возможности. Никто в здравом уме не будет гневить душу усопшего, ведь недовольный призрак магического существа может натворить много бед и, раз душа Лиамара спокойна, значит, у них были действительно тёплые отношения с правителем Морграна. Больше из близких, никого не было, советники замыкали процессию.

В полном молчании процессия достигла центра кладбища, где соперничая с размерами дворца, возвышался склеп, в котором хоронили только Владык и Владычиц. У входа стоял помост, на который поместили тело Лиамара, чтобы все желающие могли сказать ему свои последние слова. Кана в сопровождении Силивена и Мариэла отошла на несколько шагов, тем самым давая знак первому желающему проститься с Владыкой, таковых оказалось много, и прощание затянулось до самого утра, когда последний эльф произнес речь и задул свою свечу, первые лучи солнца уже разбавили ночную мглу.

Дождавшись своей очереди, близкие Владыки прошли внутрь склепа. Силивен и Мариэл внесли тело Владыки и положили его в своеобразный природный саркофаг из туго сплетенных лиан.

Первым прощался главнокомандующий:

- Лиамар, я верю, что путь твой не завершился, и ты ещё вернёшься в наш мир. Я обещал тебе присмотреть за Лесом и благодаря решению принцессы, смогу исполнить твоё желание. Я буду стараться идти по твоему пути и надеюсь с честью выполнить возложенные на меня надежды. Да будет твой путь за Гранью светлым и ровным, прощай.

Мариэл в последний раз поклонился своему Владыке и вышел из склепа, а его место занял Силивен.

- У меня столько мыслей и слов, что даже не знаю с чего начать. Наверно с того, что я был глупцом, раз потратил драгоценное время на старые обиды. Надеюсь, за Гранью ты найдешь Наэлин, там никакие обязательства и земные предрассудки не смогут помешать вам любить друг друга. Да и меня там не будет - усмехнулся правитель - Ты был лучим другом и надёжным товарищем, даже дочери не выдал мою тайну. Но я рад, что мы успели выяснить все недоразумения.

Если Мариэл обещал присмотреть за Зачарованным Лесом, то я буду приглядывать за Каной, так что можешь отправляться за Грань со спокойной душой - то, чем ты дорожил больше всего, в надёжных руках.

Да будет твой путь светлым и ровным. Прощай, друг мой.

Оставшись в одиночестве, Кана приблизилась к телу Лиамара.

- Знаешь, отец, это не справедливо. Я триста лет была сиротой и, когда, наконец, обрела семью, какой-то некромант своими грязными руками её разрушил, даже не дав мне времени узнать тебя. И он мне за это заплатит. Я попросила Мариэла стать моим наместником, и не мечтай, свадьбы с ним не будет, и с Силивеном тоже... надеюсь - неуверено добавила Кана.

Надеюсь, ты поддерживаешь моё решение, эльфам будет проще видеть на троне такого же как они, а не полукровку. Позже, когда к Мариэлу привыкнут я, может быть, передам корону ему. Как встретишь маму, передай ей привет, хочется верить, что следующий круг жизни вы сможете пройти вместе.

Да будет твой последний путь светлым и ровным. Прощай, отец.

Кана прошептала простенькое заклинание жизни и лианы скрыли тело Владыки, образуя вечнозелёный кокон, на котором расцвели фиолетовые лилии, любимые цветы Владыки.

***

В одиночестве принцесса добрела до своей комнаты во дворце и без сил упала на кровать. Любопытсво уступило усталости, и она отложила объяснения с Силивеном, хотя было очень интересно узнать, почему он вернулся, и зачем уезжал, если собирался быть на похоронах. Проснулась она только к ужину, от осторожного стука в дверь.

- Ну кого там гоблин принёс? - проворчала Кана, с мучительным вздохом поднимаясь с кровати.

Утром она даже не потрудилась раздеться, перед тем как уснуть и сейчас на ней болтался измятый белый балахон, внешний вид которого очень хорошо сочетался с растрёпанными волосами. Махнув рукой на свой неподобающий облик, Кана открыла дверь. За ней стояла молоденькая полуэльфийка, которая при виде принцессы низко поклонилась:

- Госпожа будет ужинать в общем зале или прикажет принести еду в свои покои?

- Я, пожалуй, спущусь вниз, только переоденусь.

- Вам потребуется моя помощь?

- Нет, ступай, я справлюсь сама.

Поклонившись, служанка быстрым шагом удалилась.

Одевать костюм, в котором приехала Кана не решилась, настраивать советников против себя до коронации было бы неосмотрительно. Принцесса распахнула створки шкафа и выругалась. Наряды, подготовленные для неё в день прибытия, были ярких весёлых оттенков, в основном преобладали платья с воланами и кружевами желтых и розовых цветов с таким количеством застежек, что даже в четыре руки с ними можно справиться за сутки. Тёмных цветов не было совсем, но среди этого безобразия, выделялось претендующее на скромность платье зелёного цвета. Кана радостно схватила наряд, и, сняв с вешалки, недоуменно покрутила несколько частей костюма.

Основной частью этого шедевра была длинная до пят туника цвета молодой травы. Она застегивалась от горла и по всей длине на множество изумрудных пуговиц, и прекрасно смотрелась на хрупкой фигуре принцессы. Рукава у туники отсутствовали, вместо них прилагались два ласкутка, сшитых трубой, а на кисти образовывали треугольник с петелькой для пальца. Зачем к этому платью понадобились обтягивающие бежевые штанишки, Кана поняла, когда попробовала пройтись по комнате в странном для неё наряде. При ходьбе боковые разрезы туники полностью открывали стройные ножки.

- Как же эльфы любят сложности!

На столе её ждало множество разнообразных заколок для волос. Она ограничилась двумя зажимами в виде еловых веточек, прихватив ими волосы по бокам.

Когда она спустилась, все уже собрались за столом, помимо советников здесь присутствовал и правитель Морграна. При появлении принцессы они поднялись, приветствуя её, и только после того, как она заняла свое место, снова сели.

- Чудесно выглядишь, эрилин - произнес Силивен, сидящий по правую руку от Каны.

Его восхищенный взгляд, лучше всяких слов убедил принцессу в том, что она не зря потратила столько времени на сборы. Впрочем, у половины советников были такие же глаза, а некоторые ехидно улыбались, поглядывая на хмурых коллег, и у Каны появилась мысль, что они делали ставки на то, какой наряд предпочтет принцесса.

- Силивен, что за спектакль ты устроил?

- Ты о чём? - удивился правитель.

- Ты сказал, что возвращаешься на остров, но не доехал даже до Гардэна.

- Я действительно планировал вернуться в Моргран, но последнее время наши отношения с Лиамаром наладились, и я решил, что могу позволить себе проводить друга в последний путь. Учитывая то, что во время прощания с Владыкой, его дух не оскорбился и вёл себя прилично, я был прав. И, если ты не против, я хотел бы остаться на твою коронацию.

- Я не против. Думаю, советники тоже, ведь ты помог нам - принцесса хмуро и вопросительно посмотрела на эльфов, и все как один изъявили желание лицезреть правителя Морграна на торжестве - Вот и хорошо. И спасибо что спас меня.

- Не стоит благодарностей. Это в моих интересах не позволить тебе сбежать до свадебной церемонии, даже за Грань.

- А я надеялась, что ты уже оставил эту затею. У тебя остался всего год, чтобы свыкнуться с поражением.

- Это мы еще посмотрим - усмехнулся Силивен.

Ужин прошёл в спокойной обстановке, за ничего не значащим разговором. Вникать в политическую и экономическую ситуацию в государстве Кана не собиралась, поэтому речь шла больше о погоде и предстоящей коронации.

После ужина все разошлись по своим делам, а Кана снова заперлась в своей комнате, намереваясь, как следует отдохнуть, перед очередной бессонной ночью. Но не успела она закрыть за собой дверь, как раздался робкий стук.

- Да что же это такое? Мне дадут спокойно отдохнуть?! - негодовала Кана, снова открывая дверь.

- Принцесса, Ваше церемониальное платье почти готово, но необходима последняя примерка - испугано раздался голос портнихи из-под вороха золотой ткани.

- Вы меня в нем завтра хоронить будете, если не дадите спокойно отдохнуть - проворчала Кана, но дверь открыла пошире, пропуская эльфийку.

- Оно почти готово, мы ведь знаем Ваш размер, госпожа, но платье должно быть идеально подогнано, всё-таки такой важный день. Хозяйка мне уши оторвет, если я вернусь без примерки - Большие изумрудные глаза с мольбой смотрели на Кану.

- Уши - весомый аргумент! Давай уже свое платье, истязательница.

Как бы принцесса не ворчала, но наряд стоил таких мучений. Портниха потрудилась на славу и точно определила размер и предпочтения Каны. Её помощнице ничего не пришлось исправлять или дополнять, она с довольным видом осмотрела будущую Владычицу и, аккуратно разоблачив её, побежала докладывать хозяйке радостную весть, а Кана, пребывая в восторге от наряда, с радостной улыбкой упала на кровать и тут же уснула.

Проснулась она вместе с первыми солнечными лучами в доброжелательном настроении и напевая одну из любимых баллад пошла принимать водные процедуры. Когда за дверью кто-то поскребся, она уже успела привести себя в порядок и подсушить волосы.

- Войдите - доброжелательно пригласила Кана.

- Принцнцесса, Вы уже проснулись? Я Эльзиан, куафёра, мне велено заняться Вашими волосами.

- Если обещаешь их не обрезать, не красить и не выдирать, можешь приступать.

- Конечно-конечно, госпожа - закивала эльфийка и быстрыми умелыми движениями расчесала волосы, после чего разделила их на множество локонов. Под её ловкими руками рождался затейливый узор из множества косичек, в которые она иногда вплетала живые цветы. Через час усердной работы, на голове принцессы появился шедевр парикмахерского искусства.

- Если я когда-нибудь соглашусь на церемонию единения душ, то непременно приглашу тебя. Никогда не видела ничего подобного. Это потрясающе!

- Спасибо, госпожа. Я счастлива, что смогла угодить Вам. Сейчас придет портниха, а мне уже пора. И не беспокойтесь за прическу, чтобы не случилось, она не пострадает, я наложила бытовое заклинание на волосы и цветы, оно продержится сутки.

- Спасибо, Эльзиан.

Не успела эльфийка удалиться, как в комнату ворвались портниха с помощницей, уже знакомой принцессе.

- Доброе утро принцеса. У нас осталось мало времени, позвольте помочь Вам облачиться в церемониальное платье.

Не дожидаясь разрешения они накинулись на Кану и в четыре руки стащили с неё тёплое полотенце, в котором она вышла из ванной, а затем накинули на неё ворох золотого эльфийского шёлка. Кана закрыла глаза, покоряясь судьбе и двум портнихам, а когда почувствовала, что её перестали крутить как куклу, распахнула глаза и не смогла сдержать возглас восхищения.

***

Тронный зал был заполнен желающими, увидеть новую Владычицу. Здесь присутствовали все высокопоставленные эльфы и посольства от иных рас. Силивена, как будущего лаэльена, пригласили в ряды приближённых, рядом с советниками, не интересуясь мнением Каны. Он, также как все присутствующие, с нетерпением ждал появления Каны, уверенный в том, что этот зал не видел более прекрасной Владычицы, но появившаяся в дверях принцесса превзошла все его самые смелые фантазии. Великолепна - слишком блеклое слово, неспособное передать всей красоты Канаэлин.

Его эрилин была одета в золотое платье, нижний слой которого был выполнен из эльфийского шёлка. Плотный корсет, оставлял открытым маленькие плечики, подчеркивал её узкую талию и переходил в струящуюся юбку, с длинным шлейфом. Верхний слой начинался от горла и оплетал всю фигурку девушки тонкой паутиной кружева из золотой нити, замысловатую прическу украшали живые белые орхидеи с золотой каймой.

Она величественной походкой прошествовала к трону и, остановившись в двух шагах от него, развернулась к собравшимся. Две эльфийки сопровождавшие её ловко расправили шлейф и отступили к остальным гостям. Вперед выступил верховный маг в сопровождении юного помощника, который нёс на вытянутых руках белую бархатную подушку с золотой диадемой. Знак власти выглядел под стать наряду, лёгким и воздушным, с единственным камнем в центре - рубиновой каплей. Это первый в истории эльфов случай, когда в короне Владыки не изумруд или топаз, а рубин, ведь камень всегда соответствовал цвету глаз обладателя короны.

Кана обвела зал бесстрастным взглядом и на мгновение задержалась на правителе. Он пытался не мешать ей в столь ответственный момент, но не смог удержаться от ментального комментария:

- "Ты прекрасна. Теперь, я даже не смогу представить тебя в белом свадебном наряде"

- "Тебе же лучше, зачем тешить себя несбыточными мечтами?" - уголки губ принцессы едва заметно дрогнули.

Разговор пришлось отложить, чтобы не пропустить речь верховного мага. Он представил принцессу полным именем, перечислил её заслуги перед эльфами и попросил всех склонить колени перед, теперь уже, Владычицей. Короткий пересказ событий не отражает всех тех витиеватых слов и эпитетов, которыми орудовал маг, но все это торжественное мероприятие заняло полтора часа и на подробное изложение, ушло бы не меньше времени.

Когда верховный маг надел корону на голову Владычице, она с удовольствием, но не без опаски, отступила на два шага и опустилась на своё законное место - трон. Только почувствовав под собой мягкую обивку кресла, она с облегчением выдохнула, боялась наступить на шлейф или неверно рассчитать расстояние и сесть мимо трона.

После этого все эльфы из благородных семейств выходили пред светлые очи свой Владычицы и представлялись. Какие бы слова они не произносили, Кана чувствовала недовольство со стороны подданных. Она решила не томить их и себя, и как только последний эльф с наигранным почтением произнес клятву верности, она поднялась с трона, призывая всех к молчанию.

- Я горжусь тем, что во мне течёт кровь Пресветлых, и была бы счастлива своим правлением принести вам мир и уверенность в завтрашнем дне. Я благодарна за то, что вы подавляете в себе такие недостойные светлых эльфов чувства, как презрение и ненависть к полукровке. Да, не удивляйтесь, я такой же эмпат, как и вы, вернее намного сильнее, ведь мне помимо эмпатии присуще и интуиция дракона. Я не могу сказать, что понимаю ваше недовольство, но идти против воли собственного народа не стану. Я останусь вашей Владычицей, и всегда буду защищать ваши жизни и интересы, но управление передаю тому, кого вы уважаете и цените. К кому у вас нет предубеждений, и кто полностью соответствует представлению о главе государства - Мариэлу ван Тирил Грину.

Кана приняла из рук одной из помощниц коробочку, и достала простенький золотой обруч, который одела на голову главнокомандующему.

- Я постараюсь с честью выполнить возложенную на меня миссию - Мариэл вышел вперед к собравшимся, и слегка склонил голову.

После недолгого затишья, во время которого до собравшихся доходил смысл слов Владычицы, зал потонул в гуле радостных голосов обсуждавших это событие.

- Мудрое решение, Владычица. Ты еще не готова к такой ответсвенности, да и что скрывать, мы тоже - маг поклонился и отошел от трона к группе советников.

- Не жалеешь? - Силивен воспользовался одиночеством Каны и подошел ближе.

- Ничуть. Единственно о чем я жалею, так это о том, что нельзя сейчас же исчезнуть из Соригана.

- Но можно исчезнуть из дворца. Не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, твоего отсутствия никто не заметит, разве что послы.

- Идея заманчивая. И куда ты предлагаешь сбежать? - Кана с интересом посмотрела в синие насмешливые шлаза.

- Есть здесь одна чудесная поляна...

- В этом, я по лесу бродить не собираюсь - Кана с ужасом представила, во что превратится её чудесное платье после такой прогулки.

- За это, можешь не переживать, доставлю в лучше виде - усмехнулся Силивен.

- Мариэл - позвала Владычица и, убедившись, что собеседник её слышит, предложила: Не хочешь посидеть? У тебя ноги наверно устали, а я пойду к себе, организм то у меня слабенький, кожа да кости, так вроде обо мне говорили?

- И когда успела всё выяснить? - усмехнулся главнокомандующий, но освобождённое место занял - Не жалеешь?

Кана еще раз обвела зал изучающим взглядом и после недолгой паузы ответила:

- Посмотри, с какой любовью и восхищением они на тебя смотрят, я буду чувствовать себя захватчиком на троне, да и не умею я государством управлять.

- А на счёт церемонии единения душ? - тихо уточнил Мариэл.

- Нет, можешь открыто представить свою избранницу - засмеялась Кана, глядя на вытянувшееся лицо своего наместника. После чего под руку с правителем Морграна удалилась из зала.

На этот раз эльфы склонились перед ними добровольно, и ничего, кроме искренней благодарности с их стороны, Кана не чувствовала.

ГЛАВА 27

Волнение стимулирует мысль и порой тормозит действие. (Илья Шевелев)

Покинув дворец, они прошли несколько метров, после чего, правитель Морграна подхватил Кану на руки и, легко оттолкнувшись от земли, взлетел над кронами многовековых деревьев.

- Не проще было дать мне время переодеться и дойти пешком? Потом будешь требовать моей кровушки, чтобы восстановить силы - хоть Кана и ворчала, но глаза её сияли от счастья: полет вызывал в ней ни с чем несравнимое чувство восторга.

- Не переживай, у меня есть накопитель.

Приземлились они на опушке в гуще Леса. Полянка была ничем не примечательной и Кана недоумевала, чем она смогла так заинтересовать Силивена.

- Потерпи немного, сейчас сама все увидишь - Силивен расстелил свой плащ в центре поляны и усадил на него Владычицу, а сам лёг рядом на спину, заложив руки под голову.

- Долго ещё ждать?

- Тш-ш-ш... Смотри и слушай.

Через мгновение поляна преобразилась: ожерелье из пяти ночных светил показалось из-за макушек исполинских деревьев и все вокруг ожило, засияло серебряными искрами. Маленькие бутоны неизвестных цветков раскрывались, приветствую ночных спутников Терреллы. Они светились, словно магические фонарики, и на их завораживающий свет стали слетаться ночные бабочки. Как только, мотыльки касались своими лапками бутонов, они сами начинали сверкать серебром. Едва заметное колыхание ветра раскачивало траву и чудесные цветы, соприкасаясь лепестками, издавали мелодичный звук, похожий на звон хрусталя, и под эту музыку, над поляной закружились в хороводе множество ночных бабочек.

Чарующее действо продолжалось всего несколько минут, но когда всё померкло, и на поляне опять воцарилась мгла, Кана продолжала сидеть неподвижно, глядя прямо перед собой.

- Никогда не видела ничего подобного - через некоторое время прошептала принцесса.

- Конечно, эта хрустальная поляна единственное место, где можно встретить чистую магию природы. По иронии о ней знают только вампиры, а эльфы даже не догадываются, какое сокровище у них есть рядом со столицей. Я показывал её Лиамару, но он сохранил в секрете местонахождение хрустальной поляны, я надеюсь, что и ты никому о ней не скажешь. Желающих провести опыты и объяснить этот феномен будет слишком много.

- От меня они точно ничего не узнают.

Силивен поднялся и помог встать Кане. Отряхнув плащ, он накинул его на плечи принцессы и протянув руку:

- Нам пора возвращаться.

- Пора - Кана прижалась к правителю и приготовилась к очередному полету, но Силивен и не думал применять левитацию - Я думала, мы и обратно полетим.

- Полетим, только сначала - Силивен не стал объяснять что "сначала", а коснулся её губ нежным поцелуем.

Кана не сопротивлялась по двум причинам: первая - ей это нравилось, а вторая - они уже взмыли нас лесом, а летать самостоятельно она не умела.

- "Какое счастье что он не эмпат" - выдохнула принцесса, когда почувствовала под ногами опору и вырвалась из объятий правителя.

Силивен благоразумно решил промолчать, не расстраивая девушку тем фактом, что мысли знать куда выгоднее, чем эмоции.

- Спасибо за сказочный вечер, вот уж не думала что ты такой романтик.

- Эрилин, у тебя будет целая вечность, чтобы узнать все стороны моего характера - пафосно заявил Силивен, чем вызвал ехидную улыбку принцессы.

- У меня есть более интересные планы на мою вечность, тем более я знаю кто ты.

- Да ну - с сомнением протянул Силивен.

- Ну да - передразнила Кана и пошла, делать то, что делают все уставшие девушки по ночам - спать.

***

Силивен уехал рано утром, ещё до завтрака. Кана же решила проинспектировать дремучий лес возле своего замка, сократить численность нежити и попрактиковаться в боевой магии. Истреблять полностью своих охранников не входило в её планы: они жили в лесу и питались тем, что там водиться, а если и лакомились кем-то разумным, так нечего без предупреждения соваться в частные владения. В последнее время таких случаев не было, место вокруг замка люди считали проклятым, а эльфам своего Леса хватало, и они не заглядывали в эту мхартову рощу, как её окрестили светлые.

Но, если хищников будет слишком много, они станут совершать набеги на соседние селения, а этого Кана допустить уже не могла. С одной стороны империя Гардэн, в которой она выросла, а с другой Зачарованный Лес, в котором она волей судьбы стала Владычицей.

- Весёлые предстоят каникулы - усмехнулась Кана, стоя перед своими темными владениями, Закат согласно фыркнул.

Был уже поздний вечер, и пробиваться ночью сквозь недружелюбный лесок Кана не решилась. Непобедимым героем она себя не ощущала, даже имея крепкую броню, поэтому устроила привал недалеко от пролеска, где нежить редкий гость, а если и заглянет на огонек пара особей, так ей же меньше искать придется.

- Закат, первой дежурю я, потом твоя очередь - эршиали всхрапнул и кивнул мордой.

Её дежурство прошло спокойно, а когда пришел черед Заката, принцесса погладила его по холке, чтобы разбудить. Эршиали не заставил просить себя дважды, подскочив, он, разминаясь, пронесся галопом вокруг лагеря, а потом стал пощипывать травку.

Кана только провалилась в сон, когда почувствовала настойчивые тычки в бок и тревожное ржание. Она резко села и с изумлением уставилась в ту сторону, куда косил Закат. Тряхнув пару раз головой и, для верности, потерев глаза, она поняла, что ей это не сниться, и из её леса действительно вышел демон - высшая нечисть Мхарта.

- И что между нами общего? - обиженно протянула Кана, которой впервые выпала сомнительная честь лицезреть настоящего демона Изнанки.

Руки у него были намного длиннее человеческих, ростом тоже не каждый житель Терреллы мог бы соперничать с творением Мхарта.

В остальном вполне человеческое строение, если не считать тонкого хвоста, похожего на хлыст и болотного цвета чешуи. Демон направлялся к ним, но в кромешной темноте, в отличие от Каны, видел только силуэты. Его изумлению не было предела, когда достигнув своей "жертвы" он увидел соотечественницу.

- Тебя тоже послал Хозяин? Не понимаю, зачем мне помощница, неужели перестал доверять?

- У меня своё задание - Кана не планировала выдавать себя за демона, но раз всё так удачно складывается, почему не воспользоваться ситуацией.

- И какого оно?

- Почистить этот лес - ответила Кана, а собеседник только тихо выругался.

- Всё-таки, не доверяет - простонал демон.

- Эээ... а тебя тоже сюда на зачистку отправили? - изумлённо переспросила Кана.

- Да, мне тоже приказали захватить замок в центре этого леса.

- Как думаешь, зачем хозяину понадобилась эта избушка?

- Ты только вылупилась, что ли? Неужели не понятно - это идеальное место для сбора армии! Тихо, нечисть нашу никто не трогает, даже жаль убивать столь радушного хозяина, может, сможем с ним договориться? Вдруг он на нашей стороне. Хотя там полукровками светлых за версту несёт - тут он осёкся и внимательно посмотрел на Кану - от тебя, кстати, тоже.

- Только сейчас заметил? Я полукровка.

- Это ж какой демон на ушастую польстился? - расхохотался нежданный гость - Значит ты из "Синего ордена"

- Да - осторожно подтвердила Кана, радуясь этой находке шпиона.

- Вот уж не ожидал от них такого, видно совсем у нас последователей мало.

- Что за упрёки?!

- Мне-то всё равно, просто не ожидал, что дроу возьмут в орден светлого эльфа, пусть даже наполовину.

"Дроу?! Синий орден? Да что вообще происходит? - мысленно простонала Кана.

Сначала было покушение на вампиров, там отрабатывали какое-то новое заклинание, следом пострадали драконы, но с ними все ясно - банально использовали насекомых, и вот совсем недавно на эльфах отрабатывали действия яда, вкупе с проклятьем. Остались дроу. Либо их тоже ждет через годик неприятный сюрприз, либо они сами решили уничтожить всё живое на Терреле и не гнушаются использовать помощь Мхарта"

- Так, там же не только дроу - закинула удочку Кана.

- Верно, главный у них вампир, но светлых среди ордена еще небыло.

"Та-а-ак. И почему у меня ощущение, что я знаю этого вампира?"

В голове Каны стали складываться отдельные фрагменты мазайки. Все неприятности случались летом, во время каникул, когда никому не было дела до ректора университета, да и государственных дел в это время намного меньше и его личный портал всегда в рабочем состоянии, хотя Силивен утверждал, что закрыл оба. Перед каждым происшествием Кана не видела его как минимум неделю, а иногда и больше, а после он непременно отправлялся вместе с ней на место событий, поэтому всегда находился в курсе событий и мог почистить оставшиеся следы. На присутствие его магии никто не обращал внимания, а то, что чувствовалась чужая магия, так теперь выяснилось, что орудует целый орден и мало ли кто из подчиненных мог наследить.

- Что задумалась? Пойдем замок освобождать для Хозяина, я уже призвал всю местную нечисть на помощь, тебе остается только прикрывать мне спину, на тот случай если там окажется сильный противник. Хотя, в этом я сильно сомневаюсь, откуда у человеческой расы может взяться сильный маг? - засмеялся демон.

- И где же наша подмога? - убить демона лучше всего сейчас, но только в том случае если ему на подмогу не кинется вся нежить обитающая в лесу.

- У них приказ оцепить замок.

- Это хорошо. Тогда, может, познакомимся? - улыбнулась Кана

***

- Осолот, третья демоническая ступень

- А я Демон - усмехнулась Кана и глядя на вытянувшееся лицо собеседника представилась своим полным именем - Канаэлин ван Ториос дерк Салиус, Владычица светлых эльфов, принцесса клана красных драконов, а еще графиня Элиос и хозяйка того замка, который ты собираешься захватить.

Демон опешил от подобного знакомства, и Кана не преминула воспользоваться этим. Трава под ногами демона в считанные минуты выросла ему до плеч, а её толщине позавидовали бы деревья в прилегающем лесу. Не успел Осолот очнуться, как оказался в растительной ловушке, конечно, для него это не было преградой, превратить свои оковы в тлен он мог щелчком пальцев, и Кана знала об этом. Поэтому создавала эту ловушку на протяжении всего их разговора и вплела в заклинание магию Смерти, поглощающую всю тёмную магию.

"Спасибо тебе, Риззэл. Не зря столько времени гонял меня именно по поглощению. Но ещё большее спасибо мне, любимой, за находчивость и бурную фантазию, позволяющую придумывать комбинированные заклятья из двух противоположных основ"

- Что это за растение? - задергался демон, безуспешно пытаясь освободиться.

- О, обычная трава - улыбнулась Кана - Тебе сколько лет, тримон ¹⁷?

- Девяносто пять - нехотя сознался Осолот.

- Так и знала, решили, что для зачистки человеческого дома хватит и сопляка. Даже жаль тебя убивать, столько полезной информации в твоей голове, может, согласишься служить мне?

- И не мечтай, я никогда не предам Хозяина - демон понял, что попался и в отчаянии выплеснул огромное количество энергии, с которой поглощающее заклинание не справилось, и тиски осыпались горсткой пепла - Неужели рассчитывала победить демона?

Осолот выхватил меч и пошел в наступление. Сначала Кана обрадовалась, что меч у него двуручный, так легче ускользать от атак и не приходиться принимать тяжесть удара, свои поединки она обычно выигрывала только ловкостью и хитростью. Но лезвие было белым, такое бывает, только если металл смешивают с дроблеными костями драконов, а это значит, что броня против этого оружия не спасет.

- Гоблин!

- Тримон - самодовольно поправил Осолот.

- А жаль... - За разговором стало светать, и Кана потеряла еще одно преимущество, теперь демон её видел так же хорошо, как и она его.

-А ты не знаешь имя того вампира, что возглавляет орден? - поинтересовалась Кана, уходя от очередной атаки.

- Я тебе больше ничего не скажу - зло процедил Осолот.

- Ты ведь все равно убьешь меня, так хоть удовлетвори мое любопытство.

- Обещаю назвать это имя над твоим трупом!

Обещание вполне было вполне реальным. Мечи Каны не причиняли никакого вреда демону, а вот он уже успел пару раз задеть её. Для магических пасов нужны обе руки, но однажды ей удалось создать оранжерею в кабинете Риззэла, без слов и взмахов и Кана понадеялась, что и в этот раз получится.

Первым в демона полетел "Праведный меч" - заклинание магии жизни, против нечисти, убить демона им невозможно, но поранить вполне. Осолот не ожидал такого поворота событий и пропустил удар.

- Ты архимаг? - взвыл он, уже планируя пути отступления.

- Что ты, я даже обучение еще не закончила - мило улыбнулась Кана.

Это известие слегка приободрило молодого тримона и он возобновил атаку с удвоенной силой, Кана же думала над следующим заклинанием. По тем сведениям, которые она почерпнула из книг, тримоны слабы и с ними может справиться любой опытный маг, обладающий магией жизни или стихией огня.

Только беда в том, что огню нужен проводник - руки, если дракон в человеческой ипостаси и пасть, если в истинной. Кана решила рискнуть и, бросив клинки, вскинула руки ладонями к демону. Две струи огня подожгли Осолота, словно факел, он понял что проиграл, но успел нанести последний удар, желая прихватить с собой врага. Кана не успела подобрать оружие или увернуться, только отскочила назад, и меч демона оставил глубокий порез от ключицы до живота, но не рассек её пополам.

- Надо же, как больно - Кана смотрела на своё первое, настоящее ранение. Прежде никому не приходило в голову использовать против неё меч, отлитый из кости дракона, или кинжал, выполненный из его когтя.

Они одновременно упали на землю, но в отличие от тримона Кана была ещё жива. Закат пытался растолкать хозяйку, но от каждого его толчка лужа крови под девушкой увеличивалась. Но эршиали не зря считают разумными, чтобы закинуть хозяйку на себя, пришлось оставить отпечаток лошадиных зубов на её руке. Он не повез её к замку, окруженному нечистью, инстинкт самосохранения у него неплохо развит, поэтому Закат помчался в ближайшую человеческю деревню, в надежде найти там помощь.

***

Кана пришла в себя только на следующий день. Она лежала на небольшом диванчике в маленькой, но уютной комнате. Стены и мебель были выполнены из светлого дерева, на столе лежала вязаная салфетка, а на окнах висели милые зановесочки с ярко-жёлтыми большими цветами.

- Миленько. Еще б знать, где я и как тут оказалась.

Кана скинула одеяло, и с недоумением посмотрела на свой наряд, кто-то старательно обвязал её ветошью от самого горла до колен. Она попыталась встать, но туго перетянутые бинты сковывали движение, и она просто свалилась со своего ложа.

- Гоблин! - взвыла принцесса. Повязка на груди мгновенно пропиталась кровью, а когда она попыталась встать еще и раны на ногах стали кровоточить.

- Деточка, тебе нельзя вставать. Что же ты делаешь? - на шум в комнату прибежала пожилая женщина в чистом, накрахмаленном переднике. Седые волосы прятались под белым чепцом, открывая добродушное лицо. Она помогла подняться Кане и уложила снова на кровать.

- Опять раны открылись. Сейчас за мазью схожу, ты лежи, не вставай.

- Не стоит беспокоиться, вы мне лучше помогите избавиться от этих тряпок.

- Но как же...

- Не волнуйтесь, уважаемая, я маг.

Пожилая женщина странно покосилась на свою гостью, но взяла ножницы и разрезала бинты.

- Мда... хорошо он меня порезал - от правого плеча до середины живота тянулся глубокий ровный порез. На ногах тоже были раны, хоть и не такие значительные.

- Кто ж тебя так, девонька? Что за ироды? - причитала женщина, с неподдельным сочувствием глядя на Кану.

- Лучше вам не знать, крепче спать будете - на этих словах Кана затянула последнюю рану и уже уверено поднялась с кровати - Спасибо, что помогли мне.

- Да ты коня своего благодари, он тебя вчера привез и стал в калитку барабанить. Умная животина.

- Да, Закат очень умный. Всё же, позвольте отблагодарить вас за заботу - Кана потянулась к своим вещам, которые аккуратной стопкой лежали на стуле. Одежда была выстирана, а мешочек с деньгами лежал внизу нетронутым.

- Деньги мне не нужны, но я была бы благодарна, если бы госпожа-маг смогла исцелить моего внучка.

- А что с ним случилось?

- Наш лекарь не знает, в столицу ехать не можем, он очень слаб, а вызвать оттуда целителя мне не позволяют средства.

- Ничего обещать не могу, но попробую помочь.

Мальчик лет четырнадцати лежал в соседней комнатушке, которая ничем не отличалась от той, в которой очнулась Кана. Цвет лица был сравним с белой простынью, на которой он лежал, под глазами залегли чёрные тени, а губы уже приобрели синеватый оттенок.

- Это не болезнь, на нем заклятье Смерти - "успокоила" Кана родственницу мальчика - Сейчас снимем его, и завтра ваш малец и не вспомнит, что с ним было.

"Докатилась, из убийцы превратилась в целителя. Коронованного целителя!" - усмехнулась Кана, представив лица своих подданных, если бы они увидели, как их Владычица лечит человеческого ребёнка.

Кана задержалась еще на один день. Мальчик, как и ожидалось, пришёл в себя довольно быстро и рассказал о том, как три дня назад, мимо их деревни пронесся вампир. Лекс, а именно так звали мальчика, успел отскочить с дороги, но неосторожно выкрикнул проклятье в адрес спешащего, за что тот и кинул в него каким-то чёрным облаком.

- Ты видел его лицо? - с замиранием сердца спросила Кана.

- Он очень быстро пронесся, я запомнил только длинные чёрные волосы и глаза, кажется, синие были.

- А как ты понял, что это вампир?

- Точно не эльф, и на дракона он не похож, у драконов таких черных волос не бывает, они всегда с каким-то оттенком, а тут как сама ночь.

- И откуда ты столько про магические расы знаешь?

- Мне бабушка рассказала, а она училась у полуэльфийки целительству. Та ей много всяких историй рассказывала. Правда, бабуля может лечить только травками, магии то у людей нет.

- Жаль, что ты не видел лица этого вампира.

Ночь Кана провела в доме гостеприимной хозяйки, а утром нагруженная провиантом на неделю, отправилась чистить свой лес.

Ей жалко было расставаться со своими охранниками, теперь любопытных нечем будет отвадить, но после истории с тримоном, держать под боком нечисть было бы верхом безрассудства.

Только к утру следующего дня, Кана добралась до своего дома, она широко зевнула, поминая всех демонов недобрым словом. Из-за Осолота, она не рискнула устраивать привал и гнала Заката с максимальной скоростью, эршиали разделял тревогу своей хозяйки, но был не в восторге от проведенных суток и зло всхрапывал, глядя на тварей Изнанки, окруживших замок.

- Спалю всех к гоблину - зло выкрикнула Кана и пустила Закат галопом по тропинке, ведущей к главным воротам.

Обещание свое она сдержала, но когда добила последнюю тварь, уже с трудом перебирала ногами. Убедившись, что угрозы больше нет, она запустила над замком фейерверк из чистой энергии - условный знак управляющему.

- Доброе утро, госпожа - Бесстрастно поздоровался Критис, флегматично оглядывая разорванную и перепачканную одежду хозяйки.

- Оно будет добрым, когда я вымоюсь, поем и, как следует, высплюсь, только вряд ли останется утром.

- Сейчас все организуем. Желаете завтракать в гостиной, или прикажете подать в комнату?

- Лучше в комнату, я сейчас не в состоянии бегать по лестнице.

- Как прикажете - Критис поклонился и пошел давать поручения помощникам.

В этот раз Кана сама отвела эршиали в конюшню и насыпала овса.

- Спасибо, приятель. Ты спас мне жизнь - Закат фыркнул и принялся за еду.

Расторопные служанки успели приготовить горячую ванну к приходу хозяйки, и она с блаженством погрузилась в тёплую воду. Ужасный шрам на груди стал намного тоньше и, Кана надеялась, что через недельку он исчезнет совсем.

- Как же хорошо дома. Пожалуй, останусь здесь на все каникулы - счастливая улыбка расползлась по её красивому лицу.

Всегда приятно возвращаться домой, даже если кроме стен, тебя здесь никто не ждет.

ГЛАВА 28

Не смотри в прошлое с тоской. Оно не вернется. Мудро распорядись настоящим. Оно твое. Иди вперед, навстречу туманному будущему, без страха и с мужественным сердцем. (Лонгфелло Генри Уодсуорт)

Последний год обучения для Каны пролетел незаметно. За месяц до экзаменов ей удалось научиться ставить мощный ментальный блок, но проверяла его Раэлин, а не Силивен. Ректор пропал незадолго до этого знаменательного события, что, в общем, только играло на руку Кане. У неё были свои планы, и отсутствие правителя, как нельзя лучше, способствовало их воплощению. На его обещание раскрыть своё инкогнито, она давно махнула рукой, будучи уверена что знает, кто скрывается за именем Силивен.

Владычица не собиралась зарабатывать на жизнь магическим искусством и развивала свою силу только для собственных нужд, поэтому диплом об окончании Межрасового Магического Университета ей был ни к чему, разве что для удовлетворения своего эго. Жажда обладания золотой мантией, которую она честно заработала усердной учёбой, уступила здравому смыслу, и Кана решила сбежать, не дожидаясь официального выпуска и возвращения Силивена. Только обучение ментальной защите удерживало Кану на острове, а теперь она свободна...

На душе было немного грустно от того, что правитель так просто отступился. Хоть она и старалась оттолкнуть его, а когда добилась желаемого, в душе, отчего-то, поселилась обида. Но его она с легкостью забудет, в отличие от некроманта. Вот с кем тяжело расстаться. Но так же, как когда-то с Мэлом, она не будет оборачиваться назад: 'Впереди ещё много встреч и расставаний'

Перед уходом, Кана решила провести последний вечер в любимой таверне. Она села за свободный столик, возле которого немедленно появилась служанка. Девушка с искренней улыбкой поздоровалась с постоянной клиенткой, приняла заказ и так же быстро упорхнула на кухню.

- Гоблин! И зачем я помянула ректора? - тихо выругалась Кана, когда увидела нового посетителя таверны.

- Добрый вечер, Канаэлин - улыбаясь, поприветствовал ее Эгиль.

- Разве? - хмуро отозвалась девушка, совершенно не разделяя его радости.

- У прекрасной Владычицы плохое настроение? Надеюсь, не я тому виной?

- Чего ты хочешь, Эгиль? Я планировала этот вечер провести одиночестве.

- Я всё понял. Ответь мне только на один вопрос, и я уйду - совершенно не обиделся вампир.

- Хорошо, спрашивай.

- Я понимаю, что ты уже Владычица светлых эльфов и наследница драконов, но тебе ещё есть к чему стремиться. Как ты смотришь на то чтобы стать Повелительницей всех рас?

- Это ты к чему сейчас? - Кана с недоверием уставилась на собеседника. Неужели он открыто признается, что все несчастные случаи его рук дело?

- Видишь ли, меня не устраивают многие вещи в нашем прекрасном мире. Я хочу сделать его лучше и знаю, что мне это под силу, но если бы рядом была надёжная спутница жизни, мне было бы намного легче.

- Я всё равно не понимаю тебя.

- Я хочу, чтобы ты стала моей дайной и правой рукой в правлении.

- Опять... Мы это уже обсуждали - девушка закатала глаза.

- Когда?! - искреннее изумление в голосе вампира, едва не подорвало уверенность Каны в том, что перед ней правитель.

- Если хочешь играть и дальше, я не против.

- Не понимаю, о каких играх ты говоришь, но меня сейчас больше интересует твой ответ.

- Мой ответ такой же, как всегда - Нет!

- Может тебе нужно время подумать? Я ведь действительно стану Повелителем, скоро все преклонят колени передо мной - в его глазах появился нездоровый блеск.

- Эгиль, я не преклонюсь и мой народ тоже. А за те выходки, которые многим стоили жизни, я убью тебя прямо сейчас. Кана привычно закрылась броней и поставила ментальный щит.

В таверну она шла практически безоружная, с одним кинжалом и поплатилась за свою беспечность: в руках у вампира оказались два примечательных клинка, которые сложно было не узнать: меч из сатерлита и 'убийца драконов'. Посетители поняли, что пора и честь знать и быстро покинули помещение. По предыдущей встрече с первым мечом, Кана хорошо уяснила, её безукоризненный щит бесполезен против него, а 'убийца драконов' пронзит её броню, как обычный меч - кожу.

- Я подготовился на случай отказа - усмехнулся вампир - Видишь ли, милая, мой вопрос был всего лишь данью уважению, ты всё равно пойдешь со мной. Для главного ритуала мне нужна твоя кровь, я просто хотел совместить приятное с полезным, но если роль Повелительницы тебе не по нраву, будешь просто жертвой. А теперь, верни нормальный облик и одень вот это - вампир кинул на стол 'ошейник оборотня'¹⁹.

Кану охватило неприятное чувство беспомощности: практически безоружная против некроманта, связанного договором с Мхартом и обладающего двумя самыми опасными для неё мечами. В этом незавидном положении у Каны был только один способ выиграть, воспользоваться самоуверенностью врага и атаковать одним мощным заклинанием. Она прекрасно понимала: если не убьет Эгиля с первой попытки, у светлых эльфов будет очередная смена власти.

- Прости тётушка Лоса - выдохнула Кана, и с её ладоней сорвались две огненные струи, которые, приближаясь к цели, сплелись в один мощный поток. Она использовала почти весь свой магический резерв, но благодаря тому, что ей не нужно было сопровождать заклинание словами и пасами, атака оказалась неожиданной для противника. Эгиль рефлекторно попытался прикрыться мечом, но это не щит, и поглотить атаку он не мог. Огонь охватил половину зала, скрывая вампира.

- Неужели все так просто? - с удивлением подумала Кана, прежде чем вспомнила об одном неприятном факте: она подарила Силивену 'дыхание дракона' и её огонь не мог причинить ему вреда.

Словно в ответ на её мысли, охваченная огнем фигура разразилась смехом, и двинулась к ней. В отличие от вампира, таверна не была защищена от огня и начала обрушаться, несколько балок упало между врагами, поднимая столпы искр. Эгиль не замечая их, шёл к своей цели.

- Ты так предсказуема, Канаэлин - усмехнулся вампир и резким выпадом попытался достать Кану мечом. Она увернулась и стала пробираться к выходу, но тут, деревянные перекрытия не выдержали, и половина потолка обрушилась, отрезая путь отступления.

- Гоблин! - Кана успела закрыться круговым щитом и крыша, грозившая превратить её в живописное пятно, осыпалась вокруг.

Обездвиженная щитом, Кана пропустила удар сатерлитового меча, и уже понимала что за ним последует следующий удар 'убийцы дракона'. Времени на то, чтобы уйти от второго клинка не было, да и места тоже, но атаки не последовало. Кана запрыгнула на горящую балку и с удивлением обнаружила, что Эгиль накрыт куполом магии Жизни, который сжимался вокруг вампира. Он отчаянно пытался прорубить себе выход сатерлитовым мечом, но Кана не стала дожидаться результатов его борьбы, и, ловко перескакивая по горящим обломкам, прорывалась к выходу.

Одна деревянная стена не выдержала и осыпалась тлеющими углями, но внутри огонь всё также бушевал, отгораживая любопытных от места поединка. Сквозь завесу пламени Кана слышала зовущие её голоса, но не собиралась отвечать, посчитав ситуацию самой подходящей для побега с острова. Под прикрытием огня она проскочила в переулок и побежала к пристани. Она уже не видела, как Эгиль прорвался сквозь купол, и тоже скрылся между соседних домов, немного отстав от неё.

***

- Горлан, где она?! - Силивен был в ярости. То, что Кана жива, он не сомневался, но никто не мог найти его эрилин, хотя в поисках были задействованы все, остров прочесали вдоль и поперек.

- Силивен, мне удалось выяснить, что после инцидента в таверне, от острова отчалил один из торговых кораблей. Она могла уплыть на нем.

- Куда направлялся корабль?

- В порт Вортэг. ²⁰.

- Значит она плывет в Гардэн. Свяжись с Аэроном, предупреди, что я навещу его через пять дней, корабль идёт неделю, так что сейчас нет смысла телепортироваться туда - правитель немного успокоился. Наверняка, Кана на этом корабле, и он вернёт её обратно, ведь она принадлежит ему и должна с этим смириться.

Три дня спустя.

- Силивен, у меня две новости - Горлан без стука ворвался в кабинет правителя.

- Начни с хорошей - вяло отозвался Силивен.

- Хороших нет, но начну с неплохой. Кана действительно была на том корабле.

- Была? - прищурился правитель.

- Да была, корабль час назад вернулся на остров. На них напали пираты, забрали всё ценное, в том числе и пассажирку.

- Что?! И она вот так сдалась? Или она была не в состоянии сражаться?

- Капитан за дверью, я думаю, тебе лучше всё спросить у него.

- Зови - коротко кинул Силивен, сжимая кулаки. Он ругал себя за то, что не избавился от этих морских волков. В каком состоянии должна быть Кана, чтобы сдаться в плен пиратам?

- Силивен, это капитан Курт.

- Рассказывай! - без приветствия потребовал правитель.

- На второй день пути на нас напали пираты. 'Гром' и 'Молния'. Уйти от них мы, конечно, не могли, всё-таки торговый корабль не соперник клиперам. У нас на борту была девушка, она и приказала свернуть паруса и освободить палубу. Мы думали, она колдовать будет, но когда нас окружили, госпожа только подняла руки и позволила увести себя. Её отвели на 'Гром', у нас забрали всё ценное и отпустили на все четыре стороны, а так как остров был ближе, мы вернулись.

- Девушка была ранена? Может, чувствовала себя плохо? - спросил Силивен.

- Нет, физически с ней всё было в порядке, только она не прекращала нецензурно поминать Вас.

- За что это? - искренне удивился правитель -

- Не могу знать, господин. Она не говорила за что, но ругалась так, что мои матросы за ней как привязанные ходили, пополняя свой запас непечатных слов.

- Можешь идти.

Силивен устало откинулся на спинку кресла, все проблемы решили разом накинуться на несчастного правителя. В Дэррене волнения: вампиры не довольны объявлением своей правительницы. Вилана снова решила устроить свою личную жизнь и опять с представителем иной расы, на этот раз - драконом. Синий Орден готовится к ритуалу открытия пространства, чтобы вернуть Мхарта во внешний мир, где именно они планируют это сделать так и не удалось выяснить. Теперь ещё и эрилин сбежала, попав к пиратам, а искать, пусть и два корабля, на огромных водных просторах непосильная задача даже для сильного мага. Он не успел сказать ей главного, и теперь время играет не на их стороне.

¹Фарис - огненный демон Изнанки, плод одного из самых сильных чувств Мхарта - Страсти. Внешне похож на барса, но имеет огненно-рыжий окрас. Самая красивая, но в тоже время одна из самых опасных тварей изнанки. [назад]

²Дайна (Дан) - обращение к супруге (супругу) у вампиров. [назад]

³Вечная смерть - наказание за нарушение магического договора. В случае невыполнения своих обязательств, нарушитель 'замораживается', тело становится сосудом для заточенной души, физически он ничего не чувствует, но внутри живет. Существует два способа выйти из этого состояния: трижды повторить согласие выполнить условия договора, после чего даются сутки на исправление своей ошибки. Второй вариант: ждать, что обманутый сжалится и освободит от исполнения обязательств. [назад]

⁴Эрилин (Эрил) - обращение к невесте (жениху) у всех магических рас. [назад]

⁵Лаэли (Лаэльен) - обращение к супруге (супругу) светлых и тёмных эльфов. [назад]

⁶Гарнитур Церкела - набор артефактов, состоящий из диадемы с оком защиты, кольца - накопителя магической энергии, и двух браслетов - генераторов [назад]

⁷Васет - слабоалкогольный напиток, настоянный на ягодах и фруктах, с добавлением различных пряностей. [назад]

⁸Алайя - инструмент, похожий на арфу, но меньшего размера и с большим количеством струн. [назад]

⁹Трииды - женщины, посвятившие свою жизнь служению Творцу. Они употребляют в пищу исключительно растительные продукты, пьют только воду или травяные отвары и не знают плотских утех. [назад]

¹⁰Дыхание дракона - Поцелуй дракона в человеческой ипостаси, способный передать частичку души дракона, она вплетается в ауру и защищает от магического огня. [назад]

¹¹Сатерлит - метал, поглощающие любую магию, независимо от расы использующего её заклинателя. [назад]

¹²Сориган - Столица Зачарованного Леса. [назад]

¹³Деррэн - Летающий город-страна вампиров. [назад]

¹⁴Тоносерос - жук, способный прогрызть драконью чешую. Выведен светлыми эльфами, в качестве оружия против драконов, и реагирует на их запах. [назад]

¹⁵Габрон - Столица империи Гардэн. [назад]

¹⁶Эршиали - разумные кони, способные на эмоциональном уровне передавать хозяевам свои чувства. Хозяевами они признавали только эльфов светлых или темных им все равно, главное чтобы избранный животным обладал эмпатией. [назад]

¹⁷Тримон. У демонов Мхарта всего 3 ступени: первая - архидемон, вторая - демон, третья - тримон. Тримоны - демоны, не достигшие тысячелетия, они не имеют никаких заслуг и обладают слабыми магическими способностями. Демонами называют всех разумных созданий Изнанки, а архидемоны - это звание, которое демоны стараются заслужить веками, и мало кому это удается. [назад]

¹⁸Пространственный портал отличается от обычного тем, что сквозь него могут проходить только неживые и заклинатель-некромант, связанный договором с Мхартом. Его использует Хозяин Изнанки для отправки своих созданий во внешний мир. [назад]

¹⁹Ошейник оборотня - артефакт блокирующий смену ипостаси дракона, созданный светлыми эльфами.[назад]

²⁰Вортэг - небольшой портовый город в империи Гардэн.[назад]

Комментарии: 9, последний от 28/08/2011. © Copyright Шмелева Елена ([email protected]) Размещен: 17/07/2011, изменен: 31/08/2011. 518k. Статистика. Роман: Фэнтези Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:

С.Артюхин "На штурм будущего!" Н.Бульба "Поставить мир на кон" С.Зверев "Кодекс морских убийц" А.Афанасьев "Период распада" С.Малицкий "Вакансия" М.Палев "Тайна Животворящего Креста" А.Доронин "Утро новой эры" Ф.Вихрев "Веду бой!" Г.Левицкий "Самые богатые люди Древнего мира" С.Ролдугина "Ключ от всех дверей" О.Шалюкова "Ночь теней" Ю.Фирсанова "Рыжее братство.Возвращение" О.Болдырева "Доля отцовская" А.Валерьев "Форпост:право победителя" Ю.Иванович "Поиск врага"

Как попасть в этoт список

Сайт - "Художники"

Доска об'явлений "Книги"