"Вторая радуга" - читать интересную книгу автора (Сатарин Ким)

На Край

Плот, сколоченный собственными силами, выглядел неуклюже. Над десятком бревен возвышался реденький настил из горбыля, на нём располагались пара скамеек и стол. Под него свалили личные вещи. Плыть было недалеко: через несколько поворотов Бирюса сливалась с Чуной, а там, по реке Тасеева, и до устья Усолки недалеко. В устье их должны были ждать группы из Троицка и других поселений с берегов Усолки.

— После Усолки они пересядут на баркасы, — пояснил родителям, толпящимся возле реки, Николай Владимирович. — Дождь застанет ребят возле Стрелки, там они переждут под крышей.

— Владимирович, они что же, без тебя поплывут? — удивился дед Афанасий.

— Я провожу их до Усолки, до места сбора каравана. Там их примет сопровождающий, он их до самого Края поведет.

Инна Гришина, уже собравшаяся и попрощавшаяся с родней, сидела на плоту рядом с Аникутиной. Девушки с любопытством наблюдали, как прощается с провожающими Надюша Белова. Из всех девушек только она отправилась в поход в платье. Проводить её пришел и Витька Громяк, делавший вид, что с другими отплывающими он знаком весьма отдаленно. Из одноклассников Ермолая добились приглашения на Край также Костя и Гришка Рахимов. Кроме них, возле плота стояли, не решаясь на него взойти, трое учеников из младшего класса — один мальчик-эвенк, молчаливый и пугливый, и две девчонки, Анисья и Вика, жавшиеся к обеспокоенным родителям.

— Все на плот, нам пора, — негромко сказал Николай Владимирович, и как-то разом берег опустел.

Провожающие отошли в сторону — Витька с Надькой перед тем демонстративно расцеловались — а девять подростков и сопровождающий их учитель оттолкнули плот от берега и заработали шестами, выводя его на стрежень. Оставшиеся на берегу прощально махали руками, но выступ берега быстро закрыл их. Под плотом рябила синяя вода, в небе светило ласковое теплое солнце, а вокруг проплывали бесконечные речные берега: серые скалы, россыпи камней, вечная зелень тайги.

Плот на глубине взялся удерживать мальчик-эвенк. Наверное, у него был опыт плавания по порожистым рекам, к тому же Ермолай подозревал, что мальчик способен оценивать глубину по цвету воды. Они еще не успели выплыть в реку Тасеева, как Наденька, обозрев ресурсы окружающего мужского населения, остановила свой томный взор на юноше.

— Ерёма, ты после Края куда собираешься? — спросила она ласково.

Юноша, к которому она за год обращалась раза три от силы, опешил и смущённо пробормотал, что намеревался изучать историю.

— А ты что планируешь? — спросил он, почувствовав, что первая красавица школы расположена с ним пообщаться.

— В журналистику подамся, — легко ответила Наденька. Она послала ему из-под ресниц чарующий взгляд, отработанный, несомненно, до совершенства. — Я, конечно, в литературе не сильна, но начинающие журналисты пишут по три-пять строк в номер. Справлюсь. Есть же корректоры, редакторы — подправят, если что.

— У тебя же прекрасные баллы по артистизму и эстетике, — удивился юноша.

— Значит, буду писать о художниках и артистах, — пожала плечами красавица. — А ты помнишь, оказывается, мои скромные успехи.

Она улыбнулась ему поощряюще, и тут Ермолай поймал безразличный взгляд Ольги. Ему показалось, что дочь шамана крайне довольна вниманием Наденьки к нему. А Инна демонстративно отвернулась, разглядывая деревья на берегу.

— Всю жизнь писать по пять строчек… — протянул он, раздумывая, как бы сделать разговор всеобщим, — как-то слишком скромно.

— Зачем же всю жизнь? — удивилась Белова, — это только вначале. Потом вырабатывается автоматизм, буду писать страницами. Причём — о чём угодно. Журналист — не писатель и не ученый, в тонкости вникать не обязан. Он новости сообщает. Для этого главное — уметь контакты с людьми завязывать и поддерживать. А ты куда документы направишь? Я — в Красноярск, в университет…

Юноша как можно более равнодушно сказал, что окончательное решение он примет после Края. Краем глаза он следил за отцом, который сидел молча, с отсутствующим видом. Плот невелик, на нем десять человек, каждое слово слышно. И лишь только Надя Белова, всегда и везде привыкшая оказываться центром внимания, чувствовала себя непринужденно.

Разговор, впрочем, вскоре стал всеобщими. Николай Владимирович, то ли желая увести разговор от темы Края, то ли ещё почему, начал объяснять, как Школы Радуги сочетаются с обычным образованием. Школ таких существовало множество видов, и совсем не все из них требовали постоянного присутствия ученика.

— Вот ведь никто из вас не спросил, почему школьники из Ручейного отправляются на Край сплавом, до Енисея, а потом идут к Чулыму пешком, чтобы вновь сплавиться — на плотах, лодках. Почему мы не поехали автобусом до Троицка, а оттуда — в Канск? Поездом до Томска было бы куда быстрее, да и по реке лучше плыть теплоходом…

— Это понятно, — выскочил со своим мнением Костя, — контакт с природой лучше проявляет глубинную чувствительность человека. Перед испытанием Краем надо настроиться на свою истинную сущность, иначе рискуешь ничего не увидеть.

Харламов-старший кивнул:

— Верно. Оттого никто из вас не взял ни мобильника, ни радиоприемника, ни даже часов. Но есть и второе, не менее важное обстоятельство: учителя Школ Радуги должны знать, как любой из вас уживается с людьми, как ведет себя в новых ситуациях, как реагирует на трудности. Уже в устье Усолки я вас оставлю. А сопровождающие вас на Край люди, которым я передам все документы на вас — в том числе и результаты тестирования, и школьные характеристики — вот эти уже люди разделят вас на отряды. Вас, школьников с Усолки, сплавившихся по Чуне, и других. И на всем дальнейшем пути за вами будут внимательно наблюдать, чтобы потом, после Края, знать, кому что предложить.

Богомолов страдальчески скривил губы и громко вздохнул. Анисью же интересовало, бывает ли так, что школьник испытания на Краю не проходит, и учиться в Школе Радуги ему не предлагают. Таких оказывалось не так много — примерно один из десяти. Не предлагали учебу и некоторым из тех, кто испытание прошел. Их способности либо признавались посредственными, либо они по характеру не слишком сочетались с другими учениками. В Школах Радуги зачастую из учеников формировали отряды, действующие, как единое целое.

— Нам стоит собой гордиться, — заявил Харламов-старший, — наши школы дают очень высокий процент испытуемых для Края. На первом месте стоят, конечно, тибетцы. Чуть ниже их — район западной Монголии, Тывы и Алтая. Ну, а третьими идем мы — Приангарье и Средний Енисей. Причем во всех случаях от национальности ученика это никак не зависит.

Ермолай, который был об этом хорошо осведомлен, впервые задумался, не связано ли такое распределение с развитостью Школ Радуги именно в этих местах. Не этим ли объяснялось и то, что среди мусульманского населения кандидаты в путешествие на Край встречались в три раза реже, чем среди индуистов, и в семь — чем среди тибетцев? Быть может, таланты на самом деле распределялись равномерно, только выявляли и развивали их по-разному? Он и спросил.

— Да, в местах, где Школы Радуги существуют давно, накапливаются люди с особыми способностями, — согласился Николай Владимирович. — Многие ученики оседают поблизости, рождают детей, наследующих родительский талант.

— А процент наследования какой? — бесцеремонно влез со своим вопросом Костя.

Надька страдальчески приподняла вверх глаза, демонстрируя всем, что разговор её уже утомил. Никто не обратил на неё внимания.

— Три ребенка из четырех талант наследуют. Помните, почему такое соотношение? Вы это изучали.

Школьники — и бывшие и настоящие — закивали головами. А Ермолай припомнил, что, если мать никогда не скрывала свое двухлетнее обучение в Школе Радуги перед поступлением в педагогический университет, то отец никогда ничего такого в своей юности не упоминал. А ведь талант — это юноша сейчас чувствовал совершенно определенно — у него был. Захотелось спросить отца, хотя сын понимал — раз тот никогда не говорил об этом дома, то вопрос ему может не понравиться.

Спросить, однако, не получилось. Проходили порог, и всем мужчинам пришлось грести, затем справа открылась Чуна, на волнах которой подпрыгивали несколько лёгких байдарок. На них сплавлялись другие путешественники, и некоторое время все они восторженно перекликались друг с другом. Потом маневренные байдарки, лучше державшиеся на стремнине, ушли вперед. Река Тасеева, по которой они сейчас плыли, была куда многоводнее Бирюсы, но и здесь попадались пороги, на которых неповоротливый плот вполне могло разломать на части, так что гребли они почти беспрерывно. Девчонки соорудили небольшой перекус. Жизнь на плоту вошла в свое русло.

Надька о чем-то шепталась с Викой, Ольга сменила мальчика-эвенка и теперь она направляла движение плота. Гришка с Ермолаем подгребали, когда дочь шамана того требовала. Иногда к ним присоединялся и Харламов-старший. Костя ловил рыбу, а Гришка давал ему советы, как это лучше делать. Мальчик-эвенк смотрел на Богомолова молча, но юноша ощущал, что в глубине души тот подсмеивался над усилиями рыбака. Впрочем, Костя то и дело вытаскивал какую-либо рыбину.

Река вскоре приняла ещё один приток, став полноводнее. Здесь уже существовало нерегулярное судоходство, и управлять плотом стало возможным даже для неопытного человека — знай держись на фарватере, отмеченном вешками или бакенами. Разговор вновь возобновился, хотя общим его назвать было нельзя — Ольга, Анисья и мальчик-эвенк обсуждали что-то свое, а Григорий ловил рыбу, краем уха прислушиваясь к остальным. Говорили о людях, чьи способности и особенности не позволяли им быть такими, как все.

— … если он вообще с людьми общего языка не находит, а способен не в меру, его тоже отфутболят? — допытывался Костя.

— Есть специальные школы, — хмуро ответил учитель, оглядев всех. — Его способности разовьют индивидуально. Такие персонажи иногда оказываются незаменимыми, хотя работать с ними…

Харламов-старший покачал головой, намекая, что это счастье лучше обойти стороной.

— В Школах Радуги не только учат, там ещё и выполняют какие-то задания? — наивно спросила Вика.

Юноша заметил, что отец сразу собрался.

— Да, там ведётся научная работа. Вас могут пригласить в школу, в которой изучение ваших способностей станет основной задачей. Попадаются иногда совершенно уникальные способности, — его голос звучал мягко, но Николай Владимирович разом поставил между собой и собеседниками незримую стену, как бы сообщая — "все, что мог, я уже сказал".

Надя мило улыбнулась озабоченному Ермолаю и сказала воркующим голосом:

— Ну, тебя-то пригласят в самую нормальную Школу Радуги, с полным обучением, я не сомневаюсь. Согласишься?

Услышав вопрос, Инна наклонила голову поближе к юноше, чтобы лучше услышать ответ. Тот пробормотал, что ему вообще ещё ничего не предлагали, и обсуждать что-то, не побывав на Краю, нет смысла. И разом, сам не понимая, как это у него выходит, он почувствовал — другое слово подобрать не удалось — мысли нескольких человек. Отец был им доволен и не сомневался в его согласии. Это, собственно, было понятно и так. Инна ощущала растерянность и страх, связанные именно с ним, с Ермолаем. Надьке было просто скучно, а мальчик-эвенк смотрел на него, как на живого бога. Ольга же была спокойной и довольной.

Харламов-старший неожиданно сказал, что они недопустимо медлят. Плот следует держать на стремнине, и он послал всех заниматься этим делом. А сыну тихонько посоветовал поговорить с Надей, развлечь ее. Юноша присел рядом с красавицей, разглядывающей слабо подергивающихся на кукане рыбин.

— Ты рыбу чистить умеешь?

Белова кивнула, улыбнулась и он почувствовал её недоумение. Сразу стало понятно, что заданный вопрос до предела нелеп. Девочки в Ручейном, как и парни, проходили курс самоспасения. Надька, при всем своем высокомерии, наверняка могла и поймать рыбу не одним способом, и приготовить её в любых условиях, даже голыми руками. Окажись на её месте другая девушка, она сейчас же указала бы молодому человеку на его неловкость. Но Белова, судя по всему, сочла вопрос наполненным скрытым смыслом, и принялась на него отвечать.

— Как все, не более. На этом поприще я навряд ли карьеру сделаю.

— Как знать, — отозвался юноша, — вот вечером начнем уху варить, а за всеми нами смотреть будут…

— Вот ты о чем, — успокоилась красавица. — Я никакого рвения проявлять не стану. Испытание меня вообще не беспокоит, учиться в Школах Радуги я не собираюсь. Впрочем, если предложат что-то интересное, я могу и передумать…

Молодой человек явственно чувствовал, как его обуревают противоречивые желания. Ему то хотелось прекратить разговор и вместе с другими поработать веслом, то тянуло смотреть на изящный профиль Наденьки и слушать её нежный голосок. Что удивляло его больше всего, так это явное чувство одобрения, исходящее от Аникутиной. Не глядя на девушку, он явственно чувствовал, что она ощущает по отношению к нему. Это было как в детской игре горячо-холодно: стоило ему посмотреть на Надю, Ольга испытывала блаженство, стоило отвернуться и заговорить с кем-то еще, как её довольное настроение заметно затухало.

Рыбу им всё же пришлось чистить ещё на плоту, едва солнце начало цеплять верхушки сосен. Устье Усолки заметили издалека, по горящим на берегу кострам. Путешествующие на Край разожгли один костер и для них, так что ухи пришлось ждать недолго. За это время поставили две палатки, для мальчиков и для девочек. В наступающей темноте Ермолай не разглядел, куда отошла Белова, но вскоре от одного из костров раздался-её сдержанный смех. Смеялась Надюша хорошо. Она и разговаривала хорошо — на плоту, чуть разговорившись, юноша убедился, как легко с ней общаться.

Подошедшая сзади Инка сладким голосом спросила:

— Не видел, кого Наденька подцепила? Мне показалось, какого-то узкоглазого. Я-то думала, что она тунгусов не любит.

— Ты чего с утра, как в воду опущенная? — спросил её Харламов. — Весь день молчала, даже младший эвенк, и тот разговорчивее был.

— Если тебе интересно, могу объяснить, — вздернула голову соседка. — Когда все спать лягут, выползай потихоньку из палатки к плоту, я тебя там встречу. Придёшь? Интересно?

— Как-нибудь потом, в другой раз, — ответил юноша, и услышал, как уходящая к реке соседка тихонько прошептала:

— Другого раза не будет…

Да, другого раза не случилось. Поутру их разбудили рано. Харламов-старший привёл длинного усатого мужика, под брезентовой штормовкой того виднелась тельняшка.

— Ваш проводник к Краю и руководитель, Павел Сергеевич Стрельников. Слушаться его как меня, и даже больше. Он скажет, почему.

Стрельников обвёл всех внимательным взглядом, посмотрел в кипу бумаг, которую держал в руках и спросил:

— Богомолов кто будет?

Вслед за Костей в сторону отошли Надька, Инка, Анисья. В сторону отвели мальчика-эвенка, его назначили на лодку с номером пять, и Николай Владимирович взялся его к ней отвести. Он помахал сыну рукой и исчез в утреннем лесу. Вслед за ним ушли и Стрельников с отобранными школьниками. Оставшиеся: Гришка, Ольга, Вика и Ермолай развели костер, начали варить кашу.

К плоту по реке подгребла большая лодка, похожая на пирогу-плоскодонку. В ней гребли, как в каноэ — каждый со своего борта, стоя на колене, двое голых по пояс мускулистых подростка. На корме сидела невысокая, крепко сбитая девчонка в ситцевом сарафане. Подростки вытащили нос пироги на берег и помогли вылезти девчонке.

— Аникутина здесь? — спросила девица, подойдя к костру.

Ольга отозвалась, и девица сообщила, что поплывут они на одной лодке, а зовут её Галиной. Подростки оказались Сашкой и Серёгой Алешиными, они всё время молчали. Говорила за них Галя, показавшая сразу же недалекой особой. Вскоре появился Стрельников, забрал Гришку, но взамен привел Ингу Баканову, худосочную девицу с неприятной рожей. Та сразу вперилась в Ермолая пристальным взглядом и неуверенно улыбнулась. Юноша отвел глаза в сторону. Ольга рядом хмыкнула и вздохнула — её Стрельников назначил старшей по лодке, и ей пришлось всеми командовать.

Когда каша сварилась, Стрельников привёл сразу троих: пухлую яркую брюнетку по имени Мариэтта, невзрачного парня в синем плаще — Женьку, и Игоря Жолудева, версту коломенскую, волейболиста из Троицка. Игорь сразу протянул руку:

— Ерёма, и ты здесь!

Чувствовалось, что он искренне рад встрече, пусть даже их прежнее знакомство ограничивалось тем, что они стояли несколько раз напротив друг друга по разные стороны сетки.

Стрельников повернулся к дочери шамана и спросил, указывая на юношу:

— Он может меня слышать?

— Его не учили, — ответила Ольга.

— Тогда объясни ему, — и Стрельников вновь исчез в лесу.

Показалось ли ему, или девушка действительно проговорила: "все объяснения — потом, в лодке"? Голос был не её, но откуда-то он точно знал, что сказать это могла только она. Тем временем кашу разложили по мискам, и ребята спешно начали завтракать. Лодка с номером один на борту выгребла на течение, и понеслась в сторону Енисея. За ней последовала другая. Там, рядом с Надькой Беловой сидел узкоглазый малый в щегольской кожаной куртке и круглой кожаной шапочке. По виду — типичный монгол. И Надька монголу улыбалась, и похоже, не сводила с него глаз.

Между деревьев протиснулся узкоплечий школьник в круглых очках и несмело поинтересовался, кто тут будет Аникутина.

— Меня Павел Сергеевич к вам послал, на вашу лодку. Я Александр Богачев…

Ольга выгребла из котла остатки каши и приказала Александру быстро все съесть. Остальные уже мыли посуду, складывали вещи в пирогу. На течение выплыла лодка с номером три — все лодки были обычными четырехвесельными ялами. Восемь человек на веслах, двое на корме, один на носу. А в их пироге скамейки отсутствовали, и была она несколько шире. Вновь пришел Стрельников, привел еще одного человека — Алексея Константинова, маленького, смуглого и с раскосыми глазами. На эвенка Алексей не походил, а сочетание тюркско-монголоидного разреза глаз со средиземноморским длинным носом выглядело несколько комичным. Да и рот пришедшего, вечно растянутый в улыбке, наглядно доказывал, что и по жизни, и по велению духа, Лёшка был призван веселить любую компанию.

Стрельников оттолкнул пирогу от берега, едва последний член экипажа перешагнул через борт. Мелко сидящая пирога качалась на волнах так, как будто готовилась вот-вот рассыпаться. Занявший место рядом с Харламовым Богачев негромко сказал:

— Не беспокойся, эти лодки очень гибкие.

— Что? — удивился юноша, работая веслом.

— Лодка очень гибкая, говорю. А ты одноклассник и друг Ольги, да? Давай дружить, — он протянул руку. — Саша.

— Ермолай, — ответил рукопожатием юноша, — как ты узнал?

— Я понимаю желания и намерения многих людей. Ты, как я заметил, тоже. И Ольга. Остальные не умеют…

На стремнину уже вышла лодка с номером четыре, где над бортом мелькнула голова Кости Богомолова, усердно ворочающего веслом. Там же сидела Инна, она смотрела в их сторону. Харламов помахал ей рукой. Девушка не ответила, отвернулась. Вслед за нею проплыла лодка с номером пять, затем шестая, с которой их приветствовал Гришка Рахимов. Плоскодонная пирога шла не столь ходко, и они, пока выгребли на стремнину, порядком отстали. К ним приблизился Стрельников на одноместной байдарке.

— Держите шестую лодку в пределах видимости. Идёте последними, так что оглядываться вам не на кого, это на вас будут оглядываться. Пирога набирает скорость, только если все синхронно и часто работают веслами. Чуть отдохнёте, потренируйтесь. Пригодится, — он несколько раз взмахнул веслом и умчался на своей байдарке вперед.

Богачев с удовольствием опустил весло и сел на дно лодки — Ольга велела только братьям Алешиным изредка подгребать, чтобы не терять стрежень, и остальные принялись устраиваться поудобнее.

— Я так думаю, что в нашей лодке все должны уметь плавать, — неожиданно произнес Сашка, — последними плывем.

— На шестой лодке Гришка, мой одноклассник. Вот он плавает, как рыба. Мне кажется, лодки комплектовали по другому признаку, — ответил юноша.

Сашка помолчал минуту, затем сказал, что он тоже получил фиксатор мощи.

— Ты что, все мысли читаешь? — поразился Харламов.

— Сидящий рядом Игорь внимательно прислушивался к их разговору. Услышав про фиксатор, он уважительно присвистнул.

— У нас на всю школу только один прислали, для Инги, — он кивнул головой в сторону кормы, куда посадили Баканову, объявившую, что с веслом она не справится. — Мы её ведьмой зовем, в шутку, конечно. Она не вредная девчонка, только обижать её не рекомендуется, люди вокруг её настроение ощущают физически, как боль или болезнь какую. Она и экзамены одна сдавала, рисковать было нельзя. Если бы она на экзамене расстроилась, весь класс пришлось бы в лазарет отправлять. И так, когда она нервничает, у многих девчонок приступы мигрени начинаются.

— Так что вы её на руках носите и пылинки с нее сдуваете, — догадался Сашка, — и за это получаете хорошее настроение и отменное самочувствие.

— Верно, — удивился Игорь и замолчал.

Вскоре Аникутина попробовала обучить экипаж пироги согласованной гребле. У них получилось с первого раза. Пирога разгонялась стремительно, но стоило прекратить грести, как она сразу и останавливалась. Тем не менее они почти догнали шестую лодку. Вскоре выяснилось, для чего им потребовалось отрабатывать маневренность — вверх по реке прошел катер, и лодкам пришлось прижаться к правому берегу.

— В каждой лодке, кроме нашей, есть взрослый сопровождающий, — заметил Игорь.

Они образовали на корме небольшую компанию — Инга, Ермолай, Игорь, Сашка и Женька Шатохин. И разговоры у них велись серьезные — не то, что на носу, где веселил всех вокруг себя Лёшка Константинов.

— Нет, расщеп это не трагедия, это спасение, — уверял всех Женька. — Сегодня ты посмотрел в календарь — ага, после обеда пойдет дождь и похолодает. Ты точно знаешь, что и в следующем году так будет, и через двадцать лет — тоже так. А до расщепа? Погода была непредсказуема, никто даже разлива рек не мог угадать. Наводнения иногда целые города заливали. А землетрясения? Случилось хоть одно после расщепа? То-то… Возможно, так наши предки спасли нас от всеобщей катастрофы.

— Так может, это нас спасли, а у остальных дела неважные? — предположил Сашка.

— Чего гадать, — повел затекшими плечами Игорь, — расскажут. Однако, неудобно тут сидеть…

— Ты встань, — радостно посоветовала Инга, до сих пор молчавшая.

Игорь попробовал встать, и чуть не рухнул за борт. Гибкая пирога отзывалась на любое движение, а долговязый парень никак не мог пристроить удобно ноги.

— Спасибо, Инга, — отозвался Игорь, — я к таким подвигам еще не готов. Здесь не паркет, понимаешь ли.

Он прислонился спиной к борту и согнул ноги в коленях. Ермолай тоже вскоре обнаружил, что сидеть на устланном тонкими дощечками днище пироги неудобно. Приходилось постоянно менять позу, а делать это в раскачивающейся лодке с непривычки сложно. Разговор довольно быстро увял, на носу веселье тоже затихло.

— Оля, а как мы пи-пи делать будем? — спросила Галина без всякого стеснения.

— Можно прямо за борт, но если пока неловко, так мы и к берегу пристанем. Только потом веслами поработать придется.

Решили пристать, а потом, естественно, интенсивно гребли, догоняя. Караван постепенно собрался в короткую цепочку. Лодки шли друг от друга в двадцати метрах. Стрельников на байдарке держался наравне с первой лодкой. Он и скомандовал причаливать, когда впереди показался большой остров с отлогими берегами. Обеда не было. Перекусили бутербродами с ключевой водой, размяли ноги, затем Павел Сергеевич собрал всех вокруг себя.

— Все здесь знают, что мы направляемся на Край, где вы пройдете предназначенное испытание. Может быть, не всем известно, что в расщепе существуют различные секты, которые поставили своей целью борьбу со Школами Радуги. И, иногда, не только со школами, но и с теми, кто отправляется на Край. Поэтому путешествуете вы в сопровождении проводников, которые располагают необходимыми данными, чтобы всех защитить в случае нападения. Однако, как вы могли заметить, проводников всего шестеро, а вас намного больше. Поэтому, в целях безопасности, настоятельно рекомендую: в одиночку от места стоянки больше чем на полсотни шагов не удаляться. Лодкам с маршрута не сворачивать, разных игр на воде не затевать. От каравана не отрываться. Ясно?

Он обвел всех взглядом и добавил:

— Плывем так: днем короткий перерыв, ноги размять и чаю попить, а ночевка полноценная, с ужином и завтраком. Рыбу на ужин ловим на ходу. Если где задержимся, придётся на следующий день вставать пораньше. Старшие на лодках, составьте заранее список дежурных, чтобы уже сегодня вечером всё происходило по графику. Понятно? По лодкам!

На этот раз дочь шамана поменяла сильных гребцов местами, и Ермолай оказался рядом с Мариэттой, сразу за спинами молчаливых братьев Алешиных. Мариэтта тоже гребла порядочно — оказалось, она разносторонняя спортсменка. Лыжи, велосипед, ручной мяч, даже парусный спорт. Мыслей и чувств соседки юноша не воспринимал, но ему сразу показалось с ней легко. Но на этот раз, как бы Харламов девушке не улыбался, Ольга оставалась совершенно равнодушной. Сидя на носу, она внимательно следила за течением реки, постоянно командуя гребцами. Больше всего нагрузки доставалось братьям, но они физических усилий как будто не замечали. Ермолай с Мариэттой тоже вскоре приспособились — и одновременный удар четырех весел рывком бросал пирогу вперед. Как ни странно, синхронный гребок отнимал намного меньше сил, только вот кроме их четверых прочие с ними в такт не успевали.

На других лодках тоже время от времени раздавались ритмичные возгласы, и весла согласованно вспенивали воду. Проплывающий мимо Стрельников молча показывал большой палец. С первого же дня караван вошел в рабочий ритм. Разговоры пошли на убыль, только Лёшка не мог остановиться, продолжал веселить публику. Впрочем, и его шутки уже не сопровождались громогласным смехом.

По Ангаре плыли уже с оглядкой: на судоходной реке весельным лодкам не место на фарватере, а хотелось, ясное дело, держаться на стремнине. Мариэтта всё страдала, что на пироге невозможно поднять парус по причине отсутствия мачты. Даже крепкого днища, чтобы мачту установить, и того не было. Стрельников время от времени разрешал каравану выйти на середину фарватера, но затем вновь приходилось освобождать место катерам и теплоходам. Теперь согласованно гребли уже все, включая даже слабосильную Ингу. Пирога оказалась самой быстрой лодкой в караване, беда заключалась в том, что на поддержание скорости им приходилось тратить больше сил.

На Стрелке, когда укрывались от дождя в больших сараях, к Харламову подошел Костя.

— У вас, я смотрю, даже взрослого на лодке нет. Аникутина за него, или вас всех считают надёжными?

— Пожалуй, и то, и другое, — ответил юноша.

— Зато вам можно говорить свободно. Что там слышно, какие испытания нас ждут на Краю?

Богомолов даже не поверил, что на пироге эту тему не обсуждали.

— Вы там что, все так в себе уверены?

Юноша только плечами пожал. А Костя со снисходительным видом поведал, что в изменчивом сиянии Края следовало разглядеть неподвижные фигуры. Кто видел, тот проходил испытания.

— Некоторые видят радугу. Кто двухцветную, кто четырехцветную. Полную, говорят, видит один из тысячи. Понял, почему так назвали — Школы Радуги? А не потому, что у них над входом радуга нарисована.

Места в сараях было мало. Ермолай устроился рядом с Ольгой, почувствовал с сожалением её мимолетное недовольство. По крыше шуршал дождь, а девушка тихо шептала:

— Я помню, что надо тебе кое-что объяснить, только сейчас народу вокруг много. Не всё, что я должна тебе сказать, другим и знать надо. Подожди до леса, там посвободнее будет.

Енисей, в сравнении с Ангарой, оказался неожиданно маленьким. Скорее, его можно было принять за приток Ангары. Караван прижался к его левому берегу и тихо сплавлялся по течению, сбившись в тесную кучку. Наконец, на берегу показался эвенк в национальной одежде, с оленем, и Стрельников первым направил свою байдарку к берегу. Выгружались поспешно, Павел Сергеевич желал быстрее увести ребят с открытого места. Неподалеку оказалась старая лесная дорога, на которой он всех и выстроил. Сопровождающие сменились — старые, кроме Стрельникова, остались в лодках, экипажу каждой лодки был придан новый взрослый. Экипажу пироги достался тот самый эвенк, что встречал их на берегу. Звали его Фёдором, и вёл он себя, скорее, как типичный русский сибиряк.

Коротко побеседовав с Ольгой, сопровождающий подозвал братьев Алешиных и вытащил из мешка два автомата Калашникова.

— Знакомы с оружием, стрелять умеете?

Парни молча кивнули.

— Пойдете замыкающими, Галя с вами. Если она укажет, стреляйте в любого постороннего человека или зверя.

Парни вновь кивнули, деловито пристраивая автоматы на плечо. Галина с довольным видом встала рядом.

— Первыми идут Ольга и Ермолай, всем слушать их команды. Я пойду сзади, отдельно, вы меня видеть не будете, — продолжал командовать Фёдор.

Харламов заметил, что в других группах сопровождающие тоже вооружены.

— Один Стрельников без оружия, — произнес он вслух.

— Он сам — оружие, — пояснила дочь шамана. — Автоматы — это от волков и медведей, с нехорошими людьми Павел Сергеевич сам разберется.

Стоящая рядом Клюзова с интересом прислушивалась. Аникутина окатила её молчаливым презрением, но Виктория ничего не почувствовала. Наивность Вики иногда поражала, зато, как заметил юноша, она, как и Мариэтта, совершенно не реагировала на перепады настроения Инги. Баканова, оценив это, сразу начала перед Викой заискивать. Та и этого не заметила.

— Здесь бывают волки?

— Тайга, — с раздражением ответила Ольга, — это место, где живут дикие звери. Лоси, медведи, росомахи, волки, рыси. Радуйся, что ядовитых змей нет.

От Енисея шли на запад лесными дорогами. С экипажем предыдущей лодки держали интервал метров пятьдесят, между собой — два метра. Временами сворачивали с дорог в лес, но и здесь, легко можно было понять, держались кем-то натоптанных троп; перегораживающих дорогу стволов, бурелома не было. Вскоре пересекли асфальтированное шоссе, а ближе к вечеру — железную дорогу. Тропа то шла верхом, по холмам, то начинала нырять вверх-вниз.

— Твой мусун набирает силы, — неожиданно сказала Ольга, — ты начинаешь чувствовать окружающих. Ты, возможно, уже и воздействовать на них способен, только не умеешь. Так что держи себя в руках, Ермолай. Помни — твои мысли могут воплотиться в реальность. Это серьёзно. Думай обо мне, думай про Стрельникова — нам ты не повредишь.

Вика сзади устало сопела, уже не интересуясь ничьими разговорами.

— Почему автоматы дали братьям? — спросил юноша. — И Галя…

— Галя чувствует направленную на нас угрозу. Лучше нас с тобой чувствует — таков её дар. А братья — просто надёжные исполнители.

— А Стрельников в чём талантлив?

— Помнишь, ты спрашивал про воинов Блеклой Радуги? Вот он из них как раз и есть. Он способен воздействовать на людей, как Инга Баканова. Но — во много раз сильнее и направленно — может ударить только одного из десяти, кого выберет. На расстоянии больше километра. Теперь ты понимаешь, что, пока он здесь, близко к нам ни один недоброжелатель не подберётся?

— А звери?

— Случайный бродячий зверь уйдет в сторону. А вот тот, кого направил умеющий повелевать зверями человек, не остановится. Павел Сергеевич может и медведя взглядом остановить, но он один весь караван не прикроет. К тому же воина Блеклой Радуги может одолеть другой такой же воин…

Последнюю мысль девушка считала невероятной, но вслух произнесла. Некогда о такой возможности говорили ей наставники, и она её накрепко запомнила.

— Кому это надо — нас останавливать? — пробурчал юноша.

— Когда узнаешь, чем на самом деле занимаются воины Блеклой Радуги — сообразишь, что желающих их остановить могут оказаться миллионы…

Ночлег в шалаше, на охапке сосновых лап. Дежурство по ночам, поддержка костра. Вездесущие комары и гнус, доводящие ребят до бешенства, обходили стороной только дочь шамана. Молчаливо мелькал то здесь, то там Стрельников, который, похоже, вообще не спал. Неуловимый Фёдор, присутствие которого вместе с оленем юноша ощущал — но самого его до Чулыма так и не увидел. Настороженные лица братьев Алешиных. Игорь, поддерживающий освободившуюся от груза усталую Ингу. Доносящуюся через лес ругань спереди, с места стоянки одного из передних экипажей. Все слилось для него в одну сплошную череду событий.

Они все устали, и, выйдя на берег Чулыма, молча повалились на землю. Даже двужильные Алешины с видимым удовольствием сбросили с плеч и вернули Фёдору автоматы. На реке их ждали большие четырехместные байдарки. Остаток дня ушёл на то, чтобы привыкнуть к ним. Фёдор наблюдал за ними с берега, и Ермолай, дожидаясь своей очереди опробовать байдарку, спросил у него, как же поплывет олень.

— Учуг здесь останется, я же байдарки назад привести должен. Дождётся.

— Дрессированный?

— Он мой друг. Ты друзей дрессируешь?

Юноша несколько удивился и предположил, что Фёдор способен повелевать зверями. Но тот сказал, что умеет подчинять себе только медведей, а с оленем дружба то ли возникает, то ли нет. И если нет, то никакого воздействия он, Фёдор, на животное не оказывает.

Олень всё это время стоял в воде, зайдя туда по грудь. Ему было жарко. В разгар лета на них даже грузы не возили, чтобы не перегрелись. Не будь на то человеческой воли, ни один олень не забрёл бы так далеко на юг.

В первый день проплыли немного. На следующий день Чулым вышел на плоскую равнину и течение сразу замедлилось. Гребли весь день, устали как собаки, а многие ещё и мозоли натерли. Харламов, которому в экипаж достались Вика и Инга, ещё как-то терпел. Четвертым у них был Игорь с его сильными руками, Да и присутствие Инги сказывалось положительно. А многие уже вслух ворчали.

— Да нам до Оби плыть чуть не двести километров, — высказался Сашка Богачев. — Со стертыми руками на это дней десять уйдет. По такой реке не сплавляются, пешком быстрее получится.

— А ведь на эти байдарки можно поставить мачту, — с надеждой проговорила Мариэтта.

Её мечту о парусе впервые встретили сочувственно. Фёдор меланхолично сообщил, что в носу каждой байдарки есть арматура и чехлы, из которых можно что-либо соорудить. Мариэтта галопом понеслась смотреть, Ермолай, Женька и Сашка Богачев пошли следом. То, что они обнаружили в байдарках, назвать мачтой и парусом можно было только от безысходности. Но Мариэтта всё же до ночи возилась, растягивая на металлическом штыре с загогулиной кусок ткани с продернутым по краям шнуром.

— При попутном ветре работать будет, — пообещала она.

Плыла Мариэтта вместе с Ольгой и Лёшкой. Галина, как всегда, опекала братьев, они парусом не заинтересовались. Женька и Сашка плыли с Федором. Тот, как и Ермолай, парус поставил. Но, если юноша просто копировал действия Мариэтты, проводник поставил парус по-своему. Быстро выяснилось, что и при боковом ветре польза от паруса была несомненной. Вскоре пришлось пристать к берегу и всем вместе ставить парус на байдарку, где плыли Галя и Алешины.

— Больше парус нельзя сделать, — ответил Фёдор на постоянные причитания Мариэтты Узоян. — При сильном ветре байдарка перевернется.

Другие экипажи тоже поставили паруса, и весь день по реке разносились возгласы лодочников, старающихся избежать столкновения. Настроение немного поднялось, но Харламов понимал, что это ненадолго. Парус при средней силы ветре заменял одного гребца, и байдарки, в экипажах которых не нашлось двух полноценных гребцов, обрекались на отставание. В их группе гребцов распределили достаточно удачно, а в других, как легко было заметить, постоянно возникали ссоры.

— Ерёма, у вас как дела? — поинтересовался потный Гришка Рахимов, когда их байдарки оказались рядом.

— У нас нормально. Держись рядом, если сможешь, будет легче.

Гришка оглянулся на сидевших сзади трёх девок, две из которых утирали слезы, а третья с разъярённым видом упорно махала веслом, и пожал плечами. Ермолай рассчитывал на талант Инги, и не прогадал. Уже через несколько минут Гришкин экипаж пусть неумело, но дружно заработал веслами, а вскоре девчонки даже вполне миролюбиво начали разговаривать между собой.

— Ты, Инга, у нас прямо второй парус, — похвалил соседку юноша, когда гришкина байдарка отстала от них, чтобы пристать вместе со своими к берегу.

На следующий день дул упорный, сильный южный ветер. Группы лодок растянулись по реке, Стрельников на глаза не попадался, а Фёдор ничего не имел против того, чтобы возглавить караван. Веслами работали мало, только в тех случаях, когда лес на берегу гасил ветер. Затем налетел небольшой дождик. Календаря ни у кого не оказалось, и все с тревогой ожидали грядущего вымокания. Но дождик быстро кончился, вновь выглянуло солнце. Их группа, которой удавалось держаться плотной цепочкой, уже давно оторвалась от остального каравана.

Наградой за скорость стала дополнительная нагрузка — прибыв первыми на место ночлега, они готовили костры и для отстающих. До сих пор это они приплывали на готовое и сейчас Ермолай решил, что все организовано справедливо. Единственное, что его беспокоило — это состояние Ольги. Он на любом расстоянии чувствовал, что она устала, и устала не физически. Так же сильно вымотался и Сашка Богачев. Харламов, хоть и воспринимал настроения окружающих, ничуть этим не тяготился. У тех же двоих, насколько он мог понять, всё было иначе. Им требовалось одиночество, хотя бы на короткое время, а в походных условиях ни о чём таком нельзя было и мечтать.

— Оль, может, байдарками поменяемся? Тебе с Ингой рядом легче будет, — предложил он.

— Ермолай, она на меня не действует, — мрачно ответила дочь шамана — И моё соседство ей не понравится. Это ты для неё, что красно солнышко, а я лишь дикая лесная тварь.

Юноша так об Инге не думал, но настаивать не стал, подозревая, что он не всё понимает во взаимоотношениях девчонок. Ветер дул ещё три дня, а когда он стих, и пришлось работать веслами в полную силу, Ермолай почувствовал себя полностью вымотанным. И другим группам пришлось туго. Одна из них полностью прибыла к месту ночлега уже настолько поздно, что ужинать им пришлось в полном одиночестве. Впрочем, у костра тихонько сидел Стрельников, который попросил Ермолая и Ольгу дождаться последней байдарки вместе с ним.

Зачем это было надо, они так и не поняли, но Стрельников, едва все легли спать, попросил Харламова уйти на сотню метров вниз, а Аникутину — на столько же вверх по реке.

— Посторожите там, пока я не дам сигнала, что пора спать.

Юноша добросовестно торчал в густом лесу, старательно прислушиваясь. Никого вокруг не было. Хотя берега Чулыма отнюдь не были безлюдными, но караван всегда выбирал для ночлега места подальше от поселений. Зато он чувствовал, как что-то происходит в лагере: как будто с Ингой Бакановой произошло невероятно счастливое событие, и она поделилась своим счастьем с окружающими. Затем он решил, что пора возвращаться. Не было никакого внутреннего голоса — просто внезапно возникла полная уверенность, что его дозорная служба закончилась.

На всякий случай он попытался мысленно дотянуться до Ольги. Убедившись, что она тоже возвращается, юноша начал пробираться к лагерю. Как ни странно, спать ему не хотелось, и он чувствовал себя отдохнувшим, как будто и не было утомительной дневной гребли. А вот Ольга, та заснула сразу, едва добралась до палатки.

— Два перехода осталось, — обрадовал их Фёдор поутру.

Их группа стартовала первой, и весь день они плыли в одиночестве. Дул легкий встречный ветерок, парус ничем помочь не мог, и они гребли, стараясь экономить силы. К берегу пристали неожиданно рано, и сразу Фёдор велел готовить костры и места для палаток других групп.

— Остальные задержатся, нам придется о них позаботиться.

— До сих пор каждая группа о себе заботилась, — выразила неудовольствие Мариэтта.

— Наша группа, если вы не заметили, гребёт удачнее других. Раз так, мы должны взять на себя и большую долю ответственности за весь караван, — рассудил Фёдор.

Никто не возразил, лишь Мариэтта стала двигаться подчеркнуто замедленно, да Баканова заметно опустила руки. И опять Стрельников в темноте попросил Харламова с Ольгой посторожить лагерь, пока он что-то такое делал со спящими ребятами. Юноше показалось, что он попросту вливал в них силы. Во всяком случае, поутру они встали достаточно бодро, и никто не проявлял недовольства или раздражения. Сегодняшний переход был последним — на Оби их ждал большой парусник, способный отвезти сразу всех к месту испытания. К тому же дул порывистый северный ветер, и парус вполне мог поддержать усилия гребцов.

Инга с самого утра приставала к Ермолаю с расспросами о нём самом. Родители, сёстры, интересы… Дочь шамана со своей байдаркой находилась сзади, метрах в сорока, и он отчетливо ощущал её раздражение. Это было неожиданно — до сих пор общение его с девушками либо вызывало её одобрение, либо она оставалась равнодушной. Аникутина менялась — и меняясь, становилась понятнее. А может, подумал Харламов, это он начинал лучше понимать людей?

Парусник ждал их в устье Чулыма. Он был точь-в-точь фрегат или шхуна со старинных картинок.

— Это клипер, если смотреть по парусному вооружению, — поправила его Мариэтта, когда он обозвал судно шхуной.

Лодки сгрудились у борта, с которого свисал веревочный трап. Матросы с палубы спускали веревки с крючьями, чтобы поднять вещи школьников, протягивали руки девушкам, помогая подняться. На судне действовало жёсткое правило — девчонкам отводилась верхняя палуба и надстройки, ребятам предназначался трюм.

Над головой — неструганные доски, скрип дерева. По бокам — просмоленные доски борта. Внизу — тоже доски, освещаемые слабосильным масляным светильником. Ермолай лежал в гамаке, подвешенном под палубой и чувствовал себя на вершине блаженства. Усталое тело полностью расслабилось. Рядом похрапывал Игорь, а спускающиеся один за другим в трюм ребята из других групп быстро выбирали себе гамаки и мгновенно засыпали. Он ещё почувствовал, как подняли якорь и паруса, а затем его сморил крепкий сон без сновидений.

Не хотелось вставать и на следующий день. Еду приносили — макароны с мясом, компот, бутерброды. Сидеть было негде: или стой на полу, выглядывая в крошечные отверстия в борту, сквозь которые виднелся только однообразный таежный пейзаж, или ложись в койку-гамак и трепись с окружающими. Говорили больше о прошлом — школа, цивилизованная жизнь, вкусная еда. Лёшка Константинов развлекал всех бесчисленными анекдотами. А к вечеру судно ткнулось носом в берег, и через некоторое время их позвали наверх. Здесь был самый настоящий высокий причал, прикрытый крышей, и даже огороженный зал ожидания со скамейками. С причала вели на берег длинные сходни. Небо на западе светилось мутно-малиновым цветом.

Девчонок нигде не было видно. Ребят построили в колонну по три человека и повели по хорошо утоптанной дороге среди сосен. Изредка попадались березы, выделяющиеся во тьме белеющими стволами. По колонне пронесся слух, что высадились они на острове, который надо пройти насквозь и там, за рукавом Оби — Край. Свечение на западе, казалось, только усиливалось. Вскоре небо окончательно потемнело, и свечение Края освещало местность вокруг не хуже полной Луны. Только лица людей в этом свете казались зеленоватыми.

Дорога привела их на большую поляну, где возвышался небрежно сколоченный сарай. Внутри горел очаг, вокруг стояли деревянные топчаны.

— Отдыхайте, — сказал появившийся будто из воздуха Стрельников. — На Край вас позовут не раньше восхода.

Ребята расселись по топчанам. Рядом с собой Ермолай обнаружил Сашку Богачева, неподалеку сидели с безразличным видом братья Алешины. Лёшка был тут как тут, развлекал Шатохина веселыми историями. Игорь стоял рядом, вопросительно на Харламова поглядывал.

— Ерёма, что делать будем? — спросил он.

— Ждать, — буркнул юноша, который ко всеобщему вниманию оказался не готов.

Да и Ольга, присутствие которой он чувствовал двумя километрами севернее, беспокоилась. А причины он понять не мог, и это выводило его из равновесия.

— А как ждать? — спросил Жолудев совершенно серьезно. — Спать нам лечь, чаепитие устроить, анекдоты травить, медитировать? Ведь ясно же, что эта ночь, как и весь поход — тоже часть испытания.

В сарае настала полная тишина. Харламов обнаружил, что и другие ребята ждут его ответа, как будто признавая за ним право руководить остальными.

— Кто хочет спать, пусть спит. Чай можно согреть на очаге, не зря же там огонь поддерживают. В общем, каждый пусть сам определяется, что он будет делать. Только постарайтесь не мешать тем, кто спать захочет.

Сна у него, как и большинства других, не было ни в одном глазу, но когда братья Алёшины спросили, чем он сам займется, он ответил им, что приляжет отдохнуть. Братья немедленно улеглись на топчаны и дружно засопели. Женька последовал их примеру. Ермолай лежал, стараясь успокоиться, но сон не шёл. Игорь ушел кипятить чай, Сашка увязался с ним. Лёшка и еще несколько шебутных ребят вышли на воздух и их голоса вскоре затихли.

Край воспринимался им как твердая гулкая стена, стоявшая неподалеку и простиравшаяся в обе стороны в бесконечность. Все его чувства, направленные в сторону Края, глохли и слепли. Казалось, Край издавал запах расплавленного металла, гудел колоколом, сиял лилово-малиновым и был скользким на ощупь. Юноша ещё удивился, с чего он счел Край скользким, как над ним раздался знакомый голос, произносящий его фамилию.

В рассветном полумраке возле него стоял Стрельников. Приподнявшись, Ермолай огляделся. Вокруг спали ребята, но несколько топчанов уже были свободны. Не было и братьев.

— Иди. Твой провожающий — в красной кепке, — прошептал Павел Сергеевич.

Харламов следовал за Муртазой, который ломился через лес напрямик. Подлесок был порядком вытоптан. Идти оказалось недолго — деревья расступились, за прибрежной полоской виднелась речная гладь, а за ней уходила в небо светящаяся стена Края. По ней пробегали разноцветные сполохи, появлялись и исчезали непонятные фигуры, струились цветные потоки.

Муртаза сел на поваленное дерево, достал из заплечного мешка папку, открыл и вручил испытуемому. В папке лежала бумага и цветные карандаши.

— Посмотри на Край и постарайся выявить неизменные элементы. Зарисуй их с соблюдением месторасположения и пропорций, — голос его был отстраненно-официален.

Юноша ничего неизменного, кроме двух радуг, не разглядел. Одна была полная, семицветная, с четко очерченными краями. А вторая — бледная, и трех цветов синей части спектра в ней разглядеть было нельзя. Он пододвинул лист Муртазе:

— Вот, больше я ничего не вижу.

Сопровождающий мельком глянул на лист и принялся расспрашивать о цветовых переходах полной радуги. Он вновь и вновь просил юношу зарисовать ее, и лишь потом небрежно осведомился, почему во второй радуге лишь четыре цвета.

— Я остальных не вижу, — признался Харламов. — Она уж очень бледная.

И тут он вспомнил, что Бордусей использовал определение — блеклая. А ведь точно… Это и есть Блеклая Радуга.

— Значит, так, — закрыл папку Муртаза. — Пойдешь сейчас по берегу против течения. На оконечности острова увидишь катер, сядешь в него. Он ждет тебя и таких, как ты. Встретишь кого по дороге, о том, что ты видел вторую радугу, молчи. Понял? Про то, что ты видел полноцветную радугу, говорить можешь.

Пробираясь по берегу, он догнал Ингу. Та еле плелась, расстроенная, а при виде юноши чуть не заревела. Узнав, что его тоже послали разыскивать катер, девушка немного успокоилась.

— Это ничего, что я вижу огромный зеленый куб? Экзаменатор сказал, что не знает, как такое свойство объяснить…

— А радугу? — удивился Ермолай.

— Радугу я тоже видела, только слабую. Куб намного ярче. А кого на катер отсылают, непригодных?

— Вряд ли, — покачал головой юноша, хотя сам разом засомневался.

Впереди, на верхнем окончании острова, уже находилась Ольга. Её присутствие он чувствовал издалека. Уж дочь шамана-то точно бы за непригодность не отослали…

Катер оказался большим, белым, с огромными иллюминаторами. Трап опускался с борта в воду. С берега к трапу можно было добраться по лежащему в воде бревну.

— Я не пройду, — испугалась Инга, — в воду свалюсь.

— Тогда разуйся и иди прямо по воде, — предложил Харламов.

Девушка глянула на него немного огорчённо, и попыталась пройти по бревну. И прошла, а, ступив на трап, радостно оглянулась. У юноши же вдруг упало настроение. Он ощутил недовольство и тревогу Аникутиной, и ему показалось, что это он причина этого беспокойства. Он буквально взлетел по трапу, подталкивая перед собой Баканову. Ольга сидела у обращенного к Краю окна, откинув голову на спинку мягкого сиденья, закрыв глаза. Только сжатые губы выдавали, что спать ей совсем не хочется.

— Ермолай, садись здесь, — позвала его Инга.

Ольга наморщила лоб и глубоко вздохнула. Юноша решил, что мешать ей не стоит и огляделся. В просторном салоне поодиночке сидели ещё четверо, но ни с кем из них он знаком не был и потому сел возле прохода, через кресло от Аникутиной. Инга обиженно глянула на него, но он отвел глаза в сторону. Он понял, что поступил правильно, едва почувствовал, что дочь шамана перестала тревожиться. Злость осталась — и не на него — а вот тревоги больше не было. "Странно, как это девчонки способны так ненавидеть друг друга без всякой причины" — подумал он, разглядывая обстановку салона.

Катер предназначался для богатых, а может, и очень богатых, людей. Пять рядов кресел, посредине салона — столики, окруженные диванчиками, а в носу — небольшая кухонька за стойкой и огромный телемонитор. И во всем этом великолепии — семеро подростков в потрепанной походной одежде. Наверху, в кабине, ожидал приказа к отплытию рулевой. Харламов сообразил, что им придется дождаться конца испытания, прежде чем катер повезет их в неизвестность. И нервничали пассажиры катера из-за этой самой неизвестности: что впереди, почему их отделили от остальных? Или остальные, также разделенные на маленькие группы по неведомым принципам, тоже сейчас томились неизвестностью?

Юноша чувствовал, что по крайней мере с Сашкой Богачевым это было не так. Да и Ольга — непохоже, что она страдала от незнания происходящего. Скорее, она рассчитывала на что-то другое, и никак не собиралась плыть на этом катере.

"А ведь какая аналогия с расщепом! То же самое — горстка людей вдруг оказалась отделена от остальных. Кем отделена, почему, что будет дальше? — неизвестно; совсем как с нами. Только мы сидим, надеясь, что придет кто-то и даст ответ, а кто даст ответ о причине расщепа?".

Пришел всё тот же Муртаза, прошёл вперед — двигатель катера тихо заурчал — и встал посредине салона.

— Вы успешно прошли испытание и вам предложат обучение в одной из Школ Радуги, — юноша мгновенно понял, что Муртаза недоговаривает. И то, что он не договаривает, само по себе не менее важно, чем успех испытания. — Но обучение начнется только первого сентября, как полагается, а поход и испытание Краем уже сейчас пробудили в вас способности, которые обычно называют паранормальными. Для Школ Радуги такие способности — дело самое обычное…

Ольга внимательно слушала, и Ермолай ощущал, как нарастает в ней злость. Странно, она всегда отличалась такой выдержкой — а сейчас он мог читать на её лице малейшие переживания.

— … лучше среди обычных людей не демонстрировать, потому вас отвезут сейчас в лесную школу. Каждому дадут инструктора, который за несколько дней обучит вас контролировать свои способности. Ну, а потом развезут по домам…

Вопросов не было. Неизвестность исчезла, хотя любой здравомыслящий человек мог сообразить, что везут их не совсем в школу. Скорее, это заведение выполняло функции психолечебницы. И юноша, положа руку на сердце, не мог сказать, что вполне готов был сейчас предстать перед обычными людьми.

Катер плыл недолго; тихо урчащий мотор нёс его по обским просторам со скоростью гоночного автомобиля. Причалили к небольшой барже, зачаленной в круглой мелкой заводи. Прыгать на баржу пришлось без всяких сходней, и Муртаза стоял рядом, страхуя. Сквозь кусты выбрались на невидимую с реки поляну. Посредине стоял вертолет, и Муртаза заранее извинился за возможные неудобства.

— Он, когда взлетает, ревёт так, что разговаривать невозможно. Инга, тебе вон туда, — он показал рукой на небольшой домик, выглядывающий из зарослей.

Каждому, оказалось, отведен свой домик. Ермолай обнаружил в своём прихожую и две комнаты: спальню с окном в лес и обитую мягким материалом комнату без окон и мебели. В нём шевельнулось подозрение, что комната предназначена для буйных больных — чтобы не повредили себе чего, бросаясь на стены. Он вслух обозвал себя параноиком и сел на единственный стул. В спальне были ещё два кресла и полка с книгами. Половину занимали всякие энциклопедии и справочники, другую — популярные книги по психологии. В дверь осторожно постучали.

— Входите, не заперто, — откликнулся юноша и усмехнулся.

— Добрый день, меня зовут Ирина Егоровна, — вошедшая, черноволосая женщина в зеленой узорчатой кофточке и салатного цвета брюках, доброжелательно на него посмотрела. — Присядем?

Харламов пожал плечами, понимая, что вопрос ответа не требует.

— Нет, если тебе лучше остаться на ногах, тогда можем по лесу прогуляться…

— Сядем, — решил молодой человек, — по лесу я уже досыта нагулялся.

Ничего страшного его не ожидало. Его всего-навсего учили усилием воли тормозить свои способности. А проверять успешность он мог в комнате с мягкими стенами. Ему объяснили, да он и сам это понимал, что стены эти никакие виды биополей не экранировали, они обеспечивали чисто психологический эффект изоляции. Выходить из домика и ходить в гости не возбранялось, Однако Ирина Егоровна сразу предупредила, что это чревато его задержкой здесь. Вероятно, другим сказали то же самое, так как за три дня на поляне он так никого и не увидел. А к концу этого дня он даже присутствие Ольги перестал ощущать.

— Тебя только это беспокоит? — уточнила инструктор, — кроме неё ты никем не интересуешься?

Юноша подтвердил, и ему показали прием, с помощью которого он мог настроиться на любого человека.

— Это приём из учебной программы Школы Радуги, я тебе его не обязана была показывать, — уточнила Ирина Егоровна, когда у него всё сразу получилось. — Но ты не забывай, что твоя Ольга способна, если захочет, закрыться от чужого внимания. Я ведь не знаю, в чем её сложности и чему её учат.

— Значит, если у меня вдруг не получится, причина может быть не во мне, — уловил мысль юноша.

— Да, ты правильно понял.

На следующий день ему объявили, что его пребывание здесь закончилось, и после обеда он, пригибаясь под вращающимся винтом, забрался в кабину вертолета. Кроме пилота, там находились еще двое подростков, плывших с ним на катере. Они едва кивнули друг другу, как рев мотора усилился, вертолет задрожал и пополз назад. Оглянувшись, Ермолай обнаружил, что они уже поднялись над поляной. Он бросил взгляд на домик, в котором оставалась Ольга: окна не видны, дверь закрыта. А затем вертолет опустил нос и, набирая скорость, понесся на восток.

Их высадили там, где можно было без труда найти попутку до дома — на окраине Троицка. Они попрощались, подростки пошли на автостанцию, а юноша вышел на проселок в сторону Ручейного. Ему повезло — километра через четыре подобрал попутный лесовоз, и дома он оказался ещё засветло.

— Ну, сын, хвастайся, куда тебя взяли, — радостно встретил его отец.

Ермолай принялся выкладывать на стол документы: приглашение явиться на организационное собрание, рекомендуемый список дисциплин для дистанционного изучения и варианты факультетов, обучение на которых включало бы в себя все или большинство этих дисциплин.

— Мне всё это в последний момент отдали, я пока сам не разобрался, — признался он.

— Школа "У ледяного озера", место сбора — Абакан, первого сентября с восьми до семнадцати, улица… Ну, это просто место сбора, сама школа будет находиться где-то вдали от людных мест, — мать просмотрела документы и ласково погладила сына по голове, отчего он привычно попытался уклониться.

— А ты задержался, многие уже позавчера вернулись, — спокойно заметила мать.

Отец ничего не сказал, и даже не посмотрел в его сторону, просматривая рекомендуемый список.

— Нас сразу после испытания разделили, меня пару дней неподалеку от Края держали, тренировали…

Родители кивнули, как будто это было делом обычным. А может, и было? — он отчего-то не хотел спрашивать. Юноша не смог сдержать огорчения, когда мать сказала, что звонила Ольга и попросилась сразу в школу. С её родными связаться было невозможно, но Бордусей заранее указал Анастасию Сергеевну Харламову как законного представителя интересов Ольги Аникутиной. И руководство школы, получив согласие матери Ермолая, разрешило дочери шамана отправиться в школу сразу.

— Ну, я думаю, возвращаться к своим, в лес, ей уже не так хочется. Её теперь другая судьба ждет, — говорила мать, заметив на лице сына недоумение. — А к нам зачем? Аня ей подружка, конечно, но Аня ведь самая обычная девушка. А больше у неё в поселке друзей и нет. Сам её спросишь первого сентября — она в той же школе, что и ты, учиться будет.

Вечером сидели на кухне. Мать и Аня пекли блины, Маринка с двумя подружками-одноклассницами слушали рассказ Ермолая. Рядом сидела Гришина, она тоже кое-что иногда добавляла: про сплав, про пеший переход. Соседке предложили обучение в школе "Саянская", срок — от трех до шести месяцев.

— Они сказали, всё будет зависеть от моих успехов. Возможно, мне потом предложат еще один курс.

— И что ты думаешь, Инна? — спросила Анастасия Сергеевна.

— Соглашусь, наверное. Полгода — это не так много. Хоть о себе кое-что узнаю. А вот Косте то ли повезло, то ли нет. Ему школу в Тибете предложили, начало занятий — первого августа. Да к тому же преподавание там на их языке, пока его не выучишь, будешь бессловесным бараном.

В ту же школу, что и Харламова с Ольгой, пригласили Вику. Но пригласили лишь через год, когда она закончит обычную школу. Виктория, как отмечали все, ходила, гордо задрав нос.

— Это пройдет, — успокоительно сказал Харламов-старший, — такое со многими бывает. Через месяц все про это забудут.

Вечером Ермолай зашел к Косте и они договорились пойти поутру на рыбалку, на хариусов. С утра прошел получасовой дождик, и по мокрым камням надо было ступать осторожно. Конечно, клёв был, но рыбачить они бросили довольно быстро и сели на берегу, чтобы без помех поговорить.

— В общем, мне сказали, что это не секрет. Уж прошедшим испытания точно можно рассказать. Так вот, на Краю я увидел большую планету…

— А радуги не было? — потрясенно спросил Харламов.

— Радуга тоже была, четырехцветная. Слабенькая, с такой ни в какую школу не возьмут. А вот планета, да ещё большая — это редкость. С такими способностями, как у меня, имеет дело только одна школа, в Тибете. Причём они честно предупредили, что обучение в этой школе никаких преимуществ в обычной жизни может не дать. Я вообще подумал, что меня там не столько учить будут, сколько изучать. Как думаешь, может так быть?

— Думаю, может. Только такое изучение вряд ли возможно без твоего активного и заинтересованного содействия.

Друг признался, что к такому содействию он не готов. Смущало его само место обучения — Тибет, смущала и необходимость учить язык.

— Ну, знание тибетского языка в жизни может пригодиться, — рассудил юноша. — Ты же всё равно никаких определенных планов не строил…

— Так оно и есть. Но ты представь — высокогорье, четыре тысячи метров над уровнем моря, постоянный холод, ветер, разряженный воздух, отсутствие всяких удобств… И для чего?

Ермолай намекнул, что для науки: вдруг редкие Костины способности смогут оказаться полезными всем жителям расщепа? Но одноклассник, полностью соглашаясь рассудком с такой возможностью, душой такую возможность не принимал.

— А если я откажусь, то что? — вопрошал он, — в лесотехнический пойти, как Витька? Так у меня к этому делу вообще никакого интереса нет. В торговый колледж в Канске? Тем более не прельщает…

— Не хочешь учиться — женись, — обрезал его Харламов.

— Жениться… Почему жениться? — не врубился Богомолов.

Пришлось объяснить, что это пословица такая есть. Но Костины мысли, что для него было делом обычным, скачком переместились на другую тему. По его словам, Надька Белова, вернувшись с Края, Громяка в упор не замечала. И состоялось у них крупное объяснение при свидетелях, в ходе которого Наденька заявила, что не прошедшие испытание Краем ей вовсе не интересны, и тратить на них время она не намерена. Витька снес оскорбление, как зрелый мужчина. Только тихо что-то Беловой ответил, и пошел себе своей дорогой. А Надька вся покраснела, чуть не изжевала свои губы, и сразу убежала домой. Оба они о произошедшем говорить не желают.

— А что, Наде никакой школы не предложили?

— Что-то предложили — она не уточняла — но Надька же ещё до испытания говорила, что образование в Школах Радуги её не интересует. Так что она сразу отказалась. Даже документы брать не стала.

— А ты взял?

— Я взял, — сознался Костя, опустив голову, — сказал — подумаю. Не появлюсь в назначенном месте первого августа — будут знать, что я отказался. Да черт с ними всеми! Слушай, надо бы нашу белку навестить. Вдруг после Края твои способности усилились?

— Ну не с рыбой же туда идти!

К белке они сходили попозже. Позвать её не получилось и юноша, разрешивший себе использовать свои таланты, мысленно поискал её. Белка нашлась немного в другом месте, видимо, ей пришлось сменить гнездо. Она спустилась к ним, и ребята оставили ей под деревом горсть орехов.

— Помнишь, с нами на плоту тунгус плыл, я его имени так и не узнал? Так вот он мог к себе любого зверя подманить. И даже рыбу. Я сам видел, как он рыбачит: напрягается весь, глаза закрывает, что-то поет — а потом сачок в воду опускает и давай рыбин одну за другой вынимать, — сообщил Костя, ласково глядя на белку. — Я кому ни рассказывал, никто не верит.

— Наверное, большую жертву Калу принес, раз дух ему такое позволяет, — сумрачно ответил Харламов.

Другу он поверил сразу, но отчего-то на душе стало муторно. Он постарался отключить свои способности. Белка, видимо, ощутила его усилия, потому что разом стремглав взлетела на дерево. Вернувшись, Ермолай уныло слонялся по дому. Мать посоветовала было обдумать рекомендуемые ему варианты обучения, но даже она понимала, что принимать окончательное решение сейчас — нелепо. Школы Радуги славились также и тем, что давали точнейшие рекомендации по выбору дальнейшего жизненного пути. Никто, им последовавший, в дальнейшем о своем выборе не пожалел. Хотя, можно было предположить, в Школах Радуги просто учили не сожалеть о собственных решениях и сложившейся судьбе.

Время тянулось, приводя в уныние своей бесконечностью. Все привычные занятия и увлечения разом перестали его интересовать. Костя устроился на временную работу, работал он в лесу, так что даже потрепаться по-дружески было не с кем. Родители вместе с Мариной уехали в отпуск, на Алтай, звали его с собой. Сын не поехал, остался дома с Анькой. Инна Гришина, узнав, что Харламов с Аникутиной будут учиться вместе, перестала заходить в гости и даже на глаза не показывалась. Витька Громяк и другие ребята, которым не довелось путешествовать на Край, его сторонились. Да и он к ним не очень-то тянулся: говорить с ними, если честно, было не о чем.

Гришка уехал в свою школу. Его тоже пригласили в Саянскую, но почему-то в начале августа. Из ребят Ермолай оказался единственным провожающим. Пришла также Гришина, которую больше интересовало, отчего это Гришу пригласили так рано. Рахимов только плечами пожимал, но потом, улучив момент, прошептал на ухо:

— Мне намекнули, что там я долго не задержусь. К новому году меня в другую школу переведут. Но для всех родных и знакомых я буду считаться учеником Саянской школы, понимаешь?

Едва машина, увозящая Григория, тронулась с места, соседка быстрым шагом направилась в сторону клуба. Разрешив себе на мгновение использовать свои способности, Ермолай настроился на чувства девушки — и ему стало не по себе от чувства безнадежности и разочарования.

— Ань, а Инка чем вообще занимается? — спросил у сестры юноша вечером. — Я её совсем не вижу. Настроение у неё, по-моему, ужасное…

— До тебя, как до жирафа, на седьмой день доходит, — упрекнула его Анна. — Она, как узнала, что ты с Олькой в одну школу попал, сразу вообразила себя третьей лишней. Вот и переживает.

— Почему сразу — вообразила?

— А потому, Ерёма, что Ольга тебе не обычная поселковая девчонка. И не пытайся сказать, что ты тоже не лыком шит — тут дело не в этом. Её мировосприятие — это взгляд на жизнь взрослого человека, ей с тобой на равных общаться невозможно. Ты не её герой, Ерёма, ты слишком молод. Она тебе этого не скажет, так что тебе повезло, что у тебя есть старшая мудрая сестра, способная наставить на путь истинный.

— Я что, и через год останусь ребенком? Ты так думаешь?

— Человек взрослеет, совершая поступки, за которые несёт ответственность. Ты и сам это знаешь, не зря же всю отцовскую библиотеку перерыл. А Ольга несет ответственность не только перед своим отцом и родом…

Брат мгновенно понял, что Анна проговорилась. Отбросив все опасения и запреты, он призвал к себе все свои способности и безмолвно приказал сестре продолжать.

— … она с четырнадцати лет Посвященная Слияния, а это ответственность не меньшая, чем у президентов или патриархов, — осознав, что сказала больше, чем можно было, Анька поспешно зажала рот руками.

— В общем, Ерёма, забудь про ухаживания и всякую любовь: ей, честное слово, не до этого. Наговорила я тебе тут…

Юноша после этого случая с сестрой разговаривал осторожно, внимательно на неё поглядывая. Его поразило, что безмолвный его приказ смог вырвать из Анны всего несколько слов — а потом она сумела ему противостоять. Он же чувствовал, что его способности в тот момент проявились в полную силу. Только вот оказалось, что сила его на собственную сестру почти не действовала. В чём тут было дело, он не понял, но, чтобы убедиться в себе, повадился ходить в лес.

Лесные звери и птицы слушались неохотно, но всё же приходили на его зов. Пробовать свою силу на людях Харламов не рискнул: он знал, что до конца свои способности не контролирует. А вот чувствительность его возросла, он мог вчувствоваться в переживания другого человека, если тот находился в поле его зрения. Юноша проверил почти весь поселок, изрядно по летнему времени опустевший, и лишь переживания нескольких человек оказались для него недоступны.

Выяснить, что это за Слияние, и кто в него посвящен, он не сумел. Ждал возвращения отца, чтобы спросить. Хотя и допускал, что Харламов-старший мог этого не знать. Ермолай уже понял, что есть знания, доступные только для ограниченного числа людей, и придется проделать трудный и длинный путь, чтобы получить к ним доступ. И вполне может оказаться, что это — не его путь.

В лесу, без людей, он чувствовал себя лучше. Инка Гришина уехала в Красноярск, чтобы больше в поселок не возвращаться. С ним она не простилась. Юноша чувствовал себя бездельником — все кругом, кроме малолетней ребятни, где-то работали. Но сестра, когда он спросил, нельзя ли и ему вместе с ней временно поработать, насмешливо фыркнула:

— Ну, такое чудачество в Ручейном запомнили бы надолго! Ты же приглашен в Школу Радуги, тебя на время обучения обеспечат по высшему классу. Зачем тебе работать? Мы же не бедствуем. Там, куда ты поедешь, насколько мне известно, не только учатся, но иногда вкалывают так, что простым людям и во сне не приснится.