"Муза Ариэль" - читать интересную книгу автора (Марш Никола)ГЛАВА ПЯТАЯ— Никчемная, ни на что не способная девчонка! — ругала себя Ариэль. Все утро она пыталась доработать картину, но ничего не выходило. Вот уже куча смятой и испорченной бумаги валяется на полу, голова пухнет от напряжения, а результат — ноль. И что самое ужасное, ничего не помогает. Муза Ариэль покинула ее. А в том, что музой был этот наглый тип, Ариэль не хотела признаваться даже самой себе. Она зажгла лимонные и мандариновые ароматические свечи для концентрации внимания. Когда это не помогло, нанесла несколько капель масла нероли (ее любимого аромата) на запястье, чтобы на нее снизошло вдохновение. Без результата. И тогда Ариэль предприняла последнюю попытку настроиться на нужный лад: она водрузила на голову свою счастливую гирлянду, села в позу лотоса и посвятила пять минут медитации. Этот прием всегда выручал ее, когда воображение отключалось. Ничего. Ариэль готова была разрыдаться. Ну почему все так неудачно складывается? Ей пришлось выгнать Купера, а сегодня позвонила София и попросила закончить картину на неделю раньше. В доме ее сестры намечался благотворительный вечер, и она хотела продемонстрировать картину гостям. Кулаки Ариэль сжались в бессильной злобе. Ей всю жизнь не везло, и даже натурщик оказался ненастоящим. Ариэль захотелось пририсовать ему рога и копыта, чтобы отразить его истинную сущность, но эти наброски были слишком дороги для нее. Она так мало успела нарисовать! Ариэль закрыла глаза и постаралась представить себе Купера, чтобы потом перенести образы на бумагу. Его голубые глаза насмешливо прищурены, а широкая грудь медленно вздымается… В этот момент входная дверь открылась, и ее скрип вернул девушку к реальности. — Чем могу помочь… — слова застыли на ее губах. Мужчина, которого еще секунду назад она пыталась себе представить, теперь материализовался и стоял напротив нее. Впервые Ариэль увидела его в строгом костюме и при галстуке. Купер выглядел роскошно, но Ариэль поймала себя на мысли, что в джинсах и футболке он ей нравился больше. Сумасшедшая! О чем ты думаешь?! — кричал ее внутренний голос, и Ариэль послушно натянула на лицо маску отрешенности и холодности. — Уходите! — приказала она. — Не могу. У меня есть предложение. — Предложение? Руки и сердца? Да, похоже, вы в отчаянии и по-другому не надеетесь заполучить галерею. Извините, но я не собираюсь выходить замуж. Особенно за лжецов. — Не надо иронизировать. Я здесь не для этого. Цель моего визита прекрасно вам известна, и в интересах вашего бизнеса прошу дать мне возможность высказаться. — Никогда! — слишком уж порывисто воскликнула Ариэль. Ей трудно было сдерживать свои эмоции. Злость переполняла ее! Причем злилась она как на Купера — за то, что он обманул ее и поставил под угрозу выполнение заказа, так и на себя — за то, что где-то в глубине души она радовалась его возвращению. Купер не обратил внимания на ее вспышку гнева. — Прошу, уделите мне всего пять минут. Ариэль, поверьте, это действительно важно. Ариэль не смогла бы поверить ему, даже будь он последним человеком на земле. Но та серьезность, с какой Купер все это произнес, заставила ее пойти на уступку. — Пять минут, и не минутой больше, — сказала она и опустилась на стул, не заботясь о том, где будет сидеть ее гость. — А что у вас на голове? — полюбопытствовал Купер. Он много раз репетировал про себя речь, с которой собирался выступить перед Ариэль, но все слова вылетели из его головы, лишь только он увидел эту странную гирлянду на голове девушки. Ариэль не сразу поняла, о чем он говорит. Она уже и забыла, что надела гирлянду, чтобы привлечь вдохновение. — Это моя счастливая гирлянда, — спокойно объяснила она. — Я часто рисую в ней. — А я подумал, вы перепутали свою голову с новогодней елкой… — Я сделала эту гирлянду своими руками в первое Рождество, проведенное с тетей Барб. Она сказала это просто, но острая жалость к ней пронзила сердце Купера. Каждый раз, когда речь заходила о тете Барб, Ариэль становилась мягкой и беззащитной. Вот только давать слабинку он не имел права. Слишком многое зависит от этой сделки, и эмоциям здесь не место. Она молода, целеустремленна, и у нее нет денег. Чего проще согласиться на продажу галереи и открыть такую же, но в другом месте?! Купер не понимал этого. — Прошло уже тридцать секунд, а я так и не услышала ваше деловое предложение, — жестко напомнила Ариэль. Ее лицо было каменным, глаза превратились в льдинки, а губы сжались в тонкую линию. — Прежде всего хочу извиниться за свою ложь. Вы были правы: я мог раньше во всем признаться. — Тогда почему не сделали этого? — задала резонный вопрос Ариэль. — Честно? Вы заинтриговали меня. Придя впервые в эту галерею, я намеревался сразу начать разговор о деле, но, прежде чем я понял, что происходит, вы заставили меня раздеться и позировать вам. К тому же мы разговорились, и было неловко менять тему. Купер отвечал честно, надеясь, что это подкупит Ариэль. Однако, судя по непроницаемому лицу девушки, она не оценила его прямоту. — Вы продолжали притворяться в надежде выведать у меня информацию и в дальнейшем использовать ее против меня. — И по этой причине тоже, но все же, верите вы мне или нет, хочу сказать — я бы в любом случае открыл вам правду, даже если бы та девочка не узнала меня. Ариэль демонстративно посмотрела на часы. — Осталось три минуты. — Хорошо. У меня есть деловое предложение, но, чтобы рассказать о нем подробно, потребуется несколько часов. Я буду очень признателен, если вы уделите мне это время. — Нет, — сказала как отрезала Ариэль. Купер растерялся. Он не ожидал такого упрямства. Тогда Купер решил сменить тактику и ошарашил Ариэль следующим предложением: — Давайте так: вы соглашаетесь провести со мной несколько часов, а я, в свою очередь, оплачу потраченное на меня время. — Что? — не поверила своим ушам Ариэль. — У нас в компании принята почасовая оплата. Таким способом я оплачиваю услуги как адвоката, так и архитектора. Ваше время для меня не менее ценно, поэтому я хочу его компенсировать. — Как это… Она вовсе не считает это предложение щедрым или благородным, Купер понял это по ее тону. — Я пытаюсь объяснить, что галерея — ваш бизнес. Уделяя мне время, вы тем самым отвлекаетесь от своего дела. Так почему я не могу компенсировать эти неудобства? — не сдавался Купер. Ариэль немного расслабилась, и молодой человек решил, что движется в верном направлении. — Мне не нужны ваши деньги, — уже спокойнее ответила Ариэль. — Хорошо. Не хотите денег — не надо. Но вы выслушаете мое предложение? Купер замер в ожидании. От этой богемной красавицы зависела его судьба. Внезапно лицо Ариэль прояснилось, а глаза радостно засияли. Только вот Купера эта перемена совсем не обрадовала, скорее наоборот. Этот хитрый взгляд он уже видел — в тот вечер, когда Ариэль заставила его обнажиться и позировать. — Денег я не приму. Но если мы заключим небольшую сделку, я вас выслушаю. — Звучит разумно, — без особого энтузиазма откликнулся Купер. Ничего хорошего она предложить не могла, но делать нечего. Придется соглашаться на все, лишь бы уговорить ее выслушать его предложение. — Что вы там придумали? К его удивлению, Ариэль ничего не ответила, а вскочила со стула и подбежала к нему. Она взяла его за подбородок и начала поворачивать то в одну, то в другую сторону. Затем отпрыгнула и довольно захлопала в ладоши: — Да, да!!! Прекрасно! Купер невольно залюбовался ею. Ариэль выглядела счастливой. Своей улыбкой она могла растопить самое холодное мужское сердце. — Предлагаю следующее: вы позируете до тех пор, пока я не закончу картину, а я взамен выслушаю ваше скучное предложение. Идет? Куперу совсем не понравилась ее идея, но бизнесмен ухватится за любую возможность завязать контакт с клиентом. Возможно, это его единственный шанс. — Договорились, — согласился Купер и протянул Ариэль руку, чтобы скрепить договор рукопожатием. Когда ее маленькая ладошка легла в его огромную руку, Купер вздрогнул. Ариэль смутилась и поспешно отошла от него. В ее глазах что-то мелькнуло, но Купер не успел понять, что это было. В любом случае она не в его вкусе. Купера всегда привлекали холодные, отстраненные женщины, готовые хорошо провести ночь без продолжения отношений. Подвижная, креативная Ариэль, у которой эмоции бьют через край, совсем ему не подходит. Эти отношения принесут одни неприятности, поэтому надо сконцентрироваться на работе и не думать ни о чем другом. — Как насчет травяного чая? — вежливо предложила Ариэль, направляясь на кухню. Она еле сдерживала победоносную улыбку. Все складывалось как нельзя лучше. Она уже и не надеялась закончить работу вовремя. — Я бы не отказался от кофе, если можно. — Ну конечно! Вы подтверждаете стереотип бизнесмена, литрами поглощающего кофе. — Что поделать, дурная привычка. — Кстати, Купер, почему в первый вечер вы пришли ко мне в галерею в джинсах, а не в деловом костюме? Ведь вы собирались говорить со мной о деле, а оделись как-то несолидно. — Вне офиса я предпочитаю ходить в джинсах. — И все же? — Я не хотел запугать вас своим строгим костюмом, поэтому пришел в джинсах, — разъяснил Купер. — Будьте осторожны, Мистер Большой Начальник. За последние полчаса вы второй раз говорите правду. Не думаю, что коллеги одобрят ваше поведение. — Если это была попытка уколоть меня, бесполезно. Я очень толстокожий, — весело отозвался Купер. А этот парень обладает чувством юмора, отметила про себя Ариэль. Тем лучше для него. Посмотрим, будет ли он смеяться, когда я отклоню его предложение. — Для меня навсегда останется загадкой, как можно с легкостью снести какое-то здание и не думать, что здесь обитали люди, а ваш приход разрушил их жизнь, заставил изменить привычную, любимую обстановку. И все ради денег. Ариэль говорила без злобы, но с осуждением. Ей было интересно поговорить с Купером на эту тему. Ведь никогда раньше она не общалась с сильными мира сего на равных. — Почему вы так негативно судите о моей работе? Вы решили, что я разрушаю жизни. Но взгляните на это по-другому: мы хорошо платим, давая людям возможность улучшить условия жизни. Кто-то на эти деньги открывает свое дело, кто-то отправляет детей учиться. Ариэль скривилась: — Наверное, так вы себя и уговариваете каждый раз. А я еще удивлялась, как вы можете спать спокойно после заключенных вами сделок. — Ариэль медленно поставила на стол свою чашку с мятным чаем. Она не хотела обижать Купера. Слова сами сорвались с губ. — Купер, давайте обсудим кое-какие детали нашего соглашения. — Да, слушаю. — Может, присядем и все обсудим? — предложила Ариэль. — Нет, я постою. Если можно, давайте поскорее покончим с этим, я и так провел в галерее больше времени, чем рассчитывал. — Хорошо. Итак, мне понадобится еще четыре сессии, каждая около часа. Только после этого я закончу работу. А сколько времени нужно вам, чтобы рассказать о своих планах на мою галерею? — Около двух часов. Что ж, ваши условия меня устраивают. — Не спешите. Вам известно, что картина будет в стиле «ню»? — Да, вы говорили, — ответил Купер. Он не выглядел смущенным, лишь слабый румянец выступил на его щеках. — Не пугайтесь, я не стану прорисовывать каждую складочку вашего тела. Придумаем такую позу, что никакие интимные места не будут видны. Например, вы станете вот так, и нога все прикроет, — Ариэль жестикулировала, с трудом подбирая слова. Ее лицо горело от стыда. — Я закончу работу и выслушаю все, что вы мне так долго собираетесь сказать. — Превосходно, — быстро согласился Купер. — Предлагаю начать сегодня же вечером. — Меня это устраивает, — обрадовалась Ариэль. Чем быстрее они начнут, тем быстрее она сможет закончить. — Жду вас в семь. — Постараюсь не опоздать. Купер быстрым шагом направился к выходу, но Ариэль окликнула его: — Купер! — Да? — И принесите фиговый листок. Он может понадобиться для маскировки. Ариэль старалась выглядеть серьезной, но в какой-то момент не сдержалась и от души рассмеялась. Купер пообещал себе высказать Ариэль, что он думает о ее чувстве юмора. |
||
|