"Любовное прозрение" - читать интересную книгу автора (Топаз Жаклин)

4

В пятницу, по дороге на работу, Дженнифер почувстовала себя странно одинокой, но безжалостно отогнала это чувство. Ей предстоит провести только один уик-энд с Ричардом — платонический уик-энд! — и она вновь обретет желанный покой.

Бетти просияла, когда вошла Дженнифер. На углу стола громоздилась стопка книг. Ах, да, Ричард обещал подписать их для нее!

— Доброе утро. Я могу забрать книги? — спросила Дженнифер.

— Да, пожалуйста, миссис Эллис! — пропела секретарша. — Как удивительно, что вы хранили свой секрет все эти годы! Не хотели ощущать себя тенью талантливого человека, так я полагаю? Во всяком случае, мне это понятно! Хотя вы не правы. Вы чудесная пара!

Вот так! — подумала Дженнифер, заходя в свой кабинет, полусогнувшись под тяжестью книг и кейса с документами в придачу. Ей казалось, что она никогда не слышала от Бетти столько слов за один раз, да еще сказанных с такой добродушной улыбкой.

Спустя полчаса в дверь заглянул Кетч Блейкли. Он улыбался. Это был плохой признак.

— Думаете, вы сравняли счет, а? — елейным голоском произнес он. — Рано пташечка запела, Дженнифер!

— Цыплят по осени считают, вы не находите! — вежливо ответила она.

— Посмотрим... — Кетч ретировался, оставив неприятное впечатление, будто произошло что-то мерзкое. Что это могло быть? Вроде бы больше не было никаких свидетелей защиты, о которых Дженнифер не знала.

Черт побери, юридическая практика не должна вырождаться в дурацкие ссоры между коллегами! В этой нелепости следовало винить мистера Грейсона, она здесь ничего не могла поделать.

Дженнифер понимала, что партнерство в фирме угрожает ускользнуть у нее из рук. В дополнение к дружбе с одним из основателей фирмы Кетч обладал хитростью и железной хваткой, помноженной на знание законов. А у Дженнифер имелся большой недостаток: она была женщиной.

Ей бы не хотелось так думать, но она считала, что единственной силой, способной остановить Кетча Блейкли, был сам Кетч Блейкли с его огромным самомнением и длинным языком.

Ладно, об этом можно не беспокоиться, сказала она себе. На столе перед ней лежала распечатка показаний Юджина Ингрэма, и она начала изучать ее, стараясь быть объективной. Не подорвал ли мистер Макконнел доверие к свидетелю? Удалось ли ей подчеркнуть наиболее важные моменты? Наконец она решила, что, с учетом состояния здоровья Ингрэма, сделала все, что было в ее силах.

Вскоре после одиннадцати к ней зашел мистер Бойтано.

— Работаете над делом Алабамы? — спросил он.

Дженнифер скорчила гримаску.

— Просматриваю показания Юджина Ингрэма. Есть пара пунктов, которые мы сможем подкрепить другими показаниями. А с учетом сопротивления мистера Макконнела... ну, я и этого не ожидала.

— Уверен, что вы сработали не хуже любого из нас.

— Спасибо, — сказала она и, чуть поколебавшись, добавила: — Прошу простить меня за вчерашнюю сцену, мистер Бойтано. Ричард, знаете ли, несколько... э... несдержанный.

— В самом деле, я нашел это зрелище увлекательным. — Старший партнер сел на стул лицом к ее столу. — Было довольно забавно видеть, как он выставил Кетча Блейкли идиотом. Николас Грейсон не сможет посмотреть на это сквозь пальцы, вот так.

Мистер Би разделяет ее мнение о конкуренте! Это было большим облегчением, хотя поддержка лишь его отнюдь не гарантировала ей успеха.

— Могу я что-нибудь сделать для вас? — спросила Дженнифер с благодарностью.

— О да. Я приглашен на ланч с Монти Алабамой, чтобы обсудить перспективы этого дела.

Дженнифер несколько раз встречалась с продюсером и находила его весьма умным и наблюдательным человеком.

— Он чем-то озабочен?

— Нет, это обычное, рядовое свидание. Я согласился на него, потому что это приятный перерыв в работе. К несчастью, выяснилось, что в час тридцать мне надо быть в суде по другому делу. Вы знакомы с делом Алабамы так же, как и остальные, и я подумал — а почему бы вам не встретиться с Монти вместо меня? Разумеется, я сейчас перезвоню ему, и если он будет возражать, то перенесу встречу с ним, но он человек занятой, и, полагаю, что в этом не будет необходимости.

— Конечно, так будет лучше, — кивнула она.

Мистер Би ушел созваниваться с клиентом, а Дженнифер поторопилась в комнату отдыха — посмотреть, как она выглядит. Прическа была в порядке, но лицо нуждалось в прикосновении пудры и губной помады. Не более того; на работе она всегда обходилась минимумом макияжа.

Мистер Бойтано подошел вскоре после того, как она вернулась.

— Все улажено. Он ждет вас в своем офисе в двенадцать тридцать.

— Отлично.

Дженнифер еще никогда не приходилось бывать на киностудиях. Босс дал ей краткие указания, на что надо обратить особое внимание, и Дженнифер взяла с собой пачку документов. Ей не хотелось оставлять книги Бетти в кабинете, хотя тащить всю груду было тяжело.

Выйдя из кабинета, Дженнифер чуть не налетела на мистера Грейсона.

— Уходите пораньше на уик-энд? — ехидно заметил он. — О, я вижу, вы освежаете в памяти книги мужа для интервью. Можно подумать, что вы их раньше не читали, миссис Эллис!

— Читала, и они не мои, и я не ухожу пораньше! — выпалила она, чувствуя, что еще секунда — и у нее из рук все вывалится. — Извините, у меня... э... встреча.

— Ну конечно! — явно неодобрительно протянул он.

Ладно, пусть она не похожа на деловую женщину с обложки модного журнала, упрямо думала Дженнифер, влетая в лифт. Кетч Блейкли выглядит еще хуже, даже если принарядится!

Она пролетела полпути до киностудии, перебирая в уме все, что можно было сказать в ответ мистеру Грейсону. И пришла к выводу, что от этого ничего бы не изменилось.

Вторая половина пути дала ей время взять себя в руки перед первой встречей один на один с Монтгомери Алабамой.

И не то чтобы она раньше не встречалась с клиентами вне офиса. Но это было громкое дело, из тех, что притягивают внимание газет и телевидения. Если «Бойтано, Бойтано и Грейсон» выиграют, они окажутся в центре внимания, хотя выиграть дело о клевете всегда очень сложно, особенно если истец — такая знаменитость, как продюсер.

А как бы я себя чувствовала на его месте? — подумала Дженнифер. Если бы какая-нибудь газета заявила, что я напилась допьяна на вечеринке?

Она бы, конечно, жутко разозлилась. Но для Монти это значило гораздо больше. Ведь он читал лекции о том, как излечится от алкоголизма, и теперь его репутация поставлена на карту.

Эй, ты что-то сегодня разнервничалась! — одернула она себя. Ну-ка, делай свое дело, детка!

Охранник у ворот киностудии нашел ее имя в списке посетителей, пожелал успеха и указал направление в лабиринте зданий. Территория студии напомнила Дженнифер небольшой город.

Офис Монти Алабамы находился в торце устланного ковром коридора. Снаружи он не очень впечатлял, но, когда секретарша ввела ее внутрь, Дженнифер поразило, что окна открывались в пышно озелененный внутренний дворик с фонтаном посередине.

— Хорошо бы всегда встречаться здесь, — простодушно сказала она, когда невысокий жилистый мужчина поднялся ей навстречу. — У нас в офисе комната для встреч выглядит слишком буднично.

— Я рад, что вы пришли сюда, — сказал продюсер, человек лет под пятьдесят, загорелое лицо и бьющая ключом энергия которого свидетельствовали о значительной роли тенниса и бега трусцой в его жизни. Он указал ей на удобное кресло и взялся за телефон. — Итак, если вы не против, пойдемте-ка сначала перекусим в нашей студийной столовой.

— Отлично!

Дженнифер немного нервничала. Она слышала, что звезды кино и телевидения иногда завтракают на студиях в столовых. Хотя она и жила в Лос-Анджелесе, ей редко доводилось видеть этих звезд, и перспектива столкнуться с кем-то из них нос к носу завораживала ее так же, как любого туриста со Среднего Запада.

Монти быстро поговорил по телефону — что-то насчет размещения фильмов — и повел ее к двери.

— Наверное, лучше сесть в автобус, — сказал он.

— Автобус? — Дженнифер в первый момент подумала, что он шутит.

— Парковаться здесь очень трудно, и вы, наверное, заметили, что улицы очень узкие — если это вообще можно назвать улицами.

Монти помахал рукой, и к ним подрулил помятый старый автобус.

В нем сидели с полдюжины незнакомых людей. Автобус ловко пробирался по узким улицам между рядами деревянных домиков, которые напоминали Дженнифер виденный в кино военный лагерь времен Второй мировой войны.

— Совсем не то, чего вы ожидали? — спросил Монти, словно прочитав ее мысли. — Конечно, здесь все строилось не для красоты!

— А что находится в этих зданиях?

Дженнифер взглянула в окно на пару пешеходов, одетых в джинсы и футболки. У одного из них на груди была надпись: «Никогда не играл в баскетбол!», а на спине — «Даже в средней школе!».

— В них работают, — сказал Монти и показал рукой туда, где как раз снимали какой-то фильм. — Это все павильоны.

После многих поворотов и остановок, так что вряд ли Дженнифер нашла бы обратный путь без компаса, они наконец вышли из автобуса вместе с остальными пассажирами. Пройдя мимо маленькой «деревенской площади», они свернули в «переулок» и вошли в опрятное, но невыразительное здание. Здесь и находилась столовая.

Передний зал, большой и светлый, выглядел как кафетерий. Монти повел ее дальше, и они вошли в другой зал, напоминающий элегантный ресторан, со скатертями на столах и официантками. Не Бог весть что, подумала Дженнифер, однако же в помещении было многолюдно и шумно.

Их сейчас же проводили за столик и вручили меню. Она выбрала рыбное ассорти, затем достала из своего кейса блокнот, в котором были намечены главные пункты беседы.

— Ну, вперед, — сказал Монти. — О, привет, Кен, Джерри! — помахал он рукой каким-то симпатичным парням.

Стараясь не таращиться по сторонам, Дженнифер все же проследила за его взглядом и узнала двух известных актеров. Один из них остановил на ней оценивающий взгляд. Слегка смущенная, она повернулась к своему спутнику.

В промежутках между заказом блюд, их поглощением и многочисленными взаимными приветствиями Монти и его друзей она ухитрялась понемногу выполнять свою работу.

Перед тем как сделать заключение, она глубоко вздохнула, и Монти, до того внимательно слушавший, перебил ее.

— А как с Ричардом Эллисом? Вы его нашли, не так ли?

Зачем он об этом говорит?..

— Да, нашли. И в этот уик-энд я собираюсь снять с него показания. И он обещал, что будет доступен, когда бы ни начался процесс.

— Вот молодец! — рассмеялся Монти. — Особенно есть учесть, какую я ему выплатил премию.

— Премию?.. Ах, ну конечно! Ведь вы экранизируете одну из его книг! Стало быть, вы тоже знали, что он вернулся в город... — Дженнифер сама не понимала, что бормочет. Как она могла забыть, что Ричард известный в кино и на телевидении человек.

— Только помяни черта, он уж тут как тут! — усмехнулся Монти, показывая на кого-то.

Это был Ричард. Он входил в ресторанный зал под руку с эффектной брюнеткой.

Увидев Дженнифер и Монти, Ричард коснулся локтя брюнетки и направился к ним. По дороге его спутница что-то сказала ему на ухо, и они оба заулыбались.

А мне-то что до него? — спросила сама себя Дженнифер, в то время как сердце у нее ушло в пятки.

— Монти, рад тебя видеть! — произнес Ричард, пожимая руку продюсеру, приподнявшемуся из-за стола. — Привет, Дженнифер. Позволь представить тебе Фебу Биллингс!

— Одна из наших лучших сценаристок! — подхватил Монти. И как это у него на всех хватает энтузиазма? — Феба, это Дженнифер Эллис. Видишь, я выбрал себе самого красивого адвоката! Она поможет мне задрать подол этой гнусной газетенке.

У брюнетки возле глаз были наложены потрясающие тени: они переливались, меняя цвет от розоватого по краям до фиолетового ближе к центру. Такие тени, должно быть, надо накладывать целый час.

Брюнетка хихикнула.

— Разве это не забавно? Дженнифер Эллис встречается с Ричардом Эллисом. Какое забавное совпадение! Может, вам стоит пожениться?

— А мы уже женаты, — невозмутимо произнес Ричард.

Это заявление было встречено гробовым молчанием. Затем Монти слегка кашлянул.

— Ну, брось шутить!

— Я вполне серьезно, — сказал Ричард.

Продюсер взглянул на Дженнифер, и та кивнула, смущенная и сердитая на Ричарда. Ну зачем сейчас это обнародовать?!

— А я-то и впрямь подумал, что вы с трудом отыскали его! — засмеялся Монти.

— Так оно и было, — строго сказала Дженнифер. — Мы живем врозь...

— Жили врозь, — мягко поправил ее Ричард. — А теперь опять вместе.

Она подавила яростное желание броситься на него с вилкой и ножом. Спокойно, Дженнифер, спокойно, ты юрист! — осадила она себя.

— Ну разве это не восхитительно?! — воскликнула Феба, и ее слова кололи, словно осколки льда. — Ничего похожего на обычное семейное счастье!

Хотела бы я когда-нибудь испытать его, подумала Дженнифер, но юридический опыт пришел ей на помощь и она промолчала. Нельзя спорить перед клиентом, это будет выглядеть непрофессионально.

— Ладно, увидимся позже! — весело кивнул Ричард и повел сценаристку к другому столику.

— Вот это сюрприз! — пробормотал Монти. — А Гаррисон знал?

Дженнифер виновато покачала головой.

— Нет, я сказала ему только на этой неделе. Надеюсь, вы не думаете... Это не нанесет ущерба вашим интересам, мистер Алабама!

— Зовите меня Монти... Я уверен, что нет. И все-таки это удивительно! Я всегда думал, что Ричард Эллис — закоренелый холостяк, а он, оказывается, давно женат!

Они заканчивали трапезу, болтая о фильмах Монти, о делах на киностудии. Дженнифер не могла время от времени не поглядывать на тот столик, где сидела Феба, вперившись в Ричарда. Противная баба, думала она, пялится на него, хоть и знает, что женат! А может быть, это делает его еще желаннее — запретный плод и все такое?..

К тому времени как Дженнифер вернулась в офис, было уже почти четыре. Она доложила мистеру Бойтано о состоявшейся беседе с Алабамой, естественно, не упомянув о встрече с Ричардом.

— Почему-то у меня складывается ощущение, что не все так просто, как вы говорите, — задумчиво произнес старший партнер, откинувшись в мягком кожаном кресле за массивным столом орехового дерева.

Дженнифер отхлебнула черного кофе из одноразового стаканчика, помещенного в неудобный пластмассовый подстаканник. Проклятый стаканчик вмещал не больше двух глотков, да к тому же кофе в нем остывал за несколько секунд.

— И какой идиот их выдумал! — не удержалась она.

— Простите?..

— Ох, извините, мистер Би... мистер Бойтано! — Черт! Что я несу? — Я только теперь поняла, как чертовски неудобны эти кофейные стаканчики!

Он проследил за ее взглядом.

— А-а... — и переменил тему. — Прежде всего, Дженнифер, почему бы вам не называть меня просто Гаррисон? Иначе мне придется звать вас миссис Эллис, когда вы станете партнером.

— Ваши слова внушают оптимизм!

— Скажем так: Кетч Блейкли не соответствует моему идеалу юриста на будущее. Однако меня кое-что беспокоит...

— Да? — Дженнифер нервно сглотнула. Она, кажется, знала, что именно.

— Ваш муж выбрал вполне подходящий момент, чтобы вернуться в вашу жизнь, если говорить о деле Алабамы, но не очень подходящий в том, что касается лично вас. Так мне кажется.

— Вы считаете, это мешает моей работе?

— Ну... — Гаррисон Бойтано постучал пальцами по гладкой поверхности стола. — До сих пор вы работали, как хорошо смазанная машина. Я не считаю, что это самое главное в нашем деле, но по крайней мере гарантирует от мелких сбоев.

— Машины предпочтительнее женщин, да? — опять не удержалась она.

— Для некоторых людей, похоже, так, — согласился он. — А с тех пор, как появился ваш муж, вы стали, простите, несколько нервозной.

Дженнифер вздохнула.

— И немного ошалелой, и немного одурелой... Сегодня утром я чуть не сбила с ног мистера Грейсона пачкой книг Ричарда.

— Полагаю, вы сможете решить свои личные проблемы в ближайшее время, — сказал старший партнер. — Сделайте это побыстрее, и я чувствую, что все будет в порядке!

— Спасибо, мистер... спасибо, Гаррисон! — Дженнифер устало поднялась. — Ричард обещал съехать в понедельник. — Она осеклась, потом вдруг выпалила, не удержавшись: — Я хочу сказать... ну, что он спит в другой комнате...

Гаррисон снисходительно и немного смущенно улыбнулся.

— Я ничего такого не имел в виду, но, честно говоря, Дженнифер, давайте не забывать о перспективе. У вас неплохие возможности для роста.

— Спасибо! — Она хотела было сообщить своему боссу, что очень ценит его поддержку, но решила, что его это только смутит.

— Надеюсь в этот уик-энд закруглиться, — только и сказала она, и он одобрительно кивнул.

По дороге домой Дженнифер притормозила у магазина и купила свежих эскалопов. Ричарду всегда нравилось, как она их готовит.

Она поставила машину на стоянку, но ей пришлось дважды спускаться обратно, чтобы перетащить книги и покупки. Ричарда еще не было. Отлично, у нее будет время преподнести ему сюрприз.

Переодеваясь в домашнее, Дженнифер размышляла над словами мистера Бойтано. Приятно, что он открыто объявил себя ее сторонником. Но он также выразил озабоченность ее браком...

Моим браком? — думала она, повязывая фартук, ставя кипятить воду для риса и нарезая зеленый лук. А есть ли он у меня?

Ричард сказал, что хочет вернуть ее. Видно, он готов на все, чтобы осуществить это. Он даже счел нужным поставить в известность об их отношениях эту противную... как ее... Фебу Биллингс и Монти.

Дженнифер расхохоталась, вспомнив их ошеломленные лица.

И надо ей было ревновать к этой дурочке с ее вульгарным макияжем и ехидными замечаниями? Интересно, Ричард тоже нашел ситуацию забавной? Или нет?

Ревновать. А разве я ревновала? — удивилась она, доставая из холодильника латук и помидоры и отрывая банку маринованных артишоков. Да, она была явно задета, увидев их вместе, призналась она себе.

Все ее мысли вертелись вокруг Ричарда; она вспоминала его выразительные глаза, удивительно нежные руки, обнимавшие ее, когда они сидели перед телевизором. Что ни говори, он очень красив, сейчас даже более, чем раньше. И бесконечно обаятелен, с его острым чувством юмора и живым восприятием.

Дженнифер постелила на стол лучшую китайскую скатерть и поставила бокалы, предварительно удостоверившись, что бутылка итальянского вина терпеливо ждет своего часа в холодильнике.

После обильного ланча на киностудии она не была голодна, но теперь, почувствовав легкое нытье в желудке, позволила себе съесть пару артишоков. Эскалопы пока не стоит трогать. Она начнет их жарить в последнюю минуту.

Из прорези в дверях выпала газета. Иногда ей казалось, что почтальон не спит всю ночь, раздумывая, куда бы еще бросить свою корреспонденцию.

Поставив старую пластинку Джоан Баэз, Дженнифер опустилась на диван и начала просматривать колонки новостей.

Через полчаса она прочла газету и отложила ее в сторону. Уже почти семь. Ричард должен скоро вернуться. Дженнифер принялась разгадывать кроссворд.

В семь тридцать она поела немного салата и включила телевизор, чтобы посмотреть программу теленовостей.

Восемь. Ей уже сильно хотелось есть, и она поминутно выглядывала в окно. Она включила газ и приготовила приправу к эскалопам: оливковое масло, вишни, маринованный чеснок и мелко нарезанный зеленый лук.

К тому времени, как все было почти готово, часы показывали восемь тридцать. Тишина.

Мог бы хоть позвонить, что задерживается! — сердито подумала Дженнифер, начиная беспокоиться, не случилось ли аварии. Не обратиться ли в службу розыска без вести пропавших? Ах, что за глупость!

Несмотря на голодное урчание в животе, есть уже не хотелось. Тем не менее она поджарила эскалопы и съела свою половину с холодным рисом. Потом убрала со стола и сунула бокалы обратно в буфет.

Попытка читать потерпела неудачу. Тогда Дженнифер открыла служебный кейс и начала формулировать вопросы, которые собиралась задать Ричарду на допросе.

В десять часов она и это закончила. О Господи, куда же он провалился?

Невольно перед ней возник образ Фебы Биллингс, ее густые черные волосы, так соблазнительно распущенные по сравнению с собственными белокурыми локонами, собранными в деловой пучок на затылке. Карие глаза Фебы глядели на него с неприкрытым обожанием, а не с вызовом, как ее голубые.

Нет, он не мог так поступить. Ричард бы никогда... никогда? Но он был в течение семи лет предоставлен самому себе. И за это время, должно быть, имел кучу женщин.

Хватит! — приказала себе Дженнифер. Она переоделась в ночную рубашку и яростно расчесала волосы. В конце концов, какое ей дело до того, где он шляется! Они чужие друг другу люди!

Она еще не спала, когда он вернулся, и посмотрела на часы. Десять минут двенадцатого.

Она слышала, как он ходил по квартире: стук кейса, поставленного на пол в холле, шаги по линолеуму кухни, щелканье дверцы холодильника, позвякивание вилки о сковородку — видимо, он ел холодные эскалопы.

— Дженнифер!

Какой смысл притворяться спящей!

— Ну что?

Ричард прошел в спальню и сел на край кровати: темная фигура, очерченная светом из коридора.

— Ты приготовила обед?

— Тогда это выглядело хорошей идеей.

— Мне очень жаль! — Он коснулся пальцами ее волос. — Я как-то не подумал, что надо было позвонить.

— Ерунда! — сказала Дженнифер, пытаясь проглотить комок обиды в горле.

— Постой, постой! — Он схватил ее за запястья, притиснул их к подушке и наклонился, чтобы поцеловать. Дженнифер замотала головой, стараясь увернуться. — Ты сердита? Признавайся!

— Ладно! Я сердита! А теперь иди в постель!

— Это что, приглашение?

— Нет! Ты можешь залезть в постель к любой женщине, которую захочешь, но не ко мне! — Она надеялась, что в темноте Ричард не увидит ее слез.

— К любой?.. — Последовала пауза, затем Ричард радостно воскликнул: — Да ты ревнуешь! Здорово!

— Пошел вон!

— Признавайся! Ты ревнуешь!

Посмеиваясь, он продолжал сжимать ее запястья.

— Какое мне до тебя дело? Оставь меня в покое!

Его веселье растаяло.

— Ты плачешь? Дженнифер? — К ее унижению, его пальцы нащупали влагу у нее на щеках. — Ты плачешь, не правда ли? О милая, прости! — Он заключил ее в объятия. — Дорогая, я был с Монти. Он предложил пойти выпить кофе, и мы кончили обедом и долгой беседой. Мне и в голову не пришло... то есть мне бы следовало сообразить, что ты ждешь, но ведь меня уже семь лет никто не ждал домой!

Дженнифер перестала плакать. Он не был с Фебой. Она ведь и не думала, что он был с ней, не так ли? И его последние слова звучали так убедительно...

— Все в порядке, — сказала она. — Просто сегодня был трудный день, я устала.

Ричард еще немного подержал ее за руку, затем нежно поцеловал и натянул на нее одеяло.

— Ладно, давай спать, — прошептал он. — Завтра нам рано вставать!

И вышел из комнаты, прежде чем до нее дошел смысл его слов. Рано вставать, в субботу? Куда же он собирается ее повести и как обеспечит присутствие другого адвоката?

— Ричард! — позвала она. Но единственным ответом был шум воды в ванной. Ладно, что бы там ни было, он по крайней мере не отказывается от дачи показаний. Она вздохнула и вскоре уснула.