"Жених для двоих" - читать интересную книгу автора (Лайхольм Молли)

Глава вторая

Максвелл Фрейзер Торн сделал единственное для него возможное — он протянул Эмме руку, не зная, возьмет ли она ее или отбросит. Помня ее взрывной характер, он думал, что произойдет последнее, но она обменялась с ним рукопожатием, правда, быстро отдернув руку. Держалась она на удивление спокойно. Откуда только взялось такое самообладание?

Мег что-то говорила о списках приглашенных и о ресторанах, а он молча стоял, держа под мышкой большую коробку со списками гостей, которых не знал, но которые были приглашены на их свадьбу.

То же самое происходило с его предыдущей свадьбой. Эмма по молодости лет не спрашивала его, почему он никого не пригласил. Ее милая седовласая бабушка смотрела на него проницательным взглядом, но, зная, как сильно влюблена в него внучка, ничего не говорила. На этот раз, однако, он смог внести в список довольно много имен.

Но вот уж кого он никак не рассчитывал увидеть на своей второй свадьбе, так это брошенную им первую невесту! Тут явно поработали небесные силы, и он заслужил их гнев. Но Меган здесь ни при чем.

Мег взяла у него коробку, поставила ее на письменный стол. Она выглядела очень красивой. Освещенное солнцем лицо в обрамлении светло-каштановых кудряшек было спокойным. Он хотел, чтобы она всегда оставалась такой же спокойной, и любил ее за то… что был нужен ей. Меган — блестящий редактор и утонченная женщина, но ей необходима его помощь, когда дело касается деталей.

Но почему он скрыл от нее правду о себе? Его совесть требовала ответа.

Эмма с ненавистью взглянула на него. Затем резко повернулась и пошла к окну. Ей явно нужно было собраться с силами.

— Фрейзер, милый, кто все эти люди? — спросила Меган, усевшись в кресло у письменного стола. — Их тут сотни.

— Четыреста двадцать семь приняли приглашение. Мы ждем ответа еще от тридцати трех. Сегодня утром я велел Деррику начать все организовывать. — Ему давно следовало самому этим заняться, и тогда не было бы спешки. Когда Мег заявила, что позвала на помощь давнюю подругу, которая возглавляет свадебное агентство, он вздохнул с облегчением. Меган, правда, упомянула при этом, что у самой подруги были ужасные неприятности, связанные со свадьбой.

Поделом ему за то, что не взял все в свои руки! В жизненно важных вопросах Меган нуждается в практической помощи. Она чрезмерно увлекается издательскими делами и забывает обо всем на свете. Он-то знает, куда приводит страстность — к слабости. Страсть привела его к Эмме. А теперь его обязанность — обезопасить Мег.

Мег поискала за ухом карандаш.

— Четыреста двадцать семь человек! И еще могут появиться тридцать три! Ой, Эмма, что делать? А ты знаешь этих людей? — Этот вопрос был обращен к Фрейзеру.

— Мистер Торн, — вмешалась внезапно Эмма, — у вас так много родственников? — Голос ее звучал вкрадчиво. Она отчетливо помнила список его гостей восемь лет назад — он состоял из двух человек. — Вы, наверное, подружились с огромным количеством людей, переехав в Нью-Йорк?

Мег нахмурилась и стала рыться в листах бумаги, исписанных именами.

— Фрейзер здесь всего лишь полгода. Откуда у него может быть столько знакомых? Но дом не вместит четыреста двадцать семь человек!

— Поставим на лужайке палатки с обогревателями. — Эмма уверенным жестом обняла Мег за плечи. — Это только кажется страшно, но ты не беспокойся — выкрутимся. К твоим услугам специалист по устранению свадебных неурядиц, да и жених твой по крайней мере не сбежит. — Эмма с холодной, презрительной усмешкой смотрела прямо на Фрейзера.

Тот мужественно выдержал ее взгляд, понимая, что Эмме простителен этот пренебрежительный тон. Битый час Эмма в подробностях пересказывала день своей свадьбы, включая мужественное поведение бабушки и реакцию друзей. Вначале Торн сидел, сохраняя напряженное молчание и ожидая момента, когда Эмма разоблачит его. Потом понял, что она просто не знает, как поступить, но отомстить ей хочется. Следующие полчаса Эмма дала волю своему язычку, вспоминая что сотворили подружки невесты с фигуркой жениха на торте. Меган буквально рыдала от смеха. Потом подруги взялись перечислять возможные абсурдные причины отсутствия жениха.

— Хватит, — взмолилась Мег. — Я должна пойти в ванную и привести себя в порядок. А потом я приготовлю кофе. — Она взяла за руки Фрейзера и Эмму. — А пока моя старинная подруга, — тут она улыбнулась Эмме, — и мой дорогой жених, — она посмотрела на него светящимися любовью глазами, — поближе познакомятся.

Торн стоял и смотрел вслед невесте, немного опасаясь оставаться с Эммой наедине. Про Эмму ему было известно только одно — она осталась жить в Филадельфии, поэтому он держался подальше от штата Пенсильвания.

Наконец они одни.

— Может быть, я сделала что-то такое, что заставило жениха удрать, — тихо произнесла Эмма, не поднимая на него глаза. Она занялась приведением в алфавитный порядок списка гостей. — Возможно, я выдавливала зубную пасту, нажимая на середину тюбика, а не на кончик. Или не сумела приготовить любимую запеканку жениха так, как это делала его мама.

— Прекрати, — холодно ответил он. — Дело не в тебе.

Она негодующе взглянула на него.

— Возможно, вначале я и принуждала тебя к браку, но потом ты сам умолял меня дать согласие.

Но все это касалось прошлой жизни Фрейзера Торна, когда он был… слабым человеком. Он больше не станет рабом страсти. Встав перед Эммой Фрейзер, решительно спросил:

— Что ты собираешься сказать Мег?

— Ничего. — Эмма, опустив голову, продолжала сортировать приглашения. Ее мягкие белокурые волосы распушились и он вспомнил, как она всегда пыталась их пригладить.

— Что значит «ничего»? Ведь она твоя лучшая подруга.

— Именно поэтому я не скажу ничего, что могло бы ее ранить. Если ты считаешь, что ей следует знать, что ты — тот самый человек, который не женился на мне, то скажи ей сам. — Она со стуком опустила бумаги на стол и встала. — Я хочу знать только одно: ты ее любишь?

— Да.

— Тогда все улажено. — Эмма с непроницаемым лицом снова села. — Мег любит тебя, ты любишь ее.

— А ты?

— Не тешь себя мыслью, что я восемь лет по тебе сохла. Ты оскорбил меня, но я это пережила и расчудесно живу с тех пор.

— Ты замужем? — Он сам не знал, зачем задал этот вопрос. Вероятно, Эмма разворошила массу воспоминаний и чувств.

Она покраснела.

— Необязательно состоять в браке, чтобы стать счастливой. У меня было много возможностей это сделать, но… я стала более осмотрительной.

Он поморщился, а Эмма погрозила ему пальцем.

— Не вздумай улизнуть на этот раз. Я лично приму меры, чтобы ты появился у алтаря.

Он замялся с ответом. Его пугал ее неизбежный вопрос: почему?

Но Эмма и не собиралась его спрашивать. Прошлое было ей безразлично. А ему тем не менее хотелось, чтобы она спросила, хотя он до сих пор не знал, что ей ответить.

Эмма разгладила смявшиеся бумаги и вновь углубилась в них. А он следил за ее маленькими руками и вспоминал, как они мгновенно возбуждали его.

Прошло восемь лет, а она все еще волнует его. Хорошо, что они не поженились — они не принесли бы друг другу счастья.

— Значит, мы будем притворяться, что никогда прежде не встречались?

— Да я тебя как следует так и не узнала, — ответила она. — Решай сам: начнешь ли ты новую жизнь с новой невестой с вранья. Прости, я пойду помогу Мег на кухне. Правда, у нее самой неплохо получается.

Он этого не знал — они с Меган всегда ели в ресторанах.

Она была уже у двери, когда он ее окликнул:

— Эмма, я…

Она удивленно подняла бровь, но он не закончил. Говорить было нечего.

— Ну, скажи мне хоть что-нибудь, — тихо попросила она. — Мег говорит, что вы с ней не спите и что ты хочешь старомодную брачную ночь. Как это мило и как не похоже на то, что было у нас. — Она улыбнулась. — Может, ты боишься, что секс с ней не будет таким же замечательным, как со мной?

Максвелл Фрейзер Торн с трудом удержался от того, чтобы не треснуть по чему-нибудь кулаком. Он вышел из дома и, сев в машину, поехал в сторону Манхэттена. Припарковавшись на частной стоянке, он поднялся на лифте на двенадцатый этаж здания, где располагалось издательство «Скорпион». Слова Эммы насчет секса с ней сверлили ему мозг. Но он больше не тот слюнтяй, руководствовавшийся в своих поступках исключительно своими желаниями и считавший, что любовь вечна. Теперь он стал другим и даже взял новое имя: Фрейзер Торн.

Перед дверью кабинета он поздоровался с секретаршей миссис Кейлин. Она передала ему кипу писем и сказала:

— Звонила мисс Купер. Вы ушли, и она не успела вам передать, что мистер Купер ждет вас сегодня к обеду.

— Сегодня? — с досадой переспросил он. — Простите, миссис Кейлин, мою невежливость, но я не собирался во второй раз сегодня ехать на Лонг-Айленд.

— Мистер Торн, вы никогда не бываете невежливы. Мистер Купер-младший ждет вас в вашем кабинете.

У миссис Кейлин был удивленный вид, и Фрейзер понял, что ему не удалось скрыть раздражение. Только Джея Купера с его проблемами ему не хватало!

Когда он вошел в кабинет, Джей тут же оторвался от рукописи.

— Вы читали последний опус Кэтлин Дрейк? У нее герой и героиня занимаются любовью в самых невообразимых местах! Неудивительно, что она так хорошо у нас идет. Где еще напечатают подобный бред!

— Редакторской работой занимается ваша сестра.

— Понятно. Ваше дело — цифры. — Джей откинул со лба светлый завиток волос и указал на груду папок, лежащих на письменном столе. — Я принес файлы со сведениями о всех поощрениях и продвижениях по службе за последние два года. Почему вы в этом роетесь?

— Я хочу познакомиться с деятельностью компании.

— Это отговорка. Почему бы вам не сказать мне, в чем дело? — Торн не ответил, и Джей сердито посмотрел на него: — Я все про вас знаю, Фрейзер. Если вы расскажете мне правду, я ничего не предприму, чтобы нанести вред вам с Мег.

Фрейзер замер. Джей не мог знать о настоящем характере его работы в «Скорпионе». Он просто действует наугад, и более ничего.

— Я люблю вашу сестру.

Джей встал.

— Отец хочет, чтобы мы все вместе пообедали сегодня дома и обсудили предстоящую свадьбу. — Он вдруг улыбнулся, и его светло-голубые глаза озорно заблестели. — Вы знакомы с Эммой, подругой Мег? Еще мальчишкой я был ею очень увлечен. Интересно, она такая же пылкая?

«Да уж, и останется такой, даже когда ей стукнет девяносто два», — подумал Фрейзер.

До встречи с Эммой он понятия не имел, что на самом деле значит «заниматься любовью». Стоило ему коснуться ее, поцеловать, побыть с ней наедине, как он уже не мог остановиться. И что же он сделал после того, как нашел женщину, о которой мечтал? Сбежал!

Не обращая внимания на будущего шурина, он начал просматривать бумаги.

Джей понял намек и атлетической походкой направился к двери.

— Я приду с Сарой, — с улыбкой сообщил он. — Обед обещает быть веселым.

Фрейзер так не думал.

— Неужели на обед придут все? — слабым голосом спросила Эмма.

За один день она получила достаточную дозу волнений и надеялась, сославшись на головную боль, уединиться у себя в комнате, чтобы все обмозговать. Мег пересчитала гостей на пальцах.

— Папа, Джей и Сара, Джил Эллис, новый редактор, священник, преподобный Оустли, ты и я и, конечно, Фрейзер. Ой, я забыла миссис Дейли, папину секретаршу.

— По крайней мере я поговорю с Сарой о наших платьях.

Раздался звонок, и Мег пошла открывать дверь, а Эмма, нервничая, заходила по гостиной.

Услыхав цоканье каблуков по мраморному полу прихожей, она обернулась, надеясь увидеть Сару Теппер — новую приятельницу и коллегу Мег. Но первым вошел Джей Купер и, широко раскинув руки, притянул ее к себе.

— Эмма, ты по-прежнему потрясающая.

Джей мало изменился за прошедшие годы, хотя и превратился из смазливого мальчишки во взрослого красавца мужчину, высокого, белокурого и прекрасно сложенного.

Эмма смущенно отстранилась, а он засмеялся.

— Прости, это в память о прошлом.

— Джей, оставь в покое бедную девушку и представь меня, — раздался веселый голос.

— Конечно. — Джей церемонно развернулся и произнес: — Эмма Делейни, позволь представить тебе лучшую служащую «Скорпиона», женщину редкой красоты и очарования, редактора Сару Теппер.

— Ты забыл охарактеризовать и меня такими же словами, — недовольно заметила Мег.

— Ты не сотрудник «Скорпиона». Мы тебя унаследовали.

Не слушая пререканий брата и сестры, Сара вышла вперед и протянула руку с отличным маникюром. Пожатие у нее было крепким, а карие глаза смотрели весело. Она кивнула в сторону Джея и Мег:

— Они постоянно пикируются.

— У многих это семейная традиция.

Эмме очень понравилась эта элегантная, темноволосая женщина. Сара взяла Эмму за локоть и повела к бару.

— Полагаю, что теперь мы что-нибудь выпьем. Так, кажется, делают в кинофильмах.

— Перестань. Это же не светский прием, и мы к тому же небогаты, — прервала ее Мег.

Джей присоединился к ним у бара и стал готовить какую-то замысловатую смесь. Он передал Эмме стакан.

— Это называется «Охлажденный чай Лонг-Айленда». По-моему, подходит к окружающей обстановке.

— Спасибо, — сказала Эмма. И вдруг спиной почувствовала, как в комнату вошел он… Макс. Нет, Фрейзер. Она должна помнить это и называть его Фрейзером.

Весь день Эмма не могла решить, как ей подступить. Она сказала Максу, то есть Фрейзеру, что не выдаст его, но это у нее вырвалось сгоряча.

Он стоял рядом с Меган и с женщиной постарше, одетой в изысканное красное платье-пальто. Эмма вспомнила, что это миссис Жаклин Дейли — она навещала Мег в колледже.

Эмма была не в состоянии отвести от него глаз, пока он не поднял голову и не посмотрел на нее. Следует ли ей рассказать обо всем Мег, и как это может повлиять на будущее Мег и Макса? Беда в том, что проблема в самой Эмме — она больше не смогла никого полюбить так же сильно, как Макса. Она провела целый день с Мег и поняла, что хотя ее подруга не сходит с ума по Фрейзеру, но любит его и считает, что он ей подходит. Мег — не ребенок и знает, что делает.

Но почему Макс не рассказал ей о себе? И почему взял имя Фрейзер?

У Эммы вспотели ладони, и она сделала большой глоток спиртного.

— Не торопись — ты всегда плохо переносила алкогольные напитки. — Эмма сразу узнала его низкий голос с характерным акцентом уроженца Среднего Запада.

— За последние восемь лет я очень изменилась, мистер Торн.

Он стоял так близко, что она непроизвольно сделала шаг назад. Он удивленно поднял бровь, и она заставила себя преодолеть волнение.

— Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты согласилась помочь нам.

— Это моя работа, — холодно ответила она.

Ему было явно неловко. Он посмотрел на нее.

— Я…

Эмма подняла на него глаза и застала его врасплох — она поняла, что он ничего не забыл.

— Я ничего не желаю слышать. У тебя было восемь лет, чтобы рассказать мне, что случилось. Теперь перед тобой и Мег будущее, и я не хочу ее ранить.

Слова прозвучали сами собой, и Эмме стало легче, когда она их произнесла.

В течение долгих лет она вынашивала планы болезненной, жестокой мести Максвеллу Торну, но сейчас, когда он стоял перед ней, ей расхотелось мстить. Этот период ее жизни закончился.

Почему-то обрадовавшись этому, она улыбнулась, затем отвернулась, ища глазами Сару.

Сара и Джей сидели на диване, увлеченные беседой. Преподобным Оустли занялась Мег. Миссис Дейли внимательно рассматривала семейные фотографии на каминной полке. Стоящий рядом с ней Питер Купер выжидательно смотрел на дверь.

Внезапно в комнату быстро вошла еще одна женщина. Улыбнувшись всем, она извинилась за опоздание.

— Простите, я очень спешила, но у меня была важная встреча.

Это, должно быть, та самая Джил Эллис, подумала Эмма, заметив, с какой лучезарной улыбкой отец Мег направился к ней. Наряд этой рыжеволосой женщины был экстравагантным, и вид у нее был весьма богемный, но ведь противоположности обычно притягивают друг друга. Эмма представляла себе Питера Купера, скорее, рядом с его секретаршей миссис Дейли.

— Надеюсь, обошлось без серьезных разногласий? — спросил он Джил.

— Тираж книг Хэтфилда оказался чересчур мал, но представители торговли согласились это уладить.

— Вы все можете уладить! — воскликнула Мег. — Спасибо. Эта книга много для меня значит.

— Она много значит для всех нас, — уточнила Джил. — Нам необходимо продать побольше экземпляров, чтобы книги, внесенные в наш весенний перечень, принесли прибыль. Но я задерживаю обед. — Она протянула руку Питеру. — Пошли?

Когда гости двинулись в сторону столовой, Фрейзер взял Эмму под локоть. От неожиданности у нее бешено заколотилось сердце. Она взглянула на него — его лицо было каменным. Проклятые гормоны, мысленно выругала себя Эмма.

А Фрейзер во время обеда угрюмо думал о том, что Эмма — лучшая любовница на свете и именно поэтому он еще ни разу не спал с Мег.

Он надеялся, что, когда они с Мег будут принадлежать друг другу, он совсем забудет Эмму. Он любит Мег, и они составят удачную пару. В их отношениях нет нелепых взлетов и падений, страстных перепалок и нежных примирений. Они с Мег — взрослые, основательные люди и смогут стать хорошими родителями.

Эти мысли занимали его в течение всего обеда, и он совершенно не помнил, что ел. Мег и Джил беседовали о книгах, а Эмма смеялась шуткам Джея. Фрейзера о чем-то спрашивали, но он отвечал рассеянно, и его перестали втягивать в разговор. Вероятно, все думали, что он нервничает из-за свадьбы.

После обеда гости перешли в библиотеку пить кофе с ликером.

Мег сжала руку Фрейзера и сочувственно ему улыбнулась, когда он не сразу ответил Саре на вопрос о свадьбе.

Внезапно он замер: раздался знакомый смех Эммы — казалось, он поднимается из самой глубины ее существа и заполняет все тело. Макс заставил себя расслабиться: надо вновь привыкать к Эмме, но это ненадолго — через две недели она уедет. В своей жизни он сталкивался с более серьезными препятствиями.

Меган устроилась рядом с Фрейзером на широком кресле. От нее веяло свежестью. Потянувшись к нему, она поцеловала его в щеку, он обнял ее за плечи. Ну и что из того, что пульс у него при этом бешено не бьется, как бывало, когда они с Эммой вот так сидели рядом? Но подолгу сидеть спокойно им не удавалось — вскоре они оказывались в объятиях друг друга.

— Ты очень молчалив сегодня, — сказала Мег. — Беспокоишься о свадьбе?

— Нет, что ты, Мег, знаешь, самое разумное решение в моей жизни — это жениться на тебе.

Мег улыбнулась.

— Я сегодня те же самые слова сказала Эмме. Мы с тобой идеальная пара.

— Фрейзер так молчалив, потому что обдумывает свое алиби, — сказал Джей. Он с силой поставил бокал на кофейный столик и расплескал содержимое. Фрейзера удивила неприкрытая ненависть во взгляде брата Мег.

Мег напряглась, и он снова обнял ее, желая успокоить. Она строго посмотрела на брата.

— Джей, ты выпил лишнего.

— Я еще мало выпил, а то бы сказал тебе, что происходит…

— Не говори ерунды, сынок, — спокойно вмешался Питер Купер. — Но Меган права — сегодня ты перебрал с коктейлями. Так ты не произведешь желаемого впечатления на Сару.

— Во всяком случае, домой ты меня не повезешь, — заявила Сара.

— Нечего меня опекать. — Джей сердито посмотрел на отца. — Ты считаешь, что я не знаю, что происходит, а я знаю. В «Скорпионе» появился вор, а Меган собирается выйти за него замуж!