"Ошибки прошлого" - читать интересную книгу автора (Джамп Ширли)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Когда Кейд поцеловал Мелани, лед внутри нее растаял и превратился в огненную плазму. Было такое чувство, будто он никогда прежде ее не целовал и она всю жизнь ждала этого поцелуя.

С отчетливостью, удивившей ее, Мелани вспомнила каждую деталь того события — первого прикосновения Кейда двадцать лет назад. Как она хотела этого всю ночь, мечтая о том моменте, когда Кейд, наконец, возьмет ее за руку.

Они гуляли по тенистой аллее, выложенной плиткой, разговаривали и смеялись, а напряжение между ними возрастало. Когда они остановились, чтобы бросить монетку в фонтан, Кейд занял место позади Мелани, чтобы направить бросок ее руки, но она поняла, что он просто хочет коснуться ее. Она бросила пенни, загадала желание, которое испытывала всю ночь, и в надежде повернулась к нему. Кейд, будто подслушав мысли Мелани, нежно поцеловал ее в бледном свете фонариков, освещавших дорогу. Все было так, как она мечтала. Кейд Мэттью не разочаровал ее своим поцелуем. Ни тогда, ни сейчас.

Воспоминания нахлынули на Мелани. Желание возникло в ней, разлилось по всему телу, слишком долго сосредоточенному лишь на работе. Губы Кейда мягко ласкали ее губы, затем поцелуй стал более глубоким, и Мелани чуть не закричала от удовольствия. Она истосковалась по Кейду, по его поцелуям, по его прикосновениям. Не в силах остановиться, Мелани несмело обняла его за шею. Каждый дюйм ее тела жаждал его с невероятной силой, граничащей с безумием.

Язык Кейда скользнул между губами Мелани, и все принятые ею решения мгновенно растаяли. Кейд взял жену за подбородок так нежно, как только он один умел, и вернул ее в прежние времена, когда они были одни в целом мире. Перед мысленным взором Мелани мелькали картины прошлого, вызванные поцелуем, они убеждали ее забыть о разводе, забыть обиды. Как ей хотелось раствориться в этом поцелуе и любить этого мужчину, позволить ему своими прикосновениями стереть тишину и безмолвие одиноких ночей.

Но Мелани слишком часто проводила утро в печальных размышлениях и знала, что никакой поцелуй ни в силах этого сделать.

Она резко отодвинулась от Кейда и прервала возникшую было связь, не обращая внимания на свои чувства.

— Кейд, мы не должны этого делать, — проговорила она.

— Почему? — спросил он. — Ведь мы все еще муж и жена.

Мелани отвернулась и принялась протирать барную стойку, стараясь подавить бурлящее в ее теле желание. Это был долгий одинокий год, но она знала, что поступает правильно. Так лучше для нее и, в конце концов, для Кейда.

— Не делай так больше, Кейд. Я не могу… — Ее голос прервался. Не было сил высказать ту боль, которая еще жила в груди. Если он прикоснется к ней опять, она, конечно же, не устоит.

— Ты нужна мне, Мелани, — произнес Кейд охрипшим голосом. — Ты мне всегда была нужна.

— Нет, это неправда. Я тебе была не нужна.

Он приподнял ее голову вверх за подбородок:

— Мелани, меня бы не было здесь, если бы было по-другому. В моих достижениях больше половины твоей заслуги, во всех.

Она покачала головой, уклоняясь от его прикосновения:

— Кейд, я только запекала баранью ногу и накрывала стол для званых обедов.

— Нет, ты делала намного больше, и прекрасно знаешь это.

— Что больше? Я ничего не помню. Я принимала гостей, улыбалась до онемения губ, подавала кофе и чай, старалась сделать так, чтобы каждый гость воспринял тебя с лучшей стороны. В конце вечера ты провозглашал тост за дальнейшие успехи, а я мыла проклятые тарелки. Ты забыл обо мне, Кейд, оставил меня позади, когда сам торопился вперед, к своим будущим успехам. Я тебе была нужна, только чтобы принимать гостей или произвести впечатление на клиента.

— Я никогда не хотел только этого.

Мелани резко выдохнула, стараясь успокоиться, затем продолжила:

— Я знаю, Кейд. Я думаю, мне необходимо было чувствовать, что я тоже что-то значу и что-то делаю в этой жизни, а не только воспитываю Эмми. Как раз этого я и не ощущала, когда крутилась около духовки или разливала шампанское. — Она обвела взглядом свое кафе. — Так было до недавнего времени.

— Почему же ты ничего не сказала мне? — спросил Кейд.

— Ты никогда не спрашивал. — Мелани издала легкий смешок. — Черт, да ты никогда не присутствовал дома так долго, чтобы можно было поговорить хоть о чем-нибудь.

Он подошел к ней, но она отвернулась. Вместо того чтобы уйти, Кейд взял ее за руку:

— Но теперь я здесь, Мелани.

Как ей хотелось поверить! Поверить в то, что все может быть совсем по-другому, тогда у нее был бы брак, о котором она грезила, и все ее мечты осуществились бы. Поверить, что, когда ей будет нужно, Кейд окажется рядом, и физически, и эмоционально. Но она не хотела пройти через еще одно разочарование.

— Кейд, слишком поздно, — сказала Мелани. — Наши пути разошлись. Я была твоим личным секретарем, а не женой, а теперь, когда у меня появился свой шанс, ты хочешь опять посадить меня в ту же клетку, из которой я еле выкарабкалась.

— Все, что я хочу, — чтобы у нас была семья, — проговорил он. — Как ты можешь меня за это ненавидеть?

Мелани протянула руку, коснулась его, затем отстранилась. Сегодня каждый из них испытал нестерпимую боль, но вместо того, чтобы сблизиться, они так и остались по разные стороны стены.

— Я никогда не ненавидела тебя, Кейд, я просто хотела, чтобы у меня был и свой путь.

— Ты никогда не говорила мне об этом, Мелани, — сказал Кейд, с силой поворачивая ее лицо к себе. — Почему ты оставила меня?

Мелани вздохнула. Почему он не хочет, чтобы их брак распался?

— Я говорила тебе, — ответила она, — сотни раз за последние несколько лет, но ты не слушал.

— Я слушаю тебя сейчас. Объясни мне, почему так произошло, чтобы я смог все уладить.

Мелани всплеснула руками:

— Кейд, ты не можешь все уладить!

— Я могу все уладить, Мелани! Дай мне шанс!

В течение секунды ей хотелось пойти ему на уступку, но потом она вспомнила дюжину таких же разговоров, как этот. Все менялось на неделю, от силы на две, а потом он становился прежним Кейдом, не допускающим и мысли о наличии у своей жены собственной жизни.

Мелани покачала головой и двинулась через зал, в руках у нее были ключи. Ожидая ухода Кейда, она держала дверь нараспашку, чтобы потом закрыть ее на щеколду и навесить замок.

— Нет, Кейд, ты не можешь ничего исправить, — произнесла Мелани, затем, чтобы не наделать глупостей, как с поцелуем, она повернулась и пошла домой, в свою пустую квартиру.

Часом позже Кейд направился в офис «Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд». Хотя Фитцсиммонс умер десять лет тому назад, а Ллойд — прошлым летом и фактически остался один Мэттью, фирма носила прежнее название. Уже была поздняя воскресная ночь, но Кейд нашел своего отца там, где и ожидал, — за рабочим столом. Внушительный офис уже более сорока лет являлся главной частью жизни Джонатана Мэттью.

Когда Кейд вошел в комнату, отец просто поднял глаза от какого-то документа. Несмотря на то, что Джонатан приближался к шестидесятилетнему порогу, выглядел он хорошо. Единственной данью прожитым годам были очки, которые Джонатан надевал, если был один. Седые волосы коротко подстрижены, костюм сшит на заказ. Очень респектабельный мужчина, под стать своему офису.

— Кейд, — сказал он, откладывая бумаги в сторону, — рад, что ты пришел. Мне бы хотелось поговорить с тобой о деле Токсбери.

— Отец, я зашел не для того, чтобы работать, — произнес Кейд. — Мне нужно с тобой поговорить. — Он сел в одно из массивных кресел лицом к Джонатану. — Я не буду появляться на работе всю следующую неделю, беру отпуск.

— Отпуск? — как эхо повторил отец. В его тоне было удивление. — Что может быть важнее дела Токсбери?

— Мелани, — ответил Кейд. — Я собираюсь на следующей неделе поработать в ее кафе.

В комнате повисло тяжелое молчание.

— Что ты собираешься?

— Я собираюсь…

— Я слышал это и в первый раз. — Джонатан сердито нахмурил брови. — О чем ты, черт возьми, думаешь?

— Я стараюсь спасти свой брак.

— В ущерб фирме! Она разводится с тобой, Кейд. Дай ей уйти, ради бога!

— Она моя жена!

Джонатан в раздражении махнул рукой:

— Ты всегда найдешь другую. Черт, это гораздо легче, чем мне найти адвоката, который разберется в путаном деле Токсбери.

Гнев захлестнул Кейда. Он знал, что в тот самый день, когда он сказал отцу о беременности Мелани и о предполагаемой женитьбе, тот испытал сильнейшее разочарование. Джонатан видел в Кейде только будущего главу семейной фирмы.

— Ах, вот как ты, оказывается, относишься к женам: их легко можно заменить?! — почти прокричал Кейд.

— Так я отношусь только к тем женам, которые бросают своих мужей безо всякой причины. — Отец опустил голову и опять сосредоточился на работе.

Но Кейд успел заметить в глазах Джонатана отголосок боли и искорки засидевшейся внутри обиды.

— Потому что мама так поступила с тобой? — спокойно спросил Кейд.

Упоминание о жене заставило Джонатана нахмуриться и снова схватиться за бумаги.

— Я должен работать, и ты тоже. Видишь, сколько бумаг скопилось на твоем столе! — пробурчал он.

— Ответь мне, отец! — Кейд наклонился вперед. — Ты так говоришь, потому что она оставила тебя с двумя пятилетними мальчуганами и больше не вернулась?

Отец покачал головой, но глаза его заблестели. Может быть, для Джонатана Мэттью было слишком тяжело признать свою ошибку?

— Это старая история, — наконец произнес он.

Но Кейд не собирался забывать ту историю. В течение всех этих лет они с отцом никогда не говорили о том октябрьском дне, когда Элейн Мэттью упаковала вещи и уехала в Калифорнию. Перед тем как познакомить братьев с няней, Джонатан сказал им, что их мать умерла.

— После того, как мама ушла, ты весь погрузился в работу и полностью переложил наше воспитание на многочисленных нянюшек. Черт, половина из них были так ужасны, что мы росли сами по себе, тебя же никогда не было рядом!

— Я вынужден был обеспечивать семью, — Джонатан опустил глаза.

После женитьбы и рождения собственного ребенка Кейд лучше понял отца. Как бы поступил он сам, если бы Мелани ушла, оставив его с малышкой Эмми?

— Может быть, так случилось потому, что ты хотел избежать большого количества вопросов от двух маленьких мальчиков? — Кейд взглянул на отца и увидел себя через двадцать лет, это не принесло ему радости. — Я последовал твоему примеру и погрузился в работу.

— Наша работа забирает все время.

— Но так не должно быть. Человеку нужны и семья, и карьера.

Отец снял очки и отложил их в сторону. Он прищурил глаза, чтобы скрыть эмоции.

— Где мы живем, в волшебной сказке? У тебя есть обязательства перед фирмой и перед клиентами, с которыми мы работаем. Если твоя жена этого не может понять…

— Она понимает, отец. Больше, чем какая-либо другая женщина.

— Я не принуждал тебя, Кейд, проводить здесь эти часы, — сказал Джонатан. Их взгляды встретились. В глазах отца промелькнуло сожаление и исчезло. — Прежде чем бросить в меня камень, тебе лучше разобраться в себе. — Он снова уверенно водрузил на нос очки и вернулся к работе, дававшей ему утешение. Всегда он искал спасение в работе, и, к сожалению, это и была вся его жизнь. — Принеси мне, пожалуйста, дело Токсбери, и мы сможем выработать линию поведения в суде.

Кейд собрался с силами перед тем, как дать отпор. Он знал из опыта, что с отцом нужно разговаривать спокойно и аргументированно. Кейд слегка повысил голос, чтобы привлечь внимание Джонатана:

— Я уже сказал тебе, отец, я собираюсь работать с Мелани всю неделю. Мои дела может взять Тодд.

Отец покачал головой, не соглашаясь:

— Мне нужен ты.

— Это только неделя, и я вернусь. Несомненно, фирма сможет прожить без меня эти несколько дней.

— Мы постараемся, — смягчился отец. Затем он сцепил руки на гладкой поверхности стола и устремил на сына взгляд стальных глаз. — Меня смущает то, что в последнее время ты какой-то рассеянный. Я думаю, это из-за ухода Мелани. Каждому человеку необходимо время, чтобы преодолеть подобную ситуацию.

— Подобную ситуацию? Да мы прожили вместе девятнадцать лет!

— Но потом, — продолжал Джонатан, не обращая внимания на слова Кейда, — ты должен отбросить все это. Ты должен думать о пользе, которую можешь принести здесь.

— Я всегда отдавал тебе лучшее, что имел, ты знаешь это!

Лучшие годы жизни, лучшие уик-энды, лучшие ночи. Кейд почти не жил, проводя за работой долгие часы и стараясь не обмануть ожиданий отца. Он старался достичь какого-то невероятного идеала. И для чего? Кейд так и не стал соответствовать этому идеалу, и никогда не станет. Угодить Джонатану Мэттью — все равно, что пытаться заполнить бесконечность.

— Неужели? — спросил отец. — Поэтому ходят слухи, будто ты договариваешься с Биллом Хендриксоном о работе?

Кейд заморгал от неожиданности:

— Да, это правда.

— Когда же ты собираешься поставить меня в известность? — Обида мелькнула в голубых глазах Джонатана и исчезла.

В какой-то момент Кейду захотелось уступить. Он знал, отец всегда смотрел на него как на будущего главу семейной юридической фирмы, но сам он не хотел такой жизни, не хотел сидеть в этом офисе в свои шестьдесят и знать, что его жизнь пуста.

— Мне было интересно узнать, какие у меня есть перспективы.

— Перспективы помимо работы со мной?

— Да.

Джонатан Мэттью резко кивнул:

— Прекрасно. Ты можешь уйти прямо сейчас.

Именно эта черта характера больше всего не нравилась Кейду в отце — его непреклонность. Независимо от того, удовлетворяете вы его требованиям или нет, если вы вдруг ошиблись, он моментально разорвет с вами все отношения.

— Отец!

— Ты разочаровал меня, Кейд, — сказал Джонатан, поднимаясь и аккуратно задвигая стул под крышку стола. — Я ожидал от моего сына много большего.

— Ты ожидал от меня! — выкрикнул Кейд. — Я отдал тебе девятнадцать лет, отец! Девятнадцать лет работе, которую я никогда не любил!

— Да, но я заплатил за твое обучение, и ты вернул мне эти деньги, — ответил Джонатан. — А теперь ты покидаешь меня так же, как и твоя мать.

— Я не она, отец. И чем скорее ты перестанешь перекладывать ее вину на меня и Картера, тем лучше будет для всех нас. Черт, мы хотим быть счастливыми!

Когда отец, что-то хмыкнув себе под нос, снова погрузился в работу, Кейд вышел из комнаты. Теперь он был безработным и не знал, войдет ли когда-нибудь его жизнь в нормальное русло.