"Ошибки прошлого" - читать интересную книгу автора (Джамп Ширли)

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Если бы руки Мелани Вивер не были покрыты толстым слоем шоколадного теста, она заклеила бы свой рот скотчем, может быть, тогда она перестанет произносить это вновь и вновь. Говорить «да», когда в действительности хочется кричать «нет». Даже если у нее были самые веские причины для отказа, все равно она соглашалась.

Не хотите ли попробовать ломтик бабушкиного кекса с изюмом и цукатами? Разве вам не нравится этот оранжевый свитер?

Мелани ненавидела фруктовые кексы, устала от плоских шуток и никогда не надевала ничего оранжевого. И тем не менее каждый год к рождественскому обеду бабушка приносила ей черствый фруктовый кекс, и Мелани, с трудом проглатывая кусок с сушеными вишнями и финиками, хвалила стряпню. Каждый вторник она покорно посещала пресвитерианскую церковь, а в ее гардеробе были три оранжевых свитера, подаренных ей на день рождения тетушкой Камелией, уверенной: племянница обожает вязаные вещи цвета манго.

Только подобной безотказностью и тактичностью можно объяснить факт того, что Мелани приняла приглашение на вечер встречи выпускников своей школы. Прошло уже почти 20 лет, а ее жизнь до сих пор невероятно далека от общепринятых стандартов.

— Мне очень хочется тебя увидеть, — сказала Дженни Дженкинс, главный организатор встречи. Ее голос, неестественно громко прозвучавший в телефонной трубке, вырвал Мелани из задумчивости. — Все будут рады встретиться с тобой. Я посылала тебе по почте приглашение, но, видимо, ты его не получала.

Что-то типа того, подумала Мелани. Она получила приглашение, но проигнорировала его, так какие собиралась никуда идти, опасаясь, что придется отвечать на многочисленные вопросы о Кейде.

Могло быть и хуже: Кейд мог появиться на встрече выпускников сам, под руку с другой женщиной. Мелани готова развестись, но ей все еще очень тяжело.

— Вечер встречи через неделю. Всего несколько дней, и мы опять будем вместе. Разве это не замечательно?

— Великолепно! — с показным энтузиазмом ответила Мелани. Ей хотелось пообщаться с одноклассниками, узнать про их жизнь, но мысль о встрече с Кейдом, которая неминуемо вызовет воспоминания о более счастливых днях их жизни, была невыносима. К тому же могут снова возникнуть разные «может быть» — те же самые «может быть», из-за которых она откладывала свой уход, думая, что, возможно, все еще уладится.

Так или иначе, тех дней не вернуть. Мелани изменилась, и Кейд не принял этих изменений. У нее теперь новая жизнь, она, как и мечтала, открыла свое дело.

Был ранний полдень, и кафе «Чашка кофе» пустовало, если не считать Кутера Рейнольдса, который потягивал свой кофе-латте и читал «Лоуфорд ньюс». У Мелани оставалось около часа до того, как поток студентов заполнит зал ее кафе, расположенного в западной части Лоуфорда, штат Индиана, и, она надеялась, около пяти секунд до появления ее дочери Эмми, помогающей матери справляться с наплывом посетителей.

Уверенная, что Эмми появится в любую секунду, Мелани начала готовить булочки, но уже прошло двадцать минут, как Дочь должна была прийти, а ее все еще не было.

— Ты, конечно, закончила колледж? — Не дожидаясь ответа, Дженни продолжила: — Что касается меня, то я не смогла. Я так вымоталась в школе! — она тяжело вздохнула, будто обучение в средней школе Вествейл-Хай было равносильно пребыванию в тюрьме Сан-Квентин.

Дженни все болтала о том, как трудно ей было, как она ненавидит грамматику, и прочее, и прочее. Ее слова отдавались болью в груди Мелани. С самого детства она мечтала иметь свое дело. Мелани проводила летние каникулы здесь, в Индиане, помогая бабушке и дедушке в антикварном магазине, дававшем неплохую прибыль. Дедушка заметил предпринимательскую жилку Мелани и настаивал, чтобы после школы она продолжила обучение и получила ученую степень.

Мелани окончила школу со стипендией, позволявшей ей выбрать колледж для дальнейшего обучения, но все рухнуло из-за замужества и рождения ребенка.

Кейд всегда говорил, что у Мелани еще будет время на дальнейшее обучение, но она не хотела откладывать. Когда Эмми подросла, Мелани начала посещать вечерние бизнес-курсы, одновременно работая в кафе Индианаполисского университета. Именно тогда она и поняла: ее призвание — ресторанный бизнес.

Расставшись с Кейдом, Мелани переехала в Лоуфорд и открыла собственное дело. Конечно, это не та жизнь, о которой она мечтала, но, пока росла Эмми, у нее не было иных альтернатив. Впрочем, Эмми стоила жертвы в десять раз большей. Ее смех, ее первый школьный день, ее попытки освоить велосипед, ее разбитые коленки…

Первые годы совместной жизни с Кейдом были наполнены счастьем и смехом. Они обедали, сидя прямо на полу в гостиной, среди подушек, заменявших мебель, при свете свечей…

Мелани отбросила посторонние мысли и занялась приготовлением шоколадной стружки. В это время Дженни в телефонной трубке продолжала рассуждать о том, что встреча выпускников может получиться не слишком теплой, потому как страшно снова, через двадцать лет увидеть товарищей по школе. Дженни, очевидно, могла говорить и без собеседника.

— А чем ты занималась все эти годы? — спросила наконец Дженни, но ее вопрос был прерван резким сигналом мобильного телефона. — Проклятье! Подожди секундочку, мне кто-то звонит по сотовому. Возможно, это мой бывший супруг номер два, — проговорила она.

В ответ Мелани буркнула что-то неразборчивое. Внезапно в ее голове возник текст собственного резюме: женщина тридцати семи лет, почти разведенная, хозяйка собственного кафе, начавшего приносить прибыль всего три месяца назад.

— Мелани, — через какое-то время снова раздался голос Дженни, — ты еще здесь?

— Да.

Закончив с тестом для булочек, Мелани бросила быстрый взгляд в угол кафе и улыбнулась. Кутер крепко спал, накрывшись газетой.

— Помнишь Сьюзен Джеггер? Она занимается бизнесом, — тараторила Дженни. — Она продает одежду для собак и заработала уже несколько миллионов. О, а помнишь молчуна Мэтта Филиппса, всегда сидевшего за последней партой? Он теперь известный разработчик программного обеспечения, почти как Билл Гейтс. — Дженни перевела дыхание. — А ты, бьюсь об заклад, изобрела лекарство от рака или что-то в этом роде.

— Не совсем. — Мелани не следовало завидовать тому, что некоторые ее одноклассники достигли большего, чем она, но она завидовала.

Я, окончившая школу в десятке лучших, целых двадцать лет помогала своему мужу делать карьеру! А ведь могла, например, баллотироваться на пост президента или даже больше.

— Тогда чем же ты занимаешься? — удивилась Дженни.

Перед тем как ответить, Мелани задержала дыхание. Что из того; что она не возглавляет какую-нибудь крупную компанию? Кафе «Чашка кофе» — это то, чем можно гордиться, это только ее успех, и ничей больше.

— У меня собственное кафе в Лоуфорде, — ответила Мелани.

— Да, неплохо, — разочарованно протянула Дженни.

Мелани постаралась подавить нарастающее раздражение.

— Между прочим, на днях я была в суде. — Дженни решила сменить тему. — У меня небольшая тяжба с моим соседом. — В ее голосе слышались драматические нотки. — Но это долгая история.

Это уж точно, подумала Мелани. Она взглянула на дверь, не идет ли Эмми.

— И, когда я была там, — продолжала Дженни, — я столкнулась с Кейдом. Мы разговорились, и я пожаловалась ему, что ты так и не ответила на мое приглашение. Он-то и дал мне твой номер телефона.

У Мелани перехватило дыхание.

Когда же я смогу спокойно слышать о Кейде? Я больше не люблю его, и не виделись мы целую вечность. Это не более чем человек, с которым я скоро разведусь!

Но какая-то частичка ее все еще верила в возможность счастья, все еще реагировала на его имя, все еще желала его…

— Между прочим, он сказал, что вы все еще вместе. Со школьных времен! Это так романтично! — вздохнула Дженни. — Вы, ребята, заставляете людей верить в сказки о великой любви.

От неожиданности Мелани чуть не упала.

Все еще вместе? Как он мог? Он же получил бумаги на развод!

Они расстались год назад, лишь изредка пересекались в перерывах футбольных матчей в колледже Эмми и обменивались несколькими фразами. Мелани неоднократно повторяла Кейду: все кончено. Вероятно, он этого не захотел услышать.

— Я не могу удержать мужчину более пяти минут, — вздохнула Дженни. — Как это у тебя получается? Вы поженились сразу же после окончания школы и переехали в Индианаполис?

— Именно так. Но, Дженни, послушай!.. — Мелани хотела сказать о том, что они с Кейдом расстались, но Дженни ее перебила.

— Вы мой идеал! Я была замужем дважды и скоро выйду в третий раз. Не так уж и плохо. Выплаты от моих бывших супругов равны целой среднестатистической зарплате, — Дженни рассмеялась. — Но, согласись, муж все-таки должен быть один на всю жизнь.

Раздался звонок в дверь, и Мелани. с улыбкой оглянулась. На пороге стояла хорошенькая девятнадцатилетняя девушка — ее дочь Эмми.

— Привет, мам, — сказала Эмми, входя в кухню.

— Ты заслуживаешь этого, Мелани, — продолжала вещать Дженни. — Я полагаю, должно же и в жизни быть хоть что-то похожее на сказку.

— Дженни, Кейд и я… — снова попробовала вставить слово Мелани.

— О! Уже скоро время моего маникюра, а мне еще нужно доехать до салона!

Мелани бросила взгляд на свои руки, блестящие от масла. Между пальцами, под ногтями и в складках кожи было тесто. Ей необходимо сказать Дженни правду, ведь они с Кейдом, лучшая пара школы Вествейл-Хай, собираются пополнить статистику разводов.

Мелани забеременела в восемнадцать, вышла замуж и переехала в тесную квартирку в Индианаполисе в девятнадцать. Она научилась менять пеленки и выносить детские горшки, хотя сама была почти ребенком.

В это время Кейд учился в юридическом колледже. Его отец оплачивал обучение. Чтобы покрыть другие расходы, Кейд параллельно подрабатывал в семейной юридической фирме. Он поднимался к вершине своей карьеры, а Мелани обеспечивала ему прочный тыл. Тогда-то она и научилась прекрасно готовить кофе-латте, и это было ее самым большим достижением за тот период.

Эмми вошла в маленькую кухню, быстро чмокнула мать в щеку и встала за стол рядом с ней, собираясь помочь с выпечкой.

Дженни в телефонной трубке вздохнула:

— Мне тоже так хочется какого-нибудь хэппи-энда!

Мелани только открыла рот, чтобы сказать Дженни правду, но слова застряли у нее в горле. Она до сих пор носит обручальное кольцо — это все, что осталось у нее после двадцати лет совместной жизни.

— О, мой бог! Я почти забыла, — вскрикнула Дженни, — вчера вечером мне и другим членам организационного комитета пришла в голову блестящая мысль. Мы думаем, что вы с Кейдом могли бы подготовить речь для участников вечера. Влюбленные школы Вествейл-Хай все еще вместе и счастливы!

— Извини за опоздание, — шепнула Эмми матери в свободное от телефонной трубки ухо. — Моя машина так и не завелась, поэтому я была вынуждена добираться на такси.

Мелани установила таймер на духовке.

— Про тебя и Кейда можно написать замечательную любовную историю, — продолжала Дженни, — это же очевидно!

— Я так не думаю, Дженни. Я даже не уверена, приду ли я. — Мелани повернулась к раковине, чтобы ополоснуть руки.

— О, Мелани, приходи! Ты просто обязана прийти! Вы же с Кейдом — король и королева выпускного бала. Это волшебная история, случившаяся в реальной жизни, — упрашивала Дженни.

Мелани вспомнила выпускной бал, мерцающие лампочки в виде звезд над головами и Кейда в смокинге. Мелани и Кейд стояли на сцене, взявшись за руки, они были уверены, что всегда будут вместе и ничто их не разлучит. Но как они ошибались!

— Да, мама, — прошептала Эмми, — когда я опаздывала на работу, единственный человек, согласившийся мне помочь, был…

Дверь в кухню распахнулась, и у Мелани перехватило дыхание. Кейд! Он вошел и сразу же занял половину пространства. Мелани с трудом сглотнула.

Кейд совершенно не изменился за год их разлуки, разве что появилось несколько мелких морщинок вокруг его голубых глаз и немного глубже стала складка над темными бровями.

Кейд выглядел очень сексуально. Знакомое желание захлестнуло Мелани: коснуться его лица, прижаться к груди и почувствовать себя в безопасности рядом с ним.

В комнате внезапно стало жарко. Мелани чуть оттянула ворот футболки и взглянула на кондиционер — он работал на полную мощность.

Мелани пристально посмотрела на Кейда и напомнила себе о том, что это все тот же мужчина, с которым она прожила долгие годы. Мужчина, который никогда ее не слушал, если она говорила о своих мечтах и планах, он был сконцентрирован только на себе, зашорен, как скаковая лошадь. И в самые важные моменты жизни его никогда не было рядом.

В этот момент сработал таймер плиты и раздался громкий сигнал, извещающий о том, что необходимо вытащить из духовки булочки. Мелани взяла лопаточку и прихватку, но все ее внимание было сосредоточено на Кейде, а не на горячем противне.

— Мелани? — спросила Дженни. — Мне действительно нужно ехать в салон, но я должна быть уверена, что вы с Кейдом придете. Это так, правда?

— Привет, Мелани, — тем временем сказал Кейд. — Ты не возражаешь, если я побуду здесь немного, мне нужно где-то провести время до встречи с клиентом?

— Да, конечно, — ответила Мелани Кейду, выронив лопаточку, та с мягким стуком упала на пол.

— Ну ладно, пока! — прокричала в трубку Дженни. — Увидимся через неделю, в пятницу. — Она засмеялась. — Я рада, что ты согласилась. Ты и Кейд! Это будет замечательная речь! Вы всегда умели найти нужные слова. — Она повесила трубку.

— Нет, я хотела сказать, нет! — с опозданием прокричала Мелани в трубку, одновременно пытаясь поднять лопаточку. Внезапное появление Кейда выбило ее из колеи.

Эмми, бросив на мать насмешливый взгляд, повернулась и стала перекладывать булочки на поднос.

Мелани швырнула лопатку в раковину. Она чувствовала себя ужасно, словно цыпленок, попавший в логово лисицы. Мелани схватила теплую шоколадную булочку и засунула себе в рот, чтобы снова не сказать совсем не то, что хочется.