Элен Кэнди Яблоко для Адама

1

В небольшом городке Норт-Литл-Роке, штат Арканзас, взошло солнце и приветливым светом разлилось по улочкам, скверам и паркам. В бледно-голубой цвет окрасилось посветлевшее небо, на котором еще несколько часов назад горели яркие звезды. Теперь на небосклоне можно было наблюдать только маленькие точки птиц и тающий след самолета. На улицах было безлюдно. Время от времени вдоль спящих домов неспешно проезжало одинокое такси, нарушая утреннюю тишину. Вскоре стали открываться булочные, кофейни, и в прозрачном воздухе повис аппетитный аромат обжаренных кофейных зерен и свежеиспеченных булочек. Спустя некоторое время город начал просыпаться…

По комнатке, залитой светом, расхаживала молодая девушка в красном атласном халатике, держа в руке чашку кофе со сливками. Она подошла к манекену в виде человеческого корпуса, стоящему в углу комнаты, и набросила на него большой лоскут набивного льна. Отойдя немного назад, девушка задумалась на пару минут, потом одобрительно покивала головой. Поставив пустую чашку на журнальный столик, она открыла огромный шкаф и достала пузатую старую сумку, в которой хранились бумажные выкройки. Затем она расстелила материю на столе, булавками прикрепила выкройку и обвела по контуру мелком.

Ее работу прервала монотонная трель телефона, донесшаяся из соседней комнаты. Девушка положила на стол мелок, отряхнула руки и, зайдя в спальню, взяла трубку с тумбочки.

— Ева, дорогая! Я не знаю, что делать! Помнишь, пару недель назад я купила платье для завтрашнего выступления? Так вот, я похудела на четыре фунта. И теперь это чудесное платье просто на мне висит! Ева! — взмолилась трубка. — Помоги!

Ева отчетливо представила и платье, и страдальческое выражение лица Лоры Мэтиссон, и полную фигурку лучшей подруги.

— Успокойся! Принеси его сегодня в школу на репетицию. Я посмотрю.

Трубка облегченно выдохнула:

— Хорошо. Спасибо. А детские костюмы готовы? — Лора все свободное время посвящала детям из школы святого Патрика. Она ставила концертные номера и вела кружок танцев для девочек.

— В следующий раз попрошу тебя ставить сценки с более реальными персонажами! А то с костюмами клубничек я промучилась две ночи! — Ева взглянула на диван, где лежали костюмы из красного бархата на трикотажной основе, и улыбнулась.

— Ты же знаешь, у меня бурная фантазия! — начала оправдываться трубка.

— Тогда пиши фантастику. Из тебя получится первосортный писатель! — засмеялась Ева. — Ладно, до скорой встречи.

Ева положила трубку и, подойдя к дивану, взяла один из сценических костюмов клубнички. На красной ткани с мягким ворсом красиво переливались большие стеклянные стразы ярко-желтого цвета, напоминающие косточки садовой ягоды. Листики костюмчика, державшие форму благодаря подкладке, были сделаны из зеленого вельвета. Ева повертела в руках изделие и мысленно похвалила себя.

Сложив костюмы в пакет с пластиковыми ручками, она подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрела прехорошенькая девушка с большими миндалевидными черными глазами. Шелковистые, с золотистым оттенком волосы спадали на покатые плечи. На загорелой шее висел золотой медальон в виде сердца, обрамленный кристаллами. Ева улыбнулась и, достав из косметички черную тушь, подкрасила и без того густые и черные ресницы.

Подойдя к платяному шкафу и сбросив атласный халатик, она надела приталенный жакет и юбку-карандаш из черного букле. На ее миниатюрной фигурке этот собственноручно сшитый костюм смотрелся великолепно. Ева убрала золотистые волосы в тугой пучок, повертела в руках туфли-лодочки на высокой шпильке и, обувшись, захлопнула за собой дверь.

Ева очень любила весну. Ей приятно было смотреть на разбухающие почки деревьев, на прорезающую землю светло-зеленую траву, на бледно-голубое небо… Весной Еве нравилось все в природе.

Она шла по тротуару и любовалась витринами, в которых отражались ласковые лучи весеннего солнца. Переложив большой пакет с костюмами в другую руку, Ева перешла дорогу. На углу дома стоял лоток с фруктами. Пожилой продавец в белом фартуке и в красной клетчатой панаме доставал спелые яблоки из деревянного ящика. Он тщательно, до блеска, натирал каждый фрукт и аккуратно выкладывал их в виде пирамиды на прилавок.

Ева остановилась и взглянула на корзину с яблоками.

— Доброе утро, мистер Литковский, — поздоровалась она с продавцом.

— А! Ева! — улыбнулся мужчина и убрал тряпочку в карман фартука. — Тебе, как всегда, два фунта яблок?

Ева кивнула и, взяв бумажный пакет, принялась выбирать яблоки из деревянного ящика. Пожилой продавец взвесил пакет на старинных весах с гирьками и с приветливой улыбкой протянул его Еве. Было заметно, что девушка ему нравится. Она расплатилась, попрощалась с мистером Литковским и направилась в сторону школы.

Ева поднялась по лестнице и, открыв тяжелую дубовую дверь, зашла в прохладное помещение. В холле стояла тишина — дети были на уроках. И Ева, цокая высокими шпильками по мраморному полу, направилась в студию подруги. Небольшая комната, которую Лора оборудовала зеркалами, находилась в дальнем углу холла. Ева подошла к студии, дернула за ручку, но дверь была заперта. Девушка взглянула на часы и уныло вздохнула.

Ну почему я всегда прихожу заранее? — с укором спросила она себя. Ведь знаю же, что Лора никогда не появляется раньше назначенного времени.

Ева села на деревянную скамеечку, стоящую возле огромного окна, и достала яблоко. Протерев его платочком, она откусила сочный плод.

Яблоки… Самое прекрасное, что создано природой! — замурлыкала от удовольствия Ева.

Она взглянула в окно и задумалась о чем-то мимолетном, неважном, о чем легко можно забыть через минуту.

— Простите, вы не подскажете, как пройти в актовый зал? — спросил приятный мужской голос.

Ева обернулась и увидела перед собой молодого человека, державшего в руке саксофон. Ева немного растерялась и торопливо спрятала в пакет надкусанное яблоко. Мужчина заметил смущение девушки и улыбнулся.

— Любите яблоки? — спросил он и взглянул Еве в глаза.

— Это моя слабость… — призналась она. — Хотите? — И, достав из пакета целое яблоко, протянула очаровательному молодому человеку.

Мужчина рассмеялся и поблагодарил за угощение. Ева не могла отвести от незнакомца глаз. Этот парень был по-настоящему красив. Голубые глаза, такие же голубые, как весеннее небо, добрая улыбка с ямочками на щеках, светло-русые волосы, прямой нос…

Вы мне нравитесь, хотела было сказать Ева, но опомнилась. Она опять посмотрела на молодого человека, который тоже не сводил с нее взгляда.

Он одернул светлую вязаную безрукавку с темно-синими ромбами, поправил воротничок бежевой рубашки и протянул девушке руку.

— Алекс Харрисон, — представился он. — Можно просто Алекс.

— Ева Глинштейн. — Она вложила свою руку ему в ладонь.

Алекс нежно сжал тонкие пальчики Евы и нехотя отпустил. Он повертел в руке зеленый плод и рассмеялся.

— Вы случайно не из Эдемского сада? — Он взглянул на Еву.

Она улыбнулась и отвела взгляд.

Это комплимент? — подумала она. Интересно, что этот парень делает в школе святого Патрика?

Но только Ева собралась задать ему этот вопрос, как в холл вбежал молодой парень и окликнул Алекса:

— Ну долго тебя еще ждать?

Алекс махнул ему рукой и, подмигнув Еве, отправился вслед за другом.

— До встречи, Ева… — ласково сказал он.

— До встречи, Алекс… — ответила ему она.

Поднимаясь по лестнице, ведущей в актовый зал, Алекс прокручивал в голове их разговор. Ему понравилась эта девушка. Он вспомнил ее темные как ночь глаза, золотистые волосы, убранные в тугой пучок, и что-то кольнуло у него в груди и приятным теплом разлилось по телу.

Ева… — шепнул Алекс и с удовольствием откусил сочное яблоко.

Ева тоже думала о саксофонисте. Кто же он? Почему она раньше его не встречала? Она выглянула в окно и увидела голубое небо. И вспомнила глаза Алекса, излучающие тепло…

— Прости, я немного опоздала! — проговорила Лора, переводя дух.

Лора, как, впрочем, и всегда, была одета по моде. На ней был темно-синий жакет до бедер с блестящим рисунком и черные брюки из крепа. Ее угольно-черные волосы волнами спадали на плечи, и Лора постоянно демонстративно откидывала локоны назад.

— Ничего страшного… — успокоила подругу Ева. — Что делают в школе саксофонисты? — стараясь говорить непринужденно, спросила она, поглядывая на двери актового зала.

Лора жеманно улыбнулась и откинула назад черные локоны:

— Ты же должна помнить Дэниса!

Ева внимательно взглянула на подругу и удивленно произнесла:

— Дэнис Литрой? Ты же с ним рассталась еще год назад! Я помню, как ты сильно переживала по этому поводу!

Лора сначала поникла головой, но через пару минут опять засияла:

— На что только не пойдешь ради любимых деток! Тем более что он мне должен! Помнишь, он разбил мою машину? — Лора достала ключ из кожаной сумки и вставила его в замочную скважину.

— Но ведь у тебя была страховка? — заметила Ева.

— Да. Но он-то об этом не знает! — засмеялась Лора и открыла скрипучую дверь студии.

Ева покачала головой и последовала за подругой в танцевальный зал.

В прохладной студии было темно. Лора подошла к занавешенному плотной материей огромному окну и одним движением руки отдернула штору. Лучи утреннего солнца моментально разлились по всей комнатке, отражаясь в многочисленных зеркалах, играя солнечными зайчиками на паркете.

Ева оглядела студию и взглянула на стену, где висели рамки с фотографиями. Воспитанницы Лоры Мэтиссон позировали в пестрых нарядах со стразами и в прелестных детских шляпках, над которыми Ева провела не одну ночь.

— Значит, ты пригласила Дэниса выступить на завтрашнем концерте? — не успокаивалась она.

— Да, думаю, что джаз полезен для детей.

Ева с улыбкой посмотрела на подругу и принялась доставать костюмы из пакета. Она аккуратно вдевала пластмассовые плечики в горловину платьев и вывешивала их на деревянный станок.

— Я думала, что Дэнис придет один и сыграет что-нибудь на своем тромбоне, но он же не может без своей команды! — Лора выделила последнее слово и скорчила смешную гримасу. — Теперь на малюсенькой сцене будут торчать шесть взрослых мужиков со своими странными инструментами! Так Дэнис мне еще сделал выговор, мол, в зале акустика плохая! У нас тут что — Ла Скала?

Еве всегда было смешно, когда ее подруга начинала возмущаться. У Лоры появлялись афро-американские жесты и выражения, и от этого Еве становилось еще смешнее.

А Лора тем временем, не стесняясь в выражениях, вспоминала все свои неурядицы в отношениях с Дэнисом. Ева прекрасно понимала, что ее подруга до сих пор питает к парню симпатию, но не желает этого показывать. Эти горячие эмоции и ее детальные воспоминания о довольно продолжительных отношениях выдавали Лору с головой.

— Ты его любишь? — спросила Ева. — Я же вижу… Он тебе до сих пор не безразличен!

Лора не ожидала от Евы такого вопроса и растерялась:

— Не знаю, дорогая, не знаю… Мне кажется, что я совершила глупость. Скажи, зачем я пригласила его на концерт? Зачем? — Лора присела на стул и сжала в руках кожаную сумочку. — Я набрала его номер телефона… Мне было так одиноко… Я хотела услышать его голос. Я забыла, что у него стоит определитель. Он меня спросил, что мне нужно. Я ответила ему, что он мне должен, и пригласила выступить на концерте. Дорогая, я для него выбирала платье. Хотела, чтобы он меня увидел такой красивой и независимой… — Лора закрыла ладошками лицо. — А он только поздоровался, спросил, как у меня дела, и скрылся за дверями актового зала. Видите ли, его джаз-банд не любит посторонних на репетиции!

Ева внимательно наблюдала за подругой. Теперь Лора была совершенно искренней, так как она позабыла черный жаргон и пошлую жестикуляцию.

Дверь внезапно открылась, и в студию ворвалась танцевальная группа Лоры. Девочки в возрасте семи-восьми лет окружили Лору и что-то воодушевленно начали рассказывать мисс Мэтиссон, горячо ее целовать и крепко обнимать. Ева с умилением за этим следила.

Лора заменила им мать, подумала Ева. Лора дарит свою любовь маленьким сиротам… Это так замечательно! Она смотрела, как Лора поправляла воротнички каждому ребенку, как хвалила их за хорошие отметки. А девочки, перебивая друг друга, хвастались и тыкали пальчиками в лощеные тетрадки.

— Доброе утро, мисс Глинштейн! — поздоровались они хором с Евой.

Ева улыбнулась и показала на их новые сценические костюмы. У девочек загорелись глаза. Они принялись разглядывать платья-клубнички и, прикладывая их к груди, позировать перед зеркалом.

— Дорогая, взгляни. — Лора достала из пакета свое вечернее платье. — Я ничего подобного еще не видела. Правда, оно замечательное?

Платье действительно было великолепным. Юбка из золотистых кружев, продублированных подкладочным атласом того же цвета, ниспадала волнами. Открытый топ на тоненьких бретельках, с изысканной цветочной вышивкой, повторяющей мотив кружев, подчеркивал пикантность наряда.

— У меня нет слов… — выговорила Ева, ощупывая материал платья. — Во сколько начнется концерт?