"Неумолимый свет любви" - читать интересную книгу автора (Лаймфорд Нора)

Глава 6

Прошла еще одна беспокойная ночь, и Флоренс встала с ощущением, что не знает, как переживет этот день. Конечно, утром она сходит в магазин, а вечером пойдет куда-нибудь с Питером. Но что делать остальное время? Неужели придется быть дома с Дугласом?

Она надела то, в чем всегда ходила в магазин: легкое хлопковое голубое платье с короткими рукавами и ремешком на талии, расчесала и уложила волосы в пучок на затылке, слегка подвела губы помадой. К счастью, кожа обгорела на солнце не так сильно, как показалось вчера, приобрела лишь легкий красновато-золотистый оттенок, что очень ей шло.

В восемь часов, когда Дуглас спустился на кухню, они с Крисом уже завтракали — оладьями и колбасой.

— С добрым утром, — сказал он с порога. Приветствие прозвучало холодно.

— Я сварила кофе. — Она обернулась, решив вести себя с ним просто и учтиво, как с любым другим человеком.

Он вопросительно поднял темную бровь.

— С тебя причитается. — Она улыбнулась.

Он еле заметно удивился и подошел к залитому солнцем окну.

— День обещает быть неплохим.

— По радио обещали жару. — Флоренс отпила кофе и взглянула на его профиль. Она физически ощущала сейчас его присутствие. Он по-прежнему оставался самым красивым мужчиной из всех, кого она встречала в жизни: стройный, с темной шевелюрой, к которой, казалось, только что прикоснулась рука парикмахера. Движения медленные и грациозные, но в то же время очень мужественные.

Удивительно, но после всего, что произошло, она смотрела на него теми же глазами. Нет, ее не тянет к нему физически или духовно, напомнила она себе, вовсе нет. Просто никогда в жизни она не встречала никого красивее. Рада бы не признаваться, но это факт.

— Какие планы на день?

— Сходить в магазин за продуктами. Постирать. Может быть, пойдем на пляж. А у тебя?

Он ответил, что ему тоже нужно в город… Проверить, как идет ремонт в коттедже друзей. Но Флоренс с трудом улавливала смысл слов. Просто смотрела, как утреннее солнце играет в темных волосах, как падает тень на широкую грудь.

Как странно, думала она. Когда-то этот человек значил для меня все. Когда-то каждая минута в объятиях друг друга была для них счастьем. А теперь осталось разговаривать о погоде.

Хорошо хоть Крис рядом. Он постоянно болтал о чем-то, и это придавало ситуации хотя бы видимость согласия.

Дуглас принялся готовить себе яичницу. Крис, закончив завтрак, встал из-за стола и начал складывать грязную посуду в раковину, а она отправилась к телефону. Через несколько минут все было улажено. Взяв у Кэт телефоны нескольких местных девушек, Флоренс договорилась с одной из них на вечер. Кроме того, Кэт настояла, чтобы днем Флоренс привела Криса к ней: пусть лучше поиграет с ее детьми, чем таскаться по магазинам.

Флоренс вернулась на кухню улыбаясь. Все складывалось как нельзя лучше. Но пока она разговаривала по телефону, Крис, покончив со своей обязанностью, принес с крыльца игрушечное ведерко и теперь раскладывал на полу посреди кухни ракушки и камушки, которые они вчера собрали на берегу, и взволнованно рассказывал о каждом из них.

— Мама сказала, что этот камушек мы будем подкладывать дома под дверь, чтобы она не закрывалась. А вот эта мне нравится больше всех. — Он поднялся, подошел к столу, за которым завтракал Дуглас, и протянул ему ракушку. — Смотри! Правда красивая? И розовая, и серая, и фиолетовая. Прямо как радуга!

Малыш так искренне и непринужденно делился своим богатством, что это тронуло бы самое черствое сердце. Но Дуглас не обращал на него никакого внимания, даже когда тот осторожно дотронулся до его плеча. У Флоренс к горлу подкатил комок.

Вдруг из ракушки посыпался песок прямо в яичницу, и она прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.

Слава Богу, Дуглас промолчал. Только посмотрел на нее ледяным взглядом.

— Прости, — пробормотала она тихо. — Пошли, Крис. Поможешь мне собрать белье для стирки. — Она взяла сына за руку, в которой он по-прежнему держал ракушку, и потащила его из комнаты. — Тетя Кэт, помнишь, мы встретили ее вчера, приглашает тебя сегодня поиграть с ее детьми.

Крис скривил недовольную гримасу и попытался высвободить руку. Ракушка выпала, и он, не успев отпрыгнуть, наступил на нее. На полу остались лишь мелкие осколки. У мальчика задрожали губы.

Флоренс быстро подобрала с пола то, что осталось от ракушки.

— Это всего лишь ракушка, Крис. Мы найдем еще множество таких же, и даже лучше.

Никогда раньше Крис не расстраивался по таким пустякам. Но после смерти отца стал с трудом переносить и менее значительные потери. И сейчас он был безутешен. Закрыл лицо руками, плечи задрожали, и он горько, почти беззвучно заплакал.

Флоренс выбросила осколки в мусорную корзину, взяла сына на руки и вышла на террасу.

— Ч-шш, у нас впереди целое лето. И мы наберем множество ракушек, мой хороший. Нам придется нанимать грузовик, чтобы отвезти их домой.

Она решила не заниматься стиркой. Это может подождать.

— Давай поедем к Кэт прямо сейчас? Там ты познакомишься с ее маленьким Полом. Он, как и ты, коллекционирует машинки.

Лишь минут через пять удалось отвлечь Криса от мыслей о ракушке, и она наконец опустила его на пол.

— Иди, подожди меня в машине. Я сейчас приду. Только возьму сумку и список того, что нужно купить.

Флоренс побежала в дом. Дуглас уже ушел из кухни. Видимо, поведение Криса вывело его из себя. Кое-где на полу еще валялись осколки.

Оставшись дома одна, Флоренс вполне могла бы почитать или позагорать, но была слишком взволнованна. Чтобы отвлечься от мыслей о Дугласе, она отыскала тряпку, пылесос и затеяла генеральную уборку.

Кэт привезла Криса обратно около трех часов. Вскоре вернулся и Дуглас, который тоже ездил в магазин за бумагой и лентой для пишущей машинки. Он поставил сумку на сияющий чистотой обеденный стол, обвел комнату неторопливым оценивающим взглядом и нахмурился, увидев на лестнице Флоренс с пылесосом.

— Занималась уборкой?

— Ты очень наблюдателен.

— Во всем доме?

— Во всем, за исключением твоей комнаты.

Было жарко, и Флоренс не стала закалывать волосы в пучок, а собрала их сзади в хвостик. Полосатая футболка очень неудобно сползала на одно плечо.

— Разве не должен каждый убирать свой участок? — спросил он колко.

— Я не смогла распределить, кто и какие комнаты на первом этаже будет убирать, ведь мы оба пользуемся ими. Поэтому давай по очереди.

Дуглас саркастически ухмыльнулся:

— Приятно видеть, что ты по-прежнему любишь устанавливать правила.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ровным счетом ничего.

Ему, как и Флоренс, было жарко, темные волосы прилипли к вспотевшему лбу. Взяв сумку с покупками, он стал подниматься наверх. Но на полпути остановился, облокотившись на перила.

— Ты не передумала вечером развлекаться?

— Нет.

— А нашла, с кем оставить Криса?

— Да, не беспокойся.

— Я не беспокоюсь. Просто хотел напомнить, чтобы на меня не рассчитывали.

— Я помню обо всем.

— Хорошо, хорошо. Не надо больше слов. — Он поднял руку, словно защищаясь. — Тогда счастливо! — Поднялся по лестнице и скрылся у себя в комнате.

— Ма, — послышался робкий голос Криса. Она вздрогнула и обернулась, уверенная, что он все время был на террасе. — Ма, почему вы с дядей Дугласом все время ругаетесь?

Вопрос застал ее врасплох. Она и не думала, что Крис чувствует царящую в доме напряженность.

— Не обращай внимания на наши разговоры, мой хороший. Просто мы… привыкли подтрунивать друг над другом. — Она прикусила язык, надеясь, что подобного объяснения будет достаточно.

Дети такие восприимчивые. Ведь она и Дуглас скрывали свою неприязнь друг к другу, по крайней мере перед Крисом, но, видимо, она становилась все заметнее, нарастала, как снежный ком.

Питер приехал ровно в семь. Они забрали Стива и Кэт и отправились в Мак-Кинли, Флоренс нервничала, но вскоре поняла, что беспокоится напрасно. Они сразу нашли общий язык, а остроумие Питера уступало лишь остроумию его сестры. Они замечательно поужинали в уютном маленьком ресторанчике и отправились в популярный ночной клуб певицы Карлы Симмон, у которой, как и у многих других знаменитостей, на острове был дом.

Вечер очень понравился Флоренс. Впервые за многие месяцы она даже почувствовала себя красивой — в легком белом платье с красным кантом, белых туфлях на высоком каблуке, с распущенными волосами и чуть-чуть загоревшим и посвежевшим лицом.

И все же она была рада, что сегодня воскресенье и завтра всем на работу. В одиннадцать часов они уже подъезжали к коттеджу.

— Зайдете на чашечку кофе? — спросила она вежливо.

Питер открыл ей дверцу машины. Впервые в жизни он провожал ее вечером домой и, казалось, собирался поцеловать на прощание.

— Я выпила бы что-нибудь на ночь, — пропела Кэт все еще под действием коктейлей.

— Дорогая, ты знаешь, который час? — поинтересовался Стив. Этот уравновешенный человек был, по-видимому, всегда спокоен, в отличие от своей импульсивной жены.

— Да, конечно! Еще рано, и я выпила бы чашечку кофе.

— Я бы тоже, — сообщил Питер.

— Ну и прекрасно, — Флоренс рассмеялась. — Заходите!

Кэт легко взбежала по ступенькам, напевая песенку, которую играли в клубе, когда они уходили. На крыльце обняла Флоренс и Питера.

— Я еще не говорила, что вы прекрасно смотритесь вместе?

Питер бросил на Флоренс быстрый восхищенный взгляд.

— Говорила, и неоднократно.

— По-моему, они были бы прекрасной парой, правда, Стив? — и слегка понизила голос, входя в дом. Стив вздохнул.

— Не злись, — сказала Флоренс. — За это я ее и люблю. Всегда знаешь, что у нее на уме. — Вдруг улыбка сбежала с ее лица. Дуглас и сиделка играли в карты за маленьким столиком. Они явно не слышали их прихода.

— Дуглас! — Воскликнула Кэт и бросилась к нему, чтобы обнять. — Как я рада видеть тебя! — Флоренс заметила уголком глаза, как напрягся Питер.

Дуглас не спеша положил карты.

— И я тоже, Кэт. — Он окинул взглядом Питера и с любопытством посмотрел на Флоренс. Они не виделись перед уходом. Все время, пока она собиралась, он просидел у себя в комнате и теперь рассматривал ее так внимательно, что она разозлилась и поспешила спросить.

— Как вел себя Крис?

Сиделка неохотно поднялась из-за стола. Она раскраснелась, глаза блестели. Значит, Дуглас уже успел произвести впечатление.

— Ох, просто прекрасно. Мы поиграли с ним немного, а потом уложили спать. Никаких проблем.

«Мы»? Флоренс пристально посмотрел на Дугласа, но он был невозмутим. Открыла сумочку и достала кошелек, чтобы расплатиться с девушкой.

— Подвезти вас до дома?

— Нет, спасибо. Я приехала на мопеде.

Да, предложи ей то же самое Дуглас, она мигом забыла бы о своем мопеде!

Сиделка ушла, а Флоренс поставила кофейник на плиту и пригласила всех в гостиную. К великому ее облегчению, Дуглас поднялся и извинился, что не может составить им компанию. Несколько секунд спустя хлопнула входная дверь.

Они вошли в гостиную, и едва Флоренс села рядом с Питером, Кэт сказала:

— Знаешь, как только я увидела вас с Дугласом рядом, так многое вспомнилось.

Стены надвинулись на нее.

— Вспомнилось? Что вспомнилось? — спросил Стив.

— То, что было между Дугласом и Флоренс. Когда я видела их в последний раз вместе, они были потрясающей парой.

Стив удивился.

— А разве между вами что-то было? Я считал, что вы родственники.

Сердце Флоренс сжалось от тревоги. Совершенно не хотелось обсуждать с этими людьми свои отношения с Дугласом.

— Было ли между ними что-нибудь?! — воскликнула Кэт. — Да они так сильно любили друг друга… — Прости, Пит, — кивнула она брату, — что тепло от их дома ощущалось даже на том берегу пруда. — Она повернулась к Флоренс смеясь. — Некоторые девушки были готовы выцарапать тебе глаза. Но потом… — В ее слегка затуманенных глазах появилось замешательство. — Потом ты вдруг уехала, ни с кем даже не попрощавшись. А потом я узнала, что Дуглас женился на этой ужасной Долли Коуссон, а ты вышла замуж у себя на Севере. Ах, ребята, если бы это были просто сплетни!

Кэт не виновата, что говорит это, подумала Флоренс, вздохнув про себя. Не задумываясь над словами, она коснулась темы, которую сама Флоренс старалась избегать последние три дня, если не последние шесть лет. И просыпаясь ночами, не раз пыталась найти ответы и на другие вопросы: как вести себя, если об этом зайдет разговор? Что отвечать, если кто-нибудь из старых друзей затронет эту тему?

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В конце концов, подобный разговор не впервой. В свое время были разговоры с отцом и Пат… И с родителями Остина… И конечно, с матерью. Но это было давным-давно…

— О чем ты говоришь, Кэт? — ответила она, рассмеявшись как можно естественнее. — Я уже и забыла то время. — Она посмотрела в потолок, словно вспоминая свое девичество.

Питер смущенно заерзал на стуле и посмотрел на сестру, но та не заметила его взгляда.

— Мы тогда были просто детьми, — продолжала Флоренс, — а я одной из его многочисленных зазноб. Как и он для меня. Несколько месяцев, ничего не значивших для нас обоих.

— Но тогда казалось, что это важно для вас. — Кэт несколько неестественно рассмеялась.

— Боже мой! Если бы девушки выходили замуж за каждого, кого полюбили, мир превратился бы в бедлам.

— Как будто сейчас он иной. — Кэт все еще была озабочена. — Конечно, тебе самой судить о своих чувствах, но все это достаточно странно. Прошел слух, что Долли… — Она покачала головой и не закончила.

— …Что Долли беременна? — сказала Флоренс тихо. Кэт кивнула. — И я вышла замуж в отместку? Я предполагала, что пойдут подобные слухи.

— Кэт, мы совсем забыли про кофе. — Питер сочувственно улыбнулся Флоренс. — Я уверен, Флоренс не хочется ворошить прошлое…

— Ничего страшного, — сказала Флоренс безразлично. — Ничего страшного. На самом деле, наша с Остином женитьба была неизбежна, как наступление утра. Все эти слухи безосновательны, хотя и правда, мы с Дугласом встречались три года.

Кэт подняла взгляд.

— Три года! Неужели, Фло?!

— Да, — подтвердила та, и сердце защемило. Но гордость взяла верх, не позволив чувствам вырваться наружу. К тому же у нее есть Крис, в памяти жил Остин, которого она очень любила. Зачем рассказывать им правду? — Дуглас был просто… парень, с которым я встречалась летом. — Она попыталась беззаботно рассмеяться. — Остин же был неотъемлемой частью моей жизни. Вернувшись той осенью домой, я поняла, как его недоставало, и мы сразу поженились. Может быть, и встречи с Дугласом были полезны в том смысле, что я поняла, как сильно люблю Остина. Наша свадьба — вовсе не месть кому-либо.

— Понятно, — ответила Кэт. — Мне следовало догадаться.

— Ничего. Откуда тебе было знать? — Флоренс почувствовала, что присутствующие поверили рассказу, и в изнеможении откинулась на спинку стула.

Она выдержала это тяжкое испытание. Заставила всех смотреть на свое прошлое так, как хотелось ей. И сама удивилась, если не испугалась, как умело все проделала. Хотя в какой-то момент показалось, что совершенно запуталась. А говорила совсем как мать: холодно, гордо и независимо. Неужели они так похожи?

Она утомленно потерла глаза.

— Что? — Флоренс подняла голову, вдруг поняв, что к ней обращается Питер.

— Я говорю, что вы остановились на лето в одном коттедже. Но ведь вы теперь не сможете жить вместе, не злясь друг на друга, правда?

Поняв, о чем он говорит, Флоренс покраснела.

— Да, наверное. Судя по запаху, кофе готов, — поспешила сказать она вставая.

— Давай помогу. — Питер тоже поднялся.

Тема была исчерпана, и разговор сделался вялым. Гости ушли сразу после кофе. Она собрала чашки в раковину, медленно прошла через гостиную и столовую, выключив по дороге свет, и направилась к лестнице. Ей хотелось как можно скорее лечь. Эта вечерняя беседа совершенно вымотала ее. Может быть, завтра удастся, наконец не думать о том, о чем снова напомнила ей Кэт. Завтра она найдет в себе силы притвориться, что все сказанное — правда. Завтра, но не сейчас. Да, она любит Дугласа, теперь это понятно, и было больно, словно они расстались только вчера, а не шесть лет назад.

А ведь мы так и не поговорили по-человечески. Это никуда не годится. Возможно, если бы она не замыкалась в себе, позволила бы своему гневу вылиться и заставила Дугласа признать, что он не прав, все бы теперь было иначе. Но они не поговорили, и ничего не разрешилось.

Но сегодня она больше не могла сдерживать свои чувства. Уже третий день снова на острове в одном доме с самым настоящим Дугласом Лораном. Как трудно вспоминать прошлое.

Утром, без сомнения, все будет в полном порядке. Просто нужно время, чтобы прийти в себя. За ночь она снова станет такой же беззаботной и независимой, какой была все шесть лет. Просто нужно отдохнуть. И тогда никто, даже Дуглас, не сможет ее расстроить.