"Эдем 21" - читать интересную книгу автора (Манаков Кирилл Янович)

XII

— Ну как же, уважаемый Сергей, когда я смогу получить щиты? Я уже два дня стою со своими людьми у реки и до сих пор не могу выступить в сторону лагеря, — пустынник, необычно высокий для своего народа настойчиво стоял перед его столом.

Сергей устало вздохнул. Он уже третий раз объяснял ему, что вопросами амуниции ведает Гауфф Норр. Но для любого пустынника, обращение с любой просьбой к своему соплеменнику, не являющемуся племенным вождем, равносильно потере лица. А вот к чужеземцу — другое дело. Если две тысячи бойцов, с которыми они начинали войну, уже представляли собой хорошо обученную армию с четкой системой управления, то сотни прибывающих каждый день пустынников оставались скорее разбойничьими отрядами. Войну они себе представляли так: им выдают новое хорошее оружие, а они отправляются на свой страх и риск в набег, и были страшно разочарованы, увидев, что их ожидания не оправдываются.

Огромную работу выполнял Ганя, беседуя с каждым из прибывших, воодушевляя восторженных детей пустыни одним своим присутствием. Сабир прекрасно справлялся с вопросами убеждения вождей и князьков принять предлагаемые условия игры. По пять раз в день он получал вызов на бой "до тех пор, пока один мертвым не падет". Мертвым никто не падал, на крепкие черепа пустынников выливали холодной воды из реки, они приходили в себя, и с чистой совестью направляли своих людей в учебные подразделения, где они сразу попадали в лапы опытных десятников.

Армия уже представляла достаточно серьезную силу. Основу ее составляли две тысячи пустынников, обученных, экипированных проверенных в боях и почувствовавших вкус победы. Еще двенадцать сотен были полностью вооружены трофейным орденским оружием и имели сносный уровень подготовки. Почти семь тысяч человек проходили ускоренный курс обучения. Сергей ломал голову над тем, как разобраться с вооружением вновь прибывающих воинов, потом махнул рукой, поняв, что за такое короткое время с имеющимися производственными возможностями, точнее при полном их отсутствии, никакую модернизацию оружия и доспехов, имеющихся у пустынников, организовать невозможно. Оставалось использовать то, что есть.

Кавалерия насчитывала две с половиной сотни Рыцарей, перешедших на сторону Тамплиера — именно так они называли Ганю — и две сотни пустынников, которых упорный Сабир сумел посадить на лошадей.

— Уважаемый князь, — Сергей улыбнулся как можно более искреннее, — прошу вас, обратитесь по этому вопросу к Гауффу Норру. Я бессилен вам помочь.

Князь засопел, раздумывая не вызвать ли его на поединок. Но отказался от этой идеи, вспомнив, что, в отличие от Сабира, трое, бросивших ему вызов, были изрядно покалечены, что объяснялось, впрочем, не кровожадностью Сергея, а его неопытностью. Пробурчав что-то нечленораздельное, он вышел из палатки.

Похожий разговор со следующим посетителем прервал посыльный от Гани, и Сергей с изрядным облегчением направился в его палатку, его голова уже пухла от неразрешимых вопросов вроде вооружения, снабжения и размещения всей этой трудно управляемой массы. При этом изволь соблюдать политес, будь одновременно командиром и дипломатом.

— Приветствую Всеблагого и Могучего, Свет разума и Сладость Воды! Ничего не забыл? — он обратился к Гане, развалившегося в своей палатке на ковре, заваленном подушками. — Кстати, Всеблагий, а белый костюмчик тебе к лицу!

Ганя рассмеялся, сразу став похож на того, каким его знал Сергей.

— А мне больше всего понравилось Сладость Воды. Присаживайся, надо поговорить.

Сергей опустился на подушки. Это было уже интересно, за последнюю неделю ему не удалось перекинуться с Ганей ни словом. Сам он был занят обучением и подготовкой войск, а Великий и Могучий погряз в идеологической обработке союзников.

— У нас неприятности, — без предисловий объявил Ганя.

— Неприятности начались, когда ты приехал из Приволжска, — проворчал Сергей, — остальное — следствия.

Ганя вежливо улыбнулся, показав, что услышал шутку и продолжил:

— Произошло событие, которое меняет наши планы. Мы больше не сможем рассчитывать на массовый переход в наши ряды Рыцарей.

Сергей встревожился. Это было уже серьезно Он уже как-то успел привыкнуть к мысли, что отряды врагов в едином порыве присоединятся к ним, едва заслышав призывы белоснежного Гани.

— Что-то поменялось?

— Увы, — тяжело вдохнул Ганя, — все перевернулось.

Приготовившись слушать, Сергей скрестил ноги по-турецки.

Ганя налил себе из чайника с длинным носиком ароматный отвар, предложил Сергею, тот покачал головой — напиток, конечно, приятный, но поглощать его в таких количествах, как и местные жители, не было никакой возможности. Вот кофейку бы…

— Десять дней назад, вверх по течению Шермы, километров за тридцать отсюда была сожжена деревня. Она называлась Тено…

Сергей кивнул головой. До него доходили слухи о каком-то происшествии, но он не придавал этому особого значения, решив, что была обычная приграничная стычка.

— Только представь себе, — жестко сказал Ганя, и его большие глаза внезапно стали холодными и колючими как кристаллики льда, — убиты почти триста человек. Сожжены заживо. Из них почти сто детишек.

Сергея передернуло. До сих пор война представлялась ему как сражения воинов, сражения кровопролитные, но в которых участвуют люди, готовые убивать и быть убитыми, понимающими, на что они идут. О неприглядной стороне войны, о сожженных деревнях, убитых детях, грабежах и людском горе он не думал. Не хотел думать.

— Кто?

— Не знаю, — отрезал Ганя, — там нашли двоих зарубленных пустынников. Официальная версия — пустынники. Разграбили склады, подпалили дома. Караульный сумел двоих положить, пока его не подстрелили. Сабир прошерстил всех, кто мог быть в это время в этом месте. Не сходится. Так вот, сегодня мне все-таки доставили из Замка материалы расследования. Не те, официальные, а проведенные по горячим следам Приоратом Спокойствия Московского Магистрата, деревня находится в их зоне ответственности. Получается интересная картина. На месте преступления найдены несколько сотен стрел, какими пользуются пустынники. А также несколько арбалетных болтов от тяжелых арбалетов и один от легкого кавалеристского.

— Мы можем проверить все…

— Уже проверили. Арбалеты находятся на строгом учете. Кавалеристских у нас вообще единицы, у отряда Молена их не было в штатном снаряжении. Утечка оружия от нас исключена.

— Может, у кого то из диких?..

— Теоретически все возможно, а вот практически… Орден очень тщательно следил за контролем военных технологий, а особенно тщательно — именно за арбалетами. Их главное оружие — бронированные всадники, их основная тактика — таранный удар. А массовое применение арбалетов противником сделает это все бесполезным. Одно время даже хотели отказаться от их производства. Были случаи, когда отдельные экземпляры попадали в руки к пустынникам, но все они хорошо известны, и сразу же становились родовым оружием, за которым следят как за главным сокровищем. И потом… Все это противоречит психологии пустынников, также как и эдемцев. Ни те, ни другие не знали ужасов войны. Да, были пограничные стычки, сражения, даже локальные войны — но какие — воин на воина, отряд на отряд.

— Слушай, — Сергей помедлил, — а ты сам точно уверен, что это не наши?

— Уверен. В среде пустынников невозможно сохранить в тайне такой набег. Все друг друга знают, кто-то что-то видел, кто-то что-то заметил… А здесь ничего. Ноль информации.

— Они могут покрывать друг друга? Все-таки люди из долины им далеко не друзья?

— Исключено, — отрезал Ганя, — у них наказание за такое злодейство очень простое: преступника со связанными руками закапывают по пояс рядом с гнездом песчаных червей-трупоедов. И он живет еще двое суток, пока черви выедают его внутренности.

— Тогда кто это? Провокация?

— Не знаю, — Ганя покачал головой, — решиться на такое… Но ничего, придет время, мы разберемся во всем, а вот теперь нам придется справляться с последствиями.

— Я понял, — вздохнул Сергей, — нас обвиняют в преступлении и относятся как к кровавым монстрам?

— Именно. Ты даже не представляешь уровень ненависти и патриотического подъема. А наши "друзья" очень, знаешь ли, удачно все использовали… Орден пошел на беспрецедентные меры и объявил о наборе в ополчение.

— Есть такая практика? — удивился Сергей.

— В том-то и дело, что нет. Впервые в истории Эдема Орден собирает такое войско — четыре тысячи Рыцарей, три тысячи Мастеров и почти двадцать тысяч человек ополчения.

Сергей присвистнул. Победа на Шерме им досталась при четырехкратном превосходстве в живой силе. А тут ситуация, похоже, складывается обратная.

— Ну, и что будем делать? В лобовом столкновении мы не выстоим. Надо отходить и собирать силы.

— Нельзя, — вздохнул Ганя, — времени осталось мало.

— Какого времени? А что поменяется, если мы выступим через год? Ты представляешь, какую армию мы сможем подготовить за год?

— Да, представляю. Вот только… Я не хотел раньше времени рассказывать, но, похоже, придется.

То, что услышал Сергей, в очередной раз поменяло его представление об окружающем мире. Но он уже стал к этому привыкать…

… Найденный Тамплиерами артефакт открывал путь в Эдем. Великий Магистр сразу задался вопросом, а что такое Эдем и где он находится? Только через сотни лет он получил однозначный ответ на первый вопрос — Эдем — это планета, большую часть которой занимает Великая Пустыня, и лишь в одном месте, окруженном горными массивами, находится райская изумрудная долина. Второй вопрос так и остался без ответа. Определить, где она расположена по отношению к Земле — может в другой Галактике, или даже другой Вселенной — оказалось невозможным.

Тогда возникает совершенно естественный вопрос — а является ли Эдем единственным местом, куда Предтечи проложили путь. Орден, со свойственным ему прагматизмом, использовал возможности, открываемые Эдемом, исключительно в своих интересах. И, решая практические вопросы, не заботился об изучении нового открытого мира. Да, теологи построили несколько интересных теорий, обосновывающих место Эдема в конструкции Земля-Ад-Рай. Но пытливый ум Великого Магистра не мог этим удовлетвориться.

— А пытливый ум Великого Магистра не мог догадаться поделиться своей проблемой с друзьями? — сварливо поинтересовался Сергей. — Я понимаю, это не тот случай, чтобы идти на поклон к властям, но у тебя же были доверенные люди, а за восемьсот лет наука ушла вперед. Ты собрался в одиночку объять необъятное?

— Нет, — отрезал Ганя, — все, кто находился рядом со мной, в любую секунду могли оказаться под ударом. Прошу тебя, не отвлекайся, то, о чем я говорю, очень важно.

… Великий Магистр обнаружил, что знания, переданные ему черной плитой, имеют очень сложную структуру. Память его напоминала огромный дом с множеством комнат, в которых стояли книжные шкафы с бесчисленным количеством книг. Можно было просто бродить по комнатам, открывать первые попавшиеся фолианты и, получая удовольствие, впитывать их содержимое. А можно было, путем сверхчеловеческого напряжения воли и концентрации силы, найти необходимую комнату, шкаф и книгу. Получить нужную информацию и расплачиваться за нее страшными, до потери сознания, приступами головной боли. Великий Магистр задался вопросом, а каково строение этого мира. Но задать вопрос и найти на него ответ, вынырнув из липкого тумана боли, разрывающей черепную коробку, было еще полдела. Надо было еще осознать полученную информацию в понятных образах и терминах. Задав первый раз такой вопрос, он получил набор знаков, исписав ими целую тетрадь. Очевидно, это была теория строения мира, выраженная через математический аппарат Предтеч. Красиво, но абсолютно бессмысленно. Он переформулировал вопрос, желая теперь получить нужные знания в понятном ему изложении. К счастью, оказалась, что Предтечам было не чуждо искусство, и на этот раз знание проявилось в виде художественного описания, похожего на перевод стихотворных текстов, написанных на их невообразимо древнем языке. Отбросив поэтические описания и странные с нашей точки зрения сравнения — например, трудно представить, что пустота космоса похожа на парящий зеленый лист — стало понятно, что неведомые древние строители — сами Предтечи, или даже их предшественники — построили "цепочку миров", находящихся в разных вселенных, существующих по собственным физическим законам. Переход из одного мира в другой возможен по двустороннему каналу связи, у каждого из миров есть минимум два соседа. Значит, по крайней мере, по одному такому притаившемуся "соседу" существует и у Земли и у Эдема.

А дальше сознание Великого Магистра получило болезненный укол: "ТРЕВОГА!". Предтечи предупреждали об опасности. Перед его глазами поплыли слегка размытые картины — вот на берегу голубого океана высятся башни огромного города, на янтарные пляжи накатываются прозрачные хрустальные волны, по улицам гуляют люди. Или не люди? Возможно это Предтечи, но их лиц рассмотреть невозможно, древний артефакт не может или не хочет раскрыть тайну образа своих создателей. Взрослые, дети, в городе многолюдно, наверное, сейчас праздничный день. Вдруг, высоко в небе поплыло дрожащее марево, собираясь в огромный шевелящийся, как живой, шар. Люди на улицах останавливаются, смотрят вверх, показывают руками на разрастающееся полупрозрачное облако. Облако, извивающиеся словно в конвульсиях, на мгновение сжалось в упругий комок и выбросило в сторону города толстые щупальца, переплетающиеся друг с другом как клубки червей. Изображение поплыло, а когда картинка снова стала резкой, на месте города была уродливая черная клякса. И только океанские волны по-прежнему ласкали теплый песок…

Появились другие картинки — в космосе над бело-голубой планетой зависли тысячи кораблей, похожих на раковины огромных морских моллюсков. Они бросают на планету струи белого огня, и она разваливается на части, словно упавший на землю глиняный горшок… Еще умирающие планеты — горящие в огне, распадающиеся на атомы, замерзшие в космическом холоде…

Была война, страшная война. Предтечи подверглись нападению неведомого доселе врага, и только невероятное напряжение сил позволило остановить его, а затем сокрушить и вышвырнуть из своей Вселенной. Предтечи, для которых любая жизнь была священна, не стали истреблять захватчиков, которые в наказание и назидание потомкам, были лишены всех достижений своей цивилизации, и отброшены на уровень развития первобытного общества. Они знали, что рано или поздно цивилизация вернется на высокий уровень развития, но надеялись, что к тому времени смогут без труда сдерживать и контролировать уровень их агрессии. Но Предтечи исчезли из нашей Вселенной примерно пять миллионов лет назад. Неизвестно, почему это произошло, и куда они направили свой путь, но в мире наказанных захватчиков были оставлены автоматические маяки, сигналы от которых воспринимали артефакты вроде черной плиты. И, в какой-то момент, неспящий страж отправил послание-предупреждение о том, что народ, некогда напавший на его хозяев и жестоко наказанный ими, готов открыть проход в соседний мир. В Эдем.

Великий Магистр, старый воин, прекрасно понимал, что шансы и Эдема и Земли на противостояние с цивилизацией, старшей на несколько миллионов лет, чрезвычайно малы. А у Эдема в одиночку их нет совсем. Единственная возможность что-нибудь предпринять — это объединить силы Ордена, основанные на древних знаниях Предтеч с военно-техническим потенциалом Земли. Значит, необходимо немедленно остановить процесс Очищения, не тормозить, а форсировать технический прогресс и готовить общество к грядущей волне, используя развернутую Орденом на Земле глобальную сеть управления. В том, что война будет, Великий Магистр не сомневался — Предтечи считали, что уровень агрессивности у их бывших противников снизится только после трех циклов подъема и падения цивилизации.

Поэтому, самым первым шагом должно стать максимально быстрое получение контроля над Орденом и Эдемом. Грустная ирония заключается в том, что для того, чтобы спасти Орден, надо его сначала победить…

— Сколько у нас времени? — без обиняков спросил Сергей.

— Не знаю, — честно признался Ганя, — может день, а может и несколько лет.

— Понятно. Если я правильно понял, что с отрядом отважных героев, вооруженных ржавыми — прошу прощения, не ржавыми, а вполне даже булатными — мечами мы должны спасти мир, сразившись с ордой продвинутых пришельцев, стирающих в пыль планеты. Это немного отличается от войны с рыцарями в железных латах, правда?

— Отчасти. Мы говорим об отряде отважных героев, вооруженных булатными мечами и знаниями Предтеч. Которые когда-то, между прочим, вышвырнули продвинутых пришельцев из нашей Вселенной как нашкодивших котят. С другой стороны, у нас нет ни малейшей идеи, какого уровня военных технологий достигли наши оппоненты. Да, их цивилизация несравненно старше, но мы не знаем пути их развития. Из информации Предтеч я понял, что переход из мира в мир достигается не только за счет технологического развития.

— А как еще?

— Не знаю. Но можем ожидать появление, как эскадры звездных разрушителей, так и орды варваров с дубинами. Сейчас невозможно оценить наши шансы. Но какими бы ничтожными они не были, мы должны сражаться.

— Дела-а-а… И что, босс, какие будут предложения?

— Предложений не будет. Будут приказы, — в голосе Гани зазвучала сталь, и Сергей усилием воли подавил в себе желание стать по стойке смирно. — У нас нет возможности ждать. Каждая секунда промедления — недопустимый риск. Поэтому — мы готовимся к генеральному сражению с превосходящими силами противника. У тебя есть максимум неделя на подготовку войск и разработку плана. И забудь о дилемме победить или умереть. Мы не можем позволить себе роскоши выбирать. Только победа.