"Эдем 21" - читать интересную книгу автора (Манаков Кирилл Янович)

VI

Сергей проснулся от холода. Вечер был жарким, даже душным, он заснул на лежанке, сбросив легкое покрывало. К утру ветер переменил направление, неся с гор волны холодного воздуха. Он зябко поежился и сел, обхватив себя руками. На соседней лежанке, лежа на спине, неподвижно спал прикрытый до пояса Сабир. Сергей невольно позавидовал — сам он ворочался во сне так, что к утру простыня сбивалась в комок в углу кровати. А этот красавец клал одежду под матрац, и на утро он была, как после глажки утюгом. А это, знаете, тоже в своем роде искусство.

Он вышел из палатки и огляделся. Лагерь еще спал, вдоль длинных рядов палаток ходили хмурые коренастые часовые, а кашевары уже начали раздувать тлеющие костры, над землей поплыл горький запах гари. На темном зеркале озера играла блестящая рябь, отражая свет бледнеющих на рассвете лун Эдема. Босые ноги были мокрыми от росы, он подошел к озеру, попробовал воду. Бр-р-р. Навеянное тихой гладью желание искупаться исчезло само собой, Сергей быстро умылся, пригладил волосы и вернулся в палатку.

Сабир уже встал и проделывал обычный комплекс утренних упражнений, Сергей посмотрел и, вздохнув, присоединился к нему. Прошло не более трех недель с тех пор, как он оказался в Эдеме, а упражнения, которые изначально казались невыполнимыми, вроде растяжки и разработки подвижности суставов, выполнялись без особого напряжения. С одной стороны, конечно, хорошо иметь такого инструктора-надсмотрщика, как Сабир, результаты, как говориться налицо, а с другой… Сергей уже начал забывать то счастливое чувство по утрам, когда ты проснулся, но понимаешь, что вставать не надо, и можно бесконечно лежать вот так, в сладкой дреме с закрытыми глазами. А сейчас… Хочешь — не хочешь, а с утра — подъем, потом разминка, больше похожая на экзекуцию, потом завтрак, а затем — вместе со всеми на занятия — полоса препятствий, боевая подготовка, тактика. Хорошо еще, что не надо вместе со старательными пустынниками отрабатывать маневры на плацу. Забавно смотрелся бы Сергей в одной шеренге с этими низкорослыми крепкими вояками. Да и не его это дело, его задача — управлять этими построенными в квадраты десятками и сотнями, расставить их, распределить силы, научить выполнять именно те действия, которые он от них ждет. Надо признаться, это увлекало. Представьте себе шахматы, с живыми фигурами. Только прежде, чем приступить к игре, ты должен научить фигуру делать правильные ходы и достичь с ней полного взаимопонимания. И у него это получалось — после пары недель тренировок, неуклюже топчущиеся по плацу десятки, превратились во вполне однородные боевые единицы с задатками коллективного разума и адекватно выполняющие команды. Наверное, права была его бабка, выводящая корни генеалогического древа к князю Аскольду, тому самому, что с не менее знаменитым князем Диром обкладывал данью Царьград. Как бы то ни было, занятия с плаца переместились в лес и горы, а вчера были проведены первые большие маневры, результатами которых Сергей, в общем-то, остался доволен. В отличие от Сабира, очень жестко припечатавшего на разборе сотников, которые вылетели из их палатки как побитые собаки и сразу же рванули к своим сотням вправлять мозги подчиненным. Сам Сабир основное время уделял тренировке своих разведчиков — с утра пять десятков отборных пустынников выстраивались у озера и, с Сабиром впереди, бегом-марш направлялись в сторону гор, откуда возвращались только к вечеру. Что касается Рыцарей, то они вели себя достаточно замкнуто, боевой подготовкой, как это было у них принято, занимались постоянно.

Авторитету Сергея среди пустынников способствовало то, что благодаря Ганиной терапии и Сабирову тренингу, в поединках он легко брал вверх над несколькими бойцами. Правда, как и предсказывал Сабир, до уровня Рыцаря ему было еще далеко. Поэтому, когда пустынники вечером, балагуря, рассаживались вокруг костров, он, до онемения в руках, входил с мечом в очерченный круг против облаченного в боевые доспехи Рыцаря из отряда де Фера.

Утреннюю разминку беспардонно прервал немногословный посыльный, без лишних объяснений отправивший их в Ганину палатку.

А там, за длинным дубовым столом, на скамейках расположился целый военный совет — сам Ганя, Рыцари Антуан де Фер и Джекоб Нори, командир пустынников Гауф Норр и двое сотников, которых Ганя накануне отметил на тактических маневрах. Заседание вполне успешно совмещалось с завтраком — горячей кашей, вроде перловой, с рыбой, запиваемой густым травяным отваром. Несмотря на то, что, с точки зрения Сергея, вкусовые качества оставляли желать лучшего, он съел две полные миски — организм требовал энергии.

Ганя пригубил отвар и поставил кружку на стол:

— Ну что, друзья мои, пришло время понять, чему мы с вами научились за все это время.

За столом воцарилась тишина, все глаза были устремлены на него.

— Гауфф Норр, — жестко приказал Ганя, — доложите.

Пустынник заворчал и поднялся со скамейки, он был настолько низкорослым, что стоя был даже ниже, чем сидя. Правда, недостаток роста компенсировался шириной плеч и размерами перекатывающихся под одеждой мускулов.

— Так это, — неуверенно начал он, но, поймав одобрительный взгляд Гани, продолжил уже увереннее, — ночной секрет на Южном проходе обнаружил нарушителя. Брать его не стали, проследили куда пошел. Покрутился вокруг лагеря, спустился по тропе вниз, там его ждали еще трое, все вместе направились в сторону долины.

— Вы уверены, что ваших людей не заметили? — озабоченно осведомился де Фер.

Ему ответил Сабир:

— Я лично готовил бойцов для секретов. Гарантировать, конечно, нельзя, но с хорошей долей вероятности можно считать, что они сработали чисто.

Де Фер удовлетворенно кивнул, он успел близко познакомиться с возможностями Сабира и имел все основания доверять его мнению.

— Это означает, — объявил Ганя, — что разведчики Ордена обнаружили базу. Этого в любом случае следовало ожидать. Гауфф Норр, ваши люди правильно сделали, что не стали задерживать разведчиков противника. Тем не менее, атаку Ордена стоит ожидать не позднее, чем через десять дней. Три дня на сбор информации и подготовку операции, три дня на сбор и снаряжение войск, четыре дня на переход из Замка. К сожалению, долина Эдема очень небольшая. Сабир, доложите ваши соображения о вариантах наших действий.

Сабир помолчал несколько мгновений и начал говорить, обдумывая каждое слово:

— Нахождение на плато имеет ряд преимуществ и недостатков. С одной стороны, мы можем как угодно долго сдерживать атаки превосходящих сил, оборонять оба прохода могут по три десятка бойцов. Десять дней — достаточный срок, чтобы построить дополнительные укрепления. С продовольствием и водой проблем нет. Недостаток понятный — мы сами оказываемся здесь запертыми без малейшей возможности выбраться на оперативный простор. Так что, если мы не планируем остаток жизни провести за ловлей рыбы в этом озере, нам надо уходить. Следующий вопрос — куда уходить. Есть два варианта — отойти в пустыню или принять бой в долине. Решение о сражении можно принять после оценки сил противника. Мое мнение — нам требуется еще месяца три на подготовку солдат и боевое слаживание. Отдельный вопрос — перевооружение. Если холодное оружие хотя бы пригодно для использования, то средства защиты практически отсутствуют. Щиты разваливаются одним ударом, а стрелы легко прошивают их насквозь. У Ордена на вооружении есть тяжелые арбалеты, которые просто выкосят наш компактный строй. Кроме того, экспедиционный корпус — это далеко не весь Орден, и даже победа над ним ничего не решит, наоборот, даст возможность укрепиться. Мое предложение — отходить в пустыню, там продолжить обучение и найти хороших оружейников.

Ганя, внимательно слушавший Сабира, поднял голову, оглядел присутствующих и сказал:

— Сергей, доложите о состоянии наших сил.

Сергей, застигнутый вопросом врасплох, поперхнулся отваром, поставил кружку на стол, откашлялся, и, собравшись с мыслями, сообщил:

— У нас в наличие шестнадцать сотен пустынников, разделенных на две бригады, включая сорок человек разведчиков, подготовленных Сабиром, и сотню тылового обеспечения. Двадцать шесть Рыцарей. Ожидаем подхода еще около трехсот пустынников.

— Что с вооружением?

Сергей вздохнул:

— Тут я вынужден согласиться с Сабиром. На тактических занятиях три Рыцаря легко справляются с десятком пустынников, пользуясь исключительно преимуществом в вооружении. А если прибавить преимущество в боевой подготовке и тактике… Что касается состояния наличного вооружения… Имеется большое количество разнородного холодного оружия, настолько разнородного, что это затрудняет действие в плотном строю. Имеется около двух сотен боевых луков, не считая охотничьих, которые есть практически у всех. Есть сотни три наконечников для копий, изготовить древки — дело нескольких часов. Про щиты и доспехи все сказал Сабир.

Ганя понимающе кивнул:

— Понятно. Картина выглядит удручающей. Тем не менее, у нас есть единственный выбор — это принять бой с экспедиционным корпусом. Отступление в пустыню бессмысленно, Орден только лучше подготовится к боевым действиям. Наше главное оружие — это внезапность, в затяжной войне у нас нет шансов. Поэтому прошу рассматривать единственный вариант.

В наступившей тишине прозвучал голос Сергея:

— Если я правильно помню, Арсенал Ордена расположен на реке?

Караульный, мерно вышагивающий по стене, дошел да угловой башни, остановился и бросил взгляд на блестящее полотно медленно текущей реки. Тишина ночи нарушалась только шелестом волн, гладящих парапет причала и пронзительным скрипением сверчка, затаившегося где-то в глубине Арсенала. Караульный осмотрелся, и, как это и положено по Уложению, посигналил масляным фонарем освещенной факелом фигуре на противоположной стене, получил ответный сигнал и отправился в обратный путь. Подкованные сапоги звонко зацокали по каменным плитам, и с трех сторон ему вторил такой же звук, свидетельствующий о том, что у соседей все в порядке. А по-другому и быть не могло. Вот уже пятьсот лет Арсенал возвышается на берегу полноводной Шермы, и все эти годы однажды заведенный ритуал неизменно соблюдался — шаг за шагом, минута за минутой.

Внимание караульного было сосредоточено на поддержании замысловатого ритма перестука шагов. Отметив, про себя, что на изгибе реки показалась освещенная масляными фонарями по бортам грузовая баржа, скорее всего торговцы гонят пустое судно за древесиной в лихолесье предгорий, он пристукнул каблуками, услышав в ответ рассыпчатую звонкую дробь. И не заметил темную тень, скользнувшую из-за зубца стены. А когда услышал шорох за стеной и обернулся, было уже поздно.

Охрана Арсенала была организована почти идеально. Почти. Арсенал — монумент правильным геометрическим формам. Четыре зубчатые стены, четыре угловые башни, точно в середине внутреннего двора — возвышающаяся над стенами восьмиугольная башня цитадели. Караульные на стенах контролируют пространство вокруг стен, десяток Мастеров во главе с Рыцарем охраняет ворота, дозорные в цитадели следят за горизонтом и за караульными на стенах. На самой вершине цитадели разложен сигнальный костер, готовый подать тревожный сигнал в Замок, находящийся в двух часах конного перехода.

Только никто не мог предположить, что разведчики Сабира, привычные ловить пугливых косуль на голых скалах Восточного Предела, ловко вскарабкаются на стены, трое из них, цепляясь сильными пальцами за малейшие выбоины и щели между камнями, по неосвещенной стене цитадели заберутся на самый верхний ярус.

Атака началась по сигналу Сабира, вместе с пустынниками, прильнувшими к холодным камням с внешней стороны стены у самых зубцов. Караульные на стенах и на вершине башни цитадели у сигнального костра были сняты практически одновременно и бесшумно. Перестук подкованных сапог караульных прекратился. Сабир напрягся и изо всех сил рванулся вперед, он должен был первым успеть к охранникам, стоящим на страже у ворот, сомневаться в отваге пустынников не приходилось, но их боевые кондиции оставляли желать лучшего.

Он успел. Ему понадобилась пара секунд, чтобы, обдирая руки и ломая ногти, скатиться со стены, обнажить меч и оказаться в одиночестве перед десятком готовых к бою охранников. Эффекта неожиданности не получилось.

Сабир сузившимися глазами следил за двумя воинами, приближающимися к нему. Остальные, следуя Уложениям, с оружием наготове спокойно наблюдали за ситуацией. Это было логично — двоих Мастеров было более чем достаточно для любого одиночного противника. Тем более такого — без доспехов, с узким, чуть изогнутым клинком. Когда до приближающихся Мастеров оставалось несколько шагов, Сабир бросился навстречу, подняв меч над головой. Клинок серебристой молнией рассек воздух, сам он плавно скользнул между противниками и замер в стойке, даже не оглянувшись на них. А в этом и не было необходимости — один из Мастеров как подкошенный рухнул на землю, а второй, опустив оружие, медленно опускался на колени.

Охранники окаменели — произошло невероятное: этот человек играючи расправился с двумя опытными и искусными воинами, сразив обоих одним размашистым ударом своего необычного меча. Ударом настолько быстрым, что самого движения клинка никто не заметил — вспышка отраженного света на лезвии, короткий свист, и два Мастера лежат на каменных плитах, а неизвестный боец снова замер в странной стойке. Опомнившийся Рыцарь отдал короткую команду, и Сабира одновременно атаковали все оставшиеся воины. Сабир отчаянно отбивался, отступая к воротам, ему удалось быстрым прямым ударом, пробившим нагрудник, достать еще одного Мастера, остальные сражались умело и яростно, и все силы уходили на маневрирование — быстрое на грани физических возможностей — и отражение их атак. Но уже со стен, как горох, посыпались пустынники, набросившиеся на незащищенные спины охранников, прижавших Сабира к воротам. За несколько минут все было кончено.

С натугой заскрипела железная цепь, и массивные ворота начали подниматься, пропустив в Арсенал две сотни нападавших.

Башня цитадели была разделена на две части — внизу располагались собственно оружейные склады, а на верхних уровнях, в казарме, куда прямо от земли вела широкая лестница, разместился гарнизон — шестьдесят человек. Нападавшие не стали штурмовать цитадель, они сноровисто заблокировали двери, ведущие к казарме, подготовленными деревянными подпорками. Пустынники, забравшиеся на верх цитадели, сбросили веревки, по которым туда поднялся еще десяток бойцов, и были подтянуты деревянные щиты, которыми перекрыли выход на верхний ярус. За десять минут гарнизон оказался запертым в башне. Опомнившиеся воины Ордена через бойницы открыли стрельбу из арбалетов, но пять десятков лучников держали всю цитадель под прицелом, отвечая сокрушительными залпами по любой промелькнувшей в бойнице тени. К тому же, как утверждал Антуан де Фер, проходивший службу в гарнизоне Арсенала, всего в казармах было не более пяти арбалетов с очень ограниченным запасом болтов. Вообще, никто и никогда серьезно не рассматривал возможность, что Арсенал может быть атакован, и его охрана носила скорее ритуальный характер, что, впрочем, не мешало Рыцарям и Мастерам подходить к ней с полной ответственностью, как и любым другим своим обязанностям. Другое дело, что внимание охраны было сосредоточено не на обеспечении безопасности объекта, а на формальном следовании традициям и ритуалам.

Тем временем, крепкая дубовая дверь оружейного склада не выдержала и раскололась под ударами огромных топоров. Пустынники ворвались внутрь, с налета перебили немногочисленную внутреннюю охрану, и как муравьи принялись перетаскивать к причалу, куда уже подходила гребная баржа, мечи, щиты, комплекты доспехов, хранящиеся в масле разобранные арбалеты и прочее оружие. Работа продолжалась в течение часа, попытки гарнизона прорваться во двор и на верхний ярус ни к чему не привели, укрепленные подпорками двери держались, и все сопротивление сводилось к редким, но надо отдать должное, точным арбалетным выстрелам. За час работающие как проклятые пустынники набили баржу оружием, сорок человек сели на весла, остальные растворились в ночи. Еще через сорок минут гарнизону удалось выбраться на верхний ярус и подать сигнал тревоги. Из Замка немедленно выступил на помощь конный отряд. Не дожидаясь подкрепления, командир гарнизона отправил три десятка Рыцарей на поиски нападавших, но у ворот Арсенала их встретил град стрел арьергарда, прикрывающего отход нападавших. Потеряв трех человек, Рыцари вынуждены были вернуться. Отряд, посланный из Замка, сумел добраться до Арсенала только к утру, поскольку на дороге оказались разбросаны грубо сработанные железные ежи, впивающиеся в копыта лошадям.

Организовать преследование удалось только через семь часов после отхода пустынников. Посланный в погоню вдоль реки отряд в две сотни Рыцарей обнаружил пустую баржу и следы обоза, ушедшего в сторону перевала. Обоз двигался медленно, и через шесть часов преследования, почти загнав лошадей, они догнали его. Заслышав грозный стук копыт боевых скакунов, возницы спрыгнули с телег и, оседлав шедших на привязи лошадей, скрылись в лесу. А Рыцарям в качестве трофея досталось полтора десятка груженых камнями телег.

Сергей вел отряд в сторону предгорий Восточного Предела. Вчера рано утром после двух дней активных тренировок они в полном составе выступили с плато. Одновременно разведчики Сабира обезвредили выявленных наблюдателей Ордена и с двумя сотнями отборных воинов двинулись в сторону Арсенала. Оставшаяся часть отряда направилась ниже по течению Шермы. В это же время небольшой отряд разведчиков угнал из дока, расположенного чуть выше Арсенала две грузовые баржи. Одну, пустую, бросили на берегу, и пустили от нее отвлекающий ложный обоз — тяжелые телеги. Вторая же прошла еще сорок километров до места встречи с основными силами. Оружие частью несли на себе пустынники, частью навьючили на лошадей. Отряд спокойно отправился в предгорья.

В результате налета трофеями стали около трех тысяч комплектов воинской экипировки, включающей стандартный закаленный меч, изготовленный из местной разновидности булата, усиленный щит, шлем с поднимающимся забралом, нагрудник, наплечники, наручи и кольчужные перчатки. Помимо этого было захвачено четыре десятка тяжелых арбалетов с кассетным заряжанием, сотня боевых дальнобойных луков и две сотни закаленных наконечников для копий.

После ночного налета на Арсенал, сборный отряд становился армией, хорошо оснащенной и почувствовавшей свою силу.