"Эдем 21" - читать интересную книгу автора (Манаков Кирилл Янович)

XV

Они шли по галерее, по спирали поднимающейся от основания до самого шпиля башни. Солнечный свет проходил в галерею через широкие окна, застекленные цветными витражами, отчего фигура шедшего впереди Великого Магистра переливалась всеми цветами радуги. Виктор Александрович про себя считал пройденные уровни. Выходы на них были совершенно одинаковыми — прямоугольный каменный портал, обитая железом дверь и, над ней, бронзовый знак Ордена — око в круге. Он насчитал уже пятнадцать уровней.

Виктор Александрович с невольным уважением подумал о главе Ордена. Даже ему, прекрасно тренированному Рыцарю и Магистру, было не просто продолжать восхождение в таком темпе. А Великий Магистр, человек немолодой, а идет быстро, широкими шагами, дыхание ровное, словно не поднимаются они крутому пандусу, а прогуливаются в парке.

Наверное, только так, во время самого восхождения, считая пройденные уровни, можно понять смысл ритуала. Перед переходом на следующую ступень Посвящения, необходимо время для спокойного размышления и подготовки себя к приему нового знания.

Виктор Александрович всю жизнь, сколько себя помнил, готовился к этому моменту. Совсем давно, он, сопливый мальчишка с двумя чумазыми друзьями тайком по огородам пробирался к воротам Замка и прятался в высокой траве почти у ног Стража. Когда ворота открывались, на короткий миг они видели внутренний двор и маленький кусочек основания башни, сложенного из огромных гранитных блоков. Иногда взгляд Стража находил их в траве, он угрожающе стучал древком копья по земле, и мальчишки пулей летели прочь. Виктор Александрович вспомнил, как однажды поскользнулся на глинистой тропинке и полетел кверху ногами в заполненный затхлой водой ров. Друзья долго вытаскивали его, а ему никак не удавалось подняться на крутой берег. А потом они, уставшие, без сил валялись на траве и молча любовались проплывающими облаками. Мальчишки… Обезглавленное тело одного из них до сих пор лежит в покоях Великого Магистра. Он же изменник, и никто из Посвященных, да и просто благочестивых эдемцев, не дотронется до него. Пока из подвалов не поднимутся слуги из числа осужденных, одетые в грязные балахоны из дерюги, не подцепят тело крюками и не сбросят в сточный канал. Лужи крови засыплют белым мелким песком, слуги отскоблят пятна на круглом столе и изменник навсегда будет вычеркнут из памяти. Изменник, Дани, к его матери они, вечно голодные прибегали под вечер, когда взрослые были уже дома, получали по яблоку и по лепешке и прятались в тайном шалаше в зарослях шиповника. И там мечтали, как станут Рыцарями в бело-алых плащах и будут сражаться с драконами в далеких Пределах…

Отец привел Вика в Орденскую школу, когда ему исполнилось восемь лет. Старший брат остался дома, отец считал, что именно из него вырастет достойный управляющий семейным делом — маленьким кабачком на окраине городка, окружающего Замок. А шалуну Вику — самая дорога в Школу, хоть наставники научат его уму-разуму, раз у отца не получилось. Наверное, слишком добрым был отец, грех это. Сказано в Уложении, что надо чад своих в строгости держать, но силен нечистый, искушает родителей, так чтобы не попортился мальчонка, надо отдать его Братьям-Наставникам…

Нельзя сказать, что наставники были жестоки. Совсем нет. Они всегда помнили, что воспитывают будущих Мастеров и Рыцарей. Первое понятие, которое отличало мир Ордена от мира за стенами Замка — это Честь. Первые слова, которые услышал испуганный мальчик, которого наставник за руку привел в спальню с длинными рядами двухъярусных кроватей, были: "Во имя Ордена и Чести. Приветствуем тебя, брат наш". И это ему сказали ученики, мальчишки немного старше его, сказали, когда наставник уже ушел. Потом он понял, что первые месяцы обучения формируют отношение учеников к двум понятиям — Орден и Честь. Если ты готов их сделать частью себя, то ты остаешься. А если нет — наказания не будет. Наставник просто выведет тебя за руку за ворота Школы и оставит там. Возвращайся домой, живи, как хочешь, но только Замок отныне для тебя закрыт. Навсегда.

Конечно, дети остаются детьми. Были шалости, проказы, непослушание. А что вы хотите, ни много ни мало пять сотен мальчишек в одном зале. Были и наказания. Маленький Вик ночью частенько, стоя на коленях перед свечой, учил главы Уложения. Но никакое наказание не могло задеть Честь ученика.

Первое Посвящение Вик получил, когда закончил третий класс. Их, пятерых лучших учеников, собрали в церемониальном зале Школы, где они в течение трех дней постились и учили наизусть отрывки из Уложения. Потом он первый раз в жизни вошел в Малую Ложу Совета. Они шли вдоль строя безмолвных Рыцарей, и сердце в груди сладостно замирало от восторга. И в этот же день он впервые принял знание.

Новое знание не шокировало его, скорее даже разочаровало. Их долго готовили к тому, что им станет доступно что-то новое, непознанное, прекрасное. Да, он узнал, что Вселенная не ограничивается Замком, и даже Эдемом с Пределами. Но, по правде говоря, он и так догадывался об этом, по ночам в спальне, спрятавшись под одеялом от взора воспитателей, мальчишки шепотом рассказывали друг другу о Мире, далеком, прекрасном и страшном, о путешествиях туда славных Рыцарей, о могуществе Магистров, держащих в узде дикарей из Мира.

Проходя последующие Посвящения, он уже не так волновался. Новое знание входило в него, дополняя картину вселенной, место в ней Ордена и его самого.

Вик был одним из лучших в Школе, и поэтому не удивился, когда его имя назвали вторым среди учеников, удостоенных чести продолжать обучение и получить звание Мастера. Первым был Дани. Они, и еще шесть человек перенесли свои вещи в правое крыло Школы, где размещались комнаты старшеклассников, остальные закончили начальный уровень и вернулись домой, неся в себе искру знаний и Честь.

В отличие от младших учеников, старшеклассники жили в комнатах по три человека, у каждого была своя крепкая деревянная тумбочка, сундучок для книг и шкаф для одежды.

Будущие Мастера большую часть времени тратили на физическую подготовку и обучение боевым искусствам. И, зачастую, до спальни они уже доползали, падали на кровати и моментально засыпали, несмотря на разбитые кулаки и ноющие ушибы от ударов деревянных мечей. Никто не жаловался, показать слабость — это позволительно детям, а для будущего Мастера это значит уронить Честь. Пятнадцатилетний Вик знал, что он легко справится с несколькими сверстниками. Но все же, по сравнению с наставниками и Мастерами, он казался неуклюжим ребенком.

Когда самому младшему из группы исполнилось шестнадцать лет, их привели в Большую Ложу Совета. Вик впервые видел такое огромное помещение, стены зала терялись за лесом огромных гранитных колонн, подпиравших ажурные своды. Народу было немного, кроме них, в зале находилась еще одна группа кандидатов в Мастера и несколько девочек. Вик понял, что происходит, и у него засосало под ложечкой. Это был день Совершеннолетия. В зале собирались юноши из Орденской Школы, кому уже исполнилось шестнадцать лет и достигшие пятнадцатилетнего возраста девушки, обучающиеся в Орденских классах для девочек. У них режим был куда менее строгий, они жили дома, а по субботам у них и вовсе не было никаких занятий. В отличие от мальчиков, в этих классах обучались только дочери Рыцарей и Магистров. И сейчас девушка должна была выбрать среди них своего первого мужчину, провести с ним ночь и вернуться домой уже взрослой женщиной.

Вик прислонился спиной к колонне и старательно отводил взгляд от девочек. Он не считал себя привлекательным, одни прыщи чего стоят, поэтому понимал, что шансов у него немного. Не в пример Дане, который сразу заулыбался и чуть не вприпрыжку поскакал знакомиться с девчонками. Впрочем, соблюдая все строгости этикета, дабы не уронить Честь свою и своей дамы. За что был немедленно вознагражден, черноволосая остроглазая девчушка, тоненькая и стройная в своем длинном синем платье, взяла его за руку, отвела в сторонку, и, немного поворковав, они направились к выходу. Вик вздохнул и отвернулся.

— Что ты тут стоишь один, в сторонке?

Вик чуть не вздрогнул. Девушка подошла сзади, из-за колонны. Он ее выделил сразу среди всех. Она была самая красивая. Он даже не смог бы ее описать — просто очень красивая. И голос… Как звонкий колокольчик.

Девушка посмотрела на него, сразу же уловила неуверенность и рассмеялась.

— Ну что ты, я же не кусаюсь.

Она попыталась взъерошить ему волосы, но короткий ежик только пощекотал ей ладошку.

— Фу, какой колючий, — она капризно надула губки.

А потом снова рассмеялась, схватила за руку и повела за собой.

Проснулся он, когда солнце уже было высоко и ярко светило через широко раскрытое окно. Он зажмурился и сел на кровати. Они провели ночь в одной из комнат, примыкающих к Большой Ложе. На столике рядом с огромной кроватью, покрытой расшитыми мягкими одеялами, стояли кувшинчик вина, два стакана и блюдо с фруктами.

Девушка стояла перед большим — в два человеческих роста — зеркалом и любовалась на себя. Совершенно обнаженная. И такая прекрасная, что Вик зажмурился.

— Я красивая? — она повернулась к Вику.

Вик кивнул головой.

— И это все? Нет, ты скажи, я красивая?

Вик сказал.

— Ты говоришь неуверенно. Скажи, что я самая красивая.

Вик сказал, что она самая красивая из женщин, которых он когда-либо видел, что он любит ее, и хочет, чтобы она стала его прекрасной дамой. Девушка радостно засмеялась, быстро, не смущаясь, натянула через голову платье, поцеловала его в губы и выпорхнула из комнаты.

Больше он ее никогда не видел.

На выпускных экзаменах Вик шел первым. Оставался последний — поединок со свободным оружием. Боец имел право выбрать любое оружие, причем именно боевое, Магистр-воспитатель собственноручно проверял остроту заточки лезвий. Побеждал тот, кому удавалось первому оцарапать противника. Если противник получал ранение, которое Магистры могли посчитать избыточным, или, тем более, погибал, то неумеха, нанесший такой удар, с бесчестием изгонялся из Школы. Правда, такие происшествия случались крайне редко, поскольку все, допущенные до экзамена, имели великолепную подготовку.

Он легко разобрался с двумя претендентами, оставив красные насечки на груди одного и голени у другого. В финальном поединке он встретился с Дени.

Вик выбрал два легких прямых меча. Дени предпочел меч с более широким лезвием и нарезкой у гарды, позволяющей захватывать оружие противника и небольшой круглый щит.

Они сошлись. Вик атаковал "взмахом веера" — одним из самых сложных фехтовальных приемов, когда на соперника со всех сторон обрушивается град ударов, а вращающиеся в руках мечи действительно становятся похожи на раскрытый стальной веер. Дени скользнул в сторону, прикрываясь щитом, и отводя удары великолепной работой своего клинка. Вик увеличил скорость, но его атаки разбивались о защиту Дени. После первого столкновения, противники закружили по арене, беспокоя друг друга одиночными выпадами. Вик еще раз повторил "взмах веера", но Дени опять довольно легко уклонился и атаковал сам, блокируя защиту щитом и направляя острие меча в лицо соперника. Вик ушел, перекатившись через спину. Дени в прыжке попытался достать его, но он уже успел после переката принять оборонительную стойку и отбить удар. Дени продолжил атаку в низкой стойке быстрыми уколами в ноги. Вик ответил "ножницами" — одновременным ударом мечей с двух сторон, но Дени, почти распластавшись по земле, стремительным движением выбросил руку с мечом, Вик отскочил, но на его бедре наливалась кровью длинная царапина. Он проиграл.

Дени стал первым на курсе, а Вик — вторым.

Они вместе стали Мастерами, потом вместе поступали в Орденский Университет. На третьем курсе, вместе с другими слушателями, они отбивали нападение пустынников на Форпост у Восточного предела. Манипул Вика, выдвинувшегося на разведку местности, был атакован с трех сторон и моментально окружен. Все три Рыцаря, находившиеся в манипуле, были убиты в первые минуты боя, и молодые слушатели-Мастера остались без командования. Вик не понимал, как оказался во главе поредевшего манипула, наверное, сказалось, что его авторитет среди товарищей был самым высоким. Несколько десятков Мастеров плечом к плечу отбивались от сотен наседающих со всех сторон пустынников. Они продержались, пока Дени, не услышав, или сделав вид, что не услышал, окрика Рыцаря, бросился на выручку. За ним рванули несколько Мастеров, и, командовавший его манипулом Рыцарь, осознав, что их порыв не сдержать, отдал приказ в атаку.

Конный удар сомкнутым строем был страшен. Манипул отбросил уже торжествующих пустынников от оставшихся в живых Мастеров, а подоспевший отряд Рыцарей кинжальным броском смял оставшихся врагов и преследовал их до полного уничтожения.

После этого боя Вик был произведен в Рыцари. А Дени получил первое в жизни взыскание. Рыцарем он стал после окончания Университета. Тогда же его направили в Средиземноморский Магистрат, а Вик получил назначение в Московский…

Великий Магистр остановился у входа на девятнадцатый уровень. Виктор Александрович, как того требовал этикет, встал в двух шагах по левую руку. Дверь, ведущая в портал, медленно раскрылась.

Великий Магистр зашел внутрь, Виктор Александрович последовал за ним.

Место, в котором они оказались, было самым обычным залом, похожим на все внутренние помещения Башни — отделанным дубовыми панелями, с полированными гранитными плитками на полу, залом, конечно немаленьким, но совершенно несопоставимым, например, с Ложами Совета. К его стене примыкала огромная прямоугольная плита из черного полированного камня. Посредине зала стояли два кресла с высокими резными деревянными спинками.

Великий Магистр тяжело — сказывался долгий путь на девятнадцатый уровень — опустился в кресло и знаком предложил садиться Виктору Александровичу.

— Присаживайся, сын мой.

Виктор Александрович послушно сел рядом с ним.

Великий Магистр тяжело вздохнул.

— Я думаю, ты понимаешь, сын мой, как трудно далось мне решение, результаты которого ты видел сегодня.

Виктор Александрович почтительно склонил голову:

— Да, понимаю.

Они помолчали, и Великий Магистр продолжил:

— К моему величайшему сожалению, события разворачиваются совсем не так, как мы предполагали. Поэтому действия наши должны быть быстрыми и соразмерными.

Виктор Александрович молча слушал.

— И решили мы, что пришло время достойным детям Ордена пройти Посвящение. Последнее Посвящение, — его голос зазвучал повелительно, — встань!

Виктор Александрович поднялся с кресла, накинул на голову капюшон и сложил руки на груди, замерев в ритуальном поклоне.

А Великий Магистр звучал сильно и торжественно:

— Посмотри туда, — Виктор Александрович обернулся, следуя движению его руки, показывающей на черную плиту.

— Перед тобой, сын мой, находится самая величайшая святыня Ордена.

Виктор Александрович замер.

— Это — Зеркало Мира! — торжественно объявил Великий Магистр.