ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Эмили прекрасно понимала, что на публике не может открыто возражать против его присутствия. Постоянно избегать его было невозможно. Она будет часто сталкиваться с ним во время благотворительных мероприятий, у своих родителей и дома.

Но, по крайней мере, она может его заводить, а затем остужать его пыл. И Джейк ничего не сможет с этим поделать. Он не привык к разочарованиям, особенно когда дело касалось женщин. Если он собирается ее соблазнить, пусть сам немного пострадает. Это будет ее маленькой местью. Она улыбнулась ему.

- Как мило с твоей стороны пригласить членов комитета на ленч. Они это оценят.

— Ты же знаешь, что я хочу быть с тобой, - ответил он.

— Мое сердце сейчас выпрыгнет из груди, — сказала Эмили, положив руку ему на бедро.

Джейк снова посмотрел на нее.

- Ты не сердишься? У меня создалось такое впечатление, что ты была не рада моему появлению в приюте.

- Я только что сказала тебе, что меня радует твой интерес к моим проектам. Это очень лестно, Джейк.

Прищурившись, он внимательно посмотрел на нее, затем снова сосредоточился на дороге.

— Я слышала, ты пригласил всю мою семью на ужин в субботу вечером. Это тоже замечательно. Прежде ты никогда не проявлял такого интереса к моим родным.

- А следовало, Эм, — просто ответил он. — Я получил огромное удовольствие, когда был у них в гостях в прошлые выходные. У меня никогда не было такой семьи, как у тебя. Ты должна быть благодарна судьбе за то, что она у тебя есть.

- Я благодарна. Я знаю, что у меня замечательная семья, и люблю ее. Я рада, что моя сестра и один из братьев живут рядом. Жаль, что остальных братьев я не могу видеть так часто.

Они подъехали к ресторану, и Джейк помог ей выбраться из автомобиля и, положив руку ей на талию, повел ее внутрь.

Они сидели рядом, но он был внимательным и по отношению к остальным. Он шутил, рассказывал анекдоты — в общем, был в центре внимания.

Когда они возвращались за ее машиной, Эмили сказала:

- Ты их всех покорил. Готова поспорить, они предложат тебе войти в состав попечительского совета.

— Ты не можешь знать наверняка.

— Перед тем как мы ушли, все до единого сказали мне, что ты им понравился. Они благодарны тебе за этот ленч.

— Я рад. Это замечательные люди. Я очень удивился, когда узнал, как мало детей они могут себе позволить содержать.

— Благодаря твоим деньгам они смогут удвоить количество детей и нанять более квалифицированный персонал. Эти деньги — неоценимый вклад. С их помощью двадцать беспризорных детей смогут обрести приют.

На щеке Джейка дернулся мускул. Эмили не была уверена, следует ли ей рассказывать ему обо всех своих проектах. Прежде он никогда ее не слушал.

— Твои деньги помогут людям и через отцовскую церковь.

— У тебя огромное сердце, Эмили.

Она взяла его руку и коснулась ее губами.

— Спасибо тебе за твое великодушие.

Он быстро посмотрел на нее.

— Поужинаешь со мной в пятницу вечером?

Ее первой мыслью было отказаться, но затем она вспомнила о своем желании помучить его.

— В действительности мои планы изменились. Я могу сегодня, — сказала она.

Джейк удивленно посмотрел на нее, и она обрадовалась, что ее решение застало его врасплох.

— Отлично! Как насчет семи?

— Мне подходит, — мягко ответила она. — Я поужинаю с тобой, но никаких танцев. Наше соглашение по-прежнему остается в силе.

Джейк кивнул, и его лицо приняло привычное уверенное выражение.

— Прекрасно. Я все понял. Буду придерживаться его до тех пор, пока тебе так угодно.

Он подвез ее до приюта, и Эмили, пересев в свою машину, отправилась в парикмахерскую. После этого она решила купить новое платье, которое наденет для ужина.

Без десяти семь Эмили бросила последний взгляд в зеркало' Ее волосы были красиво зачесаны назад, на шее сверкало ожерелье с сапфирами и бриллиантами, подаренное Джейком. Аромат ее новых духов не был таким сладким, какой она предпочитала обычно.

Выбор платья оказался очень удачным. Красное, без рукавов и с глубоким декольте на спине и драпированным корсажем, оно выгодно подчеркивало достоинства ее фигуры. Оно изумительно сочеталось с красными босоножками на шпильке.

Решив, что она полностью готова, Эмили взяла сумочку и спустилась вниз, чтобы присоединиться к Джейку.

Она нашла его в гостиной. Он разговаривал по мобильному телефону. Услышав ее шаги он повернулся и, окинув ее восторженным взглядом, быстро попрощался с собеседником.

- Я готова, — улыбнулась Эмили.

- Ты выглядишь фантастически, Эм, - хрипло произнес он. — Сногсшибательно.

- Спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь.

Когда его теплые руки легли ей на плечи, ее сердце учащенно забилось.

Что послужило причиной такой оттепели в наших отношениях? Ты сменила гнев на милость.

— Я приспособилась к ситуации, — ответила Эмили, небрежно пожав плечами. - Ты дал мне щедрую сумму на благотворительность и проявил интерес к моим проектам. Нет смысла таить на тебя обиду. Я прожила с тобой достаточно долго, чтобы мне передался твой оптимизм.

- Это здорово, но я удивлен. Ты никогда не переставала меня удивлять. От тебя никогда не знаешь, чего ожидать.

— В одном ты можешь быть полностью уверен. Я буду строго придерживаться условий нашего соглашения.

Джейк кивнул, но она заметила крошечные бисеринки пота у него на лбу. Ей хотелось довольно рассмеяться, но это было бы опрометчиво. Джейк был очень проницательным.

- Если передумаешь, только скажи. Я очень сильно тебя хочу, — произнес он почти шепотом.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя желанной, Джейк. Настолько, что я почти забыла,

что тебе нужен от меня только ребенок. Но я знаю, что это единственная причина.

— Нет, это не так, — сказал он, нежно касаясь ее руки. Этот контакт усилил напряжение между ними.

— Ну что, пойдем? — сказала Эмили. — После ленча прошло много времени.

Джейк продолжал ее изучать. Его взгляд задержался на ее губах.

— Да, пойдем, - ответил он, положив руку ей на талию. Его глаза расширились и потемнели, его пальцы обжигали ей кожу, пробуждая в ней желание заняться с ним любовью.

Когда они подошли к машине, Джейк, открыв ей дверцу, заметил:

- Это платье нетипично для тебя. Оно создано для соблазнения.

- Ничего подобного, - ответила Эмили, надеясь, что ее голос звучит уверенно. - Оно дорогое. Мне нравится, как оно на мне сидит.

- Я не жалуюсь, - сказал Джейк, пристально ее изучая.

Эмили заволновалась. Не слишком ли далеко она зашла? Но если она так его возбуждает, Джейк мог бы отправиться ужинать в одиночестве.

- Вот и славно, — весело ответила она. — Поехали ужинать. - Сев в машину, она выжидающе посмотрела на него. Закрыв дверцу, Джейк обошел капот и сел за руль. Эмили знала, что играет с огнем и каждую секунду может обжечься. Джейк был мастером по части соблазна. Он опутывал ее своими чарами и порабощал ее разум и волю. Она тупо уставилась перед собой, пытаясь прогнать преследовавшие ее эротические образы,

Она заигрывала с ним, чтобы отомстить, но в то же время сама не могла перед ним устоять.

— Я бы многое отдал, чтобы узнать, о чем ты сейчас думаешь, — сказала Джейк, взяв ее за руку.

Эмили положила свободную руку ему на бедро. Он глубоко вдохнул.

— Мы с тобой очень легко возбуждаем друг друга. Нам следует проводить меньше времени вместе, — сказала она.

Джейк покачал головой.

— Мне нравится быть с тобой. Ты все еще моя жена. Дела идут лучше, когда мы вместе.

— Прекрасно. Я рада, что наши отношения могут быть цивилизованными.

Он отвез ее в фешенебельный ресторан. Они заняли стол у окна с видом на озеро. Вдалеке Эмили разглядела парусные лодки. Особый уют обстановке придавала спокойная музыка, исполняемая на фортепьяно.

Эмили заказала минеральную воду, а Джейк мартини, после чего им принесли меню. Просмотрев его и сделав выбор, Эмили подняла глаза и обнаружила, что Джейк наблюдает за ней.

Оглядевшись по сторонам, она улыбнулась ему.

— Ты, как обычно, покорил сердца всех женщин. Думаю, я вышла замуж за самого красивого мужчину в Далласе.

— Ты мне льстишь, но в любом случае спасибо, — ответил он. — Подозреваю, они с завистью смотрят на твое платье. Оно великолепно, Эм.

— Спасибо. Ты сказал, что оно нетипично для меня. Возможно, я меняюсь под твоим влиянием.

— Ты благодаришь меня за то, к чему я не имею никакого отношения. Кстати, говоря о влиянии, в четверг вечером я снова тренирую ребят.

— Я знаю. В среду я встретила в церкви Орландо, и он мне сказал. Твое мастерство произвело на него впечатление. Ты оправдал мои ожидания, — ответила Эмили, улыбаясь.

— Удивительно, но все они проявляют большую заинтересованность. Из Танека получится хороший нападающий. У него большой потенциал.

— Надеюсь, тебе удастся пробудить в них лучшие качества, — весело произнесла она.

— Послушай, Эм, ты можешь на меня рассчитывать. Не говори, что мне нельзя доверять. Я могу дать тебе то, что ты надеешься получить.

— Или больше, чем я могла мечтать, — наклонившись вперед, протянула она. — Больше самых смелых моих ожиданий, — добавила она.

Похоже, у него перехватило дыхание.

— Эм, что ты, черт побери, делаешь? Ты флиртуешь со мной.

— Жалуешься, Джейк?

Он посмотрел на нее, как хищник на жертву, затем неожиданно улыбнулся.

— А может, ты просто борешься со мной моими средствами, пытаясь отомстить?

— Джейк! Ты сам прекрасно знаешь, что это не так. Возможно, твои цветы подкупили меня, — возразила она.

Ее сердце учащенно билось, ладони вспотели. Она поняла, что действительно перегнула палку. Джейк ухмыльнулся.

- Я обнаружил, что, несмотря на годы совместной работы, совсем тебя не знаю. Даже все цветы на свете не смогли бы ослабить твой гнев, если бы ты действительно на меня злилась.

— Здесь ты ошибаешься. Я действительно на тебя злюсь, — спокойно ответила она. — Когда мы вернемся домой, ты пойдешь в свою комнату, а я в свою.

Сделав глоток мартини, он посмотрел на нее поверх бокала. Интересно, о чем он думал?

— Значит, я не должна с тобой флиртовать, — сказала Эмили, снова наклоняясь вперед и улыбаясь ему.

- Я этого не говорил, дорогая, — протянул он, тоже наклонившись вперед, затем нежно провел пальцами по ее щеке. Ее кожу начало покалывать, и она подумала, что выбрала неправильную стратегию.

— Уже поздно, Джейк. У нас было немало возможностей сделать наш брак счастливым.

— Он еще не закончен. Не все еще потеряно, - сказал он. — У тебя красивые глаза, Эмили. — Он взял ее за руку, но она отдернула ее и откинулась назад.

— Он не закончен, но все уже действительно потеряно.

— Я дал тебе несколько советов по ведению переговоров, которые ты, похоже, приняла слишком близко к сердцу. Теперь я дам тебе еще несколько. Не разрывай соглашение преждевременно. Ищи разные возможности. Наслаждайся тем, что получается, — хрипло добавил он. — Ты же знаешь, что есть одна область брака, которая полностью удовлетворяет нас обоих. Если ты передумаешь, мы сможем снова его насладиться.

Эмили улыбнулась.

- Даже если я буду принимать противозачаточные таблетки.

В его глазах что-то промелькнуло, и она поняла, что нанесла точный удар. Похоже, Джейк упустил такой вариант развития событий.

— Да, независимо от того, будешь ты принимать таблетки или нет, — ответил Джейк, крепко взяв ее за руку. — С тех пор как мы обменялись брачными клятвами, не было ни одного дня, когда бы я не хотел заняться с тобой любовью. Вплоть до этого момента ничего не изменилось. — Он поднял ее руку и начал покрывать ее поцелуями.

Эмили бросило в жар. В голове включились сигналы тревоги. Похоже, она угодила в собственную ловушку. Отдернув руку, она пристально посмотрела на него.

- Я не стану рисковать. Целуя и лаская меня, ты можешь эмоционально оставаться отстраненным, в то время как я вкладываю всю себя в каждый поцелуй и в каждую ласку.

Джейк бесстрастно смотрел на нее, но Эмили видела бусинки пота, проступившие у него на лбу. Похоже, она попала в точку.

Один уголок его рта слегка приподнялся.

- Какие волнующие образы, Эм! Ты хочешь, чтобы я сегодня глаз не сомкнул?

— Можешь воображать себя все, что хочешь. Я просто констатирую факт.

Официант принес салаты, и Эмили, обрадовавшись небольшой передышке, сосредоточилась на еде. При этом она физически ощущала присутствие Джейка и гадала, что у него на уме.

За ужином и на обратном пути они продолжили флиртовать друг с другом. Джейк снял пиджак и галстук и расстегнул воротник рубашки. Он выглядел таким сексуальным и доступным, что она не смогла сразу пожелать ему спокойной ночи и уйти к себе. И вес же она знала, что ей делать. И как можно скорее.

Ее сердце бешено колотилось. Она весь вечер кокетничала с Джейком, и теперь ей хотелось подняться к себе в спальню, но все было не так просто. Джейк не привык, чтобы женщина сначала заигрывала с ним, а затем давала ему от ворот поворот.

Похоже, она слишком долго молчала, и Джейк это заметил.

— Ты язык проглотила? — спросил он.

— Думаю, да. Ужин был великолепным.

Джейк улыбнулся.

— Поужинаешь со мной завтра вечером?

— Давай поедим дома. У нас есть все, что только можно пожелать.

— Отличная идея. Я могу приготовить на гриле все, что пожелаешь, - стейк, курицу, рыбу, креветки.

Припарковавшись у черного хода, он обошел капот и открыл ей дверцу. Пока он включал сигнализацию, Эмили быстро направилась в дом.

— Спокойной ночи, Джейк, — бросила она через плечо.

За спиной послышались его шаги и мгновение спустя она почувствовала его руку у себя на плече.

— Эм, — пробормотал он, разворачивая ее к себе лицом.

Одного взгляда его дымчато-серых глаз было достаточно, чтобы атмосфера наэлектризовалась, словно между ними проскочил разряд. Эмили с трудом могла дышать.

Его взгляд упал на ее губы.

— Ты весь вечер напролет мучила меня волнующими образами. Так бы и съел тебя, — произнес он, запустив пальцы в ее волосы. Эмили была так потрясена, что не смогла возразить.

— Ты напрашиваешься на поцелуй, черт побери!

С этими словами он обхватил ее рукой за талию и привлек к себе. Его губы стремительно накрыли ее губы, язык проник в глубь ее рта. Затем он слегка повернулся и накрыл ладонью ее грудь.

Застонав, Эмили прильнула к нему. Она отчаянно хотела его поцелуев, но знала, что ей нужно остановиться, иначе она пропала.

Она легонько толкнула его в грудь, затем сильнее. Джейк отпустил ее, и они оба тяжело задышали.

— Это нечестно по отношению ко мне, — прошептала она.

— Нечестно то, что ты флиртовала со мной весь вечер. Ты никуда не уйдешь. Не сейчас, — сказал Джейк, затем наклонился и снова страстно ее поцеловал.

На этот раз она толкнула его со всей силы и вырвалась из его объятий.

- Ты должен остановиться, Джейк! Я не позволю тебе меня соблазнить. Да, я с тобой флиртовала, но ты сам пригласил меня на ужин. Тебя никто не заставлял приглашать меня в ресторан. Позволь тебе напомнить условия нашего соглашения. Я не лягу с тобой в постель! — бросила она, отчаянно борясь с желанием, грозившим поглотить ее целиком.

Его черные волосы растрепались. Он расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Ей хотелось, сорвать ее с него и коснуться его обнаженной груди, но вместо этого она вскрикнула и помчалась наверх.

К ее огромному облегчению, он за ней не последовал. Ворвавшись в свою спальню, Эмили заперла дверь и прижалась к ней спиной. Она вся дрожала от желания. Ей безумно хотелось заняться с ним любовью, но она знала, что ей снова придется его избегать. Сегодня он был само очарование, и она едва ему не уступила. Теперь, желая его, как никогда, она не могла проводить с ним время. Она больше не пойдет с ним ужинать, иначе ей не устоять перед ним.

В субботу она всю себя посвятит семье, а Джейка будет держать на расстоянии. Шесть месяцев были вечностью. Сможет ли она пережить эти выходные?