"Гимн моей любви" - читать интересную книгу автора (Кушнер Шерил)

Глава шестая

Райан немедленно вошел в положение Зоуи. Она застыла на месте и смотрела на всех взглядом загнанного оленя, который ему так часто приходилось видеть на лицах жертв преступлений.

— Дьявольщина, — прошептала Зоуи. — Как мне объяснить происшедшее начальству?

Она расправила плечи, натянуто улыбнулась и вздохнула, не дождавшись проявления симпатии со стороны продавщицы.

Райан выхватил билет из рук молодой женщины, которая все еще в смятении смотрела на Зоуи, и понесся на сцену. Он знал, что ей не понравится его вмешательство, но чувствовал себя в силах исправить ситуацию. К тому же тишина в зале становилась все напряженнее.

— Прошу прощения за задержку, — извинился Райан в микрофон и отвел Веру в сторону. — Вы разве не знаете, кто эта женщина?

Он указал на Зоуи, которая вопросительно смотрела на него.

— Не победитель? — Вера нахмурилась.

— Это Зоуи Рассел, ведущая передачи «Пробудись, Америка». — Райан сделал паузу и подождал, пока информация усвоится. — Понимаете?

— Определенно не наш победитель, — отозвалась Вера.

— Зоуи приехала в гости к семье, в родной город Ривербенд, — заговорщически пробормотал Райан, — но я думаю, она не откажется подняться на сцену и помочь вам выбрать настоящего победителя.

Вера подошла к микрофону, извиняясь перед зрителями за небольшую задержку. Посовещавшись с ассистенткой, она повернулась к Райану и коротко кивнула.

Райан покинул сцену. Он обнял Зоуи за плечи, чтобы успокоить ее, и она прильнула к нему.

Райан привык полагаться на свою интуицию, которая советовала ему доверять Зоуи. Он очень хотел, чтобы и она могла доверять ему.

— Знаешь, что нужно делать?

— Начинать рассылать резюме? — усмехнулась она. — Представляю заголовки в завтрашней бульварной прессе: «Зоуи просыпается победителем свадебной лотереи». Начальство в Нью-Йорке не поймет меня.

— Поймет, если ты превратишь все происходящее в хорошее шоу. — Райан мягко подтолкнул ее к сцене. — Поднимайся и веди себя, как будто так все и было задумано.

Зоуи подошла к Вере, обменялась с ней парой слов, которые несколько успокоили ее, и повернулась к зрителям с широкой улыбкой на лице.

Как она могла забыть о грандиозной свадебной акции своего канала? Рассеянность она связывала с волнением по поводу премьеры развлекательного шоу, свадьбой Кейт и, конечно, возвращением Райана в ее жизнь.

Зоуи про себя помолилась, чтобы все прошло хорошо. Ей не нужна помощь Райана, но она достаточно умна, чтобы принять ее. В последний раз они действовали одной командой так давно, что Зоуи успела забыть, нет, заставила себя забыть, как важна для нее его поддержка. Она бросила взгляд на Райана. Он улыбнулся и поднял большие пальцы в знак одобрения.

Зоуи ответила на его улыбку и обратилась к зрителям:

— Привет, я Зоуи Рассел. Те, кто смотрит «Пробудись, Америка», узнали меня.

Раздались редкие аплодисменты. Пока все нормально, подумала она и воспрянула духом. Райан прав. Она сможет доставить удовольствие аудитории.

— Вы смотрите мою программу? — спросила Зоуи молодую блондинку в первом ряду, на пальце которой поблескивало кольцо с огромным бриллиантом. — Великолепно, — оценила она, получив в ответ утвердительный кивок. — Вообще-то моя сестра выходит замуж на следующей неделе. И я почетная подружка на свадьбе. Уже в третий раз в этом году пойду к алтарю впереди невесты.

Раздались бурные аплодисменты и смех. Зоуи кивнула Вере, и та подошла к ней с корзиной.

— Я очень волнуюсь, представляя здесь наш канал, и надеюсь, что вы все будете смотреть нас каждое утро. — Она взяла билет. — И незабываемую свадебную церемонию, любезно предоставленную каналом «Пробудись, Америка», выигрывает… С56017.

— Это я! — выкрикнула молодая женщина из последнего ряда и поспешила на сцену с тремя другими девушками, очевидно ее подружками.

Зоуи благосклонно вытерпела несколько минут визгов, объятий и поцелуев, прежде чем поздравить счастливицу и пообещать увидеться с ней, когда та приедет в Нью-Йорк.

Она поспешила покинуть сцену, надеясь, что если в зале и оказалось несколько фотографов-любителей, то они успели запечатлеть лишь последнюю часть разыгранного спектакля или вообще забыли о своих камерах.

— Такое событие не скоро удастся забыть. Да и повторить не захочется. — Зоуи дождалась, пока Райан откроет дверцу автомобиля, и поцеловала его в щеку, прежде чем упасть на сиденье. — Спасибо, что спас меня. Если бы не ты, я бы вылетела из салона с дикими криками.

— С Верой и оператором, бегущими за тобой по пятам, — сказал Райан, занимая место водителя.

Зоуи поудобнее устроилась на сиденье и пристегнула ремень безопасности.

— Я не привыкла, чтобы кто-то вмешивался в мои дела. — Она тщательно подбирала слова для следующей фразы. — Но мне понравилось, что мы действовали как команда.

Райан резко затормозил.

— Повтори, что ты сказала.

— Я восхищаюсь, — медленно проговорила Зоуи, — людьми, которые знают, как поступить правильно, уверенно берутся за дело и доводят его до победного конца.

— Комплимент? — усмехнулся он, выводя машину на шоссе. — Теперь ты мной восхищаешься. Не значит ли это, что ты оплачиваешь обед?

Улыбка Райана была такой же притягательной и заразительной, как и всегда, и Зоуи впервые за много недель позволила себе расслабиться.

— Услуга за услугу.

Он подмигнул ей.

— Ну, и раз уж ты мной восхищаешься, придешь посмотреть бейсбольный матч завтра?

— Да, Райан, — покорно ответила Зоуи, вспоминая, как он получил маленький шрам на подбородке. Она не только восхищалась новым Райаном О'Коннором. Она начинала доверять ему.

Зоуи не думала, что ее объятия с победительницей свадебной лотереи покажут по телевидению. Однако и не была удивлена, когда на следующий день все, с кем она говорила на школьном бейсбольном поле, знали о случившемся.

— Мельница сплетен Ривербенда работает на полную мощность, — сообщила Зоуи своей сестре.

Она подхватила переносной холодильник и последовала за Кейт на верхний ряд трибуны. Там хотя немного и ветрено, но вид открывался просто отличный. Разминающийся Райан был как на ладони.

Кейт подняла солнцезащитные очки.

— Выпуск новостей по второму каналу, — сообщила она.

— Единственный человек, от которого ни слуху ни духу, — это мама. — Зоуи мысленно сосчитала дни. — Уже прошло больше недели: Дозвониться до нее невозможно. И сама она ни разу не позвонила.

Кейт рукой указала Зоуи на сиденье.

— Уверена, что мама не теряет времени и живет полной жизнью.

Зоуи села и достала из холодильника диетическую содовую.

— Я была бы гораздо спокойнее, если бы знала, как она проводит время. А тебе не стоит верить всему, что говорят по телевизору.

— Мне не пришлось бы обращаться к иным источникам, если бы моя сестра хоть изредка делилась новостями. — Кейт подтолкнула ее локтем.

— Меньше знаешь — крепче спишь. — Зоуи отпила глоток содовой.

Кейт застонала.

— А потом ты скажешь: все хорошо, что хорошо кончается.

Зоуи просияла. Она открыла еще одну бутылку содовой и вручила ее сестре.

— Вообще-то, я не собиралась это говорить, но если тебе поможет…

Кейт закатила глаза и водрузила солнцезащитные очки на место.

— Точно так же, как мои попытки свести вас с Райаном.

— Да уж, сваха из тебя никудышная.

Зоуи рукой прикрыла глаза от солнца, чтобы получше рассмотреть Райана. Он подошел к месту, предназначенному для его команды, где сейчас и стоял в профиль к трибунам, со скрещенными на груди руками и в низко надвинутой на глаза бейсбольной кепке.

— Он же с тебя глаз не сводит, — прошептала Кейт.

Зоуи тоже не могла отвести взгляд от Райана, когда тот прошел на место подающего. Она увидела номер семнадцать на спине его белой футболки, ткань которой плотно облегала широкие плечи. Над номером темно-синими буквами была написана его фамилия. Райан выглядел настолько привлекательно, что каждая здравомыслящая женщина должна была бы мечтать о том, чтобы назвать его своим.

Лучше не заходить так далеко, подумала Зоуи и повернулась к Кейт.

— Ты впустую растрачиваешь свой талант на нас. Но должна признать, что мы начали возрождать нашу дружбу.

— Хм. — Кейт даже не старалась скрыть улыбку, — А вот и Алек.

Она выкрикнула имя жениха. Алек подошел к Райану, разминавшемуся на месте подающего. Мужчины подняли головы и посмотрели в их направлении. Алек просто помахал рукой, но Райан пересек поле и взбежал по ступенькам на трибуну, где сидела Зоуи.

Он сдвинул кепку назад, так, чтобы они могли видеть его лицо. Райан пребывал в бодром расположении духа и, растолкав сестер, занял место между ними.

— Рад, что ты здесь, — обратился он к Зоуи. И, повернувшись к Кейт, добавил: — И что ты, конечно, тоже.

— Ну да, как же, — сухо ответила та. — Может, мне отойти, чтобы вы двое могли пообщаться наедине?

Она взяла свою содовую и еще одну бутылку из холодильника и направилась вниз.

— Я рад, что ты пришла, — тихо повторил Райан.

Он убрал несколько ее непослушных локонов за уши, и его пальцы прочертили линию на ее щеке.

Прикосновение Райана едва не лишило Зоуи способности говорить. Друзья, повторила она про себя.

— Я и не думала, что на бейсбольный матч придет так много людей.

Зоуи откинулась назад, установив тем самым дистанцию между ними. Она заставила себя смотреть на бейсбольную площадку и трибуны, а не на него.

— Просто небольшое соревнование между полицейским участком и школой, — произнес Райан. — Алек — подающий команды учителей.

Зоуи повернулась к нему и улыбнулась, прикасаясь к шраму на его подбородке.

— В последний раз, когда я видела тебя на поле, у тебя появился этот шрам.

— Да, — усмехнулся он. — Но по крайней мере сейчас отбивать будешь не ты. — Райан нежно поцеловал ее в лоб. — Чтобы не забыть, где я остановился.

Он отметил место поцелуя указательным пальцем, подмигнул ей и побежал обратно на площадку.

Зоуи потерла кожу в том месте, где ее коснулись его губы. Райан, наверное, забыл, что между ними ничего не может быть, кроме дружбы? Что он собирается делать? Она безуспешно старалась не придавать слишком большого значения словам Кейт о том, что Райан не может отвести от нее глаз.

Райан понял, что не в состоянии полностью сосредоточиться на игре, когда Зоуи сидит на трибуне. Всякий раз, когда он старался смотреть на мяч, краем глаза замечал, как она вскакивает и машет руками.

Толпа зрителей присоединялась к ней, крича, хлопая и топая так, что даже на поле земля под ногами, казалось, вздрагивала.

Джейк подбежал к нему.

— Два аута. О чем ты думаешь?

— Погоди немного, дай мне собраться. — Райан бросил на него сердитый взгляд и услышал, как Зоуи выкрикивает его имя.

Трибуны тут же подхватили его:

— Райан! Райан! Райан!

Он кивнул Джейку, чтобы тот вернулся на место. Следующим против него вышел Алек, а он был не очень хорошим игроком. Райан провел подачу, целясь пониже. Мяч вдруг выскользнул у него из рук и полетел прямо на биту Алека. Четыре — ноль.

На его стороне трибуны напряженно замолчали. Болельщики другой команды, напротив, истошно завопили.

С этого момента и до конца игры Райана преследовали неудачи. Он постоянно смотрел на трибуны. Все труднее ему было отвести взгляд от лица и ног Зоуи.

Каким же дураком он был, полагая, что сможет подавить свою страсть к ней. Он хотел ее. И знал, что и она хочет его. Оставался всего один вопрос: что делать?

Сегодня днем сыграно две игры, подумала Зоуи. Одна, на поле, — бейсбол. Другая, вне его, — своего рода обольщение. И, как поняла Зоуи, последняя была игрой без правил.

Что до первой, то она любила бейсбол. Процесс настолько увлекал, что она не могла оставаться в стороне, особенно если учесть постоянные неудачи Райана. Зоуи не могла не заметить, что он в ужасной форме.

Возможно, Кейт права, сказав, что Райан не может отвести от нее глаз. Зоуи решила проверить свое предположение. Она встала и бурно захлопала в ладоши. Болельщики присоединились к ней. Потом прокричала его имя. Трибуны подхватили его.

Райана тем временем постигали неудача за неудачей. Зоуи не могла разглядеть его лицо, но ей и без того стало ясно, что он не в восторге. После того как пробежка Алека принесла его команде преимущество, Райан покинул площадку и его сменил другой подающий.

Когда команда Райана проиграла со счетом восемь — два, Зоуи бегом спустилась с трибун, протиснулась сквозь толпу и бросилась в его объятия.

— Ты поступил мудро, став полицейским, а не профессиональным спортсменом.

Зоуи расстелила подстилку под кленом, росшим недалеко от бейсбольного поля, и уселась, прислонившись спиной к стволу. Она усмехнулась, наблюдая за выражением крайнего изумления на лице Райана.

Он поднял брови и покрутил несуществующий ус.

— Ты слишком сильный раздражитель.

— Даже в поражении ты великолепен. Кейт сказала, что учителя не выиграли ни одного матча в этом сезоне.

Зоуи открыла холодильник и передала Райану, присевшему рядом с ней, сэндвич с индейкой, как раз такой, какой он любил когда-то. Ржаной хлеб, толстые куски мяса, побольше майонеза, два кусочка швейцарского сыра, листик салата и ломтик помидора.

— Я просто хочу быть хорошим шафером. — Райан улыбнулся, надкусил сэндвич и кивнул в знак одобрения. — Алеку надо приспособиться к сельской жизни. Он был директором самого крупного колледжа в Филадельфии до переезда сюда. Ривербенд в четыре раза меньше, но проблемы здесь те же.

Зоуи развернула сэндвич с ростбифом.

— Кажется, он счастлив здесь.

— Он любит Кейт, — просто ответил Райан. — Это любовь с первого взгляда. Они идеально подходят друг другу. — Он оглянулся. — Я думал, что они где-то неподалеку.

— Кейт решила сделать небольшой крюк. Она встретила знакомого и решила представить ему Алека.

Зоуи занялась своим сэндвичем: ржаной хлеб, тонко нарезанный ростбиф, много майонеза, два кусочка швейцарского сыра, листик салата и ломтик помидора.

По своему опыту Зоуи знала, что во всяких отношениях бывают приливы и отливы и обеим сторонам приходится прилагать значительные усилия, чтобы продолжать действовать как одна команда. С ее точки зрения, вечная любовь — что-то вроде придуманных рекламными агентами трюков, чтобы поднять уровень продаж.

Идеальных отношений не существует. Она хотела поделиться с Райаном своими мыслями, но заметила, что они уже не одни.

Райан поднялся и тихо разговаривал с мэром Ривербенда, общительным пожилым человеком, который руководил городом уже более двадцати лет. После того, как мужчины пожали друг другу руки, мэр сказал:

— Если тебе нужна работа, сынок, обращайся ко мне.

— Мы договорились на определенный срок, — напомнил ему Райан. — Девять месяцев, от силы год.

— Ты проделал большую работу за последние шесть месяцев, — ответил мэр. — Сам Витни не смог бы сделать лучше. Жаль, что у него стало сдавать сердце. Ты так же, как и он, знаешь город и людей, живущих здесь.

— Через несколько месяцев я возвращаюсь в Филадельфию.

— Но, — продолжал настаивать мэр, — совет выбрал тебя. Ты нужен городу.

Он улыбнулся Зоуи.

— Не хотел прерывать ваш разговор. Рад снова видеть тебя, Зоуи. Моя жена смотрит твою программу каждое утро. Дай знать, если передумаешь, Райан.

Мужчины вновь пожали друг другу руки, и мэр ушел.

— Ты примешь предложение или вернешься в Филадельфию? — спросила Зоуи, когда стало ясно, что Райан сам не заговорит о предложении мэра.

— Филадельфия, — быстро ответил Райан. — Там вся моя жизнь, и она ждет меня.

Он уставился на недоеденный сэндвич, потом завернул его и положил обратно в холодильник, достал бутылку содовой, открыл и сделал большой глоток.

— Что-то не так?

— Просто не знаю, смогу ли я взглянуть в лицо демонам, ждущим меня там.

Он допил содовую и бросил пустую бутылку в мусорный бак. Она задела за край и со звоном упала внутрь.

Зоуи подождала, пока Райан продолжит. Он молчал, и она решила задать ему другой вопрос:

— Кто-нибудь еще, кроме демонов, ждет тебя там?

— Почему только я отвечаю на вопросы? — поинтересовался он с легким укором. — Нет. У меня никого нет. А у тебя?

— Тоже, — проговорила она. — Я одна из тех, о ком можно прочитать в еженедельных журналах. Не замужем. Никогда не заводила серьезных отношений. Всецело ориентирована на карьеру.

— Кто-то ранил тебя и бросил.

Зоуи грустно улыбнулась, вспомнив о Джереми с надутыми губами.

— Скучаешь по нему?

— О боже, нет, конечно! — Зоуи вздрогнула. — Он был ходячим образцом. Носил эксклюзивные костюмы, рубашки, галстуки и ботинки. Джереми волновало только его положение в обществе. А я была заинтересована в том, чтобы не связывать себя никакими обязательствами. И меня все вполне устраивало, пока не позвонила Кейт и не сказала, что снова выходит замуж. Тогда я посмотрела на Джереми. На свою замечательную работу, которая оставляла мне слишком мало времени, чтобы насладиться моей роскошной жизнью. Знаешь, что я обнаружила?

Райан повернулся к ней.

— Что, Зоуи?

Она хотела сказать ему, что в любовь с первого взгляда не верит.

Неделю назад она была в ужасе, оттого что ей придется провести пусть даже несколько минут в его обществе, особенно когда их разделяли прутья тюремной решетки. Сегодня же и даже вчера и позавчера Зоуи чувствовала себя абсолютно свободно в компании Райана, восхищаясь им. Они снова стали друзьями. Ее бросало в дрожь от одной его улыбки или взгляда, и она вынуждена была признать, что ее никто не целовал так, как Райан.

Просто друзья, в который раз повторила Зоуи про себя. Она больше не могла позволить себе рисковать своими чувствами. Райан не оставил ей иллюзий. Его будущее было определено. И для нее там нет места. Сколько бы Зоуи ни говорила себе, что готова согласиться на любую роль, которую он ей предложит, она знала, что если не займет главного места в жизни Райана, то никогда не сможет быть счастлива с ним. Вот что она хотела бы сказать, но, подумав, ответила:

— Что в моей жизни были только мимолетные знакомства, но не настоящая дружба. Увлечения, но не любовь. Последние шесть лет я провела, отстаивая свое место в мире, чтобы никогда больше не чувствовать себя брошенной.

Он потер руками лицо.

— Работа не оставляет времени для личной жизни. Я никого не любил и никого не оставлял. Просто не привязывался ни к кому слишком сильно.

— Не могу представить тебя одиноким.

Райан вздрогнул.

— Я стал полицейским, а полицейский не может позволить себе сблизиться с кем-то. Ты, Кейт и Джейк — мои лучшие друзья еще с детства.

Он подумал о Шоне. И о боли, поселившейся в его сердце в последние месяцы. Райан вспомнил о своих родителях и о том, как после их смерти жил с такой же болью.

— Не ты одна чувствовала себя брошенной. У меня были родители, и вдруг их не стало.

— Может, нам заключить соглашение? — заговорила Зоуи. — Через пять лет, если никто из нас не создаст семью или не влюбится в другого человека…

— Ты, верно, шутишь?

— Да. — Она сделала глоток содовой. — Шучу.

— Вот и славно. — В голосе Райана прозвучало облегчение. — Я бы не хотел, чтобы что-то вроде любви и брака мешало нашей дружбе.

Зоуи хотела спросить, почему любовь между ними помешает дружбе. Райан ей небезразличен, и его чувства тоже. И даже после того, как Кейт станет женой Алека, после того, как Зоуи вернется в Нью-Йорк, а он… Куда бы он ни отправился, ей важно знать, что она тоже ему небезразлична.

Она вспомнила два пустых стула на своем выпускном вечере, и поняла, что устала страдать. Почему же Райан не может постараться забыть о своей боли?

— Несколько месяцев до окончания школы для меня были невыносимы. Мама с папой постоянно ссорились. Вы с Кейт — в колледже. Мне даже не с кем было поговорить.

Райан задумчиво посмотрел на нее.

— Думаю, тогда мы не понимали, как тебе трудно. И я жалею об этом. Но ты выжила. И преуспела. Ты кажешься счастливой и довольной.

— Почти всегда. У меня есть несколько друзей, хотя, скорее, их можно назвать просто знакомыми, — заметила Зоуи. — Это люди, с которыми можно пройтись по магазинам, посидеть в ресторане, посмотреть кино. Но я поняла, что лучше будет ни с кем не сближаться.

Райан обнял ее за плечи и привлек к себе.

— А с отцом у тебя наладились отношения?

Зоуи занялась сэндвичами и содовой в холодильнике.

— И да, и нет. Мы переписываемся по электронной почте. Я вижусь с ним раз в год, обычно когда еду туда в командировку. Уж и не помню, когда в последний раз была в Калифорнии. Тут моя вина, — быстро добавила она. — Он приезжал бы в Нью-Йорк чаше, если бы я его приглашала. Иногда мы общаемся по телефону, но действительно серьезно поговорить не получается… Мамино настроение после развода колебалось между полной растерянностью и высшей степенью мужества. Она все время повторяла нам, как сильно отец нас любит. Но стоило присмотреться к ней, и становилось видно, что в ее глазах всегда стоят слезы. Сейчас она выглядит счастливой. Надеюсь, что встреча с отцом на свадьбе не сильно ее расстроит.

— Я даже злился на родителей за то, что они погибли, — пробормотал Райан. — Я не смог попрощаться с ними. Не сказал, как сильно люблю их. Как горжусь тем, что я их сын… А ты по крайней мере знаешь, что, если тебе понадобится поддержка твоего отца, он будет рядом.

Зоуи встала и расправила плечи.

Райан понимал, что разговор расстроил ее. Он не знал, какие слова должен произнести, чтобы успокоить ее, и нужно ли вообще сейчас что-то говорить. Зоуи медленно подошла к нему с глазами, полными слез, которые, Райан знал, она не позволит себе пролить, особенно перед ним.

После того как Зоуи свернула подстилку, он сунул ее под мышку, и они молча погрузили все в багажник машины Кейт.

Она безмолвно перебирала какие-то вещи на заднем сиденье и вдруг оттолкнула их.

— Мама собирается снова начать ходить на свидания.

— Хорошо, — заметил Райан.

— Мы с Кейт думаем, что было бы неплохо, если бы вы с Алеком проверили, что за кавалер сопровождает ее.

Райан рассмеялся.

— Не слишком ли самонадеянно с вашей стороны? Могу себе представить, как отреагирует Алек.

— Уверена, он желает лучшего нашей маме.

— Как и все мы. — Райан хотел сказать еще что-то, но его перебил звонок мобильного телефона. Сверив номер, Райан вздохнул. — Звонят из полиции. Ты сможешь сама добраться до дома?

— Не понимаю, — печально промолвила Зоуи, — откуда в тебе постоянная потребность изображать рыцаря в белых доспехах.

Райан перевел ее через улицу.

— Я позвоню тебе позже.

Мысли об отце продолжали вертеться в голове Зоуи, пока она быстро шла домой. Заметив сидящую на крыльце Пенелопу, она помахала ей рукой. Мать была не одна.

Потрясенная, Зоуи остановилась на полпути от калитки к двери. Лоренс Рассел расположился на ступенях их дома с таким видом, как будто никогда его не покидал.