Отступление первое

  Ррэко закончил доклад и молчаливо ждал, что скажет рэйа Арелина. Его напряжение выдавал лишь хвост, который нервно подергивался - у лиена хватало поводов для беспокойства.

  - Можешь быть свободен. Отдыхай, - произнесла Арелина и недвусмысленно указала своему подданному на дверь.

  - Да, моя рэйа, - склонил голову лиен и тихо вышел из кабинета.

  Арелина поднялась с кресла и подошла к окну.

  Осень только началась, но в долине, затерянной среди северных отрогов Велайских гор, было уже по-зимнему холодно. Если же учесть, что кабинет располагался на одном из последних этажей самой высокой башни столицы эйсин, а сама башня была высотой в пару сотен метров и гордо стояла на вершине горы - то холодно в кабинете было в любое время года. Другое дело, что эйсин, этих легендарных повелителей льдов и ветров, низкие температуры нисколько не тревожили. Вот и сейчас на рэйе была лишь легкая белоснежная туника, а стройные ноги Арелины овивали тонкие серебристые ремешки сандалий.

  Узкая ладонь рэйи прикоснулась к оконному стеклу, расписанному причудливыми морозными узорами... и тут же лед растаял, а стекло стало чистым и прозрачным.

  Далеко внизу переливалось в лучах восходящего солнца зеркало озера, а на его берегах и на склонах гор темнел вечнозеленый лес. Могучие, огромные, великолепные деревья! Возраст многих из них насчитывал не одну тысячу лет, некоторые были даже ровесниками самой рэйи. А между деревьями стояли иглы белоснежных башен.

  Умиротворённая картина. Завораживающая.

  В минуты раздумий Арелина любила смотреть на свою столицу Алрэйну - город тысячи башен.

  - Что вы думаете? - не оборачиваясь, спросила владычица у двух находившихся в комнате эйсов. Её советников и, по совместительству, мужей. С тех пор, как ушел Ррэко, ни одни из них не проронил ни звука.

  - Ррэко слишком молод. Малышка вертит им, как хочет, - сказал Итэрлен, старший муж Арелины.

  - Знаю, но выбора у нас особого не было. Свободных лиенов осталось всего пятеро, а из них связать свою жизнь с Рийной согласился только один.

  - И поступил так Ррэко явно не от большого ума, - заметил Олиани, младший муж. - Не иначе им овладела жажда приключений, а жизнь в горах показалась слишком скучной.

  - Я не могу его за это винить, - сказала Арелина. - Ррэко пусть и молод, но, что бы ты ни говорил, совсем не глуп. Это мы просто Рийну недооценили. Даже я не ожидала от малышки такого, что уж говорить про лиена.

  - Меня волнует, что Рийна слишком много знает. Ты разрешила поделиться с малышкой некоторой информацией. Но, по моему мнению, откровенность Ррэко превысила все допустимые пределы, - вздохнул Итэрлен.

  - Да, это тоже меня беспокоит, - задумчиво кивнула Арелина, продолжая, как ни в чем не бывало, любоваться пейзажем за окном. - С другой стороны, девочка заслужила узнать хотя бы малую часть правды.

  - А если она не справится? Не сможет достать кристалл? - спросил Олиани.

  Рэйа отвернулась от окна и посмотрела на младшего мужа. Тонкие сливовые губы Арелины украсила грустная улыбка.

  - Значит, мы проиграли. Если у Ри не хватит решительности, изворотливости и сообразительности выкрасть у эльфов кристалл, то и со своей миссией в дальнейшем она справиться не сможет.

  - Олиани прав, мы сильно рискуем, - сказал Итэрлен. - И дело не только в способностях Ри. Кристалл может взять в руки только человек...

  - Ри верит в то, что она человек, - перебила мужа и советника Арелина. - Она осознаёт себя именно как человека, думает о себе как о человеке. А значит, у нас есть шанс. Если Ри сможет взять кристалл в руки, то и потом она его тоже сможет использовать.

  - Но если с малышкой что-нибудь случится, нам некем будет её заменить...

  - Всё так. Но, как я уже сказал, выбора у нас нет. Этот ход целиком и полностью зависит от Рийны.