"Город любви" - читать интересную книгу автора (Нэпьер Сьюзен)ГЛАВА ШЕСТАЯЧерез четыре дня Вероника поняла, что эта сказка не про нее. Она чувствовала себя скорее Спящей Царевной, чем Золушкой. Ее тело и душа медленно открывались прекрасному новому миру с его чарующими возможностями и бесконечными горизонтами. Люсьен больше не пытался изменить ее мнение о себе — он был слишком умен, чтобы делать это. Теперь, казалось, он предпочел ленивое ожидание. Вероника любовалась абрикосовыми деревьями, ветви которых изгибались под тяжестью ярко-оранжевых плодов, полями с кукурузой и ослепительно желтыми подсолнухами, поворачивавшими свои плоские лица к совершавшему дневной обход солнцу. Вероника была очарована Парижем, но она буквально влюбилась в Прованс, и Люсьен, находившийся рядом с ней, еще больше укреплял эту любовь. Но он все же нашел способ ввести ее в искушение. — Которая из них тебе нравится больше всего? Последнее поручение Мелани привело их ранним утром на сельскую ярмарку, где Вероника сделала дюжину фотографий, а Люсьен купил несколько сортов сухих колбас и оливкового масла. Затем они отправились в книжный магазин, находившийся при старинном аббатстве. Они купили книги о продуктах Прованса, которые заказала им Мелани, и собирались уходить, как вдруг Вероника обнаружила стеклянный шкаф с религиозными сувенирами и подарками. Она знала, что — Не могу решить. Мне нравятся все. — Девушка вздохнула, глядя на маленькие фигурки святых. — Так почему бы тебе не купить их все? — тихо проговорил Люсьен, глядя через ее плечо. Так мог сказать только миллионер! — Потому что я не могу себе позволить это, — криво усмехнувшись, возразила Вероника. Девушка замолчала, прикусив губу. Она не хотела вдаваться в подробности о своем бизнесе. Наверное, Люк подозревает ее в желании попросить у него совета, но она докажет ему, что это не так. — Не переживай. К следующему году ты достигнешь такого успеха, что сможешь вернуться сюда и купить все, что пожелаешь, — сказал он, и она поспешно отвернулась от него, чтобы скрыть глупое чувство радости, возникшее от его похвалы. Они пошли обратно к автомобилю мимо пышно цветущих кустов лаванды, над которыми с жужжанием кружились пчелы. — Как ты хочешь ехать — с закрытым или открытым верхом? — спросил ее Люсьен, загружая пакеты в багажник. — О... я не знаю. Как тебе нравится, — ответила она неуверенно, все еще находясь под впечатлением от его похвалы. — Ну, мне нравится, когда ветер дует мне в лицо, но иногда сибаритствую с включенным кондиционером, когда снаружи сорокоградусная жара, — сказал Люк, бросив на девушку быстрый взгляд. — Думаю, что разнообразие добавляет пикантность нашим ощущениям. Но я не люблю разочаровывать леди, поэтому всегда предлагаю ей первый выбор. Вероника не могла не съязвить по поводу его мужской самонадеянности. — Мы все еще говорим об автомобиле, да? — спросила она, поджав губки. — Конечно, о чем же, по-твоему? — усмехнулся Люк. — Может быть, ты голодна? — Ужасно. — Девушка вздохнула. Прошло уже несколько часов после завтрака, состоявшего из круассанов и фруктов, а дегустирование продуктов на рынке лишь раззадорило аппетит. Несмотря на жару, она просто умирала с голоду. — Мы все еще говорим о еде? — невозмутимо спросил Люк, и Вероника рассмеялась. — Тогда позавтракаем в Горде на обратном пути. Вчера Вероника и Люк позавтракали в маленьком уютном кафе на деревенском рынке, где отведали восхитительную домашнюю паэллу, а позавчера — в изысканном ресторане с открытой террасой, где каждое блюдо было не только кулинарным, но и художественным произведением. А сегодня они остановились на ланч в небольшой деревушке, по улицам которой, среди каменных домов, каскадом спускавшихся к долине, гулял свежий ветерок. В тенистом дворике крошечного ресторанчика, защищенного от солнца увитыми виноградом стенами, Вероника ела жареного цыпленка и запивала его молодым вином. Разомлев от еды и питья, она перестала искать подтекст в каждом слове Люсьена и просто наслаждалась его остроумным разговором. За зрелым мужчиной она постепенно смогла разглядеть мальчика-сироту, который приводил в замешательство Мелани своим пытливым умом и независимыми суждениями. Позже, днем Вероника плавала в бассейне, лежа на спине и лениво раскинув руки в стороны. Зажмурившись от яркого солнца, она с улыбкой размышляла о потрясающе противоречивом характере Люка Ридера. Внезапно девушка услышала громкий всплеск и повернула голову. Сначала она подумала, что это Софи сделала один из своих запрещенных «кувырков», но увидела мужчину, плывшего под водой. Кровь ее мгновенно забурлила, и она перевернулась в воде, крепко упершись ногами в дно. Ожидая увидеть голову с черными лоснящимися волосами и мощные загорелые плечи, она разочарованно вздохнула, когда из воды показались светлые вихры Росса Бентли. Он блеснул улыбкой, увидев ее выжидательный взгляд, и поплыл прямо к ней. Его руки и ноги рассекали воду агрессивно, без всякой грации. Не заботясь о том, что, возможно, ведет себя неприлично, Вероника направилась к ближайшей лестнице, собираясь покинуть бассейн, но Росс опередил девушку и преградил ей дорогу своим толстым, покрасневшим от солнца телом. — Зачем ты так торопишься? — спросил он с самодовольной усмешкой. — Я видел, как ты плавала — неплохо для женщины. А что, если мы посоревнуемся? Я долгие годы был чемпионом по серфингу, поэтому могу дать тебе большую фору. Ухитряется похвалить себя при каждом удобном случае, с неприязнью подумала Вероника, понимая, что спорить с ним означало привлечь к себе еще больше ненужного ей внимания. Она уязвила самолюбие Росса, проигнорировав его на первой встрече, и он решил заставить ее пожалеть об этом. На второй день своего приезда Вероника вновь согласилась поужинать с Ридами. В тот вечер она постоянно ощущала на себе блуждающие взгляды и «случайные» прикосновения рук Росса. С тех пор она старалась не оставаться с ним наедине. И вот она все же оказалась в ситуации, которой так пыталась избежать. Одетая лишь в тонкий открытый купальник, она ощущала себя особенно уязвимой. — Я думаю, мне уже хватит плавать. Так недолго и в рыбу превратиться. — Девушка рассмеялась, чтобы скрыть свое замешательство, и подняла руку, чтобы взяться за перила лестницы. Он обхватил ее за талию и игриво прижал к себе. — О, мадам, не уходите! Я видел, как вы вчера играли в водное поло с Софи. Может, поиграете со мной? — Сейчас совсем не хочется, — ответила Вероника. Ее вдруг охватил страх. — Я пришла сюда лишь для того, чтобы охладиться. Хмм... А где Ашли? Сердце ее упало, когда Росс пожал своими мясистыми плечами. — А кто ее знает? Сегодня ее очередь помогать Зое по дому. — Желаю тебе хорошо поплавать! — сказала Вероника, пытаясь вырваться. — Неужели ты не хочешь поиграть? — спросил толстяк и обхватил ее под водой ногами. — Нет, не хочу! — Откинувшись назад, девушка ударилась затылком о бортик бассейна. Яростно защищаясь, она не заметила Софи, появившуюся между олеандровыми деревьями. Девочка уронила полотенце и бросилась обратно к дому. — О, не надо быть такой упрямой! — Росс кинулся за Вероникой, все еще смеясь с каким-то садистским удовольствием. — Тебе, кажется, наскучило плавать одной. Такую большую девочку, как ты, надо немного развеселить... — Если уж веселиться, то только не с тобой! Она слишком поздно поняла, что нанесла удар по его тщеславию. Смех его прекратился, и на лице появилась отвратительная ухмылка. — Ты думаешь, что найдешь кого-нибудь лучше меня? — злорадно произнес толстяк. — Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что Вероника замерла. — Это неправда! — Да? Спроси Ашли! Мелани писала нам из Лондона, как Карен крутилась вокруг Ридера и он водил ее в шикарные рестораны... И не надо говорить мне, что такой парень, как он, откажется от такой красотки, как твоя сестра, когда она заберется к нему на колени и будет целоваться взасос... — Это не мое дело, — сказала Вероника сквозь стиснутые зубы. — Твое, если Люк пытается залезть и в твои трусики, — хихикнул толстяк. — Может быть, он получит кайф, когда поимеет двух сестер. Ей потребовалось собрать все свои силы, чтобы сохранить невозмутимый вид. — Не понимаю, о чем ты говоришь. Она попыталась поднырнуть под его руку, но он молниеносно схватил ее и злобно произнес: — Куда ты собираешься, милая? Вероника подумала, не ударить ли его ногой в пах и не помешает ли при этом сопротивление воды, как вдруг услышала звук шагов по мощеной дорожке. Девушка взглянула наверх и увидела Люка и Софи, приближавшихся к бассейну. У Софи разгорелись щеки, она слегка запыхалась. Люк мгновенно снял с себя рубашку и шорты и, бросив их на лавочку, с размаху нырнул в воду. Через несколько секунд он вынырнул прямо между ними. — Привет! Что вы тут делаете? — спросил он с ленивой улыбкой. — Ничего особенного, — сказал Росс, который, увидев Люка, сразу же отпустил Веронику. — Я предлагал нашей гостье посоревноваться в плавании. Более того, предлагал воспользоваться преимуществом. — Преимуществ у нее не много, старина, — проговорил Люк, бросив на Веронику пренебрежительный взгляд, который в обычных условиях заставил бы ее разозлится. Но сейчас она с облегчением ухватилась за край бортика. — Ведь ты был чемпионом по серфингу несколько лет назад, не правда ли? Значит, способен на быстрые и агрессивные действия? Лицо Росса расплылось в самодовольной улыбке. Люк подплыл к краю бассейна и, подтянувшись на руках, достал лежавший неподалеку мяч. — Почему бы нам вдвоем, как мужчина с мужчиной, не сыграть в простую игру. Никаких сложных правил — просто надо забить десять голов в чужие ворота. Эй, Софи! Не можешь ли ты принести корзины из того сарайчика и закрепить их в противоположных концах бассейна? То, что произошло потом, было ожесточенной, откровенной конфронтацией, которая закончилась тогда, когда Люк легко забил свой десятый гол. Пять мячей, забитых Россом, дались тому с трудом. Вероника сидела на ступенях вместе с Софи, слегка обескураженная жестокой энергией, с которой бились мужчины. Ей даже показалось, что Люк «всухую» обыграет противника, но к концу игры он немного устал. Росс предложил продолжить игру, но Люк уже выбрался из воды и растирал тело полотенцем. — Нет, спасибо. Я только что вскапывал грядки для Зои и думаю, что физических упражнений на сегодня мне достаточно, — сказал он. — Хорошая игра, — добавил Люк лаконично, и Вероника заметила, что он, в отличие от Росса, дышит очень ровно. Он взглянул на Веронику, которая поплыла за мячом. — Ты достаточно поплавала? Девушка поспешно кивнула, почувствовав ярость в его холодном тоне. Люк наклонился, протянул ей руку и, когда она осторожно подала ему свою, одним движением вытащил ее из воды — легко, словно перышко. Он отступил назад и внимательно оглядел ее купальник: высокие вырезы на бедрах, делавшие ее ноги еще длиннее, глубокий вырез между чашечками, поддерживающими ее тяжелые груди, и напрягшиеся от холодной воды соски, которые не могла скрыть двойная плотная ткань. Вероника замерла под этим взглядом. — Это твое? — Он взял большое полосатое полотенце, которое лежало на шезлонге. Вероника, кивнув, нервно сделала шаг к нему, все так же ощущая взгляд Люка. Он мог заставить ее осознавать свою женственность так, как никогда не смог бы сделать Росс. Его карие глаза были бездонно-глубоки, и мурашки побежали по ее коже, когда он накинул полотенце ей на плечи и быстро завязал на груди. Вероника не стала противиться, когда он пошел провожать ее по дорожке, но все же вздохнула с облегчением, когда их догнала Софи. — Люк везет меня и бабушку к Джардитрайну, чтобы посмотреть модель железной дороги! Ты поедешь с нами? Этот человек построил маленькую железную дорогу в дальнем углу своего сада: там двадцать пять разных поездов, которые ездят по горам, холмам, сквозь туннели, через мосты... — Звучит заманчиво... — безучастно промолвила Вероника. — Иди, Софи, переоденься, а я поговорю насчет поездки с Вероникой, хорошо? — О, конечно... — Софи помедлила и обратила свои большие глаза к Веронике. — Люк всегда знает, что надо делать. — Софи не знала, что вы делали с Россом, но ты ей показалась очень расстроенной, поэтому она побежала за мной, — проговорил Люк, когда девочка побежала к дому, подбрасывая вверх свои косички. — Тебе чертовски повезло, что она пошла искать тебя в бассейн, а я в это время работал в саду. Если только ты не наслаждалась общением с ним... — Конечно, нет! — гневно опровергла Вероника, все еще потрясенная этим отвратительным инцидентом. — Я должна поблагодарить тебя за то, что ты отвлек его. — Не надо меня благодарить, — мрачно пробормотал он, убыстряя шаг. — Я рада, что ты выиграл, — сказала она, стараясь его догнать. — Он так ловко в конце игры закидывал в ворота мячи, что я боялась... Люк пригвоздил ее гневным взглядом. — Он закидывал мячи лишь потому, что я позволил ему сделать это. Когда ты побеждаешь противника «всухую», то унижаешь его, и он может стать твоим врагом, — сказал он, пропуская ее в дом. — Я считаю Бентли напыщенным индюком, самовлюбленным и самонадеянным, но он все-таки жених Ашли, поэтому мне потребовалась определенная доля дипломатии, чтобы внушить ему некоторую мысль... — Какую мысль? — спросила она, нервно затягивая на себе полотенце. — Что ты находишься под моим покровительством, — ответил он, и в голосе его послышалось мрачное удовлетворение. Она нервно сглотнула. — Я уверена, что он больше не попытается повторить нечто подобное... — Он сказал об этом? — Нет, но... — Что «но»? Какого черта ты делала с ним в бассейне? — Гнев его прорвался наружу. — Разве ты не знаешь, какой он распутник? Я видел, как он смотрит на тебя, когда Ашли нет рядом. Почему ты позволила ему так близко приблизиться к тебе?.. — Я ничего ему не позволяла, — запротестовала она, стараясь убедить себя в том, что гнев Люка в действительности направлен не на нее. В его карих глазах появилась враждебность. — Тебе не надо было купаться в бассейне одной. Она моргнула, потрясенная этим обвинением. — Ты осуждаешь меня? — По крайней мере, ты должна была выйти, когда увидела, что он приближается к тебе... — Я не видела, как он приблизился! Люк помрачнел и переступил с ноги на ногу. — Этот купальник обтягивал тебя, словно вторая кожа, — пробормотал он, и рука его сжала влажное полотенце. — Ты обвиняешь меня в том, что я флиртовала с ним? — воскликнула она. — Я этого не говорил. Я просто хочу сказать, что Россу нельзя доверять, — произнес он с мрачной агрессией. Девушка гордо выпрямилась. — Он говорил о тебе то же самое. — Что именно? Вероника уже не могла отступать назад. — Он сказал мне о тебе и Карен. Сказал, что вы гораздо больше, чем просто знакомые... — И ты поверила ему? — Его возмущение было очень убедительным, но она видела, как он вздрогнул при упоминании имени ее сестры. — Разве можно верить тому, что говорит этот кретин? У него есть только один способ выставить себя в выгодном свете — это очернить кого-то другого! Вероника знала, что Люк был прав, но она также знала, что ложь часто основывается на правде. — Нет дыма без огня. Это было последней каплей, переполнившей чашу. — Ну, если ты веришь ему больше, чем мне, то тогда — давай, вперед! — взорвался он и широкими шагами направился к двери. Вероника осталась одна, и в голове у нее звенело так, будто рядом взорвалась граната. Ведь Люк ничего мне толком не объяснил, беспомощно подумала она, но при этом страшно разозлился на то, что я прислушалась к словам Росса. И Вероника облегченно вздохнула оттого, что смогла устоять перед мощным притяжением, побуждавшим ее забыть о своей гордости и своих принципах ради случайной любовной связи. |
||
|