"По волнам любви" - читать интересную книгу автора (Хэмпсон Энн)

Глава 8

Отправив письмо, Элейн не без боязни стала ожидать дальнейших событий. Такого человека, как Кимон Дьюрис, не удалось бы запугать ни ей, ни кому-либо другому. Конечно, она не написала прямо о том, что задумала. Напротив, она вежливо попросила встретиться с ней, напомнив об обещании, которого он от нее добился. Но, без сомнения, Элейн выражалась решительно. Он мог прочесть между строк и прекрасно понять, что она не удовольствуется незначительной компенсацией. Может быть, эта тонкая угроза приведет его в такую ярость, что он не обратит внимания на ее письмо. В таком случае Элейн не знала, как действовать дальше, потому что совершенно не собиралась идти на крайности, чтобы получить от него деньги. Но появись он, девушка наверняка повела бы себя корыстно, угрожая судебным преследованием за то, что Кимон ее похитил.

Он приехал в среду сразу после того, как пробило половину второго. Элейн только что вернулась с работы и готовила себе бутерброд на кухне, когда позвонили в парадную дверь. Кто-нибудь из соседей, внезапно нахмурившись, решила она. У нее не было времени на сплетни, потому что надо было убрать спальни. Кроме того, девушка разобрала еще не все тетины вещи. Элейн с сожалением решила, что многие из них придется выбросить. Увидев, что на ступеньках стоит Кимон, она открыла рот от изумления, пытаясь сопоставить даты. Ведь она отправила письмо авиапочтой всего три дня назад. Как же он успел так быстро приехать? Кроме того, как полагала Элейн, если бы он решил приехать и встретиться с ней, ответил бы на ее письмо и сообщил о том, когда его ждать. Она подумала, что ей очень повезло, что мужчина появился в среду днем.

Развеселившись при виде ее изумления, Кимон улыбнулся:

— Понятно, что ты удивлена, Элейн. Пригласишь меня войти?

Она ждала от него совсем иного тона.

— К-конечно. — Все еще не понимая, как он мог приехать так быстро, Элейн распахнула дверь и посторонилась, приглашая его в дом. — Сюда.

К собственному смятению, Элейн обнаружила, что дрожит, и поняла — это потому, что она не успела подготовиться к его визиту. Собиралась долго и много репетировать после того, как он сообщит ей о своем приезде. Теперь же и представления не имела, с чего начать.

— Пожалуйста, садись. — Элейн жестом указала на диван.

Кимон направился к нему, замечая все: потертый ковер и выцветшие занавески, громоздкую викторианскую мебель, настолько ужасную, насколько могла быть мебель того периода. Он сел, глядя на фотографию над головой Элейн — снимок родителей тети Сью с их младшей дочерью, девочкой, которая умерла в ранней юности.

— Хочешь чаю? — Элейн внезапно осознала трудность ситуации. Она не могла представить, как сделать первый шаг. А ведь собиралась его шантажировать! — Наверное, ты еще не обедал? — Элейн подумала о бутербродах с солониной, которые остались на кухне. Она подозревала, что вряд ли Кимону захочется их отведать.

— Я перекусил по дороге из аэропорта, — улыбнулся мужчина, удобно откинувшись на спинку дивана.

Элейн села на краешек стула и сложила руки на коленях. Кимон нахмурился. Он долго и пристально смотрел на нее, а потом сказал:

— Разве ты не собираешься спросить, почему я здесь?

Она вздрогнула.

— Я знаю, почему ты здесь, — ответила она, собравшись с силами. С какой стати он ей задал такой вопрос?

— Вот как? — произнес он с некоторым удивлением. — Ты ждала, что я приеду?

— Я не знала точно, приедешь ли, но думала, что такое может случиться. Только не могу понять, почему ты приехал так быстро.

— Быстро? — Кимон насторожился, и его глаза сузились. Глубокая морщина перерезала лоб, будто что-то озадачило и его.

— Я отправила письмо только в воскресенье днем, так что, разумеется, удивилась, что ты приехал уже сегодня. В любом случае, я думала, что ты мне ответишь и напишешь, когда приезжаешь. — Она немного помолчала, спрашивая себя: можно ли продолжать, высказать все, что она хочет? Кимон наклонился вперед и пристально смотрел на нее с непонятным выражением лица. — Я знаю, что авиапочта в наши дни доходит быстро. — Элейн пыталась выиграть время, получить еще минуту-другую и обдумать, с чего начать. — Но ведь ты наверняка получил письмо не раньше сегодняшнего утра?

Он помолчал, а потом произнес с непонятной интонацией:

— Мне повезло с самолетом. В наши дни они тоже летят быстро. Э… насчет твоего письма, Элейн. Может быть, объяснишь мне, что имеешь в виду?

Она с трудом сглотнула. Кажется, он не читал между строк. Иначе вел бы себя не так дружелюбно. Она всей душой пожалела о том, что не выразилась яснее. Видимо, он не обратил внимания на ее потуги объяснений, а начать теперь оказалось гораздо труднее.

— Ты… ты сказал, что, если мне когда-нибудь понадобится помощь, я должна обратиться к тебе. Т-ты п-помнишь?

Он кивнул с задумчивым видом:

— Конечно. Но это письмо. Скажи мне, что ты имела в виду?

— Ну… — Она замолчала и нервно кашлянула. — Как я писала, умерла моя тетя, и мне придется покинуть этот дом. Может быть, ты не знаешь здешней ситуации, но дома никогда не сдаются внаем. Их надо покупать. Домовладелец прислал мне уведомление за месяц вперед… дом сдали моей тете много лет назад, когда можно было брать внаем собственность, — добавила она в виде объяснения, заметив вопросительное выражение его глаз. — Я должна купить дом и… и… — Она снова замолчала, от души жалея, что не узнала заранее о его визите. Ей и в голову не пришло, что он приедет так неожиданно. — Мне нужен… нужен другой дом, — наконец выдавила она.

— Другой дом, — прошептал он, широко раскрывая глаза. — Ты предлагаешь мне дать на него деньги?

Какой странный тон. Ей показалось или в голосе Кимона прозвучало легкое разочарование?

Элейн снова нервно кашлянула. Но представив себе, во что превратится ее жизнь, если она не сумеет воспользоваться ситуацией, она собралась с силами и заявила:

— Да, именно это я и предлагаю. По-моему, я имею право на компенсацию за то, что от тебя вытерпела.

Кимон откинулся на спинку дивана. Он засунул руку в карман, слегка прикрыл глаза и пристально взглянул на Элейн. Внезапно он показался ей таким грозным! Элейн мечтала, чтобы у нее хватило сил довести до конца то, что она задумала.

— Ты, случайно, не угрожаешь мне? — очень мягко спросил Кимон.

Неожиданно для самой себя Элейн пришла в ярость. Он начинал вести себя надменно, и это ее сердило. Что стоило заплатить за дом такому богатому человеку, как Кимон Дьюрис? Он заплатит, решила девушка. И не только за то, что сделал ей, но и за то, что совершил Кит. Ей надо думать не только о своем будущем, но и о будущем Джинкс. И Элейн решила запросить сумму, достаточную, чтобы не беспокоиться об этом будущем. Имея собственный дом, она не станет платить за аренду, так что сможет работать неполный рабочий день, по крайней мере, до тех пор пока Джинкс не вырастет и не надо будет ждать ее возвращения из школы.

— Полагаю, это угроза, — согласилась она. — Я говорю тебе о том, что мне нужно… а это деньги на дом. — Девушка замолчала, чуть не проговорившись о Джинкс. Для сомнений не было основательной причины, и все же ей почему-то не хотелось рассказывать ему о девочке. — Должно быть, ты собирался предложить мне компенсацию, иначе не приехал бы сюда.

После этих слов наступила очень странная тишина. Элейн снова почему-то показалось, что мужчина несколько разочарован. Она не могла понять, в чем дело, и не желала этого знать. Ей только хотелось прийти к соглашению и чтобы он потом уехал. Потому что, несмотря на горячее желание отомстить, она не могла не думать и о других вещах. Ей совсем не хотелось, чтобы умерла ее любовь. Со временем она умрет — Элейн на это надеялась, — но сейчас у нее было тяжело на сердце, потому что она страдала от любви к нему.

— Да, ты права. Наверное, я действительно собирался предложить тебе компенсацию… — Кимон говорил мягко, будто сам с собою. Элейн показалось, что у него вырвался легкий вздох. Она нахмурилась, ведь это совершенно не соответствовало его характеру. — Да, — продолжил гость после долгого молчания, — наверное, это можно назвать в некотором роде компенсацией. И все же… — Он бросил на нее взгляд, и девушка заметила, что его глаза приобрели тяжелый металлический оттенок. — Очевидно, ты хочешь получить от меня несколько тысяч фунтов? Этого ты просишь?

Он говорил решительно, и она резко произнесла, не сомневаясь, что он думает о гораздо меньшей сумме:

— Я не прошу, я требую. Я намерена получить компенсацию за свои страдания.

— Не понимаю, как ты можешь это так называть.

— Меня испугали и унизили. К тому же весь мой отпуск оказался испорчен.

— Весь твой отпуск? — повторил он, не сводя с нее глаз.

Она затаила дыхание, и у нее вырвался еле слышный вздох, похожий на всхлип. Печальные глаза затуманились: Элейн с горечью вспоминала краткие минуты счастья — единственного счастья, которое ей когда-либо удалось испытать с мужчиной. Ведь она не сомневалась в том, что такие чувства мог вызвать в ней лишь Кимон в те чудесные дни на борту «Кассиллии».

— Да, весь мой отпуск, — солгала она.

— Понимаю…

Элейн почему-то показалось, что ее слова пробудили в нем неуверенность. Его черные глаза сузились, когда он встретился с ней взглядом, а губы упрямо сжались.

— И чем же ты мне угрожаешь? — поинтересовался мужчина спокойно и совершенно невозмутимо.

Но в его поведении явно чувствовалась опасность, и Элейн прекрасно понимала, что он критянин, а следовательно, безжалостен и не знает страха.

— Судебным преследованием, — выдавила она и удивилась тому, как твердо и уверенно прозвучали слова. Элейн говорила так же сметливо и без малейших колебаний, как говорила бы на ее месте Эстелла. — Наверное, ты пользуешься некоторым влиянием среди друзей и деловых партнеров и не пожелаешь его лишиться, не так ли?

— Разумеется, нет. — Его глаза слегка расширились. Судя по всему, он пришел к какому-то выводу. Все скоро выяснилось, когда Кимон спросил: — Как я понимаю, тебя этому научила сестра?

Она бросила на него испуганный взгляд. На его губах появилась легкая улыбка. Улыбаясь, он еле заметно покачал головой, будто все понял и без ответа.

— Должна признаться, мы с ней обсуждали этот вопрос, — ответила Элейн, пристально и честно на него глядя, — но это я решила потребовать у тебя компенсацию.

— Вот как? — спокойно произнес Кимон. — Ты уверена?

— Конечно. Я пострадала из-за тебя и решила получить компенсацию.

— Значит, ты немногим лучше Эстеллы? — В его голосе послышалось любопытство.

Он настороженно наблюдал за ней. Элейн вскинула голову, и он улыбнулся еще шире. Этот жест был невольным. Явный протест, который она не успела осознать. Глаза ее собеседника расширились еще сильнее, потому что он это заметил. Элейн нахмурилась про себя. Ее все больше и больше удивляло поведение Кимона. Ситуация казалась огромной шуткой, которая его сильно забавляла. Элейн могла бы ждать гнева, презрения, нескрываемого высокомерия, но ее очень смущало веселое самообладание… гораздо больше, чем проявление ярости. Она пришла в замешательство, и, наверное, он понял это по ее лицу. Их беседа шла не так, как задумала Элейн. Она заметила упрямство у него на лице и приготовилась услышать категорический отказ принять во внимание ее угрозу. У нее все равно была шаткая позиция, Элейн не могла этого не признать, поразмыслив секунду-другую. Потому что она понятия не имела, как сможет преследовать его по суду. Понадобится юрист, а у нее наверняка нет денег.

— Скажи мне, Элейн, — наконец мягко спросил Кимон, — о какой сумме ты думаешь?

Элейн с подозрением посмотрела на Кимона, пытаясь понять, не шутит ли он, играя с ней, как кот с мышью. Она вздернула подбородок, и ее глаза засверкали. Элейн как могла постаралась опять вести себя корыстно и сказала, подражая сестре:

— Сделай предложение сам. Ты лучше, чем я, можешь оценить свою репутацию.

Его губы дернулись. Элейн с некоторым напряжением ждала ответа. Она и не думала, что через несколько секунд от изумления потеряет дар речи.

— Предложение, да? — Он помолчал. — Я предлагаю тебе стать моей женой, Элейн.

— Стать… — Она уставилась на мужчину с открытым ртом. — Это что, шутка? — Стать женой… Кимона. Еще недавно при мысли об этом Элейн пришла бы в восторг! — Если это шутка, то не в очень хорошем вкусе. Я попросила тебя сделать предложение. Если оно меня устроит, мы можем не тратить твое время и перейти к делу…

Девушка замолчала, увидев, что его улыбка стала еще шире. Он заметил ее церемонность, а потом повторил. Причем его бесстрастный тон резко отличался от веселого блеска глаз.

— Я не шучу над такими серьезными вещами, как брак. Это мое предложение. Шантажа я все равно бы не потерпел, и, по-моему, ты в любом случае вовсе не собиралась приводить в исполнение свою угрозу. Даже твоя умная сестра столкнулась бы с трудностями, потому что судебное преследование не так-то легко осуществить, когда люди живут в разных странах. К тому же любое возмездие дорого бы тебе обошлось, а ты, очевидно, не можешь себе позволить тратить на это деньги. — Он снова улыбнулся. — Твои трудности закончатся, как только ты согласишься выйти за меня замуж.

Он говорил так спокойно и бесстрастно, но в его глазах горел веселый огонек. Кимона забавляло ее ошарашенное выражение лица.

Элейн в полном изумлении покачала головой. Но глядя на него, девушка не сомневалась в том, что он говорит серьезно. Кимон действительно хочет на ней жениться.

— Я не знаю, ч-что сказать, — заикаясь, ответила она, позабыв о корыстной манере. — Ведь между нами… между нами нет ничего… никакой любви, я имею в виду.

Только произнеся эти слова, Элейн поняла, что умоляет его хоть одним словечком опровергнуть то, что она сказала. Какой она была глупой… надеялась на чудо. По неизвестной причине он хотел на ней жениться, но эта причина не имела ничего общего с любовью. Его внимание на корабле, ласковое, нежное ухаживание и невероятная щедрость — все было задумано как приманка для Эстеллы, девушки, которая через его племянника опозорила их семью. Элейн Марсленд ничего для него не значила… и все же он хотел на ней жениться.

— Нет любви? — Он с любопытством взглянул на девушку. — Ты уверена, что не влюбилась в меня на корабле?

Элейн оцепенела. Какое самомнение! Она полагала, что Кимон так уверен в себе, потому что в него могли бы влюбиться многие женщины. Что ж, она, Элейн, может быть, по глупости последовала их примеру, но не собиралась ставить его об этом в известность.

— Влюбилась в тебя? — Она окинула его притворно-презрительным взглядом и с удовлетворением отметила, что он слегка покраснел от гнева. — Я не влюбляюсь так легко!

Его глаза засверкали стальным блеском. Кимон явно был задет. Похоже, он собирался дать ей не менее резкий ответ, но, если и так, сумел отказаться от этого соблазна. Мужчина пристально посмотрел на Элейн… будто хотел догадаться по глазам о том, что она солгала. Девушка не дрогнув встретила его взгляд, и желание мести подавило в ней все остальные чувства. В Кимоне чувствовалась еле заметная неуверенность. Элейн не могла понять ее причину. Девушку привело в тупик поведение Кимона. Ей оставалось только нетерпеливо ждать, когда он заговорит. И вскоре он заговорил. Но больше не возвращался к вопросу о любви. Кимон подтвердил, что действительно хочет на ней жениться. Свадьба должна состояться немедленно, потому что в Афинах его ждут неотложные дела. Он говорил мягко и убедительно, но казался уверенным в себе, будто не сомневаясь в согласии.

— Почему ты хочешь на мне жениться? — спросила Элейн, вспомнив его предложение на корабле. Ее голос звучал так холодно и решительно, что удивилась даже она сама. — Наверное, из-за желания?

Его глаза вспыхнули странным огнем, и он не сразу ответил:

— Вполне достаточная причина для того, чтобы захотеть жениться.

— Вот как? Тебе не обязательно решаться на подобный шаг.

— Не обязательно? Ты могла бы согласиться стать моей подругой для подушки?

— Конечно, нет! Я собиралась сказать, что ты мог бы получить дюжины женщин, не вступая в брак. — Элейн подозревала, что у него уже было несколько дюжин женщин. Она вспомнила, что Эстелла назвала его волокитой.

— Ты хочешь мне польстить? — насмешливо поинтересовался мужчина. — Если я мог получить дюжины, то, очевидно, среди этих дюжин не найдется ни одной достойной. Согласна?

— Значит, тебе нужна… порядочная, так?

— Когда я женюсь, да.

— И ты хочешь жениться, потому что желаешь меня?

Она говорила чуть ли не шепотом, потому что ей пришла в голову поразительная мысль. Мысль, которая принесет ей долгожданное удовлетворение. Какая возможность мести! Но… о, если она добьется своего, он может ее убить! Элейн невольно прижала руку к горлу, будто чувствуя, как ее душат длинные, сильные пальцы его рук. Кимон нахмурился и вопросительно на нее посмотрел. Элейн не могла не спросить себя: как бы он отреагировал на ее мысли? Конечно, не выглядел бы таким довольным и уверенным в себе.

— Брак — это довольно решительный шаг, — изрекла она, пытаясь отделаться от преследующей ее мысли о возможности отомстить, которую Кимон предоставлял ей, сам того не зная. — Не могу себе представить, чтобы в него вступали только из-за этого.

— Из-за этого… — Он говорил задумчиво, словно опять погрузившись в размышления. — Ты сказала, что не станешь моей подругой для подушки, так что у меня нет выбора. Видишь ли, Элейн, я никогда не жаждал женщину так сильно, как тебя. Я знал это на корабле и, считая тебя Эстеллой, надеялся, что ты немедленно станешь моей. Можешь себе представить мое удивление, когда ты отказала. Но поскольку я все еще считал тебя Эстеллой, то думал, что ты наверняка играешь в придуманную тобой тонкую игру, и не настаивал. Теперь я знаю, как сильно ты отличаешься от Эстеллы, и приехал сюда, чтобы попросить тебя выйти за меня замуж…

— Попросить меня выйти за тебя замуж? — перебила она, потому что внезапно все поняла. — Ты так и не получил моего письма!

Он покачал головой:

— Вчера я уехал в Афины, а оттуда улетел в Англию. Я не успел получить твое письмо.

Элейн попыталась это осознать. Очевидно, с тех пор как она покинула Крит, его желание росло, и он решил приехать и сделать ей предложение руки и сердца. Как она только что заметила, это решительный шаг, если есть лишь эта причина.

Что произойдет, когда желание пойдет на убыль? Элейн потупилась, чтобы скрыть невольную улыбку. Конечно, желание очень скоро пойдет на убыль, если она решит осуществить план, который сейчас занимал почти все ее мысли. Желание… На краткий миг это слово пронзило ее сердце, как меч. Она была дурой, что не осталась равнодушной, но подобному чувству нельзя было помешать.

Знал ли Кимон о глубине этого оскорбления, или, может быть, думал, что она почувствует себя польщенной? Ненависть бушевала в ней, как пожар, смешиваясь с любовью. Но на этот раз огонь охватил чувство любви, а в оставшемся пепле теплилось желание отомстить.

Больше всего Элейн хотелось обидеть Кимона, так же как он обидел ее. Этот мужчина дорого заплатит за оскорбление, которое она тоже решила поставить ему в счет, а также в счет Киту Хилари, обманувшему ее с таким бессердечием. Пообещал жениться, а потом сбежал с другой, предоставив Элейн заботиться о его ребенке безо всякой финансовой помощи.

«Мужчины!» — часто восклицала тетя Сью. Сколько значений умещалось в маленьком слове! Элейн перевела взгляд на Кимона. Девушка заметила, что он не сводит с нее глаз, уверенно улыбается, легко и расслабленно облокотившись на спинку дивана.

Значит, если дело дошло до брака, он захотел жениться на целомудренной, так? Редкость в наши дни… и как на него похоже — не сомневаться в том, что найдет именно такую. Мужчина, у которого, вероятно, было множество любовниц. Женщин, которых, может быть, лишил целомудрия именно он. В душе Элейн отвращение смешалось с ненавистью, но она постаралась, чтобы Кимон не увидел выражения ее лица. Какая чудесная возможность с ним расквитаться, вновь подумала девушка. Каким это окажется потрясением для него! Он-то ждет, что невеста окажется целомудренной девушкой…

На миг Элейн вспомнила о его желании. Но оно наверняка быстро исчезнет, как только он разочаруется в ней. Она машинально взглянула на маленький снимок в углу рамы, обрамлявшей еще одну фотографию покойных родственников тети Сью. Эта фотография была большего размера. Элейн подошла к серванту позади дивана. Не отрывая глаз от темноволосого затылка Кимона, она вынула снимок и накрыла его вышитой дорожкой. Может быть, фотография мало заинтересует Кимона, но, с другой стороны, он вполне мог спросить, кто эта девочка. Джинкс придется научить каждый раз добавлять к своему имени «Марсленд». Да, это необходимо.

Элейн подошла к окну и выглянула на улицу. Она услышала голос, мягкий и убедительный. В нем чувствовалась уверенность, свойственная Кимону. Этот тон Элейн слышала на корабле, когда искуситель предложил остаться у нее в каюте! Она обернулась, бледная, но спокойная, хотя внутренне дрожала, представляя сцену, которая должна была вскоре разыграться. Он придет в ярость, когда узнает, что его обманули. И вместо того чтобы жениться на целомудренной девушке, он связал себя узами брака с матерью незаконнорожденного ребенка. Позор для любого грека, тем более для критянина. Кимон Дьюрис никогда не сможет этого изменить. Элейн живо вообразила себе эту картину. Она увидела его затаенный гнев и поняла, что не сможет забыть этот ужасный эпизод до конца своих дней.

Но после этого желание мужа исчезнет. От желания ничего не останется, и каждый из них пойдет своей дорогой. Он будет заводить романы с женщинами, как раньше, а она станет вести более тихий образ жизни, среди роскоши… Как часто она шутила о том, что выйдет за богатого человека, вспомнила Элейн. А теперь ей это удалось. Да, она будет жить в роскоши, со своим ребенком. Элейн ни разу в жизни не пожалела о том, что взяла к себе Джинкс. Она преодолела бы немало препятствий ради девочки, но теперь их не будет. Элейн жалела лишь о том, что Кимон не станет интересоваться малышкой. Она чувствовала, что он мог бы легко воспитать Джинкс так, как хотелось бы ей, Элейн. — Итак, Элейн, что ты мне ответишь? Он встал, подошел к ней и взял за руки. Так ласково… как это сделал бы искренне любящий человек. Девушка пыталась справиться с комком в горле. Не думать о том, что могло быть, если бы он влюбился в нее на корабле, как она влюбилась в него.

— Ты выйдешь за меня замуж и переедешь на Крит?

Он говорил нежно, ласково, и Элейн неожиданно для себя усомнилась в том, что понимает происходящее. Во всей ситуации было что-то крайне непонятное, и особенно это касалось его предложения руки и сердца. Она вздохнула и сказала себе, что пустяки надо выбросить из головы. Важно лишь сполна воспользоваться невероятной удачей, которая так неожиданно выпала на ее долю. Она взглянула на часы. Джинкс придет меньше чем через полчаса. Если Кимон так скоро встретит девочку, план мести рухнет. Элейн надеялась, что ей удастся распрощаться с ним в ближайшие пятнадцать минут или около того.

— Да, я выйду за тебя замуж, — сказала она, пытаясь выглядеть спокойной, обаятельной и смирившейся с происходящим. В душе девушка подивилась тому, как быстро Кимон забыл о ее исключительно корыстном отношении к браку. Ведь она согласилась выйти за него замуж только ради удобств и роскоши, которые он наверняка сможет ей обеспечить. Элейн полагала, что на самом деле он ее покупает. Да, именно так он и расценил бы это… и не сомневался в том, что заключил выгодную сделку!