"Ответный удар" - читать интересную книгу автора (Ингрид Чарльз)Глава 1Калин втянул голову в плечи. Резкий холодный ветер развевал пряди его седоватых волос. Услышав щелчок, он тотчас же поднял глаза. Тракианские воины приняли боевую стойку. Они встречали его у его собственных дверей так, как будто он, а не они, был – Кто ты? – нахально спросил трак. Черная кожа на его горле резко вспучилась от имплантированного внутрь речевого аппарата. – Святой Калин из Блуила, – сказал Калин и вздрогнул от звука собственного голоса. Голос был старым и слабым. Он спрятал руку в карман комбинезона и сжал её в кулак. Не растратил ли он за последние месяцы все, что так ценил раньше? Траки проворно вытащили свои клешнеобразные лапы. Кажется, на их языке это означало: “Проходите”. Его Святейшество решительно прошел мимо. Траки со щелканьем расступились. Калин понял, что и им тоже неприятно прикасаться к нему, В вестибюле его встретил Джонатан. Калин резко бросил своему телохранителю: – Оставь меня. – Ваше Святейшество... Калин остановился, подождал, пока закроются двери, а потом сказал: – Извини, Джонатан. Ты совсем не заслуживаешь такого обращения. Джонатан протянул руку и хотел взять у Калина верхнюю одежду, но тот зябко пожал плечами и запахнул полы: – Что-то сегодня прохладно. Наверное, через час начнется дождь. Нет, нет, пока я останусь одетым. – Ваши комнаты уже отапливаются. Через пару минут я занесу вам чай. – Уж лучше я возьму его с собой, – вздохнул Калин. – Сейчас я должен буду сочинить надгробную речь. Передай Маргарите, что этим вечером я не смогу принять никого из посетителей. Помощник кивнул и молча вышел в кухню. Калин взял поднос с чаем и тихо поднялся по лестнице в свои апартаменты. Сегодняшний разговор с Пеписом измотал его, а предстоящая работа над надгробной речью по Джеку Шторму пугала Его Святейшество. Джек пропал в одной из схваток, и его тело не было найдено. А если это будет угодно Богу, его не найдут никогда... Калин поставил поднос на деревянный столик. В комнате царил полумрак. Он налил чашку крепкого чая и с удовольствием откинулся на спинку кресла. – Человек слишком быстро становится старым, если терпит врага у своего порога... – пробормотал он. – Насколько я знаю, ты не из тех людей, которые что-нибудь долго терпят, – послышался насмешливый голос из темного угла. Из-за занавески вышел человек. Калин встал и от неожиданности разлил чай на пол. – Господи! Что ты тут делаешь? Ведь ты мертв! – Слухи о моей смерти были несколько преувеличены, – насмешливо ответил гость. – Нет, нет, подожди... – Калин судорожно схватился за спинку кресла. – Объясни мне, что ты здесь делаешь? Джек Шторм уселся в огромное кресло рядом с походной кушеткой и, улыбнувшись, сказал: – Я пришел поблагодарить тебя. – Если кто-то узнает, что ты здесь, мы оба пострадаем! – Я не был бы рыцарем, если бы не сумел проскочить незамеченным мимо нескольких траков. Калин поморщился и сделал глоток чаю. Он намеренно не стал ничего предлагать гостю. Шторм не нуждался в приглашениях. Джек налил себе крепкого ароматного напитка и лукаво спросил: – Что-то случилось? Почему ты сегодня так меланхоличен? – Сегодня мне предстоит составить надгробную речь, – вздохнул Калин. – Ах! – повторил Джек его вздох. – Поздно ли, рано ли, а это случается с каждым из нас! – Ты должен знать, – сухо сказал Калин, – что завтра состоятся твои похороны. – Что-что? – переспросил Джек. – Только не говори мне, что ты этого не знал. Теперь по твоей милости я должен буду стать лжецом. Шторм поставил чашку на низенький дубовый столик: – ...Но ведь прошло всего несколько месяцев... – Тракианский посол настаивает на постоянном назначении Крока командиром рыцарей Доминиона. – Крок? – Ну а кто еще? – А я думал, что кто-нибудь из жуков... – Джек озадаченно замолчал. – Вероятно, милосец Крок наиболее удобен для них... Хотя я не знаю, догадываются ли траки, с кем они имеют дело... – Когда они имели дело с тобой, они точно ни о чем не догадывались, – прервал его Калин. – Но милосец пробыл в их клещах двадцать пять лет. Веселый огонь промелькнул в синих глазах Шторма: – Ну – это не слишком долго. Крок был рожден свободным и вырос, борясь с траками. А потом он прекратил сопротивление, чтобы избежать смерти. Как только Крок увидит возможность скинуть с себя их ярмо, он сразу же это сделает. Так что Крок – вполне подходящий командир для рыцарей Доминиона. А я... я пока останусь мертвым... – Я рад, что ты принял такое решение. Шторм внимательно посмотрел на священника: – Мне действительно не стоило здесь появляться? – В этом случае завтра мне не пришлось бы лгать, Ладно. Поговорим о другом. Скажи мне, что ты делаешь на Мальтене? – Мой визит уже доставил тебе достаточно хлопот. – Джек медленно повернулся к священнику. – Но мне кажется, что сейчас я увидел самый легкий способ для достижения собственной цели. Когда состоятся мои похороны? – Завтра. – Тебе нужна свита? – Конечно, я... – Калин остановился на полуслове. – О нет, Джек, на этот раз ты не будешь скрываться за моей спиной. – Но это моё святое право– присутствовать на собственных похоронах. К тому же, я не хочу вредить Элибер. – И ты действительно думаешь, что, если я приведу тебя во дворец, она тебя не заметит? Джек ухмыльнулся: – Надеюсь, что нет. Но если даже она и почувствует, что я здесь, она все равно не подаст виду. Ты же -знаешь! – Должно быть, это действительно важно, если ты все-таки решил вернуться сюда? Джек улыбнулся: – Да, – сказал он. – Это будет моим посвящением в ряды Зеленых Рубашек. Чашка подпрыгнула на столе и разбилась у ног Калина. Его Святейшество этого не заметил: – Ну, это уж слишком. Это ведь сброд, Джек. Уж лучше общаться с Пеписом. – Вполне возможно, что они действительно террористы, но я не забыл, что это они обнаружили мой корабль и спасли меня. – Спасли, чтобы сделать из тебя пешку, – мрачно возразил Калин. – Да? Но ведь им это не удалось! – усмехнулся Джек. – Пока нет. Но все зависит от того, о чем вы с ними договорились, – упрямо гнул свое уокер. – О чем? Вы хотите уничтожить рыцарей? Шторм побледнел: – Никогда. И ты прекрасно об этом знаешь. Так что не задавай подобных вопросов! – Я делаю то, что считаю нужным. – Калин вздохнул. – Я думал, что твоей целью был Пепис. Но убрать продажную администрацию – это одно, а заменить её террористической организацией – это совсем другое. Да и вообще. Каждый человек имеет свою цену. Интересно, а какова твоя? – Они сообщат мне имя и адрес того доктора, который подобрал меня... Калин подумал и мягко спросил: – Зачем? Зачем тебе нужно это знать? Ведь ты помнишь, что они собирались с тобой сделать? – У этого врача должны были сохраниться какие-то записи. Я хочу их вернуть. Я хочу вернуть свою память. – А ты уверен, что ты действительно хочешь этого? – с сомнением в голосе переспросил священник. – Я знаю многих людей, которые, наоборот, хотели бы забыть свою жизнь. К тому же, мне противно, что ты решил связаться с этими негодяями. Джек вздохнул: – Странно... А вот они очень хорошо отзываются о тебе. Калин фыркнул и вскочил на ноги: – Что? Прежде, чем Джек успел что-то ответить, на компьютерном блоке связи послышался сигнал. Калин постарался собраться с мыслями. – Что это? Кто это? Кто это может быть?.. На экране появился помощник Калина Джонатан. Шторм резко отскочил в сторону от видеокамеры. – Святой Калин, извините за беспокойство, но пришел Динаро... Калин схватил дистанционный пульт и отключил микрофон, а потом посмотрел на Джека: – Кажется, он знает, что ты здесь... Джек отрицательно покачал головой. Калин снова повернулся к пульту связи: – Динаро? А в чем дело? Джонатан пожал плечами: – Он вооружен до зубов, и ему кажется, что вы в опасности. – Джонатан отошел в сторону, и на экране показался огромный человек в комбинезоне парашютиста. – Передай ему, что я медитирую, и меня нельзя беспокоить, – сказал Святой Калин, но Джек сделал предостерегающий знак рукой, и священник замолчал. – Он может мне пригодиться, – шепнул Джек. – Нет, – тихо ответил Калин. – Во всяком случае, если он узнает, что ты связался с Зелеными Рубашками... Они посмотрели друг на друга. Когда-то Шторм обучил Динаро управлять бронекостюмом. А впрочем, у воинствующего миссионера было свое понятие о долге и чести. – Если ты возьмешь меня в свою свиту, он все равно узнает об этом рано или поздно, – сказал Джек Калин кивнул головой. Действительно, если на похоронах будет организована процессия священнослужителей, по флангам обязательно пойдут телохранители, и одним из них, конечно же, станет Динаро. – Он вряд ли пригодится тебе, Джек. Пепис постоянно держит его под наблюдением с тех пор, как Динаро сбежал из рыцарских рядов. – В таком случае, разреши ему увидеться с тобой позднее. Он ведь все равно не успокоится, пока не побывает у тебя... Калин кивнул, потом включил микрофон и сказал Джонатану: – У меня был очень трудный день. Дай мне час отдыха, и потом я переговорю с Динаро. Конечно, если он будет ждать. Ответа не последовало. Молодой человек сел в кресло и пристально посмотрел в монитор, как будто на экране он мог увидеть всю комнату Калина... Связь прервалась. Джек сказал: – Динаро – это для тебя хорошее прикрытие. – Это так, – кивнул Калин. – Он не будет возмущаться, обнаружив тебя здесь. Но если каким-то образом он узнает, что ты связан с Зелеными Рубашками... твоя жизнь будет в опасности... Шторм улыбнулся: – Ну что ж... В таком случае, ему придется стать в очередь за Пеписом, Баластером и еще многими-многими другими. Калин поднялся. У него под ногой захрустели осколки фарфоровой чашки. Он только сейчас понял, что уронил её. Его Святейшество нагнулся и стал подбирать осколки, устало бормоча про себя: – Боже мой! Ведь это же настоящий фарфор!.. – У Динаро есть бронекостюм? – быстро спросил Шторм. – Нет. Баластер контролирует все доспехи. А если есть какой-нибудь черный рынок вооружения, так Вандовер, наверное, заправляет и им. – Калин выпрямился. Он все еще рассматривал обломки чашки в своей руке. Вдруг он поднял глаза и вопросительно взглянул на Джека: – А что говорят обо мне Зеленые Рубашки? – Мне велели передать вам, что я занимаюсь предметами раскопок, а вы, должно быть, знаете торговца подержанными вещами? – Ах вот в чем дело! Ну конечно, я знаю пару воров в этом районе. А они случайно не поведали тебе, что когда-то я состоял в воровской лиге? – Нет. – Джек упрямо склонил голову набок и посмотрел на Калина. Калин кашлянул: – Я не веду тайных переговоров с врагом. Тебе вообще не следовало говорить мне об этом. А вот что касается торговцев... – Его Святейшество подбросил в руке осколки фарфора. – К сожалению, предметы религиозного культа продаются и покупаются, как и любой другой товар. Ладно. Уговорил. Лучший торговец, которого я знаю на Мальтене, настоящий негодяй. Его зовут Гиббон. Джек удовлетворенно кивнул: – Вот он-то мне, скорее всего, и нужен. Калин с любопытством посмотрел на него: – И все же – ты продаешь или покупаешь? – Продаю, – ответил Джек. – Во всяком случае, буду продавать... Как только украду два бронекостюма... – Так вот какова цена посвящения? А ты знаешь, что могут сделать Зеленые Рубашки с таким оружием? – Мне необходимо проникнуть к ним, наладить связи и выйти. Я не оставлю у них оружия. К тому же... может быть, ты и не поверишь, но управлять бронекостюмом без соответствующей подготовки очень сложно... – Я знаю, – коротко ответил Калин. – Надеюсь, что так. В общем, скажи обо мне Динаро. Я вернусь позднее. А пока... я бы хотел, чтобы ты присмотрел за... Из темного угла комнаты показался бронекостюм. – Ради Бога! – закричал Калин. – Ты не можешь его здесь оставить! – Но больше мне негде его оставить, – сказал Джек. Бронекостюм поднял руку, приветствуя священника. – Джек, одному Богу известно, какой пришелец регенерирует внутри твоего скафандра. Боуги – это эмбрион, ребенок. Но он способен уничтожить любого. Он ведь пока еще, собственно говоря, и не живой. Так как же он может осознать, что такое жизнь? Джек положил руку на плечо Его Святейшества: – Я не могу бросить его одного. А ты знаешь, кто он такой, ты знаешь, что у него есть и душа, и плоть. Если со мной что-то случится, я хотя бы буду знать, что этот младенец в хороших руках. – Крестный отец... крестный отец такой мерзости! – вздохнул Калин. – А ведь однажды он может уничтожить тебя, Джек! – Еще бы! Он съест меня, а мои косточки выплюнет, как милосский берсеркер. Наверное, может произойти и это... Но пока у нас взаимопонимание. – Ты все еще носишь бронекостюм? Джек кивнул: – Да. Это единственное, что у меня есть. И... мы нужны друг другу. Он – боевой дух, Калин, и этого не стоит забывать. Если однажды придет день, когда он захочет съесть меня, чтобы закончить регенерацию, скорее всего, он предупредит меня об этом. – ...А потом... Что ты будешь делать потом, когда ему понадобится питание? Джек зловеще улыбнулся: – А тогда он будет есть траков. – Хорошо, – устало согласился Калин. – Но я оставляю его у себя только потому, что он очень опасен и его нельзя бросать без присмотра... – Спасибо, – кивнул Джек. – Мне нужно еще кое-что уладить. Я вернусь позже. Кстати, мне хотелось бы знать, кем я буду представлен на собственных похоронах– телохранителем или священником? – Хорошо, – сказал Калин еще раз. Джек мгновенно исчез. Его Святейшество прислушался к звукам, доносящимся из-за дверей, но так и не понял, как Шторм покинул здание. Старик сел на кушетку и подумал, что все-таки это плохо. Ведь если в его комнату может беспрепятственно проникнуть Джек, рано или поздно кому-нибудь еще вздумается сделать то же самое. Он посмотрел на осколки разбитой чашки, потом сложил ладони лодочкой и встряхнул звенящий фарфор. Звон стих. Священник раскрыл ладони и улыбнулся. В руках у него светилась абсолютно целая фарфоровая чашка. “Если бы воскрешение Джека было таким же простым!” – мрачно подумал он. |
|
|