ГЛАВА ПЕРВАЯ

Когда Ник проснулся, рядом с ним никого не было.

Странно, ему ведь не пригрезилась высокая, стройная блондинка с длинными волосами и такими светлыми карими глазами, что они выглядели золотистыми!

Кажется, он называл ее богиней... Ах, да — Хиби, юная богиня.

Ох, уж эти глаза! Манящие, чарующие, таящие множество тайн... Не то чтобы Нику захотелось посвятить свою жизнь разгадыванию этих тайн, нет, конечно! Хиби стала для него всего лишь очередной любовной победой, ну и, разумеется, прекрасным способом забыться, отвлечься от боли воспоминаний об одном из самых ужасных дней в его жизни. Что еще оставалось ему делать в эту черную годовщину? Можно было, конечно, напиться вдрызг... Но выбранный им способ гораздо эффективнее и приятнее.

Ник стремился отключить память, и присутствие Хиби Джонсон помогло ему. По крайней мере, на несколько часов.

Куда же запропастилась эта красотка? За окном все еще темно, смятые простыни до сих пор хранят тепло девушки, так что, судя по всему, встала она недавно.

Ник недовольно поморщился при мысли, что Хиби могла, не попрощавшись, исчезнуть в ночи. Обычно это было его привилегией! Он водил девушек по ресторанам, выходил с ними в свет, спал с ними, но никогда ничего не обещал, предпочитая не связывать себя никакими обязательствами. И уж тем более не позволял ни одной женщине вмешиваться в свои дела.

На этот раз, ему придется чуть сложнее, ведь с Хиби он нарушил сразу два неписанных золотых правила.

Во-первых, он никогда не приводил девушек к себе. Им совершенно ни к чему знать его адрес. Да и расставаться так легче. Ушел — и до свидания! Но Хиби жила с соседкой, вот и пришлось ему заняться любовью на своей территории.

Во-вторых, он всегда старался не путать личную жизнь с профессиональной деятельностью. А Хиби работала в его компании, только на два этажа ниже.

Но в нестандартной ситуации приходится прибегать к нестандартным мерам. Вот Ник и привез Хиби к себе домой. Ему необходимо было забыться. И у него это получилось как нельзя лучше. Еще бы, такое великолепное тело! Ник был очарован, околдован совершенством красоты Хиби. А то, что она оказалась совершенно не похожей на тех глупых легкомысленных девиц, с которыми ему доводилось общаться раньше, только добавило удовольствия. Его душевная боль утихла в ее обществе, если не исчезла совсем.

Ник тихо простонал, вспомнив о безумствах прошедшей ночи. Давненько он не испытывал такой всепоглощающей страсти. Мужчина поднялся с постели и вышел в коридор.

И сразу понял, что все-таки не один в квартире!

С кухни донеслись какие-то звуки, а через несколько секунд в дверях появилась Хиби со стаканом воды в руке. Ее наготу прикрывали лишь доходящие до груди волосы.

Ник ощутил новый прилив возбуждения, глядя на волшебное загорелое тело девушки — длинные ноги, округлые бедра и аппетитную грудь, упругую, приподнятую, с маленькими розовыми сосками.

Их так и хотелось целовать!

Ник заприметил эту девушку несколько месяцев назад. На такую красавицу просто невозможно не обратить внимание. Но до вчерашнего дня, Ник позволял себе только разговаривать с ней.

А сейчас он хочет ее. Снова.

—Что ты делаешь? — поинтересовался он, поедая Хиби глазами.

При виде хозяина дома, у девушки перехватило дыхание. Она до сих пор не до конца понимала, как так вышло, что она оказалась в квартире Ника Кейвендиша. В его постели. В его объятиях.

Девушка положила на него глаз в тот момент, когда впервые увидела. Может быть, это была любовь с первого взгляда, а может, и просто, чисто сексуальное влечение, кто знает. Но Хиби не сомневалась в одном: ей никогда не забыть поцелуи и ласки, которыми Ник одаривал ее минувшей ночью. С того самого мгновения, когда он впервые коснулся ее, она потерялась в его объятиях, забыв обо всем на свете. К ней пришла любовь.

А может, это случилось гораздо раньше?..

Обаятельный американец Ник Кейвендиш владел художественной галереей в Лондоне, где и работала Хиби, а также еще несколькими подобными заведениями в Париже и Нью-Йорке. Ему постоянно приходилось быть в разъездах, но в каждой из галерей его ждал шикарный пентхаус.

Хиби проработала в галерее несколько недель, прежде чем увидела, наконец, ее хозяина. Всякий раз, думая о нем, девушка ощущала, как у нее перехватывает дыхание, а сердце начинает учащенно биться.

Высокий, мускулистый, с густыми темными волосами до плеч и поразительными глазами синего цвета, какой бывает у лесных озер, он излучал сексуальность и уверенность в себе.

Никогда, даже в самых смелых своих фантазиях, Хиби не смела подумать, что такой мужчина способен заметить ее, девушку, занимающую столь низкий пост в его компании. Вчера, когда Хиби выходила из галереи, они случайно столкнулись нос к носу. Девушка думала, что Ник окатит ее насмешливым или презрительным взглядом, но он добродушно извинился, и они вместе посмеялись над ситуацией, а потом... прозвучало приглашение на обед. Удивительно! Вот уж такого Хиби никак не ожидала! Свое приглашение мужчина объяснил тем, что они работают вместе уже несколько месяцев, и до сих пор плохо знают друг друга.

Теперь такого уже не скажешь!

Они стали очень даже близки прошлой ночью. Хиби была уверена, что навсегда запомнит каждое прикосновение его рук и губ к своему телу.

Щеки девушки вспыхнули румянцем, при одном только воспоминании о страстных объятиях прошлой ночи.

Ник стоял перед ней обнаженный... и возбужденный. Приятное тепло разлилось по ее телу, возвещая о пробуждении уснувших желаний.

—Надеюсь, ты не против, что я немного похозяйничала у тебя на кухне? Просто пить захотелось. — Хиби залпом осушила стакан с водой.

Ник тоже ощущал жажду. Но совершенно отличную от той, что испытывала Хиби. Забрав стакан из ее рук, и поставив его на стол, он склонился к девушке и поцеловал ее в грудь.

Она была прекрасна, эта богиня юности! Ему снова захотелось раствориться в ней, но уже не для того, чтобы позабыть о душевной боли, как вчера, а потому, что он просто хотел ее, как женщину. Хотел так сильно, так исступленно, что был почти уверен, на этот раз, секс получится бурным и почти по-животному грубым. И Ник нисколько не сомневался в том, что она с готовностью примет его. Как и вчера.

Он толкнул девушку на кровать, и их тела вступили в сладкую битву.

Через несколько минут — а может, и часов? — Хиби ощутила, как волны удовольствия накрывают ее с головой, унося на седьмое небо.

Хиби никогда раньше не испытывала ничего подобного. Их тела, казалось, были созданы друг для друга.

Девушка улыбнулась, не веря своему счастью. Она могла бы с легкостью кинуться в омут с головой и окончательно влюбиться в Ника. Если уже не влюбилась! А судя по тому, как ее тянуло к нему, такое вполне возможно.

Что же ждет их в будущем? — размышляла Хиби. Проведут ли они вместе следующий день? Все-таки воскресенье, и им не надо идти на работу. Хорошо бы позавтракать вместе, а потом заняться любовью! Днем погулять в каком-нибудь парке, а вечером снова насладиться поцелуями.

А затем они могли бы...

Уставшая и счастливая, Хиби заснула.

Ник лежал рядом с ней без сна. И хотя он никогда прежде не чувствовал столь полного физического удовлетворения, червь сомнения грыз ему душу.

Да, Хиби Джонсон красива и желанна. Заниматься с ней любовью — неземное удовольствие. Но то, что она так забывалась в его объятиях, теряя контроль над собой, значило только одно — он должен расстаться с ней. И как можно скорее. Нельзя вселять в нее напрасные надежды.

Кроме того, она работает в его компании. Ему вовсе не хочется, чтобы им тыкали вслед пальцем и шушукались, рассказывая всякие небылицы. Ничто так не вредит репутации босса, как подобная любовная интрижка. Впрочем, уже немного поздно рассуждать об этом!

Ник попал в ситуацию, которой, раньше, всегда старательно избегал.

После развода, два года назад, Ник знал много женщин. Он дарил им подарки, спал с ними, а потом бросал без всяких сожалений. Его отношения с женщинами никогда не длились долго, чтобы, не дай бог, не почувствовать хоть малейшей эмоциональной близости. Но от сотрудницы собственной галереи не так-то легко избавиться, она будет вечно маячить перед глазами, порождая в нем угрызения совести. Именно поэтому, Ник избегал связей на работе — боялся утратить ощущение собственной свободы.

Но в любом случае, как бы ни нравилась ему стоящая передним обнаженная девушка, необходимо немедленно порвать с ней. Уйти, не оглядываясь.

Что делать с тем фактом, что Хиби работает в его галерее, Ник пока еще не знал. Самое простое — уволить ее. Но было бы нечестно лишить девушку работы только из-за того, что она переспала с ним. Кроме того, это, наверняка, станет для нее шоком, и в результате может получиться отвратительная и слишком эмоциональная сцена с криками, слезами и упреками, а Ник всегда старался избегать подобных ударов по нервам. В таких случаях, почти каждая женщина наивно полагает, что мужчина влюбился в нее без памяти, уж коли разделил с ней ложе, и что ей теперь нечего бояться за свое место в компании!

Ник осторожно, чтобы не разбудить, посмотрел на Хиби. Не по этой ли причине, она так беззаветно отдавалась ему? Заботится о своей карьере?

Если да, то ее ждет неприятный сюрприз!

Никто и ничто не в силах удержать Ника Кейвендиша от принятия нужного ему решения, даже светловолосая красавица с золотистыми очами.

Несколько часов спустя, Хиби смущенно вошла на кухню.

Она проснулась в одиночестве на огромной постели. Смятые простыни и разбросанная одежда служили красноречивым напоминанием о любовных игрищах прошлой ночи и раннего утра.

Хиби быстро приняла душ, оделась, а затем отправилась на поиски Ника.

Он стоял спиной к ней в черной обтягивающей майке и потертых джинсах и готовил кофе.

Нику Кейвендишу было уже тридцать восемь лет, но в свои двадцать шесть, Хиби никогда еще не видела мужчины более сексуального. Его зрелость и опыт в любовной игре восхищали Хиби.

Конечно, Ник был когда-то женат. Если верить Кейт (еще одной служащей галереи), через пять лет он развелся. Хиби узнала об этом после неожиданного визита босса в галерею три месяца назад. Тогда он был зол как черт, орал на всех, кто попадался под руку, а потом так же неожиданно исчез, наверное, чтобы терроризировать своих сотрудников в Париже.

Кейт сообщила, что иногда с ним такое случается. Рассказала она и о том, что у него был сын, но бедняга погиб под колесами машины, не дожив до пятилетнего возраста. Его смерть послужила поводом для бесконечных ссор, а потом и развода родителей, два года назад. До сих пор Ника Кейвендиша мучают призраки прошлого, и тогда он лютует, не щадя никого.

Но это и неудивительно, рассудила Хиби. Нет ничего более драматичного, чем потеря маленького ребенка. Однако эти детали из жизни босса, только разогрели интерес девушки.

Хиби украдкой наблюдала за ним, когда бы он не появлялся в лондонской галерее. И хотя чаще всего видела босса мрачным и угрюмым, она знала, как преображается его лицо, когда он улыбается, или смеется глубоким, заразительным смехом, который сразу делал его похожим на озорного мальчишку. Вот только глубокая печать пережитого горя, никогда не покидала его чарующих синих глаз.

Ник входил в галерею, принося с собой энергию и жизнелюбие, вдохновляя окружающих своим оптимизмом, а потом исчезал, так же неожиданно, как и появлялся.

Но никогда Хиби и представить себе не могла, что таинственный босс пригласит ее на обед, а уж тем более, что она окажется с ним в одной постели.

Ник скорее не услышал, а почувствовал, что Хиби вошла на кухню. Он догадался, что девушка тихо стоит в дверях и наблюдает за ним, однако не повернулся, оттягивая момент, когда ему придется сказать ей горькую правду.

Этот разговор неизбежен. С тех пор, как Ник развелся, он всегда заводил его с женщинами, которые побывали в его постели. Именно поэтому, он так не любил пробуждение после ночи с сексом. С чего начать, черт побери? Может, поговорить о погоде? Или о том, кто выиграет Уимблдонский турнир в этом году? А может, о соревнованиях по гольфу? Едва ли эти темы подходят, особенно после столь бурной ночи!

Но ведь, если не поговорить на отвлеченные темы, тогда придется обсуждать, когда они увидятся снова, а это было неприемлемо для Ника. Особенно в данном случае. Он понял, какую ужасную ошибку совершил, связавшись с Хиби Джонсон. И не собирался усугублять ситуацию, притворяясь, будто у их отношений есть будущее.

Что ж, настала пора расставить все точки над «i», решил Ник и повернулся к гостье. Чем быстрее он покончит со всем этим, тем скорее сможет вернуться к своей привычной жизни.

Хиби, как и вчера, вечером, была одета в черную шелковую блузу и черные брюки. Ее светлые волосы спадали на плечи, а легкий макияж не смог скрыть покраснения на нежной коже подбородка, след от его щетины.

Нет, нельзя вспоминать о вчерашней ночи! — приказал себе мужчина. Больше никаких мыслей о той страсти и неистовости, с которой они наслаждались друг другом. Иначе они снова окажутся в постели.

—Уже уходишь? — поинтересовался Ник, подчеркнуто безразличным тоном. — Или все-таки выльешь чашечку кофе? — Он поднял кофейник.

Хиби нахмурилась, поражаясь грубости и бестактности хозяина дома. Можно подумать, что он не мог дождаться момента, когда избавится от нее. А она-то, дура, мечтала, что они проведут воскресенье вместе, болтая, смеясь и занимаясь любовью!..

—Н-не думаю, что мне этого хочется. Спасибо, — нерешительно отказалась девушка, размышляя, действительно ли Ник ожидает, что она уйдет прямо сейчас.

Повисла неловкая пауза.

Чего она ждет? — нетерпеливо подумал Ник. Он предложил ей кофе, она отказалась, теперь для них обоих было бы лучше, если бы Хиби просто попрощалась и ушла.

—Я... — прервала его мысли девушка. — Наверное, мне лучше уйти, — фраза прозвучала скорее как вопрос, чем утверждение. Похоже, Хиби продолжала надеяться, что он попросит ее остаться.

Но разве у нее имелись на то причины? Они занимались любовью. Оба получили удовольствие. А теперь все закончилось. Чего еще ей от него нужно? Ему больше нечего ей предложить!

Ник молчал.

—Моя соседка, наверное, волнуется... — Хиби чувствовала себя ужасно, но не двигалась с места, не понимая, как ей следует вести себя.

Конечно, у нее были отношения с мужчинами раньше, когда она училась в университете, но она никогда не оставалась у них на всю ночь. Да и отношения эти были скорее дружескими. Весь ее предыдущий сексуальный опыт ограничивался одной-единственной ночью.

—Уверена, что не выпьешь со мной? — спросил Ник, наливая себе в чашку кофе.

Он повторил свое предложение только из вежливости, с грустью догадалась Хиби. Ник, тем временем, сел за стол. Он пил кофе, не глядя на нее, как будто утратил к ней всякий интерес.

—Я пойду, — объявила девушка. — Я... спасибо тебе за обед.

И за все остальное, хотелось добавить ей, но она не стала этого делать.

Ник украдкой взглянул на Хиби. Кажется, ее расстроила его резкость. Но чего она ожидала, черт возьми? Что он признается ей в вечной любви? Скажет, что не может жить без нее? Или, может, возьмет ее с собой в Нью-Йорк, куда должен был лететь днем?

Господи, это ведь реальная жизнь, а не какая-нибудь мелодраматическая сказка. А они уже взрослые люди, а не романтично настроенные подростки!

Они оба прекрасно провели время. Но на этом надо ставить точку.

—Сегодня я возвращаюсь в Нью-Йорк, — холодно сообщил Ник. — Я позвоню тебе, хорошо? — Мужчина знал, что не станет этого делать, но надеялся, что после этих слов девушка быстрее уйдет.

Хиби еще больше погрустнела. Она уже не была столь наивной, чтобы не понять, Ник только что дал ей отставку. Он ведь даже не знал ее номера телефона, как же тогда свяжется с ней? Можно, конечно, найти ее номер в личном деле, но Хиби, в глубине души, абсолютно точно, знала, что он не собирается так поступать.

Ник пристально смотрел на Хиби. Такая растерянная и печальная... Ему даже стало жаль ее. Он поднялся, подошел к ней и притянул ее к себе.

―Прощай, Хиби, ― прошептал он девушке на ухо.

Она взглянула на него широко раскрытыми глазами.

А у нее все-таки очень красивые глаза, заключил Ник. Как и все остальное, напомнил ему разум.

Возможно, они могли бы встретиться еще раз...

Нет! ― решительно сказал себе мужчина. Не будь идиотом. Лучше оставить все как есть. Не надо потакать своей минутной слабости.

Время поможет ему забыть и об этой ночи, и об этой девушке.