ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Слава богу, Молли, кажется, не заметила растерянности Крис, так как бросилась на шею брату, дав ей короткую передышку, чтобы собраться с мыслями.

Если бы не внезапный приезд подруги, Крис сказала бы Сэму, что хочет заняться с ним любовью.

Она сгорала от стыда и, отвернувшись к камину, уставилась невидящим взглядом на огонь, застыв от этой мысли. Как она могла? Сэм Бартон не скрывал, что не подпускает к себе близко никого, кроме членов семьи. И то, что он целовал ее и говорил, как она красива, ничего не меняло.

Что она позволила себе подумать?

Она вообще не думала, только чувствовала — вот в чем проблема!

— Ах, как хорошо наконец-то снова оказаться здесь! — Молли сбросила пальто. У нее были короткие рыжие волосы, а в сияющих карих лазах отражались доброта и импульсивность натуры — Так чем вы занимались сегодня? — полюбопытствовала она, подходя к камину, чтобы согрев руки.

Крис не смела даже посмотреть в направлении Сэма в этот момент. А он, скорее всего, не сказал ни слова после того, как выпустил ее из своих объятий. Хотя, наверное, он поздоровался с Молли; по виду ее подруги трудно было догадаться, заподозрила ли она, что между ними что-то произошло.

— Разными делами, — ответила Крис, понимая, что надо как можно быстрее взять себя в руки, пока Молли ни о чем не догадалась.

Когда Молли и Крис встречались в последний раз, Крис все еще оплакивала Джеймса. Кроме того, Молли прекрасно знала, насколько необщителен ее брат, и то, что между Крис и Сэмом возникла какая-то симпатия, просто не пришло бы ей в голову, в этом Крис не сомневалась.

— Утром мы долго гуляли по пустоши. — Сэм пришел на помощь растерявшейся Крис, которая невпопад ответила на вопрос подруги. — Потом, ходили перекусить в паб. А сегодня днем...

— Стоп. — Молли подняла руку, ослепительно улыбнулась, плюхнулась на диван и призналась: — Я вымоталась в дороге.

Но она не выглядела усталой и была очень хороша в розовом джемпере и брюках цвета бургундского вина. Красота Молли исходила изнутри, озаряя ее классические черты и делая особенно теплым взгляд карих глаз. Это свойство очень ярко проявлялось на сцене.

— Принести тебе что-нибудь поесть? — неуверенно предложила Крис. — Из опыта я знаю, что по пути сюда вряд ли можно найти что-нибудь съестное.

— Знаешь, чего мне действительно хотелось бы? — Молли улыбнулась. — Твоих восхитительных блинов с кленовым сиропом и мороженым.

— Ты слишком долго пробыла в Америке, девочка моя, — поддразнил сестру Сэм. — Или ты беременна?.. — добавил он.

— Ха-ха-ха, как смешно, — съязвила Молли в ответ. — Не критикуй, пока не попробуешь.

— Беременность или блины с мороженым? — спросил Сэм.

— Сэм...

— Блины с мороженым скоро будут, — прервала Крис дружескую перепалку, обрадовавшись предлогу оставить их.

Скорее сбежать, говорила она себе. Но как она ни пыталась, не могла отделаться от мысли, что было бы, если бы Молли приехала немного позже.

Но она появилась раньше. И ничего не случилось.

Только потому, что им с Сэмом помешали! — внутренний голос постоянно звучал у нее в голове.

Этот голос уже стал сердить ее. Что это значит? Заговорила совесть? Или та, другая, часть Крис, которая мечтала выбраться на свободу, оставить прошлое и продолжать идти вперед?

Но она не хочет идти вперед! Не хочет?..

— Оставила нас под предлогом приготовления блинов с мороженым. — Услыхав за спиной вкрадчивый голос Сэма, Крис от неожиданности выронила яйцо, которое только что вынула из холодильника.

— Посмотрите, что я наделала из-за вас! — протестующе воскликнула она, заливаясь краской и опускаясь на корточки, чтобы убрать разбитое яйцо.

Одного появления Сэма было достаточно для ее взвинченных нервов.

— Оставь! — приказал Сэм, схватив ее за руку. — Мы не закончили разговор, — заявил он.

Крис с неприязнью взглянула на него. Ему не стоило об этом напоминать, да, не стоило! Но Сэм из тех, кто не пытается избегать трудных ситуаций. Даже неловких. Неловких для нее — вот в чем дело...

— Все кончено, Сэм, — просто сказала Крис, решительно встретив его взгляд и дав ему понять, что она не собирается возвращаться к тому разговору.

Несколько секунд он, прищурившись, смотрел на нее немигающим взором.

— Трусиха, — наконец брезгливо сказал он, отпуская ее.

— Возможно, — нервно произнесла она, отворачиваясь. — Слава богу, что Молли приехала тогда, когда приехала...

— Это ваше мнение, — подчеркнул Сэм.

Крис взглянула на него.

— Она не сочтет странным, что вы бросили ее одну, не успела она появиться?

— Возможно, — повторил он ее же ответ. — Но я здесь не для того, чтобы развлекать сестру.

— Или меня, — добавила Крис, выбрасывая испачканные бумажные полотенца в мусорное ведро и стараясь не смотреть на Сэма.

— С вами отдыхаешь сам, а не развлекаешь вас, — заметил он.

Крис призналась себе, что, скорее всего, она заслужила это.

— Блины будут готовы через пять минут, — сказала она.

Взгляд Сэма стал стальным и непроницаемым.

— Кажется, я больше не голоден, — с расстановкой произнес он.

Крис нетерпеливо обернулась.

— Решайте, Сэм, хотите вы блинов или нет.

Он резко вздохнул, и по лицу его пробежала нервная дрожь.

— Несмотря на то, что вы там думаете — или говорите, — я считаю наш сегодняшний разговор совсем не законченным, Кристал.

У нее засосало под ложечкой от скрытой угрозы, таящейся в его словах. Он явно собирался довести дело до конца.

Предпочтительнее, когда им никто не будет мешать...

Но она не выдала своего волнения, спокойно разбивая яйцо в миску с мукой.

— Почему нет? — требовательно спросил он. — Даже если это не то чувство, которое нуждается в подпитке, — добавил он саркастически и быстро вышел из кухни.

Как только Сэм ушел, силы покинули Крис, и, закрыв глаза, она прислонилась к кухонному шкафу.

Что ей теперь делать?

Когда Молли появилась на пороге, Крис решила, что эта неловкая ситуация сгладится. Однако все вышло наоборот. Во всяком случае, появление Молли лишь усугубило положение — Крис не могла извиниться и сбежать, так как подруга только что приехала.

Даже если именно этого ей хотелось сейчас больше всего.

Проявляла ли она трусость, пытаясь сбежать? Конечно! Но в то же время что за чувства она испытывала? Ее любимый муж умер год назад, родители — полгода назад. Было бы чистым безумием с ее стороны испытывать какие-либо эмоции по отношению к кому бы то ни было, тем более к такому человеку, как Сэм.

Сэм жил здесь в полном одиночестве, и если у него и были женщины — Каролина? — это не те женщины, которых он хотел бы пустить в свою жизнь. Но Крис никогда не была женщиной легкого поведения.

А это не допускало никаких дальнейших отношений между ней и Сэмом.

Нет, она правильно решила остановиться. Даже если Сэм был с ней не согласен. Как только он все обдумает, он тоже увидит смысл в...

— Боже, как хорошо, наконец, очутиться здесь! — воскликнула Молли, врываясь на кухню. — И видеть тебя, — добавила она, окинув Крис изучающим взглядом. — Как дела? О, не волнуйся, Сэм пошел погулять с Мерлином, — заверила она, заметив ее смущенный взгляд.

— Все в порядке, — сухо ответила Крис подруге, размешивая тесто для блинов. — В ресторане все нормально. Я могу несколько недель отдохнуть...

— Я спрашиваю не о работе, Крис, — с укором сказала Молли, взяв ее под руку. — Мне хочется знать, как вы здесь.

Крис грустно улыбнулась.

— Работа — это все, что у меня есть на данный момент.

— Все еще? — Молли нахмурилась. — Крис, прошло больше года с тех пор, как... как...

— Как умер Джеймс, — тихо продолжила Крис. — Кажется, тебе труднее выговорить это, чем мне... — Она вопросительно посмотрела на подругу.

Молли была на похоронах Джеймса, а потом они общались лишь по телефону. Молли также приезжала на похороны родителей. С тех пор они не встречались очень долго. Даже слишком долго, подумала Крис.

Молли была в дружеских отношениях с Джеймсом еще до того, как представила его Крис, и Крис иногда думала о том, не помешала ли она роману между ними. Но муж, смеясь, заверял ее, что у них с Молли никогда ничего не было, кроме обычной дружбы. Крис не знала, испытывала ли Молли по отношению к Джеймсу обычную симпатию, или...

Молли чувствовала себя неловко и покусывала нижнюю губу.

— Если хочешь знать правду, Крис... — медленно начала она.

Крис напряглась: она не была уверена, хочется ли ей в данный момент услышать правду, она не успела прийти в себя, высвободившись из объятий Сэма. Не хватало ей еще одного шока — выяснить, что Молли все же связывали с Джеймсом любовные отношения.

Молли вздохнула.

— Дело в том, что я всегда чувствовала свою вину. Насчет Джеймса, понимаешь?

— Вину? — повторила Крис.

— Ммм... — промычала подруга. — Но может быть, не время сейчас говорить об этом... Может быть, но раз уж зашла речь...

— Со мной все в порядке, Молли, — заверила ее Крис.

— Видишь ли... Ну, привет еще раз, Мерлин, — со смехом сказала Молли, когда собака ворвалась в кухню, прыгнув на нее и чуть не сбив с ног в порыве дружеского приветствия.

Раз Мерлин здесь, значит, и Сэм где-то поблизости, подумала Крис. Пес редко отходил от хозяина. И точно, Сэм вошел в кухню вслед за Мерлином.

— Лежать, Мерлин! — скомандовал он, и животное тут же подчинилось.

— Как было бы великолепно, если бы мужчины были так же послушны, — ухмыльнулась Молли.

Сэм улыбнулся.

— Милая сестренка, мы и в самом деле послушны в определенных ситуациях.

— Ха! — саркастически хмыкнула Молли. — Могу себе представить!

— А вы, Кристал? — обратился он к молодой женщине. — Вы тоже можете себе представить?

— Так же легко, как Молли, — ответила она и подумала: подруга очень проницательна и быстро сообразит, что между ними что-то было, если Сэм будет столь фамильярен с ней. — Вы не накроете на стол? — нашла выход Крис. Первый блин уже был готов.

Зеленые глаза Сэма явно насмехались над ее уверткой.

— На двоих или на троих? — поинтересовался он, вставая.

— На двоих.

— Крис, присоединяйся к нам, — тут же предложила Молли. — Это будет похоже на один из наших полночных праздников, которые нам очень нравились в школе, помнишь? — Ее глаза заблестели при воспоминании о восхитительных ночах, когда они брали с собой еду, убегали из школы и сидели на стене, окружавшей игровые площадки.

— Да, действительно, присоединяйтесь к нам, Кристал, — повторил Сэм, закончив накрывать на стол. — Расскажите, когда же вы успевали учиться.

Молли наморщила нос.

— Не будь таким противным, Сэм. Ты разве никогда не... О, спасибо, Крис. Это выглядит восхитительно! — воскликнула она, увидев перед собой тарелку с блинами, кленовый сироп и мороженое. — Извини, Сэм, но придется отложить спор, мне до смерти хочется попробовать стряпню Крис.

— Ваша порция сейчас будет готова, — обратилась Крис к Сэму, который сел за стол напротив сестры.

Он встретился с ней взглядом.

— Я могу и подождать, — спокойно сказал он.

Она поспешно отошла к плите, сбежала, как испуганный кролик. Нет, не совсем так. Она начинала ощущать опасность с двух сторон. Молли была готова вот-вот сделать какое-то признание, которое Крис совершенно не желала выслушивать. Что касается Сэма... Он не хотел, чтобы ему перечили, решила Крис. Когда она отказалась говорить о том, что между ними произошло, он именно так и подумал.

— Мм, потрясающе! — с восторгом выдохнула Молли. — Это стоит каждого часа, проведенного мной в дороге. Попробуй, Сэм, вкус божественный!

— Я уже знаю, как готовит Кристал, — нервно ответил он.

— Что? — от удивления Молли чуть не подавилась. — Ты заставлял ее работать?

Он безразлично пожал плечами.

— Ей больше нечем было заняться.

Молли вытаращила глаза.

— Но Сэм...

— Твой брат абсолютно прав, Молли, — поспешила вмешаться Крис, окинув при этом Сэма холодным взглядом. — Хорошо, что я оказалась полезной.

— Но...

— Вот, пожалуйста, Сэм, — Крис поставила перед ним тарелку с блинами. — Угощайтесь.

— Какой сервис! — откликнулся он.

— Сэм, в самом деле, прекрати так разговаривать с Крис! — Молли гневно посмотрела на него.

— По-моему, я нормально разговариваю, — сказал Сэм.

— Да, но...

— Действительно, это не имеет значения, Молли. — Крис бросила предупреждающий взгляд на подругу, поджаривая небольшой блин для себя и намеренно не желая замечать очередную колкость Сэма.

— Еще как имеет! — не унималась Молли, с неприязнью глядя на брата.

— Кажется, Кристал не против, — ответил он. — А тебе какое дело? Кроме того, — добавил он насмешливо, — готовит она намного лучше, чем ты.

— Ну, конечно, — вздохнула Молли. — Люди платят большие деньги, чтобы отведать ее стряпню, а ты — неблагодарное существо, — выговорила она Сэму.

Сэм замер и, прищурившись, посмотрел на Крис.

— А почему они должны платить большие деньги за блюда, приготовленные Крис? — с расстановкой спросил он.

— Потому что она — Кристал, глупый. — Молли все больше выходила из себя.

— Я ее так и назвал, разве нет?

— Да, но...

— Ради бога, прекрати говорить «да, но...», — нетерпеливо прервал сестру Сэм.

Молли сердито посмотрела на него.

— Не буду, если ты прекратишь перебивать меня.

— Мне бы не пришлось перебивать тебя, если бы ты разумно рассуждала, — сердито заметил Сэм.

— Пожалуйста! — вмешалась Крис, пытаясь их успокоить. Она села за стол рядом с Молли, а не рядом с Сэмом, хотя он положил прибор для нее именно там. — Пожалуйста, не спорьте. Я думаю, Молли хочет сказать, что...

— Она — Кристал! — рассердилась Молли.

— Ты начинаешь повторяться, — сказал Сэм.

— Лондонский ресторан «Кристал», — пояснила Молли. — Телепрограмма «Кухня Кристал». Боже, Сэм, у тебя же есть ее поваренная книга, я сама подарила ее тебе на прошлое Рождество!

Крис из-под опущенных ресниц посмотрела на Сэма.

Если Молли думала, что она окажет Крис услугу, проинформировав своего брата о том, кем на самом деле является Кристал — владелицей ресторана, автором бестселлеров по кулинарии и известной телеведущей, — то она ошибалась. Сэм всем своим видом говорил, что его это совершенно не интересует.