ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Мерлин спал возле моей комнаты, чтобы я не сбежала, или просто охранял меня?

Крис не сомневалась, что пес оказался у ее двери по первой причине.

Она была в шоке, когда ночью, открыв дверь спальни, чтобы принести из кухни горячее питье от бессонницы, обнаружила вытянувшегося на полу Мерлина. Он приоткрыл один глаз и взглянул на Крис, но этого было вполне достаточно, чтобы она забыла о напитке и спаслась бегством, плотно прикрыв за собой дверь.

Из-за внезапного столкновения с ирландским волкодавом сон совсем пропал. По пыхтению и возне в коридоре Крис догадалась, что пес устраивается поудобнее после того, как его побеспокоили.

Недосыпание и раздражение по поводу того, что за ее дверью поместили охранника, вылились в плохое настроение утром.

Сэм молча встал, чтобы налить Крис кофе, и молча же поставил его перед ней.

— Не любите рано вставать? — спросил он.

Крис с упреком взглянула на него.

— Не в этом дело, — отрезала она. — Меня интересует, почему пес оказался у моей комнаты.

Судя по всему, Сэма не задело ее возмущение.

— Я подумал, что вы почувствуете себя в безопасности, если под дверью будет спать Мерлин.

— В безопасности от кого? — спросила она. Единственным человеком в доме был сам Сэм, и она была уверена, что его Мерлин не стал бы отгонять от ее спальни.

— Сожалею, если я что-то сделал не так.

И вовсе он не сожалеет! Крис кипела от злости. Она не сомневалась, что Сэм точно знал, что делает и зачем.

— Судя по вашему виду, вы собрались пойти с нами на прогулку? — заметил он, окидывая взглядом ее толстый свитер, черные джинсы и спортивные туфли.

— Конечно, — презрительно бросила она. Настроение продолжало оставаться отврати-тельным.

— Конечно, — повторил Сэм с легкой насмешкой, с удовольствием отпивая кофе.

— Нам не пора идти? — не выдержала Крис. Из-за плотного свитера ей стало жарко в теплой кухне.

— Спешить некуда, — спокойно сказал Сэм. — Пустошь никуда не исчезнет, если мы не придем вовремя.

Крис резко встала.

— Я подожду на улице, пока вы не будете готовы, — раздраженно заявила она.

— Хорошо, — согласился Сэм, продолжая спокойно пить кофе.

Снаружи было очень холодно — ветер пронзил ее, словно острый кинжал. Но зато туман рассеялся, и Крис могла рассмотреть окрестности.

При свете дня замок выглядел еще более запущенным.

Гравий шуршал под ногами, пока Крис проходила под аркой на территорию, простиравшуюся до окружавшего замок рва.

Она увидела небольшой свежий холмик земли.

Сэм, скорее всего, не очень-то торопился пойти на прогулку, однако ему, несомненно, понадобилось много времени, чтобы захоронить умершую собаку, которую он нашел вчера.

Раздражение Крис куда-то исчезло, едва она вспомнила, как отнесся Сэм к мертвому псу. Земля очень глубоко промерзла, и надо было приложить немало усилий, чтобы выкопать могилу.

Как только Крис убеждалась в том, что Сэм — самый эгоистичный человек на свете, он удивлял ее поступками, которые говорили, что это совсем не так.

— Готовы?

Она обернулась и увидела Сэма, стоявшего рядом с видавшим виды внедорожником, припаркованным возле замка. Мерлин сопровождал его.

— Готова, — живо отозвалась Крис, садясь рядом с Сэмом в автомобиль и избегая его взгляда: она очень хорошо помнила, как он поцеловал ее вчера.

Может быть, слишком хорошо?..

Впрочем, ничего страшного не произошло. Ни один мужчина не целовал ее с тех пор, как умер Джеймс; она и должна была почувствовать себя при этом неловко.

Она сопротивлялась?

Возможно, самокритично заметила она, но ее все же удивлял сам факт, что Сэм поцеловал ее.

По его поведению трудно было сказать, что он вообще помнил об этом поцелуе: он молчал всю дорогу до пустоши и, когда они доехали до места, стал заниматься с Мерлином, не обращая внимания на Крис.

Выбравшись из машины, Крис пришла в полный восторг от своеобразной, первобытной красоты окружающей природы. Она поднялась на холм и увидела простирающиеся вдаль пустоши; казалось, что до них сюда не ступала нога человека.

Многие люди считали Йоркширские пустоши мрачными и суровыми. Но Крис с восторгом любовалась первозданными горами и равнинами.

— Вы смогли оценить это, — с некоторым удивлением заметил Сэм.

— Здесь так красиво! — Она распростерла руки, как будто собиралась заключить в объятия все вокруг.

— Тсс... никому не проговоритесь, — прошептал Сэм. — Это самый тщательно скрываемый секрет Йоркшира.

Крис засмеялась, и остаток ее раздражения испарился. Они отправились на поиски Мерлина, умчавшегося в погоне за кроликами.

— А что вы имели в виду, сказав, что я оценила это? — поинтересовалась Крис.

Сэм пожал плечами.

— Йоркширские пустоши — такое место, которое можно или любить, или ненавидеть, — ответил он.

— Но вы их любите? — спросила Крис.

— Да, и вы, кажется, тоже. — В его голосе снова прозвучали удивленные нотки.

Она искоса взглянула на Сэма. Он шел рядом размеренной походкой, не обращая внимания на то, что она едва поспевает за ним. Казалось, свежий йоркширский ветер продувал ее насквозь. И казалось, что этот ветер уносил с собой все ее печали, боль и одиночество последних месяцев...

Крис вопросительно вскинула голову.

— А почему вы считали, что мне здесь не понравится? — Было ясно, что и он думал об этом.

Сэм помолчал.

— Молли — городская жительница. Ей доставляет удовольствие быть среди людей, ходить в театры. Я просто решил, раз вы хорошие подруги... Может быть, я ошибся. Снова, — сухо добавил он, окинув ее пронзительным взглядом зеленых глаз. — Лучше самому признаться, чем услышать это от вас, — самокритично пояснил он.

— Я бы не осмелилась, — отпарировала Крис.

Сэм мягко рассмеялся.

— По-моему, осмелились бы.

Возможно. Но утро было настолько великолепным, что не хотелось портить его спорами с кем бы то ни было. Даже с этим малопонятным человеком. В такой момент не существовало ничего, кроме чудесного начала дня.

Кажется, Сэм тоже поддался этому настроению, погрузившись в молчание. Это не тяготило Крис — ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, вдохнуть побольше освежающего воздуха.

Было почти одиннадцать часов, когда они вернулись в «Дом Сокола». Крис все еще ощущала странную гармонию с окружающим миром, даже с Сэмом.

— Опять вы за свое, — нахмурился он, открывая заднюю дверь и пропуская Крис на кухню.

— Извините? — Она наполняла чайник, собираясь заварить чай.

— Необъяснимая улыбка, — раздраженно пояснил Сэм.

Ее улыбка превратилась в усмешку.

— Моя мама говорила мне: никогда не позволяй мужчине узнать все твои мысли, это его будет постоянно интриговать.

— Ничего подобного, — заявил он с недовольной гримасой. — Ваши родители тоже живут в Лондоне?

Ее усмешка исчезла так же быстро, как и радостное ощущение от хорошо проведенного утра.

— Мои родители погибли в автокатастрофе шесть месяцев назад, — сказала Крис, отвернувшись и делая вид, что занята чаем.

Она услышала тяжелый вздох у себя за спиной, потом повисло тягостное молчание.

Она напряглась, почувствовав, как его руки крепко обняли ее за талию и привлекли к сильной груди, его щека коснулась ее волос.

Даже теперь она могла бы остаться спокойной и не дать воли чувствам, могла бы держать себя в руках — она привыкла к этому за полгода. Могла бы... если бы Сэм молчал.

Но он не молчал...

— Бедняжка, — тихо произнес он. — Черт, я думал, у меня есть исключительное право на... Ничего. Неудивительно, что вы упали в обморок вчера вечером, увидев, что я копаю могилу. А все, что я смог, — это обвинить вас в присущем всем женщинам богатом воображении, — закончил он.

— Откуда вы могли знать, — заметила Крис, понимая, что Молли не рассказывала брату о жизни своей подруги.

— Как только вы смогли пережить этот год? — почти простонал Сэм. Она тяжело вздохнула.

— Я не хочу говорить об этом. — И решительно покачала головой. — Мне просто хочется... мне очень понравилась утренняя прогулка, — перевела она разговор на другое.

Она наслаждалась этой прогулкой вдвойне — не только любовалась девственной природой, но и забыла о переживаниях последнего года.

— А я все испортил, — с болью признался Сэм, и она ощутила его теплое дыхание на своем виске.

— Нет. Не совсем. Я просто... — Крис прерывисто вздохнула. — Я уже говорила вам о своем отношении к жалости.

— Да я испытываю вовсе не жалость, черт побери! — воскликнул он, крепко сжимая ее талию.

— Я не хочу об этом говорить, — настойчиво повторила Крис, решительно высвобождаясь из объятий Сэма и намеренно избегая его взгляда — она не хотела совершить ошибку, о которой потом пожалеет. — Давайте просто выпьем чаю.

— Панацея для всех жителей Англии, — проворчал Сэм.

— И всех жительниц, — добавила она.

— Неплохо было бы выпить чаю, — согласился он.

— Вам с молоком и сахаром? — Возможно, беседа на бытовые темы поможет забыть то, о чем они только что говорили. И о том, что Сэм снова обнял ее.

— Сахара не надо, спасибо, — протянул он. — Мне тоже понравилась сегодняшняя прогулка, Кристал.

— Хорошо, — бодро сказала она, понимая, что натянутость, возникшая при разговоре, никуда не исчезла.

Она не хотела ощущать близость Сэма. Да и любого другого мужчины тоже. Хватит с нее страданий!

Крис спрашивала себя, как она смогла пережить второй удар — гибель родителей шесть месяцев назад. Похоже, это еще раз подтверждало, что разбитое сердце не становится причиной смерти.

После смерти Джеймса родители были ее опорой, и, когда по телефону сообщили о трагедии, ей показалось, что она просто не сможет больше жить. Каким-то образом Крис это пережила, но, по ее мнению, до сегодняшней прогулки, заставившей молодую женщину поверить в лучшее будущее, прошла целая вечность.

Она пока не представляла себе, каким будет грядущее, но ощущала его, и в этом заключалась загадка жизни. Жизнь продолжалась независимо от того, хотелось ей этого или нет.

— Опять я за свое, да? — спросила Крис, поймав на себе недовольный взгляд Сэма. — В моей улыбке нет ничего таинственного, — заверила она. — Я немного удивлена, но не ошеломлена поворотами судьбы за этот год. Даже предположить не могу, что еще меня ожидает.

— Не знаете? — мягко поинтересовался Сэм, сверля ее своими зелеными глазами.

— А вы знаете? — поддразнила его Крис.

— А захотели бы мы об этом узнать, если бы даже могли? — парировал он.

Разговор становился слишком серьезным, и Крис это не нравилось. Она решила сменить тему.

— Что бы вам хотелось съесть на ланч?

Несколько секунд Сэм пытливо смотрел на нее, потом коротко кивнул, соглашаясь с ее нежеланием продолжать этот разговор.

— Не стоит возиться у плиты. Вы ведь сюда не работать приехали. А что, если я приглашу вас куда-нибудь? В миле отсюда есть более-менее приличный паб, там неплохо готовят.

Крис нахмурилась. Гулять с ним по пустоши — это одно. А отправиться куда-то на ланч — уже совершенно другое.

— А у вас нет никакой работы? Или чего-нибудь в этом роде? — неуверенно спросила она.

— Ни работы и ничего подобного, — насмешливо ответил Сэм. — Я только что завершил свой последний... проект, поэтому у меня есть несколько свободных недель — заслуженный перерыв.

И, как назло, она приехала именно в одну из этих недель. Великолепно!

— Не думайте, что вы должны развлекать меня только потому, что здесь нет Молли...

— А я что, произвел впечатление, что вежливость — одно из моих достоинств? — сухо спросил он.

— Нет, — ухмыльнулась Крис.

— Тогда в чем дело?

В конце концов, это всего лишь ланч. Чего ей бояться?

Ведь она уже провела целую ночь в доме с этим человеком. Неужели так трудно сходить с ним в паб? Крис глубоко вздохнула.

— Хорошо, — согласилась она.

— Оказывается, все не так уж сложно, — съязвил Сэм.

Он не знал даже половины всего! По объективным причинам она уже полгода не появлялась на людях и, если бы не работа, возможно, вообще не выходила бы из дому. Так что посещение паба было для нее настоящим приключением.

Она встала, допив чай.

— Во сколько вы хотите пойти? У меня не хватило времени вымыть голову утром, — пояснила Крис.

— Около половины первого. Вы успеете собраться?

Он с восхищением посмотрел на ее длинные белокурые волосы.

— Отлично, — согласилась Крис. — Одежда повседневная?

— Повседневная, — ответил Сэм, откидываясь на стуле и улыбаясь ей. — Вы на сей счет весьма старомодны.

— Старомодна? — подумала Крис, ощутив странное волнение в груди и бросая на него хмурый взгляд.

Без бороды, скрывавшей пол лица, он был очень симпатичным, а длинные волосы, темные и шелковистые, только подчеркивали его привлекательность. Плюс проницательный взгляд этих зеленых глаз!..

Прекрати, Крис, строго приказала она себе. Сэм — брат Молли. Он с неохотой пустил ее в дом, и то, что он теперь решил вести себя с ней любезно, еще ничего не значит.

— Увидимся в полпервого, — бросила она, выходя из кухни.

— Буду ждать с нетерпением, — откликнулся Сэм.

Только закрыв за собой дверь и очутившись в холле, Крис смогла спокойно вздохнуть.

Пожалуй, когда Сэм был груб с ней, ей это больше нравилось. Она чувствовала себя в безопасности.

В безопасности? Какое странное слово...