ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

— Там случайно не Сэм Вингард? — озабоченно поинтересовался Джерри, появляясь на кухне.

— Да, — подтвердила Крис, заканчивая приготовление форели.

— Давно я его не видел, — сказал Джерри. — Раньше он часто заходил к Скотти, — пояснил он, имея в виду ресторан, в котором пять лет назад был менеджером. — Достойный парень. Я всегда считал, что его несправедливо втянули в скандал из-за попытки самоубийства этой актрисы, с которой он был помолвлен. Пресса его буквально на клочки разрывала в то время. Рад его видеть! — Он сделал шаг вперед, чтобы подхватить тарелку с форелью, которую Крис чуть не уронила на пол. — Все в порядке, Крис? — Джерри участливо посмотрел на нее.

Она чувствовала себя полной дурой из-за того, что считала Каролину подружкой Сэма.

А теперь еще Джерри, который давно знает его и считает достойным человеком, подлил масла в огонь.

Кто же такой этот Сэм Вингард? Монстр, каким попытались представить его газеты десять лет назад? Или любящий сводный брат Молли, заботливый сын и нежный любовник, как показалось Крис?

Она сняла фартук и, поправив облегающее черное платье, повернулась, чтобы взять последнюю тарелку с форелью.

— Джерри, меня пригласили присоединиться к банкету, вы справитесь с десертом без меня?

— Конечно, — ответил он. — Желаю хорошо провести вечер.

Крис расправила плечи, сделала глубокий вдох и вошла в зал, где веселились семья Вингард и их гости. Разговор и шампанское текли рекой.

Подойдя к столу, она поняла, что ей предназначалось место между Сэмом и его мачехой. Каролина с милой улыбкой обратилась к ней:

— Как приятно наконец-то познакомиться с вами. Молли так много о вас рассказывала!

— И обо всех вас тоже, — ответила Крис, думая о сидящем слева от нее Сэме.

— В самом деле? — тихо шепнул он ей на ушко. — Вы выглядели не слишком довольной, когда мой отец представлял вам сегодня всех.

Крис резко повернулась к нему:

— Это потому что... — Она замолчала, прикусив нижнюю губу. Не могла же она признаться, что до последнего момента ревновала его к Каролине. Откуда ей было знать, что это его мачеха?

— Потому что... — саркастически вскинув бровь, настойчиво поинтересовался Сэм.

— Я была удивлена, увидев вас, — нашлась Крис. — А чья это идея — удивить не только вашего отца, но и меня?

— Моя, конечно, — ничуть не смутившись, признался Сэм. В отличие от Крис, он вел себя весьма непринужденно.

— Я так и подумала.

— Да? Почему?

— Очень похоже на вас, — выкрутилась Крис. Она чувствовала себя неловко после их холодного расставания в Йоркшире. — Сэм, когда мы в последний раз виделись...

— Потом, Кристал, — прервал он ее, слегка прикоснувшись к ее руке, — я провожу вас домой после банкета, и мы сможем поговорить.

— Да? — Крис заморгала, пытаясь вспомнить, как выглядела ее квартира утром, когда она уходила. Она была аккуратным человеком, и в доме царили порядок и чистота, но все же...

— Да, — твердо заверил Сэм.

Несмотря на то что он находится в Лондоне и проводит время в кругу своих друзей и семьи, он не менее высокомерен, чем четыре недели назад, решила Крис. Было бы глупо надеяться на что-то другое.

— Займитесь едой, женщина, — нетерпеливо сказал Сэм. — Я еще не видел, чтобы вы как следует поели, вы слишком худенькая!

— Ничего странного, мне не доставляет особого удовольствия еда, которую я сама приготовила, — пояснила Крис.

Сэм бросил на нее многозначительный взгляд.

— Тогда, может быть, пора приготовить кое-что для вас, — заметил он.

— Отличная мысль, но...

— По вечерам вы заняты, — добавил Сэм. — Я предлагаю приготовить для вас завтрак. — И испытующе посмотрел на нее.

— Завтрак? — уставившись на него, выдохнула Крис.

Он кивнул.

— Горячие круассаны с медом. Как вам это нравится?

— Великолепно, но...

— В постель, конечно, — произнес он нежно.

Крис покачала головой, окончательно разволновавшись. Сэм опережает события. Как можно совершить такой скачок: проводить до дому и сразу завтрак в постель?

Она уставилась на белоснежную скатерть, не в силах взглянуть на него.

— Сэм, я не знаю, какое впечатление у вас сложилось обо мне в Йоркшире...

— Мы это уже проехали, Кристал. — Он пожал ей руку, пытаясь успокоить. — Но поговорим об этом позже, — мягко предложил он. — В конце концов, мы празднуем день рождения моего отца.

Это действительно был вечер Мэтью Вингарда, и пожилой джентльмен был очаровательным хозяином на банкете, который для него организовали его сын и приемная дочь. Когда все пили кофе, он произнес небольшую речь, от души поблагодарив их. Никто, казалось, не спешил уходить, несмотря на то, что был уже час ночи.

Крис отпустила весь персонал, в том числе и Джерри, убедив его, что можно будет все убрать завтра. Ей самой не хотелось, чтобы этот вечер закончился. Она чувствовала руку Сэма, лежащую на спинке ее стула, ей хотелось, чтобы он проводил ее до дома и принес утром завтрак в постель.

Когда она сидела рядом с Сэмом в спортивной зеленой машине, то скорее походила на наивную девочку, чем на двадцатишестилетнюю женщину, побывавшую замужем и успевшую овдоветь.

— Расслабьтесь, — сказал Сэм, нежно касаясь ее рук, которые она нервно сжимала на коленях. — Вам ведь понравился вечер?

Удивительно, но даже после того, что он сказал ей за столом, она смогла еще поболтать с Молли и поговорить с их родителями. Но с кем бы Крис ни беседовала, она помнила о его руке, лежавшей на спинке ее стула...

— Очень, — заверила она его. — У вас замечательная семья.

— Я тоже так думаю.

Крис облизнула пересохшие губы.

— Сэм, пока мы не начали разговор, думаю, мне следует сказать вам, что я... — Продолжай, Крис, приказала она себе. — До этого вечера я сделала несколько ошибочных выводов...

— Только несколько? — насмешливо воскликнул Сэм. — Каролина очень симпатичная женщина, правда? — спросил он понимающе.

Крис бросила на него гневный взгляд, чувствуя, как краска приливает к щекам. Он знал, черт побери! Он знал, что она собиралась сказать...

— Я понял все только сегодня, когда вас представили друг другу, по вашей реакции — вы смешались. Опять сработало богатое воображение, Кристал?

Он снова об этом заговорил!..

— Но тогда, в Йоркшире, вы были настолько замкнуты, а уж ваш взгляд был весьма красноречив! Я... Что здесь смешного? — поинтересовалась она, когда он начал смеяться.

— Вы, — признался Сэм, встряхнув головой. — А я решил покончить со своей затворнической жизнью, — серьезно добавил он.

— Да? — спросила она.

— Мм... — Он кивнул. — Я остался один в Йоркшире после того, как вы с Молли уехали, и вдруг понял, что больше не могу так жить. Если вы смогли оправиться от ударов судьбы за последний год и вернуться к нормальной жизни, то и я смогу выдержать косые взгляды и несправедливые упреки в свой адрес.

Он имел в виду Рэйчел Гибсон...

— Теперь ваша очередь поинтересоваться, действительно ли эти обвинения и упреки несправедливы, — сказал он.

— Возможно. — Но Крис была уверена, что не стоит ни о чем подобном спрашивать. Молли обо жала Сэма, отец и мачеха гордились им, Джерри считал его стоящим парнем. И Крис знала, что не влюбилась бы в него, будь он другим. — Нет, — уверенно ответила она, покачав головой. — Я не буду ни о чем спрашивать.

Сэм вцепился в руль так сильно, что суставы на пальцах побелели.

— Кристал, вы никогда не будете во мне сомневаться?

Крис посмотрела на него и вдруг поняла, что вся его самоуверенность — предложение о завтраке в постели — была лишь ширмой, за которой он пытался скрыть волнение, его так же интересовал исход их разговора, как и ее.

— Сэм!.. — с болью воскликнула Крис, слегка сжав его руку и ощутив сквозь ткань костюма напряженное тело.

Сэм так отреагировал на ее прикосновение, что машина чуть не свернула с пути.

— Дайте мне по крайней мере доставить вас домой в целости и сохранности. Мне бы не хотелось услышать очередное обвинение в свой адрес в том, что я пытался убить еще одну...

— Сэм, сейчас же замолчите! — приказала Крис, прекрасно понимая, что он хочет сказать. — Я не верю ни одному слову из того, что говорила о вас десять лет назад Рэйчел Гибсон.

Казалось, его озадачило такое заявление.

— Вы не...

— Конечно, нет, — заверила его Крис. — Хотя тебе придется отвечать за мою смерть, если ты сейчас же не остановишь машину и не поцелуешь меня! — заявила она, не в силах больше ждать сладкого забвения в его объятьях и его пьянящих поцелуев.

На шее Сэма забилась жилка, и он, побледнев, вцепился в руль.

— Я... Ты... — Он судорожно сглотнул.

— Я не верю этому, глупый Сэм Вингард! — весело сказала Крис, и ее глаза заблестели от смеха. — Никогда бы не подумала, что доживу до такого дня!..

— А вас, юная леди, я как следует отшлепаю! — заявил он, ловко припарковав машину на подземной стоянке между зданиями, в одном из которых находилась квартира Крис.

Крис рассмеялась.

— Я даже не стану спрашивать, откуда ты знаешь, где я живу. Молли, должно быть, тебе сообщила, — произнесла она, собираясь выйти из машины, но Сэм крепко схватил ее за руку и не позволил ей сделать этого. Крис недоуменно посмотрела на него. — О, Сэм! — Она подвинулась и обняла любимого, уткнувшись лицом в его плечо. — Все будет хорошо, — успокоила она его. — Вот увидишь.

Она почувствовала, что Сэм задрожал всем телом, и еще крепче обняла его, чтобы успокоить.

И вдруг поняла, что он трясется от смеха. Крис с укором посмотрела на него.

— Что тут смешного?

Сэм покачал головой, его глаза все еще смеялись.

— По-моему, это мужчина должен успокаивать женщину и убеждать ее в том, что все будет хорошо, — пояснил он, задыхаясь от смеха.

Крис сама невольно засмеялась.

— Пойдем наверх, — предложила она.

— Самое лучшее предложение за весь вечер, — заметил Сэм, выходя вслед за ней из машины.

Крис было все равно, что подумал о ней Фред, ночной сторож, когда они прошли мимо. Она просто улыбнулась ему и дружелюбно помахала рукой.

— Твоя репутация погублена, — заявил Сэм.

— Мама всегда говорила мне, что если люди о тебе чего-нибудь не знают, то в любом случае придумают, поэтому лучше жить своей жизнью, не обращая на них внимания.

Ее квартира была светлой и просторной, даже в середине зимы желто-кремовый декор создавал ощущение тепла и уюта. Именно такого впечатления добивался Джеймс, когда работал над ее дизайном...

— Желтые розы были сегодня на столе, — сказала Крис, поставив сумочку на столик. — Почему ты их выбрал? Ведь это ты выбирал? — спросила она.

Она чувствовала себя неловко, потому что Сэм находился в ее квартире. Пока они ехали сюда, все казалось возможным. Но здесь, теперь...

— Нам нужно было начать с другого, — сказал Сэм, не сводя с нее своих зеленых глаз. — Я скучал по тебе весь этот месяц, Кристал, — хриплым голосом продолжил он.

Она облизала пересохшие губы и поспешно произнесла:

— Я даже не предложила тебе выпить...

— Я не хочу пить.

— Прекрасно, — пытаясь улыбнуться, сказала Крис. — Я... А куда ты дел Мерлина на сегодняшний вечер? — попыталась она сменить тему разговора.

Это было ужасно! Что с ней случилось? Пока они не очутились в квартире, Крис чувствовала себя свободно в обществе Сэма, они даже непринужденно смеялись, а сейчас...

— Он в доме у родителей, — объяснил Сэм. — Я решил, что это лучший вариант, пока я не найду себе жилье в Лондоне.

Крис озадаченно на него посмотрела.

— Ты действительно решил вернуться в Лондон? — От мысли, что он будет совсем близко, сердце ее забилось.

— Да, — подтвердил Сэм, по-прежнему не сводя с нее напряженного взгляда. — Не на все время, конечно, — добавил он. — Я слишком люблю Йоркшир, чтобы навсегда уехать оттуда. Но, может быть, неделя там, неделя здесь...

— Замечательно, — вежливо заметила Крис.

— Да? — Взгляд Сэма стал настороженным.

— Конечно, у тебя будет возможность чаще видеться с родными и...

— И с тобой? — вставил он.

Крис смутилась.

— Если захочешь, — согласилась она.

Он сделал резкий вдох.

— Да, мне бы хотелось, очень.

Она растерялась.

— Я... Ты уверен, что ничего не хочешь? Может быть, кофе? Или еще что-нибудь?

Сэм покачал головой.

— Кристал, мне нужно рассказать тебе, что произошло десять лет назад...

— Нет, не нужно, — запротестовала Крис. — Я уже сказала, что не верю, что ты виноват в том, что произошло с Рэйчел.

— Уезжая из Йоркшира, ты так не думала, — медленно проговорил он.

— Откуда тебе знать, что я думала, уезжая из Йоркшира? Тогда я многое понимала неправильно, — задумчиво сказала она. — Но считать тебя виновным в том, что случилось с твоей невестой...

— Бывшей невестой, — перебил Сэм.

— Как бы там ни было, — согласилась Крис. — Я уехала по другой причине. Вовсе не потому, что поняла, кто ты и почему живешь на Йоркширских пустошах уже десять лет, — объяснила она.

Он был ошеломлен.

— Тогда почему ты сбежала? Только не говори, что в ресторане было полно дел.

— А... — Крис никак не могла объяснить, что уехала, потому что поняла, что влюбилась в него, и от этой мысли ей стало невыносимо... По крайней мере, так она чувствовала себя в тот момент... Последние четыре недели, проведенные без Сэма, показали, что она пыталась убежать от любви, но любовь отказывалась уходить. Глядя сейчас на Сэма, она осознала, что любит его еще больше.

— А? — мягко переспросил Сэм.

— Гм... — Крис сосредоточилась. — Сэм, за последний год я потеряла не только мужа, но и родителей...

— Я знаю! — воскликнул он. — Это было ужасно! Я даже не могу представить... Может быть, и могу, — поправил он себя. — Кристал, ты говорила, что умрешь, если я тебя не поцелую; если я тебя не поцелую, со мной произойдет то же самое! — Он нежно обнял ее, и их губы сомкнулись в поцелуе.

Сэм прервал поцелуй и, прикасаясь влажным лбом к ее лбу, прошептал:

— Я люблю тебя, Кристал. Я так люблю тебя! Эти четыре недели без тебя стали сущим адом, намного хуже, чем все, что было в моей жизни до сих пор.

— Я тоже тебя люблю, — задыхаясь, сказала она.

Он резко вздохнул.

— Достаточно сильно, чтобы выйти за меня замуж?

— Да! — Крис не сомневалась, ей не хотелось ни о чем спрашивать — она была уверена, что ее любят так же сильно, как любит она.

— Заказывая желтые розы, я хотел дать тебе понять, что признаю твою любовь к Джеймсу и никогда не попытаюсь отнять у тебя это, даже если мне удастся убедить тебя в своей любви. — Он бережно взял в ладони ее лицо. — Ясно?

Она поняла, Сэм чувствует, что сейчас она любит его ничуть не меньше, чем когда-то любила Джеймса, только эта любовь совсем иная.

— Не так уж и плохо, не правда ли? — шепнула Крис Сэму, когда под продолжительные аплодисменты он снова занял свое место рядом с ней.

Сэм получил награду как лучший сценарист за сериал «Бейли». Это была уже шестая награда, но только в этом году Сэм лично получил ее.

Прошел год со дня их свадьбы, а они все не могли решить, где им жить — в недавно купленном особняке в Лондоне или в йоркширском «Доме Сокола». Это был самый счастливый год в жизни Крис — к Сэму вернулась его популярность. Сериал «Бейли» становился все более успешным, и несколько продюсеров из Америки предложили ему написать сценарии.

— Да, неплохо, — задумчиво сказал Сэм. — Но подожди, придет твой час, и ты получишь свою награду. Посмотрим, как ты будешь себя чувствовать, — поддразнил он жену.

Телепрограмма Крис по кулинарии была номинирована на награждение.

— Я уже получила свою награду, — нежно ответила она, загадочно глядя на него.

Сэм озадаченно нахмурился.

— Снова эта улыбка...

Крис наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Ее глаза светились от счастья, когда она смотрела на мужа.

Он судорожно сглотнул.

— Ты уверена?

— Конечно, — подтвердила она.

Многие обернулись, когда Сэм с радостным криком поднял ее на руки, но они не замечали никого.

Их сын или дочь родится к концу этого года.