"Свадебная карусель" - читать интересную книгу автора (Макалистер Энн)

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Улыбнись для семейной фотографии, — прошептал Джаред ей на ухо, подхватывая ее под руку, когда процессия направилась к выходу из церкви.

И едва лицо Энни из изумленного сделалось ослепительно улыбающимся, Джаред наклонился и в блеске фотовспышки звонко поцеловал ее.

Это подобно прогулке по минному полю. Неосторожный шаг — и ты пропал. В толпе раздалось сдерживаемое хихиканье и несколько приглушенных стонов.

Возможно, один из них — ее собственный, мелькнуло в голове Энни. Для чего бы Джаред ни затеял эту шалость, успеха он достиг.

Полная неожиданность поцелуя совершенно ошеломила ее. Мысли путались, губы горели, предательские воспоминания, от которых невозможно избавиться, захлестнули ее, и Энни ответила на поцелуй.

После этого Джаред слегка отступил и подмигнул ей, словно этот поцелуй значил для него не больше, чем сто девятнадцать свадебных поцелуев для нее.

— Хорошо сыграно, — произнес он.

И с этими словами торжественно повел разъяренную Энни через храм.

Благоразумие подсказывало, что ему следовало быть достойным шафером, вести себя как джентльмену, охладить свой пыл. Одним словом, подождать.

Хорошо, что он никогда не был джентльменом, подумал Джаред.

Он по-прежнему ощущал вкус и мягкость ее губ, тот почти неуловимый пряный аромат, который всегда исходил от Энни. И хотя воспоминания тотчас унесли его на два года назад, они ничего не значили по сравнению с настоящим.

Он слышал в стороне звуки фотовспышек, но ему не было до них дела. Пусть их будет хоть миллион. Главное — он поцеловал Энни!

Всего один раз? Ну, для начала неплохо, с улыбкой подумал он. Потом обязательно будут другие, нежные или страстные, потому что, несмотря на свою напряженность и кажущуюся отдаленность, она все же ответила ему.

— Джа-ред, зачем ты это сделал? — проговорила Энни сквозь зубы, но он притворился, что не услышал, все еще радуясь своему открытию, улыбаясь фотографам, подмигивая строившим глазки девочкам.

Пусть дуется. Пусть злится. Если она не забыла его за два года, то вернется. Как глупо с его стороны было упустить два года! Ему следовало вернуться раньше и переубедить ее.

Что же, это не поздно сделать и сейчас. К вечеру, он уже не сомневался, сбудется желание его сердца.

Когда они достигли притвора храма, Энни резко отдернула руку.

Джаред поймал ее и улыбнулся.

— Мне нужно вернуться в храм за одной из престарелых тетушек.

— Ради Бога, — холодно произнесла Энни.

— Не убегай. Я вернусь. Нам нужно поговорить.

— Нам не о чем говорить, — равнодушно сказала Энни.

Но Джаред знал лучше.

Как он смел? Он даже хуже, чем она думала.

Однако этого стоило бы ожидать. Невозможно удержаться в Голливуде, сохранив утонченную чувствительность. Тем не менее почему-то ей было больно убедиться в том, что она оказалась права и что с Джаредом случилось именно то, чего она боялась.

— Сюда, Энни! Сюда!

Она оглянулась и увидела машущую ей Фрэнки. Оператор по имени Джефф, атлет с глазами, блестящими сильнее линз его видеокамеры, стоял рядом с Фрэнки и тоже сигналил ей.

Она вспомнила приказ Джареда: не убегай.

— Куда хочу, туда и иду, — пробормотала Энни и поспешно направилась к Фрэнки.

Перед церковью царило столпотворение. Здесь собралось более четырех сотен улыбающихся обитателей Сент-Луиса и великое множество Гранателли, больших и маленьких, смеющихся, целующих друг друга, а также Ника и его невесту.

Энни ошеломленно оглянулась.

— А сейчас что от нас нужно?

Фрэнки засмеялась.

— Сколько раз, значит, ты выходила замуж?

Энни покачала головой.

— Это не одно и то же. Здесь просто можно сойти с ума.

Фрэнки сжала ее руку.

— Не волнуйся. Просто нужно выглядеть счастливой.

Сама Фрэнки светилась. Неудивительно, угрюмо подумала Энни. Похоже, скорое замужество совершает с людьми подобные чудеса. Тем не менее сам факт, что Фрэнки обручена, немало удивлял Энни.

Из всех Гранателли Фрэнки всегда казалась Энни наименее подходящей для замужества. Слишком независимая и самостоятельная. В отличие от своей сестры Софии абсолютно не созданная для дома и семьи. Не довольствующаяся обычной судьбой итальянских женщин, которую всегда избирали Гранателли. Энни всегда ощущала родство душ с Фрэнки.

Немалый удар — обнаружить, что независимая и самостоятельная Фрэнки готова пасть жертвой брачных уз.

— Это, должно быть, заразно, — с усмешкой произнес Ник, сообщая вчера утром о помолвке Фрэнки и Эрика.

Энни в недоумении посмотрела на Ника.

— Что «это»?

— Любовь.

— О Боже, надеюсь, нет.

Она не может заразиться. Единственный человек, который едва не заставил ее пересмотреть отношение к работе, был Джаред. И она, к счастью, устояла. Ее пальцы непроизвольно потянулись к губам, которые все еще покалывало от его поцелуя.

— Не позволяй ему, — прошептала себе Энни. — Будь умницей, не позволяй ему.

Она не позволит. Она это твердо решила.

Ее не оказалось на месте. Неудивительно. Джаред не мог припомнить, чтобы Энни Д'Анджело делала что-то в жизни по приказу. Хорошо еще, что в костюме подружки невесты ее не так сложно отыскать.

Он быстро выхватил взглядом одну из подружек невесты, обнаружил, что это Паола, и стал смотреть дальше. Заметил Лайзу, направлявшуюся к машинам, затем еще двух, идущих туда же, — Кэтрин и Сьюзен. Остались необнаруженными только Фрэнки и Энни. Черт, где же она?

Прокладывая локтями путь мимо дяди Вито и бесчисленных кузенов Ника, он направился к Лайзе.

— Ты не видела Энни?

Но не успел он произнести эти слова, как к нему подбежал Винни, младший брат Ника, и вручил ключи от машины.

— Видишь «шевроле» на стоянке? — быстро проговорил Винни, кивая головой в сторону дома пастора. — Ты должен отвезти тетушку Ассунту, тетушку Тину и тещу дяди Сэла. Они ждут.

— Я…

Но Винни уже исчез.

Да и что оставалось Джареду, спорить? Развозить гостей по домам — одна из обязанностей шафера. Кроме того, успокоил он себя, для него и Энни найдется время попозже. Он это организует. И, наверно, без особого труда.

Это была всем свадьбам свадьба. Все сто девятнадцать свадеб Энни, вместе взятые, не шли ни в какое сравнение с гуляньем Бауэров и Гранателли.

Были вино, музыка, потрясающие закуски и дух праздничного веселья и любви. Казалось бы, только и наслаждаться жизнью, но Энни то и дело беспокойно оглядывалась через плечо.

— Где Джаред? — спросила Дайана, когда официанты начали разносить шампанское.

— Вон там, — кивнула Энни в сторону бассейна, где он стоял в окружении юных поклонниц.

Удобная вещь — бассейн, подумала Энни. Он может защищать подобно крепостному рву с водой. Последний час она старательно избегала находиться с Джаредом по одну сторону бассейна.

Он догадывался о ее маневрах. Блеск в глазах выдавал это. И постоянно смотрел на нее с тех пор, как только вновь появился среди гостей с тремя Гранателли на буксире. Он отвел престарелых леди к столам, а сам пошел прямо к ней. Энни успела от него скрыться, ловко обогнув бассейн.

Она не понимала, чего он хочет. Она бы поняла холодность. Или, скажем, безразличие. В конце концов, он многого достиг — он звезда; она же осталась прежней — ни больше ни меньше.

Возможно, хмуро думала она, он хочет похвастаться перед ней своими успехами. Не исключено. Ведь тогда он не считал, что у нее тоже есть работа.

Никаких других причин она не находила. Вряд ли он собирается повторить свое дурацкое предложение выйти за него замуж.

Но что бы ни было у него на уме, он определенно стремится к ней. Вот и сейчас он уже проскользнул сквозь группу городских матрон, устремив взгляд только на нее.

Энни, не прерывая беседы с Дайаниной тетушкой Фло, направилась вместе с ней на противоположную сторону бассейна.

Джаред пошел навстречу. Энни резко развернулась и потянула тетушку Фло обратно, продолжая игриво болтать о набирающем обороты туристском бизнесе Дайаны.

Внезапно Фло замолчала на середине фразы и посмотрела на Энни сквозь пустой бокал из-под шампанского.

— Скажи мне, дорогая, мы устраиваем пробежку? Или ты просто избегаешь того привлекательного молодого человека?

Энни вспыхнула, затем вздохнула и криво улыбнулась собеседнице.

— Избегаю того привлекательного молодого человека.

Тетушка Фло хмыкнула, взяла у проходившего официанта новый бокал шампанского и отхлебнула из него, разглядывая Джареда.

— Не понимаю, куда идет нынешняя молодежь, — проворчала она. — Он хорош собой. Во времена моей молодости мы бы только и думали о том, как бы его обольстить. У тебя что, нет вкуса?

Энни состроила гримасу.

— Есть. В том-то и беда.

— А, — расцвела тетушка Фло, — ты уже обольстила его.

Энни почувствовала, что ее щеки запылали. Куда идет нынешняя молодежь, если она так краснеет от замечаний тетушки Фло? Определенно свалится в пропасть.

Нимало не смущаясь, тетушка подхватила ошеломленную Энни, по-прежнему следящую за упорно преследующим их Джаредом, под руку и снова хмыкнула.

— Жаль. Должна сказать, он лакомый кусочек. Но не всегда можно судить по внешнему виду, не так ли?

— Позвольте предложить вам канапе, — поспешно проговорила Энни. — Хотите с грибами?

Тетушка Фло засмеялась.

— Как тактично. Моя матушка обычно говорила: «Флори, посмотри, ты засунула в рот целое яблоко». — Она погладила Энни по щеке. — Просто попроси старуху заткнуться, дорогая.

— Э… — начала Энни и почувствовала огромное облегчение, когда прозвучало приглашение к столу.

Она в последний раз поискала Джареда глазами, нигде не нашла его и повела тетушку Фло к столу, накрытому для ближайших родственников Дайаны.

Затем, усадив тетушку Фло рядом с Гертрудой, она отправилась искать приготовленное для нее самой место за главным столом.

Джаред уже дожидался, придерживая для нее стул и улыбаясь поистине злодейской улыбкой.

— Прошу.

Энни с трудом подавила стон. Она в отчаянии оглянулась, но помощи ждать было неоткуда. Протокол обязывает. Карточка с ее именем стояла рядом с карточкой Джареда.

Она хмуро опустилась на стул, стараясь даже рукавом не касаться его руки.

— Ты не можешь избегать меня все время, Энни.

Она уставилась в пространство перед собой.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Джаред поднял брови.

— Прекрасно понимаешь, — произнес он и вежливо улыбнулся Кэтрин и Джо, сидевшим напротив них. — Грандиозная свадьба, не так ли?

Энни сердито покосилась на него.

Не обращая внимания ни на кого, кроме Джареда, Кэтрин вздохнула.

— Замечательная.

— Вся семья будет говорить о ней несколько лет, — прибавил Джо.

— Вдохновляющая перспектива, как вы считаете? — засмеялся Джаред, откидываясь на спинку стула.

Глаза Кэтрин сделались круглыми как блюдца.

— Думаете?

Он улыбнулся ей, на этот раз улыбкой кота, слизавшего сливки.

— Не сомневаюсь.

Энни чувствовала, как нарастает ее раздражение. Проклятый Джаред Флинн и его мерзкий ирландский шарм! И что он имеет в виду под вдохновляющей перспективой? Он тоже подумывает о женитьбе?

Не исключено.

Такие люди, как Джаред, хотят иметь женщину-прислугу в своей жизни. Кого-то, кто прибирал бы за ними, стирал носки, готовил еду; именно так ухаживала мать Энни за отцом, и именно этого ожидал от нее самой Джаред. Она скрипнула зубами.

Кто же эта счастливица? Одному Богу известно, сколько потенциальных кандидаток на заветное место описали репортеры светской хроники за два последних года. И хотя Энни знала, что девяносто процентов их писанины — сплетни, что-то вполне могло быть правдой.

Действительно ли Джаред нашел кого-то?

Вопрос застрял у нее в горле. Она не может — не должна — спрашивать.

Но Кэтрин спросила.

— А вы… подумываете о женитьбе? — В голосе звучало некоторое колебание, словно вопрос стоял о судьбах миллионов женщин.

Джаред постучал вилкой по столу, словно обдумывая ответ. Выразительные темные брови лукаво приподнялись, словно он делился страшной тайной.

— Я… подумываю, — задумчиво согласился он и заговорщицки подмигнул Кэтрин, отчего она вся зарделась. Затем посмотрел на Энни. — А вот и источник вдохновения.

— Я?

— Она? — Кэтрин явно увяла.

Энни, все еще приходя в себя после такого его признания, напряглась.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышал, ты выходишь замуж каждый день. — В его глазах играла насмешка, в голосе звучал сарказм. — Согласишься выйти еще раз прямо сейчас?

— В подходящих декорациях, как часть пьесы, пожалуйста, — сдавленно проговорила Энни. Как, черт побери, он узнал, чем она занимается?

Ее работу хранили в секрете. Кроме нескольких критиков, ее родителей и двух-трех лучших друзей, о ее ежедневных проходах по «церкви» не знал никто.

Рассудок, однако, тут же подсказал, что Джаред провел последнюю ночь у Ника, который, видимо, все ему и выложил.

— Это серьезное предложение, — добавила она.

— Которое? Выйти замуж или сыграть?

Она окинула его ледяным взором.

— А ты как думаешь?

— Ни секунды не сомневаюсь, — вкрадчиво проговорил Джаред. — Энни — Серьезная Актриса, — объяснил он Кэтрин и Джо, — Актриса с большой буквы, не то что некоторые из нас, — иронично добавил он.

— Что за чепуха! — мгновенно встала на его защиту Кэтрин, сердито поглядывая на Энни. Затем снова повернулась к Джареду: — Вы чудесно играете. Я специально остаюсь дома по пятницам, чтобы увидеть продолжение. Вы — фантастический актер.

— Был, — спокойно уточнила Энни.

— Большое спасибо, — произнес Джаред, обращаясь то ли к Кэтрин, то ли к Энни. Он ласково улыбнулся Кэтрин, но взгляд посуровел, когда он встретился глазами с Энни.

Она быстро отвернулась и занялась салатом.

Кэтрин, обрадованная, что Энни не интересуется сидящей рядом с ними знаменитостью, совсем разошлась. Энни никогда не думала, что ей будет приятно слушать болтовню о дурацком сериале про Рейда Маккалоу последняя роль Джареда. Но сейчас она радовалась, потому что, болтая с другой женщиной, Джаред не мог говорить с ней.

Очевидно, он тоже не забыл их размолвку. Но у него хватило здравого смысла не бросаться в атаку на глазах у зрителей.

Если держаться начеку, думала Энни, пока он отбивался от очередного глупого вопроса Кэтрин, ничего не случится. Вряд ли они окажутся наедине посреди свадебного торжества. Если она сумеет дотянуть до конца, не оставаясь с ним наедине, то сможет спокойно вернуться домой.

Она чувствовала себя как лошадь, пробежавшая половину дистанции. Уже взяты барьеры самой церемонии, коктейля и почти пройден ужин. До финиша остались лишь танцы, разрезание пирога и прощание.

— Сейчас повторяют предыдущие серии, — жаловалась Кэтрин. — Я не в обиде, конечно. Но все равно жду продолжения. Мне ужасно нравится все, что вы делаете.

Энни уже ожидала, что Джаред отпустит неприличную ремарку. Но он лишь вежливо улыбнулся.

— Очень приятно слышать это от вас.

— А ваш последний фильм… — Кэтрин слегка застонала. — Он такой… такой крутой.

Энни тихонько захихикала и немало удивилась, когда Джаред покраснел. Чего бы вдруг? Отнюдь не хуже, чем роль Рейда Маккалоу.

Она бы и не стала смотреть тот фильм, но Дайана и Ник затащили ее. И ей пришлось выбирать: либо пойти, либо признаться в том, в чем она не хотела признаваться даже друзьям.

Она как завороженная просидела весь фильм, восхищаясь замечательным талантом Джареда и его не менее замечательным телом.

И то и другое растрачивается зря, тем не менее подумала она.

А после этого не могла спокойно спать целую неделю.

И сейчас, видя, как покраснел Джаред, она спросила себя, что он сам думает об этом фильме. Из-за сюжета или из-за обилия любовных сцен он так смутился? Она искоса взглянула на него. На этот раз он отвел взгляд.

Кэтрин напирала:

— А сейчас у вас есть новые роли? Кроме Рейда Маккалоу, я имею в виду.

— Сейчас мне предлагают новую роль. Съемки в Мексике с… — Он назвал пару знаменитостей.

— Правда? — Кэтрин вся обратилась в слух. — И о чем фильм?

Джаред грустно улыбнулся.

— Я не вправе обсуждать это сейчас.

Энни пришло в голову, что он просто хочет подогреть интерес, ожидая расспросов, но не стала говорить это вслух. В Кэтрин же боролись разочарование и любопытство. Она все-таки решила воздержаться от приставаний и бодро произнесла:

— Конечно, конечно. Мы понимаем. Энни? Джо?

— Разумеется, — подтвердил всегда готовый помочь Джо.

Энни скептически промолчала.

Уж могла бы задать вопрос-другой, думал Джаред. Проявить хоть немного интереса.

Она не стала. Сидела букой и ела салат, словно в мире не было дела важнее, предоставив ему беседовать с этой несносной Кэтрин, или как ее там. Он надеялся привлечь ее внимание, хотел обсудить с ней фильм, в котором почти согласился сняться. На нее произвел бы впечатление сюжет; он знал это.

Но Энни ничего не спросила и лишь иногда вставляла односложные ремарки, предназначенные для того, чтобы либо уязвить, либо по крайней мере отделаться от него.

Хорошо, что я поцеловал ее, думал Джаред, а то мог бы поверить, что она совсем разлюбила меня.

Ему хотелось бы поцеловать ее снова и прямо сейчас. Но он не стал, потому что эффект неожиданности сейчас уже не был на его стороне. Теперь она настороже и готова к обороне. Чего доброго, выцарапает глаза, сделай он хоть единственное движение в ее сторону. Или скажет что-нибудь такое едкое и ошеломляющее, что на них обратятся глаза всех присутствующих.

Насколько Джаред любил быть в центре внимания на сцене, настолько же не любил сцен в частной жизни. А Энни вполне могла сейчас устроить ему сцену.

Итак, он ждал, улыбался, оттягивал время. Свадебная церемония сама поможет решить его проблемы. Достаточно скоро Энни будет в его объятиях.

Оставшаяся часть застолья прошла для Энни относительно спокойно, официанты наконец собрали тарелки, и начались танцы.

Взять этот барьер будет, наверное, труднее всего. Она не переставала придумывать способы избежать танцев, но бабушка Дайаны была непреклонна.

— Каждая подружка невесты танцует со своим партнером, — постановила она. Даже римский папа не столь категоричен, как Гертруда Хоффман, издающая свадебный эдикт.

Энни откинулась на спинку кресла и внутренне подготовилась к грядущему событию.

Хоть для себя она и не ждала ничего хорошего, но не смогла не улыбнуться, когда Ник повел Дайану на танец.

Впервые за весь день они оставались с глазу на глаз, полностью сосредоточившись друг на друге. Никаких шаферов и подружек. Никаких родственников. Никаких родительских деловых партнеров. Никаких требований. Никаких обязательств. Только они двое. Наконец.

Энни почувствовала, как в горле запершило. На глаза навернулись слезы. Любовь этой пары стала сейчас так очевидна. Пока эта любовь еще молода и хрупка, но будет расти и крепнуть день ото дня. Энни вспомнила, через какие страдания шли они к этому дню. Годы, надежды, битвы.

Кто бы мог подумать?..

Музыка медленно проникала в ее душу, соло кларнета извлекало из подсознания образы прошлого. «Странник на берегу». Песня, которая звучала, когда Дайана впервые танцевала с Ником.

Вечер, когда Энни впервые оказалась в объятиях Джареда.

Все было так просто и так неожиданно. В большой череде событий Энни назвала бы эту встречу «незначительной». День ее помолвки. Назначения даты свадьбы. С Ником.

С племянником тетки крестной матери ее матери, или что-то в этом роде. Даже сейчас Энни не может вспомнить. Единственное, что осталось в памяти, — слова матери: «Она сказала ему, что ты будешь там. Он будет тебя ждать. Иди».

Мать Энни имела привычку царственно повелевать. Она отчаялась дождаться, когда ее дочь найдет подходящую пару, и даже не допускала мысли, что Энни ее и не ищет.

Легче было отнестись к приказам Лючии Д'Анджело с юмором, чем бороться с ними. Итак, Энни пошла, взяв с собой для моральной поддержки Дайану. Как оказалось, Ник с той же целью взял с собой Джареда.

— Мой друг Джаред, — первым делом произнес Ник.

— Моя подруга Дайана, — ответила Энни в свою очередь.

Этого хватило, чтобы сводничество Лючии Д'Анджело принесло плоды. Только влюбились в тот вечер не Энни и Ник, а Ник и Дайана.

Энни и Джаред поулыбались друг другу, философски пожимая плечами. Потом потанцевали, поговорили.

И сердца их не забились быстрее. По крайней мере не в тот раз.

Но Энни помнила совершенно точно: все началось со «Странника на берегу».

Она моргнула, смахивая набежавшую слезу. Она не плакала, когда за ним захлопнулась дверь, так ради чего ей рыдать сейчас? Девушка тайком взглянула на Джареда. Но ничего не смогла прочесть в смотревших на нее глазах.

Она сжала губы, проглотила ком в горле и быстро отвернулась.

Отец Дайаны разбил пару новобрачных, чтобы потанцевать с дочерью, и Энни увидела, как Ник встал в стороне и несколько мгновений смотрел на них. Затем пересек лужайку и пригласил на танец мать Дайаны.

Он что-то сказал Синтии, отчего та улыбнулась и покрылась румянцем при взгляде на дочь и бывшего мужа. Затем посмотрела на Ника и обняла его. Ник тоже заключил ее в объятия.

Затем отец Ника танцевал со своей новой невесткой, отец Дайаны пригласил ее мать, а Ник подошел к своей матери и с улыбкой повел ее на танец.

— Наша очередь, — произнес Джо, и они с Кэтрин присоединились к танцующим. Затем пошли Винни и Сьюзен, Лайза и Карло.

У Энни перехватило дыхание. Она чувствовала, что и Джаред волнуется.

— Пойдем?

Посмею ли я? — вот лучший вопрос, подумала Энни.

Конечно, только этот вопрос имел смысл. И ответом на него было «да».

Если они поругаются, значит, так тому и быть. Как бы ни привлекал ее Джаред физически, как бы ни были они некогда эмоционально близки, противоречия остаются непримиримыми.

Какую бы пустоту она ни ощущала сейчас, какое бы ни испытывала недоверие, все это лишь временно, все из-за свадебного волнения и близости Джареда.

В спокойном свете дня все встанет на свои места.

Нужно просто смотреть дальше. Быть вежливой. Обходительной. Потанцевать с ним сейчас, потому что этого от нее ожидают. Улыбаться ему и вести непринужденную беседу, потому что этого тоже ожидают.

Завтра она сядет в машину к Винни и уедет отсюда, довольная собой после хорошо сыгранной трудной роли.

Она повернулась и подарила Джареду ослепительную улыбку.

— Почему бы нет? — весело произнесла она и протянула ему руку.

«Странник на берегу», к счастью, закончился. Однако вступительные аккорды «Новой встречи» также не сулили ничего хорошего.

Но еще сильнее, чем слова и музыка, действовали на нее руки Джареда, держащие ее за талию.

Она чувствовала бы себя прекрасно, думала Энни, если бы он просто танцевал с ней и вел светскую беседу, как, например, Карло с Лайзой, или даже нежно поглядывал на нее, как Винни на Сьюзен. Лучше бы даже они поругались.

Но ничего подобного не было. Джаред и не думал с ней ругаться, он прижимал ее к себе, касался щекой ее волос.

Энни напряглась, пытаясь отодвинуться, но он просто прижал ее ближе, что-то шепча на ухо.

Тихие слова на гэльском наречии, слова, которые она не могла перевести, но которые и не требовали перевода, слова, которые она слишком хорошо помнила с тех времен, когда он шептал их, занимаясь с ней любовью.

Ее лицо вспыхнуло, горячая волна прокатилась по телу.

— Джаред! — Она дернулась и больно наступила ему на ногу.

Он снова приблизил ее и взглянул ей в глаза, лицо его выражало оскорбленную невинность.

— В чем дело?

— Прекрати!

— Что прекратить?

Энни ущипнула его за шею.

— Прекрати шептать. Прекрати шептать это!

Его глаза расширились.

— Что я шептал?

— Будь ты проклят, Джаред!

Но она ничего не могла с собой поделать: его притворная невинность смешила ее. И она улыбнулась.

Джаред тоже усмехнулся и произнес вслух, но достаточно тихо, только для нее, то, что шептал на ухо:

— A chroβ a ghra, a styr…

— Что это значит? — потребовала ответа Энни.

Он прекратил танец и просто встал, рассматривая ее.

— Ты уверена, что действительно хочешь узнать?

Нет, она не хотела. И все-таки интересно, насколько это оскорбительно!

— Да.

Он смотрел на нее долгим взглядом, словно ища подтверждения. Он уже не улыбался, и у нее заколотилось сердце, а руки вспотели. Она подняла подбородок и с вызовом встретила его взгляд.

Возникла еще небольшая пауза, затем Джаред произнес:

— Молоко. Молоко и масло. Яйца, овсянка, бекон…

— Список покупок! Ты проговаривал список покупок?

Джаред пожал плечами и снова двинулся в такт музыке, ведя Энни за собой.

— А почему нет? — небрежно произнес он. — Это прекрасно отвлекает внимание. Не дает думать о том, о чем мне хочется. — Он подмигнул.

Энни оцепенела. Она слышала о мужчинах, в моменты захлестывающих их эмоций перечисляющих ресторанное меню, столицы штатов или — как студент-медик, с которым обручена ее подруга Элли, — названия всех костей руки. Но прижимать к себе женщину и шептать ей на ухо «овсянка» или «бекон» или Бог знает что еще!.. Лицо Энни вспыхнуло.

— Тебе ничего такого не хочется, — спокойно произнесла она.

— Не хочется? Откуда ты знаешь? — От звука его глухого голоса по спине Энни пробежали мурашки, в голове вспыхнули почти забытые воспоминания.

Она с облегчением вздохнула, когда подошел Винни и тронул Джареда за плечо.

— Позволите?

Джаред нахмурился.

— Позволить что?

Винни опешил.

— Пригласить вашу даму, конечно.

— Зачем?

Господи, думала Энни. Никто не устраивает допрос с пристрастием, когда твою даму приглашают танцевать.

Но Джаред устроил.

— Зачем? — повторил он, так как Винни не сразу дал ответ.

— Мне… нужно договориться насчет завтра, — сказал наконец Винни, затем усмехнулся и потер руки. — У нас есть планы, парень.

— Да, — быстро проговорила Энни, собравшись с мыслями. — Действительно. Спасибо за танец, Джаред. — И она с улыбкой сбежала к Винни.

Винни, прекрасно осведомленный о своем неотразимом, хотя пока еще и юношеском обаянии, усмехнулся в ответ:

— Не очень-то ему хотелось тебя отпускать.

— Он хотел только обидеть меня, — произнесла Энни, мельком взглянув на хмурое лицо Джареда, который стоял, сложив на груди руки и испепеляя их взглядом.

— Неужели? — усомнился Винни.

— Да, — с ударением подтвердила Энни. — Благодарю за спасение.

Винни пожал плечами, потом усмехнулся:

— Рад услужить. Так в котором часу тебя разбудить, милая?

— Чем раньше, тем лучше. На заре, если хочешь.

Винни застонал.

— Имей сердце. Эта гулянка к тому времени не кончится.

— Чепуха. Еще час, и они будут резать пирог, бросать букет и уедут. Или ты предполагаешь, что Ник и Дайана хотят остаться с гостями навек?

— Конечно, нет, — засмеялся Винни. — Но остальным зачем расходиться? Видела, сколько закуски? Фрэнки и Эрику нужно завязать все в узел и избавить остальных от хлопот на собственной свадьбе.

— Думаю, Фрэнки и Эрик захотят устроить свадьбу на свой манер, — мягко сказала Энни.

— Возможно. А странно, вообще-то, что они женятся. Это Фрэнки-то! Следующей будешь ты.

Энни побледнела.

— О, нет.

Винни поразила ее пылкость. Он посмотрел на Энни, потом на хмуро следившего за ними Джареда, потом снова на Энни. Брови его скептически приподнялись.

— Мм?

Энни нахмурилась.

— Даже не думай.

— Ник говорил, он был твоим парнем.

— Ник слишком болтлив.

— Не хочешь, чтобы он к тебе вернулся?

— Нет!

Винни внимательно осмотрел ее, пожал плечами и при заключительных аккордах мелодии выполнил совершенно особенное па, откинув Энни назад настолько стремительно, что ее голова едва не коснулась земли. Она перехватила сердитый взгляд Джареда.

Когда музыка замолкла, Винни легко подхватил ее, быстро обнял и со смаком поцеловал в губы.

— Как насчет этого? — лучезарно улыбнулся он.

Энни ошеломленно улыбнулась в ответ. Голова все еще кружилась.

— Насчет чего?

Он чмокнул Энни в щеку, затем взглянул через ее плечо.

— Ух ты, пора бежать. Сьюзен освободилась. Найду тебя в десять, о'кей? Веселись. — И исчез так же быстро, как и появился.

Музыканты заиграли снова, и Энни направилась к скамейке под кустом, собираясь затем скрыться за живой изгородью. Но едва она села, как Джаред материализовался рядом.

— Моя очередь. — И протянул ей руку. Энни молча посмотрела на него.

— Моя очередь, — повторил он.

— Мы уже танцевали, Джаред.

— Но не закончили танец.

— А я закончила.

Лицо его сделалось неумолимо. Он готов был стоять здесь вечность с протянутой в ожидании рукой. И кто-нибудь это вскоре заметит, кто-то другой прокомментирует, и все это окажется на страницах бульварных газетенок. Если уж Энни и суждено когда-нибудь попасть в бульварную прессу, то только не из-за ссоры с Джаредом Флинном!

Терпи, в который раз повторила она себе.

Как говаривала ей мать, когда приводила к стоматологу? Ах, да, «потерпи, и это тоже пройдет».

И Джаред тоже останется в прошлом.

Через час-другой свадьба закончится, Ник и Дайана уедут, и Энни сможет спокойно отправиться спать. А если так, что изменится во Вселенной из-за нескольких танцевальных па?

Джаред все еще ждал, протянув руку. Она вздохнула и встала.

— Каковы планы? — спросил он, как только она оказалась в его объятиях.

Она нахмурилась и в недоумении посмотрела на него.

— У тебя с Винни. — Его губы скривились. — Вы что-то намечали на завтра.

— Мы завтра вместе едем в Нью-Йорк.

Удивление Джареда было очевидно. Он нахмурился.

— Зачем?

— Винни везет для Ника в Нью-Йорк столярный инструмент деда.

— А ты?

Она засмеялась.

— Я присматриваю за Винни.

— Только вы вдвоем?

— Да, только вдвоем. А какая разница?

Он не ответил и продолжал хмуриться.

— И на этом твоя роль невесты заканчивается?

Она покачала головой:

— Нет. Я просто взяла перерыв. Это мой отпуск. Первый после приезда в Нью-Йорк.

— Неправда! А как же Вермонт?

Будь он проклят! Будь проклят, что вспомнил Вермонт. Энни не желала думать о Вермонте.

Из всех вещей, о которых она не желала думать сегодня, Вермонт стоял едва ли не на первом месте.

— Не смей!

От отчаянной боли в ее голосе Джаред замер на месте. Они больше не танцевали. Они стояли и смотрели друг на друга, и воспоминания захлестывали их.

Какая она идиотка, что согласилась на это, что решила, будто сможет провести хотя бы день с Джаредом. Слишком многое было между ними. Невозможно говорить о будущем, не вспоминая о прошлом. И любая беседа — минное поле, любая фраза готова взорваться совершенно ненужными воспоминаниями.

Как, например, поездка в Вермонт.

Проклятый Джаред — он напомнил о ней.

Это лучшее — и худшее — воспоминание в ее жизни. В нем в равных долях смешивались нежность и возбуждение, радость и любовь. Это было прекрасно.

И все прервалось телефонным звонком от продюсера Эби Дункана, предложившего Джареду стать Рейдом Маккалоу, после чего Джаред предложил ей стать его женой.

— Забудь Вермонт, — кратко сказала Энни.

Джаред прищурился.

— А ты уже забыла?

Она посмотрела мимо него в сторону бассейна.

— Стараюсь.

— Борешься с реальностью, не так ли?

— Признала ее, — произнесла она со спокойствием, которого совсем не ощущала, — и двинулась дальше. Думаю о том, что важно для меня.

Рот Джареда скривился.

— Ах, да. Строишь мир по проекту Энни Д'Анджело. Мир «Энни, которая Все Знает Лучше Всех».

Они стояли рядом и тихо бросали друг другу гневные слова.

Энни буквально оцепенела в его руках.

— Я знаю лучше, когда это касается меня.

— А если я не согласен?

— Тогда ты ошибаешься.

Черная бровь приподнялась.

— Значит, я ошибаюсь?

— Да.

— А ты никогда не ошибаешься?

Энни уловила насмешку в его тоне.

— В данном вопросе — нет, — процедила она сквозь зубы.

Он отклонился назад и посмотрел на нее из-под полуопущенных век.

— Посмотрим, Энни Д'Анджело. Подождем и посмотрим.

Но Энни покачала головой. Не будет времени ни ждать, ни смотреть. Скоро начнут разрезать пирог, потом она должна помочь Дайане снять свадебное платье, на этом все и закончится.

А когда свадьба, слава Богу, закончится, Джаред Флинн окончательно и бесповоротно исчезнет из ее жизни.

Замечательная свадьба, подумала она. Очевидно, Ник и Дайана считали так же. И с этим соглашались толпы Гранателли и немногие Дайанины родственники, с которыми поговорила Энни за остаток вечера.

Но с точки зрения Энни, лучше всего то, что свадьба близилась к концу. И если Энни не победила Джареда, то по крайней мере выжила сама.

Ей не нужно больше разговаривать с ним после их злополучного танца. Она может оставаться с ним на разных берегах бассейна. И Джаред, похоже, согласился с этим, поскольку остаток вечера танцевал и флиртовал со всеми особами женского пола, начиная с цветочниц и кончая бабушкой невесты.

Если бы Нику и Дайане не пришла в голову безумная идея попросить их обоих стать в неопределенном будущем крестными их потомства, Энни легла бы в постель с уверенностью, что в дальнейшем будет видеть Джареда Флинна только в фильмах и на журнальных обложках, но никогда лицом к лицу.

В общем, она спала хорошо. И мысль о том, что ее испытания закончены и предстоит приятное путешествие с Винни, позволила ей радостно вскочить с постели на следующее утро.

Вчера, когда Ник нерешительно предложил ей не лететь самолетом, а отправиться назад с его братом, она даже запрыгала.

— Прекрасно! — воскликнула она. — Именно о таком отпуске я и мечтала.

— Я вовсе не устраиваю тебе праздник, — предостерег Ник. — Ты должна проследить за ним, смотреть, чтобы он не тратил время попусту. Я хочу перевезти в Нью-Йорк кое-какой инструмент, но не уверен, что Винни сделает все как нужно.

Двадцатидвухлетний младший брат Ника отличался независимостью и свободой духа, чего никогда нельзя было сказать о самом Нике. Барабанщик постоянно безработной рок-группы, Винни забавлял Энни своей непочтительностью к старшим. Именно такого необременительного спутника хотелось ей после борьбы с Джаредом Флинном.

— Мне нравится Винни, — возразила Энни.

— Нам всем нравится. Но он ненадежен. Пошли его за хлебом, и он вернется — если вообще вернется — с воздушным змеем. Он поедет на север вместо юга, стоит только ветру подуть в другую сторону. Сбежит, если услышит лучшее предложение. Если его на дороге остановит хорошенькая девица, он закончит тем, что увезет ее в Акапулько. Ему невозможно доверять.

— Нет проблем, — объявила Энни. Она ему доверяла.

К тому же он не опаздывает, подумала Энни, когда, едва успев надеть шорты и майку, услышала звонок в дверь.

Она выглянула за дверь и прокричала: «Сейчас спущусь. Прости, проспала». Затем побросала одежду в дорожную сумку и начала распутывать свои длинные черные волосы.

— Видишь, Ник, — сказала она вслух человеку, уже летящему в Италию, — ему можно доверять. Я это знала.

Но когда пять минут спустя она вышла с сумкой в руках, не Винни сидел в гостиной и беседовал с Синтией и Рассом.

Это был Джаред.