"Четвертый хранитель" - читать интересную книгу автора (Святополк-Мирский Роберт Зиновьевич)Глава девятая ДИКОЕ ПОЛЕПуть был неблизкий, и Медведев торопился, чтобы успеть вернуться до наступления весенней оттепели, когда с рек сойдет лед, и дороги станут непроходимыми. Во второй половине февраля он был уже за Тулой и вскоре выехал из лесной полосы в степь. Здесь его подстерегала неожиданность. Эти места были ему довольно хорошо знакомы: в юности во главе отряда молодых сорванцов он обследовал всю округу в поисках банды диких татарских грабителей, которые убили его отца… Однако в то время засечная полоса проходила гораздо южнее, и Василий подивился тому, что за пять лет его отсутствия в этих местах многое изменилось. Теперь засеку протянули гораздо ближе к Оке, и Медведев, выезжая в степь с некоторым трудом отыскал проезд в глухом нагромождении поваленных деревьев, повернутых остро заточенными стволами в сторону степи в три ряда. Чтобы пересечь такую засеку коннице требуется полдня работы на расчистку прохода в завале, а тем временем противник уже тут как тут, и ты в ловушке! Однако Медведев с детства знал всякие тайные знаки, указывающие своим: где и в каком месте можно быстро и легко пересечь засеку. Знакомыми степными тропами, как и пять лет назад утоптанными лошадьми в начинающем рыхлеть снегу — за Доном сразу стало теплее — Медведев пробирался к местам, где прошло его детство, невольно воспоминания о покойных родителях, и о том маленьком селении, где он пришел в этот мир. Но это вовсе не означало, что Василий утратил хоть каплю осторожности, поскольку уж кто-кто, а он-то знал наверняка на собственном многолетнем опыте, насколько смертельно опасной может стать для путника минутная невнимательность в этих местах. Василий надеялся, что Микис не покинул той маленькой крепостишки, в которой впервые появился более пятнадцати лет назад. Впереди показалась небольшая рощица, растущая вдоль берега какой-то мелкой речушки. Многолетний опыт мгновенно подсказал Медведеву, что это опасное место, потому что, если в открытой степи противника можно увидеть издалека, то здесь есть, где спрятаться. Василий напряг все свое внимание и неспроста, однако Малыш оказался еще проницательнее хозяина. Он повел ноздрями и несколько раз фыркнул. Медведев хорошо знал, что это означает. Впереди находились кони и люди. Не сбавляя шага и не меняя направления, Медведев напряг слух, зрение, и вскоре ему все стало ясно. Въехав в рощу, он остановился на опушке и громко сказал: — Выходите, ребята! Вас семеро: двое в ложбинке за кривой березой, двое слева от меня в зарослях, и трое впереди. Если вы здесь не новички, вам должно быть знакомо мое имя. Меня зовут Василий Медведев, я здесь родился и вырос, и если вы слышали это имя, то прекрасно знаете, что семь человек для меня — это мало. Я с дюжиной справляюсь. После секундной паузы слева, справа и впереди возникло какое-то неуловимое движение, и семеро всадников появились, будто из-под земли. Средний из тех трех, что были перед Медведевым, молодой, высокий и крепкий насмешливо, но осторожно сказал: — Медведев говоришь? Ну, допустим, слыхали мы про такого, да только давно нету его тут. Ты ли это? — Это я, — сказал Медведев, — а кто сомневается — может проверить. Но не советую. Я приехал навестить моего старого доброго друга и учителя грека Микиса. Знаете где он? — Допустим. Что дальше? — Дальше? Вы меня сейчас проводите к нему. А тебе, Истомка Никитин, стыдно не узнавать меня. Впрочем, — Медведев прикинул в уме, — ну да, тебе было лет десять, когда я покинул эти места, и тогда я был моложе, чем ты сейчас. — Это он! — восторженно крикнул Истомка, подбросив вверх шапку. Уже через минуту донские ребята сгрудились вокруг Медведева, приветствуя его, обнимая, пожимая руки, хлопая по спине — желая, так или иначе, прикоснутся к легендарному герою этих мест, о котором до сих пор мальчишки с восторгом рассказывали разные байки. У Медведева была очень цепкая, острая память, и он сразу узнал в молодом предводителе отряда, сына коменданта соседней крепости, куда они с отцом не раз ездили в гости. Через несколько часов Медведев в сопровождении почетного караула торжественно въехал в родное поселение. За минувшие годы оно значительно разрослось, но в центре все было по-прежнему, и Медведев направился, было, к знакомому, хотя и сильно постаревшему дому грека Микиса, но Истомка остановил его. — Нету его там. Раньше полуночи не явится. У нас тут в соседней деревне корчма открылась — так Микис там частенько до ночи пропадает. Ну, ты же знаешь, какой у него нрав. И силищи не поубавилось, вот он и заставил корчмаря специально для него вино из Греции привозить. А тому — куда деваться — заказывает купцам, те и привозят бочку — две, а Микис пока всего не выпьет, не успокоится. Потом протрезвеет и с месячишко держится, пока, значит, новую бочку с этим самым греческим вином в корчму не привезут. А я покорно прошу тебя к нам в гости, мы теперь, после того как нашу крепость сожгли во время нашествия Ахмата, сюда переселились и вон там, на окраине, новый дом построили. Батюшка мой, которого ты знал, скончался пять лет назад, — Истомка перекрестился. — Царство ему небесное, но матушка жива и, верно, хорошо тебя помнит. — Ну что ж спасибо. Я с благодарностью приму твое приглашение. А все же прикажи одному из своих людей сгонять в ту корчму. Пусть передаст Микису, что я приехал навестить его. — Ты слыхал, Петруха, — обратился Истомка к одному из своих людей, — вот и давай, двигай! — И повернулся к Медведеву: — Только думаю я, напрасно это. Его к полуночи в санях привезут, спать уложат, а утром он снова туда отправится. Бочка-то еще не кончилась. — Посмотрим, — коротко сказал Медведев и направился вслед за гостеприимным хозяином. … Мать Истомки Никитина действительно хорошо помнила Василия. Встретили его тепло и радушно. Стол накрыли, ужином угостили, а когда беседа, пересыпанная воспоминаниями о прошлом, была в самом разгаре, дверь вдруг широко распахнулась, и в горницу ввалился поседевший, растолстевший, весь обросший грек Микис, мутным взором окинул комнату и остановил свой взгляд на Медведеве. — Пресвятая Богородица! Это ты! Медведев поднялся. Грек Микис стиснул его в объятиях, и его горячие слезы обожгли Медведеву лицо и шею. — Сынок, — шептал Микис, — сыночек ты мой… У меня же кроме тебя никогда никаких детей не было. Ишь, какой вымахал — небось, косая сажень в плечах да семь футов роста![7] Как же я рад тебя видеть, Господь всемогущий! Вдруг он отстранился и крепко взял Василия за плечи: — Но ты это… Ты, Вася, подожди чуток. Мы с тобой поговорим… Непременно… Обо всем поговорим… Только — завтра. Ты меня понял? Завтра, ладно? — Да, Микис, конечно, когда ты скажешь. — Завтра в полдень.… Да, да в полдень, не позже! И мы с тобой славно посидим. Он пошатнулся, чуть было не упал, но двое ребят Истомки подхватили его под руки и увели. — И давно он так? — спросил Василий. — Да уж порядком. Года, четыре. Ну, вот когда ты уехал он еще пару лет продержался, а потом — все. — Ну, а что — у вас теперь тут совсем спокойно что ли стало? Ордынцы не тревожат? — О чем ты говоришь, Вася?! Сейчас точно так же, как было при тебе. Больше всего натерпелись мы во время Ахматова нашествия, в восьмидесятом. Много тогда наших полегло, в том числе два самых близких друга Микиса. Он дрался как лев. Был ранен, но ушел от целой армии, выжил и вернулся. Но с тех пор, видно, почувствовав себя совсем одиноким и начал употреблять это самое греческое вино, будь оно неладно. — Ну, он и раньше употреблял — даже мне в дорогу, когда я на службу в великокняжеское войско уезжал, целую бутыль дал. Но таким я его никогда не видел… А так, значит, говоришь, все по прежнему? — Ну, после Ахматовой гибели как бы приутихло, да не надолго. Дык у нас же сам знаешь, — кочевники — татары, монголы, ногайцы. Они же просто бандиты и их собственные князья перевешали бы всех, попадись они им в руки. Они всю жизнь промышляют разбоем — скот воруют, коней. Деревни сжигают наши. Девок, баб крадут, а мы, значит, их бьем потихоньку. Один отряд выбьем — на его место два новых приходят. Так и живем! — он хохотнул: — Весело! А вот еще забыл сказать: тут у нас перед самым Ахматом, людишки некие из Москвы приезжали, говорили, мол, Микиса ищут, вроде бы сам великий князь наказал его схватить. Да только посмеялись мы над ними, да и выпроводили за полосу нашу засечную. Ну, конечно, объяснили, перед тем, как следует, — он крепко сжал кулак и сделал такое движение будто наносит им удар, — что у нас тут уже не Московское княжество, хотя мы и стережем его границы. У нас тут, однако — Медведев, улыбаясь, слушал Истомку. Медведев вздохнул, извинился перед хозяином и, сославшись на усталость, отправился спать. … С утра Медведев посетил могилы отца и матери. Ровно в полдень он явился к Микису. К его удивлению, Микис действительно был совершенно трезв, весел, бодр, подстрижен и стал похож на того прежнего, добродушного, могучего, рослого, широкоплечего грека, каким Медведев запомнил его с детства, только, разве что, стал чуть постарше. Медведев прикинул, что ему должно быть где-то за пятьдесят. Конечно, прежде всего, Микис стал расспрашивать, как сложилась судьба его воспитанника, и Медведев рассказал ему коротко и без подробностей о великокняжеской службе, а о своей жизни, о Медведевке и своих людях гораздо красочнее и подробнее, потому что в том у него была своя скрытая цель. Потом Микис рассказывал о своей жизни, которая, впрочем, не сильно изменилась с момента отъезда Медведева. Он лишь посетовал на свое одиночество после гибели во время нашествия Ахмата двух его последних старых и близких друзей. — Как ты думаешь, Микис, зачем я тебе так подробно рассказываю о Медведевке — хитро сощурился Василий. — Ну… Наверно тебе приятно похвалиться передо мной тем, чего ты добился… — Нет, Микис. А как ты думаешь, зачем я сюда приехал? — Вот именно — зачем? Я как раз сам хотел тебя спросить. — А приехал я за тобой, Микис. — За мной? — удивленно спросил Микис, но искорка радости сверкнула в его глазах. — Послушай меня внимательно, друг мой и наставник. У меня замечательная жена и растет сын. У меня прекрасный дом и большое имение. У меня хорошие люди и они умеют держать в руках оружие. И хотя охранная служба у меня поставлена неплохо, но мне недостает грамотного, опытного профессионала — которому я мог бы спокойно доверить самое главное — защиту и охрану моего дома, поселения и всех его жителей. Поверь мне, Микис, там у нас на Угре почти так же, как здесь. Жестокости, коварства и всяких гнусностей тамошним нашим противникам тоже не занимать, а сейчас, вот чую я нутром — что-то недоброе в наших Верховских княжествах затевается. Думаю — назревает война. Одним словом так Микис: я приглашаю тебя в Медведевку на постоянное жительство. Тебе построят дом, какой ты захочешь. Выберешь из нашего арсенала любое оружие, какое тебе по душе, и, кроме того, я обещаю тебе высокое жалование. Микис некоторое время смотрел прямо в глаза Василию, потом вздохнул: — Обижаешь, Вася. Неужели ты мог подумать, что я стану брать у тебя какое-то там жалование. Оружие у меня свое есть и, поверь мне, — совсем неплохое… Что же касается жизни у тебя, то… — Он глубоко и напряженно задумался, а потом неожиданно рассмеялся, подмигнул и радостно выпалил: — Конечно же — я согласен, Вася! Да ты прямо как ангел с небес явился, а то я уж думал: пропаду и сопьюсь я тут в тоске и одиночестве. Когда выезжаем? — А чего откладывать? Вот сейчас пообедаем и поедем, пока дороги не размокли. — Господи, как же я рад тебя видеть, мой дорогой мальчик! И Микис снова крепко обнял Василия. …Их неторопливый путь занял полмесяца, и в середине марта они подъезжали к Медведевке. В дороге было достаточно времени для разговоров. Медведев очень осторожно расспросил Микиса о его прошлом, о причинах отъезда в Дикое поле, и Микис подробно и откровенно рассказал ему все что знал. Но знал он, к сожалению, немногое. О своем последнем дне при великокняжеском дворе Микис рассказывал так: — Смерть несчастной Марьи была для всех нас как гром с ясного неба. Филимон, с которым мы были дружны, сразу весь посерел и руки у него дрожали после того, как мы увидели утром, что стало с телом нашей бедной княгини. Я немедленно начал расследование: кто и когда к ней приходил, что приносил, потому что было ясно — это отравление. И вдруг прибегают из кухни и говорят, что Филимон упал и не дышит. Я бросился туда. Он лежал на полу и действительно не дышал. Землисто-серый цвет лица сразу подсказал мне — это сердце. Должно быть не вынес он такого потрясения. Хоронили его на следующий день, второпях, в спешке, всем было не до того. Антип не успел приехать. Была только супруга Филимона, их домочадцы, ну и, конечно, я. Не успели засыпать могилу, как тут, прямо на кладбище, за мной и пришли. Не помню точно, двенадцать их было или больше, но они попали в неудачный момент. Я очень рассердился на великого князя, потому что это именно я, еще вчера нашел виновных — Наталью и всех ворожей, ну то есть тех, кто свел со свету нашу дорогую княжну. Подумать только, я начал служить ей, когда, она только училась ходить, я любил ее как родную младшую сестренку — и вдруг меня подозревают в измене! Это ж надо до такого додуматься! Ты, конечно, Василий, как хочешь, но я тебя предупреждаю, я буду служить тебе верой и правдой, но ему — он указал куда-то, где по его предположениям находилась Москва, — ему не буду! А ты, кстати, подумал о том, что у тебя из-за меня могут быть неприятности? — Микис — ты мне, как второй отец, и никаких неприятностей из-за тебя у меня никогда не будет, а чтобы ты больше не думал об этом, сообщаю, что земля моя — заповедная и несудимая, а потому никто, кроме меня ничьей жизнью распоряжаться там не может! — Ну что ж — это славно. Но я все равно скажу тебе, что твой великий князь, по моему, все же — подлец и негодяй — он просто хотел отомстить мне за то, что я когда-то не пустил его к Марье, когда ей не было еще пятнадцати, и прошу тебя, никогда больше со мной о нем не говори. Ладно? — Согласен. И что, говоришь, ты сделал с этими людьми, которые пришли за тобой на кладбище? — Сам знаешь. Я же тебя учил, как стоять одному против дюжины! Прежде, чем они поняли что происходит, четверо уже лежали бездыханными, трое стояли как вкопанные, онемев от страха, и еще человек пять хотели было меня схватить, но раскидал я их всех, вскочил на коня и был таков. А потом уже в Диком поле встретил твоего отца, и он позвал меня в свой отряд. Замечательный был человек, Иван Медведев — царство ему небесное! А теперь вот буду на старости лет служить его сыну — какова судьба, а!?. Но я рад этому, Вася, очень рад. — И я, — ответил Медведев. Он был совершенно искренен. Его ничуть не смутило, что не удалось узнать ничего нового о событиях давних лет, ничего, что приблизило бы его к вступлению в странную должность хранителя того, чего нет, которая, как снег на голову свалилась на него по завещанию несчастного Ионы. Но Медведев никогда не отчаивался и всегда верил в то, что ему все удастся. Ничего. Он найдет Антипа. Антип наверняка что-то знает. На горизонте показались золоченые маковки церквей Преображенского монастыря. Они подъезжали к Медведевке и тот, кто сегодня нес караул на восточной стороне, наверно их уже увидел… Василий возвращался домой с новым, неведомым ему ранее чувством — там его ждали жена и сын, а рядом ехал, человек, которого он любил, как родного отца… Теперь все самые близкие и родные ему люди соберутся вместе… И в этот момент двадцатипятилетний Василий Медведев твердо и окончательно осознал, что наконец-то он по-настоящему взрослый мужчина, и теперь у него снова есть семья… Он мысленно помолился за упокой души своих родителей… Его юность началась в Диком поле, и этим последним посещением Дикого поля окончилась. Наступала пора зрелости. |
||
|