ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Последующие недели Алекс виделась с Луккой, когда он поднимался к ней, чтобы заняться итальянским. Потом они обычно обедали с его родителями. Когда Алекс не занималась, она плавала с Реджиной во внутреннем бассейне или отправлялась в дворцовый спортивный зал.

За три дня до свадьбы в классной комнате появился профессор Эмилио. Алекс сделала вид, что рада, но в глубине души была крайне разочарована тем, что ее уроки с Луккой закончились.

Теперь, когда он уединялся в своем офисе, решая государственные вопросы и готовя коронационную речь, она редко видела его. Если так будет и в будущем, ей оставалось только пожалеть себя.

Как-то после завтрака Алекс позвонила Реджине и спросила, не поступит ли она вместе с ней в университет? Она собирается готовиться к экзаменам и в медовый месяц. Реджина сразу же одобрила ее план. Девушки решили провести вместе весь день, в том числе пообедать и совершить поход по магазинам.

В пять часов вечера, когда они с Реджиной выходили из университетского лабораторного корпуса, Алекс услышала, как ее окликнул мужской голос. Она повернулась налево.

— Томазо! Come va?[29]

Он, казалось, материализовался из ниоткуда. Его темные глаза радостно блестели.

— In questo momento sono di ottimo umore.. Е tu?[30]

Это было одно из приветствий, которые она разучила с Луккой.

— Principessa![31] На сегодня я освободился. Разрешите проводить вас, дамы, через площадь и угостить gelato?[32]

— С удовольствием! — Реджина заговорила прежде, чем Алекс успела ему отказать. Сначала она не поняла сестру Лукки, но потом до нее дошло, что Реджина, наверное, увлечена профессором итальянского. Он был привлекателен и умен.

Движение на улице было оживленным, по мостовой летел поток машин, по тротуару толпами шли люди, но Томазо, ловко преодолевая все препятствия, подвел девушек к маленькому уличному кафе. Все это время Томазо разговаривал с Алекс по-итальянски и наконец похвалил ее за то, что она не сделала ни одной ошибки. Официант принес им мороженое.

Алекс почти доела разноцветные шарики фруктового мороженого, когда к кафе подъехал черный дворцовый лимузин. Реджина дала Алекс знак, что пора уходить.

Алекс поблагодарила Томазо.

— В следующий раз угощаем мы, — заверила его Реджина.

— Я запомню. — Он проводил их до машины.

Когда дверца закрылась, Реджина улыбнулась Алекс.

— Мне кажется, ты попала в неприятное положение.

— Почему?

— Я не просила подавать лимузин. Значит, один из телохранителей позвонил Лукке.

— Мы не сделали ничего плохого!

— Это неважно. Моему брату нет дела до того, что это я приняла приглашение Морелли.

— А почему ты приняла его приглашение, Реджина?

— Потому что мой брат так быстро уволил его за то, в чем он совершенно не виноват. Я бы хотела, чтобы он знал, что ничего личного тут нет.

— Спасибо, — улыбнулась Алекс. — Если Лукка что-нибудь скажет, я буду защищать тебя до последнего.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет.

— Реджина... — Она приоткрыла тонированное окно машины. — Не выглядывай, но он здесь.

- Кто?

— Лукка. И я даже отсюда вижу, что он настроен очень воинственно.

Будущий муж Алекс становился устрашающим противником, когда его провоцировали, но на этот раз правда на ее стороне и она сумеет дать ему отпор. Однако, когда он открыл заднюю дверцу, его появление вывело ее из равновесия. На нем были кремовые брюки и черная шелковая рубашка. В нем все дышало неотразимой мужской силой.

— А теперь поехали домой, amata[33], — пробормотал он, приблизившись к ее губам. — Гмм. Отведали клубничного мороженого. Очень мило со стороны профессора Морелли. — Лукка окинул оценивающим взглядом ее светло-голубой костюм-«двойку», который сам же и выбрал в магазине.

— Лукка, он...

— Об этом позже, - перебил Лукка. — Час назад приехал твой дядя Юрий и очень хочет тебя видеть.

Когда Лукка помогал ей выходить из лимузина, Алекс уловила в его глазах сочувствие.

— Он привез с собой и других членов семьи вашего отца. Сейчас он у папы.

Они начали подниматься по лестнице, Лукка, как обычно, держал руку у нее на талии. Когда он спросил ее, скоро ли начнутся экзамены, она почувствовала, как он с волнующей настойчивостью проводит пальцами по се коже.

— Когда я буду готова, — отрывисто ответила она. — Мне разрешили сдавать их на английском, но потом... — Она не могла сосредоточиться, когда он прикасался к ней.

Лукка был чувственным мужчиной. К своему удивлению, Алекс обнаружила, что и она чувственная женщина. Ее волновало каждое его движение, проводил ли он рукой по своим волосам, нервничая, или снимал пиджак, когда они начинали урок. Все, что он делал, неизменно привлекало ее внимание.

Ей тоже хотелось провести руками по его волосам. Она мечтала о том, чтобы снять с него пиджак, галстук и рубашку, прикоснуться к его нагому телу... Она желала многого, чего не могла иметь. Когда Лукка однажды пригласил ее поплавать вместе с ним, она ловко отклонила его предложение.

Если она поддастся искушению, он узнает, что она не владеет собой. Тогда ему станет ясно, что она с первого взгляда влюбилась в него, еще в офисе мистера Дефора, и пошла бы за ним на край света, если бы он ее об этом попросил.

— Ты разговариваешь сама с собой, — прошептал Лукка, поднося к губам се руку.

Алекс и не заметила, как они подошли к апартаментам его родителей.

— Хочу, чтобы вы знали — я встретилась с профессором Морелли случайно.

Может быть, Лукка не хочет ее, но она станет его законной супругой, а значит будет принадлежать ему. Она носит его бриллиант. Когда-то он заказал его огранку - в форме капли, в форме слезы. А может быть, Лукка уже в девятнадцать лет предчувствовал свою судьбу, зная, что никогда не будет счастлив в браке?

Наверное, пора отдать ему то, что она сегодня купила. Он будет носить ее подарок на левой руке.

— Закройте на минуту глаза, Лукка.

Он нахмурил черные брови.

— Зачем?

— У меня для вас кое-что есть. Надеюсь, вам понравится. Я хотела надеть это на вас перед коронацией, но передумала.

Он удивился, но глаза закрыл. Это означало, что его телохранители не все ему выболтали. Не забыть бы потом их поблагодарить...

По сравнению со стоимостью Лигурийского бриллианта сто пятьдесят долларов, которые она заплатила за свой подарок, были ничтожной суммой.

— Помните, как вы возили меня в Дирупо? На церкви была табличка в память святого Антония из Падуи и его сподвижника Лукки Беллуди, дворянина, проделавшего туда путь вместе с ним. Я навела справки и узнала, что после смерти святого Антония Лукка занял его место, став хранителем и чудотворцем. Вот так, я думаю, вы займете место вашего отца, став хранителем королевства и чудотворцем для Кастельмаре.

Она вынула из маленькой шкатулки золотое кольцо и надела его Лукке на безымянный палец. Оно подошло идеально. Лицевая сторона кольца была квадратной. Золотые очертания головы Лукки Беллуди красиво выделялись на фоне яркого пиропа. Ей нравился этот красный цвет.

— Теперь можете открыть глаза.

У него чуть сердце не остановилось, когда он посмотрел на кольцо. Пока он вынашивал планы расправы с Томазо и Мэнни, Алекс покупала ему обручальное кольцо, не похожее на все остальные. Подарок казался ему бесценным... А он до сих пор не рассказал ей о Софии!..

Какая ирония, что всю свою взрослую жизнь Лукка горевал о любви, которой никогда не узнает, а теперь, когда Александра осветила его мир яркими красками, он будет продолжать горевать, потому что этот бесценный подарок будет единственным проявлением ее любви к нему.

Она заранее возвела его на пьедестал, еще не понимая, что сам он мечтает оказаться в ее постели, в ее объятиях... Лукке хотелось заполнить все ее сердце, завладеть каждой частичкой ее души.

Он взял ее руки и прижался губами к запястьям.

— Ты сделала мне превосходный подарок. Я его недостоин, но обещаю никогда его не снимать. Это кольцо будет постоянно напоминать мне о твоей вере в меня и о том, как мне повезло, что я выбрал тебя своей невестой. Я счастливейший из людей.

— Нет, не счастливейший, — траурным тоном прошептала Алекс. — Этот свадебный подарок вам должна была от всего сердца сделать та женщина, которую вы любите...

У Лукки больше не было сил выносить это.

Реджина сидела в гостиной, причесываясь и смотря телевизор.

— Я тебя ждала.

Лукка с мрачным выражением лица выключил телевизор.

— Ты еще не сказал Александре правду. — Она положила расческу. — Что с тобой происходит?

— Дело в Софии. — Он на одном дыхании все ей рассказал.

— Все это время я полагала, что София страдает из-за тебя, — пробормотала Реджина. — Разумеется, сейчас ты можешь сказать Александре правду.

— Я расскажу, но...

— Ах, Лукка, ты в ужасе, что она тебя не простит! — воскликнула Реджина. — Ты действительно думаешь, что мог бы уговорить совершенно незнакомую женщину стать твоей женой, если бы она с такой же страстью не хотела этого?

— Ей просто нужна была финансовая помощь, Реджина. '

Сестра проницательно посмотрела на него.

— Зная ее трагическое прошлое, ты должен понимать, что Александра была бы последней женщиной на земле, которая повторила бы ошибки своей матери, если бы не потеряла голову из-за любви. Кстати, я знаю, что она отказалась от съемок в этом фильме.

Лукка поднял голову.

— Когда она тебе об этом сказала?

— Сегодня во время перелета из Ниццы.

— Какого перелета? — пришел в неистовство Лукка.

— Перелета в Падую, в Италию — она настояла чтобы найти тебе кольцо, которое ты носишь.

— Мне никто не сообщил!

— Охранники не посмели после того, как я пригрозила им увольнением. Алекс сказала, что ей не удастся поехать в Голливуд, потому что она может понадобиться тебе. Если ты до сих пор слеп, глух и нем, то она намекает, что не перенесет разлуку с тобой.

Неужели это правда?

— И, кстати, это я сегодня приняла приглашение профессора Морелли поесть мороженого. Александра нисколько не была в этом заинтересована и пыталась остановить меня.

— Она никогда не проявляла стремления быть со мной...

Реджина раздраженно помотала головой.

— Потому что ты сказал ей, что любишь другую!

Он ударил кулаком по ладони.

— Даже такой блестящий человек, как ты, бывает порой непроходимым тупицей, — продолжала Реджина. — Ты бы никогда не приблизился к Александре в Нью-Йорке, если бы уже не был в нее наполовину влюблен. Она, должно быть, испытывала те же чувства. — Она встала с кресла и крепко обняла его. — Я знала, что тебе нечем мне возразить.

Задыхаясь в хаосе эмоций, Лукка в ответ еще крепче обнял сестру. Пора во всем признаться Александре.

Поцеловав Реджину в макушку, он отпустил ее.

— Смею ли я попросить тебя об одной услуге? Сегодня вечером, когда Александра вернется в свои апартаменты, поговори с ней. Мне нужна брошь с бриллиантом, но я не хочу, чтобы она знала, зачем. Принеси мне ее.

Ему необходимо было побыть одному. Лукка вышел из покоев сестры и спустился в свой кабинет позвонить Софии. По счастью, она ответила. Когда он ей все рассказал, София пришла в ужас оттого, что так долго заставляла его хранить тайну. Она тут же освободила его от всяческих обязательств. Повесив трубку, он почувствовал, что тяжелый груз упал с его плеч.

Теперь надо разобраться с профессором Морелли. Реджина права — Лукка вел себя как глупый ревнивец, и с этим надо что-то делать. Может быть, послать профессору приглашение на свадьбу?

Два часа спустя Реджина вошла в кабинет брата и поставила на его стол небольшую шкатулку.

— Миссия выполнена.

Лукка протянул руку к шкатулке.

— Что ты ей сказала?

— Что брошь нужна при пошиве свадебного платья. Естественно, я объяснила, что ты разрешил.

— Как она отреагировала?

— Ей бриллиант безумно нравится, но, думаю, Алекс почувствовала облегчение оттого, что хоть несколько дней не будет нервничать по этому поводу. Я заметила, что она по-прежнему дотрагивается до броши, чтобы убедиться, что украшение не потеряно.

— Она сейчас в своей комнате?

— Да. — Реджина обошла стол и чмокнула брата в щеку. — Увидимся завтра за завтраком. В последний раз перед тем, как ты станешь женатым человеком. — И она вышла из кабинета.

Лукка устало потер виски, затем позвонил дворцовому ювелиру.

— Предмет, о котором мы говорили, у меня. Скоро он будет у вас.

Алекс положила трубку. Звонил Лукка и сказал, что зайдет. Что-то случилось. Его голос звучал напряженно. Она посмотрела на часы. Двенадцатый час.

Вскоре раздался стук в дверь. Алекс открыла — Лукка стоял перед ней в черных плавках и темной майке, само воплощение мужской красоты.

Она почувствовала на себе испытующий взгляд его карих глаз.

— Мне надо поговорить с тобой, но не здесь. Надевай купальник и идем поплавать со мной.

Ее пульс участился.

— Вы имеете в виду во внутреннем бассейне?

— Нет. В том, что перед дворцом.

— Но я думала, он служит лишь для украшения.

— Днем - да. Но ночью, когда территория закрыта и никто не может меня видеть, я люблю там поплескаться. Сегодня я предпочитаю поплавать на открытом воздухе. Мы выйдем через южный вход.

— Дайте мне минуту, чтобы переодеться.

Алекс надела вишневого цвета бикини и хлопчатобумажное парео, прикрывающее ее фигуру до середины бедра. Сменив туфли на высоких каблуках на сандалии, она встретилась с Луккой у входа в гостиную.

Он скользнул по ней глазами, прикрытыми черными ресницами, не пропустив ничего. Они прошли по коридору, не прикоснувшись друг к другу. Сердце учащенно билось у нее в груди, волны возбуждения и страха сменяли друг друга.

Территория дворца и днем казалась сказочной страной. А ночью, при свете огней яхт, стоящих в бухте, она вообще напоминала волшебный сон. Впечатление сказочности дополняло общество высокого, смуглого принца. Но Алекс никогда не видела его таким задумчивым и отчужденным.

Они подошли к бассейну. Алекс сняла сандалии, парео и нырнула. Вскоре он догнал ее и твердо преградил ей путь, крепко схватив за запястье.

— Оставайся здесь.

Подняв голову, она увидела выражение боли, мелькнувшее в его глазах. Что же могло произойти? Может быть, дело в том, что умирает близкий ему человек?

Молчание становилось все более напряженным, и в ее голове прокручивался один неприятный вариант за другим. Завтра последний день его свободы. Через тридцать шесть часов они поженятся. Может быть, Лукка вдруг понял, что ему не хочется проходить через эту церемонию? Может быть, именно это он и хочет ей сказать?

— С вами явно творится что-то неладное, Лукка. Скажите, что вас терзает?