ГЛАВА ВТОРАЯ

Алекс взглянула на черноволосого мужчину, с которым только что делилась своими горестями. В ту же секунду, как он появился в офисе мистера Дефора. в светло-сером костюме, явно сшитом на заказ, идеально сидящем на его мощной фигуре, она и по внешности, и по разговору поняла, что он так же похож на охранника, как слон на муху.

Этот человек был слишком хорошо воспитан, слишком утончен. И даже в легком акценте, с которым он говорил по-английски, был какой-то лоск. А его аристократические манеры! Она так и не могла определить его положение в обществе. Безусловно, он был не просто высоким и очень красивым итальянцем с оливковой кожей...

Теперь, узнав, кто он такой, Алекс вспомнила, что мельком видела его на экране и уже тогда восхищалась им. Но живой кронпринц Кастельмаре не поддавался никаким восторженным описаниям.

А то, что он оказался в Нью-Йорке одновременно с выставкой Лигурийского бриллианта, никак нельзя было назвать совпадением. Несомненно, это Лукка привез в Штаты знаменитый камень.

— Вы меня обманули! — горячо воскликнула она.

— Если вы имеете в виду, что я не стал разубеждать вас в том, что я охранник, то в этом раскаиваюсь, поверьте.

— И вы из прихоти решили развлечься, поиграть с дочерью Кэтрин Карлайл, пока она выворачивалась перед вами наизнанку? Вы сделали мое унижение вдвое сильнее!

Кипя от ярости, Алекс развернулась на каблуках и устремилась в соседнюю комнату, но за дверью ее остановил неулыбчивый крепкий тип из итальянских спецслужб.

Естественно, принц и шагу не ступает без надежной охраны! Она захлопнула дверь перед лицом охранника и, задыхаясь от гнева, сказала:

— Насколько я понимаю, вы и есть та самая лотерея, в которой я выиграю, оказав определенные услуги? Вам доставит удовольствие похвастать, что вы спали с дочерью самой Кэтрин Карлайл? — Алекс со злобным смехом покачала головой. — Вам, наверное, необходимы новые развлечения, если вы предлагаете мне двенадцать миллионов долларов. Но, в отличие от моей матери, я не продаю свое тело ни за какие деньги!

— Рад это слышать, — спокойно ответил Лукка. — Как бы ни было прекрасно ваше тело, я его не прошу. Однако мне нужно кое-что другое, что вы можете мне дать и что решит самую серьезную проблему моей жизни... и вашей. Вернитесь, сядьте, и мы поговорим об этом. Уделите мне хотя бы полчаса.

Она помотала головой.

— Мне очень жаль. Я сегодня улетаю обратно и должна быть в аэропорту. У меня нет времени.

Он пристально посмотрел на нее.

— Даже если в результате нашей встречи вы раз и навсегда разделаетесь с долгами вашей матери? Я видел, вы плакали, а еще раньше сказали, что речь идет о жизни и смерти. И мне показалось, что вы говорите совершенно серьезно...

— Я именно так и говорила.

— А что, если я вам скажу, что тоже попал в такое же положение? Что и у меня речь идет о жизни и смерти? Вы иначе отнесетесь к моему предложению?

Что-то в его тоне заставило Алекс поверить, что он говорит правду.

— Даю вам пять минут.

— Спасибо.

Когда девушка села, он с кем-то поговорил по телефону по-итальянски, а затем расположился напротив нее. Набрав какой-то текст на компьютере и распечатав, выключил его.

Протянув ей листок, Лукка спросил:

— Вы знали, что ваша мать была замужем за особой королевской крови?

— Мама четыре раза была замужем за якобы титулованными особами, но каждый раз выяснялось, что все чти предположения были ложными. В ее жизни все было поддельным...

Он пристально разглядывал ее.

— Только ваш отец был настоящим!

— Вы имеете в виду афериста из Лас-Вегаса?

— Слухам не стоит доверять, особенно когда они основаны на зависти и алчности. Прочтите эту бумагу. В ней содержатся очень интересные сведения для вас.

И Алекс прочла на листе с распечаткой:

«После Октябрьской революции 1917 года все дворянские титулы были в равной мере упразднены.

В 1920-х и 1930-х годах за пределами России было создано несколько ассоциаций русского дворянства. К 1938 году в Нью-Йорке было создано Русское дворянское собрание Америки.

После распада Советского Союза у русских возродился интерес к роли русского дворянства в историческом и культурном развитии страны.

Членство в Собрании доступно исключительно тем, кто значится в дворянских архивах. Эти титулованные особы перечислены ниже с указанием их бывших титулов, генеалогией, приложены их фотографии».

Алекс стала просматривать список, пока ее взгляд не упал на фамилию Григорьев, принадлежащую генеалогическому древу царской семьи. «Князь Олег Ростоков-Григорьев, сын князя Николая Григорьева и княгини Владмилы Ростоковой, родился в Нью-Йорке в 1958 году, ныне живет в Лас-Вегасе, штат Невада под фамилией Григори».

Ее сердце бешено забилось при виде фотографии ее красивого белокурого отца, которому на этом снимке было не больше восемнадцати лет.

Физическое сходство между дочерью и отцом в этом возрасте было несомненным.

В комнату вошел охранник и принес два бокала содовой. Когда он удалился, кронпринц пододвинул один бокал ей и сделал затяжной глоток из другого. Поставив бокал, он спросил:

— Почему вы решили, что ваш отец имел отношение к преступному миру?

— Одна из моих нянь вспоминала о слухах, будто мой отец связан с русской мафией. Когда я подросла и поняла, что это значит, мне стало стыдно, а кроме того, страшно, что мафия может найти меня и расправиться со мной. Мое отвращение к необдуманному браку матери с моим отцом было так велико, что я ничего не хотела о нем знать. К тому времени, как она развелась в шестой раз, о ней и ее мужьях ходили такие нелепые слухи, что я не могла этого вынести... А когда полиция явилась ко мне на работу и сообщила, что мама умерла от непомерного количества алкоголя и наркотиков, было уже слишком поздно спрашивать ее об отце... — Голос Алекс дрожал.

Он допил содовую.

— Вы испытали в жизни много боли. Это ничем не загладишь, но чем скорее будут оплачены счета, тем скорее вы сможете начать новую жизнь!

Ее охватила очередная вспышка гнева. Она посмотрела на фото отца.

— Вы считаете, что мне следует обратиться за деньгами к семье отца? Вы это мне предлагаете?

— Вовсе нет, — последовал вкрадчивый ответ, еще больше возмутивший ее. — Но знакомство с

большой семьей, о существовании которой вы никогда не знали, могло бы стать для вас некоторым утешением. Ваших бабушки и деда давно нет в живых, но ваш двоюродный дед Юрий Григори жив и имеет квартиру в Нью-Йорке. Я встречался с ним несколько лет назад, когда приезжал сюда с дипломатической миссией. Могу устроить вам встречу.

Алекс буквально онемела от потрясения и залпом выпила половину содержимого своего бокала.

Новость о происхождении отца явилась для нее полнейшим шоком. Имел он отношение к мафии или нет, похоже, его родство с царской семьей не вызывало сомнений, иначе кронпринц Кастельмаре не смог бы представить доказательство, которое она держала в руках.

Озадаченная и смущенная новым поворотом событий, она с опаской взглянула на принца.

— Если вы надеялись, что эти сведения возвысят меня в собственных глазах, то я... я ценю это. — Она запнулась. — Но мне все равно непонятно, к чему вы клоните? Какое отношение ко всему этому имеете вы?

Лукка подался вперед, пронзив ее внимательным взглядом темно-карих глаз.

— Моя жизнь была полной противоположностью вашей. Я вырос в счастливой семье, с прекрасными родителями, любящей сестрой, большим количеством родственников и верными друзьями. Все было идеально, кроме одного существенного препятствия, поставившего барьер между моим отцом и мной.

— Он хочет, чтобы вы оставили свои порочные светские холостяцкие привычки и женились на принцессе, которую он выбрал для вас с рождения?

— Вижу, вы слышали эту историю...

— Одна из нянь читала мне «Золушку». Сказка мне не понравилась.

— Почему?

— После смерти матери Золушку воспитывала злая мачеха. А мне было еще хуже. Я знала, что мама жива, моей нет до меня никакого дела!

В его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие, и она отвернулась.

— После этого я возненавидела сказки.

— Тогда у нас есть нечто общее, — пробормотал он. — Когда моя мать читала нам с сестрой «Золушку», я тоже ее ненавидел, потому что не был обычным мальчиком, который может стать Тем, кем он хочет. Я был принцем, а мой отец — королем. Поскольку я любил отца, я знал, что когда-нибудь должен буду исполнить его волю и жениться на уродливой, противной принцессе, которую буду презирать.

— Я видела вас в выпусках новостей с несколькими весьма красивыми принцессами, — возразила Алекс. — Противны они или нет, судить не могу, но ни на одном из снимков я не заметила, что их присутствие вам претит. - Совсем нет, — многозначительно добавила она.

Он откинулся на спинку стула.

— Вы, конечно, правы. Некоторые избранницы моих родителей очаровательны, красивы и, думаю, искренне добры. Однако проблема в том, что они меня никогда не привлекали!

— Вас привлекают особы некоролевской крови?

На мгновение в его глазах появился холодный блеск, от которого ей стало не по себе.

— Как сказал ваш Джордж Вашингтон? «Я не могу солгать».

В принце было слишком много обаяния, чтобы обижаться на него.

— У вас когда-нибудь была проблема с мужчиной? — поинтересовался он, пристально рассматривая ее лицо.

— Моим единственным идеалом был Эррол Флинн[2]. Я смотрела его в «Робин Гуде» двадцать пять раз!

Лукка рассмеялся.

— Насколько я понимаю, он и сегодня является идеалом многих женщин, хотя давно лежит в могиле.

Она кивнула.

— Некоторые мужчины таковы. Это больше, чем жизнь одного человека. — Алекс понимала, что видит перед собой одного из таких мужчин.

— Больше, чем жизнь... — протянул Лукка. — Что-то вроде химического соединения тела и духа?

— Да, - прошептала она.

— Именно это я до сих пор надеялся найти в отпрысках королевских семей, но, увы, не получилось...

Алекс до этой минуты никогда не задумывалась о подобных проблемах. Ее мать не обладала способностью любить кого-либо, кроме самой себя. Иногда Алекс пугала мысль о том, что и она унаследовала ту же неспособность быть преданной одному мужчине.

— Со временем все изменится. Когда-нибудь в вашу жизнь войдет принцесса, которую вы просто ранее игнорировали. Сколько вам лет?

— Тридцать четыре.

— Вы еще сравнительно молоды.

— Я придерживаюсь того же мнения, но мои родители надеялись, что я женюсь к двадцати пяти годам, а к двадцати шести стану отцом. Вот что говорила моя матушка: «Тебе, Лукка, просто неприлично в тридцать четыре года быть холостяком! Вся страна ждет».

— Ваша матушка, по крайней мере, заботится о вас.

— Это, конечно, так, но тут есть и нечто большее. Мой отец плохо себя чувствует и хочет отречься от престола. В моей власти продлить ему дни и тем самым избавить от ответственности, но я не могу стать его преемником, не женившись. Таковы традиции нашего дома.

— А что с вашим отцом?

— У него рак легких.

— Как жестоко по отношению к нему и как тяжело для вас...

— Было, — согласился принц, заставив ее посочувствовать ему, чего ей не хотелось. — Часть правого легкого ему удалили, но он сильно ослаб. Хотя сейчас он идет на поправку, доктора говорят, что эта болезнь цепкая и со временем обязательно вернется. Лучшим лекарством для него было бы оставить трон и спокойно отдыхать.

— Кажется, у вас нет выбора. Есть ли у вас на примете особа королевского рода, на которой вы бы могли жениться?

—Мне невыносима сама мысль о женитьбе на одной из них.

Была одна принцесса, которую Лукка знал несколько лет. Ни он, ни София не питали друг к другу, романтических чувств, но стали хорошими друзьями. Родители обоих надеялись, что они поженятся, но София задумала отречься от притязаний на трон и заняться благотворительной деятельностью, уступив место наследницы престола младшей сестре. Не желая расстраивать родителей, София ждала, когда женится Лукка, чтобы сообщить свое решение родным.

Выполняя ее желание, Лукка хранил эту тайну.

Вдруг он взволнованно встал с кресла.

— Я хочу, чтобы моя избранница четко понимала сложившуюся ситуацию. Никакой лжи! Никакого самообмана и претензий!

— Вы хотите сказать, что она не должна ждать любви? А есть ли такая женщина?

— В списке моих родителей? Нет. Кроме Софии. Софии, которая посвятила свою, жизнь благотворительности в Африке и с миссионерской страстью помогает людям.

Он сел на угол стола, и его ноги случайно соприкоснулись с се ногами.

— Но сегодня со мной произошло невероятное событие! Я встретил женщину, которая с успехом могла бы выручить меня в безвыходной ситуации. В ней течет королевская кровь, она не питает иллюзий ни относительно жизни, ни относительно меня. Что еще лучше, она не замужем, и в настоящее время у нее нет друга...

Когда до Алекс дошел смысл его слов, она вытаращила глаза. Нет, это просто невероятно! Она даже вскочила с кресла, чтобы оказаться подальше от него.

— Вы сошли с ума! Как вы могли даже подумать об этом?

Лукка встал и выпрямился во весь свой внушительный рост.

— Я никогда не говорю того, чего не обдумал, — стальным голосом произнес он.

Она помотала головой.

— Значит, вы оплатите мамины долги, если я соглашусь стать вашей женой? Фиктивной женой! Затем вы станете королем, и два посторонних друг другу человека будут несчастливы в браке без любви, без всякой надежды произвести наследника... И мы оба будем искать удовлетворения на стороне... - печально произнесла Алекс.

— Если вы так пожелаете...

— Похоже на сценарий старого фильма...

Одна темная бровь насмешливо поднялась.

— Но не при ставке в двенадцать миллионов долларов! Это будет моим свадебным подарком вам. А вы за это будете играть на людях роль моей любящей жены.

— Не буду!

— Теперь вы знаете, что у вас царское происхождение. Я сразу это заметил. Идеальный плод с царственного древа!

— Я не фрукт, который можно сорвать!

Выражение его лица стало торжественным.

— Нет. Вы похожи на дар богов, упавший в мои руки по воле Провидения, чтобы спасти нас обоих от ужасной судьбы!

Ужасной! Подходящее слово. Возвращение в Лос-Анджелес, стычка с кредиторами матери, не говоря уже о клеветнических выпадах СМИ...

— Я не прошу, чтобы наше соглашение длилось вечно, — бархатистым тоном уточнил Лукка.

— Конечно. Только всю жизнь, — с сарказмом выпалила она.

Одна темная бровь опустилась.

— Кто знает? В будущее не заглянешь.

Она прикусила губу.

— Когда должна состояться ваша свадьба?

— Предпочтительно вчера.

— Понятно. — Она попыталась скрыть улыбку, но ей это не удалось.

— Отвечая на ваш вопрос, скажу, что мои родители планировали устроить свадьбу через месяц, перед моей коронацией в соборе.

Всего четыре недели?!

— А я всегда считала, что для организации королевской свадьбы требуется значительно больше времени.

— Вы не знаете моих родителей. Все уже подготовлено. Осталась только одна мелочь — имя моей избранницы! Они жили ради этого дня.

— Очень мило! Не могу сказать того же о себе. А теперь, боюсь, мне пора. В Лос-Анджелесе меня ждет работа, и я должна успеть на самолет.

— Вы сами выбрали эту работу?

Подойдя к двери, она обернулась.

— Что? Наносить грим кинозвездам? Нет. Работа сама выбрала меня и помогает мне жить.

Он подошел поближе. Она почувствовала какой-то странный толчок сердца.

— А какую работу вы бы выбрали, если бы могли?

Возникла пауза.

— Вы спрашиваете о моих самых безумных мечтах?

На этот раз засмеялся он.

— Неужели это что-то совершенно невероятное?

— Для меня — да.

— Вы хотите быть астронавтом?

— Нет. — Алекс снова скривила губы. — Я мечтаю о более земной профессии. Но она такая же невероятная, как моя сегодняшняя встреча с настоящим принцем!

— Почему?

— Во-первых, мне нужно найти такую высокооплачиваемую работу, чтобы оплатить мамины долги прежде, чем заняться другим.

— А во-вторых? — не унимался Лукка.

— Не знаю, смогу ли я добиться успеха...

— В какой области? Ну, просветите же меня, — настаивал он.

— В пластической хирургии.

Его глаза стали задумчивыми.

— Почему именно эта профессия?

— Моя мать считалась одной из самых красивых женщин в мире, но ее самовлюбленность доходила до непристойности. А есть люди с врожденными проблемами во внешности. И они отдали бы все на свете, чтобы, смотря на себя в зеркало, не испытывать отвращения. Изменить внешность человека настолько, чтобы он стал счастливым, — разве этому не стоит посвятить жизнь?

В воздухе повисло напряженное молчание, затем он темпераментно, как-то по-итальянски, взмахнул руками.

— Благородное желание. Если в этом смысл вашей жизни, осуществите это, когда мы поженимся.

Наверное, у нее начались галлюцинации.

— Но почему нет? — Он словно читал ее мысли. — Университет Кастельмаре в Каприччио имеет медицинский колледж, связанный с Генуэзским университетом.

— Послушайте... Я говорила о моих самых безумных мечтах. И если вы забыли — чтобы поступить в ваш университет, требуется знать итальянский. А я, к вашему сведению, могу произнести на вашем языке всего одно слово: ciao![3]

Она открыла дверь, чтобы уйти, но огромный охранник преградил ей путь. За ним Алекс заметила еще одного верзилу. Она закрыла дверь и повернулась к Лукке.

— Может быть, вы прикажете Сальваторе и его брату дать мне пройти?

Лукка невольно расхохотался при упоминании знаменитого итальянского телохранителя Сальваторе Бартолотта, погибшего в 1930-х годах при попытке защитить борца с мафией.

— Карло будет польщен, когда я ему скажу. А я смотрю, вы словно одержимы мафией. Почему,

Александра? Скорее всего, шайка гангстеров преследовала вашего отца из-за его титула и богатства. Когда он не пошел у них на поводу, они его уничтожили. Кажется, так это называется у американцев.

Кронпринц знал, что это было именно так. — Какова бы ни была правда, любой, кто связан с мафией, в конечном счете умирает, как мой отец, которого я никогда не знала. — Она опустила взгляд. — Я не понимаю цели нашего разговора. Вы поставили не на ту женщину. Я должна вернуться домой и сама решать свои проблемы.

— Но я пока не готов вас отпустить, — мягко произнес он. — Я прижат к пресловутой стенке, и мое время истекает. Я не могу прилететь домой и посмотреть родителям в глаза, не назвав имя моей невесты.

— И вы искренне верите, что они будут вне себя от радости, узнав, что их сын остановил свой выбор на самой неподходящей для него женщине? Брак с дочерью Кэтрин Карлайл сделает вас посмешищем всего цивилизованного мира!

— Позвольте мне самому побеспокоиться об этом.

— Довольно! — Алекс не на шутку рассердилась. — Я никогда не выйду за вас и не приму от вас денег!

Лукку забавляла эта пикировка. Наконец-то он встретил женщину, которая его возбуждала, с которой ему было интересно. Он не припоминал, когда такое с ним случалось в последний раз.

— Прекрасно! Когда, станете пластическим хирургом, я потребую от вас выплаты всех долгов. Вы знаете, пластика — вещь довольно дорогая.

Несколько операций тем, кто может себе это позволить, и вы полностью рассчитаетесь. Она вздернула подбородок.

— Но учеба в медицинском колледже не входит в обязанности жены короля!

— Моя жена будет заниматься тем, чем хочет, потому что я не буду королем в обычном понимании этого слова. — Он одарил ее самодовольной улыбкой. — Единственной вашей обязанностью будет сопровождать меня на некоторые мероприятия. А они происходят не очень часто. Завтра же, когда мы прибудем во дворец, я организую для вас уроки итальянского. Через шесть недель, когда мы вернемся из свадебного путешествия, в колледже начнется осенний семестр. С помощью репетиторов вы нагоните ваших товарищей.

Ей хотелось затопать обеими ногами.

— Вы несете чистейший вздор! Я же не могу просто так бросить работу и квартиру!

— Мы поговорим об этом позже. — Он взглянул на часы. — А сейчас мы поедем к вашему двоюродному деду. Он здесь, в Нью-Йорке, заместитель консула Российской Федерации. Когда он узнает, что вы внучка его брата, он с радостью встретится с вами! — Принц прошел мимо нее, открыл дверь, за которой все так же стояли оба телохранителя, и вновь обратился к Алекс: — Пока вы посещаете дамскую комнату, она направо, я предупрежу о нашем визите. Только недолго. У нас еще много дел до отлета на юг. Мы полетим на моем частном самолете. И еще одно. Меня зовут Лукка. Я бы хотел, чтобы вы звали меня именно так.