"Экстра: Новый Кабалион" - читать интересную книгу автора (Новак Илья)

Глава 4

Вызов пришел, когда Тим был в ванной. Финишный шар стянул на себя всю воду, она протяжно хлюпнула и полупрозрачной сферой зависла под потолком, удерживаемая пленкой статического поля. Тим от неожиданности подскочил, очумело глядя на фрактал-шар, с поверхности которого еще сочился пар. Впервые раз за три местных года архангелы или Следящие, как их еще называли, вспомнили о нем... Схватив полотенце, он принялся стирать с себя мыльную пену. В кои веки дали горячую воду — и на тебе!

Шар коммуникационного фрактала переместился ниже и заработал. Тим вылил в воду какую-то хвойную эссенцию, целый флакон, этикетка на котором рекомендовала: «КУПАЙСЯ И НАСЛАЖДАЙСЯ» — вода в результате приобрела ядовито-зеленой оттенок. На поверхности шара проступили размытые пятна, сложились в подобие лица. Что-то у них там не ладилось с настройкой, потому что нос уехал на подбородок, а рот оказался между глаз. Тем не менее, этот рот бодро рявкнул на всю ванную комнату:

— Сверхагент Тимерлен Стигмат! Фрактал из Срединного Домена! Вы меня слышите?

— Слышу, слышу... — пробурчал сверхагент Стигмат, продолжая вытираться. — И вижу тоже.

— Если не слышите, то... серьезно? — рот, к тому времени уже добравшийся до лба, разинулся от удивления: — Вы точно слышите? Что я сейчас сказал?

— Чепуху... — отрезал Тим, выбираясь из ванной. Как настоящий полевой оперативник, пусть даже и работающий сейчас в экспериментальном мире, он испытывал снисходительное презрение к службистам Срединного Домена.

— Ага, все-таки связь нестабильна... — прокомментировал голос, словно обращаясь к кому-то, находившемуся сейчас рядом с ним, возле стартового фрактал-шара. — Визуальный поток тоже нарушен?

— Нарушен, нарушен... — подтвердил Стигмат, натягивая трусы. — У вас, между прочим, рот на лбу, а вместо глаз уши.

— С вами говорит связист Каин. Имеет место сильнейшая интерференционная буря в несетевых полостях... — теперь Тим убедился, что у них там действительно что-то очень не в порядке — голос становился то почти неслышным, то звучал оглушительно, чего при связи через коммуникационные фракталы не должно было происходить в принципе. — Экспериментальный домен вскоре полностью исчезнет из зоны контроля.

— Как такое может быть? — удивился Тим. — Шары — это же фрактальная геометрия. Причем тут интерференционная буря? Она что, может повлиять на фракталы?

— Вот именно, — подтвердил связник Следящих. — Внедренец Тимерлен, в последние часы произошел ряд событий катастрофического масштаба. Прежде всего, Гран Ме, он же Олодумаре, он же Триждывеличайший, он же Тот, он же Первейший, покинул голографическую среду и вошел в земную Сеть. Огневые из Вуду пытались догнать и уничтожить Тота, но, судя по всему, безуспешно. Большая Сеть высказала предположение, что именно вследствие их столкновения и началась интерференционная буря. Хотя, скорее всего, причина в другом. В земной Сети возник сгусток психической энергии, из-за чего начали ломаться хосты...

— Знаю, — вставил Тим. — Несколько игр посыпалось.

— ...а Большая Сеть некоторое время назад интегрировала в себя земную Сеть, что теперь и привело к возникновению интерференционных возмущений. Предполагается также... — Тим, уже натянувший джинсы, увидел, что техники Срединного Домена сумели упорядочить визуальный поток, но, так сказать, с саунд-треком у них все еще явный непорядок. Лицо связиста наконец обозначилось более-менее четко, зато голос стал пронзительным и писклявым до неприличия. — Предполагается также, что огневые продолжают преследование. К ним могут присоединиться агенты других малых доменов веры. Большая Сеть подсчитала, что вероятность их одновременного столкновения непосредственно в голографической среде экспериментального домена — восемьдесят четыре из ста. В случае общего противостояния малых доменов может произойти полная разбалансировка голографической среды. Во избежание этого к вам направлены два специальных агента с самыми широкими полномочиями. Стигмат, вы были предупреждены, что возможна кризисная ситуация, в которой вам надлежит проявиться. Встретьте их.

— Когда и где? — спросил Тим, к тому времени уже полностью одетый.

— Расчетная точка — в ста километрах от границы города по южному шоссе. Развилка за автозаправкой «Флора», справа. Через, э... — наступила пауза, когда службист попытался перевести безусловное времяисчисление Домена в условные земные стандарты. — Очень скоро! Вы поступаете в распоряжение специальных агентов. Вербальный пароль — «Флеров прощает всё.» Ответ: «Но только не призрачную угрозу».

— Ладно, — сказал Тим, вываливаясь из ванной. — Я все понял. Отключайтесь.

— Внедренец Стигмат... — голос связника из писклявого превратился в низкий и хриплый. — Следящие выяснили, что недавно в Сети была проведена тайная операция по вычислению кодов некоего архетипа. Мы не смогли отследить ее заранее потому, что операция осуществлялась на многочисленных разрозненных хостах. Конечный хост, куда были сгружены все коды, определен. Его локализация в голографической среде экспериментального домена... — связист продиктовал координаты. — Кажется, Триждывеличайший пытается синхронизироваться со своим старым архетипом. Это — главное, чего нельзя допустить.

Стигмат окинул взглядом квартиру, проверяя, ничего ли не забыл. Почесал лоб — у него всегда в минуты кризисов начинал чесаться лоб, а еще пятки, такая вот интересная физиологическая реакция — набрал номер на клавиатуре спутникового телефона, дождавшись ответа, произнес:

— Зорба? Мне надо, чтобы ты за одним адресочком проследил. Да, прямо сейчас. Запоминай...

Повесив трубку на ремень и сунув в карман ключи, он хлопнул дверью и запрыгал по лестнице, перескакивая за раз через целый пролет, с одной лестничной площадки на другую. Триждывеличайший, которого агенты Вуду называли Гран Ме или Олодумаре, дзэны именовали Первейшим, а буддисты — Никем, короче говоря, тот, кто когда-то в назидание воинствующим верам и создал экспериментальный домен Земли, позволил обнаружить себя, войдя в местную Сеть! Триждывеличайшего не могли найти в течение многих веков, его архетип, казалось, давно растворился в местном коллективном бессознательном, а теперь... Столько лет сознание Тота реинкарнировалось в телах аборигенов, плавало по голографической среде, где агенты малых доменов и Срединного Домена не способны были отыскать его, — а теперь он вошел в Интернет и таким образом позволил обнаружить себя! Что это значит? Наверняка он решился на какой-то отчаянный шаг...

Тимерлен выскочил во дворик перед домом и остановился возле своей машины. Джип «ниссан» темно-зеленого цвета, настоящий вседорожник. Из бежевой «шкоды» рядом с подъездом как раз выходили четверо коротко стриженных молодых людей неинтеллигентного вида, одетых в одинаковые синие джинсы и синие свитера. На груди каждого жирной буквой «S» вилась змейка с золотыми полосками по бокам. Все четверо уставились на него. Еще бы, подумал Тим, открывая дверцу. Пацан лет восемнадцати в старых джинсах, грязных кедах и майке навыпуск — да еще и, скажем прямо, страшный, как смертный грех — выглядит необычно, садясь в тачку за сорок штук баксов.

Стигмат поправил зеркальце заднего вида, и на мгновение там мелькнуло его лицо. Побриться он так и не успел, а для такого возраста щетина росла — дай Бог всякому. Рожа у меня все-таки подгуляла, привычно подумал Тим. С такой рожей надо не на дорогих вездеходах ездить, а лес валить где-нибудь. Желательно, где-нибудь подальше от основных центров цивилизации.

— Эй, малый! — окликнули его, но Стигмат, не обращая внимания на стриженых, уже захлопнув дверцу. Двое пошли навстречу, и он газанул так, что парни едва успели отскочить. Джип быстро набрал скорость, выехал с площадки перед домом и влился в поток машин, следующих к окружной дороге.

По идее Триждывеличайшего, эксперимент должен был донести до малых доменов простую мысль о том, что в одном мире различные веры могут пребывать в согласии, взаимно дополняя друг друга. На деле все оказалось не так. Конгломерат научно-религиозно-философско-эзотерических взглядов аборигенов на строение окружающий мир, то есть восприятие аборигенами окружающего, в конечном счете и упорядочивало голографическую среду — делало реальность таковой, какова она есть. Но когда существует множество групп, каждая из которых воспринимает реальность по-своему, это плохо сказывается на ‘самочувствии’ голограммы — она пытается подстроиться под все эти взгляды и мутнеет, разлаживается. Со временем, когда новый домен (или мир — ‘домен’ было просто словом, обозначающим принадлежность всех миров к Большой Сети) уже полностью освоили местные аборигены, кризисы начали следовать один за другим: то инквизиция, то крестовые похода, то джихад. То выяснится, что мир лежит на спинах трех слонов, которые плывут по океану на панцире черепахи, а потом некоторые умники решают, что он представляет собой Космическое Яйцо... что бы это не означало. Триждывеличайший сердился и в течение нескольких местных веков пытался внедрить в представление аборигенов одну общую веру, но, в конечном счете, так у него ничего и не вышло. Стигмат подозревал, что тут замешаны агенты Каббалы, Вуду, Дзэна и Будды, основных малых доменов, которые мешают Олодумаре и проводят здесь секретные операции, пытаясь прибрать Землю к рукам.

Тим посигналил ползущей впереди колымаге, обогнал ее, когда машина притормозила. Итак, Триждывеличайший, оскорбленный и раздосадованный — так славно начинавшийся эксперимент стал вдруг самим своим существованием подтверждать обратное тому, что Тот хотел доказать — на долгое время исчез. А теперь вот...

Нарушив правила, он повернул, чем вызвал взволнованные гудки и скрежет тормозов позади, вырулил на трассу в направлении Переяслава. Промелькнул знак, сообщающий о том, что он пересек черту города. Еще некоторое время дорога тянулась между многоэтажными блочными домами, затем начался лес. Машин на трассе было немного, Тим обогнал дальнобойщика-двадцатитонника, отрыгивающий сизым дымком желтый «запорожец», голубой «жигуль» и бежевый «ситроен», после чего впереди, почти до горизонта, открылся пустой участок дороги. Спидометр показывал сто двадцать, и Тимерлен еще прибавил скорость, догадавшись наконец вырубить раздражающую его местную музыку, льющуюся из радиоприемника. Он продолжал размышлять.

Возвращение Тота станет сигналом: все веры, до того медлящие, теперь попытаются взять свое. На Земле хватало агентов других миров. Духи Голограммы! — подумал Тимерлен. — У них там в Срединном Домене положение должно быть и вправду аховым, раз они решились вытащить из многолетнего подполья своего единственного постоянного внедренца, рискуя тем, что он засветится перед доменами веры. Интересно, кто эти двое специальных агентов, которых он должен встретить? Что там был за пароль? «Флеров прощает...» Флеров?!

Джип вильнул, когда он сообразил, что Следящие хотели сказать ему этим паролем и почему не сообщили имена агентов. Флеров, ну конечно... Легендарный Флеров, тот, который создал агентурную сеть Ионов Ксенона и самостоятельно обезвредил все сверхтяжелые элементы Тонпа Шенраба во время присоединения поддомена Бон к домену Будды. И этого «создателя мифов» Тиму предстоит встречать?

Он взглянул на часы — прошло уже почти сорок минут. Большая часть пути осталась позади. Скорость теперь достигла ста тридцати и гнать еще сильнее Тим не хотел. И без того километражные столбики, деревья и редкие остановки пригородных автобусов гудящими расплывчатыми силуэтами проносились мимо.

Да, а еще этот сгусток, вспомнил Тим. Как там сказал связист Каин... Психический сгусток возник в земной Сети, хосты рушатся... ну да, Тимерлен еще днем слышал, что в Интернете одна за другой начали сыпаться онлайновые игры. Интересно, как это все связано? Кто-то перестраивает Сеть, а вслед за ней и голограммную среду под себя? Ладно, оставим на потом психические сгустки...

Он увидел вывеску — большое ядовито-синее слово «ФЛОРА» — и затормозил так резко, что джип снова вильнул. Тим повернул вправо, на отходящую от трассы узкую земляную дорогу. Опустив окошко, поехал медленнее, выставив голову наружу. Дорога состояла в основном из колдобин, машина мягко переваливала с одного ухаба на другой. Справа тянулась роща, слева — луг, до пояса заросший пожелтевшей травой. Когда заправка скрылись за поворотом, Тим остановил машину. Не закрывая дверцу, прямо из джипа прыгнул в неглубокую канаву, что тянулась вдоль края дороги, выбрался из нее и побрел по лугу, раздвигая заросли.

Солнце садилось, свет махровой оранжевой простыней стелился по земле. В зарослях кто-то свиристел и жужжал. Шум проносящихся по трассе машин сюда не доносился.

Раздались приглушенные голоса. Сделав еще несколько шагов, Стигмат увидел идеально круглый участок выжженной земли, по краям которого тянулась полоса обгоревшей травы. В центре стояли двое.

Лишь только он появился, тот агент, что выглядел помоложе, присел, вытягивая перед собой руки.

— Эй, эй! — заорал Тим, отскакивая. — Тихо ты! Флеров, он, знаешь ли, прощает все, но... — Стигмат умолк, выжидающе глядя на них. Второй агент, пожилой, с черным планшетом в руках, негромко спросил:

— Но только не призрачную угрозу?

— Вот именно, — подтвердил Тим. — Так что успокойте своего напарника, Флеров.

— С чего вы решили, что я — это он? — усмехнулся пожилой. — Меня зовут...

— Понятия не имею, как вас зовут, — поспешно оборвал его Стигмат. — И желаю дальше оставаться в неведении. Вот я, например, Никто. А звать меня — Никак. Это ясно?

Пожав плечами, Пожилой оглянулся на напарника.

— Успокойся. Это тот, кто нам нужен.

— Идите за мной, — велел Тим. Не оглядываясь, он стал возвращаться, слыша приглушенные голоса сквозь шелест зарослей и жужжание насекомых.

— Молокосос какой-то... — говорил Молодой. — Неужели Следящие не могли подыскать более опытную кандидатуру для своего внедренца в экспериментальном домене?

— Нам абсолютно безразличен его возраст, — отвечал Пожилой (Тим все-таки был уверен, что это именно Флеров.) — От него требуется лишь минимальная помощь...

— Да, но все же...

— Нет, именно минимальная...

Они сели в машину — оба агента устроились на заднем сидении — и Стигмат начал было разворачиваться, но Пожилой запротестовал:

— Нет-нет, э... Никто. Нам дальше.

— Вы уверены? — удивился Тимерлен. — Там поворот, а за ним...

Молодой брюзгливо перебил его:

— Следуйте туда, куда вам говорят. Мы тщательно изучили топографию этой области экспериментального мира... — сзади зашелестела карта... — и знаем, в какой именно пункт требуется прибыть.

Пожав плечами, Тим поехал вперед. Джип то нырял, то задирал капот вверх на особо крутых рытвинах. Земляная дорога и весь луг за окном качались, как водная поверхность за иллюминатором океанского лайнера.

— Какая еще помощь, кроме транспортировки, от меня требуется? — спросил Стигмат.

— Никакой помощи вы нам оказать не можете... — поспешил уверить его Молодой, но спутник мягко перебил:

— Собственно, все уже сделано. Из-за некоторых фрактальных тонкостей мы не могли десантироваться прямо в нужную точку. Главное, что сейчас вы доставите нас в нее. Вы... вкратце вас посвятили в ситуацию?

— Вот именно, что вкратце, — пробурчал Стигмат. — Я бы вообще не стал помогать, если бы мне не рассказали хотя бы самого элементарного.

Молодой вскинулся:

— Что значит «не стали бы»? Вы что себе позволяете? Вы... юнец! Вы... штатный внедренец Главного Домена! Ваши обязанности...

— Слушай, заткнись, а? — лениво попросил Тим. — Ты кто вообще такой? Недавно из обучалки, да? Три цикла тренировок, пару интерференций — а думаешь, что уже кунь-да-лини всего мира? Сиди на жопе ровно и дыши в сторону, если хочешь, чтобы я вас до места довез. Запомни, «внедренец» не может быть «штатным». Я уже много лет агент по найму. По-най-му, усек, малыш? А возраст мой условный и ничего не значит — я, может, вообще вечен.

Наступила пауза, в течение которой два взгляда сверлили его спину. Тиму показалось, что сзади доносится шум еще одной машины, он быстро оглянулся — нет, никого. Джип полз сквозь гудящий зной, ленивое жужжание насекомых проникало в кабину.

— Вы абсолютно правы, — наконец со вздохом констатировал Пожилой. — Недостаток информации должен раздражать вас. Так вот, Триждывеличайший...

— Вошел в местную Сеть, — перебил Стигмат. — Повторяю, связист успел кое-что рассказать. Объясните, куда мы едем и почему.

Пожилой произнес:

— За рощей будет деревня, это и есть конечный пункт нашего путешествия. Предполагается, что сейчас всколыхнутся все секты экспериментального домена. Большая Сеть давно пришла к выводу, что беспрецедентная многочисленность уголовно-мистических обществ и деструктивных культов обусловлена активной работой агентов малых доменов. Мы должны помешать тому, чтобы какой-нибудь из них смог присоединить Землю к своей вере. Вы ведь поддерживали контакты с кем-то из аборигенов-сектантов?

Тим скривился, словно укусил лимон.

— Приходилось.

— Основатели некоторых сект осведомлены о том, на кого работают, основатели других действуют или действовали бессознательно...

— Постойте! — перебил Тим. — Я, конечно, тоже кое о чем слышал, но... А этот толстяк, как его... Кроули ... Он знал?

— Он — нет. И Жан Гавэр тоже. А вот Черная Графиня и Ливрага со Шварцем знают. И Кореш знал. Не так давно архангелы окончательно установили, что он был агентом Вуду и тогда на ферме до последнего момента ждал, что огневые вытащат его. Рядовые члены, естественно, не догадываются об истинном положении дел. Кстати, у вас есть помощники?

— Только один.

— Он надежен?

— Иногда мне кажется, что я доверяю ему больше, чем себе.

— А связь?

Тимерлен похлопал по кожаному чехлу, висящему на ремне.

— Спутниковая. Мы можем связаться почти из любых точек экспериментального мира.

— Хорошо. Так вот, Следящие тоже подумывали о том, чтобы воздействовать на кого-то из аборигенов и заставить его помогать нам, но затем решили все же использовать своего сверхагента, даже под угрозой его раскрытия перед агентами малых доменов. В любом случае, большинство местных помощников сейчас тем или иным способом — во сне, экзорцизмом, одержимостью, прямым внушением — будут направлены на поиски Триждывеличайшего. Он не станет долго пребывать в Сети, а наверняка попытается вновь вернуться в голографическую среду, воплотиться в чьем-нибудь теле. Мы думаем, он хочет синхронизироваться со своим старым архетипом, чтобы вернуть былую мощь, а это возможно в одном из районов Африки.

— Почему Африки? — удивился Тим. — Я думал Антарктида... При чем тут Африка?

— Антарктида тоже, но и в Африке есть место, где возможна синхронизация прямо в голографической среде, а не в Сети.

— Это... колдовское место, да? В общем, ясно. Забавно, когда-то я даже написал статью на эту тему. Про архетипы...

— Статью? — подал голос Молодой. — Она опубликована в местной прессе? Размещена в Малой Сети? Если вы разгласили секретную информацию...

— Вот за что не люблю юнцов, — задумчиво произнес Тимерлен. — Так это за то, что они, чтобы показать, какие они тертые и многознающие, с апломбом говорят на темы, в которых ни хрена не понимают. Ну кто из местных, по-вашему, поверит в это?

Агент задохнулся от возмущения, и Флеров поспешно продолжал:

— Так вот, Каббала попытается использовать какого-нибудь непричастного аборигена, напрямую воздействуя на него своей стихией. Сами понимаете, они не могут наводнить весь экспериментальный мир шпионами, но, действуя через сочувствующих аборигенов, способны захватить Триждывеличайшего. А тут еще смертная фигура, которая начала выстраиваться в местной Сети... Мы пока не можем понять, что это. Но она привлекла внимание Следящих, и они обнаружили, что в Сети уже некоторое время существует игра, технологически слишком совершенная, чтобы ее могли спроектировать местные. Возможно, эта игра так же создана агентами одного из доменов веры. Такое впечатление, что кто-то решил пойти иным путем: не менять веру, чтобы перестроить Сеть и вслед за ней голограмму, а поменять структуру местной Сети, чтобы изменилась голограмма, а уж вера сама изменится... Так или иначе, местонахождение Триждывеличайшего выясняется, хотя сейчас из-за интерференционной бури Земля выходит из-под контроля Следящих минимум на десять местных часов. Когда начнется ночь и исчезнет солнечный свет...

Солнечный свет ударил по джипу, невыносимо яркими всполохами озарил кабину. Обжигающая, вязкая световая субстанция швырнула внедренца Стигмата головой вперед. Интерференция наполнила салон буйством красок; с визгом, грохотом и лязгом заднюю часть вседорожника смяло и размазало по земле. Тим пробил лбом стекло и выпущенным из ствола артиллерийским снарядом пронесся над дорогой. Рухнув в канаву и подняв фонтан пыли, он потерял сознание.

На четвереньках Стигмат выбрался из канавы. Первые секунды ему казалось, что от удара помутилось зрение, но потом он понял, что это просто солнце село и наступил вечер.

От джипа мало что осталось. Передок торчал вверх как нос потерпевшего крушение корабля, который кормой опускается в воду. Вся задняя половина машины превратилась в блин, по земле расползалось темное маслянистое пятно. Пахло бензином и горячим металлом. Тим встал, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Здорово тряхнуло. Голову наполнял звон, во рту чувствовался солоноватый привкус крови — он прикусил язык, когда таранил лбом стекло — пальцы дрожали. Был бы я местным аборигеном, тут бы мне и трындец настал, решил он. У Вуду есть огонь, у Каббалы — вода, у Будды — воздух, у доменов Зороастра, Суфия, Дзэна, у Платонических Идей и Атеистов — у всех имеется своя фирменная сила; принадлежность к иным мирам делает тебя живучим, пусть ты даже агент нейтральных архангелов из Срединного Домена, без поддержки определенной стихии. Эк шарахнуло-то!

Лоб опять жутко чесался. Скребя кожу ногтями, Тимерлен подошел к джипу и склонился над двумя телами. Молодой был неподвижен — длинный осколок стекла пробил его шею под ухом. Пожилой лежал лицом вверх, пуская носом красные пузырьки. Нижняя часть его тела словно побывала в мясорубке. Порванные штанины напоминали оболочку толстых колбасок, наполненных плохо перемолотой мясной массой, из которой, прорвав ткань, торчали под разными углами осколки костей. Стайка мошкары уже вилась над ним.

Когда Тим наклонился, зрачки Пожилого сузились, а рука, накрывающая черный планшет, шевельнулась.

— Не... понятно... — прошептал он бескровными губами. — Почему так?..

Пальцы заскребли, раскрывая планшет. Тим увидел любительскую карту, словно нарисованную ребенком. Впрочем, вполне возможно, Следящих и вправду консультировал какой-то ребенок местных не-стихийных аборигенов, родители которого считали, что их чадо играется, разговаривая с кем-то невидимым и рисуя карты-картинки. На прямоугольном листе серого ватмана цветными мелками была изображена трасса, квадратик с надписью «ФЛОРА», отходящая в сторону дорожка-змейка, зеленые овалы леса, а за лесом — игрушечные домики с волнистыми линиями вьющегося из труб дыма и человечки-огуречки. Домиков было несколько штук, изображали они, видимо, деревню. На крыше одного, нарисованного немного в стороне, синел широкий овал.

— Вот сюда? — спросил Тим, показывая Пожилому карту и тыча пальцем в овал.

Два пузырька съежились, втянулись в ноздри, когда агент вздохнул.

— Надо быстрее... — услышал Стигмат.

— А что там? — спросил он.

— Дро... — сказал агент.

Покачав головой, Тим еще раз рассмотрел карту, смял ее и отбросил.

— Кто... — произнес Пожилой. — Кто... выследил?..

— Ну, это были огневые, — ответил Тимерлен. — Прямой солнечный удар, понимаешь? Они спроецировали сильный интерференционный поток на машину. Вуду, их стиль. За вами следили, Флеров.

— Нет. За... тобой. И еще... это мог быть и Будда... эфирные...

Тим нахмурился.

— Не может быть. Вряд ли. Что в том доме?

— Дром... — глаза Пожилого закрылись. Тим услышал шум машины, приближавшейся из-за поворота.

Он обежал останки джипа, перепрыгнул канаву, низко нагнувшись и вытянув перед собой руки, нырнул в заросли. Темнело быстро. Стигмат надеялся, что его не успели заметить, но рисковать не стоило.

На краю леса он зацепился за торчащий из земли корень и чуть не упал. Присев за тонким стволом березы, выглянул.

Темные заросли скрывали дорогу, но он разглядел верхнюю часть автомобиля и — очень смутно — чьи-то головы. Отсюда казалось, что чужая машина была светлой, скорее всего бежевой. Головы то исчезали из поля зрения, то возникали вновь.

Вынюхивают, гады, — решил Стигмат. — А я им карту оставил...

Он отвернулся и выпрямился, привалившись спиной к стволу. Флеров не зря удивлялся — Тимерлен и сам теперь не мог понять логики происходящего. Те четверо из «шкоды» под подъездом приехали по его душу, но они не имели отношения к огневым. Тимерлен все-таки не был местным не-стихийным аборигеном, бесчувственным как чурбан, имел кое-какие способности и ощутил бы, что четверка стриженных парней на самом деле — лишь тела-оболочки для агентов Вуду. Так кто же эти парни из ‘шкоды’? Стигмат напряг память и кое-что припомнил. Черный змей в форме «S» с золотыми полосами вдоль... Ага! — сказал он сам себе. — НА.

Новый Акрополь.

Они представляли собой полувоенную организацию ультраправых. Что там у них было? — принялся соображать Тим. — Культ сверхчеловека, ликвидация неполноценных... Всемирный главнокомандующий, хранители печати, командующие континентов, центральные командующие, национальные секретари... Так, Учебник руководителя, Золотая секира, Лабиринты Ляпис-лазури... Игры для взрослых! Не то... Черная «S» с золотым ободком... В одном из мертвых местных языков с этой буквы начинались слова, «Молчание», «Секретность», «Безопасность» ...

Корпус безопасности! — вспомнил он. Разведка и одновременно боевое подразделение НА. Боевики из Корпуса, вот кто эти четверо. А я-то принял их за обыкновенных бандюков... Или по такому серьезному поводу сюда прислали не рядовых исполнителей, а каких-нибудь ‘командующих континентов’?

Он выглянул из-за ствола. В сумерках виднелся бежевый верх «шкоды», но головы исчезли. Стигмат прищурился, вглядываясь... стриженые макушки приближались среди зарослей.

Вздохнув, Тим побежал примерно в том направлении, где, судя по карте, должна была находиться деревня.

Вскоре стемнело окончательно. Преодолев изрядное расстояние, Тим споткнулся, полетел головой вперед и рухнул в глубокую ложбину. Он упал на ковер листьев и сухих веток. Во все стороны прыснули белые огоньки с ярко-желтыми сердцевинами — раньше они беспокойным облачком роились над самым дном. Стигмат, кувыркнувшись через голову, встал на колени и огляделся, готовый в любое мгновение отразить атаку неведомого — и невидимого — противника. Раздался шелест, листья и самые мелкие ветки невесть откуда взявшийся смерч закрутил и собрал в шар, зависший над головой Тима.

Голос, донесшийся сквозь несетевые полости из Срединного Домена, был неразборчив. Казалось, это шелестят листья, из которых складывается фрактал-шар, и звук непонятным образом приобретает осмысленность.

— Внедренец Стигмат, вы слышшите меня? Шшто у вас происходит?

— Ваших агентов грохнули, — прошептал Тим.

— Шшто вы говорите? — шелестели листья. — Слышшимость нижшше допустимого предела. Повторите!

— Не могу говорить громче... — Стигмат огляделся, пытаясь различить во тьме преследователей. — За мной погоня. Нас атаковали огневые. Это был солнечный удар, точно. Теперь за мной гонятся аборигены, не-стихийные из Нового Акрополя... — он понял, что если выпрямится во весь рост, то голова будет торчать над краем ложбины. Тим на всякий случай улегся на спину, разглядывая чуть мерцающий фрактал-шар. Белые огоньки с желтыми сердцевинами беспокойно кружились в стороне. Стигмат не припоминал, чтобы процесс фрактальной связи сопровождался подобным эффектом.

— Фронт интерференционной бури достиг экспериментального мира. По нашшшим данным вскоре весь домен Земли целиком попадет в нее. Связь нарушшшится как минимум до утра.

— Я что, еще и без связи останусь? — повысил голос Тим. — Эй, так что мне теперь делать?

— Я не слышшшу вас, — гнули свое листья. — Возможно, вы еще слышшшите меня... Земля вскоре полностью выйдет из фрактальных каналов Срединного Домена. До утра связь будет невозможна. Большая Сеть подсчитала, что экспериментальный домен попадет в око бури примерно в полночь... Уже сейчас должно ощущаться влияние интерференционных возмущений... Нарушение упорядоченной голографической среды неминуемо приведет к дестабилизации основных логик-ключей, на которых Триждывеличайший выстроил причинно-следственные цепочки экспериментального мира. Все это приведет к нарушению протокола НеСво... — шелест стал беспорядочным. Шар начал распадаться на отдельные листья, но над оврагом произошло какое-то незримое возмущение, словно распрямился туго натянутый лук и беззвучно свистнула тетива — техники Следящих, собрав все мощности Домена, смогли частично стабилизировать фрактальный канал. Шелест листьев вновь стал складываться в невнятные слова: — НеСво — базового протокола... Адепты... находившиеся под влиянием приобретут возможности... небывалые для голографических аборигенов... Общие всплески искажений голограммы... продуктов подсознательного... суеверные... немотивированных... Возмущение духов... Следует любой ценой предотвратить... Гран Ме где-то у вас... Продолжить операцию...

Маленький смерч злым волчком пронесся над ложбиной и разметал листья, которые с шелестом, теперь уже лишенным осмысленности, опустились на землю и на Стигмата. Белые огоньки разлетелись. Тимерлен лежал не шевелясь, размышляя о том, что до утра он остался без поддержки и даже без связи со своими работодателями.

И сам Тот где-то здесь! Условности неевклидового пространства, в котором как пузырьки воздуха в густом масле, плавали голограммы доменов веры, делали Срединный Домен одновременно и рядом — за углом, только руку протяни, — и в абсолютной недосягаемости. Судя по всему, интерференционная буря действительно разыгралась нешуточная, коль скоро Большая Сеть пришла к выводу, что деформации подвергнется даже НеСво. ‘Невозможность Сверхъестественного’ — базовый протокол, на котором Триждывеличайший воздвиг голограмму Земли.

Легба — его еще называли Эшу, и в зависимости от угла зрения оно могло восприниматься и как отдельная сущность и как целая семья, класс духов — был единственным, кто по настоящему помогал Тоту создавать экспериментальный домен. В благодарность Триждывеличайший с несвойственным ему порывом чувств как-то пообещал, что выполнит любое желание помощника. И Легба, не будь дураком, заявил: «Хочу делать здесь все, что мне вздумается». В результате он стал единственным из всех семей духов, свободным от ограничений. Но Триждывеличайший тоже не был простаком, он понимал, что в один прекрасный день одно из воплощений Легбы может так разыграться, что ненароком порушит всю голограмму. Поэтому Тот и вплел в причинно-следственные связи, по которым развивалось бытие экспериментального мира, протокол НеСво. Конечно, протокол периодически нарушался, но эти нарушения не несли характер глобальных, так что он все еще оставался цементирующей основой, скрепляющей голограмму Земли.

Этой ночью отрыжки коллективного бессознательного полезут из всех сакральных щелей мира. Да и местные помощники стихийных тоже приобретут возможности, которых у них не было раньше. Теперь Стигмату будут противостоять не обычные аборигены...

От этой мысли легче не стало. Он начал было вставать, но тут от облачка белых огоньков отделился один и полетел к нему — и одновременно Тимерлен наконец уразумел, что это такое. Рядом словно на мгновение приоткрылась и тут же захлопнулась дверь, ведущая в наполненное жизнью скрытое пространство. Приглушенный смех, хихиканье, хор неразборчивых голосов, все это порывом несуществующего сквозняка донеслось до него и мгновенно стихло.

Огонек завис над лежащим навзничь Тимерленом — теперь он смог различить контуры желтой сердцевины, вокруг которой, словно мерцающий пух одуванчика, тускло сияли волокна белого света.

— Ах!.. — вновь порыв ветра достиг его. — Мужчина! Мужественный незнакомец...

Сердцевина начала стремительно расти, меняя очертания и бледнея до цвета человеческой кожи. Полностью оформившаяся фигура, все еще окруженная нежным световым пухом, упала на Тима и одарила его пылким поцелуем.

Пока длился этот поцелуй, на сетчатке глаз еще оставалась картинка... Юбка — свернутый, полупрозрачный лист клена с проступающими волокнами — не прикрывала коленей; две чашечки лилий заменяли лифчик, а в пурпурные волосы были вплетены стебли вьюна. Маленький нос, капризно вздернутая верхняя губа, розовые щечки и гладкий низкий лобик...

Наконец Тим засопел и отстранил ее от себя.

— Ну хватит, — проворчал он. — Ты что себе позволяешь?

Помпа-Жира уперлась в его грудь ладонями и приподнялась, томно моргая огромными ярко-зелеными глазами. Тим оттолкнул ее, отчего она поднялась в воздух, и сел.

— Ипомея, — представилась она нежным хрипловатым голоском. — Донна — то есть дона — Ипомея Пурпурная.

— Не вовремя ... — сказал Стигмат, оглядываясь.

— Ух, какой ты мужественный! — промурлыкала Помпа-Жира, обнажая мелкие острые зубки. — Съела бы тебя!

Тим встал. Остальные огоньки исчезли вместе с фрактал-шаром. Порывами налетал прохладный ветер, тихо шелестящий мрак окутывал ложбину.

— Я же урод... — пробормотал, выбираясь из ложбины.

— Поразительный, — охотно согласилась Ипомея. — Совершенно жуткий. Ты настолько некрасив, что твоя некрасивость вроде наоборот... У меня бы на тебя... — продолжая парить горизонтально в полутора метрах над землей, дона положила руку на его плечо, изогнулась, доверительно заглядывая в лицо, и заключила голосом, в котором смешались бесстыдство и невинность... — У меня б на тебя встало, если б было чему.

Разобравшись с направлением, Тимерлен пошел в ту сторону, где по его прикидкам находилась деревня. Помпа-Жира парила рядом. Иногда над ними пронеслось что-то темное, с алыми глазами-блюдцами; из-под ног то и дело выскакивали какие-то мелкие подвижные создания. В невидимых зарослях шептались и пересмеивались. Из кустов вылетел еще один огонек с желтой сердцевиной-фигуркой и приблизился, выписывая в воздухе страстные спирали.

— Прочь! Пошла прочь, сука! — Ипомея метнулась навстречу огоньку и нанесла апперкот, от которого он с громким гудением улетел обратно в заросли. — Нечего тебе здесь делать... Правильно я говорю, Тимчик?

Роща закончилась, и Стигмат остановился на краю пологого склона, за которым начиналась деревня. Света не было ни в одном окне. Тим начал было спускаться, но на плечо его вновь легла легкая ладонь.

— А может, побудем здесь? — предложила Помпа-Жира. — За лесом я себя плохо чувствую. Тут неподалеку есть полянка с мягкой травой...

— Слушай, дона! — рявкнул Тимерлен, отталкивая ее от себя. — Ты чего ко мне пристала? А ну, топай... лети отсюда!.. — Тим показал ей кулак и быстро пошел дальше.

— Когда ты сердишься, я совсем таю... — хрипло выдохнула Ипомея, но Стигмат не обернулся. Помпа-Жиры были всего лишь спутницами, помощницами. Самостоятельно они редко набирали силу для того, чтобы материализоваться полностью. Дона Ипомея смогла сделать это только из-за дестабилизирующего влияния интерференционной бури. В любом случае, их повышенная чувствительность к гормонам могла наделать бед — содержание тестостеронов в крови Тимерлена значительно превышало среднестатистическое для не-стихийных аборигенов-самцов, и Ипомея наверняка почувствовала это. Чтобы отделаться от запавшей на тебя Помпа-Жиры, с ней надо вести себя очень грубо, да и то особой надежды на успех нет. Грубость на них иногда действовала прямо противоположным образом, не охлаждала, но возбуждала.

Когда склон уже закончился, Тимерлену показалось, что сзади доносятся приглушенные звуки. Он обернулся и замер, вглядываясь в темную полосу рощи, черное небо и круглый — как водится, именно этой ночью было полнолуние — спутник, словно выпученный лиловый глаз, пялящийся сверху. Огонек Помпа-Жиры рывками двигался от рощи вниз и обратно. Дона Ипомея хотела, но не могла заставить себя следовать за Стигматом. Тим пожал плечами и пошел дальше. Затем побежал.

Преодолев покосившийся низкий заборчик, он очутился на узком мосту через обмелевшую речку. Во тьме внизу шевелилось что-то массивное, слышался тихий плеск и бульканье. Только нападения водных мне не хватало, подумал он, с облегчением достигнув противоположного берега. Хорошо, Ипомея отстала...

Вскоре Стигмат увидел темный дом, стоящий отдельно от других. Деревня начиналась дальше, у склона холма.

Кажется здесь, решил Тим, пытаясь восстановить в памяти карту агентов. Синий овал... чтобы это значило? Флеров сказал сначала «дро», а потом «дром»... Вот не могу вспомнить сейчас ни одного слова на «дром»... Дромадер, что ли?

Приговаривая на разные лады: «дром... дрома... дрому...», Стигмат перелез через забор и присел за деревом, вглядываясь во тьму. Тишина стояла гробовая, ветер стих, все застыло, только в небе, иногда затмевая луну, плыли облака.

Он вскочил и бросился к дому. Упал на колени под узким окном без стекла, заглянул в него, отпрянул и вновь выпрямился, прижимаясь спиной к стене. Как и следовало ожидать, ни к чему толковому это не привело — полная темнота внутри, не видно ни зги. Тимерлен короткими шажками просеменил к приоткрытой двери и вступил в дом.

Обычная мазанка с глиняным полом, низкими длинными лавками вдоль стен и неистребимым затхло-травяным духом, всегда витающим в таких постройках. Стигмат скорее угадал, чем увидел узкую лестницу, ведущую к квадратному люку в потолке.

— Дром... — задумчиво бормотал он, начиная взбираться. — Дромик...

Хлипкие перекладины громко поскрипывали. Когда он преодолел половину расстояния до чердака, оттуда донесся шум. Тим поднял голову.

Наискось вверх от окна вдруг протянулась широкая полоса света. Стигмат увидел, что из распахнутого люка выглядывает обритая голова. Свет озарил ее; возникла фигура в синих джинсах и синем свитере с жирной буквой «S» на груди. Блеснули два длинных изогнутых ножа. Человек прыгнул, перекладины хрустнули.

Тим присел, одной рукой вцепившись в лестницу, вторую вытянув перед собой. Полоса света опустилась ниже, продолжая озарять их фигуры. Человек навис над Стигматом, замахиваясь кривым ножом. Тим откинулся назад, кончик лезвия царапнул кожу на лбу. Цепляясь за лестницу одной рукой, он неловко взмахнул другой и попал противнику кулаком по колену. Тот вновь замахнулся, и в этот момент сразу три перекладины под ними проломились.

Парень рухнул на пол, рефлекторно подведя руки под тело, чтобы смягчить удар. Раздался такой звук, будто порвалась крепкая материя. Повиснув на лестнице, Стигмат глянул вниз: незнакомец лежал ничком, из середины спины, прорвав свитер, торчал кончик ножа.

Выпрыгнув на пол чердака — полоса света из окна двинулась следом и проникла сквозь проем — Тим покатился в сторону, к наклонной стене. Между балками под потолком, словно огромный нетопырь, висела фигура в джинсах и свитере.

Когда Тимерлен очутился на чердаке, второй противник упал, в полете выхватив из-за поясе кривой нож.

Широкий овал мутного синего света парил в дальнем конце помещения. Дромос — вот, о чем говорил Флеров.

‘Нетопырь’ упал в люк, но успел расставить ноги и попал ступнями на края проема. Он застыл с широко расставленными ногами и раскинутыми в стороны руками, едва удерживая равновесие. Тимерлен обеими руками толкнул парня, заглянув в люк — по лестницы взбиралось еще двое — бросился к фрактальному дромосу

Все трое кубарем покатились вниз.

Транспортный фрактальный дромос, «коридор богов», похожий на вертикально повисшую в воздухе лужу воды, мерцал мутным синим светом, расходящимся мелкой концентрической рябью от его середины.

Если верить связисту из Срединного Домена, сейчас в нежилых полостях, где словно ореховые скорлупки посреди кипящих волн плавали миры, бушевала интерференционная буря. Потому транспортный фрактал не мог вести куда-то вовне, он наверняка был внутренним, «местным». Скорее всего, в Срединном Домене успели подготовить его для своих агентов до того, как буря окончательно отрезала Землю. Куда-то фрактал должен был перебросить их...

В центре лужи сквозь волнующуюся синюю муть виднелись очертания дерева. Тимерлен глубоко вздохнул и прыгнул головой вперед.