Барбара Данлоп Любовный экспромт

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Будь это во власти Аманды Эллиотт, в Нью-Йорке давно уже был бы принят закон, обеспечивающий женщинам защиту от их бывших мужей. Нечего вторгаться на чужую территорию, вносить смуту в и без того зыбкую, с трудом налаженную жизнь и будить ненужные воспоминания! В особой защите, по мнению Аманды, нуждались женщины, для которых их бывшие мужья даже спустя шестнадцать лет по-прежнему оставались привлекательными и желанными.

Аманда глубоко вздохнула и прыгнула в воду. События последних дней нарушили ее спокойствие, вот поэтому она и пришла немного поплавать в бассейне одного из элитных нью-йоркских клубов, ведь физическая усталость как нельзя лучше справляется с лишними эмоциями.

Ее старший сын получил тяжелое ранение и попал в госпиталь, только так Аманда и узнала, что он являлся секретным агентом, чуть ли не новоявленным Джеймсом Бондом. Как она ни старалась, она не могла представить себе, как ее сын с фальшивыми документами пробирается за границу. Или устраивает политические и военные перевороты. Или нажимает кнопку дистанционного управления взрывного устройства. Как поверить в такое?! Брайан в детстве больше всего на свете любил возиться со щенятами и рисовать мелом на асфальте. И просто обожал крохотные воздушные пирожные с кремом, которые продавались в кондитерской за углом. И вдруг на тебе — секретный агент! Ей как адвокату, привыкшему мыслить юридическими категориями, сразу захотелось добиться от Конгресса США принятия еще одного весьма полезного закона: необходимо запретить сыновьям становиться секретными агентами без разрешения на то их матерей.

К счастью, она собственными ушами слышала, как Брайан поклялся своей невесте никогда больше не играть в шпионские игры. Дэниел тоже слышал это… Дэниел, ее бывший муж, провел с ней всю ночь в больнице, пока их сыну делали операцию.

Он всячески поддерживал ее физически и морально. Был очень внимателен и заботлив к ней; казалось, будто все то плохое, что развело их в разные стороны: обиды, недоверие, непонимание… — растворилось и ушло в небытие.

Интересно, чем можно объяснить столь доброжелательное поведение Дэниела? Неужели это попытка к примирению? — в который раз задала себе вопрос Аманда, но тут же заставила себя не думать об этом и энергичнее заработала руками и ногами.

Проплыв еще несколько кругов, Аманда остановилась.

Зачем ломать себе голову попусту?

Слава богу, все закончилось благополучно — Брайан пошел на поправку. Дэниел может спокойно возвращаться к себе на Манхэттен, а ее завтра утром ждет очередное слушание в суде.

— Привет, Аманда! — услышала вдруг она знакомый голос. Стянув резким движением плавательные очки, женщина со страхом посмотрела на бывшего мужа.

— Что-нибудь с Брайаном? — Голос ее сделался хриплым от волнения.

Дэниел вздрогнул и быстро помотал головой.

— Нет! Нет! Извини, что напугал тебя. С Брайаном все в порядке. Коллин сказал мне, что ты в бассейне, — объяснил Дэниел.

Стоило ему упомянуть их второго сына, как Аманда вновь разволновалась.

— Что-нибудь с Мисти?

Дэниел вновь отрицательно покачал головой.

— С Мисти тоже все в порядке. Ребенок колотится без остановки, живот так и ходит ходуном.

Аманда внимательно посмотрела на возвышавшегося перед ней мужчину и окончательно успокоилась. Выражение его лица действительно можно было назвать безмятежным. Хотя он и покинул офис в разгар рабочего дня, но вовсе не из-за того, что кому-то из близких требовалась срочная помощь.

Взгляд Аманды невольно задержался на его мускулистой груди, а затем на плоском животе, которому мог позавидовать любой мужчина и вдвое моложе Дэниела.

— В таком случае, что ты здесь делаешь?

— Я хотел найти тебя.

Аманда удивленно подняла брови. С какой стати она ему понадобилась? Они расстались уже много лет тому назад, и никогда прежде он не искал ее. Ночь, которую пару дней назад они провели вместе в больнице, не в счет. Слишком серьезная причина заставила их встретиться.

Сейчас ему следует находиться в редакции своего журнала и вместе с помощниками выискивать способы, как увеличить его тираж и получить наибольшую прибыль.

Учитывая, что в ближайшее время Дэниел рассчитывал получить должность президента компании «Издательский дом Эллиотт», только экстраординарное событие могло заставить его покинуть работу в это время дня.

— Мне захотелось поговорить с тобой, — мягко произнес Дэниел.

— Как это? — удивилась Аманда. Неужели он пытается убедить ее в том, что ему вдруг приспичило поболтать? Нет, что-то здесь не так!

Однако уже в следующее мгновение, наклонившись и протянув ей руку, чтобы помочь вылезти из воды, Дэниел предложил:

— Пойдем, посидим где-нибудь и немного выпьем.

Вместо того чтобы уцепиться за протянутую им руку, Аманда, наоборот, попятилась назад.

— Мне не нравится твое предложение.

— Перестань глупить, Аманда! Вылезай! — принялся убеждать ее Дэниел.

Аманда рассердилась. Она вообще не хотела никуда с ним идти, а уж тем более с мокрой головой и красными от хлорки глазами.

— Извини, но сегодня ничего не получится. У меня полно дел. А сейчас я собираюсь еще проплыть двадцать пять раз туда и обратно, — объяснила она ему.

Дэниел сложил на груди руки и насмешливо произнес:

— Может, мне стоит поплавать с тобой?

— Даже и не вздумай! — огрызнулась Аманда и решительно поплыла прочь по дорожке бассейна.

Ей и вправду хотелось еще поплавать, а Дэниел мешал ей. Хорошо бы поскорее от него избавиться! Нет, конечно, она была признательна ему за то, что он находился с ней рядом, когда их сыну грозила смертельная опасность, но теперь все позади. Брайан хорошо перенес операцию и, как пообещали врачи, должен был быстро пойти на поправку. Все! Временное перемирие закончено, противники отступают на заранее подготовленные позиции.

— Нам нужно поговорить! — крикнул ей вслед Дэниел.

— Нам не о чем с тобой разговаривать.

— Аманда, постой!

— Если интересы детей не требует одновременного присутствия обоих родителей, они — то есть родители — не обязаны встречаться друг с другом, — процитировала Аманда и добавила: — Так сказано в нашем соглашении о разводе, ты успел забыть об этом?

Дэниел шел за ней следом по краю бассейна и продолжал что-то говорить.

Вода заглушала звук его голоса, и до Аманды долетали только отдельные слова.

— Я думал… тогда ты…. развивается…

Наконец она сдалась и поплыла в его сторону.

— Развивается что?

Глаза Дэниела сузились:

— Я не переношу, когда ты прикидываешься дурочкой!

— А я не переношу, когда ты ругаешься.

— Я не ругаюсь.

— Ты только что назвал меня дурой.

Дэниел с негодованием всплеснул руками:

— Я сказал: ты прикидываешься дурочкой.

Практически всякий раз, стоило им встретиться, между ними разгоралась ссора.

— Я был нужен тебе в больнице, Аманда.

Женщина внезапно успокоилась и легла на воду. Черт, жаль, что я не надела новый купальник. Этот немного растянулся и не очень хорошо сидит на мне, вопреки здравому смыслу подумала Аманда.

— К чему эти пустые разговоры? Ты мешаешь мне плавать.

Он сильно раздражал ее своим присутствием.

— Послушай, мне нужен твой профессиональный совет.

— Позвони мне на работу, и, когда у меня найдется свободное время, мы обсудим все интересующие тебя проблемы. Договорились? Пока!

— А ты не можешь помочь мне прямо сейчас? Мы же все-таки семья!

Она ударила рукой по воде, и вокруг ее тела разбежались круги.

— Заблуждаешься, мы больше не семья!

— Хорошо! Но ты профессионалка, а я нуждаюсь в консультации. Пойдем в какое-нибудь тихое место, и я тебе все объясню.

— Пожалуйста, уходи и оставь меня в покое. Мне нужно еще поплавать, чтобы скинуть лишний вес. Ты мешаешь мне, — попросила она.

Дэниел выразительно оглядел ее фигуру и самоуверенно заявил:

— Тебе не надо ничего сбрасывать, а вот я действительно нуждаюсь в твоей помощи.

Как ни странно, Аманда порадовалась его словам. Впрочем, он всегда с легкостью делал женщинам комплименты. Не желая продолжать разговор, она нырнула и поплыла под водой. Когда Аманда вынырнула у противоположного бортика, он уже ждал ее там.

Она тяжело вздохнула:

— Как же я от тебя устала, ты можешь быть на редкость занудным.

— Ладно, плавай! Я подожду, пока ты выполнишь свою норму! — с улыбкой проговорил он и направился к выходу.

Аманда только тихонько выругалась про себя.

Сидя в кресле, Дэниел терпеливо ждал, когда Аманда кончит плавать. За последние несколько дней он успел внимательно приглядеться к тому, как у нее идут дела, и пришел к выводу, что ей нужно менять стиль работы. Так она долго не выдержит. Клиенты звонят ей в любое время дня и ночи и вообще бессовестно пользуются ее добротой.

Ему хотелось объяснить ей, что, если она прислушается к его советам, он за каких-нибудь несколько недель поможет ей наладить работу в адвокатской конторе, чтобы потом уже навсегда исчезнуть из ее жизни. Повторив про себя заранее заготовленную речь, Дэниел с облегчением выдохнул, как вдруг, забыв обо всем, уставился на Аманду, которая, выйдя из воды, направилась в его сторону. Высокая, стройная, с великолепной фигурой… Тонкий эластичный купальник сидел на ней как влитой. За прошедшие годы она не поправилась и не похудела. У нее, как и раньше, была тугая полная грудь, абсолютно плоский живот и тонкая талия. Глядя на нее, трудно было поверить, что у нее двое взрослых сыновей и что она уже бабушка, а скоро у нее родится еще один внук или внучка. Дэниел почувствовал, как в нем просыпается желание.

Усилием воли он взял себя в руки.

Аманда подошла к нему.

— Только один бокал вина, — предупредила она, остановившись в двух шагах от него.

— Один так один, — сразу согласился Дэниел.

Переодевшись в старенькие джинсы и бледно-голубую майку, Аманда почувствовала себя намного увереннее. Быстренько расчесала пальцами мокрые волосы и чуть тронула блеском губы. Аманда никогда не пользовалась косметикой в течение дня и терпеть не могла фен для волос. Она не собиралась изменять своим привычкам и сейчас, даже ради Дэниела. Перекинув через плечо ярко-желтую спортивную сумку, и высоко подняв голову, она вышла из раздевалки и направилась к широкой мраморной лестнице, ведущей в ресторан с баром.

Наверняка после развода с Шерон у Дэниела возникла потребность выговориться. Ну что ж! Она ненадолго предоставит ему такую возможность, выпьет с ним бокал вина, а потом пусть отправляется к психоаналитику!

Девушка у входа попросила Аманду предъявить членский билет. Прежде чем она успела достать его из кармана сумки, в дверях появился Дэниел и, подхватив Аманду под руку, увлек ее за собой, кинув на ходу:

— Не беспокойтесь. Она мой гость.

— Между прочим, у меня тоже есть членство в этом клубе. И не было никакой необходимости проводить меня как своего гостя, — недовольным тоном проворчала Аманда, когда он распахнул перед ней тяжелую дверь.

— Я просто не люблю, когда они начинают проверять пропуска, — небрежно отозвался Дэниел и подвел ее к небольшому круглому столику, стоявшему возле прозрачной стены, сквозь которую был виден бассейн. — Это неуважение к человеку!

— Она просто не знает меня и честно выполняет свою работу, — заступилась за девушку Аманда.

Едва они сели, как у столика появился официант в черном костюме с бабочкой и, почтительно наклонившись к Дэниелу, спросил:

— Что будете пить, сэр?

Дэниел вопросительно посмотрел на Аманду.

— Фруктовый сок, — попросила та.

— У нас имеется апельсиново-манговый коктейль, — предложил официант.

— Замечательно!

— А для вас, сэр?

— Виски.

Официант кивнул и отправился выполнять заказ.

— Подозреваю, ты хочешь сказать, что, будь я одета соответствующим образом, никто не стал бы проверять у меня пропуск, — решила уточнить Аманда.

Он даже не счел нужным сделать вид, что она ошибается.

— Разумеется, именно одежда делает женщину, — многозначительно изрек он.

— Женщину делает сама женщина, — не согласилась с ним Аманда.

— Деловой костюм и туфли на высоких каблуках только добавят доверия к тебе.

— Я одеваюсь так, когда иду в суд, а не в закрытый клуб, чтобы поплавать.

Дэниел скептически поджал губы.

— Что определяет содержимое твоего гардероба?

— Моя жизнь. Моя работа. Мой вкус. Точно так же как у любого другого человека.

— Но ты адвокат!

— Ты знаешь, я догадывалась об этом.

— Адвокат обычно…

— Дэниел, — резко оборвала его Аманда. — Понятия не имею, для чего ты привел меня сюда и о чем собираешься говорить, но только учти: я не собираюсь обсуждать с тобой ни свои наряды, ни свой внешний вид.

— И все же тебе стоит заглянуть в хороший магазин и записаться к парикмахеру. — Он помолчал с полминуты и вдруг неожиданно добавил: — Ты очень красивая женщина.

— И что? — начала заводиться Аманда. — Ну, давай скажи мне, что я плохо одеваюсь и не слежу за собой.

— Небольшое количество косметики тебе не помешает.

— И в этом случае у меня не станут проверять членский билет при входе в ресторан?

К ее удивлению, он не стал ни на чем настаивать, а, наоборот, улыбнулся и извинился перед ней. Она почувствовала легкое неудовлетворение оттого, что победа досталась ей слишком просто.

В этот момент к ним подошел официант со стаканом виски для Дэниела и фруктовым коктейлем для Аманды. Затем протянул каждому меню.

— Ты голодная? — спросил Дэниел, открывая свое меню.

— Нет.

— Хорошо, тогда пока ограничимся напитками.

— Чтобы не тратить зря время, давай обсудим то, ради чего ты пригласил меня сюда. Если я правильно поняла, тебя интересует вопрос, насколько законны какие-то твои действия.

Легкая тень набежала на его лицо. Устроившись поудобнее, он кивнул и словно нехотя произнес:

— Ах, да. Ну что ж, если ты настаиваешь, давай перейдем к делу. Проблема весьма деликатная.

Аманда подалась вперед и внимательно посмотрела ему в глаза. Она пыталась понять, что скрывается за его словами. Не влип ли он часом в какую-нибудь неприятную историю?

— Ты что, нарушил закон? — спросила Аманда. Дэниел вздохнул и на секунду прикрыл глаза.

— Не увлекайся своими фантазиями! Я законопослушный гражданин.

— Тогда объясни, что происходит: зачем ты устроил в середине рабочего дня секретную встречу и при чем тут я?

— Ты ошибаешься, ничего секретного нет и в помине.

— Но мы же сидим не в твоем кабинете.

— А ты бы пришла в мой кабинет?

— Нет.

— Вот видишь!

Возле них вновь возник официант

— Вы решили, что будете заказывать, сэр?

Дэниел едва повернулся в его сторону.

— Одну порцию канапе, пожалуйста.

— Хорошо, сэр.

Как только официант отошел от их столика, Аманда удивленно спросила:

— Зачем ты заказал еду?

— Кто знает, сколько мы здесь пробудем. Вдруг нам захочется есть, — спокойно ответил Дэниел.

— Судя по тому, с какой скоростью ты вводишь меня в курс дела, мы обязательно проголодаемся, — сердито прокомментировала Аманда.

Он быстро поднял стакан и отпил глоток.

— Хорошо! Перейдем к делу Мне нужно четко понять, какими правами обладают мои служащие.

— Ты говоришь о коллективном договоре между служащими компании и дирекцией?

Он кивнул.

Она устало отодвинула кресло от стола и потянулась за своей спортивной сумкой.

— Дэниел, ты прекрасно знаешь, что я не занимаюсь трудовым законодательством.

Он схватил руку Аманды и крепко сжал ее.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что не занимаюсь подобными вопросами. Моя специализация — криминальные дела, — решительно произнесла Аманда, пристально глядя ему в глаза.

Дэниел, кажется, растерялся.

— Ты защищаешь уголовников?

— Да, именно этим я и занимаюсь.

Минуту-другую Дэниел молчал, устремив взгляд куда-то вдаль. Потом опомнился и вновь обратился к ней:

— Каких именно уголовников ты защищаешь?

— Тех, которых поймали.

— Перестань упражняться в остроумии.

— Я говорю абсолютно серьезно. Те, кому удалось скрыться, не нуждаются в моей защите.

— Ты имеешь в виду воров, проституток, убийц?

— Да.

— Знают ли об этом мальчики?

— Конечно.

Он крепко стиснул зубы.

— Мне это не нравится.

— Серьезно?

— Совершенно серьезно, Аманда. — Он тряхнул головой и добавил: — Это же опасно!

Аманда почувствовала угрозу своей независимости, а за нее она была готова сражаться не на жизнь, а на смерть.

— Это не твое дело, Дэниел! Чем хочу, тем и занимаюсь.

Он внимательно посмотрел на нее и с легким нажимом ответил:

— Ошибаешься! Это и мое дело.

— Нет. Я самостоятельная женщина.

— Ты — мать моих детей.

— Не важно. Мы с тобой живем отдельно. И мне нравится быть адвокатом.

— Я не могу это так оставить.

— Дэниел!

Мужчина сжал кулаки, и в глазах у него появилось хорошо знакомое ей выражение, означавшее, что у него есть какой-то план и он твердо знает, как нужно действовать. Похоже, он собирается спасать ее от нее же самой.