Дмитрий Север ЭОРПАТА Глава 1

Леше Степанкову утром выпал джек-пот. В его антикварный магазин вошла невзрачная девушка среднего роста, ее светлые волосы были туго завязаны в хвост. На посетительнице была спортивная куртка, и вязаный свитер под горло, а широкие штаны цвета хаки, были заправленные в высокие бежевые кроссовки.

Она в нерешительности остановилась на пороге. Взгляд ее серых глаз безразлично скользнул по стенам магазина и остановился на его хозяине.

– Что Вам угодно? – Строго спросил Алексей, не поднимаясь из-за прилавка.

Наметанным глазом он сразу определил, что девушка в магазине покупать ничего не собирается.

– Здравствуйте, я из Германии, – ее мягкое 'р', глотало гласные, и она говорила с сильным акцентом, – и мне нужна ваша помощь.

– Вы открыли не ту дверь, уважаемая фройлен, – Хозяин магазина взмахнул рукой в направлении ломбарда, находившегося на другой стороне улице. – Вот где вам смогут быстро и 'квалифицированно' оказать помощь. Вовек не забудете, благодетелей…

– Нет! Нет! Вы меня не так поняли, – немка попыталась улыбнуться, но ее улыбка на курносом лице больше напоминала звериный оскал. – Мой прадедушка когда-то жил на Украине и спрятал тут фамильные драгоценности.

Лешина шея вытянулась, и его большие уши превратились в 'слух'. Он быстренько вышел из-за прилавка и с заискивающей учтивостью в глазах подошел к необычной посетительнице.

– У меня есть точное указание места, где зарыты драгоценности, но мне необходим помощник, – сказала незнакомка и достала из рюкзачка, висевшего за спиной, потрепанную карту.

Антиквар машинально протянул руку, но туристка из Германии ловко спрятала бесценный лист обратно в рюкзачок.

– Алексей… владелец этого магазина, – вежливо представился он, так и, оставшись стоять с протянутой рукой. – С кем имею честь?

– Хильга, – она небрежно прикоснулась к его руке. – Просто девушка из Германии. Путешественница.

– Я так понял, что для поиска драгоценностей вам нужна техника и компетентный человек? – Леша преобразился…. Он поднял высоко голову, заложил руки в карманы коричневой жилетки и стал важно расхаживать по магазину.

– Я, я… мне нужен помощник – искатель сокровищ! – Воскликнула немка, вращая головой за шествующим взад вперед владельцем антикварной лавки.

Ладони Алеши охватил легкий зуд и его массивный нос почувствовал – дело пахнет деньгами!

– Моя компания имеет в своем штате опытных кладоискателей. Я обладаю передовыми технологиями и новейшей аппаратурой для поиска кладов и захороненных реликвий. – 'Сказочник' воодушевленно закончил вступительную часть и, не медля, перешел к сути своего коммерческого предложения. – Половина найденных драгоценностей – моих. И мы в ближайшие дни сможем приступить к поиску, фрау Хильга. По рукам?

И тут вращающаяся голова немки вдруг остановилась. Ее взгляд был прикован к старой буденовке, небрежно висевшей на вешалке. 'Очень знакомый символ!', она с трепетом разглядывала вышитую пятиконечную звезду. 'Кому же эта магическая шапка может принадлежать?', иностранка терялась в догадках. 'Может это хозяина?', девушка с уважением скосила свой взгляд на антиквара.

– Так как, на счет половины, фройлен? – Голос у Леши дрогнул, и он приготовился опускать ставку.

– Я согласна, только ехать надо сейчас, – она никак не могла оторвать своего взгляда от вешалки. – А чья это шапка, хозяин?

– О! Эта вещь принадлежала боевому комиссару. Триста долларов и она ваша! – Не краснея, соврал продавец про комиссара. Но его на данный момент интересовал другой вопрос, 'А есть ли вообще у этой немки деньги?', и он незамедлительно решил развеять свои сомнения, – накладные расходы по экспедиции ваши, фрау! И попрошу внести предоплату.

Курносая достала хрустящую купюру в пятьсот евро и протянула Алексею.

– Надеюсь, этого хватит?

– В зависимости от того, что и где мы будем искать, – невозмутимо ответил он и спрятал деньги в глубокий карман жилетки. Затем счастливый обладатель крупной купюры указал ей рукой на дверь. – Вы пока погуляйте, взгляните на наш славный город, а через часик приходите, и я все устрою лучшим образом.

Но, Хильга не хотела уходить. Она зачарованно любовалась остроконечной шапкой. 'Хороший будет подарок учителю!', девушка представила своего гуру в этом чудном убранстве и вопросительно взглянула на хозяина магазина, старательно подтягивая тоненькие бровки вверх, ко лбу.

– Ну, хорошо, хорошо. Если уж вы так хотите ее, забирайте за двести! – Раздраженно, произнес Леша, нервно поправляя очки на носу. – Мы ведь, компаньоны…. Уступать друг друга должны…

Она быстро достала нужную сумму и трепетно спрятала сувенир в рюкзачок. Когда за ней закрылись двери, антиквар набрал знакомого кладоискателя Михаила.

– Миша, ты в поле? Нет? В городе? Ну, тогда тебе повезло… – Все складывалось как нельзя лучше, и антиквар воодушевленно продолжил наступление на финансовом фронте. – Иностранка хочет дедушкины сокровища по карте найти. Да нет, вроде не сумасшедшая. Оставила сто долларов на бензин. Ты готов сейчас выехать? За сколько?! Не смеши, ради Бога. Двадцать процентов Миша… и притом от сорока найденных. Или я сейчас же позвоню Вите Черному – он за десять месяц будет яму копать…. Ах, так ты уже согласен? Жду дорогой, через полчаса у меня.

Через пару часиков сухощавый и выпаленный на солнце Михаил, выехал с Хильгой на стареньком джипе из города. Леша с ними не поехал, он остался на хозяйстве, в магазине. Себя он там чувствовал рыбаком, куда час от часу попадалась в сети прекрасная добыча…. Ну, разве мог он подарить конкурентам напротив, целый день своего отсутствия?

Погода благоприятствовала авантюристам. Безоблачное синее небо, легкий весенний ветерок, неизвестная дорога…. А тут еще адреналин, взыгравший в крови у Миши от предчувствия интересного приключения, в общем, все было – 'зашебись'!

Немка уверенно исполняла роль штурмана и к вечеру они въехали на заброшенное поле, посреди которого возвышался громадный и заросший курган.

– Все приехали! – Она спрятала карту и вышла из машины.

– Ну, ни чего себе, да тут копать, не перекопать…. Не один трактор, милая фройлян, понадобится! – Разочарованно произнес Миша и на всякий 'пожарный' не вынимал ключ из замка зажигания.

У него даже проскочила шальная мысль, – оставить эту молчаливую и неприятную немку на родине ее прадедушки.

– Выходи! Выходи! – Хильга не оглядываясь, пошла к кургану. – Я знаю, где копать. Бери лопаты и ко мне. Шнэль!

Последнее произнесенное слово немки больше напоминало фашистский приказ.

Миша безропотно взял лопаты, ведро с веревкой и, молча, побрел за странной девушкой. Она прямиком направилась к большому камню, лежащему посреди колючего шиповника, который в изобилии рос на самом верху кургана. Наследница дедушкиных сокровищ попыталась его сдвинуть с места, но из этого ничего не получилось. К ней тут же присоединился Михаил, но камень все равно лежал, как вкопанный.

– Я сейчас! Айн момент, – и Миша побежал вприпрыжку к своему старенькому джипу.

Через пару минут, он подъехал почти вплотную к каменной глыбе. Затем он уверенно достал трос и накрепко перевязал камень. Машина, кинув облако чадного газа в сторону немки, немного поднатужившись, сдвинула препятствие с места. Площадка для раскопки было расчищена и они вдвоем тут же принялись за работу.

Время за рытьем ямы пролетало быстро. Незаметно наступил вечер, а за ним глубокая ночь. У Миши сил уже не было. Он сидел наверху и лениво потягивал за веревку ведро с землей, которое без устали наполняла Хильга, находясь внизу…. в глубокой яме.

– Ты уверенна, что именно здесь надо копать? – Недоверчиво спросил Миша и с насмешкой в глазах посмотрел вниз.

Ответа не последовало. Немка стояла на коленях, и тусклый свет от фонарика освещал белые кости и что-то очень похожее на золото.

– Эй! Фройлян, тебе помочь? – Заботливо предложил кладоискатель. Он слышал позвякивание каких-то предметов, но с какой стороны он, ни старался заглянуть, везде была сплошная Хильга. – Ты понимаешь русский, тебе помочь?! Шпрехен зе дойч, Хильга?

Он был в отчаянии и не знал, что в такой ситуации нужно делать. Ну не лопатой же ее бить по голове, в самом деле!

Неожиданно сзади него раздался шелест травы и Миша, сидевший на корточках возле ямы, испуганно обернулся. Из тьмы вышел человек в странном помятом шлеме, с длинными волосами и лохматой бородой. Он стоял на фоне мерцающих звезд, и его силуэт наполовину закрывал от взгляда Миши полную луну. И тогда, в тот момент копателю показалось, что над головой у этого незнакомца сияет нимб, 'Хозяина кургана разбудили!',– в панике подумал Миша и перекрестился. Копатель в страхе прижался к краю ямы и тревожно дернул за веревку, сильно ударив при этом немку ведром по голове.

– Шайсе! – Послышался разгневанный голос из ямы, и рядом с фонариком засветились два злых глаза.

– Ты что бля… тут ночью копаешь? Золото?! – Заплетающимся языком спросило агрессивное 'приведение'.

Внимательно присмотревшись, Миша разглядел, что это никакой не шлем, а замусоленная кепка, блестящая в лунных лучах. 'Хозяином кургана' оказался пьяный крестьянин, загулявший до утра.

Человек из тьмы, не дождавшись ответа на свои вопросы, начал громко кричать, пробуждая при этом мирно спящих собак, из села, которое находилось совсем рядом:

– Я все село сейчас подниму! Копатели… – Он сжал кулаки и потихоньку начал подбираться к Мише.

В это время немецкая гостья ловко вылезла из ямы и быстро уладила назревающий конфликт мощным ударом тяжелой лопаты, крестьянина по голове.

Он согнулся пополам, и она резким ударом ноги отправила его в яму.

– Забрасывай Миша, забрасывай, – теперь Хильге лопата больше служила оружием, чем инструментом. – Арбайтен, Миша, арбайтен!

Немка стояла сзади него и держала этот убедительный аргумент наперевес, грозно насупив брови. Кладоискатель не стал возражать вооруженной гостье и принялся за неблагодарный труд, обзывая ее про себя последними словами.

– Помогите, люди, помогите…– все глуше и глуше раздавался из-под земли голос местного активиста.

Через пару часов Михаил закончил забрасывать яму и крики о помощи прекратились вовсе…

– Ну что, теперь можем ехать? – Вытирая пот с лица, спросил он уставшим голосом.

Девушка утвердительно кивнула головой, и они отправились назад в город.

– Золота много подняла? – Задал свой вопрос Миша, после того как они выехали на оживленную грунтовую дорогу.

– В магазине все сам и увидишь, – произнесла безразличным голосом Хильга.

И опять они всю дорогу ехали молча.

Миша набрал Алексея, для того что бы предупредить его, что они скоро будут.

– Так что вы там нашли, Мефодий? – Сладким голосом пел в трубку Алексей.

– Спроси у Хильги, она рядом сидит,– и он передал телефон девушке.

Немка не раздумывая нажала на кнопку, бестактно прервав разговор двух мужчин.

– Лучше смотри за дорогой Миша и не болтай как дед! – Иностранке он больше напоминал деда, чем бабу.

В магазине она выложила на стол перед ними четыре предмета. Леша, на время, потерял дар речи. Перед ним лежали уникальные по красоте вещи.

Первым бросился в глаза витой браслет, в виде змеи, размером от запястья до локтя. Античный мастер искусно проработал каждую чешуйку изогнутого тела. Голова змеи была украшена рубинами, сияющими кровавыми глазами, а из открытой пасти этого чудовища, торчали четыре хищных клыка. Не менее изящно выглядела и диадема, переплетенная золотыми ветками винограда, гроздья которого составляли сотни маленьких золотых шариков, а капли воды на листьях блистали маленькими алмазами. Третий найденный предмет, выглядел зловеще. Перед владельцем магазина лежал ритуальный кинжал. Его серебряную рукоятку украшала мистическая голова грифона, а на лезвии были нанесены непонятные символы, и имя, написанное на древнегреческом языке.

– Дорохемия, – прочитал взволновано Алексей, вытирая рукой выступивший пот на лбу.

Четвертый предмет он рассматривал с особым вниманием и можно сказать – трепетом. Хрустальный амулет в золотой оправе, загадочно мерцал в свете ламп. На нем Алексей увидел изображение амазонки скачущей на коне, в руке она держала меч. На обратной стороне амулета, была нацарапана, какая-та надпись. 'Скорее всего, – это тоже древнегреческий', подумал он.

От созерцания этой красоты, его отвлек настойчивый вопрос немецкой гостьи.

– В какую сумму, вы оцениваете эти предметы? – Хильга в упор глядела на Алексея немигающим взглядом.

– Вы понимаете… в последние время, такие находки, к сожалению стали не такими уж и редкими. Вот недавно… – Леша сложил свои густые брови домиком, закатив при этом глаза к небу.

Рука Хильги пролетела возле его носа и легла на браслет.

– Я спросила тебя на русском, сколько это может стоить?! – Громко повторила свой вопрос девушка.

Леша оценив критичность ситуации, быстро перевоплотился из тонкого ценителя античной красоты в обыкновенного барыгу и побежал за весами.

Он ловко взвесил все украшения с комками земли, мгновенно отнял оттуда приблизительную массу самой земли, виртуозно что-то подсчитал на калькуляторе и после этого размашисто написал на бумажке – 10 000. Леша с огромной силой воли направил свой взор вдаль, в окно. В магазине зависла пауза. ' Интересно десять тысяч ее устроят, или может предложить ей большую сумму? А вдруг она захочет забрать эту красоту?' От этой мысли удушающий комок подобрался к горлу Алексея, и он одарил кашлем всех присутствующих.

– Хильга, если вас не устраивает эта сумма, забирайте себе эти безделушки. Но, попрошу вас тут, же рассчитаться со мной и моим работником, – неожиданно для себя выпалил Алексей и замер в ожидании.

Немка молча, перебирала бесценные предметы. Миша стоял в стороне и наблюдал за странным поведением девушки, ' Интересно, что у нее в голове? Там человека запросто зашибла лопатой. А тут с полным безразличием взирает на драгоценности'

– Подделка. Бижутерия! Красивая…. Но всего лишь на всего жалкая копия. – У Алексея сдали нервы, и он первым нарушил молчание. – Правда у меня есть покупатель на эту туфту. 19 век, вот примерный период изготовления этих вещиц. И поверьте, дороже, чем я, вы их в жизни не продадите. Даже у себя в Германии….

– Хорошо. Меня устроит ваша сумма. Но, только в евро! – Неожиданно согласилась немка с Лешиной ценой.

– Конечно, конечно, моя дорогая и многоуважаемая, фройлен! – От такой радостной вести, глупая улыбка озарила его лицо и он неловко повернувшись, поспешил в подсобку.

Через десять минут Алексей стоял перед немкой, с деньгами в руке.

– Вот, прошу вас, по курсу. – Он осторожно положил доллары рядом с украшениями.

Хильга, молча, взяла купюры и небрежно бросила их в рюкзачок. Ее тонкие губы высокомерно искривились, а в глазах читалось холодное презрение.

– До побачення, хлопци, – она напоследок продемонстрировала знание еще одного славянского языка и вышла с гордо поднятой головой, из магазина.

– Ну, ты Леша, зверь! Так киданул немку! – Наконец прорезался голос у Миши, который все это время скромно молчал. – Они же тысяч сто, как минимум стоят!

– Миша, дай мне двадцать и забирай их себе, – Леша не мог представить себе, откуда кладоискатель может достать такие деньги, как впрочем, он не представлял и того, как он отдаст ему эти уникальные вещи.

– Меньше чем на десять я не согласен! – Миша насупился и внутренне напрягся. Он хорошо искал клады, но плохо торговался.

– Да, не волнуйся, ты так, – антиквар похлопал его снисходительно по плечу. – Десять, так десять.

Денег у Леши уже не было и ему пришлось обратиться к старому товарищу, бывшему генералу службы безопасности, Виктору Степановичу.

– Виктор, срочно нужны деньги! – Леша назвал необходимую сумму, и пообещал через неделю их вернуть.

– Зачем тебе такая большая сумма? – Генерал не любил раздавать деньги просто так, даже близким друзьям.

– Покупаю талисман, нужны срочно наличные! – Волнение переполняло Лешину тонкую натуру, и его эмоциональный голос был тому свидетелем.

Об остальных вещах он решил не рассказывать Виктору, дабы не вызвать у генерала зависти, от которой впоследствии, могла бы пострадать их дружба.

– Сейчас пришлю человека, привезет он тебе деньги, только не волнуйся. А потом приезжай ко мне, захвати с собой украшение, похвастаешься, – Виктор побоялся, что у друга может схватить сердце, если он не даст ему нужной суммы и решил не отказывать в просьбе товарищу.

Через полчаса, Алексей рассчитался с Михаилом, и тот поспешил удалиться в степи, на увлекательнейшие поиски Госпожи Фортуны, которую в основном он видел только сзади.

Покупателей на такие дорогие античные вещи у Леши было немного, вернее, их было всего трое.

Первый, – генерал. Вещи, которые были не милы сердцу, Леша с удовольствием предлагал своему другу. Он по-дружески, делал скидки на залежавшийся товар и Виктора это подкупало. В скором времени кабинет генерала преобразился в лавку старьевщика. 'Но сейчас, же совсем другое дело! На кону сотни тысяч! Виктор мне таких денег в жизни не заплатит', – разочарованно подумал Алексей и с уверенностью вычеркнул генерала из списка счастливых покупателей.

Вторым был судья. Занимаемая должность ему досталась не так уж и давно, и расчетливый антиквар прикинул, что сумма покупки была ему еще явно не по зубам. 'Столько денег он мне точно не даст, а вот посадить сможет запросто! Да и покупает он больше бронзовые фигуры, и ему эта красота как свинье, – бисер'.

Третьей, была Света. Хоть и криминальная фигура, но рассчитывалась она всегда без проблем. Алексей с уважением относился к ней – прекрасный покупатель и просто красивая женщина. Каждый месяц она у него оставляла, как минимум, пару тысяч долларов, – то колечко с брильянтом купит, то брошку по приличной цене.

Оставив всякие сомнения в сторону, он взял телефон и набрал ее номер:

– Здравствуйте, Светочка, у меня сейчас находятся просто умопомрачительные предметы! Вещи мне оставили очень уважаемые люди и, к сожалению, всего лишь на один день. Поэтому поторопитесь, пожалуйста, буду с нетерпением вас ждать.

Света приехала очень быстро. Черноволосая статная женщина величественно появилась на пороге магазина, с гордо поднятой головой. Ее зеленые глаза холодно оглянули стены завешанные хламом. Ее ледяной взгляд остановился на неуклюжем хозяине, и она решительно направилась в его сторону. Леша поспешил ей навстречу и отвесил почтительный поклон.

– Здравствуйте, Светочка, проходите во вторую комнату, – последние слова он произнес шепотом.

Они зашли в маленькую комнатушку, и Алексей тут же сорвал бархат с лежавших на столе драгоценностей. Света сразу по достоинству оценила раритеты. Немного поторговавшись, женщина сбила цену примерно тысяч на сто и пообещала все забрать.

– Их кто-нибудь уже видел? – Невзначай поинтересовалась покупательница.

– Да, что вы Светочка…. Как же можно… Я ведь все понимаю. Вы первая, вот вам крест, – и Алексей размашисто перекрестился.

– Деньги будут сегодня вечером, – уверенно произнесла она, не отрывая своего хищного взгляда от изумительной красоты этих украшений.– Никому не показывай их, Леша! Я у тебя все куплю. Ты меня слышишь? Деньги, не вопрос…. В девять, я приеду за ними.

– Буду ждать вас, Светочка, – елейным голосом вещал Алексей. Затем он любезно проводил дорогую гостью до дверей и долго с восхищением глядел ей вслед. 'Какая шикарная женщина! Сколько же в ней уверенности! Суровой, какой-то дикой красоты…'

Он подождал, пока она ни сядет в машину и вернулся за свой прилавок, крепко сжимая в кармане хрустальный амулет. Он не стал показывать его Свете, – Леша решил оставить этот талисман себе, на добрую память.

***

Света отъехала метров двести от магазина и остановилась. Тут у нее была назначена вторая встреча. Женщина покупала не только дорогие украшения, но и приобретала книги по оккультизму. Несколько часов назад ей позвонил мужчина и предложил купить у него два редких издания: 'Магия. Книга Жизни' и 'Жизнь и обычаи древних скифов'.

К машине сразу подошел мужчина древнего вида. Голова со светлыми волосами была у него в залысинах, а тонкие, хищные черты лица, дополнял цепкий и колючий взгляд. На нем был одет длинный плащ, а в руке он держал желтый потрепанный портфель. Старец постучал в боковое окно автомобиля. Света тут же опустила стекло:

-Это вы звонили по поводу книг?

Старичок утвердительно кивнул головой, и она жестом пригласила его сесть рядом. Он достал две толстые книги и молча протянул их Светлане. В руках у нее оказалось уникальная 'Магия' 15 века, на латинском языке. 'Этого не может быть! Да это же оригинал Книги Жизни! С ее помощью передо мной откроются тайные пути мироздания – а это ключ к власти…'

– Сколько вы за них хотите? – С показным безразличием спросила зеленоглазая женщина.

– Деньги меня не интересуют,– холодным и равнодушным тоном ответил странный старик.

– Это шутка? Сегодня не первое апреля, уважаемый.

Не обращая внимания на ее вопрос, он достал из портфеля какой-то документ:

– Подпишите вот этот договор, – и они будут ваши. Заплатите мне символически, тридцать гривен, к примеру.

– И все?! – Изумленно глядела на него практичная женщина.

– Держите, держите, – он протягивал все ближе к ней тайный документ, – я же сказал, деньги не интересуют.

Светлана взяла его осторожно в руки и стала внимательно изучать. 'Орден вечерней зари'– успела прочитать женщина, и дальше буквы стали расплываться перед ее глазами. Старик уставился на нее водянистым взглядом, излучая неведомую магическую силу. У нее перед глазами лист бумаги вдруг превратился в черную бездну, а буквы в извивающихся на огне химер и грифонов. В ее руках неизвестно откуда появилась ручка, и Свете показалось, что она кровью написала какую-то страшную клятву.

– А вот теперь, все,– произнес таинственный мужчина и аккуратно положил договор в портфель. Затем, не прощаясь, он вышел из машины и быстро растворился в толпе.

***

После того, как Алексей договорился со Светой о вечерней сделке, он прихватил с собой амулет, и отправился с визитом к генералу. По дороге он купил бутылочку хорошего коньяка и коробку конфет для милой Юленьки, секретарши влиятельного друга.

Девушка Леше нравилась безумно! В первый, же день знакомства Леша предложил девушке перейти с ним на 'ты' и называть его просто по имени. Но она не захотела услышать этой простой просьбы и продолжала громко называть его по имени и отчеству, специально ставя ударение на 'вы'.

Алексей влетел в приемную и презентовал неприступной красавице коробочку конфет. К большому удивлению для самого себя, он даже не попытался с ней пофлиртовать.

– У себя?

– А то…. Думает, – тихо ответила Юля, с подозрением поглядывая на невзрачную коробочку на столе, 'Вот ведь жлоб привокзальный, в жизни хорошего ничего не подарит'

Антиквар наклонил подбородок к телу и решительно рванул ручку двери.

– Привет, генералиссимус! Войска с поставленной задачей справляются? – Леша поставил на стол бутылку коньяка, в знак благодарности за дружескую поддержку деньгами, а затем торжественно выложил на стол амулет.

– Ну как, впечатляет? – Обладатель раритета снисходительно взглянул на висящую картину на стене. 'Явно руки среднего мастера из Европы!', с удовольствием подумал он про себя и тут же вслух начал фантазировать. – Эрмитаж и Лувр, занимают деньги у правительства, и я устраиваю аукцион по продаже этого непревзойденного шедевра античного мастерства!

Генерал не стал спорить с товарищем. Он не хотел вступать с ним, в пустую, словесную перепалку. Тем более настроение у него было не очень веселое, деньги большие отдал, а взамен получил трехзвездочный коньяк одесского разлива. Виктор с подозрением стал рассматривать хваленый амулет.

– Да, интересная штучка, из горного хрусталя, а какая работа! Как они могли такое чудо изобразить? Ведь раньше не было всяких там лазеров и сверхпрочных инструментов, – генерал осторожно положил амулет на стол, а затем с оптимизмом спросил. – Леша, а ты уверен, что это украшение старое?

Владелец антикварного магазина от такого цинизма пришел в негодование:

– Виктор, ну как ты мог такое подумать! Ведь моему авторитетному имени пол Одессы доверяет! А ты… Сомневаешься?

Про вторую половину города он промолчал. Его мнение, как и любое мнение другого человека иногда бывает ошибочным. И вторая половина коллекционеров в этой аксиоме убедилась уже лично.

– А черепа, Витя? Хрустальные черепа, которые находят по всему миру? – С радостью в голосе вспомнил Леша о неоспоримом факте подлинности этого украшения и уверенно добавил. – Я говорю тебе – это уникальная вещь!

Он прихватил с собой древнегреческий словарь и стал переводить таинственную надпись на обратной стороне амулета, взяв большое увеличительное стекло в руки.

– Мы все умрем, любите жизнь… – Медленно перевел Леша.

В кабинете повисла гнетущая тишина, и только веселый голос Юленьки был слышен из-за двери.

– Ты от него избавься, не приятный он какой-то, смертью пахнет, – нарушив затянувшееся молчание, произнес Виктор.

Генерал за свою жизнь, не раз смотрел смерти в глаза, и запах ее он почувствовал сразу.

– Сегодня вечером сделка, может, и избавлюсь, – Леша мысленно потирал руки, в предвкушении большого куша.

***

Перед входом светившегося неоновыми огнями казино 'Али-Баба', остановился элегантный двухместный 'Мерседес'. Из него уверенно вышла молодая и привлекательная женщина. На ней был одет легкий норковый полушубок, а ее холеные руки украшали кольца с брильянтами.

Двери перед ней предусмотрительно открыл высокий охранник и с уважением произнес:

– Светлана Михайловна, добрый вечер, Марат Юсупович у себя в кабинете.

Она слегка наклонила голову, и прямиком отправилась в кабинет своего мужа.

Марат Юсупович, угрюмый мужчина со шрамом на лице, являлся владельцем этого заведения и в более узких уголовных кругах его называли просто 'Череп'.

Марат уютно сидел в большом кресле и не торопясь, раскладывал доллары на три пачки. 'А хорошо ведь лоха раскатали! Хоть и немало он доставил мне головной боли…',– озабоченно вспоминал Череп своего бывшего охранника Сережу, который проиграл ему огромную сумму в карты. Парень никак не мог погасить свой долг и в отчаянии ограбил клиента казино. 'Денег этот лох решил срубить со своей сестричкой в моем заведении! И нашли у кого! Почистили карманы Угрюмого, друга моего и постоянного клиента', в ярости Череп ударил кулаком об стол. После этого лоховского беспредела, Марат заставил охранника продать свою квартиру. Череп вспоминал события почти двухнедельной давности, когда разъяренный и обворованный Угрюмый ворвался ночью в казино – ' Да если бы я вовремя не приехал, этот лох давно был бы уже на том свете!'.

Вдруг дверь в кабинет резко отворилась, и в нее ворвалась его жена Света. От неожиданности он сгреб деньги в кучу и быстро спрятал их в столе. Глаза супруги горели, и она эмоционально начала свой рассказ:

– Марат, я только что была в антикварной лавке и там такие вещи видела! Эрмитаж отдыхает. Позвонил мне Леша, говорит, срочно приезжай есть кое-что интересное для тебя. Ну, я думала мелочь всякая – колечко, сережки. Взяла с собой пятерку денег. Приезжаю к нему, он сразу ведет меня во вторую комнату, а там такое…

– Да кто такой этот Леша? – Раздраженно перебил ее супруг.

– Да, барыга один, лавку держит антикварную. Я у него иногда барахло всякое покупаю. Так вот, он мне показывает три скифские вещи, наверное, курган раскопали. Говорит, принесли ему только на один день. Работа – сказка! Весят они около двух с половиной килограмм, но за это он захотел триста тысяч зеленых! Какой идиот, а? Да за такие бабки три раза на тот свет сходить можно. Я ему пообещала приехать в девять вечера, с деньгами.

Она криво улыбнулась и провела пальцем по горлу. Света уже твердо решила – Леше не жить.

Марат, зная крутой норов своей супруги, с маленькой надеждой в голосе произнес:

-Ну, денег таких, даже если бы они у нас и были, ему не видать! Но может, попробуем старый, добрый гоп-стоп, без трупов, а?

– Если он, после этого будет жить, то от него у нас все время будет болеть голова. Нет, Маратик, вещи в дом– тело в саван! Звони Лысому и Бороде, сейчас я им план нарисую.

Марат послушно набрал номер телефона Лысого:

– Бери своего кореша и мухой ко мне! Только свои рыла через черный ход просуньте. Не вздумайте в вестибюль заходить, – всех клиентов распугаете!

Организацию подобного рода дел Марат уже давно доверил своей супруге. Несколько лет назад она четко и грамотно спланировала приватизацию казино, с последующим устранением его бывшего хозяина. Да и вся их маленькая порно-игральная империя, была создана благодаря ее цепкому и жестокому уму, доставшемуся ей по наследству от криминального авторитета Миши 'Седого'.

Через полчаса угрюмая парочка головорезов стояла в кабинете. Они внимательно слушали Свету, боясь пропустить хоть единое слово хозяйки.

– Значит так, в девять часов вечера я подойду к двери и позвоню. Через стекло он увидит меня, но войдете вы! Возьмете там только три вещи, остальное не брать, узнаю, конец обоим! Я уже вам их обрисовала, но еще раз напомню – браслет в виде змеи, кинжал с головой орла и на голову – обруч золотой, с листьями. Антиквар жить не должен, Лысый – лично убедишься. Повторяю: в девять вечера я стою в центре, звонок, вы подходите с двух разных сторон и вламываетесь в двери. Затем часик покрутитесь по городу и потом к нам домой, смотрите, без хвостов! Все поняли?

Света заглянула внимательно в глаза бандитам:

– Без самодеятельности! Ничего лишнего не брать!